Книга 4. Неизвестный чемпион (часть 2)

Глава 18

Двадцать три. Двадцать три шага в обе стороны. Глава гильдии Чума, Тассил, остановился в коридоре у окна и некоторое время смотрел в темное небо. Одинокая луна отбрасывает свет на клочок редких облаков. Тихо и умиротворяюще. У мужчины было время подумать. И решить все для себя.

Небольшая бумага в руке жжет пальцы и не дает расслабиться. Почему? Что это? Как такое может быть?!

В коридоре звучали его тихие шаги, пока Тассил шел в сторону нужного зала. Толкнул от себя двери и ступил в хорошо освещенную комнату. Многолюдно для этого времени суток.

-С прибытием, - поприветствовал гостя Эдирт, удобно расположившийся на краю большого стола, - А мы тут как раз обсуждаем причину ухода мальчишки из гильдии.

-Какую? - на полном автомате спросил Тассил, усаживаясь в кресло, рядом с которым, по своему обыкновению, стоял главный чемпион гильдии.

Присутствие чемпионов в этот раз не требовалось, но сказалась привычка. Анубис стоял за спинкой кресла своего главы, скрестив руки на груди, и в происходящее вмешиваться не собирался. Однако всегда мог понадобиться по любой из причин.

-Айхазард сказал, что мы с Шако весело провели ночь, - Дант не сводил глаз со светлой фигуры на том конце стола, - Судя по всему, ночь была жаркой. А я и не знаю об этом.

-Достойная причина. Я бы за договорную Лигу тоже кого-нибудь выгнал бы, - подлил масла в огонь Эдирт с явной издевкой, - Представляю лицо мальчишки, когда он узнает. Тассил, зачем собрал нас? Надеюсь, не по этой причине?

-Нет, - Тассил крутил картинку в руке, размышляя о своем, - Есть кое-какая информация, которая способна заинтересовать многих из тех, кто тут присутствует. Это касается не только твоего мальчишки, Айхазард, но и тебя, Дант. Джокер сядь.

Реакция маньяка арены не всегда безопасна и еще реже бывает предсказуемой. По этой причине озвучивать сразу все догадки Тассил был не готов. Выбора у него нет, сказать придется, и он это знал. По этой причине собрал всех глав гильдий у себя на острове, не в силах скрывать ту информацию, что ему довелось узнать в случайности.

-Сядь, - обернулся через плечо Дант, когда понял, что маньяк не собирается выполнять приказ чужого мастера, - Тассил, что у тебя?

Небольшая плотная бумага прямоугольной формы легла на столешницу. Тассил легким жестом раздвинул ее на три разные картинки: именно они долгое время жгли пальцы в осознании. Мнительность? Возможно. Но тревожит так сильно, что не дает покоя.

Изучать рисунки долго не надо, чтобы увидеть девушку с длинными алыми волосами и уже знакомого всем парнишку. На одной из картинок оба спят на кровати, на другой Шако держит девушку на руках. Третья заинтересовала сильнее прочих: на ней запечатлен момент нападения на Лорда Севера. Окровавленное плечо, мальчишка с кинжалами в руках. И все та же девушка, привязанная на площади.

-Катая, - тихо произнес Дант. Не узнать своего чемпиона он был не в силах даже спустя почти полвека. Пребывая в легком непонимании и недоумении, Дант посмотрел в сторону Тассила, - Откуда картинки?

-И что все это значит? - Алиот выглядел не менее удивленным: он уже десять раз похоронил девчонку, - Она... жива?

-Полагаю, что да.

-И то, что она с этим мальчишкой?..

-Сложно сказать наверняка, но их видели вместе, - пожал плечами Тассил, - Ничего конкретного, но за нее Шако чуть не убил Лорда. Тот, кто передал изображения, уверен в их любовной связи.

-А по тому, как он всегда отзывался о ней, - вспомнил Айхазард слова Шако про божество, за которое мальчишка готов в огонь и в воду, - Вполне вероятно, что так и есть.

Дант смотрел на картинки в руках и не мог поверить в то, что эта девушка, его танцующая с кинжалами, может быть жива. Спустя столько времени?! Дант обернулся через плечо и некоторое время смотрел на сидящего на тумбе Джокера. В пальцах маньяка мелькает острое лезвие с удивительной скоростью, чем выдает его задумчивость. Рисунок на запястье чемпиона не виден из-за широкого кожаного браслета. Джокер спрятал под ним знак союза только спустя год после того, как все поняли, что танцующей с кинжалами больше нет. Привычное непроницаемое лицо. Сложно сказать, какие эмоции бушуют внутри у Джокера, надежно скрытые за маской хладнокровия.

Что там? У маньяка в голове.

* * *

Знакомыми коридорами Тассил прошел вглубь здания собственной гильдии, а там по винтовой лестнице в нужный зал. На этот раз звучала просьба ко всем главам гильдий не брать с собой чемпионов. Отсутствие Анубиса выбивает из привычной колеи, но это мелочь в сравнении с полученной информацией. Лишние уши ни к чему до поры до времени.

Исключением стало присутствие в зале Джокера. Маньяк сидел у стены на тумбе и не привлекал особого внимания.

-Есть новости? - первым задал вопрос Алиот, едва Тассил переступил порог.

-Подожди с новостями. Эхинара, ты как?

Эхинара много времени проводила в гильдии Север и когда-то была частым гостем гильдии Чума. На тот момент, когда еще были живы основатели гильдии. Не позвать ее Тассил не смог. Эта женщина была прочно связана с миром Лиги и имела право находиться здесь и сейчас.

Впрочем, была и вторая причина присутствия Эхинары. Тассил не был до конца уверен в непричастности данной женской особы к произошедшему так давно. Для нее Катая была не чемпионом, а племянницей по материнской линии. Эта связь намного прочнее.

-Я нормально, - кивнула женщина, хоть и выглядела взволнованной, - Ты узнал что-нибудь?

-Немного, - согласился Тассил, - Сейчас Айса должна подойти.

-Айса? - задумался Эдирт, а затем приподнял брови в знак вопроса. Он сидел на оконной раме и пересаживаться к столу не собирался, - Зачем нам лекарь?

-Подтвердить мои догадки, - в неопределенности откликнулся Тассил, - Кстати, с Лордом Севера все в порядке. Рана не смертельна и уже заживает.

Последнюю фразу Тассил произнес скорее для Джокера, чем для присутствующих глав гильдий. В силу обстоятельств, Дант сумел удержать своего чемпиона от поездки на северные острова, где Лорд собирался убить найденную девчонку, не спросив о том Джокера. Даже в известность не поставил о том, что нашел ее. Разборки с отцом могли выйти за рамки. А вот о том, что Лорд Севера и есть отец Джокера, никто, кроме Тассила и Данта, не знал. Мир Лиги не должен узнать об этом без крайней на то необходимости.

Негромкий стук раздался одновременно с тем, как отворилась дверь и на пороге возникла молодая женщина. В отсутствии привычного халата ничем не напоминает лекаря чемпионов.

-Простите, что опоздала, - Айса склонила голову перед мастерами, едва переступила порог.

Да, так же как и чемпионы, лекарь принадлежала миру Лиги и всем мастерам в частности. По этой причине не имела права лечить и помогать чемпионам без прямого распоряжения на то. Поэтому и существовали записки, которые передавались через чемпионов.

Айса никогда не любила пристального внимания к себе с со стороны глав, так как любое внимание могло плохо закончиться. Не убьют и не тронут, но от участия в мире Лиги с этой стороны придется отказаться.

-Проходи, - Тассил не стал оборачиваться на гостью, в задумчивости изучая столешницу перед собой.

Девушка помялась в дверях, но послушно прошла к столу и села в свободное кресло. Эхинара заботливо предложила налить ей вина, чтобы та немного успокоилась и пришла в себя, пока Тассил молчит и дает на это время.

-Тебе знакома эта девушка? - без предисловий начал глава Чумы.

Тассил метнул картинку по столу в сторону лекаря. Айса сидела в кресле Эхинары, которое та уступила без колебания. Никто не причинит лекарю вред в случае плохих новостей. Эхинару никто из присутствующих не тронет точно.

Несколько минут Айса изучала рисунок и копалась в собственной памяти. Не смогла забыть девушку с длинными алыми волосами. Кажется, та приходила в лавку лекаря только вчера. Поэтому Айса посмотрела в сторону мужчины и кивнула в согласии.

-Уже знаешь о том, что ее видели живой? - уточнил Тассил.

-Нет, - отозвалась Айса, возвращая внимание картинке чемпиона в руке. Такие делали в гильдиях каждому чемпиону, - Она правда жива?

-Правда.

-Тассил, кончай ходить кругами, - Айхазард сидел развалившись в кресле напротив, - Если разговор не касается Шако, то мне не интересно.

-Касается твоего мальчишки, сиди, - Тассил и не думал отводить глаз от лекаря чемпионов, - Айса, скажи одну вещь: ты знаешь, как она пропала и почему?

Чуть напуганный взгляд в свою сторону подтвердил опасения, так что Тассил выдохнул и откинулся на спинку кресла, запрокинув голову назад. Перед глазами достаточно светлый потолок и куча всевозможных мыслей в голове.

-Значит, знаешь, - Тассил вернулся в исходное положение, - Айхазард, отдай картинку с Шако Айсе. Посмотри на них внимательно.

Айса не понимала главу одной из гильдий, но знала, куда плавно смещается разговор. Не в ее пользу. Не понимала только сути и связи между пропавшей девушкой и мальчишкой Айхазарда. До того момента, как взглянула на картинку. На обе. Взгляд скользнул с одной на другую, а затем обратно. Мысль пришла в голову лекаря мгновенно, отразившись озорной улыбкой на губах.

-Объяснишь, зачем помогла Катае убежать?

В зале повисла тишина. Эхинара же обратила внимание, что девушка в кресле теперь не боится никого из присутствующих. Более того, с какой-то необъяснимой радостью смотрит поочередно на обе картинки.

-Ты знала, что у нее есть любовник на стороне? - поинтересовался Эдирт.

-Любовник? - переспросила Айса, а затем покачала головой, - Нет, не знала. Кто он?

-Он изображен на картинке, которую ты держишь в руке.

-Шако? - Айса подняла голову, улыбаясь. С нескрываемым изумлением подняла вопросительно брови, - Айхазард, вы же знаете, что ему нет полусотни.

-Знаю, - не смог не согласиться Айхазард.

-Шако не любовник ей, - Айса изучала картинки перед собой все еще не веря собственным глазам, - Этот мальчик, он ее сын.

Тишина в кабинете стала мертвой. Пожалуй, такой реакции не ожидал никто, как и самой информации. Сын?! У чемпиона?! Тассил смотрел на лекаря, но все еще думал, что ему послышалось. Так же думали все присутствующие здесь. Шок и непонимание буквально сквозили в воздухе.

-Но если это так, - наконец нашел в себе силы произнести вслух Тассил, - Почему ты позволила ей убежать?

-Я не позволила, а помогла, - Айса положила картинки на стол. Недвусмысленные взгляды всех шести глав гильдий не трогали, - И придумала весь спектакль с побегом тоже я, да.

-Айса, какого черта?! - Дант рывком поднялся на ноги, уперев руки в стол.

-Какого черта что?! - в тон ему вскинулась девушка, - Я не жалею о своем решении и не задумываясь поступлю так же еще раз!

-Почему ты не сказала ничего? - сидящий на окне Эдирт был куда более спокоен. Его все это касается косвенно, - От кого ребенок?

-От кого? - Айса посмотрела в сторону тумбы, на которой сидел, не шевелясь, Джокер, - От Джокера. Я долго думала, почему Шако не потерял способности, когда Айхазард лишил его звания чемпиона через трибунал. Теперь поняла: навыки, оказывается, могут быть врожденными. Небось, смесь обоих чемпионов?

-Ноксус тебя дери, Айса! Я ни черта не понимаю, - помотал головой Дант, - Почему ты не сообщила мне о том, что боли тогда у нее были из-за... ребенка?! Я абсолютно точно уверен, что ничего о нем ты не упоминала после осмотра. Сказала только, что с ней все в порядке. Обычное недомогание от перенапряжения.

-Я и не говорила про него.

-Почему?!

-Почему?! - вспыхнула Айса, - Да я написала правду о причинах боли, как только узнала! Но, знаешь ли, когда сразу после этого девчонку привел ко мне незнакомый мужчина, а та вся в крови и ссадинах, у меня рука не повернулась отдать эту записку! Я лекарь, твою мать! Я не могу сказать правду даже тебе, когда избитый ребенок в истерике давится соплями и кровью, утверждая, что ее ребенка убьют сразу, как об этом станет известно в мире Лиги!

-Убьют? - несмотря на гневную реплику на повышенных тонах, Дант вернулся в свое привычное состояние, словно протрезвел, - Кто?

-Кто? - Айса тоже успокоилась, а затем кивнула в сторону Алиота, - Есть тут один.

-Прикуси язык, - отозвался Алиот, - Эхи, сядь, не стой. Айса, успокоительное есть с собой?

-Есть.

На этот раз успокаивать пришлось Эхинару, которая с трудом держала себя в руках, несмотря на подкатывающую к горлу истерику. Раствор сработал мгновенно, обошлось без лишних недоразумений. Всем было о чем подумать, но делиться собственными эмоциями никто из присутствующих, кроме Эхинары, готов не был.

-Есть еще информация, - Тассил положил очередную картинку на стол, - К слову о том, где могут быть эти двое.

-М? - Айхазард встал из-за стола и подошел ближе. Придвинул картинку пальцем и осмотрел изображение с незнакомыми лицами.

-Ищи у дерева слева.

Среди десятка людей Айхазард наткнулся на знакомые крашенные волосы паренька. Непривычно видеть улыбку на его губах. Шако тепло улыбался девушке, которая стояла рядом с ним. Танцующая с кинжалами в одежде чемпиона. До мурашек по телу от понимания происходящего.

Судя по обстановке и количеству людей, это где-то возле Лиги. Запретная арена? Нет, о ней бы они узнали уже давно.

-Где это?

-Остров убийц, - подтвердил догадки некоторых Тассил, - Именно у них эти двое.

-Эхар, - пробормотал Алиот догадку и посмотрел на женщину, рядом с которой крутилась Айса, - Эхи, у тебя есть связь с братом? Он ничего не сообщал?

-Нет, - шмыгнула носом Эхинара. Она держала кружку с раствором у самого лица, - Мы почти полгода с ним не общались.

-Полагаю, с тем, чтобы попасть на остров, сейчас есть некоторые проблемы? - взглянул Дант на Тассила: мужчина удручающе качнул головой.

-Там все сложно.

Пока все обдумывали услышанное, а Дант отрывал уши незадачливому лекарю пусть и только словесно, Тассил поднялся из-за стола и прошел к Джокеру. Положил руку тому на плечо и несильно сжал. Взгляд темных глаз маньяка Лиги показался не таким, как обычно: в них была видна еще большая бездна, чем в любой другой момент. Тассил едва заметно кивнул в сторону двери и вышел в коридор. Здесь прошел в сторону так, чтобы не быть никем услышанным. Джокер появился из ниоткуда минутой позднее. Его взгляд остановился на главе гильдии.

-Ты видел ее? - спросил Джокер негромко.

-Мельком, - приглушенно отозвался Тассил, - На переговорах с Лордом нам показали их издали. Там все плохо, Джокер. Военное положение у острова убийц не снимается с начала ранения Лорда. Как только он полностью придет в себя, будет сражение. Убийцы за этих двих прольют много крови.

-Завтра в полдень у корабля, - произнес Джокер, размышляя о своем.

-Хорошо. Джокер, - Тассил ухватил парня рукой за шею и чуть притянул к себе, - Не делай глупостей.

-Он хотел убить ее, - тихий хриплый голос подтвердил опасения.

-Он полагал, что она связалась с кем-то еще, - так же тихо отозвался Тассил, - Мы все думали так же.

-Но принимать решения за меня он не вправе.

-Джокер, я тебя умоляю: не делай того, о чем пожалеешь! С ней все нормально, - едва ли не шепотом произнес Тассил, - А вот то, что мальчишка поднял руку на Лорда, приговор что надо. И если не хочешь попрощаться с сыном, буду признателен за адекватное поведение.

Отвечать Джокер не стал, просто пропал из поля зрения, пользуясь навыком невидимости. В его голове запутанный клубок ниток, мысли путаются. Еще в зале совещаний созрел план некоторых дальнейших действий. Пока главы гильдий решали одни проблемы, Джокер думал о своем. Пытался думать.

У основания моста Джокер легко запрыгнул на огромного волка, и зверь тут же сорвался с места. На острове своей гильдии не стал спешиваться, а заставил хищника бежать по другому мосту в сторону столицы. Да, по нему всегда передвигались только кони и кареты. Но не в этот раз.

Ноксус не вмешался.

Не прошло и двух часов, как Джокер шагал по каменным улицам столицы. На одной из площадей привычным жестом распахнул двери дома развлечений. Вывеска над дверью гласит: "Лилия". Лестницы, коридоры. И нужная комната, в щели из-под которой выбивается свет. Постоялец не спит? Впрочем, Джокеру было все равно, даже если он нарушит чей-то тревожный сон.

-С прибытием, - голос от стола прозвучал спокойно, в нем сквозила небольшая заинтересованность, - Что там Тассил откопал интересного, что на тебе лица нет?

-Я в душ.

Твиш проследила взглядом за другом, после чего отложила книгу и встала, направившись следом. В дверях душевой остановилась и прислонилась плечом к косяку двери, глядя на уже мокрого парня. Бандана с головы болталась на крючке стены, там же оставшаяся одежда.

-Рома налить?

-Вина, - откликнулся Джокер сквозь зубы: в первые за долгое время не получалось прийти в себя под ледяной водой, - Голова нужна завтра.

-Едешь куда? - состояние Джокера не нравилось, и Твиш не стала пытать того вопросами.

Вместо этого девушка вернулась в комнату. Здесь нашла вино в шкафу и вскрыла пару бутылок. Бокалы сегодня не понадобятся. На всякий случай поставила тарелки со всякой всячиной туда же на стол, хоть и сомневалась в необходимости закусок так же, как в наличии бокалов.

Джокер вышел из ванной комнаты и залпом осушил добрую половину бутылки. Рухнул в кресло, да так и замер. На это Твиш всерьез задумалась.

-Куда завтра?

-К убийцам.

-Прям так сразу? - Твиш приподняла бровь в вопросительном жесте.

-Если ничего не сделать, Лорд устроит кровавую бойню там же в попытках дотянуться до Катаи. Не хочу знать, что умирают люди северных островов только потому, что мальчишка поднял руку на отца за его глупость.

-Глупость? Для обвинения Лорда в глупости должны быть весомые аргументы.

-Шако, - Джокер поймал себя на мысли, что произнести эту фразу не так-то легко, а внутри разгорается странное чувство, - Этот мальчишка ее сын.

-Сын? - вначале Твиш подумала, что ослышалась, - А...

-Да, и мой тоже, - пробормотал Джокер в ответ, уже понимая, к чему та клонит, - Не начинай.

-Кхм!..

Пребывая в странном состоянии Твиш последовала примеру друга и запрокинула бутылку с пьянящим напитком в рот. Почему-то осознавать сказанное это не помогло ни капли, а вот нервы немного успокоились. Ну и что обо всем этом думать?..

* * *

Надо получить разрешение на участие в местной Лиге.

С этой мыслью Шако двигался по уже знакомому коридору в сторону кабинета главы гильдии убийц. Чучело сказал, что не может играть из-за переломанной на задании руки, которая не до конца зажила. Придется искать кого-то, кроме него. С одной стороны, есть мысль позвать Анрига из ежиков, но Шако решил рискнуть вытащить Лиса из теней. Если верить слухам, то этот убийца, и он же лекарь, сильно недолюбливает хамелеонов. Во вражеской команде из их группы должно быть двое.

Стратег из Шако неважный, а вот пакостник порядочный. Никто же не верит, что он будет играть по правилам? Тем более, что не существует правил перед началом Лиги. Кажется?

-Тук-тук, - произнес Шако вслух, проходя в зал без стука, - Как вас много сегодня.

Похоже, пришел не вовремя. Нет, Лорда Севера здесь не было, а вот его командующий стоит в шаге от стола и выглядит мрачно. Но заинтересовался Шако другим. В кресле у стола сидит сын Лорда. Тот самый мужчина, у которого Шако выкрал Слезу Сирены в столице. Очень интересно. Вдвойне интереснее из-за присутствия Твиш. Дева Севера или рыцарь? Не важно. Но эти темно-зеленые глаза и не менее светлые волосы, как и стройную фигуру их обладательницы, Шако узнает из тысячи.

Впрочем, общаться ни с кем из присутствующих, желания нет. Исключение составлял глава убийц во главе стола.

-Эхар, мы на арену идем, - произнес Шако, безбоязненно приближаясь к столу, - Позволишь?

-Играйте, - разрешил Эхар, кивнул в согласии, - Заркена нашел?

-Ты его отправил к Тинделу, - пожал Шако плечами.

-Через сколько собираетесь играть?

-Часа через два, - задумался Шако, нагло присел на край стола возле убийцы, - Подумал Лиса уломать поиграть с нами. Но не знаю, согласится ли. И не нашел его пока.

-Берите Цейру, она ему фору даст по всем пунктам.

-Хм. Хорошо.

Шако выпрямился и направился к дверям.

-Одежду чемпиона подобрали? - кажется, в голосе убийцы звучит издевка.

-Кто проболтался? - остановился в дверях Шако.

-Иди уже.

Не показалось. Шако молча отсалютовал и исчез, пользуясь навыком невидимости. Да, Катая действительно нашла для него одежду, ради которой они вдвоем убили два дня, перебирая местный склад вещей. К немалому удивлению самого Шако: ему понравилась найденная ей ткань. Так редко что-то нравилось.

Пока было время, Шако спустился этажом ниже. В зале с убийцами нашел Анрига и уговорил Цейру принять участие в их Лиге. Предвкушающие веселье убийцы желали им удачи. Да, она понадобится. Катая после сна еще ни разу не выходила на арену, так что были все основания считать, что ей может стать плохо.

За пятнадцать минут до начала Лиги все участники переоделись и теперь стояли по разные стороны арены каждый со своей командой. Отличия от привычной Лиги начались сразу, как участники вышли на арену: вместо того, чтобы ожидать начала Лиги у фонтана, все прошли к центру с явным намерением встретиться с противником лицом к лицу.

Шако интуитивно почуял неладное, когда услышал голос главы гильдии убийц.

-Приветствую участников Лиги, - спокойный голос с улыбкой вещал на всю арену, и именно эта улыбка очень не нравилась Шако, - Кстати, хочу всех порадовать: сегодня на арене у нас будет весело, как никогда. Помимо участия Шако и Катаи, так же будут два действующих чемпиона Лиги, которые так мило предложили развлечь нас.

Два действующих чемпиона?! И если Шако мог предположить, кто из них первый, то кто второй? Твиш, понятное дело. Хоть и странно слышать, что эта чемпионка выйдет на арену острова убийц. А второй тогда кто?

Две высотные фигуры в одеждах чемпионов выделялись из окружения всем своим видом. Они совершенно спокойно стояли по самому центру арены. Шако нервно выдохнул сквозь зубы. Откуда он здесь?! Как маньяк арены узнал обо всем так быстро? И как попал на остров к убийцам?

Мимолетный взгляд в сторону Катаи дал понять, что та зачарована увиденным. Сколько грезила им и звала в бреду темными ночами?..

Почему он решил подойти? Шако собирался убить Джокера, если тот причинит боль Катае даже на арене, и плевать ему на то, что перед ним его отец. Это не играет роли, если ей будет хоть что-то угрожать. Знал ли об этом сам Джокер? Шако полагал, что в этот момент Джокер не думал даже о том, что Лига началась, и убить любого из них стало возможно.

Джокер шел прямо к ней. Остановился за полшага до девушки, что смотрела на него большими зелеными глазами. Боролась с желанием убежать как можно дальше и прижаться к нему одновременно? Не успела сделать ничего, как Джокер склонился и поцеловал ее в губы.

Одновременно с этим послышался воодушевленный поступком свист всех присутствующих на арене убийц. Пожалуй, от этого жеста маньяка можно расслабиться. Шако видел, что Джокер что-то тихо сказал Катае, но не расслышал слов. Зато обратил внимание на блеск зеленых глаз в сторону исчезнувшей фигуры маньяка арены: почти такой же был у Катаи в те моменты, как она говорила о нем.

Второй неожиданностью стало то, что Джокер не ушел в дебри арены. Он остался играть на одной дорожке с Катаей, являясь ее противником в этой Лиге. Как уговорил остальных принять его условия? Видимо, не оставил выбора. Придется Шако смириться и идти в лес одному.

-Не перенапрягайся, - на всякий случай произнес Шако.

-Хорошо, - отозвалась девушка из-под башни.

Взгляд темных глаз другого чемпиона Шако на себе скорее почувствовал, чем увидел. Твиш молча изучала наряд на мальчишке, который для Шако придумала Катая. Свободные штаны в черно-белую большую и сбитую наискось клетку, водолазка черного цвета и куртка на плечах все в ту же непонятную клетку с размытыми алыми пятнами, чем-то похожими на кровь. Нет, его разноцветные волосы не скрывала бандана, а вот на половину лица крепилась маска с безумной ухмылкой и клыкастым оскалом. Да уж, теперь этот мальчишка похож на настоящего чемпиона.

Вся Лига оказалась совершенно непредсказуемой. Твиш сводила все попытки завладеть южной дорогой арены под ноль, в то время как Джокер на центральной полностью блокировал Катаю, которая и так с трудом пользовалась своими навыками. Нет, он не убивал ее, но и нападать не позволял, всегда находясь рядом. Прыгать для танца в группу сражающихся так же не позволял, словно по волшебству оказываясь рядом с той и удерживая в руках до завершения массовой драки. Вреда ей не причинял, как и она ему, не в силах поднять на Джокера руку. Не сейчас и не сегодня, даже несмотря на Лигу.

Шако чужое поведение не трогало, самому ему повезло два раза отправить маньяка арены на фонтан.

Сразу после Лиги Шако потерял Катаю из поля зрения. Он догадывался о том, кто ее забрал, но вот только почему так быстро?!

-Ее видели в гостиной у Лорда.

-Где?! - машинально вырвалось у Шако.

Дальнейшие слова Шако не слушал: метнулся в нужную сторону по коридору. Только не Лорд! Если он ее хоть пальцем тронет, Шако того лично разрежет на мелкие кусочки и будет упиваться этой кровью пока не сойдет с ума. Никогда и никому он не позволит ее тронуть!

В чужой гостиной оказалось пусто. Почти...

Кинжалы возникли в руках по инерции, а сам Шако готов был пустить их в ход при малейшей необходимости. Зеленые глаза сощурились.

За центральным столом совершенно спокойно расположился уже знакомый Шако человек. Именно у него выкрал Слезу Сирены в свое время. Тогда и увиделись с сыном Лорда в первый раз. К слову сказать, никакого негатива у Шако к нему не было даже после собственной казни. Однако это не помешает прирезать спокойного с виду человека, если тот даст повод.

-Где она? - выдохнул Шако.

-Отдыхает, - чуть хриплый голос звучал так же спокойно, как выглядел его обладатель, - После Лиги Катая сильно устает.

-Знаю, - Шако медленно приблизился к столу, - Я заберу ее, и мы уйдем.

-Нет.

Откуда в руках Лорда взялся кинжал? Шако не знал. Не видел до того. Однако стальное лезвие опасно блестит на свету. В одно мгновение кинжал недвусмысленно вонзился в поверхность стола рядом с Шако. Драться за право забрать Катаю?! Да нет ничего проще!

-Давай знакомиться, - хриплый голос лорда отвлек от кровожадных мыслей по поводу убийства, - Полагаю, нас не представили.

-Иди к черту, - прорычал Шако.

-Джокер.

Несмотря на явную угрозу в воздухе, мужчина за столом остался внешне спокоен. Шако же не сразу понял, о чем хочет сказать этот лорд, упоминая маньяка арены. Пока не осознал, что это и есть имя этого человека. Джокер?..

Джокер?!

В голове у Шако все смешалось в одну кучу за эту секунду! Как?.. Как это возможно?!

Но именно это объясняет факт появления Джокера на арене острова убийц. Сын Лорда должен был узнать о нападении на владыку Севера, поэтому прибыл для разборок. Хотел наказать малолетнего убийцу, а нашел ее. Ту, кого давно похоронил мир элиты и мир Лиги. Но почему же никто не сказал самому Шако, что Джокер и сын Лорда - это один и тот же человек? Неужели этот спокойный с виду мужчина, который играется кинжалом в руке в ожидании любой реакции на себя, и есть маньяк арены? Тот, кого Шако видел в гильдии Смерть? Тот, кто остановил жуткие пытки от рук чемпионов в попытке отомстить за своего главу?

Бред какой-то.

Этот человек - его отец?...

На звук шагов Шако повернул голову. Молча смотрел за тем, как по лестнице спускается Твиш. Этой мелочи хватило вернуть себе самообладание. Разумеется, она знала. И молчала.

-Причинишь Катае вред, - предупредил Шако Джокера и убрал кинжалы, - Не посмотрю на то, кто ты.

Видеть никого Шако не хотел. Разговаривать не хотел и того сильнее. Ему надо побыть одному, чтобы привести голову в порядок.