Книга 4. Неизвестный чемпион (часть 2)

Глава 12

Ощутить собственное тело и грызущееся чувство нервозности оказалось на редкость приятно. Шако вдохнул свежий воздух полной грудью и чуть склонил голову набок, изучая сине-зеленый кристалл перед собой. Многочисленные трещины на камне застыли узором и пропадать явно не собирались. Правильно, пусть боится, что Шако вернется в случае, если Слеза Сирены не поможет вернуть ее.

-Скотина ты порядочная, - пробормотал Шако, обращаясь к кристаллу.

Глупо общаться с камнем. Но не озвучить мысли вслух Шако не мог.

* * *

-Ко мне в комнату, - распорядился Дант, не сводя глаз с кристалла и фигуры.

Оборачиваться смысла нет. Джокер понимал своего главу с полуслова и за считанные секунды оказался рядом с подростком. Последний не убегал, но проявил первую за долгое время реакцию на окружающее: поднял глаза к разрисованному черной краской лицу и мгновение смотрел ему прямо в глаза. Небольшое удивление парнишки никак не вязалось с хладнокровным существом на протяжении последних дней, так что Джокер не был уверен, что понимает происходящее верно. Это не помешало закинуть подростка на плечо и направиться к замку гильдии.

-Пусти.

На ухо прозвучал голос, в котором чувствовалась неловкость. Недолго думая, Джокер выполнил пожелание. Парень не упал лишь по своей природе быстро реагировать на происходящее. Интересные способности, так редко присущие кому-то из элиты.

-Способен идти сам, - бросил мальчишка.

Шако направился к гильдии. Нет, не разборки с главой Смерти его волновали. Больше всего на свете он хотел забрать спрятанную в столице Слезу Сирены и уплыть к ней. Той единственной и желанной, кого есть вероятность вернуть к жизни после встречи с Ноксусом. Если так можно назвать то, что сознание Шако бесплотный дух Лиги запечатал внутри тела после своеобразной казни чемпионов. Очевидный плюс был: парню не дали сойти с ума после всего.

В личных комнатах главы гильдии оказалось достаточно уютно. За исключением той мелочи, что самого Шако посадили на цепь и приковали к ножке стола. Длина не позволила стоять на ногах в полный рост, пришлось сесть на пол. Джокер молча наблюдал за поведением юного чемпиона. Его происходящее не волновало. Фигура вошедшего мастера гильдии беспокоила сильнее. Светлые соломенные волосы в хвосте ворона торчали иголками от недовольства, а алые угли глаз буквально пылали при свете дня.

О характере этого мастера Шако имел представление. Она рассказывала о нем и не раз, когда еще была в состоянии. Заинтересовал оборотень Лиги, вошедший в комнату последним.

-Ну и что с этим щенком делать? - рычание в голосе чемпиона вырывалось у того непроизвольно.

Вартэк бесцеремонно взял за ошейник и заставил мальчишку поднять голову. От неудобства положения Шако зажмурился. О ледяном нраве хищника он тоже знал, так что открывать рот не спешил. Дант устроился в кресле рядом, закинул одну ногу на другую.

-Не хочешь ничего сказать? - спокойный голос вызвал холодок у лопаток.

-Хочу. Кхм, - Шако потер шею, едва Вартэк отпустил его, - Этот поводок ведь для тебя сделали?

От острых когтей спасла реакция: Шако резким движением уполз под стол. Забавный оборотень. И вправду вспыльчивый, как сотня костров в опасной близости от сухой листвы деревьев.

За ногу ухватили рукой и вытащили из-под сомнительного укрытия.

-Что проверяешь? - Дант сидел в стороне и внимательно наблюдал за поведением чемпиона. Вартэк обернулся к главе, не понимая фразы, - Он изучает нашу реакцию. Уже наслышан, я полагаю?

-Наслышан. И Ноксус я не трогал, к слову. Но вы все равно не оставите в покое после произошедшего с вашим другом, - отозвался Шако с пола, - Даже то, что он жив, не даст мне ни одной поблажки. Разве что сохраните жизнь на время. А раз так, не вижу смысла не посмотреть на тех, о ком слышал.

-Откуда знаешь, что Алиот жив?

Хриплый голос у стены привлек внимание остальных. И все же, кто бы что ни говорил, Джокер - уникальная личность. Так быстро реагировать на происходящее, обращать внимание на детали, как сейчас на невинную фразу. Пожалуй, Шако понимал, что в нем могло нравиться так сильно, хоть и не мог принять всего. Внешность маньяка, мягко говоря, остается пугающей.

-Не хотел убивать? - предположил Джокер.

-Хотел, - Шако лежал на спине и изучал светлый потолок комнаты.

-Но не добил. Почему? - на этот раз в разговор вмешался Дант.

-Чтобы попасть в нашу гильдию, - продолжил Джокер, на что Шако на мгновение закрыл глаза, уже зная продолжение фразы, - Полагаю, зачем пришел, уже получил.

-Ты и вправду нечто, - улыбка тронула губы Шако, он открыл глаза, - Да, отчасти я узнал то, что хотел. Алиота убью в следующий раз. А если информация, полученная в вашей гильдии, не принесет пользы, то вернусь и разобью кристалл Ноксуса на тысячи осколков.

-Причину не назовешь?

-Нет.

-И ради этого ты пришел в мир Лиги? - Джокер наблюдал за подростком, - Не слишком мелочно для твоих способностей?

-Считай, что оно того стоит.

Разговоры закончились так же быстро, как начались. Оборотень Лиги не просто так пришел с мастером. Он получил указание не пускать когти в ход и оставить жизнь в теле молодого чемпиона. Остальное на свое усмотрение.

На очередные пытки Шако криво усмехнулся. Когда-то давно с подобного начались его похождения на материке смертных. Когда он впервые пытался выкрасть немного денег на ее существование. И попался. Тот ад остался напоминанием о том, что никому нельзя верить. Нельзя доверять и испытывать чувства привязанности. Предают все. Что поделать, мал был, неопытен.

От силы удара выдохнул и прикусил губу. Смех сквозь слезы в прямом смысле этого слова, так что Шако с трудом сдерживался. В конечном счете все же рассмеялся в полный голос. Нервы, что б их! Все происходящее не идет ни в какое сравнение с тем, что он сможет вернуть ее к жизни! И вся эта мелочность ситуации никогда не сравнится с единственным шансом быть с ней. Видеть ее рядом и наслаждаться осознанием того, что смог вернуть к жизни свое неземное чудо.

Смех все же оборвался, Шако даже извинился. С определенной долей язвительности, не без этого. Странное для чемпиона поведение заинтересовало не только Данта, но и Джокера, что наблюдал за происходящим со стороны. Сомневаться в силе ударов оборотня было глупо. И все же, парень у стола был рад, что узнал то, зачем пришел к ним в гильдию. Но почему не разрушил кристалл сердца Ноксуса, имея такой шанс это сделать?

Сам Джокер отъехал на два часа в столицу, но вернулся раньше от боли в груди. Тогда же обнаружил парня рядом с кристаллом Ноксуса их гильдии: камень треснул и грозился расколоться в любой момент. В кого этот мальчишка такой упрямый и целеустремленный? Твиш просила приглядеть за парнишкой, когда узнала о случившемся с Алиотом. По возможности просила сохранить Шако жизнь. Той ночью Джокер почти опоздал: слишком долго ждал информацию о состоянии главы гильдии Север. Но только эта информация могла сохранить чемпиону жизнь.

Сколько Твиш сказала ему лет? Тридцать, сорок? Сколько это для элиты? Одно мгновение. А для парня ведь целая жизнь.

-Ребенок.

Дант одним жестом остановил оборотня. Взглянул на Джокера: маньяк арены сделал шаг в сторону и исчез, по привычке уходя в невидимость. Подобной щедрости Шако не ожидал, когда спустя пять минут после начала пыток оставили в покое. Тело чуть ноет, но терпимо. У чемпионов пониженная чувствительность к боли из-за бесконечных смертей на арене Лиги. В этой части Ноксус постарался обезопасить свои игрушки. Что б его.

В зале Шако остался один надолго, так что успел задремать, несмотря на свое незавидное положение прикованного к столу. Из полудремы вывел оборотень, что вернулся в комнату. Вартэк не стал ничего говорить или объяснять. Вместо этого молча увел пленника на улицу. Здесь среди невысоких домиков посадил на другую цепь, что крепилась концом к прочной перекладине.

Сонливость никуда не делась. Шако непроизвольно зевнул во все тридцать два зуба и завалился спать на землю, не смущаясь присутствию оборотня, что стал невольным свидетелем подобного жеста. Вартэк некоторое время стоял рядом и думал о том, что паренек и вправду смертельно устал за последнее время. Полторы недели отходил от казни и многочисленных смертей озлобленных чемпионов гильдии Север. Затем еще неделю был ходячей куклой в отсутствии сознания и хоть какого здравого смысла. Сошедшего с ума видно издали, но ему дали шанс. Дант подтвердил догадку, что в происходящее вмешался Ноксус и позвал чемпиона к себе, несмотря на возможность разрушения. Именно дух Лиги вернул сознание в тело.

Вартэк присел на корточки возле спящего подростка. Почему? Откуда это странное чувство в груди? Словно что-то неуловимо знакомое есть в этом подростке. Но Вартэк впервые видит его так близко.

* * *

Утро Шако безнадежно проспал, но очнулся от жарких лучей начавшего припекать солнца. Зевнул в очередной раз и отполз к стене, где спрятался в тени. Там же провалился в сон снова, никак не реагируя на снующих туда-сюда чемпионов, которые попросту не замечали небольшой фигуры у стены.

* * *

Бог человеческого организма из вредности душил желудок в попытках разбудить спящего хозяина. Очнувшись-таки от стараний оного Шако мысленно пообещал вырезать тот из собственного организма, если не затихнет в ближайшем будущем. Странно, но угрозы помогли.

Шако сел на колени и осмотрелся: раннее утро, только начинающий рассеиваться туман в лучах восходящего солнца. Журчание желудка вернуло к действительности. Примерно так дергает ребенок за подол юбки матери: вроде не настаивает, но что-то требует.

Четверть часа Шако ковырялся собственным кинжалом чемпиона в замке, прежде чем смог избавиться от цепей. Оковы с тихим звоном легли на каменную площадь.

Если верить ее рассказам, то такими утрами одно очаровательное создание любило готовить пирожки для согильдийцев. Желудок дал понять, что согласен и на такое предложение. Удивляясь тому, что предложения как такового не было, Шако крался вдоль стен и домов, пока не уловил в воздухе вкусный аромат чего-то съестного. Серый дым над одной из крыш подтвердил догадку.

Набежавшую слюну Шако сглотнул, аккуратно заглядывая в окно небольшого дома. Взгляд медленно пополз по стройной фигуре у противоположной стены возле большой печи. Длинная шелковистая ткань с разрезом едва ли не от талии открывала изумительный вид на стройные длинные ноги их обладательницы. Лиловые волосы убраны в высокий хвост, тем самым позволяя видеть заостренные ушки. Аппетитные формы фигуры также не скрывало некое подобие крайне короткой кофты. Теперь Шако стал понимать, почему она так отзывалась об этой эльфийке: как тут можно остаться равнодушной, когда такое очарование пытается заполучить тебя себе? И не важно, что они обе девушки.

Улыбнувшись воспоминаниям, Шако бесшумно запрыгнул в окно и одновременно с тем ушел навыком в невидимость. Зря беспокоился. Марго слишком сильно увлеклась приготовлением, чтобы реагировать на любое движение в стороне. Она что-то негромко мурлыкала себе под нос, облизала палец с кремом. Шако же всерьез задумался о том, что сильнее привлекает в таком варианте: аппетитные пирожные или не менее аппетитная эльфийка?

Главное не подавиться слюнями по любой из причин. С этой мыслью Шако стащил с подноса сразу два горячих пирожка и самым наглым образом уселся на стол, перебрасывая кругляши в руках в тщетных попытках остудить. Дальше прятаться смысла нет.

Неожиданность сделала свое дело: его не убили. Улыбнувшись на прищуренный взгляд лиловых глаз, Шако послал воздушный поцелуй удивленному созданию и тут же отправил пирожок в рот, с удовольствием откусывая кусок. Вкуснятина! На подобную дерзость Марго не рассердилась, а лишь улыбнулась и хмыкнула. Наглость засчитана, нападать резона нет.

-Боюсь спрашивать, как ты снял цепи, - Марго приблизилась к парнишке и остановилась почти вплотную.

На уровне глаз оказалась аппетитная грудь, отчего Шако почувствовал легкий жар. Смущенный вид растрепанного мальчишки позабавил эльфийку. В особенности, когда тот чуть отвернулся и демонстративно прочистил горло.

-Какой ты хорошенький, - улыбнулась Марго, - Хочешь еще пирожок?

-Буду благодарен, - быстро среагировал Шако, принимая очередную порцию съестного. В срочном порядке пришлось дуть на руки, чтобы остудить завтрак, - Спасибо, красавица!

-Жуй, - с улыбкой отозвалась Марго.

Утолив голод, Шако спрыгнул со стола и подошел к печи. Осмотрелся и принялся делать пирожные под заинтересованным взглядом чемпионки.

За этим занятием их застала сонная Ивэйн. Вошла в двери, потягиваясь на ходу и не скрывая зевоты. Чуть растрепанные ядрено-розовые волосы так и бросались в глаза своим беспорядком. От непонятной картины перед собой сонная чемпионка окончательно проснулась и встала столбом. Несколько томительных секунд смотрела на странную парочку возле печи.

-Боюсь спрашивать, чем вы тут занимаетесь, - постояв в нерешительности с минуту, Ивэйн все же села за стол, - Зачем с цепи сняла?

-Он сам, - пожала Марго плечами, а затем подала подруге пирожное, - Попробуй, что наш пленник сделал. Подожди. Вот теперь ешь.

На пирожное положили ягодку земляники. Сомнения насчет яда и прочей отравы развеяла Марго, без стеснения надкусывая край сладкого лакомства. Облизнулась, слизывая крем с пальцев и губ. Шако на это действо хмыкнул, в который раз убеждаясь в соблазнительном поведении без наигранности.

-Вкусно, - заметила Марго.

-Даже очень, - кивнула Ивэйн в знак согласия, поедая второе пирожное уже без страха за жизнь. Посмотрела на парнишку, - Кто научил? По виду похожи на те, что готовит Марго.

-По вкусу тоже, - присоединилась эльфийка к допросу.

Шако не успел сбежать, как Марго оказалась рядом. Обхватила парнишку за талию и прижала к себе. Пожалуй еще неизвестно, от кого досталось бы сильнее: от нее за приставания к подруге? Или от Твиш за то, что думает о прелестном теле возле себя? По волосам потрепали в легком жесте, взъерошивая разноцветные пряди на голове.

-Может, тебе голову помыть? - задумалась Марго, глядя на волосы.

-Может, не будем? - на всякий случай поинтересовался Шако, не сильно надеясь на положительный ответ.

-Уже решено, - отмахнулась эльфийка, - Так кто учил готовить? Если честно, не встречала никого с таким увлечением.

-Не увлекаюсь кулинарией, - Шако выскользнул из рук чемпионки навыком, прыгая в невидимость, а затем сел на край стола, - Совсем другое дело составить компанию столь экзотическому созданию с очаровательной внешностью. Считай, что у меня помутнение рассудка от твоей красоты.

-Звучит красиво, - с улыбкой хмыкнула на фразу Ивэйн, поглощая очередное пирожное, - Ты же видел ее до этого на трибунах арены со стороны.

-Так то со стороны, - Шако взял еще один пирожок с подноса, - Когда меня прижали к себе и я ощутил все прелести… добродушия твоей подруги, то понял, что кровь носом не идет из-за банальной вежливости. Не пачкать же столь уединенное место вдали от ненужных глаз всякой кровью?

Обе девушки весело рассмеялись на фразу. Поэтому не сразу заметили гостя, что стоял в дверях и молча смотрел на смеющихся чемпионов.

-Вайлар! – Марго за мгновение оказалась возле паренька в остроконечной шляпе, - Ты сегодня рано. Что будешь?

-А что есть? - паренек осмотрел подносы, - Рыба есть?

-Чур мне ягоды! - в дверь пошел тот самый парень, которого Шако видел с Сенежем в столице, - И как можно горячее!

-Язык обожжешь, - несмотря на предупреждение, Марго поставила греться пирожки для Уст-Карта, а затем подала другие с рыбой Вайлару, - Держи.

-У тебя с утра пораньше гости, - неприметная фигурка паренька у окна привлекла внимание Уст-Карта.

-Не говори Данту. А то еще злиться будет, - Марго обернулась туда же в сторону окна, где чемпион чужой гильдии поглощал очередной пирожок, - Он такой забавный.

-Марго, по шеям ведь получишь, если Дант узнает, - Уст-Карт никогда не наблюдал за эльфийкой теплоты к вражеским чемпионам, поэтому с трудом представлял, что в ее понимании значит слово «забавный», - Ничего не скажу мастеру. Но сомневаюсь, что в этом будет необходимость. Дант всегда все знает.

-Пару дней под домашним арестом я переживу, - улыбка этой чемпионки была по-прежнему коварной.

-А пирожки мы будем сами делать? - безо всякого энтузиазма отозвался Вайлар, для которого Ивэйн выстраивала пирамидку из ягод прямо на столе.

-На пару слов, - поманил Уст-Карт девушку, не обращая на остальных внимания.

Вдвоем с Марго они удалились от домика на десяток метров, чтобы случайные уши не услышали то, что тем не предназначалось. Шако отметил их уход, но попыток убежать или подслушать не стал предпринимать. Смысла никакого.

-Я не знаю, Карт, - поделилась Марго, стоя у стены соседнего дома.

Эльфийка прислонилась спиной к холодному камню и завела руки за спину.

-Меня не покидает ощущение, что я знаю его, - Марго задумчиво взглянула в окно дома, из которого они только что вышли: никаких стекол то не подразумевало, - Или видела где-то. Не знаю. Но я привыкла доверять своим чувствам.

-Скажу глупость, - хмыкнул Уст-Карт, - Но он выглядит спокойным среди нас. Обычно вражеские чемпионы замкнуты в других гильдиях и ведут себя иначе. А этот, как домой вернулся.

-И это тоже, - согласилась Марго, а затем улыбнулась, - Он так забавно смущается.

-А вот за совращение малолетних можно попасть не только на домашний арест от мастера, - абсолютно серьезно заметил Уст-Карт.

-Когда это я малолетних совращала?

-Если верить Данту, то этому парню около сорока.

-Сколько?? - в удивлении распахнулись лиловые глаза.

Эмоции не наиграны. Такое удивление так просто не изобразить. Даже с тем учетом, что чемпионы на все способны при необходимости.

-Ты ведь шутишь? - с подозрением смотрела на него Марго, но Уст-Карт покачал головой.

-Тебе Кайра не говорила?

-Нет, - пробормотала эльфийка, - Ты хочешь сказать, что этому чуду природы нет полусотни лет? А Север знает, что пытали ребенка?..

-Полагаю, некоторые знали.

-А ты откуда?

-Сенеж проболтался, когда я последний раз был в столице, - задумался Уст-Карт, - Айхазард просил всех мастеров снять ограничение на возраст для мальчишки. Просил не раскрывать информацию чемпионам. Но ты же знаешь: везде есть уши.

-Понятно, - пробормотала Марго, а затем отчаянно замотала головой, - Нет, мне ничего не понятно! А кто он тогда? Да я ни за какие богатства не поверю, что Айхазард просил бы о подобном за кого-то, если только этот кто-то не очень важная шишка.

-Этого не знаю, Сенеж не сказал.

-Опять загадки!

Вернулись в дом спустя десять минут и тут же обнаружили отсутствие мальчишки. Впрочем, недосчитались так же невидимки Лиги.

-Ивэйн решила показать наши мосты и фонтаны, - пожал плечами Вайлар, доедая очередной пирожок.