Книга 4. Неизвестный чемпион (часть 2)

Глава 5

Пробудить арену ото сна не составило труда. В темноте ночи Шако стоял возле пульсирующего сердца Ноксуса, смотрел на тусклый огонь внутри огромного кристалла и прислушивался к эмоциям. Странные они. Нет страха, нет сожаления. Есть желание. И манящее чувство быть здесь и сейчас, чтобы... чтобы что? В руке возник кинжал чуть изогнутой формы. В успех затеи Шако уже не верил, но был обязан попытаться!

В темной траве блестит россыпь осколков разбитого лезвия. Синее пламя Ноксуса отражается в них и пульсирует, словно расколотое на части сердце. Отрезвляет тупая ноющая боль в руке. Шако поднял голову к небу и закрыл на мгновение глаза, ощущая на лице первые капли дождя. Ничего другого он и не ждал. Значит, это правда? И только одна часть сердца Ноксуса слаба духом? Из-за нее? Неужели Ноксус тоже опечален тем, что ее нет среди них? Возможно ли такое? Шако стоял и не понимал. Не понимал, но был готов разрушить мир Лиги ради призрачного шанса вернуть ее.

В последнее время Шако все чаще убеждал сам себя, что она сможет быть с ним после смерти сердца Ноксуса той единственной гильдии. Что будет, если он ошибся? Ничего. Как и во всех предыдущих случаях: он забудет об этом варианте и будет искать новый до тех пор, пока не найдет. И снова будет претворять его в жизнь. Бесконечно надеясь, что этому когда-нибудь настанет конец.

В здание гильдии пришлось возвращаться под проливным дождем, чему Шако не расстроился. Было время подумать о дальнейшем. Но все мысли резко отошли на второй план, едва чуткий слух уловил странный звук в темном коридоре. Нет, на шум ветра не похоже. Глава гильдии? Испугаться не успел, как в темноте справа зажглись два красных огня. У Шако невольно подернулась левая бровь. Первая мысль была о Владе. Но разве вампиры рычат во время охоты? Интересно, не держит ли Ритх у себя в гильдии каких-нибудь демонов-охранников? Чего греха таить, мысль-то интересная.

-Мунто...

Хриплый голос прозвучал все с той же стороны. Шако замер, как от пощечины, не в силах шевельнуться. Неужели?! В резкой вспышке молнии в коридоре на мгновение стал виден высокий парень с безумным оскалом на лице.

-Мунто...

Черт бы побрал этого идиота! Шако дернулся в сторону за секунду до того, как на него напали. Неужели этот идиот забыл про цепи?!

Колонны, вазы, мебель - все пало жертвой ночного зверя! Шако использовал навыки для побега, не желая причинять вред несчастному и одичалому существу. Вот только сам Мунто, что повторял свое имя хриплым голосом, не выглядел несчастным. Крушил и ломал все вокруг в попытке загнать верткую мышь в угол и поймать. Шако становиться закуской не хотел и резво петлял по залам и коридорам гильдии в надежде сохранить целостность тела. Оно ему еще понадобится!

И эта скотина хотела, чтобы он по собственному желанию остался с ним ночевать?!

* * *

-Хм, - протянул вампир задумчиво, - Был уверен, что слышал ночью грозу...

Влад удержал Сирию, когда та налетела на поваленный шкаф и чуть было не полетела на пол. Оба чемпиона с опаской осматривали погром в зале, ничего толком не понимая. Все, что еще вчера было целым, сегодня валялось грудой хлама. Даже плита пола раздроблена.

-О, Мордерай. Доброе, - узнал Влад чемпиона, что выглядывал из-за двери. Парень с подозрением косился на парочку среди всеобщего погрома, - Не смотри так, мы сами в шоке.

-И кто?

-Уй! Ай! Твою мать, Ноксус!

Тахиро в нескольких метрах дальше прыгал на одной ноге, удерживая другую в руках. Должно быть споткнулся вон о тот обломок колонны в полуметре. Да, ему Влад не завидовал. Как, впрочем, и тому, кто это все учудил. Среди общего погрома вампир осторожно пробрался в главный зал, где хлама и разрухи было ничуть не меньше. Сирия тихо ойкнула и указала пальцем куда-то почти под потолок, где на покореженной центральной колонне виднелось разноцветное пятно.

-Шако? - Влад пару секунд рассматривал подростка на столбе, а затем крикнул во весь голос, - Шако!!

От неудобного положения затекло все, что могло и даже больше. Шако поморщился и шевельнулся, кое-как размяв тело. Взгляд скользнул по четверым гостям зала, пока воспоминания прошедшей ночи не вернули к действительности. Так, эти четверо понятно. А где?..

Шако взглянул под колонну, на которой сидел. Ничего не видно за обломками стен, мебели и разодранных гобеленов. Обрывок полотна ковра бросился в глаза ярким пятном: ночью запутался в нем и чуть не стал закуской демона. Именно эти воспоминания удерживали Шако от необдуманных действий касательно спуска на пол. На столбе хотя бы безопасно, как выяснилось этой ночью методом проб и ошибок.

-Где эта скотина? - Шако без всякого энтузиазма смотрел на развалины под колонной.

-Ты о ком? - Влад оставил Сирию на Мордерая и подошел ближе, осматривая завалы, - Гора хлама и только. Ты кого испугался ночью?

-Да, да...

Сонное и беззаботное бормотание донеслось откуда-то из-под груды мусора, отчего Сирия тихо ойкнула в очередной раз. Влад бросил на ту взгляд, понял, что все хорошо, и вернул внимание причине жестокого погрома. Почти тут же ближайшее нечто, что было опознано половиной стола, с шумом отлетело в сторону. На ноги поднялся подросток с растрепанными фиолетовыми волосами, сладко зевая во все тридцать два зуба. Именно их мечтал выбить Шако с того момента, как увидел монстра в темном коридоре.

-Неужели я такой страшный утрами? - Мунто зевнул вновь и плюхнулся на первое, что попалось: нечто среднее между остатками дивана и кресла. Конструкция пошатнулась, но осталась стоять, - Малыш, ты чего там?

-Мунто!

От гневного рычащего голоса чемпионы в зале вздрогнули все разом. Все, кроме виновника разрухи, срочно стали вспоминать, нет ли за ними косяков. У самого Мунто сна не осталось ни в одном глазу. В руке мастера серебряной змеей скользнул кнут, так что парень спешно ретировался дальше.

-А ну иди сюда, щенок! Сколько раз предупреждал, чтобы на моем острове не смел спать без цепей??

В присутствии мастера Шако спрыгнул на пол и теперь наблюдал за попытками главы гильдии прибить парня. Можно было бы посочувствовать, если бы внутри не грызлось чувство злорадства. Из-за этого ночного монстра не удалось не то, чтобы выспаться, так и элементарно отдохнуть!

-Скажи, что он прибьет его, и я вздохну с облегчением, - Шако отвел взгляд от главы гильдии и посмотрел на вампира в стороне.

-Не убьет, но поколотит на славу, - вынужден был признать Влад, - А вот и еще один несчастный. То-то думаю, что слышал жалобное мяуканье ночью.

На том конце зала у лестницы воровато оглядывалась Кейни. Мохнатые ушки на голове подергиваются от посторонних шумов, улавливая ругань главы гильдии. Ничем хорошим такое утро закончиться не может по определению. Выглядит кошка взъерошенной, значит попалась Химику в руки. Легок на помине. Кейни резко обернулась назад к лестнице и уже через мгновение исчезла с поля зрения среди обломков зала. Химик оставался верен себе и не выражал никаких заинтересованных эмоций по поводу всемирного бедлама. Вероятно, пытался за всей грудой мусора найти потерявшегося котенка, но не преуспел в том.

Через час поостывший глава гильдии выдворил всех чемпионов на арену Лиги. В качестве наказания загнал туда же собственноручно побитого Мунто вместо Мордерая. Шако тактично сделал вид, что Лига его не интересует, но пришел на трибуны спустя десять минут после начала. Сидел едва ли не на противоположной от главы гильдии стороне арены и наблюдал.

-Он тебя боится? - Мордерай озвучил очевидное.

-Опасается, - подтвердил догадки Ритх, наблюдая за стараниями Тахиро пробраться в кусты незамеченным, - Прекрасно знает, что мастера чувствуют, когда Ноксусу пытаются причинить вред.

-Пытался разрушить этой ночью?

-Да. Айхазард предупреждал о подобном, - кивнул Ритх в ответ на вопрос, - Но я уверен, что мальчишка не справится ни с одной частью сердца Ноксуса.

-Почему?

-Чемпионы не могут причинить ему вреду.

-А трещины на кристалле у Ангелов? Ведь Айхазард не шутил?

-Нет, не шутил. Однако Ангел — его гильдия. С дикими чемпионами порой возникают проблемы разного характера. Но к остальным гильдиям Шако не имеет никакого отношения. Первая кровь!

На том конце трибун Шако имел все шансы поспорить с высказыванием главы гильдии. Нет, не с тем, что на арене Сирия с Кайрой смогли-таки поймать и убить Тахиро, пока Влад возвращался с фонтана. Поймали парнишку при попытке вырастить гриб в высокой траве. А вот с тем, что Шако имеет отношение всего лишь к одной гильдии Лиги, он бы поспорил с удовольствием. Но пока она не проснется, любая информация о ней для него табу. Ни один из ныне живущих не узнает о ее существовании. Иначе глава одной из вражеских гильдий завершит начатое когда-то давно. Его надо убить как можно раньше. До того, как предпринимать новые попытки разрушить сердце Ноксуса. Осталось три части. Небольшой план есть, осталось воплотить его в действительность и надеяться, что в этот раз все получится.

-Новая кровь!

Удрай пришел на северную дорогу и помог Синдегу отправить зазевавшегося Мунто на фонтан. И в тот же самый момент Чогдан вышел из леса на южную дорогу, где удалось убить сразу двоих. Вовремя появился у вампира его главный навык. Во вчерашней Лиге подобная дуэль севера и юга произошла в том же ключе. Интересно, откуда Чогдан знал, когда Удрай пойдет помогать северу, чтобы самому прийти на юг? В простую случайность Шако давно не верил.

Результат Лиги можно было предположить уже к середине тренировки, когда Тахиро вырастил грибы-невидимки почти по всей арене. Теперь вражеские чемпионы, как на ладони: вся карта, как один большой маяк. Легко загнать врага в ловушку и не попасться самим. К этому моменту Мунто стало крайне сложно убить быстро из-за бонусов к защите, а сам парень спокойно гонялся за чемпионкой с бумерангом, не заботясь о других врагах. Лишить команду единственного чемпиона дальнего боя, основанного на физической силе, означало победу. Так и случилось спустя еще пятнадцать минут.

-Лига окончена! Поздравления победителям.

Шако выдохнул от напряжения. Захватывающий бой прошел в самом конце. Даже сердце, казалось, делало лишнее биение от азарта и напряжения на арене Лиги. Похвала от мастера заслужена чемпионами. Весь бой команды соревновались в мастерстве тактики, умело используя навыки и любые преимущества, будь то собственные способности, численность или ландшафт арены.

-Нет уж. Сегодня ты спишь со мной!

От неожиданности Шако вздрогнул: его беззастенчиво обхватили рукой за шею и едва не задушили. Кто угодно, но только не этот чемпион!

-Ну же, малыш, - Мунто улыбался и щурил глаза в смехе, - Я тут, можно сказать, ради тебя одержал победу, а ты куда-то убегаешь. Как же моя расслабляющая ванна? Да и вообще?

-Пас!

Исчезнуть не получилось, Мунто удержал беглеца за шкирку. Да уж, так просто не выпутаться из рук хваткого чемпиона.

-Соглашусь на одну комнату, - сдался Шако в отсутствии выбора, - Но ты спишь в другой комнате и на цепи. Самой прочной, какая есть!

-Обещаю подумать, - ехидная улыбка ни о чем не говорит, кроме того, что за Шако все решено и спорить бесполезно. Пришлось кивнуть в согласии, - Вот и славно. Кайра! Что на ужин?

-Подойди да посмотри, - валькирия удобно полулежала на диване, закинув ноги на поручень, - Не отравишься.

Вряд ли кто из присутствующих мог сказать, что Шако внимательно слушает разговоры и обсуждение прошедшей Лиги. Он сидел на краю стола с безразличным видом и поглощал кусочки жареной птицы с тарелки. Вокруг смех чемпионов, всеобщее веселье и воодушевление прошедшими тренировками.

Очередной кусок мяса исчез за зубами.

В качестве слуги Кейни разливала всем вино по бокалам, часто беззвучно ругалась на чем свет стоит. Никто на это не обращал внимания, так что кошка пережила вечер без последствий. И только когда в зал спустился Синдег, ушки на голове девчонки интуитивно прижались к голове, а сама она постаралась спрятаться в дальнем углу. Шако перевел взгляд на парня, что осмотрел зал внизу лестницы, пока не нашел тихого котенка. Никто из чемпионов не обращал внимания на этих двоих, так что Синдег без лишних свидетелей прошел в тот же угол. Шако был готов к тому, что кошке опять отвернут голову за попытку отравить всю гильдию. Тем более, что Кейни явно побаивалась. Однако просчитался. В углу Синдег остановился и стоял порядка минуты, не сводя глаз с проштрафившейся девчонки. Кончик ее хвоста нервно подергивался из стороны в сторону, но убегать Кейни не спешила.

Вилка застыла у рта, Шако замер. Он ожидал чего угодно, но только не того, что Химик встанет на колено и легко возьмет девчонку на руки. Что-то тихо сказал ей и дождался утвердительного кивка головой. Почти тут же Кейни спрыгнула на пол и исчезла в стороне лестницы. Синдег проводил ту взглядом, прошел к одному из столов и захватил две бутылки вина. Ужинать со всеми в зале не стал.

-Они редко бывают в ссоре дольше двух дней.

Шако повернул голову от лестницы вправо, узнав голос Мунто. Парень спокойно поглощал мясо со своей тарелки. По нему не скажешь, что следил за происходящим в углу. У самого же Шако сердце дрогнуло от такого невинного поступка Химика и той теплоты, что он почувствовал при этом. Непривычно. Мягко. Нежно.

-Мне нет до этого дела.

-Я знаю, - согласился Мунто.

Коварная улыбка на губах дала понять, что врать Мунто умеет ничуть не хуже самого Шако. Теперь остается только надеяться на то, что этот демон не солгал в отношении спокойной ночи. Интуиция услужливо молчала, словно и ее подчинил этот непонятный чемпион.

Через полчаса Шако закончил с ужином и поднялся в гостевую комнату, готовый к чему угодно. Странным показалось то, что Мунто до сих пор нет. Он пришел спустя какое-то время, потягиваясь и зевая на ходу. Еще бы, всю ночь в облике монстра гонял свою жертву по коридорам, пока не загнал на колонну общего зала. Не спавший с ним за компанию Шако тоже ломал челюсть в зевоте. Спасала привычка, выработанная за годы жизни: не спать по нескольку дней подряд. Порой эта привычка спасала жизнь.

-Не уснул? – Мунто остановился в дверях на балкон и осмотрел дремавшего на перилах подростка, - Идем, приготовлю тебе душ в качестве компенсации за прошлую ночь.

-Сам справлюсь.

-Идем, идем, - усмехнулся Мунто, - Как тебя Твиш заставляет делать, что ей надо?

-Смотря, что ей надо. Вроде, никак.

-Ахаха!

В самом хорошем расположении духа Мунто чуть ли не силком раздел парня и закинул под струи воды. Следом полетел какой-то раствор и мочалка. Лишь после этого чемпион занялся собой.

-Малыш, спинку потрешь?

Сначала полетело мыло, затем мочалка. А затем еще пара колб, от которых Мунто предпочел увернуться, опасаясь замаскированных кинжалов. Если бы он знал, скольких усилий стоило Шако сдержаться, был бы приятно удивлен. И все же Шако сдался после десятиминутных уговоров. Следы нагоняя от главы гильдии еще не пропали, став от воды лишь ярче. Мыть пришлось аккуратно.

-Сильно досталось?

-Уж лучше от него, чем от Эдирта, - спокойно отозвался Мунто, сидя на полу, пока его спину и плечи намывали растворами, - Эдирт за подобное голову отворачивает сотней способов.

-Не надоедает спать в цепях?

-Что в них, что без, - Мунто скосил глаза вбок и чуть обернулся, - Разве могу я устоять, когда такое очаровательное создание крепит ошейник у меня на шее?

Шако не стал лишать себя удовольствия и влепил парню подзатыльник. Вопреки всем ожиданиям, Мунто не обиделся, а рассмеялся. И все же согласился вести себя лучше, чтобы не остаться чистым на половину.

-Ты боишься своего главу гильдии? – Шако поймал заинтересованный взгляд, а затем тень улыбки.

-Опасаюсь. Быть в чьей-то власти не просто, и чувство страха приходит, когда того хочет мастер. Или ты не боишься Айхазарда?

От интонации вопроса Шако стало не по себе. На ум мгновенно пришли все те нагоняи, что устраивал Айхазард в случае недовольства. Нет, раздражать мастера по собственной инициативе он уже не станет. Реакции Шако хватило в качестве ответа, так что Мунто не стал настаивать на словесном подтверждении. Понимал очевидное сам. И спать хотел сильно, раз не стал шутить дальше.

-Завидую Твиш, - Мунто наблюдал за подростком, что крепил стальную полоску на его шее, - Ты забавный.

-Было бы чему завидовать, - пробормотал Шако в ответ, но душить не стал, - Спи давай.

-Только с тобой!

Такой подлости Шако не ожидал. Слишком расслабился с этим жутким чемпионом, так что теперь оказался в крепких руках парня, не желающего отпускать жертву.

-С дуба рухнул?! Отпусти!

-И не мечтай, - смеялся Мунто на ухо, - Расслабься, я не трону.

-Иди ты знаешь куда со своим не трону?!

Как ни пытался Шако вырваться и сбежать, так и не получалось. Мало того, что Мунто явно пользовался навыками чемпиона, так еще и цепями спутал, лишая возможности побега вовсе. Рычи не рычи - толку ноль. В конце концов Шако смирился и замер. Видеть злость в зеленых глазах Мунто не мог, но догадывался о том. Потому усмехнулся.

-Обещаешь не убегать, сниму цепи, - раздалось сонное бормотание.

Смысла спорить с бестолковым чемпионом нет, и Шако сдался, почти тут же получив желанную свободу. Частичную, так как обещал не сбегать с кровати. Можно, но что-то подсказывает, что не получится. Демон в цепях только выглядит безобидным.

Примет облик монстра этой ночью или нет? Будь уверен, что демон вырвется, не стал бы звать Шако. Значит, цепь - обязательное условие главы гильдии даже на спокойные ночи? Глядя на Мунто сейчас и не скажешь, что вот этот чемпион-оборотень может быть большим и злым. С другой стороны, и язвой не выглядит, которой был обычно. Наигранно или нет? Скрывая собственные эмоции, Шако мог понять Мунто, как и его веселье, порой не обоснованное. Интересно было бы узнать причину, по которой этот парень так ведет себя. Спросить напрямую или не стоит? Испытывать судьбу желания нет, влезать в чужие проблемы - тоже. Своих хватает. Поэтому Шако устроился удобнее на самом краю кровати и укрылся одеялом с головой. Вряд ли ночью его ждет разъяренный зверь на подушках рядом, так что можно расслабиться.

Утро началось с оглушительного смеха на всю комнату. Сидя на полу и потирая ушибленный локоть, Шако проклинал все, на чем свет стоит! Из-за непроизвольного страха находиться рядом с монстром он спал на краю кровати всю ночь, а утром дернулся и свалился на пол, чем и позабавил Мунто. Тот переполз со своего края ближе, все так же смеясь.

-Живой?

В парня полетело первое, что попалось под руку: ботинки самого Мунто, оставленные рядом с кроватью еще вчера вечером. Звон разбитого стекла не остудил пыл Шако, и следом полетел еще один ботинок.

-Как тебе не стыдно? – проводил Мунто свои ботинки взглядом.

-Мне стыдно?! – вспылил Шако, - Из-за тебя вторую ночь выспаться не могу!

-Зато ты такой милый во сне.

От хитрющей улыбки парня Шако обреченно застонал. Тут угрызениями совести и не пахло никогда! Ничего не оставалось делать, кроме как махнуть на того рукой и уйти в душ. Пока Мунто будет копаться с цепями, удастся ополоснуться в одиночестве. Надежды почти оправдались. Мунто решил занести полотенце мокрому парнишке, чтобы тот не замочил одежду.

-Она у тебя довольно потрепана, - Мунто повесил одежду на крючок у двери, - Купи новую.

-За такие деньги ее менять надо раз в год, а то и реже, - отозвался Шако, которого не заботил собственный внешний вид никоим образом, - Спасибо за совет, но обойдусь.

-Опять вредничаешь.

Чуть позже Шако узнал, что тренировок сегодня не будет, а, значит, можно возвращаться в свою гильдию. Не то, чтобы Шако скучал по Твиш или согильдийцам, но что-то неуловимо теплое просыпалось в груди при мысли о них. Глупые мысли, никому не нужные. О которых никто не должен знать.

Позавтракать удалось здесь же в гостях, на что дал разрешение Ритх. Предоставленный сам себе, Шако сидел чуть ли не на дальнем столе, неспешно завтракая. Мунто зачем-то подсел к главе гильдии, где вместе с Кайрой и Мордераем что-то обсуждали. Шестое чувство подсказывало, что разговор идет именно о нем. Поэтому Шако закончил ковыряться в тарелке и спрыгнул на пол.

-Шако! Ты далеко? - Мунто окликнул парня в дверях.

-Видел достаточно. Вернусь в гильдию.

Закинул руки за голову и вышел на улицу, жмурясь от солнечных лучей. Лучше бы шел дождь, на крайний случай было бы просто пасмурно! Задолго до моста у ног уже крутилась мышиная лиса, резвясь и бегая рядом. Шако наблюдал за зверем, но попыток дотронуться не предпринимал, как и разговаривать с ней. Все же интересно, почему лиса такая? Почему спасла в день трибунала, если сотворена силами Ноксуса? После трех попыток разрушить его сердце, вряд ли дух Лиги может верить в то, что чемпион оставит попытки уничтожить его.

Не существует в мире подобной наивности.