Книга 5. Жрица. Мир на грани.

Глава 12

Первое время Икара сидела у стены и наблюдала за тем, как линк обнюхивает все вокруг. Все излазил и обыскал на предмет съедобного. Ничего не нашел и вернулся к Икаре топтаться рядом. Свернулся голодным бубликом на сумке, что лежала на полу. Из съедобного в ней только фрукты и ягоды. И связка зеленых сушеных палочек.

-Балмот, я нашла его! - в зал влетел ураган в виде дикарки.

В руках книга, под мышкой еще одна. Незнакомка уронила явно тяжелую книгу на стол, отчего листы посыпались на пол. Внимания никто не обратил. Балмот успел прижать рукой к столу только один лист. По всей видимости тот единственный, что может пригодиться.

-Вот он! Не поверишь: уязвимость к падению с высоты! Лапы слабые, представляешь?! - воодушевленно делилась девушка информацией, - Но это нам бесполезно. Зато, смотри, что еще есть.

Балмот склонился над книгой и указательным пальцем в перчатке.

-Не ходят в одиночку, - прочитал с бумаги, взглянул на девушку, - Ты прелесть, Тарна. Это то, что нужно.

-Я знаю, - ослепительно оскалилась дикарка.

Меховые уши пепельного цвета дернулись в коротких штормовых волосах. Любому приятна похвала, но не у всех рас заметна реакция на нее. Даже большой пушистый хвост у пола чуть дернулся. Бумаг не зацепил, но эмоции выдал.

-Девчонки на днях с маршрутом закончат, - Тарна подхватила свою книгу обратно, поймала на лету выпавшую из-под мышки, - Карту дадут на утверждение.

-Хорошо.

Икара успела натянуть шлем на голову до того, как девушка обернулась на шорох в углу. Меховые уши дернулись на звук, когда Икара зацепила бумаги, поднимая шлем с пола.

-Курьер еще здесь? - удивилась дикарка, - Балмот, он тебе нужен? Или опять кто из клиентов надоедает? Только скажи, отправлю в черный список на год!

-Не рычи, Тарна, - осадил девушку Балмот, - Это мой курьер. Потом расскажу.

-Договорились, - весело оскалилась Тарна, словно не она минуту назад была готова порвать кого-то из клиентов в клочья, - Тогда пойду.

-Снабжение, Тарна, - напомнил о чем-то мужчина той в спину.

-Помню. Договариваемся, - дикарка скрылась за резким поворотом стены, - Как только получим добро, дам знать, чего не хватает.

-Сократи! - крикнул Балмот вдогонку, - Ты можешь!

Где-то там послышался смех.

-Получим все, что нужно!

Балмот некоторое время смотрел вслед ушедшей девушке. Затем взглянул на лист, прижатый рукой к столу. Подумал и взял тот в руки.

Как оказалось позднее: остальные работники странного места ушли час назад. Балмот задержался с работой. Икара не стала уточнять, виновата ли бродяга в том или нет. Однако мужчина решил сказать о том сам.

-Я всегда ухожу позже, - поделился информацией Балмот после того, как закрыл дверь здания, - Мне так спокойнее.

-Ты у них главный? - прозвучал обезличенный голос.

-У них, да. Нас четыре группы инструкторов в здании, - Балмот направился в сторону, - После каждой Охоты главы групп предоставляют отчеты.

-Кому? - по инерции спросила Икара.

-Генерал Хоран. Слышала о таком?

От начала фразы Икара вздрогнула и непроизвольно сжала руки в кулаки. Не будь перчаток, ногти вонзились бы в ладони.

-Нет.

-В последнее время о нем мало кто слышит вне Дома, - согласился Балмот, не видя в том интереса, - Сильный генерал.

-Демон? - сердце предательски сжалось в груди.

-Хм? Хоран эльф, как и я.

Ком в горле не хотел проходить. Икара долго и безуспешно пыталась проглотить, но ничего не получалось. Следовала за мужчиной в тишине, а мыслями была далеко. Не здесь.

Так и шли молча. С разговором Балмот не навязывался, шагая на пол метра впереди. Икара бесшумно ехала на сюр у того за спиной. Наверное, в их сторону косо смотрели. Но Икара не помнила.

-Сюда, - мужчина отворил не запертую дверь в одном из домов и легко переступил порог.

Скрывшись за дверью Икара по инерции сняла шлем. Тот мешал дышать. По меньшей мере так думала Икара. Но и без шлема легче не стало.

Взгляд больших серых глаз остановился на маленьком эльфенке в одних трусах и майке. Девочка. Совсем маленькая, лет пять-шесть мерками сулха. Наверняка, маленькие Высшие недалеко ушли по возрасту.

-Пап, - еще более раскосые глаза, чем у взрослых эльфов, с интересом взглянули на Икару, - А это кто?

-Наш гость, - Балмот с улыбкой на губах потрепал кроху по темным волосам, - Будь вежлива.

-Хорошо, - со всей детской серьезностью прозвучало в ответ.

Уже через секунду кроха с радостным писком унеслась в сторону:

-Мама, у нас гость!

А Икара ругала себя на чем свет стоит. За своими передрягами не подумала о том, что раз дверь открыта, значит в доме кто-то есть. Но, кто знал? Вдруг у Высших принято не запирать двери вовсе?!

-Не надо, - остановил Балмот девчонку, что стала натягивать шлем курьера на голову, - Здесь никто не тронет. Есть во что переодеться? В форме будет неудобно столько дней.

-Есть, - Икара сняла шлем, так и не надев до конца.

-Иди за мной, - Балмот скинул обувь и направился дальше босой, - Не разувайся. Сюр не оставляют следов.

Икара об этом не знала. Интересно, почему тогда Арджун говорил снимать обувь в доме наемников? Или на сюр это не распространялось?

Два просторных и светлых зала, лестница по правую руку, что ведет на второй этаж. Балмот провел дальше. По коридору налево до двери. Распахнул ее, приглашая девушку войти.

На пол головы ниже, несмотря на сюр. Балмот отметил информацию непроизвольно и поймал себя на мысли, что работа дает о себе знать. Вздохнул под настороженным взглядом больших глаз и едва уловимо качнул головой. Нет, ей беспокоиться не о чем.

Икара же незнакомца не понимала. Он ведь привел ее в свой дом. Свой дом!! Да здесь где-то эльфенок крутится! Неужели не боятся бродяги? Ведь ничего о ней не знают!

-Здесь душ, - распахнул дверь мужчина, - Здесь спальня.

Небольшие, но уютные гостевые комнаты. Икара положила сумку на кресло и проехала по комнате, заглянув в каждую дверь.

-Что ты ешь? - прозвучало за спиной.

Откуда он?..

Икара обернулась удивленно. И настороженно. В сумке единственная еда, что есть у Икары. Если ее не станет, сулх умрет. Просто потому, что в верхних измерениях нет ничего съедобного для Икары. А купить нейтральное денег не хватит. Есть жетон гильдии торговцев, но как ими пользуются здесь? Да и станут ли обслуживать бродягу?

-Не хотел напугать, - предупредил Балмот возможное недоразумение, - Я помню наше знакомство, Икара. И понимаю, что здесь ты не столько по желанию, сколько от крайней необходимости. Меня это не касается и я не стану расспрашивать.

Наверное, стоило сказать спасибо. Но как только мысли вновь убежали в тот кровавый туннель, на глаза навернулись слезы. Икара отвернулась, не желая выдавать слабость.

Черные рога на столе Алки.

Икара закусила губу. И вспомнила о том, что эти самые губы искусаны до безобразия. Даже регенерация сулха не успела залечить за столь короткое время. Мужчина не мог не заметить. Увидел в самом начале, но не выдал себя.

-У меня все с собой, - голос не дрогнул, Икара не обернулась.

-Понимаю. Но мне надо знать.

В тишине прошла минута или две.

-Растения дальних измерений.

-Нейтральная? - предположил Балмот.

-Да.

-Хорошо, - шаги босых ног направились к двери, - Располагайся и ничего не бойся. Я зайду чуть позже.

Отвечать Икара не стала. Стояла неподвижно все то время пока не закрылась дверь. А затем сюр разъехались в разные стороны, и Икара сползла на пол.

К тому моменту, как в дверь постучали, Икара успела принять душ и переодеться в обычную одежду. Долго думала стоит ли кутаться в плащ. В доме будет неудобно и жарко. В этом измерении гораздо теплее, чем в десятом. Там более сыро и как-то пасмурно. Видимо, из-за отсутствия привычного неба.

-Балмот? - окликнула Икара вошедшего в комнату мужчину, - Какое это измерение?

-Седьмое, - без тени колебания отозвался мужчина, - В чем вопрос?

Седьмое? Икара задумалась.

-Это здесь айры добывают?

-Да.

-А Глава?..

-Арахна, - Балмот ответил и на этот вопрос, - Хочешь увидеть?

-Пасс, - выдохнула Икара. Только попасть на глаза Главе Дома не хватает, - Она меня живьем съест и не подавится.

-Съест, - со вздохом согласился Балмот, - Только Арахна не она, а он. Очень сильный демон, к слову. Но у меня ему делать нечего, поэтому не бойся.

Одна хорошая новость за все последнее время. Икара начала думать, что таких уже не будет никогда. Но нет, Балмот обнадежил, что у него в доме безопасно. Хотя бы в отношении демонов.

-Приглашаю на ужин, - Балмот отворил входную дверь, качнул головой, предчувствуя возражения, - Сегодня обязательно. Дальше, как решишь сама. Принуждать не стану.

-Я бродяга, - не шевельнулась Икара.

-Идем, - мотнул головой Балмот в сторону двери, - Ты спасла мне жизнь. И гость в доме. Не упрямься.

Как после такого остаться безучастной? Икара секунду изучала совершенно спокойное лицо мужчины: у брови едва видный шрам. Последствия нападения монстров? Возможно.

Плащ брать не стала. Поймала прыгнувшего в руки белого зверька на ходу и вышла в коридор.

-С твоими ушами сойдешь за эльфа, - прозвучало над головой одновременно с закрываемой дверью.

Обеденный зал располагался напротив коридора в комнату Икары. Они прошли одну большую комнату и свернули налево. Светлый большой зал на пол этажа ниже текущего уровня пола. Икара направилась по лестнице следом за мужчиной, оглядывая все вокруг. Но кроме большого стола в центре залы и световых кристаллов под потолком, ничего необычного.

-Садись, - отодвинул Балмот один из стульев.

Икара послушно села, куда сказали. Похоже, мужчина привык командовать. Интересно все-таки, что такое инструктор и чем занят во время Охоты? Почему им важны особенности монстров? Ведь там в зале дикарка Тарна нашла одну из таких. Проговорилась о каком-то обеспечении. Зачем, если на Охоту наемники ходят со своим?

-Это Лиссу, - озвучил хозяин дома имя эльфенка, на котором непроизвольно остановился взгляд Икары, - Моя дочь.

В этот раз на девочке была вполне обычная одежда, состоявшая из простого платья. Босая, с чуть растрепанными волосами. Эльфенок во все глаза рассматривал незнакомую расу. Мыслительный процесс выдавало кручение головы так и эдак.

Когда-то Икара была такой же. Маленькой девочкой с большими серыми глазами, что дергала за штанину мастера Руха и спрашивала: «Мастер Рух, а что это?».

-Ты - эльф? - предположил ребенок.

Первое, на что обращали внимание Высшие: на забавные по их меркам уши. Чуть длинные, как у эльфов, но со смешными кисточками на концах. Девочка не стала исключением.

-Сулх, - отозвалась Икара.

-Сулх? - взглянула Лисса на отца, - А кто это?

-Одна из рас, живущая в дальних измерениях, - пояснил Балмот, - Насколько далекое? Мне кажется, я видел вас в десятом.

За разговором мужчина систематично доставал из тумб у стены посуду и столовые приборы. Разложил на столе на пять персон. Так Икара узнала возможное число жителей дома. Балмот. Его эльфийка, которую ребенок назвал мамой. Девочку звали Лисса. А кто четвертый?

-Двести восемьдесят шестое, - взгляд опустился на тарелку перед собой, - Сулхи живучие. И в десятом мы есть.

-Хорошее качество, - согласился Балмот.

-Это низшая раса? - нахмурился эльфенок, вспоминая.

-Бродяга, - поправил мужчина, извлекая из недр очередной тумбы две бутыли разных оттенков фиолетового. Осмотрел обе, - Их зовут бродягами, потому что скитаются меж измерениями, не имея постоянного дома.

-Ты бездомная? - удивился эльфенок, выцепив из всех слов то единственное, которое оказалось понятнее прочих, - Живи у нас! Тут полно места.

У Икары от детской непосредственности дар речи пропал. Как на такое реагировать?! Просто отказать? А, вдруг, обидится? Разреветься может. А если не отказать сразу, другие взрослые паниковать начнут. Икара-то все понимает, глупить не станет.

-Спасибо, - чуть наигранно улыбнулась Икара ребенку, понимая, что Балмот в разговор вмешиваться не хочет и даже с интересом прислушивается.

Хочет узнать, как гостья выкрутится? Развлекается, не иначе.

На мужчину, что вылил часть содержимого бутыли в стакан, Икара подняла взгляд. Тень улыбки на губах, веселые искры в глазах. Точно забавляется.

-У вас здесь все несъедобное, - продолжила Икара отказываться от предложения крохи, - Такие, как я, вымрут.

На тарелку легли зеленые листья салата, посыпанные чем-то желтым. Похоже на пыльцу. Слюни потекли по языку, челюсть начало сводить от желания отправить это нечто с тарелки в рот.

Наверное, взгляд больших серых глаз показался Балмоту полным безнадежности. Она, честно, пыталась! Но он сам играет нечестно! Икара не знала, что положили ей в тарелку, но это нечто очень вкусное для сулха! Точно нейтральная еда. Нейтральная и дорогая. От которой челюсть сводит судорогой.

-Почти все, - сглотнула слюну Икара.

Не удержалась и отправила один лист в рот. Вкусно! Как же вкусно! Главное сдержаться и не запищать от удовольствия! Что за нейтральная еда? Откуда ее берут? Икара не знала. Но эти листья с пыльцой бесподобны! За такое душу продать можно.

-Ты это ешь? - удивился эльфенок с искреннем ужасом, - Бееее! Гадость на вкус!

Вопреки всему Икара улыбнулась. Подмигнула крохе:

-Тебе не дам, не бойся. Все сама съем!

-Тебе, правда, нравится? - Лисса подозрительно посмотрела на отца, словно подозревала того в каком-то обмане, - А попробовать дашь?

Икара пожала плечами.

-Пробуй.

Ребенок, не обремененный проблемами и знаниями взрослых, спрыгнул со стола и потянулся к листу. С подозрением взглянули на гостью раскосые глаза, вернулись к листику. Оторвала совсем немного. Скривилась и отправила тот в рот. Скривилась еще сильнее.

-Фуууу! Гадость!

Икара едва не рассмеялась. Давно не встречала маленьких детей. У этих все, что в голове, то на языке. А Балмот еще и подначивает тем, что не вмешивается в процесс. Развлекается за чужой счет.

-Твое вкуснее? - улыбнулась Икара.

-Да!

-А что ты ешь?

Эльфенок безнадежно взглянул на отца, но Балмот остался верен себе и вмешиваться не стал. Слушал разговор молча. В итоге Лисса всерьез думала над названием несколько минут.

Желтая пыльца с листа таяла на языке сладким сахаром. Пока ребенок вспоминал название своего будущего блюда, Икара систематично поглощала нейтральную еду. Ждать пока к ней присоединиться хоть кто-то из хозяев дома показалось идеей глупой. Быстрее съест, быстрее вернется в комнату.

-Жаркое из крыльев махао, - подсказал женский голос со стороны лестницы.

Эльфийка. Высокая, стройная. Фигура напоминает наемника, лучницу. Руки сильные, телосложение хорошо видно под топом и легкими штанами. Такая же босая, как Балмот.

-Да! - живо поддакнул ребенок, - Мам, я есть хочу.

-Удивительно, - заметила эльфийка.

Настороженность и холод к себе Икара почувствовала сразу. Да и что можно ждать от незнакомой Высшей? К которой в дом привели бродягу, несмотря на маленького ребенка. Которой эта самая бродяга может навредить. Предупредить о гостье Балмот не мог, он и сам не знал, что Икара свалится тому на голову.

Котелок с дымящейся едой эльфийка легко поставила на стол. Разложила содержимое в три тарелки. Сама села аккурат напротив Икары. Хотела смутить или не хотела спускать глаз? Или и то, и другое.

-Хочешь? - ребенок подцепил ложкой крыло того самого махао, о котором сказала ее мать.

-Я не ем мясо, - отказала Икара, - Спасибо.

-Ты поэтому меньше мамы? - продолжило языкастое чудо.

Эльфийка удивленно вскинулась на девочку, но еда во рту не дала возмутиться. Или что хотела сказать хозяйка дома?

-Поэтому, - легко согласилась Икара, - Не будешь хорошо кушать, тоже будешь такой маленькой и хрупкой.

-И ты уже не вырастешь? - ужаснулась Лисса, быстро запихивая ложку в рот.

Так и сидела с набитым ртом в ожидании ответа. Неужели Икара когда-то была такой же? И мастер Рух смотрел на нее так же, как Икара смотрит сейчас? После всех передряг жизни это маленькое создание выглядит таким наивным и серьезным. Кажется, поверит всему, что скажут.

-Может быть, немного подрасту, - Икара показала размер большим и указательным пальцем, - На столько.

-Ты не взрослая особь? - наконец смогла проговорить эльфийка за столом напротив.

Отвечать Икара не стала. Не потому, что ее назвали крайне странным и неприятным словом «особь». Называли по-разному. И существом, и тварью, и зверьком. Икара любила только одно: сулх. Так звал Алхимик, забавляясь внешностью бродяги.

-Это Арана, - взгляд больших серых глаз сместился с эльфийки на мужчину, - Тоже инструктор, но на отдыхе.

Из-за ребенка. Икара поняла недосказанность и уточнять не стала. Кто-то из родителей должен позаботиться о детях, если вдруг с одним из них что-то случится. Как с Балмотом во время Охоты. Никто не застрахован от случайностей. Можно подготовиться к монстрам. Предусмотреть опасности ландшафта и запастись эликсирами с едой. Но даже так случаются промахи. По чужой вине.

-Мам! Пап! Я дома!

Икара взглянула к лестнице, отправляя кусок зеленого листа в рот. Желтая пыльца посыпалась на тарелку. Ее слизнет языком. Такое лакомство на тарелке не останется!

Подросток-эльф, не очень высокий. По меркам сулхов немногим старше Икары. На пол головы выше. Немного угловатый и вытянутый, как все подростки. Окрепнет чуть позже, станет очень красивым. Впрочем, все эльфы хороши собой. Среди Высших те считались красивейшей расой. Икаре больше по душе стихийные. Алхимик предпочитал дикарей.

-Это что? - уставились на Икару чуть раскосые глаза темного окраса.

-Это сулх! - радостно озвучила Лисса имеющуюся у той информацию.

-Икара, - назвал имя Балмот, - А опоздавший на ужин: Ниларх.

-Сулх Икара, - радостно повторил эльфенок за столом, - И она не ест мясо. Поэтому маленькая и не растет.

Удивительное создание. Такое и пытать не надо: само выдаст всю информацию. Будь Икара Главой Дома, взяла бы на заметку. Стоило сказать спасибо, что к Домам никакого отношения не имеет.

Сердце в груди тихо заныло и затихло. Икара стерла пальцем пыльцу с тарелки и отправила в рот. Сладость приятно таяла, превращаясь в карамель.

-Садись ужинать, - напомнила Арана, кивнув сыну на стол и пустую тарелку рядом с собой, - Потом глазеть будешь.

-Да, но, - направился по лестнице вниз парень, - Бродяга же! Да их же нет в седьмом, откуда она?

-У папы с работы! - раздался звонкий голос.

Похоже этот ребенок в семье знал все. Икара даже завидовала живой непосредственности. Почему-то казалось, что сама была серьезнее в ее возрасте. Впрочем, скорее всего, так и было. В этом возрасте Жрицы знают о том, кто они и что должны делать. О Разломах, о монстрах. Ежедневная тренировка и обучение: все что поможет закрыть свой первый Разлом.

-Скоро монстров таскать начнет, - вздохнула Арана с явной шуткой в голосе, - Сядь, Ниларх. Эта бродяга та самая, что нашла твоего отца под монстром. Поэтому никто не должен о ней знать. Тебя тоже касается.

Лисса живо кивнула. Ошарашенный новостью парень сел за стол. Взглянул на отца, явно полагая, что его разыгрывают.

Балмот кивнул в подтверждение сказанного. Легко поднялся на ноги и взял бутыль со стола. Ее содержимое разлил по двум бокалами. Из другой вылил часть Икаре и детям. Похоже, что-то нейтральное. Нектар?

В остальном ужин протекал в напряженной атмосфере без явной неприязни или угроз. Икара поблагодарила за вкусный ужин и ушла к себе сразу, как чужие тарелки опустели. Пусть будет чувством такта и выполненного этикета. Интересно, какой он у Высших?

Зверек задержался под столом. Икара обернулась от лестницы и только тут поняла причину, почему этот ураган в теле линка не громил зал. Маленький и ушастый ребенок скармливал тому крылья загадочных махао пока все остальные были заняты своими мыслями и проблемами.

Символа хватило подозвать хищника. Линк в пару прыжков догнал уходящую фигуру и прыгнул той на штанину. Ловко вскарабкался по спине на плечо.

-Линк! Отец, это же линк!

Оборачиваться Икара не стала. Пусть разбираются между собой. Икаре надоело быть центром не самого приятного внимания. Хотелось спрятаться.д

Перед сном в комнату постучали. Икара же отчего-то вспомнила, что Балмот не стучал. Открывать дверь не хотела, но взгляда на белого зверька хватило, чтобы расслабиться. В случае чего зверь защитит.

-Держи, - хозяйка дома в дверях удивила.

Икара успела поймать на лету небольшой флакон. Не такой вытянутый и... мягкий? Из чего же он сделан?

-Намажь губы, - Арана смерила девчонку взглядом и направилась по коридору в сторону, - Я не смогла объяснить Лиссе, что с ними. Она решила, что это болезнь.

-Хорошо.

Болезнь, так болезнь. Икара закрыла дверь и вернулась в комнату.