Книга 5. Жрица. Мир на грани.

Глава 20

-Алхимик! - Икара запрыгнула на верхнюю ступеньку и потянула дверь лавки на себя, - Алхимик!

Над головой тихо зазвенел колокольчик, словно приветствовал гостью. Икара перешагнула порог и прошла внутрь, заглядывая за все стеллажи с эликсирами. Свет горит, вывеска зазывает внутрь причудливым названием «Упрямый Сулх». Алхимик должен быть на месте!

-Алхимик? - заглянула Икара в смежное помещение.

И здесь никого.

-Кого потеряла? - раздался приглушенный голос на ухо.

От разбитого носа спасла реакция: мужчина уклонился от опасного движения. Ловко перехватил тонкое запястье и вывернул руку. Сюр на ногах описали полукруг и замерли.

-Тебе сил не хватит причинить мне вред, - улыбнулся голос над головой, - В следующий раз не маши руками, а дерись сюр. Шанс сломать мне ногу есть. Артефакт все-таки.

-Алхимик! - не то возмутилась, не то удивилась Икара.

Резко подняла голову вверх: из-под капюшона за ней следят ясные синие глаза. Этот снисходительный взгляд Икара не спутает ни с одним другим. Хотя бы потому, что Алхимик был одним из немногих Высших, кто спокойно относился к бродяге. И даже учил плохому.

Алхимик вопросительно поднял брови.

-Ну тебя, - пробормотала Икара в сторону, - Разве на тебя можно поднять руку? Или ногу.

-Золотые слова, - отпустил мужчина хрупкую фигуру на сюр, - Скажешь Вехе?

-Вы опять с Вейрусом поругались? - ужаснулась Икара, а затем вспомнила те странные фигуры в плащах, - Так те фигуры в плащах по всему измерению: твоих рук дело?!

Коварная улыбка на губах выдала Алхимика. В конце концов мужчина рассмеялся чужим эмоциям и кивнул:

-Моих, - Алхимик сошел со ступеней смежной комнаты и легко сел на поручень дивана в общем зале, - Познакомилась?

-У одного на шее повисла, к другому под плащ полезла, - пробормотала Икара, спускаясь следом, - Вейрус же за такие шутки убьет и их, и тебя.

-В этом вся прелесть, - фраза девчонки позабавила Алхимика, - Фигуры под плащами принадлежат другим Домам. С Вехи голову снимут, если он сотворит такую глупость, как дать другим Домам повод. Да и не дурак Веха этот повод давать.

-Повод к чему?

-К войне.

-Дома хотят войны? - удивилась Икара, - Им монстров мало?

-Монстры, Разломы, - качнул головой Алхимик, - Это последнее, что заботит Главу Дома и его генералов.

-Шутишь?

На девчонку взглянули чистейшие синие глаза. Спокойный взгляд раскосых глаз с небольшим прищуром.

-Меня монстры не волнуют и не интересуют, - произнес Алхимик.

-Но ты и не Глава Дома, - заметила Икара, вопросительно изогнулась бровь, - И не генерал Дома?

-И не генерал, - согласился мужчина, кивнул, - Скажу больше: монстры не заботят даже тебя. Так почему они должны волновать Глав Домов?

Интересное замечание. О котором как-то не думала Икара. Всегда считала монстров и Разломы тем единственным, что стоит внимания. Остальное не важно.

И вот теперь Алхимик объяснил, что все в этом мире с точностью да наоборот. Монстры, Разломы. Это как та самая бородавка на теле: она есть и будет. Можно избавиться, но вскочит новая. И только если пустить все на самотек: бородавками покроется все тело. С Разломами так же. Поэтому существовала гильдия охотников, поэтому за Разломами следили внутри Домов в том числе. Но большого внимания не уделяли.

-Иди работай, - Алхимик поднялся на ноги одновременно со звоном колокольчика над входной дверью, - С меня обед.

Работа знакомая и не пыльная. Икара передвигалась на сюр, чем привлекала внимание покупателей и случайных прохожих. В туннеле перед витриной часто останавливались фигуры, наблюдая за бродягой на сюр. В форме курьера, но без шлема. Такое редкое зрелище интересовало многих. И в лавку заходили все новые и новые клиенты. Кому-то спросить, кому-то узнать. Большинству требовались эликсиры определенного качества и вида. Редкие для десятого измерения. Почти такая же редкость, как бродяга на сюр.

Если Алхимик знал, что так будет, Икара была готова аплодировать тому стоя. Ни минуты передохнуть, словно все только и ждали этого дня.

От зачарования клиентам Алхимик отказался. Ближе к полудню согласился на одно. Стоял на ступенях в проходе в смежную залу и молча наблюдал некоторое время за тем, как Икара по десятому кругу объясняет незнакомому мужчине, что накладывать чары на амулет хозяин лавки не будет. Почему? Икара не знает. Но точно не будет!

-Заходи, - бросил Алхимик гостю, развернулся в комнату, - Икара. Возьмешь двойную плату.

Сам себе на уме. Икара устало кивнула. Стоило ждать столько времени, чтобы вмешаться в конце?

Заплатил клиент сам. Разочарованным не выглядел, воодушевленно пряча что-то в шелковую ткань. Икара с вопросами не лезла: приняла плату и убрала в сторону.

-Что ты ему сделал? - заглянула Икара в смежный зал.

-Закрой лавку и иди обедать, - Алхимик систематично расставлял тарелки на гладкой поверхности стола.

Спустя пять минут Икара сидела на краю дивана смежного зала и систематично поглощала ломтики зеленых плодов с ближней тарелки. Урчащий живот затих в благодарности.

-Амулет скрытой силы, - поделился Алхимик, сооружая некое подобие бутерброда на тарелке перед собой сразу из пяти ингредиентов, - Увеличивает силу навыков в течение пяти минут. Аналог сил мистика. Это не интересно.

Икара удивленно поперхнулась соком, тот попал не в то горло. Закашлялась. Ничего себе не интересно! Икара впервые слышит о существовании артефактных амулетов, что могут сравниться по силе с наличием мистика в группе.

-Мистика эта ерунда не заменит, - качнул головой Алхимик, откинулся на спинку дивана, - Пять минут слишком мало. А время восстановления чуть больше четверти часа.

-Мистик на пять минут все равно сильно, - вспомнила Икара близнецов в последнем Рейде, - Хватит любому наемнику если не убить монстра, то сильно навредить. Лучница стрелами монстра насквозь пробивала.

-Хороший мистик, - тень улыбки обернулась оскалом на чужих губах, - А лучник слабый. При должной силе и экипировке лучник должен справляться с такой задачей сам.

-Что же тогда с мистиком делает хороший лучник? - пробормотала Икара, вспоминая наемников и монстров.

-Много всего. Видела сражение с главным монстром Рейда?

-Только внизу. У его ног держали монстров.

-Сильные группы находятся на монстре, - это Икара знала, кивнула размыто, - Лучники становятся игрушками мистиков только в том случае, если летающих монстров много. В остальном, стихийные маги и воины для тех предпочтительнее.

Пришлось признать, что Икара до сих пор почти ничего не знает о Рейде и его организации. А генералы Домов должны были знать все. Вообще все! Иначе нельзя равномерно зачистить территорию мертвого мира. Нельзя найти ключевых монстров. И главного монстра не убьют, если генерал ошибется с составами групп и их расстановкой.

Мурашки по телу.

-Рассказывай, - с окончанием обеда Алхимик откинулся на спинку дивана, - Как ты здесь без меня?

-Плохо, - робко улыбнулась Икара, - Скажу, если не будешь ругаться.

-Рассказывай. Знаешь же, - хитрая улыбка тронула тонкие губы Алхимика, - Я не ругаюсь.

Не ругается. А потом Икара получает по шее от кого угодно, чьими руками решит воспользоваться Алхимик. В тихом омуте черти водятся.

Начать рассказ оказалось легко. В той части, что Икара чуть не стала закуской Жрецу в Рейде. Дальнейшее преследование наемников далось Икаре не легко даже в рассказе. Все дело в курьере. Демоне, что решил вмешаться. Алхимика рассказ заинтересовал сильнее разборок Рейда и попытки Жреца изнасиловать бродягу.

-Умер, - тихо ответила Икара, кивнув на вопрос, - Глава курьеров его рога принес.

-Как интересно, - пробормотал Алхимик задумчиво, кивнул, - Дальше?

-С инструктором ходила на Охоту, - вспомнила Икара мужчину, - Удивительного спокойствия Высший! Нас монстры окружают: он говорит не бегать и не хвататься за оружие. На меня наемники с клинками бросаются: а уже через пол часа могу с ними в лагере ночевать.

-Хороший инструктор очень ценится, - кивнул Алхимик, подогнул ногу на колено другой, - Пятый Дом?

-Откуда ты?..

-Генерал Хоран служит Пятому Дому, - назвал Алхимик знакомое Икаре имя: этот Высший приходил к Балмоту разбираться насчет доносов и бродяги! - Воспитал не одного инструктора. Его школа - лучшая.

-Он странный, - пробормотала Икара, поймала заинтересованный взгляд, вздохнула и пояснила, - У них там какие-то убийцы из бродяг что-то с Главами Домов делают.

Солгала, глазом не моргнула. Но не ставить же Алхимика в известность о том, что Икара и есть одна из таких убийц?!

-Слышал, - размыто отозвался Алхимик, - Генерал что-то сказал?

-Меня не тронул, - пожала плечами Икара в неопределенности, - Показалось, что он сам с удовольствием бродяг к Главе Домов приведет. И с интересом посмотрит, кто кого убьет. Только в силу обстоятельств не может поступить так. О чем явно жалеет.

-Ахахаха! - весело рассмеялся Алхимик, кивнул, - Этот может. Генерал Хоран был инструктором Владыки. Знаешь?

-А... чего?!

Инструктором? Владыки?! Владыки?? Того самого, о котором легенды ходят?

-Того самого, - с улыбкой подтвердил Алхимик, - И, да. Глав Домов ни во что не ставит.

-Ключевая фигура мира? - пробормотала Икара, едва сумела подобрать челюсть с пола.

-Она самая. Прости, перебил, - с улыбкой заговорщика произнес Алхимик, едва уловимо кивнул, - Продолжай. С кем еще познакомилась?

Не знакомилась, но вляпалась в неприятности. Икара некоторое время пыталась подобрать слова касательно смотрителя складов Сирджея, но те упрямо не подбирались. Пришлось рассказать, как есть. Что Икару буквально вынудили перевезти глаза демонов неизвестному адресату. Одну посылку доставила, на другой поймал Закон. Серьезных последствий удалось избежать благодаря связи с демоном. Закон побил, но не убил.

-А кто заказчик доставки, знаешь? - поинтересовался Алхимик между делом.

-Только Сирджея видела. Алхимик?

-М? Что?

-В Домах все ненавидят друг друга? - задала Икара тот вопрос, что терзал долгое время, - Настолько?

-Все, что происходит внутри Дома, к ненависти отношения не имеет, - ответил отказом Алхимик, задумался, - Как бы тебе объяснить. Для нас нет ничего важнее Главы Дома. Все действия направлены только на то, чтобы Глава Дома был жив и все шло по его плану.

Ломтик фрукта замер у самых губ. Икара сфокусировала на нем взгляд, думая совсем о другом.

-Нас? - тихо повторила Икара, - Ты солгал, когда сказал, что не принадлежишь Дому?

Кислый. Икара знала это до того, как надкусила дольку. Чувства сулха не обманут в еде. Это в Высших Икара не разбирается, а в съедобной еде все просто.

-Солгал, - Алхимик кивнул не сразу, но признал очевидное, - Поймала. Но ведь это и так очевидно из-за Вехи. К сожалению, от него не избавиться. Приходил не вовремя.

-Очевидно, наверное, - согласилась Икара.

Она и сама не знала: догадывалась или нет? Что у Алхимика есть Дом. Но только сейчас, силясь вспомнить Дом Вейруса, Икара вспомнила его. И это уже не случайность. Все происходящее не может быть случайностью. Не может!!

-Постой!

На пороге смежной комнаты Алхимик поймал девчонку и удержал за талию. Пожалел о том, что советовал ранее: защищаться сюр. По ноге больно ударил артефакт, но кости не переломал. Алхимик выдохнул сквозь зубы, но девчонку не отпустил.

-Не трогай меня! - зажмурилась Икара, - Ты! Ты?! Как ты мог?!

Вейрус Халури служит Второму Дому. Второму! И зеленоглазый демон, в чьей голове сидит Икара и кого должна убить - тоже во Втором! Это не может быть случайностью. Все это не может быть случайно!

Жизнью Икары играют в какую-то игру?! С того самого дня, как зеленоглазый демон нашел девчонку сулха на лесной дороге?! С того дня? С того?..

Что это? Жизнь марионетки в чужих руках?!

-Это он?! - Икара со слезами злости подняла голову к мужчине, что крепко держал за руки, - Он прислал тебя?! Зачем... зачем ты пришел в торговый квартал тогда? Зачем нашел меня?! Пусти!

-Если отпущу, ты убежишь, - выдохнул Алхимик рядом с длинным ушком, - И больше не придешь. Не надо символов!

Что произошло, Икара не совсем поняла. В какой-то момент рядом с хрупким телом появились жидкие минералы. Икара ожидала горячий металл, но тот оказался прохладным. Ее запястья скрутили браслетами и развели кисти в стороны.

Алхимические камни. Тех нет в ушах эльфа и на ногтях. И браслет, что когда-то давно подарила Икара алхимику, был гладким без чешуек. Голая змея.

Подарила на свою голову! Икара фыркнула и дернулась в тщетных попытках скинуть с себя чужую магию металла. Алхимики же должны эликсирами пользоваться!

Кому что должны, сам Алхимик говорить не стал. Но боевые алхимики не имели ничего общего с теми, кого знала Икара. Не объяснять же разницу сейчас?

Алхимик тяжко вздохнул. Легко взял девчонку и закинул на плечо. Снял ботинки сюр поочередно с обеих ног и бросил артефакты в дальний угол.

-Угомонись, - устало вздохнул Алхимик.

Прошел к дивану и легко сел. Девчонку на коленях держал так, чтобы не дергалась. Только большие серые глаза злобно блестят слезами.

-Я ничего не понял, - серьезно произнес Алхимик, - Ни кто такой он, ни почему меня должны были послать искать тебя. Ну? Икара, не съем!

Жидкие алхимические камни на собственном теле оптимизма не добавляли. Но и боли не причиняли. Зафиксировали руки и ноги так, чтобы не дергалась. Больше ничего. В этом угадывался характер Алхимика.

-Что не так во Втором Доме? - прозвучало спокойное у самого уха.

Все! Стиснутые зубы не дали Икаре выкрикнуть это слово в лицо мужчине. Все во Втором Доме не так. Начиная от их Главы и заканчивая им же! Как у Икары хватало глупости и наивности полагать, что зеленоглазый демон ничего не знает и еще к меньшему имеет отношение?! Кажется, всю жизнь Икары дергает за ниточки!

-Икара? - Алхимик слегка подул на кисточку заостренного ушка.

-Ты знал, что я ела глаз демона, - ком в горле остался не замеченным, Икара сглотнула, - Знал, что эта магия сделала меня убийцей. И что убить я должна Главу Второго Дома. Поэтому нашел меня в туннеле измерения в тот день. И твой Глава все это знал. Поэтому и прислал тебя, - Икара тщетно попыталась освободиться от алхимических камней на руках: куда там! Пришлось признать попытку безнадежной, - А ты все это время забавлялся глупой бродягой, которая верила, что у кого-то из Высших может быть к ней интерес. Даже такой нездоровый, как твой.

Вырываться глупо. Икара перестала дергаться и расслабилась. К собственному удивлению, вышло легко. Вся жизнь по чужой указке. Неужели не лучше, если эта самая жизнь оборвется? Алхимик не самая плохая фигура в качестве палача.

Привязалась на свою голову.

-Икара, я не знал, - прозвучало рассеянное у самой головы.

-Сочувствую, - без толики искренности произнесла Икара, - Значит и тобой этот зеленоглазый играет, как хочет.

-Кхм, - Алхимик прочистил горло, как показалось: чуть удивленно, - Да нет, мной играть у него не выйдет. В день нашего знакомства я два месяца, как бегал от него и той работы, что надо было сделать. Помнишь, как разбила вазу о голову Вехе?

-Помню, - пробормотала Икара в сторону.

-Это по приказу Главы Дома Веха искал и не мог найти. Долго искал, а ему голову отрывали за мое отсутствие. Раз за разом, - Алхимик удрученно вздохнул за спиной, - Контрактом я обязан выполнять приказ Главы Дома. И работать на него.

-Контракт деления мира?..

Икара обернулась по инерции. На фразу Алхимик неохотно поморщился. Вздохнул.

-Когда-то давно я служил Владыке.

-Владыке?!

Икара была уверена, что удивиться чему-либо сильнее невозможно. Но последнее откровение Высшего перевернуло все с ног на голову. Чтобы вот этот эльф не самой простой наружности...

Но, как?!

-Ты же молодой! - привела последний весомый аргумент Икара, - А Владыка жил... сколько лет назад!

-Кхм, - взгляд синих глаз скользнул куда-то к потолку.

Он смутился?! Но эта реакция значит...

-Много мне, - признался Алхимик неохотно, - Много. Икара, я ведь говорил, что не маленький мальчик. Я правда не маленький.

На слове «правда» Алхимик сделал ударение. А у Икары в голове не усваивалось. Да и не могло оно усвоиться. На вид Алхимику лет тридцать меркой сулхов! Не больше! А Владыка? Владыка же жил лет тысячу назад?! Тысячу!!!

-Полторы, - негромко заметил Алхимик, словно боялся напугать девчонку.

-Ты врешь?! - ужаснулась Икара цифре.

Алхимик тяжко вздохнул. На его коленях сидит самое маленькое и глупое создание, с которым он пересекался за последнюю сотню лет. Наивное, ушастое. С большими серыми глазами.

-Не вру, - чуть виновато произнес Алхимик, - Не смог сказать, как есть, когда ко мне подошла маленькая бродяга. И предложила помощь, в которой не нуждался. Тогда мне стало интересно, почему ты это сделала. Я настолько отвык от бродяг, что не смог удержаться. Да, я решил поиграть с тобой и посмотреть, что получится.

Вот почему Алхимик казался Икаре сумасшедшим. Но о сумасшествии речи не шло: Высшему созданию было скучно и полно свободного времени в отсутствии работы в Доме. Все его ищут, а он развлекается.

-Не злись, Икара, - крепче обнял ребенка Алхимик, коснулся носом кисточки чужого уха, - Я действительно алхимик. И все, что ты знаешь обо мне: правда. Икара?

Замерший на коленях ребенок вынуждал думать о худшем.

-Не трогай ухо, - прошептала Икара, у которой мурашки бегали по телу от чужого дыхания. Невозможно сосредоточиться!

Ни бояться, ни злиться. Ничего нельзя, когда тебе дуют на ухо, тихо что-то говорят, еще и касаются его! Ничего общего с влечением к демону эти ощущения не имели. Икара чувствовала себя уязвленно, словно и впрямь она тот самый зверек, которого гладят по шерсти.

-Не надейся, - усмехнулся Алхимик, вновь дунул на ушко, отчего Икару видимо передернуло, - Ты мне еще не рассказала, какое отношение имеешь к Главе Второго Дома. Убийца, значит? И откуда знаешь цвет глаз Каалуна? Зеленоглазым его прозвал Алькасар в свое время.

Руки связаны так, что даже почесать многострадальное ухо нельзя. Икара поежилась на чужих коленях. Если Алхимик говорит правду, то сама Икара поступила очень опрометчиво, вывалив на мужчину столько откровений. Умнее надо быть...

-Встретила на лесной дороге своего мира, когда мне было лет шесть или семь, - взгляд уперся в тарелку на краю стола: Алхимик всегда брал столько, что Икара не могла все съесть. До сих пор лежат дольки, - Он от кого-то прятался в камне. Или был смертельно ранен. Не знаю. Тогда и увидела.

-Уверена?

-Что это он? - закончила фразу Икара, подумала и кивнула, - Глаз заставили проглотить, а я не смогла. Только ваша проклятая магия все равно сработала: я стала видеть глазами демона. Он взглянул на свое отражение в зеркале, я узнала его сразу. Не знала только, что он Глава Дома. Думала, что в любого демона вселяются Жрицы моего мира. Оказалось, что не только моего. Но только с Главами Домов связана магия.

-Почему решила, что он знает? - от слов девчонка на коленях замерла, словно знала что-то еще, - У бродяг действительно есть шанс убить. И Главы Домов не станут рисковать.

Ответить Икара не смогла. Всю правду: не смогла.

-Крейга знает, кто я, - произнесла совсем другую информацию Икара, - Понял это сразу, как вернул меня из мертвого мира. Слышала, как Крейга признался в этом Главе Дома. Связь была в тот момент.

-Интересно.

Ничего интересного Икара не видела. Весь мир переворачивается с ног на голову, а ты сидишь и думаешь, что где-то ошибся. И мир должен был повернуться как-то иначе.

-Крейга не сознается, - продолжила Икара, - Глава Дома пытать не дает. А Изун злится, что не может поймать меня. Крейга еще и помог мне в последний раз, когда Второй Дом обыск в десятом измерении затеял.

-Пытать Крейгу можно только отсутствием пыток, - неуверенно прозвучало за спиной, - А этот найдет повод и того, кто его даст.

-Почему он... такой? - тихо спросила Икара.

-Крейга - Жрец Владыки, - на фразу Икара забыла о том, что надо дышать, - Очень упрямый Жрец. В какой-то момент Владыка решил проверить, кто из них более упрямый. Поверь на слово: Крейга сам себе на уме. Им управлять не может ни Глава, ни кто иной. И если Крейга не выдал тебя, зная про убийцу, то это исключительно его решение.

-Развлекается, как и ты? - предположила Икара, - Убери свои минералы.

-Не уберу, - эхом прозвучало за спиной, - Ты пусть и маленькая, но Жрица. Начнешь колдовать, могу убить случайно в попытке поймать.

Ее только что назвали ни на что не способной бродягой. А Икара даже обидеться не может. Но как можно таить обиду на алхимика самого Владыки?! Сумасшедшего Алхимика. Кем бы ни был Владыка, но Высших доводил до безумия так же легко, как уничтожал миры в свое время.

-Я не знал, что ты убийца, - продолжил Алхимик спустя время, - И Глава моего Дома не имеет к нашему знакомству отношения. Но живешь ты и правда долго для убийцы, - возле уха послышался тяжкий вздох, отчего колыхнулась кисточка на ушке. У Икары мурашки побежали по телу, - Обычно умирают сразу. Но если Крейга вмешался, у Изуна шанса нет.

-Почему?

-С этим безумцем ни у кого шанса нет. Каалун нашел общий язык, но ровно настолько, чтобы держать Жреца в узде. О полном контроле речи не идет.

-Как с тобой? - обернулась Икара.

-Каалун не просто так Глава дома, - задумался Алхимик, - Он очень сильный демон с удивительным мышлением. Найти способ заставить может. Но очень часто пускает все на самотек. Гоняет всех, чтобы нас дергали, но не вмешивается напрямую. Полагаю, именно поэтому Крейга в свое время пошел против Контракта деления мира.

-Как это?

-Крейга не служит ни одному другому Дому. Всегда Второй.

-Всегда? - повторила Икара, - Я слышала, как Крейга назвал Главу Дома Хозяином. Поэтому?

-Крейга звал так Владыку.

Слишком много информации. Икара пыталась переварить все сказанное и услышанное сегодня. Получалось неважно. А ведь еще утром Икара всерьез считала, что запуталась в отношениях с демоном. Теперь на нее вылили ушат запутанных историй, одна запутаннее другой. В голове каша.

-Я побила демона, - зачем-то произнесла Икара.

Не место и не время, она это знала. Но если в словах Алхимика Икара разобраться не могла, то с ее проблемами Высший справиться мог. По крайней мере объяснит. Чего хотел добиться Генерал этой выходкой?

-Хм? - прозвучало удивленное со спины.

-Генерала, - вздохнула Икара обреченно, - Демона, что со мной жизнь связал.

-М?

-Он выкупил меня у Закона в очередной раз, - пропустила чужое изумление Икара, решила закончить пока аффект от рассказа Алхимика не прошел, - Отвел в квартал развлечений и сказал, что хочет убить.

-Икара?

-Это был его приказ, - закончила сбивчивую мысль Икара, - Объясни, зачем он это сделал? Я не понимаю.

-Стоп! - выдохнул Алхимик, - Еще раз. Не уверен, что понял все верно.

Понял верно. Икара рассказала все еще раз, чтобы Алхимик убедился в том, что не ослышался.

Демон. Дал. Себя. Побить. Бродяге. Бродяге! Да, эта самая бродяга принадлежит ему из-за связи. И спит с ней демон по собственному желанию. Необъяснимо, но факт. Развлекается. По крайней мере так было вначале. Но сейчас демон противится необходимости убить бродягу? Настолько, чтобы искать причину не делать это в квартале развлечений?

-Не уверен, что объясню, - наконец произнес Алхимик, - Спросить надо у того, кто придумал подобную выходку. Уверен, цель есть, как и причина.

-Ты же все знаешь?

-Далеко не все, - рассмеялся Алхимик, - Могу предположить, что демона что-то беспокоит в тебе. В вашей связи. Скорее всего в квартале развлечений предложили способ решить проблему. И разрешил побить себя демон не для собственной уязвленности и унижения. Это что-то для тебя.

-Для меня?..

-Ты - бродяга. Боишься его и бегаешь, как от смерти, - неуверенно отозвался Алхимик, - Он демон. Ловит и принуждает. Не знаю, Икара. Ты же первая бродяга на моей памяти, которая связалась с демоном.

В соседней зале зазвенела дверь от силы удара. Кто-то вошел и хлопнул с такой силой, что флаконы с эликсирами задрожали на стеллажах!

-Я закрыла дверь, - почему-то шепотом произнесла Икара, прислушиваясь к звуку.

Шаги. Гулкие и четкие. Икара поняла обладателя за секунду до того, как на пороге смежного зала возникла высокая фигура. Фиолетовые камни глаз мерцали сотнями граней в приглушенном освещении. От того, как они сощурились, у Икары сердце сделало лишнее биение. Удивительные создания всех миров!

-Она знает, - отмахнулся Алхимик, - Говори.

-Глава дал два часа, чтобы ты явился к нему. Сам, - продолжил Вейрус, - Я искал четыре. Не приближаешься к нему пока не улажу вопрос.

-Думал, выйдет дольше, - Алхимик взглянул на девчонку в руках, - В следующий раз будет больше двойников. Идея-то была неплохой. М?

Демон в дверях некоторое время стоял молча. Осмотрел легкий погром в комнате, заметил блеск сюр в дальнем углу. Уже приближаясь к столу обратил внимание на связанные жидкими минералами руки и ноги девчонки.

Вейрус сел за стол и принялся сооружать себе закуску. Икаре показалось, что в его действиях сквозит некая безнадежность.

Похоже, провести плащами у Алхимика никого не вышло. Разве что Икару обманул.

-Зачем бродягу связал? - спросил Вейрус.

Голодный демон. Икара могла дать руку на отсечение, что так оно и есть. Вероятно демоны, как сулхи, могут какое-то время обходиться без еды. Но голод даст о себе знать рано или поздно. И тогда не играет роли, что тянешь в рот. Изумительные закуски, приготовленные лучшими поварами. Или сооруженный сам для себя бутерброд из сомнительных продуктов. У Алхимика в лавке других быть не могло.

Ел, что придется.

-Бегает от меня, - вздохнул Алхимик у самого уха, отчего у Икары вновь волосы на загривке зашевелились, - Вот думаю на цепь посадить. Только не решил где. В лавке оставить? Или домой забрать?

У Икары в горле пересохло.

-А где дом? - тихо пробормотала Икара, догадываясь с ответом.

-Все там же, - удрученно отозвался Алхимик, легко дунул на кисточку на ушке девчонки, - Первое измерение, Второй Дом. Тебя с Главой познакомить?

Ей снова дунули на ушко. Икара нервно выдохнула и с силой ударила мужчину локтем в бок.

-Останется в десятом, - спокойно произнес Вейрус Халури, - Запрет на бродяг.

-Никакого удовольствия, - рассмеялся Алхимик у Икары за спиной, выдохнул от не самого легкого удара, - Не балуйся, терпение не безгранично. Хватит мне синяков на сегодня.

-Глава Дома поставит новые, - эхом отозвался демон, - За эти не переживай.

Икара скосила взгляд на Алхимика за спиной. Небольшая тревога за странного Высшего не давала покоя: Глава Дома и правда побьет? На памяти Икары зеленоглазый редко выходил себя, чтобы убивать кого-то. Бывало, да. Но убить Алхимика?

-Не убьет, - губы Алхимика тронула снисходительная улыбка, - Не бойся.

Отвечать Икара не стала. Отвернулась к столу. С чего он взял, что она за него переживает? Не переживает вовсе. Так, совсем немного.

-Мне надо работать, - куда-то в сторону произнесла Икара, неловко поерзала на чужих коленях, - Ты обещал заплатить.

-Заплачу, - согласился голос за спиной, - Икара?

-Не говори никому, что услышал от меня, - Икара обернулась через плечо, - А я не буду бегать от тебя.

-И? - оскалился белоснежными клыками Алхимик.

Синие глаза сощурились.

-Буду приходить на работу, - согласилась Икара, - А ты больше не врешь.

-По рукам, - легко согласился Алхимик.

Жидкие минералы вернулись к хозяину. Икара отметила, что ногти Алхимика вновь мерцают всеми цветами. Алхимические камни удивительны! Хорошее подспорье любому оружию. И цены огромной.

-Осталось так же легко договориться с Главой, - послышался из смежной комнаты голос Вейруса.

-Я не самоубийца врать Главе Дома, - усмехнулся Алхимик, - Ему я недоговариваю.

На фразу Икара вздохнула: этот эльф безнадежен. Ровно настолько, чтобы быть одной из ключевых фигур мира. Который обокрал ребенка на сюр. Пришлось возвращаться в смежную комнату за артефактом.

А затем Икара приступила к работе. И почти тут же разбила один из эликсиров: голова до сих пор занята совсем другим.

-Вычту из оплаты, - донеслось из соседней комнаты.

Этого не обмануть. Икара гадала о том, откуда Алхимик знает, что флакон разбила именно она? Быть может, неуклюжий клиент?

К вечеру нервы и эмоции перестали шалить. Икара даже забыла на время о том, что произошло днем. Продала сразу десять эликсиров одного свойства, удивившись чужому запросу. Десять флаконов! Да она за месяц столько продать не могла! Что случилось с Высшими за столь короткий промежуток времени?

-С ними - ничего, - Вейрус накинул плащ на плечи, шагая к дверям алхимической лавки, - Ты изменилась. Не надоедай Алхимику.

-Пока, Вейрус, - эхом отозвалась Икара.

Ответа не дождалась. Только колокольчик над дверью лавки тихо зазвенел, прощаясь.

С окончанием рабочего дня Алхимик сидел на окне рядом с сумкой Икары. Небольшой мешок с деньгами стоял там же. Именно его обнюхивал белый комок меха, показавшийся из недр сумки.

-Ты проспал два моих убийства, - заметила Икара, убирая вещи в сумку.

Никакой реакции от линка не последовало. Все так же смешно крутился рядом с мешком с деньгами, словно хотел стащить несколько монет.

-Я бы не убил, Икара, - заметил Алхимик с каплей укора в голосе, - Ни за поднятую на себя руку. Ни за ради того, кого должна убить ты.

Икара помедлила у окна. Убрала мешок в сумку не сразу. Зверек остался сидеть на окне.

-Знаю, - тихо согласилась Икара, - Но не понимаю.

-Это нормально, - кивнул Алхимик на фразу, - Теперь что касается странного поведения твоего демона, - задумался на мгновение, - Найди его. И посмотри, что изменилось. Нет, отказывать не надо. Считай домашним заданием.

Издевается? Точно издевается! Как Алхимик себе представляет, чтобы бродяга сумела найти Генерала? Демон - генерал Шестого Дома. И если не придет в личное измерение, у Икары с поисками серьезные проблемы.

-Спасибо за работу, - улыбнулись синие глаза в прорезях маски.

Да, в общем зале Алхимик всегда ходил в маске на пол лица и прятался под капюшоном с перьями.

-Алхимик, я...

-М?

-Прости за синяки, - чувство неловкости мешало уйти так просто, удерживая в лавке, словно за шкирку, - И что накричала.

-Бродяга, что колотит Высших, - ухмылка на губах Алхимика вышла коварной, у Икары дыхание перехватило, - Подумаю, чтобы сменить название вывески.

-Ну тебя!

Все-таки смутил и заставил почувствовать виноватой. Икара подхватила сумку и за секунду оказалась у входной двери. Колокольчик над головой тихо прощался по своему обыкновению, стоило только открыть дверь.

Алхимик проводил фигуру взглядом. В туннеле девчонка легко разогналась и запрыгнула по стене на потолок. Там же исчезла спустя мгновение. Нет случайных прохожих, никто не мешает пользоваться сюр в полной мере. Артефактом кроха владела на зависть.