Книга 5. Жрица. Мир на грани.

Глава 14

Рассказать Балмот просил за ужином. Арана увела Лиссу к соседям пересаживать затоптанные детскими ногами цветы. В отсутствии ребенка Икара не подбирала слов и просто рассказывала о том, что помнит.

Как во время Охоты они с Асмалором вышли на поляну. Как первым нашли ботинок неизвестного наемника. Как увидели кучу пережеванных тел, что сплюнул монстр в жухлую траву. Как жевал чьи-то дергающиеся ноги в стороне. О трупе лучницы Икара рассказала больше всего: ее запомнила. До сих пор яркие картины перед глазами.

Парень за столом сначала сидел со скучающим видом, а затем начал бледнеть. Да, это вначале кажется, что ничего нового не услышишь. Отец, как и мать, наверняка много раз рассказывали последствия ошибок на Охоте.

А это не было ошибкой. Это было преднамеренное убийство одними наемниками других. И шанса у многих не было.

Живому на тот момент наемнику под телом монстра повезло. Просто потому, что Икара редко бывала на Охоте и у нее не было опыта. Полезла к монстру, поняла чуть больше, чем надо. Асмалор сделал остальное. Но найти он не мог. Не потому, что не искал, а потому что знал, какой шанс в такой ситуации выжить.

-А знаешь, как живут в мертвом мире те, кто случайно выжил? - смотрела Икара на зеленого парня без каких-либо эмоций, - Роют землю по утрам, когда земля чуть влажная и поддается хоть немного. Есть шанс поймать мышь. При должной сноровке. Такую же худую, как бродячие монстры. Повезет, если ты маг и сможешь пожарить. Сырая, наверное, тоже вкусная. Мне повезло, - вспомнила Икара, - Растения не бегают. Только находятся на глубине ниже и не всегда в рыхлой почве. Когда опомнишься, земля уже твердая и надо ждать следующего утра.

-Как ты оказалась в мертвом мире? - спросила Арана, не глядя на девчонку.

Взгляд раскосых глаз терялся на краю стола.

-Рейд был, - вспомнила Икара тот день, - Что-то пошло не так, и на лагерь обрушилось безумие монстров. Я попала в тело костлявого монстра. Летающего. Когда очнулась, рядом никого не было. Один безумный Жрец нашел. С ним бродили несколько месяцев, он учил искать еду и обходить монстров.

-Мир вернули к жизни, - произнес Балмот, поймав взгляд Араны, - Так и выжила. Эта история со Вторым Домом была.

-Ты самая? - взметнулась бровь вопросительно, взгляд раскосых глаз сместился на бродягу, - Но информация касалась только Жреца. Больше в истории никого не было. Скажи честно: выдумала?

Икара подумала и кивнула. Легко поднялась из-за стола и направилась к лестнице:

-Да. И про Шишуа тоже, - согласилась Икара с чужим предположением, - Вашего сына иначе не запугать. Ниларх. Ты когда решишь потеряться в мертвом мире ради интереса: жетон подъемника спрячь надежно и не потеряй. Без него вернешься в случайный мир переломанным. Если хватит знаний найти подъемник.

Крейга скинул бродягу в нишу подъемника, не объясняя ничего. Наверное, зная особенность подобных переходов, Икара бы близко к дыре не подошла. Но в тот раз не знала ничего. Маленькая глупая бродяга.

* * *

До дня Охоты Икара из комнаты не выходила. Несколько раз в дверь стучалась Лисса, но Икара молчала и не открывала. Не стоило забывать о том, кто она. И что не все Высшие терпимо относятся к бродягам.

Балмот не дергал лишний раз. Но систематично приносил в комнату нейтральную еду ночью, когда Икара спала. Быть может понял о скудных запасах еды? Дней на десять хватит с учетом уже съеденных.

-Прости, - в подъемнике Балмот решил заговорить первым, - Они не со зла. Навалилось в последнее время все и сразу.

Высший, что извиняется перед бродягой? Мир точно сходит с ума.

Икара посмотрела на мужчину снизу вверх. Сидела у стены подъемника и игралась с линком. Белый пушной зверек словно чувствовал скорую Охоту: бегал и крутился без передыха с раннего утра.

-Тебе не с чего извиняться, - вернулась Икара к зверьку, - Ты накормил и приютил на месяц в измерении, в котором бродяг быть не должно. Даже с генералом познакомил.

Балмот удрученно качнул головой. Знакомство сомнительное, как и удовольствие от него. Генерал Хоран - крайне своенравный Высший.

-Но в гости перед следующей Охотой не пойду, - закончила мысль Икара.

-Договорились.

Про Охоту Балмот рассказал еще в доме. Вдаваться в детали и подробности не стал, понимая, что Икара в тех не нуждается. Запретил отходить от лагеря дальше, чем на пол часа хода. Запретил приближаться к группе монстров. Посоветовал обходить все подозрительные места. Спать Икара должна возвращаться в лагерь.

-Беспрекословно слушаться любого инструктора, - на выходе из подъемника Балмот поймал чужое ушко с кисточками и потянул на себя, - Любого из нас. Услышала?

Икара потерла ухо, едва сильные руки выпустили то. Поморщилась непроизвольно:

-Услышала.

По инерции натянула капюшон до подбородка. Пусть Балмот объясняется с остальными сам. У него есть время первого перехода. Сейчас соберутся в лагере у подъемника мертвого мира, затем группой пойдут по намеченному маршруту. А там уже будут охотиться на монстров.

Всего в группе четыре инструктора и десять наемников. Три группы по два наемника, и еще одна группа из четырех. Икару не считали. Ей сумку выдал Балмот возле одного из шатров в лагере, чем немало удивил.

-Здесь спальный мешок, немного нейтральной еды и запас воды, - озвучил Балмот содержимое, удивив еще сильнее, - Мелочь вроде иголок с нитками, веревок и чашки для воды. Не потеряй.

-Сколько должна? - в сторону пробормотала Икара.

-После Охоты решим. Встань в сторону.

На фигуру в плаще смотрели с интересом и не пониманием. Три инструктора если и волнуются, то вида не подают. Либо не знают, что случайный спутник - бродяга.

Не знают. Икара поняла это из разговора во время перехода. Просто потому, что инструктора не делали различий между ней и остальными десятью наемниками. А тех они знали по именам в том числе. Обсуждали прошлые Охоты и делились опытом. Один инструктор между делом напомнил основные нельзя на Охоте.

Слушая чужие разговоры в пол уха, Икара оглядывала мертвый мир из-под плаща.

Жухлая трава, серый мир. И монстры, что видны в стороне. Волосы встают дыбом от вида огромных костлявых тварей. От страшных щупалец и не менее приятных тварей с двумя головами. Та похожа на гидру из детских сказок. Быть может, все сказочные твари не выдумка, а виденные кем-то монстры?

До места привала шли почти день. Обошли два холма, спустились в ущелье. По узким тропам вышли к долине. И уже здесь разбили лагерь. Ровная местность, не сильно загроможденная скалами и деревьями. Монстров видно хорошо и издали.

-В той стороне деревья, - указала дикарка Тарна кому-то из наемников, - О летающих информации нет. Дам знать, если появится.

-Спасибо, Тарна. Ты не рискуй лишний раз, - все же заметил наемник, мужчина с клинками в ножнах, - Мы и без лесных монстров обойдемся.

-На них тоже хотелось бы поохотиться, - подал голос ящер со стороны, вгоняя столб в землю.

-Не сломай! - взвыли сразу двое рядом с тем, - Земля твердая! Куда с такой силы?!

Самая большая группа разбила себе место стоянки быстрее прочих. И уже через час ушли в сторону ближайших монстров. Весело скалились и перекидывались фразами на ходу.

Место стоянки Икара выбрала у края своеобразного лагеря. В сумке есть палочки, что горят хорошо и долго. Такими пользовался следопыт Хайгон. Той ночью, что они вдвоем с Икарой провели в ущелье с монстрами. Похоже, популярная у наемников вещь. На Охоте полезная вдвойне. В кузнице Тармара Икара таких не видела. Но не отрицала того факта, что горящие палки валялись где-то в куче хлама. Такого в кузнице хватало.

Спальный мешок не раскладывала. Доставать ничего не стала.

Капюшон так и не сняла. Ушла в противоположную ото всех сторону, чувствуя нарастающий в груди ком тревоги. Мертвый мир. Монстры. Они давят невидимыми тисками на сознание. Понимаешь, что там, позади, остался лагерь и дюжина взрослых наемников. А разум твердит, что все происходящее чья-то глупая шутка. Что наемники посмеются и уберутся отсюда, бросив бродягу на корм монстрам.

Голова понимает абсурд, а тревога никуда не уходит. Страшно. Так, что тело дрожит, а сердце нервно стучит о ребра. Даже белый пушной зверек на груди не греет.

Страшно. Паника подкатывает к горлу, что Икара останется одна в мертвом мире. Как тогда с Крейгой. Дорогу обратно к подъемнику может не найти. А если найдет, жетона у нее все равно нет. Протянет в ожидании кого-нибудь до тех пор пока не кончится еда. Дальше голодная смерть.

Пальцы сложились в символ, и линк тут же сорвался с места в сторону монстра. Не очень большой, схожий с гусеницей с двумя хвостами. Много коротких лап, некое подобие шерсти.

Капюшон Икара скинула с головы. Наемников рядом нет, а обзор закрывает. Асмалор всегда повторял, что на Охоте не должно быть слепых зон. Никогда и ни при каких условиях. Даже если увидит кто из наемников: Балмот разберется с проблемой. Кроме него некому.

Гусеница изогнулась в приближении линка, встала на задние лапы и начала плеваться чем-то неприятным. И вонючим. Хищник оказался быстрее: прыгнул в сторону, в другую, а затем вгрызся в бок существа. Брызги полетели в стороны.

Опасаясь за линка, Икара скинула плащ на землю и сделала шаг к монстру. Да, на Охоте с Асмалором ей не было необходимости лезть к монстрам: стая линков рвала и нападала на монстров со всех сторон, отвлекая то и дело. Но сейчас линк один, и монстр может навредить тому без поддержки.

На Охоте не надо искать ключевых монстров, как и не надо никуда торопиться. Гораздо важнее систематично убивать монстров и не давать зверю калечиться. Икаре тоже надо быть вдвойне осторожной. Десять дней Охоты. Монстров много. Вечно голодный линк успеет наесться вдоволь. Это сейчас хищник с жадностью выгрызает особо большие куски из монстра, жевать которые не успевает. Глотает так!

Первый монстр убит! Ждать пока линк наестся Икара не стала, символом отправила на второго в стороне. Надо убить того, кто подошел на опасное расстояние. Таких игнорировать нельзя.

Сама передохнуть не успела, направилась следом. В схватке с монстрами страх мертвого мира отступил. Выработанное за долгие годы жизни хладнокровие в Разломах дало о себе знать. Пока монстр рядом, Жрица будет делать только то, чему обучена. Танцевать в ожидании смерти монстра. И пусть сейчас роль мастера отведена линку, это ничего не меняет.

На третьем монстре Икара остановила Охоту. Начали сгущаться сумерки, пора возвращаться. Линк где-то в стороне с аппетитом рвет последнего убитого монстра. В сумку отправился второй камушек бледного желтого оттенка. Два минерала с трех монстров - это очень хороший результат. Лучше только, если упадет артефакт. Но они большая редкость для Охоты. В Рейде скорость убийства монстров выше, да и ключевой Босс монстров есть. Там можно получить редкий предмет. А на Охоте любой минерал в радость.

-Стой, где стоишь! - крикнул кто-то из наемников, вынуждая Икару остановиться, - Она к лагерю не подойдет! Я все сказал!

-Повторяю в очередной раз, - донесся до Икары спокойный голос знакомого эльфа, - Вы оплатили наши услуги. Баша безопасность гарантируется.

-Да не с этим! Как можно что-то гарантировать, когда это существо рядом?!

-Тарна, скажи ему! - подхватил еще один наемник.

-Да ты на нее посмотри! - фыркнул еще один незнакомый голос, - Они сами не понимают, что происходит. Балмот, как так?!

Разборки затянулись на четверть часа. Икара сидела на земле в стороне от лагеря и всерьез думала о том, чтобы как-то послать линка за спальным мешком и вещами. Ночная прохлада касалась тела. А Икара вспоминала мертвый мир с Крейгой. Где Жрец разводил костры, согревая замерзшие тела. Где незнакомый и страшный Жрец согрел Икару, просто позволив привалиться к себе в одну из таких ночей.

Замерзнуть насмерть нельзя, но отморозить что-нибудь легко. И тогда Охота перестанет волновать вовсе.

-Идем, - рядом с девушкой наклонился Балмот и легко ухватил за руку, помогая встать, - Из лагеря ночью никуда. Если надо отойти - говори инструктору, что будет дежурить. Если будет прямая угроза монстров, мы дадим знать.

Абсолютно спокойный мужчина, словно не с ним какое-то время назад устроили разборки в лагере наемники. Интересно, как Балмот сумел убедить остальных оставить бродягу в покое?

И как наемники узнали бродягу под плащом? Капюшон Икара не снимала. Значит, кто-то любопытный сунул нос к бродяге. Вполне возможно, что этим кем-то был второй инструктор. Тот, кто должен был следить за возможной опасностью охотившихся. Вернулся в лагерь и попытался переговорить с Балмотом? А там услышали другие, и ситуация вышла из-под контроля?

-При любом подозрении скормлю монстрам, - фыркнул кто-то со стороны, кого Икара не увидела.

-Оставь угрозы при себе, - спокойно произнес Балмот у Икары над головой, - Ты на Охоте.

Огненные палочки горели ярко и грели в сумерках мертвого мира. Икара разогрела себе воду в кружке, что предусмотрительно выдал Балмот. Варить и жарить ничего не стала, поглощая сушеные ягоды на ужин. Насытившись, уставший организм провалился в сон.

* * *

-Не ходи дальше, - произнес незнакомый Икаре инструктор.

Дикарь. Один из тех, которых Икара видела в здании инструкторов вместе с Тарной. Высокий, серьезный. Темно-серая шерсть без изъяна. Уши на голове подрагивают ото всех посторонних звуков. Темные глаза буквально ощупывали девчонку на земле.

-Серьезные раны есть?

Икара молча помотала головой.

Шел второй день Охоты. Икара с утра ушла к монстрам, не желая нервировать пробудившихся наемников. С линком успели убить двоих монстров, после чего рядом появился инструктор. Запретил идти вперед, указав два направления для дальнейшей Охоты.

Мужчина заинтересовался линком, но уже через минуту ушел в сторону. Не лагеря, нет. Расположение лагеря Икара помнила. А там в стороне монстры и, возможно, другие наемники.

Некоторое время Икара ждала пока линк наестся. Стояла и смотрела по сторонам: редкие деревья не мешают видеть монстров, но всегда может оказаться, что ты просто не знаешь: что искать и на что смотреть. Поваленное дерево, к которому запретил идти инструктор. Там монстр?

К ночи усталость дала о себе знать. Икара не увидела второго монстра и зацепила обоих. Символ Жрицы сорвался с кончиков пальцев, блокируя смертельный удар о щит. Тварь, не убившая плевком шипами, издала какой-то тихий шипящий звук.

Удар по земле откинул Икару в сторону. В лапу монстра вцепился линк, отвлекая и не давая двигаться. Вот только отвлечь от Жрицы нельзя. Нет такой магии в природе.

У Морзана есть навык.

Икара отпрыгнула в сторону, пригнулась. Пластинка на безымянном пальце остановила второго монстра на заветные две секунды. Артефакт с параличом выручает не в первый раз. Лишние метры расстояния подарят безопасность на время. Но убежать от монстров нельзя! На Охоте у монстров нет ограничения на преследование.

В какой-то момент что-то изменилось.

Линк бросил ту тварь, что с остервенением рвал некоторое время назад, не подпуская к Икаре. Без колебания зверь налетел на второго монстра, что упрямо гонял Жрицу по равнине. Вцепился в то место, где у любой живой твари была шея. Лапами принялся рвать спину монстра.

Новым символом тварь удалось частично обездвижить. Линк воспользовался моментом и нанес твари смертельные раны, откусив пол головы. Вырвал часть морды вместе с глазом.

Но, где второй монстр? Почему не трогает?!

В попытке отдышаться Икара привалилась спиной к одному из обрубков некогда живого дерева. Взгляд больших серых глаз побежал по местности и без ошибочно выдернул беснующегося монстра чуть в стороне. Тварь преследовала... инструктора?! Так и есть! Дикарка ловко уклоняется, но далеко от монстра не отходит. Временами в монстра летит нечто, опознанное в качестве лезвий. Небольшие, такие урона не нанесут. Но отвлекут.

Линк набросился на вторую тварь, едва Икара убедилась в смерти первого. Не хотела думать о том, что с ними могли сделать эти два монстра, атакуй одновременно. Инструктор Тарна спасла одну ушастую голову от смерти.

И только убедившись, что все хорошо, инструктор исчезла так же резко, как появилась.

-Пошли в лагерь, - устало произнесла Икара, потрепав зверя по холке.

Хищник никак не отреагировал на слова, но от знакомого голоса на голове чуть дернулись уши. Послушной тенью направился за хозяйкой к лагерю.

-Показывай, - рядом с костром и Икарой сел Балмот, - Что с ногой?

-А... откуда ты?..

К лицу Икары сместились темные раскосые глаза. Кажется, немного удивлен, но Икара не взялась бы сказать наверняка. Откуда у этого Высшего такое бесконечное спокойствие?! На памяти Икары мужчина ни разу не повышал голоса и не ругался. Все проблемы, с которыми сталкивался, решал с абсолютным спокойствием. А ведь к нему домой приходил генерал Дома! И десять наемников ругались и оспаривали решение инструктора о бродяге! Десять Высших! Каждый из которых воин, которых поискать.

А он не испугался. Не начал спорить и ругаться. Каким-то невероятным способом утихомирил всех, не повышая голоса.

-Монстр зацепил, - чуть неловко пробормотала Икара, - Последний.

-Знаю, - согласился Балмот, - Показывай.

Синева на лодыжке расползалась неровными краями. Сама кожа выглядит целой, но в ногу словно иголки втыкают. Неприятное ощущение, которое, Икара надеялась, пройдет к утру. Регенерация сулха могла помочь.

Наверное.

Балмот осмотрел ногу чуть смущенной девчонки молча. И так же молча намазал темное пятно мазью из приплюснутого флакона.

-Спасибо, - пробормотала Икара.

-Отдыхай, - Балмот легко поднялся на ноги и направился в лагерь.

Похоже, инструктора следили за всем и сразу, оберегая наемников от любой возможной ошибки. Ведь Икара сунется к монстрам даже с такой ногой. И эта ошибка, вероятно, будет стоить ей жизни.