Книга 5. Жрица. Мир на грани.

Глава 2

Обширный шатер группы располагался на краю лагеря. Монстров видно уже от полога. Икара стояла на холме и смотрела вниз на равнину. Редкие деревья не нравились: в таких могут скрываться изворотливые твари.

-Лин? - позвала Икара наемника, что секунду назад вошел под полог шатра, но не успел скрыться до конца, - Это монстр?

Призрак вернулся. Сделал шаг к девушке и остановился. Проследил за указанным направлением чужой руки.

-Да. Нечто среднее между слизью и растением, - объяснил парень природу монстра, - Должен быть подвержен огню. Видишь щупальца?

-Те вытянутые палки?

-Да. Придут в движение, как подойдем, - Лин поймал взгляд больших серых глаз, - Со спины к монстру не подходи. Там еще будут. Если не щупальца, то что-то не менее опасное.

Звучит мрачно. Икара сглотнула ком в горле и кивнула. Некоторое время в одиночестве стояла и смотрела на монстра. Со стороны выглядит, как кокон с руками-палками. Только это не кокон, а слизь. И вместо палок - щупальца. Интересно, что в них от растения?

Взгляд сместился на шарообразного монстра. Висит в воздухе в пяти метрах от земли. Тоже выпустит щупальца в приближении наемников? Или останется воздушной мишенью для лучницы группы, Танали?

-Я к генералу, - оповестил группу Арджун, - Узнаю детали и вернусь. Вещи разбираем, готовимся к зачистке. Если все идет по плану, до заката должны убить две-три группы монстров. Без меня от шатра ни на шаг.

В своем углу Икара разложила вещи. Нервничала, глядя на пушного зверька. Арджун ничего не сказал о линке. Морзан тоже смолчал. Можно выпускать? Или держать при себе? С хищником группа не тренировалась ни разу.

-Четвертый Дом, - обозначил Морзан заказчика Рейда.

-Четвертый? - повторила Икара, - Их Глава?

-Санвалл.

Знакомое имя. Икара отчаянно пыталась вспомнить, где его слышала, но так и не смогла. Нервничает перед началом схватки с монстрами? Похоже на то.

К возвращению Арджуна сидела на кровати наемника и наблюдала за тем, как должна выглядеть подготовка к сражению с монстрами. Проверялось все, начиная от оружия и заканчивая эликсирами за поясом. Ботинки Морзан осмотрел вдвойне придирчиво.

-Артефакт? - заинтересовалась Икара.

Вместо шнурков и застежек незнакомые глазу крепления. Такие не подведут в ответственный момент.

-Кузнец делал под заказ, - не то согласился, не то опроверг Морзан, - Как прошло?

Последняя фраза была обращена вошедшему под полог шатра дикарю.

-Можем начинать, - Арджун кивнул к выходу, - Действуем аккуратно и обдуманно. Никакой самодеятельности. Вам ясно?

-Ясно, - отозвалась Сяо за себя и за сестру.

-Вас тоже касается, - Арджун пригрозил увесистым кулаком двум другим близнецам, - Слушать и слышать меня. Арса?

-Готова, - откликнулась дикарка.

На Икару Арджун взглянул, но спрашивать не стал. Едва уловимо качнул головой.

-Следи за Жрицей.

-Разумеется, - эхом отозвался Морзан, - Мы ждем на склоне. Икара, идем.

Привычная суматоха в лагере перед началом охоты на монстров. Икара отшатнулась в сторону от пролетевшего бегом высокого наемника. Тот махнул рукой, не оборачиваясь:

-Прости!

И скрылся за следующей палаткой.

-Не зевай, - Морзан потянул кроху за рукав, - От меня не отходишь пока не привыкнешь к монстрам.

-Хорошо, - негромко отозвалась Икара.

В Разломах и на Охоте все иначе. В первом случае нет возможности зацепить чужих монстров, потому что Разлом имеет рамки. Во втором от монстров всегда можно отойти в безопасную сторону. Не бросятся пока не окажешься в радиусе агрессивности. В Рейде уйти нельзя, монстров вокруг хватает.

На склоне холма слева еще одна группа готовится к убийству монстров. Справа во всю идет бой.

То, что Лин назвал слизью с щупальцами, извивалось в движении на одном месте, разбрызгивая нечто в воздух. Яд? Наемники ловко уклоняются, маги прикрывают от внезапной атаки сверху.

Шарообразный монстр оказался летающим глазом. Со стороны брюха вылетали острые иглы, уносясь к земле и наемникам. Стрелы лучников отскакивают от панциря, не находя уязвимого места.

-Я ненавижу слизь! - простонала в метре Хиса.

Стихийный маг группы вывалила ушат нецензурной грязи на монстров, не стесняясь никого из присутствующих. Повеселила даже соседнюю группу. Скривилась на комментарий в свой адрес, но лишь тоскливо отмахнулась.

-Нет ничего хуже слизи, - обреченно вздохнула стихийная девушка, - Арджун, опять они!

-Их мало, - объявил мужчина, приближаясь со стороны шатра в полной экипировке воина, - Всего два вида. Один здесь, других встретим дня через три. Изворотливых на земле остерегайтесь в первую очередь, - обозначил Арджун монстра, - Вреда особого нет, но за ноги хватают.

Икара различила тех монстров, о которых упомянул дикарь. На земле под огромными монстрами лежали изогнутые черви метра два длиной. Тонкие, почти под цвет бледно-зеленой травы. Не вовремя пришли воспоминания о том, как Икара жила несколько месяцев в мертвом мире. Со Жрецом. И как искала воду с корнями, разрывая твердую землю руками.

Нехорошие мысли. Безрадостные.

-Морзан? - окликнул друга Арджун.

Вопросительно поднял брови: монстры впереди. Почему внимание за спиной на Жрице? Ответить не мог и Морзан. Странное ощущение нахлынуло на доли секунд. Времени не хватило понять, чем это было.

-Спускаемся.

Щит стихийного мага поймал мгновенный плевок монстра в сторону наемников, едва Арджун оказался в зоне атаки. Реакция у Хисы на высоте! Уловила движение монстра и действовала на опережение.

Вопреки всему, первой действовать начала Сяо. Припала к земле и дернулась в сторону ближнего монстра. Невероятная скорость, прыжок на монстра! Увернулась от летящих в свою сторону игл, разворот! Кинжал срезал щупальце монстра у основания.

-Вижу! - раздался голос Калури.

Острые шакрамы кромсали подобравшегося к мистику червяка. Еще одного пронзила стрела лучницы.

-Не отвлекайся, - бросил Арджун, - Морзан, держи тех двоих. Отводи! Сверху!

-Ненавижу слизь, - Хиса бормотала проклятия в стороне, отчаянно стараясь прикрывать группу.

Икара долго стояла вне боя и молча смотрела на ход сражения. Первое время в группе царил хаос и беспорядок с хаотичным движением наемников. Со временем Арджун сумел выровнять работу группы до приемлемой.

-Икара! - Морзан с азартным оскалом на губах махал рукой, - Идем!

Эмоции перестали шалить, едва Икара приблизилась к монстрам. Бесконечные тренировки Жрицы дали о себе знать: никаких нервов. Только движение и поиск нужного монстра. С мастером не страшно вовсе. Тем более у Икары было достаточно времени изучить повадки тварей. Самые опасные для себя запомнила наверняка.

Ошибка чуть не стоила Икаре жизни.

-Ахша! - Морзан навыком привлек всех монстров территории зачистки.

Пальцы сложились в символ, в ушах предательски звенело. Червя на земле, что опутал ей ноги, рассекло невидимой глазу магией Жрицы. Существо дернулось и растеклось по земле мутной жижей. От вони начали резаться глаза, носоглотку обожгло огнем.

-Морзан?! - выругался в стороне Арджун.

Разведенные в стороны монстры, включая тех, что группа не зацепила боем, неумолимо двигались к наемнику. Не реагировали на атаки и другие фигуры в поле агрессивности, словно тех не существовало.

Икара успела отойти на достаточное расстояние прежде, чем монстры остановились на краткий миг. А затем с новым неистовством бросились на сбитых с толку наемников.

-Морзан!!

Группа перестала быть единым целым за этот краткий миг. Арджун пытался увести двух монстров в сторону, умело орудуя двумя клинками, но слушаться твари не хотели. Им казались более интересными пылающая магией Хиса и стоящая в стороне Сула. Мистика, как мог, защищал Калури. Острые шакрамы крошили тварей, но защитить полностью не могли. От ядовитых брызг дымилась одежда на эльфийке.

Одновременно с этим на брызгающуюся ядом тварь налетела Сяо. Под воздействием мистика двумя ударами срезала оба щупальца. Отскочила в сторону, перегруппировалась и резким выпадом разрубила монстру то, что можно было принять за голову. Тварь покачнулась по инерции, после чего осела на землю и затихла.

Два желеобразных монстра медленно, но верно, накатывали на мистика с другой стороны. Шакрамы Калури вязли в жидкой субстанции. Хиса пыталась помогать, но не успевала: в десятке метрах дальше Лин пытался достать летающего монстра. Стрелы Танали безуспешно царапали панцирь твари, отскакивая в стороны. А еще Арджун, что попал в клетку сразу двух огромных монстров.

И все это сопровождалось копошением червей под ногами, за которые те время от времени успевали ухватить.

Символ Жрицы сорвался с кончиков пальцев одновременно с тем, как Икара достала пушного зверька из-за пазухи. Линк шмякнулся на землю, смешно подпрыгнул. И резво дернулся в сторону мистика, вырастая на бегу в огромного хищника.

Больше ничем помочь группе Икара не могла. Без того ухвативший за ногу червяк спутал все карты группе. Все, к чему готовились, пошло прахом. Наемники судорожно разгребали последствия, стараясь не подставляться лишний раз. Сдохнуть в такой суматохе можно очень легко. Повезло с наличием стихийного мага и мистика.

Яркая стрела пронзила летающий шар насквозь и вылетела с другой стороны. Не успел монстр упасть на землю, как его нашпиговали еще тремя стрелами.

Похоже, мистик смогла попасть в голову к лучнице. Усилила способности, позволив тем самым пробить непробиваемого монстра.

Все это замечала Икара краем глаза. Понимала, что наемникам приходится не сладко из-за ее ошибки, но изменить ничего не могла. Только двигаться среди монстров в поисках нужного. Если не успеет найти вовремя, если группа не убьет за определенный промежуток времени, монстров придется убивать снова. И снова. Пока ключевой монстр не будет найден.

Нашла!

От летящих игл закрыла Морзана щитом пока тот держал на себе нужного монстра. Навык привлечения внимания работал безупречно. Икара крутилась рядом, лишая Морзана необходимости защищать ее, и привлекая монстра. От близости Жрицы монстры теряли интерес ко всем прочим, желая убить главную для себя опасность. Ту, что могла поглотить искру монстра.

В завершении боя Арса впервые за все время смогла почувствовать мистика. Собственные руки действовали по чужой указке, ноги приобрели невиданную ранее прыгучесть. Изогнутые лезвия клинков нашинковали монстра на куски буквально за минуту! Не понадобилась ни магия Хисы, ни стрелы Танали. Только призрак появился из тени за спиной монстра ближе к концу: кинжалы перерубили сухожилия у основания головы. Того, чем это было.

Пока Икара лезла через монстра к искре, Морзан удостоился внимания главы группы: Арджун без разговоров врезал тому по лицу кулаком. От второго удара Морзан отлетел на землю. Устало вытянулся и не спешил вставать.

-Только потому, что ты защищал Жрицу, - сплюнул Арджун с досады, - Не уверен, что оно того стоило. Ты мог всех убить.

-Знаю, - согласился Морзан с земли, сел, - Из худших передряг вылезали.

-Не оправдывает, - бросил Арджун уже спокойнее, покачал головой.

К тому моменту, как Икара поглотила искру, наемники закончили мазать обожженные ядом участки тела. Арса нашла на бедре внушительную царапину, о которой раньше и не подозревала. Арджун отправил наемницу в шатер за эликсиром: на сегодня дикарка с монстрами закончила. К утру надо быть в форме для нового дня сражений.

Вопреки предположению, Икару не тронули. Даже не сказали ничего за оплошность.

-Ты молодец, - Морзан потрепал тихую девчонку по волосам, - Не бери в голову. Зачистить квадрат меньше, чем за час: это сильно.

-Только тебе досталось из-за меня, - пробормотала Икара негромко.

Рассаженная часть лица дикаря кровоточила. Морзан с усмешкой на губах слизал капельку крови и оскалился.

-Это такая мелочь.

Похоже, все-таки азарт. Несмотря на неудавшийся первый бой, наемники выглядели воодушевленными и в приподнятом настроении. Да, ошибка боя имела место быть. Но для Рейда это в порядке вещей.

-У тебя славный зверь, - подошла Сула ближе.

Мистик обзавелась двумя бинтами, но выглядела спокойно, словно ничего не произошло. Впервые Икара задумалась о том, какая между мистиком и Жрицей пропасть. И сколько хладнокровия требуется Суле находиться среди монстров в неподвижном состоянии. Полагаться только на группу.

-Точно! - подхватила Хиса, живо кивнула, - Твой линк поймал монстра, что пытался меня достать. Они с Калури его буквально на части разорвали.

-Зверь и поужинать успел, - спокойно заметил призрак со стороны, - Управлять научилась?

-Не до конца, - признала Икара слабость.

Вторую территорию зачищали на четверть часа дольше, но без эксцессов. Монстры не стекались со всех сторон в кучу, делая передвижение среди тех вполне легким для Икары. Морзан двигался чуть позади, но вмешиваться в действия Жрицы не спешил. Только если возникала явная необходимость. В отличие от первого боя, Икара не забывала смотреть под ноги и к червям не приближалась. Тех кромсал за спиной Морзан на случай вынужденного отступления. Ключевого монстра поведут другой дорогой, наверняка. Но лучше перестраховаться.

-Собираете добычу оба, - бросил Арджун виновникам сегодняшнего недоразумения, - Остальные в шатер. Привести себя в порядок, поесть и лечь спать. Никаких хождений по лагерю.

-Ясно-ясно, - устало помахала рукой Хиса, - Танали, ты как?

-Ногу потянула, - криво улыбнулась эльфийка, прыгая на одной ноге, - Эликсир выпью и к утру буду в форме. Правда, Арджун! Ты же видел, как мы с Сулой монстров расстреливаем! Мне нельзя сидеть в шатре пока вы тут будете. Вот кого нам не хватало в группу: мистика!

-Мистик - это сильно, - охотно подтвердил ее брат.

Окончание разговора Икара не слышала. Они с Морзаном обходили территорию, свободную от монстров, и собирали с земли редкие минералы. Усталость в теле давала о себе знать гудящими мышцами.

Группа наемников в стороне до сих пор сражается с монстрами. Маг заливает огнем собранных в кучу червей, сжигая ядовитые останки. Лучник водит за собой шарообразных монстров, редко выпуская стрелы для привлечения внимания. В группе с двумя дикарями Икара различила ящера: все три воина хаотично убивают монстров поодиночке. В отсутствии Жреца: самый верный способ найти нужного.

-Жреца нет, - подтвердил Морзан, - Ближайший к нам через две группы.

Морзан нес мешок с минералами, оставив девчонку идти налегке. Для него вес не ощущается, а хрупкая фигура сможет тащить только волоком.

-Я вижу нужного, - негромко заметила Икара.

Ни к чему не обязывающая фраза. Морзан взглянул на тихую девчонку, что с тревогой следила за сражением в стороне. Если к наемникам кроха равнодушна по большему счету, то монстров терпеть не может. Хороший монстр - мертвый монстр. И этим все сказано.

-Который? - поинтересовался Морзан, - Среди слизи?

-Нет, - Икара кивнула в сторону лучника, - Летающий. Тот, что сейчас иглами плюнул. Видел?

-Видел, - подтвердил Морзан, не спуская глаз с мишени, - Ну-ка, подержи.

Мешок с добычей утянул девчонку к земле. Икара с сомнением отволокла тот на шаг в сторону. Минералов немного, но кто-то из них очень много весит. Прежде Икара с такими минералами сталкивалась всего дважды. И оба раза в Рейде.

Останавливать наемника Икара не стала. Бросила встревоженный взгляд к лагерю на холме, затем в сторону соседней группы. Морзан быстро пересек разделяющее их расстояние, аккуратно обошел ближнего монстра. Проскочил мимо второго, не вызвав агрессии. Очень хорошо знает и чувствует радиус враждебности монстра.

В глубине чужой территории Морзан кому-то махнул рукой. Вероятнее всего, крикнул что-то, так как приближаться к сражению не стал. Еще несколько минут стоял неподвижно, озираясь по сторонам. И только после этого дернулся в обратную сторону к девчонке, что стояла в ожидании.

-Арджуну знать не обязательно, - перехватил мешок Морзан.

-Не обязательно, - охотно подтвердила Икара, направившись за высокой фигурой к лагерю.

Одного взгляда на соседнюю группу хватило, чтобы увидеть смену позиций. Лучник привел монстров ближе к основной группе, маг оставила червей и переключилась на поддержку воинов. Убьют летунов, дождутся Жреца Рейда, и территория будет зачищена.