Книга в синей обложке

Глава 19

Квадратная коробочка для колец, прозрачно-белая, строгая и стильная, лежит посреди стола. На крышке — силуэт поникшего ландыша. Изображение стилизованное, цветки больше напоминают перевернутые сердечки или карточные пики. Представитель фирмы, владеющей секретом особого фарфора, с таким воодушевлением озвучил трогательную городскую легенду, что Диане было уже неудобно отойти, ничего не купив. Но вместо пары кулонов она выбрала коробочку с ландышем. Тоже прекрасная работа, хотя и не такая дорогая.

В коридоре слышны приближающиеся шаги, кто-то нерешительно берется за дверную ручку, потом отпускает ее. Может, миссис Броуди?

— Заходите!

В комнату заглядывает горничная.

— Простите, миссис Кроссвуд, я думала, вы спустились вниз. Хотела сменить полотенца и немного прибраться.

— Так заходите, вы мне не мешаете нисколько. Я ведь все равно ничего не делаю.

— Ну, если не помешаю…

Горничная направляется в ванную. Судя по доносящимся оттуда звукам, зеркало подвергается энергичному протиранию. Потом горничная появляется со стопкой полотенец в руках, складывает их в пакет. Неслышно ступает в своих туфлях на низких квадратных каблуках, смахивает пуховкой несуществующую пыль с мебели. Сдвигает стул к стене, расправляет и аккуратно вешает на спинку скомканный пиджак Майкла (полотняного мешочка с двумя фарфоровыми сердцами уже нет во внутреннем кармане, Диана проверяла). Симметрично расставляет на столе пару кофейных чашек, покрытых фарфоровыми снежинками, и заключенные в прозрачные упаковки статуэтки.

— На Фестивале фарфора купили?

— Да, там столько красивых вещиц. Жаль, что все в чемодан не поместилось бы.

— Но зато и цены там! Не в сезон, да еще если поторговаться, можно почти все купить гораздо дешевле. Я когда-то тоже бывала на этом фестивале, сейчас уже давно не хожу. Вообще местные на подобные мероприятия редко заглядывают. Это всегда так бывает в разных исторических городках и туристических центрах. Жители не очень-то ценят то, чем туристы восхищаются.

— Наверное.

Горничная критически оглядывает распахнутое окно.

— Не мешало бы его протереть…

— Да ради бога, если вам так хочется, — отзывается Диана.

Вооружившись влажной мягкой тряпкой, ее собеседница приступает к делу и с головой уходит в процесс наведения блеска. Горничная не только чистюля, но еще и довольно привлекательна внешне. Лет под тридцать, с хорошей фигурой, удачно подчеркнутой серо-голубым форменным платьем. Пышная грудь, относительно тонкая талия, стянутая поясом белоснежного фартука. Ровно обрезанные темные волосы с чуть загнутыми вверх кончиками от каждого движения раскачиваются над округлыми плечами, густая челка падает на глаза цвета горького шоколада.

Диана несколько раз видела эту молодую женщину в коридоре и в холле, но особо не приглядывалась, разумеется.

— Вы давно здесь работаете?

— Уже десять лет. Как устроилась сразу после школы, так и не меняла место. Зачем что-то искать, когда меня все устраивает?

Она наклоняется, уже другой тряпкой начинает начищать внешний подоконник и даже часть стены. Свешивается наружу, на некоторое время словно выпадая из внутреннего пространства комнаты. Наконец, возвращается к протирке стекол.

— Еще немного осталось.

— Не торопитесь, я же сказала, вы не мешаете.

— Хорошо, миссис Кроссвуд.

— Просто Диана. Наверное, вы стольких интересных людей среди постояльцев перевидали за десять-то лет…

— Вообще-то многих, — охотно отвечает горничная. — Если уж приезжает в Эдервиль какая-нибудь знаменитость, то обязательно селится именно в нашей гостинице. Любопытно бывает за ними наблюдать, это правда. Кстати, мы ведь с Майклом учились в одной школе, только я на год младше. Не узнал меня, конечно, да я и не претендую. Мы совсем не общались. Тот класс, на год старше, все считали особенным, а мы так, сплошная серость. Преподаватели на нас смотрели, как на пустое место.

Диана настораживается. Может, это шанс что-то узнать?

— Да, я слышала, что вместе с Майклом училось еще много талантливых ребят. Должно быть, преподавателям было приятно, что все они закончили эту школу.

— Не все, один из одноклассников Майкла погиб, к сожалению. Несчастный случай.

Просто грех не вытянуть хоть какую-то информацию, тем более, горничная явно не из молчаливых и не прочь поболтать.

— Я, кажется, слышала о той трагедии, но только мельком. А что с ним случилось?

— Вы уже успели побывать на Изумрудном холме?

— Чудесное местечко.

— Да, многие хвалят. Мне, честно говоря, там никогда не нравилось. За всю жизнь была на Изумрудном холме раза три, не больше. Зловещее какое-то место. А Джонни, так звали того парня, и его друзьям нравилось туда забираться. И вот однажды Джонни сорвался вниз и разбился вдребезги. Ужас.

— Так вы говорите, несчастный случай?

— Официально считается именно так. Расследование проводил наш старый добрый сержант Филкокс. Он и сейчас служит, куда же без него. Лентяй и тупица, каких поискать! Ему главное, чтобы вокруг была тишь да гладь, и чтобы его не трогали. Если бы на его глазах пырнули кого-нибудь ножом, старина Фил сказал бы: просто несчастное стечение обстоятельств. Меня, само собой, тогда на холме не было, не могу судить. Но все-таки у нас поговаривали, что это не несчастный случай, а самоубийство…

Диана замирает в предвкушении: вот сейчас она все узнает. Может быть.

Горничная привстает на цыпочки, тянется вверх, чтобы достать до самого края оконной рамы. Прищурив глаза, внимательно рассматривает стекло, замечает какое-то пятнышко, стирает его.

— Люблю, когда все блестит. И миссис Броуди такая же, не зря у нас тут идеальная чистота. А вот в одной новой гостинице настоящий бардак. И остальные тоже так себе. Снаружи лоск, а изнутри грязь непролазная. В подсобные помещения лучше даже не соваться.

Только бы не пустилась в долгие рассуждения на отвлеченные темы. Сравнительный анализ отелей и перспективы развития гостиничного бизнеса в Эдервиле Диану не интересуют совершенно. В любой момент может вернуться Майкл, и тогда с возможностью узнать что-то новое придется распрощаться. По крайней мере, на сегодня. К счастью, собеседница Дианы сама возвращается к основной теме.

— Так вот, я ничего утверждать не берусь, но в школе болтали, что Джонни спрыгнул на камни из-за неразделенной любви. Он якобы был чуть ли не с четвертого класса влюблен в Кэти — была такая девушка в той компании. Забавно, их называли «Созвездие». Там все были такие талантливые, кроме одного, он, как и я, после школы остался в городе. Неплохой парень, но ничего особенного. Сейчас родительскую лавку содержит на Торговой улице. Вы на этой улице наверняка были, там полно всяких магазинчиков для туристов. Кэти, как я слышала, стала знаменитой художницей. А тогда дружили они все вшестером. Могло показаться странным, что кто-то пренебрегал Джонни. Он был настоящей звездой. Кумир школы и при этом безо всякого гонора, открытый, веселый. Но Кэти уже давно встречалась с Майклом… ой, вам это, может, неприятно? Хотя столько лет прошло с тех школьных времен. Да я сама когда-то была в него влюблена, честное слово!

Горничная добродушно усмехается и поворачивается к Диане, на щеках появляются ямочки.

— Издали, конечно, влюблена была, он меня знать не знал. Так давно это происходило, все изменилось… У Майкла теперь есть вы. Такая красивая пара, просто изумительно. Мы вами украдкой любуемся. Знаете, ведь персонал любит иногда обсудить постояльцев. Может, это нехорошо, но так везде бывает, сплошь и рядом. Хотя не всегда постояльцы такие симпатичные. Вот недавно…

Только не это! Приходится выслушать длиннейший монолог о недавней краже в гостинице, когда абсолютно приличный на вид постоялец умудрился вывезти в чемодане множество ценных мелочей из номера, включая хрустальный стакан для зубных щеток, старинную гравюру со стены и редкий антикварный гобелен. А еще в прошлом месяце вселилась одна дамочка с маленькой собачкой. В первый день собачонка скромно сидела на руках хозяйки и казалась крайне благовоспитанной. Зато потом в течение двух недель терроризировала персонал и постояльцев, истошно лаяла ночью, днем носилась по лестницам, попадалась всем подряд под ноги и оставляла лужицы в коридорах. Диана сидит как на иголках, перебивать и направлять разговор в нужное русло неудобно, а время бежит…

— Такое тоже случается, — наконец подводит итог горничная. — Да я же вам еще про тот случай не дорассказала. Так вот, Кэти встречалась с Майклом, а Джонни молча страдал. В тот день на Изумрудном холме на него что-то нашло, он при всех заявил: если она и дальше будет его игнорировать, он спрыгнет вниз. Остальные посмеялись, не приняли всерьез. А когда поняли, что Джонни не шутит, тот уже летел вниз. Не знаю, конечно, может сплетни, но откуда-то ведь это пошло, вряд ли на пустом месте.

Джонни хоронили всей школой. Был чудесный день, небо ясное, кладбище заросло барвинками и «золотыми кружевами». Знаете эти желтые цветочки, они тут повсюду.

Несчастное наше «Созвездие»… Они будто осиротели. Стояли отдельной группой, опустив головы, ни с кем не разговаривали, друг от друга не отходили. Майкл едва держался на ногах, да все они были какие-то заторможенные. То есть и остальные из школы, конечно, переживали, почти все девочки плакали, я тоже. Когда гроб опускали в могилу, Майклу стало плохо. Помню, ребята бегали за водой, метались по всему кладбищу. Кладбищенская контора оказалась заперта, а сторож куда-то затерял ключ, еле нашел.

Директор сказал небольшую речь, но его никто не слушал, слова казались совсем лишними. Могилы не было видно из-за горы цветов, столько букетов положили… А потом мы ушли, оставили Джонни наедине с цветами. Ох, даже сейчас мороз по коже. Такие моменты из юности не забываются. Когда ты впервые сталкиваешься со смертью… Особенно если умирает не какой-нибудь пожилой родственник, а ровесник.

***

Майкл появляется в шестом часу, на ходу стягивает с себя свитер, исчезает в спальне.

— Я на минуту, только переоденусь. Сегодня так тепло, практически лето…

Возвращается уже в тонкой водолазке. Превосходная идея, особенно когда вечер на носу и успешно имитирующее летнюю погоду солнце вот-вот скроется.

— Решил простудиться опять?

Он делает вид, что не слышит Диану.

— Ты что-то поздно, пришлось без тебя обедать. Где задержался?

— У дяди Винсента. Старику так одиноко, да и кое-что по дому надо было сделать. Вообще-то хотя бы косметический ремонт не помешает, там все разваливается. А ты как день провела?

— Тебя это правда интересует?

Майкл смотрит на Диану, как на досадную помеху.

— Я к Фреду зайду, вернусь поздно.

— А тебе не кажется, что ты слишком много времени проводишь с друзьями?

— Не кажется. Я устал за год. Имею право отдохнуть и пообщаться, с кем хочу? А тебе все равно наши разговоры не интересны. У тебя же это просто на лице написано.

— Ты умеешь читать по лицам?

— Представь себе, — раздраженно бросает Майкл.

В следующую секунду его уже нет в номере.