Княжич

Двенадцать тотемов

Мы выстроились на полигоне. Учитель прохаживался перед строем.

— Меня зовут Иван Афанасьевич. Я отвечаю подготовку в фехтовании. Первый курс будет посвящён оттачиванию индивидуального стиля боя, в дальнейшем перейдём к тактике и стратегии. Предупреждаю сразу, я не потерплю неповиновения и саботажа приказов. Все вы знакомы с уставом академии и знаете что на занятиях все равны. Особенно предупреждаю княжичей, вы привыкли что вокруг вас носятся и заглядывают в рот. Не ждите от меня подобного отношения. У вас нет личных заслуг, похваляться достижениями рода будете в окружении лизоблюдов.

— Это кто? — шепнул стоявшему рядом парню.

— Граф Синицкий, — едва слышно ответил он, — ветеран. Очень любит порядок.

Ясно. Наверняка устав заменяет супругу, бога и библию. Вот уж «повезло».

Учитель повернулся спиной и я осмотрелся.

Со мной будет учиться три княжича. Олег Ростов — высокий широкоплечий блондин. Наши семьи не дружат но и вражды особой нет. Причиной тому дуэль, случившаяся пару поколений назад, погибли оба дуэлянта.

Второй, Сергей Орехов. Про их род ходят разные слухи, но те кто много болтает, обычно погибают от несчастного случая. У рода обширные торговые связи.

Других княжичей на моём потоке нет. Только несколько человек учатся на старших курсах.

— Снегов, — остановился Иван, — думал нескоро увижу кого-нибудь из твоего рода.

— Я не слишком часто выбираюсь в общество, — пожал плечами.

— Сражаться учил Игорь?

— Да.

— Хороший воин, — кивнул граф, — служил сотником под моим началом пока не перешёл к твоему отцу. Рад что он жив.

Збс. Ещё один садист на мою голову.

— Проверим чего вы стоите в честном бою. Применение родовых техник запрещаю. Надеюсь все умеют сражаться? Так-то вы парни взрослые, по мечу пальцами бегать умеете.

Послышались смешки.

— Иван Афанасьевич можно вопрос? — выкрикнули из строя.

— Не можно а разрешите.

— Дроу, зачем они здесь?

Все посмотрел на стоявших в отдалении эльфов.

— Указ императора. Можете считать это укреплением дружественных отношений.

— Они будут тренироваться с нами?

— Каждый из них в состоянии справиться с вами. Не советую проверять. Хватит разговоров, у меня создалось впечатление что вы только на это и горазды.

Я прошёл к стойке и взял оружие. Поглядел на эльфов.

Зачем они здесь? Не иначе какие-то политические интриги. Знаниями они будут делиться… Что-то я в этом сомневаюсь. Научат мелочам, не более. Впрочем наверняка и наши не будут раскрывать всех тайн. К техникам родов их точно не подпустят.

Я читал про то что дроу лучшие мечники мира и отличные малефики. Светлые эльфы мастера лука и великолепные целители.

В то же время в Российской Империи лучшие артефакторы и алхимики. Обмен знаниями пойдёт на пользу всем.

Я вышел на арену. В противники достался Олег Ростов.

— Рад знакомству Артём, — слегка поклонился княжич. Впрочем его слова оказались лишь данью вежливости. Взгляд остался холоден.

— Взаимно, — повторил я действия соперника.

Мы повернулись боком и вытянули оружие по направлению к противнику.

— К бою! — выкрикнул Синицкий.

Олег атаковал без раздумий. Я отбил выпад и начал наседать перехватывая инициативу.

Клацк!

Клацк!

Бдзынь!

Кружимся по арене. Шуршит песок, звенят клинки, глаза ищут брешь в обороне соперника.

Мы словно два тигра оказавшиеся в одной клетке.

Темп ускоряется. Быстрее, быстрее, быстрее!

Ростов хорош. Очень хорош. Видно отличную школу. Но количество приёмов не слишком разнообразно.

Ловлю шпагой кончик клинка соперника и начинаю закручивать приближаясь к гарде. Резкий тычок в эфес и оружие вылетает из руки соперника.

Улыбаюсь и несильно колю Олегу в грудь.

— А ты хорош, — с неохотой признаёт он.

— Ты тоже, — отдаю должное мастерству противника.

— В этот раз ты выиграл, — поднял меч Ростов, — но я обязательно возьму реванш. До встречи.

— Увидимся, — проводил я его взглядом.

Мне понравился Олег. Не чувствовалось в нём червоточины.

Я посмотрел на Орехова. Захотелось сплюнуть.

Бои продолжались долго.

Когда всё закончилась ко мне подошла дроу.

— Ваше сиятельство, вы не откажетесь сразиться со мной?

Ростом мне по плечо, подтянутая спортивная эльфийка выглядела божественно. Красивое лицо, белые волосы, пухлые губы, большая грудь, высокие бёдра. Янтарного цвета глаза рассматривали меня дерзко и с интересом.

Ну разве можно отказать такой красотке?

— С удовольствием цринтрин (обращение к благородным дроу), — поклонился я.

Мы вышли на арену и вокруг нас тотчас образовался круг зрителей.

— Оооо, я бы тоже не отказался сразиться с ней!

— Мечтай.

— Кто нибудь снимает?

— Как думаете, кто победит?

— А ты как думаешь!

— Ставлю пять золотых на девушку!

— Повезло княжичу!

— Нападай! — ловко крутнула два изогнутых меча девушка.

— Как скажешь, — подмигнул я и прыгнул вперёд.

Девушка вертела клинками как пропеллером. Я использовал весь опыт, но не мог пробить брешь. Изредка девушка морщилась когда сталь проходила рядом с телом.

Гибкая. Ловкая как кошка. В ней не было той закостенелости которую я привык видеть в противниках. Она изгибалась под разными углами, не принимая мощные удары на лезвия.

Я подшагиваю, делаю длинный молниеносный выпад. Воительница кувыркается через голову.

Едва успеваю отшатнуться. Носок сапожка на миллиметр расходится с подбородком.

— Моя очередь, — мурчит она.

Я использую всё чему меня учили и понимаю что проигрываю. Дело не в силе, дело в её невероятной ловкости. Клинки так и мелькают в руках, жалят с немыслимого положения и меняют угол атаки на ходу.

Обманки, уловки, причудливые атаки и ложные нападения. Она умело пользуется всем своим арсеналом.

И всё же она увлеклась. Подошла слишком близко. Я видел торжество в её глазах.

Слегка прогибаюсь назад и она подшагивает чтобы продавить защиту. Блокирую удар по ноге, отклоняю голову и чувствую как второй клинок скользит по виску.

Подсекаю ногу и эльфийка падает на спину роняя оружие. Пинком вышибаю второй клинок из руки Девушка дёргает за ногу. Валюсь наземь и блокирую удар в горло.

Одновременно вскакиваем и переходим в рукопашную.

Хе-хе, теперь ты никуда не денешься.

Девушка бьют кулачками, но её сил явно недостаточно. Будь у неё ножи, исполосовала бы не хуже кошки. Но не в этот раз.

Хватаю руку, дёргаю к себе и захожу за спину.

Беру на удушающий, пытаюсь сделать замок но эльфийка бьёт пяткой по моей ступне и я теряю драгоценное мгновение.

Девушка выскальзывает, мы вновь падем на песок. Она изгибается и зажимает мою шею между бёдрами.

— ОХ! — Вздыхает толпа.

Чувствую как ножки эльфийки передавливают шею. В висках пульсирует.

Рычу и поднимаюсь на ноги. Девушка шипит, держится за меня и пытается задушить.

Бью о землю, захват ослабевает и я оказываюсь на свободе.

Эльфийка отталкивается спиной и вскакивает на ноги.

Удар!

Чудом успеваю выставить крохотный щит и острая спица замирает возле кожи. Притягиваю эльфийку левой рукой и наношу удар. Кулак касается горла дроу. Горячее гибкое тело прижимается ко мне, будоража кровь.

— Ты проиграла, — хрипловато говорю я.

— Не спеши, — мурлыкнула она.

Острый кончик второй спицы кольнул мою поясницу.

— Ах! — выдыхает толпа, — неужели ничья!?

— Да эльфийка бы победила если бы не заигралась!

— Если бы, да кабы!

Мы тяжело дышим и смотрим друг на друга.

Она дерзко смотрит на меня. В глазах огоньки и желание закончить начатое.

Я насмешливо улыбаюсь и кажется её это злит.

— Довольно. Разойдись! — рычит Иван Афанасьевич, — на сегодня всё.

— Ты неплох, — убирает оружие эльфийка, — как твоё имя?

— Княжич Артём Снегов, — прижимаю руку к груди и делаю лёгкий поклон, — к вашим услугам.

— К моим услугам говоришь? — низким вибрирующим смехом рассмеялась дроу, — запомню. Я цринтрина Лаэль из дома Авр`тар. Мне понравился твой стиль боя, не против позаниматься?

Хм, а она не любит ходить вокруг да около. Впрочем…

— Я раскрою свои секреты, а что взамен? — приподнял бровь.

— Думаешь мне нечего предложить? — расхохоталась Лаэль показав белоснежные зубы.

— Можем позаниматься у меня, — не смутился я, — у меня много места… для упражнений.

Девушка прищурилась, оценила паузу и произнесла:

— Интересное предложение. Жди в гости.

Развернувшись она медленно пошла к ожидающим её дроу виляя бёдрами. Я хмыкнул и пошёл к стойке с оружием. На сегодня всё. Пора домой.

Дома принял душ, позавтракал и завалился в кровать. Ух, тяжёлый денёк. Я уже засыпал когда в дверь постучались.

Лаэль?

— Ваше сиятельство. К вам прибыл господин Рргыш.

Эх, всего лишь торговец.

Стоп! Что?

— Веди его сюда! — приказал Воланду.

Сияющий гоблин вошёл в комнату. Следом ввалился виденный знакомый посыльный. Со вздохом облегчения он опустил свёрток на пол и удалился.

— Добрый день ваше сиятельство! Портные пошили вещи раньше срока.

С лица торговца не сходила улыбка.

— Добрый, — кивнул я.

— Я уверен что подобные вещи будут иметь огромный успех! Плащ просто чудо! Я изготовил его из кожи пустынной ящерицы, смотрится великолепно! Уверяю вас, что буду исполнять все обязательства по договору.

— Рад слышать.

— У вас есть счёт в банке для перевода денег?

— Так, стоп! — перебил я Рргыша, — помедленней. Счёт открою на своё имя. Договор в силе. Что-то ещё?

Сейчас мне хотелось покоя. Насыщенный выдался день.

— Нет на этом всё, — вздохнул Рргыш, — надеюсь наше сотрудничество будет долгим.

— Будет, — подтвердил я, — Рргыш, я устал. Можем поговорить позже?

— Как пожелаете, — поклонился гоблин и оставил меня в одиночестве.

Закрыв дверь я подошёл к тюку и развязал его.

О, да! То что нужно!

Аккуратные чёрные туфли, берцы на толстой кожаной подошве с металлическими шипами, футболки, рубахи, прототип кроссовок, широкий кожаный ремень, сапоги.

Достал плащ, расправил и улыбнулся. Шикарно.

Не удержался. Надел вещь и подошёл к зеркалу.

Это бомба.

Чёрный плащ сидел как влитой. Красная подкладка, металлические молнии, фасон — всё на уровне. Одним словом превосходно!

Налюбовавшись включил эймер. Что тут у нас. Хм. Да уж.

В анонимном чате вовсю обсуждали мой поединок. Комментарии сыпались один за одним.

Ха-ха. Кажется я становлюсь популярным.

В доме графа Игнатова на кровати лежали две девушки и смотрели бой Артёма с эльфийкой.

— Ну братишка и выдал, — покачал головой Аня, не ожидала от него такого.

— Как он изменился, — задумчиво протянула Света, — это точно твой брат?

— Да он это, — фыркнула Аня, — он.

— Ммм, — протянула Светлана, — как же он похорошел.

— Ты чего? — повернулась набок Анна, — ты же его терпеть не можешь.

— Не могла. Когда он был таким.

Света неопределённо покрутила пальцем в воздухе и пробормотала:

— Теперь я не уверена.

Девушки помолчали ещё немного.

Света поднялась и прикрыла окно. Развернулась, подтянула поясок халата и посмотрела на Аню.

— Ты идёшь?

— Куда?

— Сегодня бал у барона Вороновского. Идём, повеселимся! Тем более там будут весьма симпатичные гости!

Аня прикусила губу. Поведение подруги с каждым днём не нравилось всё больше. Тем более она только что говорила о её брате и тут же собралась веселиться. Такое поведение весьма легкомысленно. Тем более для помолвленной девушки. То что с ней будет служанка, особой роли не играло.

— Пожалуй откажусь. Не по себе мне что-то.

— Как хочешь, — фыркнула Света.

Причёсывая волосы она наблюдала за Аней в зеркало. И чего это она? Сама же говорила как весело будет в столице? Ну и пусть сидит! А она не собирается скучать.

После завтрака заглянул в эймер. Сегодня занятия по истории и алхимии. Ну хоть не боёвка, можно будет вздремнуть пару часиков, надеюсь лектор простит, если буду слушать его не слишком внимательно.

С наслаждением застегнул на рубашке пуговицы. Да, мне этого сильно не хватало. Все эти верёвочки в страшных снах скоро будут сниться. Белоснежная рубашка, золотые запонки, чёрные брюки, туфли, сверху плащ — настоящий аристо, только трости не хватает.

Ну что ж, буду делать рекламу нашему бизнесу.

Ах да, забыл оружие. Теперь я без него никуда.

Как только я вошёл в холл Академии взгляды присутствующих прилипли ко мне.

С улыбкой пошёл в аудиторию. С мной здоровались незнакомые люди, ненавязчиво интересовались где можно приобрети такие вещи. Разумеется я всех отправлял в лавку гоблина.

С группой девушек сделал селфи. Попросил управление оком и взяв за руку смущающуюся студентку, поправил его положение. Мы приподняли головы, улыбнулись и сделали снимок.

Оставив щебетавших девушек отправился дальше.

Возле аудитории наткнулся на сестру и Свету.

— Леди, — слегка поклонился я, — доброе утро. Сестра, рад тебя видеть.

— Добрый, — кивнула Аня.

Света разглядывала меня и покусывала губки. Мне не понравился её оценивающий взгляд. Рассматривает словно жеребца на скачках.

Мы отошли в сторону чтобы не мешать остальным.

— Ты изменился, — вынесла вердикт сестра.

— Надеюсь в лучшую сторону? — иронично спросил я.

— Можешь не сомневаться, — наконец заулыбалась Аня, — я слышала что ты собирался поступать, но до конца в это так и не поверила.

— Теперь веришь?

Аня потыкала меня пальцем и рассмеялась:

— Теперь да. Кстати, отлично выглядишь! Может шепнёшь сестре, где ты купил такие вещи?

Похоже у Рргыша будет очень непростой месяц.

— Артём, — решилась Света, — я хочу поговорить.

— Нам есть о чём говорить? — холодновато ответил я.

— Да… я хочу обсудить случившееся между нами. Кажется мы не поняли друг-друга.

Я вздохнул.

— Хорошо.

Светлана кокетливо убрала за ухо прядь волос, мило улыбнулась и они пошли в аудиторию.

— Ещё поговорим брат, — улыбнулась сестра.

— Обязательно, — кивнул я и отправился на занятие.

Уах. С трудом подавил зевок. Лектор рассказывал о становлении Российской Империи, значимых событиях и роли страны на международной арене. Я слушал вполуха. Голос учителя оказался на диво монотонен. Так и клонило в сон. Я даже начал дремать.

— Егор Алексеевич, — спросила незнакомая девушка на первых рядах, — можно вопрос?

— Спрашивайте, — посмотрел из под очков учитель.

— Я очень люблю историю!

— Похвально, — улыбнулся преподаватель, — спросить то что хотели?

— Я изучаю времена старых богов и как повлияли пророки на наш мир. И случайно наткнулась на упоминание о тотемах. К сожалению информации ужасающе мало! Такое чувство что её скрывают.

— Хм, — задумался барон, — рад видеть такую тягу к науке. Пожалуй, можно отступить от темы и немного рассказать.

Лектор покашлял, отпил воды из стакана и заговорил:

— Вы правы. Данных о той эпохе сохранилось очень мало, или они столь разрозненны, что составить картину происходящего сложно. В своё время я потратил немало времени на поиск документов. Как известно, родословная княжеских кланов тянется из древности. В то время люди верили в силу природы, священных животных. Каждому из животных был посвящён свой тотем, как вы наверное догадались их было двенадцать штук — ровно по количеству родов которые здравствуют и по сей день. По легенде, у каждого тотема было средоточие силы позволяющее вызвать дух животного, использовать его силы. Говорят что это были бусины и тот кто соберёт всё ожерелье обретёт нечто ценное. К сожалению во времена смуты, когда Русь была на грани уничтожения, мы потеряли много сведений. Даже княжеские рода чуть не прервались. Многие города были разрушены. Я не смог найти ни одного факта доказывающего существование подобных артефактов. Это всё что я смог найти. Сделайте лица попроще, — рассмеялся лектор, — это всего лишь легенды.

— А что обретёт собравший бусины? — оторвала голову от блокнота девушка.

— Кто знает? — поправил очки учитель, — силу, бессмертие, возможность ходить между мирами? Не забивайте голову легендами и давайте вернёмся к теме занятия.

Я жадно слушал Егора Алексеевича. После упоминания порталов и вовсе старался не упустить ни слова. Что же это? Правда или всего лишь красивая легенда обросшая мифами? С другой стороны, в этом мире есть магия. Кто знает, насколько могущественными были маги прошлого.

Оставшуюся часть лекции я благополучно продремал. Да, вот такой я студент, что поделать.

После того как учитель отпустил нас, хотел уйти но увидев сидящую Свету, остался. Нужно расставить все точки. Эта история с помолвкой и свадьбой изрядно меня напрягает.

— О чём ты хотела поговорить? — скрестил руки на груди.

— Артём, — приблизилась она и коснулась грудью моих рук, — признаю что вела себя не слишком хорошо, но и ты мог быть нежнее. Если бы ты был более мягок, покладист и прислушивался ко мне, мы могли быть вместе… Давай встретимся и поговорим в более приятной обстановке. Понимаешь? Обещаю, ты не пожалеешь.