Княжич

Столица

Возле пристани стояли извозчики. Я свистнул одного, залез в карету и кучер повёз меня по названному адресу. Конь цокал копытами по мостовой, весело пофыркивал и мотал головой.

Ну что могу сказать? Город как город. Мощёные чистые улицы без куч навоза. Аккуратные дома, иногда встречались увеселительные заведения разного рода, лавки портных, сапожников, артефакторов. Неторопливо похаживала стража поддерживая порядок.

Столица шумела. Кричали зазывалы, переругивались торговки, сновали мальчишки выпрашивая пирожки у у пекарей.

Кучер завернул на узкую улочку, миновал пару кварталов и мы остановились.

— Приехали ваше сиятельство.

Я вышел на улицу и осмотрелся.

Не дворец конечно, но выглядит солидно. Каменный двухэтажный дом, даже скорее небольшой особнячок. Дворика нет, что понятно, такая роскошь доступна немногим. Застеклённые окна закрывающиеся на крепкие резные ставни. Крыша из коричневой черепицы.

Дверь с улицы, что несколько непривычно, ни крылечка, ничего.

Переживу такую малость.

Достав ключ покрутил в руках и позвонил в дверь.

За дверью послышались шаги, отодвинулась небольшое окошечко, щёлкнул замок и дверь отворилась.

Я шагнул внутрь и посмотрел на склонившихся передо мной работников.

Стало немного не по себе и я несколько смущённо приказал:

— Можете разогнуться.

— Рад приветствовать ваше сиятельство, — представился мужчина. Его возраст находился на той неуловимой грани, когда трудно определить когда заканчивается зрелость и наступает старость.

Одет в чёрный сюртук, брюки, накрахмаленную рубаху. Седые волосы на голове акуратно подстрижены короткой стрижкой.

Поведением и внешностью он мне напомнил известного дворецкого Альберта.

Я фыркнул от этой мысли.

— Что ж я тоже рад что наконец то добрался старина, — замаскировал смех за кашлем, — давайте представимся и пойдём обедать. Я голоден как тысяча львов!

— Моё имя Воланд, господин, — слегка поклонился мужчина, — я из рода потомственных слуг немецкого происхождения. Служу дворецким вашему роду уже три десятка лет. Смею заверить, особняк в полном порядке и готов к заселению.

— Я заметил, — одобрительно кивнул, окинув убранство дома взглядом.

За входной дверью находился относительно небольшой зал. Паркетный пол. Стены отделанные светлым деревом. Орех, не орех, не разберёшь. В центре большой круглый стол, уютные кресла, диванчики возле стен. Винтовая широкая лестница на второй этаж в дальнем углу дома.

Мне нравится.

Из левой части дома пахло едой. Кухня?

— А где ваши комнаты? — немного невпопад спросил я.

— Возле кухни, — невозмутимо проинформировал дворецкий, — на втором этаже покои вашей семьи.

— Ясно, — пожал я плечами, — как зовут остальных?

— Мария отвечает за готовку, Илья и Оксана выполняют работу по дому, Саша бойкий мальчик, бегает на рынок и выполняет мелкие поручения.

— Меня зовут Артём, — уточнил я. Вдруг кто не знает.

— Обед подать наверх, или изволите здесь оттрапезничать?

Я поморщился такой чопорности. Непривычно слышать. Ладно, перевоспитаю, дайте только время.

— Несите в мою комнату, — решил я, — Саня, хватай чемодан.

Воланд посмотрел в спину княжича и слегка поморщился. Юный господин слишком вольно относится к этикету.

Это коробило душу педантичного дворецкого.

Мальчишка забежал наверх и остановился.

Я прошёлся по этажу, осмотрел каждую комнату и остановил выбор на самой дальней, угловой. Здесь светлее всего.

А неплохо тут. Широкая кровать, просторный шкаф, массивный стол, сундук в углу, зеркало, пушистый ковёр на полу, на стене картина битвы двух войск. Из окон открывался вид на улицы и дворец правителя.

— Поставь чемодан, — приказал я, — и поторопи насчёт обеда.

— Сейчас всё будет, — пообещал парнишка.

Я пообедал и начал разбирать вещи. Млин. Не нравится мне этот стиль. Какое-то всё старомодное, вязочки-подвязочки, кружева и рюшечки.

Тьфу!

На глаза попалась книга с татуировками. Я открыл её и нахмурился. Две татуировки которые я наносил петуху потускнели и выцвели. Что такое?

Активировались? Птица издохла и теперь они использованы, или восстанавливаются?

В чём же причина неудачи?

Рисунок я набил точно, без искажений, проблема не в этом. Неправильные чернила, иглы? Но в книге нет никаких особых ингредиентов для красок и запредельных требований к иглам, наподобие косточки из хера девственного дракона. Птица тоже была здорова.

Птица!

Вот же болван! Я прикрыл лицо рукой. Татуировки предназначены для человека! А он у нас кто? Правильно, млекопитающее. А значит нужно попробовать использовать другое животное.

Не то чтобы я боюсь проверить на себе, но кто знает какие последствия за собой это повлечёт. Не буду рисковать. Хвости рога может не появятся, но вдруг облысею или почернею как мавр.

До поступления неделя, успею посмотреть на столицу и кое-что предпринять.

На следующее утро свистнул Санька и отправился на прогулку.

На поясе шпага, аристократам дозволялось носить её по городу в отличии от простолюдинов. На спине Сани рюкзак, хорошо что их уже придумали. Мальчишка казалось знал о городе всё, стоило задать вопрос как он тут же выдавал ответ.

— Знаешь где есть хороший портной и сапожник?

— Конечно ваше сиятельство! — воскликнул мальчишка, — вам каких надо?

— Лучших, — усмехнулся я, — любящих своё дело.

— Эм, — задумался Санька, — есть такие, но владелец гоблин.

— И что?

— Берёт заказ не у всякого. Вещи делает хорошие. Поговаривают что он связан с контрабандистами.

— Это точные сведения?

— Так говорят, — неуверенно ответил мальчишка.

Хм. Стоит ли связываться? С одной стороны если он ответственный и придирчивый это хорошо. С другой, если связан с преступниками, это может аукнуться в будущем. Хотя слухи могут распускать и конкуренты. Пожалуй посмотрю на него и решу на месте..

— Веди.

Пока шли я с любопытством рассматривал прохожих. Встречались эльфы — дроу и светлые. Первые обычно были женщинами окружённые свитой мужчин. Вторые высокомерные и холодные. Ну что могу сказать? Люди как люди, только более тонкокостные и с чуток заострёнными ушами.

Встретилась пара гоблинов. Ростом мне по грудь, в ушах и носу золотые кольца, нос как клюв, хитрые раскосые глаза. Цветастые одежды.

Мимо прошёл отряд низкорослых коротышек закованных в латы. Из под забрала торчала рыжая борода, да сверкали глаза в прорезях.

— А это кто?

— Дык дварфы ваше сиятельство.

— А со шлёмами то у них что?

— А, вы про наконечники! Так это новая придумка, чтобы в бою не перепрыгивали! Да и боднуть можно в случае чего.

Я заржал. Слишком уж характерная форма.

— Отряд страпонов! — не сдержался я, — династии Страпонидов!

— Что ты сказал? — внезапно остановился отряд, — оскорбить желаешь? Мы дварфы рода Молота!

— Нет, — успокоил вспыльчивого коротышку, — так на моей родине называют великих воинов искусно владеющих оружием что украшает ваши шлема.

— Как ты сказал? Страпониды?

— Да. Ты правильно услышал.

— Гм, мы думали что первыми додумались до такого, — огорчился гном, — страпониды… грозное название. Должно быть они очень опасны?

— О да, — кивнул я, — лучше не попадаться им в руки.

— Отстрапонят? — понимающе кивнул дварф.

— Угу, — закашлялся я.

— Мы спешим, — распрощался дварф, — удачи в твоих начинаниях незнакомец.

Я проводил отряд взглядом и фыркая под нос отправился дальше. Надо же такое встретить!

На меня косились. Я ст рудом задавил душащий меня смех.

Мы остановились возле небольшой лавки. Над дверью висела вывеска с изображением ножниц и сапога с воткнутой иглой.

Я вошёл внутрь. Напротив входа находилась широкая стойка, за ней стояли и вяло переругивались два мастеровых.

— Добрый день! — поздоровался я.

— Э-э-э, добрый…

— Ваше сиятельство, — понял я заминку.

— Что-нибудь хотели? Хочу предупредить, мы не занимаемся починкой а изготавливаем новые вещи.

— То что нужно, — кивнул я, — где владелец?

— Хм, — переглянулись они, — а зачем вам он? Скажите и мы всё сделаем.

— Его нет, ваше сиятельство, — добавил второй, — можете оставить записку. Мы передадим.

— Мне. Нужен. Владелец, — надавил я, — вам что-то непонятно?

— Его здесь нет, — сглотнул портной, — но его дом напротив лавки. Можете узнать там.

Развернувшись я покинул мастерскую и перешёл дорогу.

Мне повезло. Гоблин, с труднопроизносимым именем Рргыш оказался у себя. Через несколько минут я сидел у него в гостях и потягивал прохладный сок, ведя неспешный, но очень важный разговор.

— Говоришь ты купец?

— Вы правы ваше сиятельство, — аккуратно поставил чашку на стол гоблин, — у меня сеть лавок. Торгую разными мелочами.

Я улыбнулся.

— Если судить по вашему дому, дела у вас идут хорошо.

— Вы правы, — слегка шипящим голосом проговорил гоблин, — неплохо.

— Правду ли говорят что вы связаны с преступным миром? — напрямик спросил я.

— Видите ли ваше сиятельство, — медленно ответил Рргыш, — кровные узы гоблинов очень сильны. У меня есть родственники которые занимаются не самыми честными делами, и как бы я не хотел, я не могу от них откреститься. Стать изгоем очень плохая участь. Однако я честен со своими клиентами. Никто не скажет что старый Рргыш грязно ведёт дела.

— Спасибо за откровенность. Что ж, я озвучу цель визита. Есть бумага и перо?

Мне принесли необходимое и я начал излагать пожелания.

Неторопясь набросал рисунки и сделал подписи чтобы не возникло путаницы. Пододвинул листок к гоблину.

— Гм, — пробормотал Рргыш, — любопытно. Как необычно. Занятное решение. Такого я никогда не видел.

Понимаю его состояние. Ух, такой дизайн произведёт фурор! Надеюсь он не будет слишком долго шить одежду.

— А вот эти, как вы их назвали, молнии, они точно будут работать?

— Не сомневайся, — развеял я опасения, — главное правильно всё изготовить.

— Сложная работа, — прищурился гоблин, — придётся заказывать ювелирам.

— Справишься?

— Безусловно, — уверенно кивнул Рргыш, — сроки правда назвать не могу. Две-три недели минимум. Скорее всего месяц.

Эх, я надеялся сошьют побыстрее. Придётся ждать.

— Ещё нужна пурпурная и чёрная краска, — пробормотал гоблин, — ваша светлость, вы уверены что вам это нужно? Выйдет дорого.

— Ну, допустим, с краской могу помочь, — улыбнулся я.

Уши Рргыша вытянулись в струну.

— И ещё нужно обговорить мой интерес в этом деле.

— В вашем? — удивился Рргыш.

— Давай не будем ходить вокруг, — отмахнулся я, — мне нужен процент за мою работу. Предлагаю семьдесят на тридцать.

Гоблин скис и произнёс загибая пальцы:

— Моя мастерская, материал, оплата работников, найм мастеров. Нет, на такое не согласен. Я разорюсь.

— Ну, — устроился поудобнее, — за молнию ты выручишь солидные деньги. Как только застёжку увидят в Академии, все захотят приобрести её. Догадайся, какой адрес я назову? Не забывай и об одежде которую будут покупать у тебя. К тому же с меня краска. Ну и это не единственный заказ что я сделаю.

— Пятьдесят на пятьдесят, — обдумал мои слова гоблин, — с молний и придуманной вами одежды.

— Годится, — не стал выкручивать Рргышу руки.

— С вами приятно иметь дело, — поднялся с кресла гоблин и слегка поклонился, — надеюсь сотрудничество будет плодотворным и мы заработаем много денег.

— Даже не сомневайся, — подмигнул я, — завтра тебе принесут краску. Посмотрю как ты справишься.

— Всё сделаю в лучшем виде ваше сиятельство, — ещё раз поклонился гоблин.

— До встречи, — попрощался я.

Посмотрю как поведёт себя гоблин. Вряд ли он решит кинуть меня. Всё же я не простой человек с улицы, к тому же намекнул ему о будущем сотрудничестве. Он будет честен, пока союз выгоден.

Если же решит кинуть, отправлю его французам. Они любят зелёные ножки.

Почему я обратился к торговцу? Если заняться делом самому, то я получил бы гораздо больше. К сожалению не могу разорваться, пусть гоблин занимается вещами, я буду получать проценты и начну наконец стройку века. К тому же дать идею это одно, а заниматься шитьём совсем другое. Как ни крути, я часть клана и остальные дворяне просто не поймут если я займусь мелкой торговлей.

Такие нюансы следует учитывать хочу того или нет.

За делами и заботами время пролетело быстро. Домой возвращались в сумерках. Решили срезать и пошли узкими улочками коих так много в любом городе.

Я расслабился. Удачная сделка и предвкушение сытного ужина сделали своё дело. В тёмном проулке, который я миновал, громыхнуло, спину обожгло болью. Меня швырнуло на мостовую.

— Хватай быстрее! Жирный гусь попался! — хрипло закричали оттуда.

Я с трудом достал пистоль и навёл трясущийся ствол во тьму.

Б-бах!

И сноп картечи улетел в выскочившего оборванца.

В груди клокотало и я сплюнул кровью.

Неужели я умру здесь, в холодном тёмном переулке. Как несправедливо и глупо. Не хочу.

Последним усилием напитал тело энергией.

Сознание померкло.

— Ваше сиятельство! Ваше сиятельство! Просыпайтесь!

Испуганный голос звал меня. Не давал уснуть. Я раскрыл глаза.

— Саша, успокойся. Альберт? То есть Воланд, как я попал домой?

— Стражники принесли ваша светлость. Как вы нас напугали!

— Успокойся. Жив я.

С кряхтением поднялся. Грудь ныла, но не сильно.

Я потрогал шрам и посмотрел на дворецкого:

— Сколько я пролежал?

— Трое суток ваша светлость. Я пригласили лучшего целителя столицы. Аккуратней! Он сказал нужно беречься.

— Отстань, — проворчал я, — видишь, зажило всё. Напавших нашли?

— Убежали.

— Плохо, — нахмурился я, — как они вообще посмели напасть? Настолько отчаялись?

— Лихие люди были во все времена ваша светлость, — мудро заметил Воланд, — к тому же на вашей одежде не было родового герба. Грабители могли принять вас за подгулявшего купца.

В голове крутились мысли, а не подослал ли разбойников гоблин? Хотя повода вроде нет. Нужно потрясти его, если это не он, пусть найдёт тех кто напал.

— О нападении никому ни слова, — предупредил я.

— Как прикажете ваша светлость, — поджал губы дворецкий.

Я открыл окно и направился в санузел.

— Вам помочь, ваша светлость? — предложил Воланд.

— Иди уже, — отказался я, — сам справлюсь.

Ночной случай послужил хорошим уроком. Каким бы ты ни был прекрасным бойцом, шальная пуля может оборвать твою жизнь. Теперь буду настороже и в опасных местах всегда использовать энергию. Поскорее нужно разобраться с татуировками. Времени до поступления как раз хватит.

Ещё надо сказать чтобы прекратили величать меня по титулу, напрягает. Княжича будет достаточно.

Прохладная вода смыла горечь поражения и успокоила.

Жизнь продолжается.