Княжич

Птица

После дуэли жизнь потекла ровно и без волнений. В Академии начались экзамены и я приложил все силы для успешной сдачи. В принципе, ничего сложного не было — фехтование сдал без особых усилий, благо владел клинком на очень хорошем уровне, монстрология, география, история, основы алхимии и артефакторики, также не вызвали затруднений, несколько бессонных ночей проведённых над учебниками мелочь, не достойная упоминания.

Этикет дался куда сложнее. Не знаю почему, но предмет вызывал тоску и зубовный скрежет. Ну вот какая разница, как класть ложечку — выемкой вверх или вниз? Подобных мелочей было очень много и старая грымза выпила из меня все соки. Она явно наслаждалась этим и отыгрывалась за моё фривольное поведение на занятиях.

Не стоит и упоминать что сдал предмет только в третий раз и то… с натяжкой. Ложечки и вилочки скоро во сне явятся! Вспоминать о них тошно!

Так, что дальше… противодействие боевой магии. В принципе, ничего сложного. Всего лишь нужно иметь отличную реакцию и парочку защитных заклинаний. Думаю справлюсь.

Прошёл по коридорам и вышел на боевую площадку. Здесь уже собрались студенты. Они шептались, галдели и сидели на скамейках готовясь к сдаче. Слышался нервный смех и взволнованные восклицания.

Вскоре на площадку вышли трое — Иван Афанасьевич, Елена Васильевна и парочка целительниц с врачебного факультета. Женщины встали возле ограждения а наставник вышел вперёд и гаркнул:

— Построиться! Надеюсь написали завещания? Нет? Вам же хуже. Ну, приступим.

Кратко объяснив как будет проходить экзамен, наставник отошёл к преподавательницам и начал вызывать студентов на арену.

Я внимательно следил за элементалистами. Ростов был прав. Они действительно не мелочатся. Хорошо что умеют контролировать свои силы и менять мощность плетений, иначе две трети студентов точно бы погибло.

Не сдавал каждый третий-четвёртый. Его подлечивали, указывали на ошибки, назначали дату пересдачи. Очередь двигалась быстро и настал мой черёд. Я спокойно вышел в центр поля и приготовился отражать атаку. Десятки любопытных взглядов скрестились на мне.

Елена вскинула руки.

Мог бы убить её раз пять. Активация плетений элементалистов занимала слишком много времени. Но цель экзамена другая.

Началось. Интересно, что она придумает на этот раз?

Песок пошёл волнами и взлетел в воздух. Он закружился по арене и наверняка вышел бы за её пределы, если бы не экранирование поля. Я накрылся щитом и наблюдал за мечущимися песчинками. Они двигались не очень быстро, но думаю Елена наверняка может ускорить их.

Представив что они сделают с плотью врагов, поморщился.

Наконец песок опал на землю и я убрал щит.

— Сдал, — кивнула Елена Васильевна, — думаю не стоит тратить энергию на другие элементы. Я видела твой бой Артём, и могу сказать что тебе повезло с защитой.

— Спасибо, — поблагодарил и пошёл прочь.

Сдал! Ещё одной головной болью меньше, что радует. Гораздо сильнее беспокоит экзамен по целительству. Анжела Фархатовна определённо имеет слабость к молоденьким студентам. Я, в силу определённых причин, не хотел иметь с ней связь.

На сегодня всё. Завтра последний экзамен и свобода! Вернусь в княжество и займусь делом. Поскорее бы… Всё же связь по эймеру не даёт полной картины. Ну ничего, осталось потерпеть немного.

По дороге зашёл к Грогу.

— Добрый день Грог, — зашёл внутрь мастерской.

— Добрый, княжич, — кивнул орк, — ты по делу, или так зашёл?

— По делу.

— Показывай что бить собрался, — поднялся из-за стола татуировщик.

— По другому делу, — покачал головой, — Грог, ты сильно привязан к столице?

— Здесь неплохо. Всегда есть клиенты готовые платить за работу.

— Не хочешь переехать? Мне бы не помешал такой мастер.

— Нет, — покачал головой Грог, — зачем мне уезжать? Я и здесь не бедствую.

— А как насчёт приключений? — попытался сманить его, — слышал орки обожают сражения. Обещаю, скучать не придётся.

Грог тяжело вздохнул. Прошёл к шкафу, вынул бутылку и пару кружек.

— Будешь?

— Наливай.

Орк разлил напиток. Я взял свою кружку и глотнул. Ну и пойло!

— Ты из чего его делаешь? — просипел я.

— Лучше тебе не знать, — ухмыльнулся орк и не моргнув глазом проглотил свою дозу. Довольно крякнул и утёр губы.

— Умеешь ты уговаривать княжич, — выдохнул он, — но я своё отвоевал.

Грог выпрямил ногу и закатал штанину. Я посмотрел на испещрённую жуткими шрамами конечность.

— Лет семь назад полезли мы в одну гробницу, — погрузился Грог в воспоминания, — по слухам там захоронили богатого царька. Мы решили быстро разбогатеть. Делов-то, обнести старую усыпальницу. Тем более отряд был сильный, несколько магов и практиков боевого искусства. Твари, что там обитает, мы оказались на один зуб. Выбралось оттуда всего десять наёмников, из которых впоследствии скончалось ещё трое. Вот тогда то я и осел на одном месте. Какой из калеки воин?

Грог наполнил кружку и снова выпил.

— Разбредил ты старые раны, — буркнул он, — не пойду я никуда. Здесь и умру.

— А целители?

— Ай, — махнул орк, — раны не поддаются лечению. Пустое это. Так что нечего тебе предложить.

— Жаль, — вздохнул я, — если надумаешь, то я всегда приму тебя. Подумай, с оплатой не обижу. Если нужны эликсиры, целители — найду. До встречи.

Я оставил орка и вышел на улицу. Жаль что не получилось уговорить. Хотя может он надумает переехать. Мне хотелось бы иметь мастера под рукой. Что ж, поживём увидим, возможно и удастся его переманить.

На следующий день отправился сдавать целительство. Всё шло отлично. От нас не требовали знания плетений в силу того что мы просто не могли ими пользоваться, ну а остальное проще простого. Необходимые эликсиры и способы наложения повязок я знал отлично, так-что с этим не возникло проблем.

Я уже уверился что всё прошло как надо, но бархатный голос Анжелы Фархатовны остановил меня на полпути:

— Княжич Снегов, останьтесь пожалуйста. У вас неточность в описании применения одного эликсира. Поэтому, нужно провести устный опрос.

Женщина коснулась кончиком языка верхней губы и выразительно посмотрела на меня.

Я с сожалением покачал головой:

— У меня много дел. Это действительно, так необходимо?

— Да, — медовым голосом ответила Анжела.

Как только закрылась дверь, женщина бросилась на меня, урча словно мартовская кошка. Она прижала меня к доске и я почувствовал как её шаловливые руки начали расстёгивать ремень.

— Постойте! — отскочил я.

— Хочешь поиграть? — улыбнулась она, — сейчас неподходящее время, малыш. Давай сделаем всё быстро.

В коридоре послышались шаги и голос ректора. Женщина схватила меня за руку и потянула в кабинет располагающийся рядом с классом.

— Спрячься в шкафу, — возбуждённо шепнула она, — продолжим позже.

Дверь в аудиторию уже начала открываться и я быстро заскочил внутрь.

Оказалось я тут не один.

— Евгений?

— Артём, — покраснел он, — неожиданная встреча.

Что он тут делает? Я посмотрел на парня и всё понял. В руке гитара и цветы. Похоже он неисправимый романтик. Мда, нашёл же предмет для обожания. Недаром говорят что любовь зла.

— Ты что тут делаешь? — всё же шепнул я.

— Да я хотел сюрприз сделать, — начал оправдываться он, — женщины любят это.

Я скептически посмотрел на него, но не стал переубеждать. Бесполезное и неблагодарное дело, поэтому кивнул:

— Думаю у тебя есть все шансы завоевать сердце Анжелы.

— Думаешь? — расцвёл он.

— Да. А теперь тише. Если ректор нас обнаружит, нам несдобровать.

Тем временем Виктор Захарович вовсю окучивал свою зазнобу. Скрип парт и приглушенные стоны мы слышали очень хорошо. Самое время бы свалить через окно, но к несчастью парочка расположилась как раз напротив открытой двери. Нечего и думать о том чтобы ускользнуть незамеченным.

Юдин посмотрел сквозь щель и сжал кулаки.

— Эй, ты чего? — забеспокоился я.

— Ректор, — процедил он, — да как он посмел! Моя Анжела!

— Стой на месте! — прошипел я и придавил его к стенке, — ректор не должен нас увидеть! Или ты хочешь подставить меня?

Всё же мне удалось удержать влюблённого придурка. Не скажу что это было просто, но он всё же внял голосу рассудка.

Скрипы прекратились. Зашуршала одежда, басовито засмеялся ректор. Через пару минут застучали каблуки и парочка ушла в другой конец аудитории, щёлкнул дверной замок. Самое время свалить! Я вылез из шкафа распахнул окно и посмотрел вниз. Ерунда, всего второй этаж.

Послышались приближающиеся шаги женщины и её раздражённый голос:

— Скорострел… ну, ничего страшного…

Я встал на подоконник и обернулся. Женя стоял возле шкафа и смотрел на меня. Я махнул рукой предлагая последовать за мной.

— Нет, — шагнул он назад, — я должен объясниться с Анжелой.

Я сцепил над головой ладони в замок, подмигнул парню и сиганул вниз, использовав энергию. Мягко приземлился и тут же поспешил убраться подальше. Надеюсь у Жени всё сладится и разгорячённая женщина не огорчится от небольшой замены.

Романтик млин. Может его рэп научить читать? Наколоть тату, повесить цепь на шею. Будет так сказать первопроходцем в жанре.

Удачи тебе там Женя! Наслаждайся обществом Анжелы.

Главное что мне удалось убраться оттуда. Чего она ко мне привязалась? Студентов мало что ли, многие готовы были предложить ей свои услуги, так нет же, прицепилась ко мне. Может её привлекло моё равнодушие? Ладно, шут с ней. Пусть развлекается как хочет.

Выкинув Анжелу из головы я выбрался за пределы Академии и улыбнулся. Соберу вещи и отправлюсь в княжество!

Дома неспешно перекусил и поднялся наверх. Скинул сапоги и растянулся на кровати. Красота! Наконец-то можно отдохнуть и никуда не спешить. Чуть позже схожу к капитану и распоряжусь насчёт подготовки к полёту. Хотя зная Дмитрия, можно сказать что он готов отчалить в любой момент, но всё же проверить стоит.

Возле окна висел гримуар. Странно, он даже не обратил внимания как я вошёл. Что это с ним? Я кашлянул, пощёлкал пальцами и не добившись результата позвал его.

— Артём? — медленно поплыл он по комнате, — пришёл.

— Давно уже. Что с тобой? Ты решил уйти в медитацию, — пощёлкал пальцами, — возвращайся.

Артефакт был на удивление спокоен, я бы даже сказал задумчив, если подобное определение можно применить к книге.

— Я обдумал ситуацию и сделал выводы, — медленно ответил артефакт, — червоточины растут и если ничего не предпринять, то они пожрут мир. Мы должны узнать причину этого и закрыть Пятна.

— Я похож на спасителя мира? — саркастично осведомился я, — ты в своём уме?

— Скорее ты похож на болвана, — не остался в долгу гримуар, — но перспективного. Ты же хочешь стать сильнее и найти бусины?

— Хочу.

— Вот и проведём разведку, совместим приятное с полезным. Странно что трещины в пространстве не закрываются, мир должен затягивать раны, но этого не происходит. Почему так? Загадка. У меня есть теория что полный набор бус сможет закрыть червоточины. Возможно есть иной способ, но я не знаю других мощных артефактов и принципов их работы.

Я задумался. В целом я согласен с книгой. Силы мне нужны. Если соберу бусы то возможно смогу закрыть пространственные дыры, а может быть, — сердце ёкнуло, — и найти дорогу домой.

— Хорошо, — согласился я, — попробуем что-нибудь сделать. Но не спеши, дело это небыстрое. Вернёмся в княжество, там поговорим.

— А то я сам не понимаю, — проворчала книга, — я же не заставляю мчаться прямо сейчас. Да и слаб ты пока для таких дел.

— Ну вот и решили, — вздохнул я.

Следующий день выдался суматошным. Лаэль собирала вещи для путешествия, я сходил до капитана, предупредил что завтра мы отправляемся в путь. Он заверил что всё в порядке и корабль готов отправиться в любой момент.

Пришло приглашение от Александра на Зимний бал, но я отказался сославшись на срочные дела в княжестве. Думаю он не сильно огорчится узнав об этом.

Олег и Анна ехать отказались, пообещав что обязательно прибудут ко мне через месяц. Я понимал Анну, всё же зимний бал проводится всего раз в год, какая девушка откажется посетить столь грандиозное мероприятие? Олег естественно остался из-за сестры, ну и ладно, пусть веселятся.

На следующий день, к моему глубочайшему сожалению, не удалось улететь с утра. Тому виной оказались друзья и погрузка вещей на корабль. Олег возмутился что я хотел отбыть не попрощавшись как следует. Пришлось устроить прощальные посиделки. Так что освободились мы только после полудня и несмотря на попытку Ростова уговорить меня отправиться домой завтра, я непреклонно ответил:

— Дела дружище, поверь, мне и впрямь нужно в княжество. Обещаю, как только вернёмся в Москву, устроим грандиозную пьянку.

— Ловлю на слове, — рассмеялся он.

Анна и Олег решили проводить нас до дирижабля.

Всё шло хорошо, пока мы не вышли за ворота.

— Ещё несколько минут, господа, — встретил капитан, — и можем отправляться.

— Хорошо Дмитрий, — кивнул я, — скажешь как всё будет готово.

Капитан отдал честь и вернулся на судно.

Мы стояли и болтали, как вдруг Лаэль посмотрела на горизонт и нахмурилась.

— Летит кто-то, — приложила она ладонь ко лбу, — и быстро.

— Наверное почтовый дирижабль, — присмотрелся Олег, — гонец везёт послание для императора.

Я всматривался в чёрную точку и не мог отделаться от нехорошего чувства. Странные очертания для судна и летит он слишком низко. Точка приближалась и вскоре стало ясно что это птица.

— Твою мать, — пробормотал чувствуя приближающийся звездец, — да что ж такое. Дайте мне спокойно улететь!

— Ты чего? — обернулись друзья и подозрительно сощурились, — Артём, ты странно себя ведёшь.

— Попадос, — тихо ругнулся я, — друзья! У меня возникли срочные дела в городе! Предлагаю вернуться и отправиться в путь завтра.

— Ты не договариваешь, — прищурилась Лаэль, — ты же сам спешил уехать.

— Да всё в порядке! Переждём ночь, попрощаемся как следует и в дорогу! Идём скорее!

Из сумки выглянул гримуар. Я попытался засунуть его обратно но он щёлкнул зубами и я отдёрнул руку. Книга высунулась наружу и пробормотала:

— Я уже встречал подобные эманации. Да это определённо что-то знакомое.

— Артём! — рявкнули друзья и Олег добавил:

— Я уже слышал такое. Когда мы пошли в лес.

— Тебе показалось, — неубедительно рассмеялся я.

Я обеспокоенно посмотрел на птицу. Она быстро приближалась. Вот же тварь неугомонная! Пролететь полстраны ради меня! Я не воспринимал серьёзно слова книги о злопамятности петуха и похоже что зря, пожалуй, нужно больше ей доверять.

— Ладно! — сдался я, — это ещё одно моё творение. Последнее! Клянусь в этом.

— А! — расслабились Олег и Лаэль, — тогда ты найдёшь с ним общий язык.

— Я бы не был так уверен, — подлил масла в огонь гримуар, — с козлом вам повезло. Петух же боевит, яростен, драчлив и злопамятен. По крайней мере такие качества тотем придаёт носителю. Так чт о-о-о-очень советую бежать в столицу и как следует спрятаться.

— Может справимся? — с надеждой произнёс Олег.

— Я бы не рассчитывал. Вы и с изменённым зверем не могли совладать. Эта птичка совсем иного масштаба.

— Бежим! — рявкнул я.

Друзья послушались и мы побежали к городским воротам.

— Словно опять в лес попал, — рявкнул Ростов, — Артём, мы с тобой вечно во что-то влипаем!

— Да ладно, — выдохнул я, — мы же живы.

— Таким темпами ненадолго, — прорычала Лаэль.

Я не ответил. Оглянулся и сглотнул ком в горле. Петух определённо вырос! Даже с такого расстояния он казался размером с лошадь. Стероиды жрал, что ли? Бройлер крылатый!

— Курлык-курлык, — многообещающе донеслось в спину.

Петух увидел жертву.