Княжич

Гримуар

— Как это понимать, Сергей!

Седовласый мужчина ударил кулаком по столу и гневно посмотрел на сына. Ярость исказила худое лицо. Впалые щёки, тонкие губы и глубокие глаза придавали князю сходство с упырём.

В кабинете был только он и сын, поэтому глава рода не сдерживал эмоций.

— Отец, — вскинул голову Орехов младший, — я хотел унизить Артёма! Сделать всё чужими руками, как учил ты.

— Ну что за юные идиоты, — простонал Виктор Елисеевич, — мозгов нет, а ещё интриговать пытаются. Откуда тебе в голову пришла настолько тупая игра с девчонкой?

— Ты рассказывал как дед поссорил между собой Снеговых и Ростовых. Я решил воспользоваться приёмом.

Глава рода сокрушённо покачал головой.

— Ты вообще хоть иногда открываешь родовые книги? Или только рассматриваешь картинки? Для того чтобы столкнуть лбами этих юных баранов мы готовились семь лет! Семь! Потратили тысячи золотых на подкуп, обрабатывали родителей той девчонки, вели её так, чтобы она ни о чём не заподозрила! Лучшие учителя готовили девчонку и лили яд ей в уши! Пришлось узнать все привычки княжичей, что они любят и ненавидят. Ненавязчиво познакомить их с той дурой и разжечь пламя соперничества между ними. Колоссальные усилия! Филигранная игра! А ты смеешь говорить что воспользовался этим приёмом!? Идиот! — Припечатал старик.

Тяжело выдохнув мужчина достал платок и промокнул лоб.

Княжич опустил голову.

— Попросил бы помощи, — откинулся Виктор на спинку стула, — и я придумал что-нибудь получше. Опять захотел сделать всё сам?

— У меня бы всё вышло. Если бы не Александр.

— Сомневаюсь, — усмехнулся старик, — я навёл справки о этой девице. Она не настолько добродетельна, чтобы с её помощью скомпрометировать Олега и подставить его перед Артёмом. Ты вообще интересовался чем живёт эта девица?

— Нет, — покачал опущенной головой Сергей, — я воспользовался подходящим случаем.

— Для того, чтобы уловить разницу между тем когда следует действовать быстро и тем, когда нужно повременить, нужен немалый опыт. Ты поспешил и вот результат. Младший сын императора презирает тебя и это на всю жизнь. Заслужить доверие ты уже не сможешь. Снегов и Ростов сдружились ещё сильнее и это плохо. И всё из-за необдуманных решений.

Глава задумался.

— Я смогу победить на дуэли, — вскинул голову Сергей, — он слабак. Не владеет родовыми техниками.

— Присядь, — ткнул пальцем в сторону кресла Виктор, — и не смотри на меня так, словно я виновен в твоих бедах.

Сергей приземлился, наклонился вперёд и сцепил пальцы рук:

— Сражаться будем на моих условиях! Я прикончу Снегова и всё закончится!

— Зачем ты вообще полез к нему? Решил унизить чтобы потешить себя? — Виктор потянулся за вином. С хлопком вылетела пробка и рубиновое вино полилось в бокал наполнив комнату тонким ароматом виноградных лоз. Рука дрогнула, — дьявол!

Мужчина взял платок и стёр вино. Посмотрел на алые пятна, поморщился и выкинул ткань в корзину.

Отпил вина и покрутил бокал в руке.

— Никаких смертей. Сражаться будете до первой крови.

— Почему? Я легко прикончу его!

— Не время ссориться со Снеговыми. Что нам даст смерть младшего княжича кроме проблем? Что ты получишь с этого? Ты всегда должен думать о выгоде! Убери эмоции и думай. Всегда думай прежде чем что-то сделать!

— Он оскорбил меня! Унизил! Я не успокоюсь пока не убью его.

— Ты сам в этом виноват! — рявкнул князь, — хватит самодеятельности, ты достаточно наворотил! Смерть Артёма не входит в мои планы, и ты будешь делать то что я скажу!

Сергей скрипнул зубами и неохотно согласился:

— Хорошо.

— Условия дуэли таковы: сражаетесь на шпагах с использованием родовых техник, до первой крови. Надеюсь объяснять ничего не нужно?

— Нет.

— Отлично. Ты умнеешь на глазах. Можешь быть свободен.

— До свидания отец.

Князь допил вино и вновь наполнил бокал. Мда, ну и поколение пошло. Никакого уважения к старшим. Считают что умнее всех и совершают такие глупости, до которых и додуматься сложно. Слишком эмоционален его сын, плохая черта передавшаяся от матери. Это всегда было проблемным местом.

Ну ничего, с возрастом он научится держать себя в руках. Да, по хорошему следовало бы справиться с соперником на одних клинках, так как все знают, что Артём не может использовать энергию. Это был бы красивый жест. Но Сергей ему не противник, Артём слишком хорош.

Сергей шёл к себе и шипел под нос:

— До первой крови!? Замшелый пень, который боится Снеговых! Да кто они такие!? Тупые вояки зависящие от наших поставок! Пора показать им место! Я специально проткну сердце этому выскочке. А потом займусь дроу и возможно его сестрой.

От этой мысли он возбудился и увидев симпатичную служанку потащил девушку в свои покои.

Козлик спрыгнул со стонущего охотника и весло пофыркивая побежал в нашу сторону. Покружил между деревьями и остановился возле дуба.

— Бе-е-е-е!

Зверь поднялся на задние ноги и потянулся ко мне. Я залез повыше.

— Кажется? ты ему понравился, — хмыкнула Лаэль.

— Угу, — буркнул я.

— Может подружишься? Он тебе улыбается.

Зверь затряс головой.

— Один уже подружился, — зыркнул я на ухмыляющуюся девушку.

Я вздохнул, устроился поудобнее и посмотрел на весело скачущего зверя.

И долго куковать будем?

— Павел! — окликнул парня учащегося с нами, — хочешь стать героем? Может отвлечёшь сатира и мы скроемся? Тебе дадут награду, я уверен.

— Не-не-не, — засмеялся Паша, — обойдусь без награды. Фердинанд погеройствовал за всех.

— Это да, — глубокомысленно изрёк Олег, — бедняге определённо светит медаль за такую битву.

— В виде головы козла, — фыркнул кто-то, — и подписью — за стойкость в сражении с сатиром.

Все засмеялись.

— Никому не паниковать, — крикнул наставник по боевой подготовке, — я отправил сообщение. Скоро прибудет отряд императорских гвардейцев усиленный магами. На землю не спускайтесь.

Ну что, значит будем ждать помощи.

Зверь весело скакал вокруг дуба и время от времени пытался до меня дотянуться. Вообще я бы назвал его поведение миролюбивым и даже дружелюбным. Узнал меня? Или просто я ему понравился?

Проверять не хотелось.

— И что он к нам привязался? — швырнул веточкой в козлика Олег.

— Просто Артём симпатичный, — хохотнули девушки, — видимо рыцарь пришёлся ему не по душе.

— А может просто на нашем дереве больше всего девушек? — иронично проронил я, — вот он и пытается забраться наверх.

Смешки тут же прекратились.

Гвардейцы прибыли быстро.

Трещал подлесок, звенели латы, короткими рублеными фразами кричал командир и шипели создаваемые элементалистами заклятия.

Козёл поднял уши и развернулся в сторону угрозы.

Отряд вывалился из кустов и окутался магическим щитом.

Козёл взблеял и пошёл на таран.

Он врезался в купол и поверхность щита пошла волнами. Зверь попятился назад и замахал головой. Знатно приложился, все признаки оглушения налицо.

— Убрать щит! Огонь!

Пистоли изрыгнули пламя. Маги швырнули заклятия.

Зверь почти успел отскочить и его зацепило лишь краем, но он всё равно закувыркался по земле.

Вскочив на ноги жалобно мекнул и пьяной походкой побежал вглубь леса распространяя вокруг себя запах горелой шерсти.

— Прекратить огонь!

Щит рассеялся и мы начали спускаться вниз. Я повис на ветке, разжал руки упруго приземлившись на мягкую землю.

— Охота что надо, — фыркнула Лаэль.

— И не говори, — обтряхнул ладони, — но кто бы знал что так произойдёт.

— Смотрите, — отвлёк Олег.

Фердинанд стонал, плевался и ругался на немецком языке. Орал и требовал помощи.

Два широкоплечих бойца схватились за деревца, крякнули и с трудом развели их в стороны. Другая пара вытащила охотника и положила его на землю. Над рыцарем тут же склонилась целительница и провела руками над мужчиной.

— Всё в порядке, — через несколько минут выпрямилась женщина, — я убрала ушибы и залечила все повреждения. Серьёзных травм нет.

— О майн гот! — поднялся Фердинанд, — о майн гот!

Увидев что на него смотрят он прикрылся плащом и поднял голову к небу.

— О майн гот! — в третий раз повторил он, — клянусь, я уничтожу э чудовище, где бы оно ни было! Даю слово! Не будет мне покоя пока месть не свершится!

— Я бы не советовал, — подошёл к Фердинанду, — охотиться на него. Особенно в одиночку.

— Я убью его, — рыцарь упал на колени и забил кулаком по земле, — убью! Убью! Убью! Уничтожу эту тварь!

Охотник поднялся с колен и изрыгая проклятия отправился в сторону Москвы. Целительница догнала Балля и начала нашёптывать слова утешения. Мы отправились следом.

Добравшись до города я попрощался с Лаэль и Олегом, откололся от группы и пошёл домой.

Ух! Ну и дурдом! Бедный рыцарь, теперь его заклюют.

Включив эймер я лишь убедился в догадке. Жалостью в комментариях не пахло. Там царил стойкий дух садизма и солёных шуточек. Остряки обсуждали — будет ли Фердинанд после случившегося есть сыр, понравилось ли охотнику и стоит ли готовиться ко второму акту. Ор стоял дикий.

Бедолага. И ведь это всё частично по моей вине.

Задвинув остатки совести в дальний угол, залез в душ и встал под тугие струи горячей воды.

Красота!

Спустился вниз, с удобством расположился за столом, вдохнул доносящийся из кухни аромат запечённой курицы и потёр ладони в предвкушении вкусного обеда. Аппетит от утренних приключений разыгрался нешуточный.

Мария и Илья принесли блюда, но как только взялся за вилку в дверь позвонили. Эх, ну что так невовремя!

Альберт впустил посетителя и склонился в поклоне.

— Сестра!? — поднялся я, — какими судьбами?

— Добрый день брат, — Анна подошла и легко обняла меня, — я переезжаю к тебе. Ты не против?

— Нет конечно. Это же наш родовой дом. А как же подруга?

— Лучше не вспоминай, — поморщилась Аня.

Возле дверей раздался грохот и она крикнула:

— Поаккуратней! В чемодане ценные вещи! Виола, проследи чтобы они ничего не сломали!

— Как прикажете княжна!

— Могла предупредить, — пожурил я, — устроили бы праздничный ужин.

— Брось, — рассмеялась девушка, — ты так говоришь будто мы год не виделись!

Аня выбрала себе комнату, грузчики занесли вещи и мы наконец смогли сесть за стол. Я выгнал слуг чтобы поговорить наедине.

— Так что там с моей «любимой» невестой? — покрутил вилкой в воздухе, — вы в ссоре?

— Не совсем, — кисло ответила Аня, — скорее отдалились друг от друга. Её безобразное поведение в академии, участившиеся выходы в свет и всё более разгульное поведение начали напрягать. Представь, она пару раз приходила домой под утро с плохо уложенной причёской и слегка помятым платьем. Представляешь? Мне кажется она ведёт себя не так, как положено приличной девушке.

Аня покраснела.

— К кому она ходила?

— Барон Воронцов. Известный гуляка и любитель весёлой жизни. Я… один раз ходила со Светой и она разговаривал с ним весьма фривольно. Я сразу покинула бал. Мне там не понравилось.

Девушка заалела как мак.

— Думаю, ясно что она там делала, — усмехнулся я, — свадьбы не будет в любом случае, но ты поддержишь меня перед отцом?

— Да, — твёрдым голосом ответила девушка, — такой особе не место рядом с тобой. Попав в столицу она голову потеряла! Мы вместе хотели веселиться, посещать балы и заводить новые знакомства. Но я не мечтала о таком!

— Успокойся, — положил ладонь на руку сестры, — я тебе верю.

Аня вздохнула и слабо улыбнулась:

— Спасибо.

— Не за что. А теперь попробуй курицу. Мария готовит изумительно.

— Спасибо брат, — вздохнула девушка, — хочу извиниться что раньше плохо относилась к тебе.

— Всё в прошлом.

Я наблюдал за девушкой. Хорошо что она съехала от Светы, такая дружба ни к чему хорошему не приведёт. Вот только теперь придётся мне почаще бывать у Лаэль. Страстная девушка не умеет сдерживать чувства, а стены здесь не отличаются хорошей звукоизоляцией.

— Располагайся, — промокнул губы салфеткой, — разбери вещи, отдохни.

— Ты уходишь?

— Нет, я буду у себя.

— А…хорошо.

Мы поднялись наверх и разошлись. Я полез за гримуаром. Открыл книгу и зашипел от боли. Страница словно нарочно порезала палец и на листы пролилась кровь. Я положил том на столик, сбегал в ванную, промыл порез. Забинтовал и вернулся обратно.

Хм, ни пятнышка. Книга пьёт кровь?

Талмуд казался хищником утолившим голод.

Это странно.

С опаской открыл книгу. Татуировки и надписи стали чётче и мне показалось, что рельефнее. Может кровь заменяет чернила? Так, что тут у нас… добавилось описание к татуировкам, прежде пустая страница заполнилась текстом.

А это что?

Часть условий выполнена. Добавлены новые сведения.

Прочитал описание последнего тату.

Нити Сварга — высшее атакующее плетение. Требует высокой квалификации носителя. Чрезвычайно сложно в освоении. Для полного открытия потенциала необходимы двенадцать тотемных бусин.

Я прикусил губу. Всё упирается в бусины. Похоже они и впрямь обладают огромной силой которая так нужна мне. Но поиск чреват конфликтом с императором, поэтому его нужно проводить максимально скрытно, по крайней мере какое-то время. Интересно, если собрать набор бус, я и впрямь смогу ходить между мирами?

Заманчиво. Очень заманчиво.

Перевернул страницу.

Щит Мары — защитное плетение высшего типа. При умелом использовании позволяет манипулировать формой и размерами покрова в очень широких пределах. Бусины тотемов значительно расширяют возможности.

Последнее предложение ожидаемо.

Открыл прежде пустую страницу.

Тотемные бусы — уникальный артефакт. Состоит из средоточия силы — бусин. Для объединения их в одно целое, требуется жила астрального зверя.

Мда уж. Почесал голову. Вопросов больше чем ответов. Похоже тату и бусы связаны и являются частью одного целого. И где искать эти бусины, если даже поисковые отряды кланов не смогли ничего найти? Непонятно. Может в дальнейшем дадут подсказку? Боюсь без этого я буду искать их всю жизнь. Мир большой и найти в нём один маленький шарик ой как непросто.

Я взвесил книгу в руке. Похоже она куда ценнее чем я думал. Зря показал её орку. Зря.

Поиск бусин это дальние планы. Не стоит распылять силы. Сейчас важнее заняться более приземлёнными вещами.

Пикнул эймер отвлекая от размышлений.

Олег: — Артём, дело с Ореховым набирает обороты. Не успел я умыться после похода, ко мне пожаловал его секундант — граф Бельский. Мы можем поговорить?

— Конечно. Приходи как сможешь.

— Олег: — Жди вечером.

— Хорошо.

Подумал и написал Лаэль.

— Не занята?

Лаэль: — А что?

— Мы собирались позаниматься фехтованием.

Лаэль: — У тебя или у меня?

— У меня. Тебя встретить?

Лаэль: — Сама доберусь.

— Ко мне придут гости, — предупредил слуг, — не мешайте нам. На сегодня можете быть свободны.

— Спасибо, ваше сиятельство!

— Не за что, — улыбнулся я, — Воланд.

— Что?

— Отдохни. Я встречу гостей.

— Ваше сиятельство, вам не по статусу. Это моя обязанность. Этикет требует…

— Да ладно тебе, — рассмеялся я, — это мои друзья.

— Чувствую себя лишним, — покачал головой дворецкий, — вы делаете мою работу.

— Расслабься. Сходи в трактир, посиди с друзьями.

— Благодарю ваше сиятельство, но с вашего позволения я останусь в доме. Вдруг вам что-нибудь понадобится. Пусть веселятся молодые.

— Ну как знаешь, — не стал спорить я.

— Если что я у себя. Приду по первому требованию.

— Хорошо Воланд. Я тебя понял.

У эльфийки слово не расходилось с делом. Она прибыла очень быстро. Только и успел что оттащить стол к стене, переодеться и приготовить оружие.

Девушка перешагнула порог, обвила руками мою шею и мы слились в жарком поцелуе. Оторвавшись от меня, она с хрипотцой в голосе произнесла:

— Приступим к тренировке? Или…

Дроу замерла на полуслове и перевела взгляд за мою спину.

— Добрый вечер княжна!

Я обернулся.

Анна остановилась на середине лестнице и с раскрытым ртом смотрела на ничуть не смущающуюся эльфийку. Лаэль непринуждённо закинула руку мне на плечо и прижалась потеснее.

— Добрый вечер, — пролепетала стремительно краснеющая Аня.

— Сестра, знакомься, это цринтрин Лаэль из дома Авр`тар. Лаэль — это моя сестра, княжна Анна. Надеюсь вы подружитесь.

— Не сомневаюсь, — энергично кивнула дроу, — рада знакомству княжна.