Княжич

Приглашение

— Сейчас идёт семьсот сорок шестой год от второго пришествия Пророка Игоря…

Гримуар перебил меня.

— Постой! От второго? Был и второй!?

— Да. Ты сколько лет пыль собирал?

— Похоже дольше чем думал. В моё время война началась из-за новой веры. Человек по имени Иоаким, объявил себя пророком нового бога и у него нашлось много почитателей. Неудивительно, он и впрямь оказался гением. Новый подход к жизни и невиданные изделия. Его изобретательность списали на божественное откровение и многие богачи поспешили примазаться к выгодному делу. Дальше начались священные походы, война со старыми богами. Меня усыпили как раз в то время. Теперь ясно почему обо мне никто не вспоминал. Похоже волхвов попросту перебили.

— Долго ты спал, — покачал головой.

— Да. Кажется я догадываюсь в чём причина возникновения червоточин. Некая сущность находит адептов среди людей и с их помощью приоткрывает проход между планами. Сквозь щель к нам проникают существа и иномирная энергия.

— Пятна, — пробормотал я.

Выводы гримуара неправильны, но близки к истине. Стоит ли рассказать правду? Пожалуй нет, подберу более подходящий момент.

— Раз ты всё понял, расскажи о бусинах, — попросил я.

— А что о них рассказывать? Каждая бусина соответствует тотемному зверю и позволяет использовать его силы.

— Какие именно? Что если собрать полный набор?

— Не знаю. Полный набор никогда не собирался. Насколько я помню.

— Что!? Ты же древний артефакт полный тайн! Ты сам говорил!

— Говорил. И это правда. Во время войны меня повредили и волхвы восстанавливали меня.

— Неужели ничего не помнишь?

— Мне вот интересно, если тебя поджарить как следует а затем повредить ауру, останешься ли ты в своём уме? Хорошо что я вообще сохранил разум. Но ты прав, кое-что мне известно. Мой тебе совет, не спеши с бусами, освой татуировки и только потом приступай к поиску артефактов. Силы тебе пригодятся. За обладание бусами проливали реки крови, предавали самых близких людей, отдавали горы золота. Если ты начнёшь их поиск и обнаружишь хотя бы одну, на тебя откроют охоту. Постарайся чтобы как можно меньше людей знало о твоих помыслах. Бери самых надёжных. И готовься к предательству.

— Мрачновато ты описываешь мою дальнейшую судьбу.

— Я говорю правду.

— Да верю я. В моих планах поиск бусин стоит не на первом месте.

— Хоть одна здравая мысль. Я начинаю думать что из тебя может выйти толк.

— Слушай, а кормить тебя часто надо и какая кровь нужна? Как ты обрёл разум?

— Не обязательно. Подойдёт и кровь животных. Твоя конечно предпочтительнее, добровольный дар магиков насыщает гораздо лучше. Что по количеству, стакана раз в неделю достаточно. Что касается того как я обрёл разум… Столетиями я был священной книгой, на страницы заносили плетения, проводили обряды, десятки волхвов владели мной и каждый вложил в меня часть себя. Можно сказать что я воплощенный дух.

— Кровопийца, — вздохнул я, не вкладывая в слово негативный оттенок.

Реакция книги оказалось бурной.

— Идиот! Я тебе советы даю, а ты обзываешься!?

— Извини, — поднял руки, — не надо так реагировать на каждое слово. Мир?

— Хорошо.

— Прошёл почти месяц как я набил тату. Когда можно колоть следующее?

— Уже можно. И обратись к тому же мастеру. Он отличный татуировщик. Радостно видеть что ещё живут на свете такие люди.

— Надеюсь ты будешь вести себя тихо?

— Я не такой чурбан как ты. А теперь помолчи. Разговор с тобой утомителен.

Книга закрылась и плавно опустилась на стол.

Эх, ну что за вредный характер. Раздражает неимоверно. Может после спячки такой злой?

Придётся идти к орку. Он уже видел гримуар и таиться от него смысла нет, к тому же вряд ли я найду ещё одного такого профессионала, да и незачем мне метаться. Его работа меня вполне устраивает.

Сегодня уже поздно. Придётся отложить посещения салона на завтра. А сейчас в душ и спать. Устал я что-то.

Сегодня мы изучали существ из Пятен. Нас собрали в большой аудитории рассчитанной на несколько потоков. К доске вышла женщина. Короткие стриженые волосы, суровый непреклонный взгляд, и особенно выправка, выдавали в ней военного.

— Приветствую вас. Меня зовут Татьяна Анатольевна. Я буду вести теоретический курс. Практические занятия отработаете с Иваном Афанасьевичем. Знания, что вы получите, помогут выжить при встрече с тварями. Ни для кого не секрет, что Пятна постепенно разрастаются захватывая всё новые территории и недалёк тот день, когда сообщение между городами окажется под угрозой. Мы справляемся с этой проблемой, но теряем много людей и ресурсов. Многие из вас, те чьё обучение оплачивает государство, обязаны отслужить срок в специальных войсках. Так-что не советую спать на парах. Откройте учебники.

Зашелестели страницы.

— Не будем тратить время на пустые разговоры. Разберём классификацию монстров, их уязвимые места и привычки. Итак, Первый тип — Чудовища. Наиболее распространённый вид — Вортексы.

Со странички на меня смотрела тварь похожая на собаку. Увеличенную раза в три и с огромной пастью.

— Стайное животное. Поведение похоже на волчье. Отлично уничтожается как сталью так и магией. Слабое место — обоняние. При воздействии сильных запахов они дезориентируется.

Второй вид — Григи.

На следующей странице оказалась большая, закованная в костяной доспех горилла. По крайней мере существо походило именно на неё. Из головы торчало несколько костяных шипов.

Дождавшись пока все прочтут описание, Татьяна произнесла:

— Это одиночные монстры. Агрессивны и при виде человека сразу же бросаются в атаку. Тупы, невероятно крепки. Пробить доспех можно усиленным оружием. Неплохой вариант для элементалистов — поджарить изнутри или утопить. Без воздуха долго не живут. Слабые места — глаза, горло, живот.

Я полистал учебник. Монстров было много. Создавалось впечатление словно земные животные изменились под влиянием неизвестной силы, или прибыли оттуда где действуют другие законы.

Классификация оказалась проста.

Количество видов в каждом отделе было огромным. К счастью большинство из них встречались редко и мы рассматривали лишь самые распространённые виды.

Да. Похоже я попал. Помимо обычных проблем добавилась угроза мирового уровня, в которой я косвенно был виновен. Я догадывался что причиной прорывов послужили опыты проводимые в моём мире. Каким-то образом наше перемещение повлияло на баланс сил и приоткрыло дверь в неизвестное пространство. Надеюсь, у меня есть время чтобы освоиться в этом мире и приступить к решению этой проблемы. И я уж точно не собираюсь бросать всё и бежать кромсать чудовищ. Обычная сила здесь не поможет.

Придётся тяжко. Я скрипнул зубами и тряхнул головой. Не стоит грузиться.

Подумаешь, плёвое дело, найти способ закрыть червоточины. Пустяк.

— Снегов!

— Что? Извините, — вынырнул из раздумий, — увлёкся книгой.

— Рада что ты находишь её увлекательной, — хмыкнула преподавательница, — такое встречается нечасто. Продолжим.

После урока поговорил с Лаэль, Олегом и сестрой. Сославшись на неотложные дела, покинул их. Заглянув домой взял гримуар и направился к Грогу.

Мастер кивнул мне и утвердительно произнёс:

— Пришёл наносить новые тату?

— Да, — подтвердил я.

— Показывай, что там у тебя, — посторонился от стола орк.

Я положил книгу, нашёл нужную страницу и пододвинул талмуд Грогу:

— Смотри.

— Сложный рисунок, — нахмурился он.

— Набить сможешь?

— Да. Но времени уйдёт много. Ты никуда не торопишься?

На работу у орка ушёл остаток дня, ночь и всё утро. Он напоил меня эликсиром. Я не ощущал уколов иглы, дурман окутал сознание и я пролежал всё время в полусне. Наконец он подал снадобье и я очнулся.

— Можешь посмотреть работу, — разогнулся мастер.

Восхитительно. Сложнейший рисунок казался объёмным и занимал весь живот. Дичайшее переплетение линий складывалось в аккуратную фигуру.

— Как всегда безупречно, — похвалил я.

— Сто золотых, — буркнул Грог.

Я удивился такой сумме но без вопросов отсчитал монеты. Орк пошевелил пальцем золотую горку.

— Можешь быть уверен, я никому не расскажу о тату. Но если потащат на дыбу — молчать не буду.

— К чему такой разговор? — насторожился я.

— Я только сейчас понял, что это не просто редкие татуировки, — пояснил Грог, — рисунки-обереги, рисунки защиты и атаки, тату усиливающие способности носителей — не редкость. Но то что на тебе — совсем другой уровень. Вот этот рисунок, как я понимаю, некое подобие кристалла, собирающего энергию и передающего её в остальные тату. Не ошибусь, если это наследие древних. За обладание подобным легко могут убить, так-что не хвастайся направо и налево.

— И не собирался, — усмехнулся я, — надеюсь вы сдержите своё слово.

— Не сомневайся, — рыкнул мастер — слово орка крепче камня.

Ну не убивать же его за то что он знает мой секрет?

Вернувшись в особняк не стал откладывать дело в долгий ящик. Разбудил гримуар, пропустил мимо ушей (а точнее просто не стал читать) его ворчание и приступил к освоению тату.

Книга зависла перед глазами и я следовал её советам.

Прикрыл глаза и настроился на аурное зрение. Все тату горели синим пламенем в моей энергооболочке. Я отрешился от мира и прикоснулся к энергии. Накопитель засветился и стал жадно поглощать ману. Он насыщался и его контуры приобретали чёткость и цельность. От рисунка побежали линии, присоединились к двум тату. Я почувствовал вспышку боли и с трудом удержал концентрацию.

Охтахарон поглощал энергию словно воронка. Я открыл глаза.

— Попробуй использовать тату.

Я активировал защиту. Оранжевая линза стала выглядеть гораздо крепче. Теперь не казалось что она готова развеяться от дуновения воздуха. Я понял что мне легко удерживать её в активном состоянии и теперь не требуется запредельной концентрации для удержания формы.

Попробовал отодвинуть её, и о чудо, щит спокойно отдалился метров на пять. Сейчас он хорошо растягивался, менял форму и местоположение в пространстве. Я попытался укрыться куполом. Получилось!

Мысленно вызвал атакующий рисунок. Из-за спины вырвались десятки струн и я почувствовал как в голову впилось множество иголочек.

Из носа закапала кровь.

— Аккуратнее балбес! Начни с одной!

Послушавшись я убрал нити, оставив одну. Гибкая полупрозрачная струна выскользнула из-за плеча и я потрогал её. Твёрдая и тёплая.

— Словно живая, — прошептал я.

— В каком то смысле это так и есть. Если перерубить её, ты ощутишь ментальную боль. Попробуй подвигать.

Нить медленно описала круг. Я вытянул её в длину, пытаясь нащупать границу действия. Удалось продвинуться на десяток метров. Я подошёл к столу, взял яблоко, подкинул в воздух. Струна метнулась мгновенно пронзила его насквозь. Казалось она читает мысли, предугадывает желание.

Мощное оружие!

— Вот только радиус действия маловат, — буркнул я.

— Не всё сразу, — подлетел гримуар, — сила тату зависит от многих факторов. Усилишься ты — станут мощнее и они. Ты напоминаешь мне малыша, в руки которого попал огнестрел. Развивайся, изучай тату, практикуйся. Как только сможешь управлять хотя бы десятком нитей, мы поговорим о твоём усилении.

Я с воодушевлением занимался до поздней ночи. Восторг переполнял меня и даже долгая тренировка не сбила боевой настрой.

Нужно развивать навыки и уверен, дуэль пройдёт без осложнений.

Поутру вновь отправился на учёбу. Сегодня по расписанию целительство. Полезная дисциплина, к которой я относился с уважением. В мире где полно опасностей, подобные знания на вес золота и следует относиться к изучению со всем прилежанием.

По крайней мере хотелось бы. Помехой была Анжела Фархатовна, для мужского пола так точно. Шикарная женщина источала флюиды сексуальности и все студенты больше следили за ней, чем прислушивались к словам. Целительница наслаждалась вниманием и порой, я уверен что специально, наклонялась пониже к учащимся, отчего через декольте виднелась большая грудь вплоть до сосков. Иногда она ложила руку на плечо, шептала сексуальным голосом похвалу и делала тому подобные вещи.

Сложновато сконцентрироваться. Судя по восхищённым взглядам студентов, мысли каждого далеки от учёбы.

— Артём, — проворковала она, — будь так любезен, помоги мне.

— Да, конечно.

Вызвал картину боя с разбойниками. Напряжение чуть спало и я вышел к доске.

— Если вы окажетесь в ситуации когда рядом не будет целителя, — облизнула алые губы женщина, — а вы ранены, необходимо наложить жгут выше места раны. Конечно лучше всего иметь под рукой лечебный артефакт, но случается всякое.

Анжела наложила жгут и словно ненароком прижалась грудью к моей спине. От неё пыхнуло жаром и я взмолился чтобы это поскорее закончилось. Не то что бы мне было неприятно, но оконфузиться перед всей аудиторией не хотелось.

Я поймал взгляд Лаэль. Эльфийка хмуро разглядывала меня прищуренными глазами.

— Вот так и накладывается жгут, — жаркое дыхание обожгло шею, — вопросы?

— Нет, — покачал головой, — могу сесть?

— Да, — погладила меня по спине женщина, — теперь покажу как наложить повязку. Желающие?

Парни дружно покачали головами не желая подниматься из-за стола. Анжела Фархатовна с сожалением прикусила губу и подозвала одну из студенток.

К девушкам она относилась гораздо прохладнее. Гораздо.

Покидали кабинет в возбуждённом состоянии. Я искал глазами Лаэль, но она поймав мой взгляд подмигнула и послав воздушный поцелуй скрылась из виду.

Да она издевается!

— Жаркий вышел урок, — вздохнул Олег, — пойдём, выпьем чего-нибудь прохладного?

— Я только за.

Мы спустились на первый этаж и направились к выходу. Нас перехватил Александр.

— Добрый день ваши сиятельства. Хочу поговорить с вами. Пройдёмте?

— Приветствуем ваше императорское высочество. Что-то случилось?

— Пустяки, — хмыкнул парень, — просто нужно поговорить.

Мы вошли в пустующую аудиторию и присели на стулья возле окна. Олег приоткрыл окно и прохладный ветер ворвался внутрь.

— Как продвигается подготовка к дуэли? — осведомился Александр.

— Готовлюсь к бою, — улыбнулся я, — насчёт остального вы наверное в курсе.

— Да, — задумчиво ответил парень, — жаль что не получилось помирить вас. Зато какое вы устроите шоу. Аккурат перед праздниками. Ваша схватка станет главной сплетней на всех торжествах.

— Не сомневаюсь.

— Надеюсь обойдётся без жертв. Вообще-то, вас пригласил по другому поводу. Через две недели у меня день рождение, и вы приглашены на него. Отказы не принимаются. Людей будет не много, всего полторы сотни. В числе гостей представители из других стран. Можно познакомиться со многими интересными собеседниками. Кто знает, возможно подберёте для себя выгодную партию.

Александр улыбнулся.

— Да уж, скромно, — кашлянул я.

Немного млин. Если учитывать слуг то людей будет далеко не полторы сотни. Скромненько, он говорит. Ну-ну, боюсь представить как празднуют с размахом.

— Я и сам не люблю столпотворения, — поделился секретом Александр, — но положение обязывает соответствовать. Балы-балы, сколь привлекательны они для многих дам.

— Мы принимаем приглашение и благодарим за оказанную честь, — вежливо ответил я.

Чтобы я ни думал по этому поводу, но от подобных приглашений не отказываются.

— И, — пристально посмотрел на нас Александр, — я хочу обсудить ещё один момент.

— О чём вы? — удивился Олег.

Лицо Александра затвердело и он сказал:

— Я знаю что произошло пару месяцев назад. Если не поняли, я говорю о случае на крыше Академии.