Княжич

Тренировка

— Я тоже, — опомнилась Анна и спустилась к нам, — вы общаетесь с моим братом?

— И не только, — улыбнулась дроу.

Анна вспыхнула, помахала на себя рукой и добавила:

— Вы весьма откровенны. Но позволительно ли леди так себя так вести?

— У дроу другой взгляд на отношения, — рассмеялась Лаэль, — понимаю, для вас княжна всё выглядит странно, но для меня это вполне естественно.

— Даже так, — прикрылась рукой засмущавшаяся Аня, — я… мне пора идти.

— Ты куда, — спросил я.

— Нужно кое-что купить.

— Идёшь одна?

— Нет, с Виолой. Я ненадолго, скоро вернусь обратно.

Хлопнула дверь и Лаэль посмотрела на меня:

— Твоя сестра? Теперь будет жить здесь?

— Да. И не смущай пожалуйста невинную девушку.

— Хорошо, — расхохоталась эльфийка, — просто она так мило краснеет.

— Я сказал не надо! — не поддержал я весёлый настрой.

— Всё, не буду, — подняла ладони Лаэль, — обещаю. Это просто шутка. Простишь?

Дроу наклонила голову набок. В глазах плясали бесенята.

— Я и не рассердился. Но всё равно нужно тебя наказать. Готова?

Я прошёлся по залу, взял в руки меч и размял кисть сделав несколько взмахов.

— Наказать? — мурлыкнула дроу, — попробуй милый. Если не сможешь, я готова дать тебе ещё один шанс. Дай клинок.

Дроу взяла шпагу и непонятно нашёптывая повела вдоль лезвия пальцами. Отдала оружие и сделала то же самое с кинжалами. Заметив недоумённый взгляд, пояснила:

— Чтобы не порезаться. Обидно умереть в тренировочном поединке.

Я коснулся лезвия и хмыкнул. Плоть и сталь разделял тоненький барьер, не позволяющий лезвию коснуться кожи.

Удобно.

— Начнём, — стелящимся шагом пошла по кругу Лаэль, — нападай, милый.

Эльфийка подмигнула и предвкушающе улыбнулась.

Я кинулся на неё и мы начали свой танец.

Клинки порхали в руках и наносили обманчиво ленивые удары. Мы разминались, постепенно наращивая темп боя. Приёмы усложнялись, становились более замысловатыми и от расслабленности не осталось и следа.

Я усилил напор. Лаэль приняла удар на скрещённые кинжалы и мы прижались друг к другу.

— Ты хорош в фехтовании, — выдохнула она, — Орехов тебе не соперник. Но попробуем сразиться с использованием энергии.

Рисунок боя тут же изменился.

Дрогнули тени по углам. Сгустилась тьма и дроу растворилась в полумраке. Её выдавала лишь едва уловимая тень, почти незаметное дрожание воздуха и лёгкий шум шагов.

— Начну с малого.

Вжик! Вжик!

Один клинок ударил в грудь, второй чиркнул по горлу.

— Ты труп! — мелодично рассмеялась девушка, — ты начинаешь разочаровывать, милый!

— Поддался, — хмыкнул я, — не хочется портить тебе лицо.

Дроу расхохоталась.

Я призвал щит. Полуметровая оранжевая линза возникла в воздухе и начала медленно кружиться вокруг меня.

Интуитивно поставил щит влево и он вспыхнул приняв удар. Начал полосовать воздух клинком и тут же почувствовал как шпага содрогается ударяясь о кинжал. Усилил натиск и девушка вскрикнула проявившись передо мной.

— Один-один!

К сожалению, больше успехов не было. Лаэль стала куда аккуратнее и атаковала лишь тогда, когда знала что дотянется до меня. Я пытался применить атакующее плетение, но потуги не увенчались успехом. Заклинание рассыпалось в воздухе от неумелых попыток активации.

Услышав шорох я резко отодвинул щит на метр от тела и попал в Лаэль. Она проявилась в воздухе и я подсёк ноги. Дроу упала и я навалился на неё.

Отличный приём, — тяжело дыша ответила девушка, — не ожидала. Тебе нужно развивать атаку и защиту энерго приёмов. Сосредоточимся на этом.

Лаэль лукаво смотрела в глаза и я не выдержал. Запустил руку под одежду, провёл ладонью по бархатной коже и прижал девушку к себе. Поцеловал её и она жадно ответила.

Думаю час у нас есть.

Бдзынь!

Бдзынь!

Бдзынь!

— Да что ж такое! — прорычал я.

Спрыгнул с эльфийки и открыл дверь наткнувшись на недоумённый взгляд Олега:

— Добрый вечер. Чем это ты занимаешься?

Увидел Лаэль.

— Цринтрин? Рад снова вас видеть. Эм…Я не помешал?

— Мы тренировались, — посторонился я, — проходи.

Присели на диванчики возле стены. Я вытянул ноги и блаженно закрыл глаза.

— Так что там с Ореховым?

— Он выдвинул следующие условия — сражаться будете на холодном оружии…

— Требования к клинкам? — перебил я.

— На свой выбор. Бой продолжается до первой крови или пока противник не попросит пощады.

— До первой крови?

Олег вздохнул:

— Любой поединок может закончиться смертью. И мой долг как твоего секунданта, обязывает найти способ вас примирить. Может имеется такая возможность?

— Нет.

— Почему то я так и подумал. Сергей озвучил время и место дуэли. Через месяц, в девять утра, вы встретитесь за городом. В дубровой рощи есть поляна на которой традиционно проводятся дуэли.

— Месяц? Что так долго?!

— Граф Бельский шепнул что Сергей взбешён и рвётся в бой. Но на отсрочке настоял князь Виктор. Твой отец поддержал это решение.

— Они желают чтобы вы остыли. В иделае — помирились, — рассмеялась Лаэль.

— Хрен ему а не извинения, — выдохнул я, — отложив дуэль они сделали мне подарок.

— Отлично, — кивнул Олег, — надеюсь, ты знаешь что делаешь.

— Не сомневайся. Значит Серёжа рвётся в бой?

— Да. Он достаточно тщеславен, — подтвердил Ростов, — ты не просто щёлкнул его по носу, ты ударил кувалдой.

Скрипнул дверной замок и к нам присоединилась Анна.

— Сестра, позволь представить моего друга, княжича Олега Ростова. Ваше сиятельство — это моя сестра, княжна Анна.

Аня сделала реверанс и произнесла:

— Рада знакомству. Приятно знать, что у моего брата столь благородные друзья.

— Я тоже рад, — смутился Ростов, — вы прекрасно выглядите.

— Вы мне льстите, — зарумянилась сестра, — давно знакомы с Артёмом?

— Практически с момента поступления, — улыбнулся Олег, — мы сразились с ним на первом же занятии. Он великолепный боец.

Я слушал-слушал, и заскучал. Сестра и Олег общались настолько высокопарно, что начало бесить. Я понимаю разговаривать так, на светском рауте. Но мы же друзья!

Напрягает.

На лице дроу лёгкая улыбка. Она иронично смотрела на девушку и юношу.

— Стоп! — хлопнул по подлокотнику.

— Что? — непонимающе посмотрели Олег и Анна.

— Поужинаем? — предложил я, — вы увлекательно болтаете, но пора и меру знать.

— Брат, ты бестактен, — слегка покраснела сестра, — простите его, ваше сиятельство.

— Я привык, — недовольно посмотрел в мою сторону Ростов, — и я регулярно говорю Артёму, что он слишком легкомысленно относится к этикету.

— Я очень вежлив и тактичен, — не согласился я, — как носорог. Ну, кто поможет накрыть стол?

После ужина начали прощаться. Я предупредил сестру что она останется сегодня одна, а сам решил проводить Лаэль.

Мы вошли в дом и дроу положила руки мне на плечи.

— До свидания? — игриво произнесла Лаэль, — или останешься на ночь?

— А ты как думаешь? — притянул девушку к себе.

Мы поднялись наверх и я сорвал одежду со сладостно стонущей эльфийки. Положил руки на округлые ягодицы, подхватил её на руки и усадил на стол. Эльфийка обхватила меня ногами и прижала к себе. Протяжно застонала и откинулась назад, открыв чудесный вид на упругую грудь.

В общем мы дорвались до сладкого. После стола перешли на кровать и продолжили там. Только после полуночи мы оторвались друг от друга и улеглись на смятых шёлковых простынях отдыхая после постельных утех.

— Если убьёшь Орехова, наживёшь смертельного врага, — потёрлась о мою щеку дроу.

— Знаю, — прикрыл глаза, — как твой клан? Долго ему идти до моих земель?

— Нет, — закинула на меня ногу дроу, — они идут ночами и запутывают следы.

— Надеюсь у них всё будет хорошо.

— Не сомневайся.

Следующий день посвятил тренировкам.

Щит получался неплохо, но для раскрытия всего потенциала, ещё очень далеко. Я бы не отказался научиться покрывать им всё тело, ставить купол на себя или закрывать выбранную область. К сожалению ничего не выходило. Стоило отдалить линзу от себя на пару метров, как я терял контроль и она развеивалась. Я не знал причину неудач и это злило сильнее всего.

Ещё хуже дела обстояли с атакующим тату. По описанию он мог как усиливать оружие, так и использоваться независимо. К сожалению и с тем и с другим дела шли не очень.

Но я не сдавался и раз за разом повторял попытки.

И это дало результаты. Не сразу, и не так как я хотел, но всё же у меня получилось.

Нити Сварга удивительное плетение. Тату оказалось не привязано к одной точке, и я мог перемещать его по ауре в любое место. По команде из него вырывались полупрозрачные струны, они казались эфемерными и ненадёжными, но я чувствовал, что могу сделать их твёрже металла. В теории. Пока же нити неохотно шевелились в ответ на подаваемые мозгом команды.

Я сдвинул плетение между лопаток. Если придётся использовать тату, то атака окажется сюрпризом для противника.

В таком темпе пролетела неделя. Вставал я рано, засыпал поздней ночью. Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. Вечерами просматривал книгу, но ничего путного не находил. То ли я не выполнил неизвестные условия, то ли книга предназначена для посвящённых, и подобные тонкости подразумеваются как нечто очевидное не требующее объяснений. Не знаю.

Постигал всё своим умом.

К концу недели почувствовал что мне требуется передышка. Хочу отдохнуть от бешеной гонки и немного развеяться.

Накануне разговаривал с отцом. Князь был сильно недоволен предстоящей дуэлью и хотел чтобы я нашёл способ примириться с Сергеем. Я упёрся рогом и разговор не заладился. Рыкнув напоследок про непослушных упрямых юнцов, отец разорвал связь.

После связался с мастером дворфом и он показал через видео процесс стройки. Результат порадовал. У подножия гор стояли ровные ряды гостевых домиков, в отдалении виднелся мой строящийся двухэтажный особнячок. Скромный по размерам, но больше мне и не надо. На склоне горы суетились рабочие, тянулись канаты подъёмников. Курорт воплощался в реальность.

Хех, буду первым кто сделает такое. Сниму все сливки.

Заглянул к Рргышу. Старый пройдоха, увидев меня, обрадовался.

— Ваше сиятельство! — выскочи из-за стола, — давно вас не было!

— Дела, мой зеленокожий друг, — развёл руки, — как ты?

— Мы сдали последние заказы, — понизил голос гоблин, — но спрос растёт. Отговариваюсь тем, что нет материалов.

— Уезжай как можно скорее, — покачал головой, — зачем тянешь?

— Так я готов! — бодро ответил гоблин, — завтра утром перепишу лавки и свободен!

— Тогда и уезжай завтра, — кивнул я, — проблемы были?

— Нет. И ещё кое что, сапожник и портной слишком много знают, я попросил родственников о них позаботиться.

— В каком смысле позаботиться?

Меня охватило неприятное предчувствие.

— Вы не подумайте чего, — замахал руками гоблин, — я не душегуб! Со мной они поедут! Правда, не совсем добровольно.

— И что, ты думаешь они бросят семьи?

— Так нет у них никого! — преданно посмотрел на меня Рргыш, — так будет лучше! Пока наши конкуренты наладят производство, мы займём рынок!

Мда, торговец до мозга костей. Ради выгоды пойдёт на всё. Впрочем, такой мне и нужен.

— Займём. Обязательно займём, — кивнул я, — доедешь до моего княжества, остановишься на туристической базе.

— И что потом?

— Наведёшь связи с сородичами и дождёшься меня. Скоро зимние каникулы, и я прилечу в свои владения.

— Хорошо, ваше сиятельство.

— Кстати, забываю спросить. Ты нашёл напавших на меня?

— Можете о них забыть. Вряд ли они всплывут со дна моря.

Попрощавшись с торговцем вышел на улицу и выдохнул. Уф, одной проблемой меньше. Жаль конечно что производство на какое то время остановится, деньги утекают быстро и пока я не нашёл способа их восполнить. Если прижмёт, придётся оформлять займ в банке.

Надеюсь до такого не дойдёт. Денег на стройку должно хватить с запасом.

Дома отужинал с сестрой, поболтали о учёбе. Я отпускал лёгкие шутки о том что она стала часто видеться с Олегом. Сестра дико смущалась, требовала чтобы я прекратил её донимать и уверяла, что они только общаются, причём всегда в окружении других людей.

Было весело. Особенное удовольствие доставляло то как они ведут себя в присутствии друг-друга.

Благородный рыцарь и невинная дева. Во всей красе.

Мне было смешно, но я понимал их.

Наутро отправился в Академию. Сегодня фехтование, поэтому я одел спортивный костюм и кроссовки. Да, ткань оставляла желать лучшего, её бы чуть помягче и поплотнее. Но всё же лучше чем то, во что одевался раньше.

— Доброе утро! — пожал руку Олегу.

— Доброе!

На нас косилась шайка Орехова и судя по смешкам, Сергей говорил в наш адрес нечто оскорбительное. Свора поддерживала лидера, преданно заглядывая ему в глаза.

Противно смотреть.

— Построились! — гаркнул Иван Афанасьевич, — первое чему вы должны научиться, это адекватно оценивать силу противника. Незачем лезть напролом, пытаясь поразить врага одним ударом. Может оказаться что он искуснее вас, или вы увлечётесь, откроетесь, и ваши потроха вывалятся наружу. Прощупывайте соперника, не спешите, узнайте слабые места, выберите нужный момент и атакуйте.

Стоит заострить внимание ещё кое на чём. Если вы знаете что противник сильнее, или поняли это во время боя, не ведитесь на мнимую слабость — это может быть ловушка. В этом случае вы должны сражаться очень осторожно и сосредоточиться на защите. Запомните, лучше нанести десяток мелких ран и дождаться пока враг истечёт кровью, чем рискнуть закончить дело одним ударом. История помнит немало случаев когда такие дуэлянты пронзали друг-друга и оба участника погибали на арене. Сейчас покажу как это бывает. Артём!

— Я!

— Ты один из лучших мечников. Выйди из строя.

Я прошёл к стойке с оружием, взял меч и остановился в центре площадки. Что задумал наставник?

— Ты, — указал на одного из свиты Орехова учитель.

Я узнал противника. Егор Лесницкий, сын вассального барона, служащего роду Ореховых.

Плотно сбитый парень с квадратным лицом, агрессивно посмотрел на меня, выбрал тяжёлый меч и встал в стойку.

Иван Афанасьевич комментировал наши действия:

— Обратите внимание на выбор оружия. Шпага гораздо легче меча и против бездоспешного предпочтительнее тяжёлого клинка. Наверняка Егор надеется на свою силу, возможно желает покалечить Артёма. Если пропустить удар, переломы обеспечены. Давайте посмотрим на их бой. Начинайте!

Несмотря на вес меча, парень махал им без особых усилий. Он давил на меня и приходилось уклоняться от его ударов. Парировать лёгкой шпагой тяжёлый клинок бессмысленно. Это можно сделать при определённых условиях. Но сейчас нельзя использовать особые техники.

Очередной взмах и я вновь уклоняюсь.

Мимо. Мимо. Мимо.

Парень впал в ярость и забыл обо всём. Слова наставника выветрились из головы.

Пропускаю клинок и наношу хлёсткий удар по рёбрам. Егор падает на колени, бросает меч, хватается за бок и с сипением втягивает воздух, хлопает губами.

— Унесите.

Два студента подхватили парня под руки и повели к целителям.

— Наглядный пример того как более опытный боец дождался подходящего момента и зарубил противника, не получив при этом ни одной раны. Егор потерял голову и результат оказался предсказуемым.

— Иван Афанасьевич! — донёсся окрик.

— Вера Николаевна? Что случилось? — обернулся ко входу наставник.

— Можете подойти в деканат? Нужно подписать пару бумаг.

— Сейчас приду. Разбейтесь на пары и продолжайте занятие.

Как только учитель скрылся из виду, Орех презрительно хмыкнул:

— Победить одной шпагой! Таким могут хвалиться лишь простолюдины. Настоящий аристократ должен владеть родовыми техниками, — и тише добавил, так, чтобы его услышал только я и его свита, — калека, что с него взять.

— Где ты видел что я хвалюсь победой? — подошёл поближе, — или ты просто поднимаешь себе самооценку? Поджилки трясутся от мысли о дуэли?

— Да я разделаю тебя за минуту!

— О да! — закинул клинок на плечо, — ты и условия выставил такие, чтобы обеспечить себе преимущество. Но твои влажные мечты останутся фантазией. Может признаешь что я прав и прилюдно извинишься? Тогда обещаю что пощажу тебя.

И тихо шепнул в ответ на его недавние слова:

— Трус.

— Да я тебя здесь выпотрошу! — прорычал Сергей.

— Господа! Господа!

Увидев что ситуация накаляется к нам поспешили секунданты, — успокойтесь! Вы разрешите свой спор! Но только в условленное время!

Толпа разделилась на две части. С одной, Сергей и его сторонники, с другой — я и Ростов.

Неужели будет замес!?

Я издевательски подмигнул противнику, выводя его из себя.