Княжич

Княжество

Я проснулся и вдохнул свежий воздух. Вечером не закрыли окно и в комнате слегка похолодало. От движения проснулась Лаэль. Приоткрыв один глаз, она чмокнула меня в щёку, отчего по коже побежали мурашки.

— Доброе утро, — мурлыкнула она.

— Привет, — подмигнул ей.

Эльфийка грациозно соскочила с постели и пошла в ванную.

— Я в душ, — увидела мой взгляд, — присоединится не хочешь? Ммм?

Разумеется я последовал за эльфийкой.

После начали собираться в Академию. Не торопились. На первое занятие всё равно опоздали. Лаэль разглядывала себя в зеркало. Я неспешно одевался.

— Артём, — посмотрела на меня дроу, — откуда у тебя шрам на щеке? Почему не обратишься к целителю? Он всё уберёт.

— Лаэль, — поморщился я, — лучше не спрашивай. Не хочу об этом говорить.

— Ладно, — кивнула она.

Помолчали.

— Не расскажешь, зачем вы прибыли в Академию? — застегнул рубашку.

Девушка нахмурилась, прикусила губу. Подумала и кивнула:

— Хорошо. Пообещай что об этом никто не узнает.

— Обещаю.

— Ты не знаешь, но между благородными домами дроу всегда идёт соперничество. Каждый хочет возвыситься — интригами, обманом, или просто уничтожив соперника. В живых не должно остаться никого. Дом Авр`тар проигрывает. Мы сдаём позиции и скоро нас уничтожат. Мы прибыли в столицу чтобы предложить вашему Императору союз. Вассалитет, можно назвать это так, — гордая дроу скривилась от этого слова, — мы хотим попросить у него земли.

— Думаю не откажет. Ведь вам нужно Подземье?

— Верно, — подтвердила Лаэль, — поверхность нас не интересует.

— Ты из благородного дома. Принцесса? Зачем тебе обучаться в Академии?

— Младшая, — усмехнулась дроу, — налаживаем связи. Показываем что мы не такие страшные как о нас говорят. Да и обучение цринтрин в другой стране подтверждает серьёзность наших намерений.

— О вас ходит много слухов. Говорят что вы приносите человеческие жертвы, устраиваете оргии и имеете гаремы из мужчин.

Девушка расхохоталась. Смеялась долго и заливисто.

— Каждый раз как услышу такое, меня душит смех, — смахнула слезинку со щеки, — горазды же люди на выдумки. Мы просто живём под землёй. Да, наши обычаи суровы, но уверяю, большая часть историй ложь. Гаремы есть.

Увидев мой недовольный взгляд, добавила:

— У меня нет. Не заслужила. Да и не хочу.

Ладно, поверю на слово. Надеюсь она не будет звать меня в своё королевство? Вот никогда не мечтал становиться частью мужского гарема.

От этой мысли я зафыркал и оглушительно рассмеялся под недоумённый взгляд Лаэль.

— Лаэль. Почему я?

— Ты имеешь ввиду почему я выбрала тебя? — приподняла бровь девушка.

— Именно. Конечно я знаю что неотразим, но всё же.

— Давай подумаем, — приложила пальчик к губам дроу, — может потому что ты мне понравился? Как душой так и телом?

Мы проскользнули в аудиторию перед носом преподавателя. Ух, едва успели.

Орехов недовольно посмотрел в мою сторону, а как увидел входящую со мной Лаэль, его вовсе перекосило. Он прожигал меня ненавидящим взглядом и едва не плевался ядом.

Ревнует?

Света демонстративно не обращала на меня внимания и я вздохнул с облегчением. Кажется до неё дошли мои слова и она успокоилась.

Сегодня мы проходили этикет.

Сколько же в нём тонкостей. Рассказывали о правилах поведения за столом. Разумеется я всё перепутал. Ложечки для десерта, для паштета ещё чего-то то там. Двузубые, трёхзубые вилочки, разной формы и размера. Сервировка стола и прочая ерунда. Оказалось что столовые приборы даже класть нужно правильно.

С удовольствием бы положил мужской прибор на это всё.

В конце концов я озверел и сказал старой женщине, которая могла дать фору любому английскому аристократу в плане педантичности, что могу спокойно есть одной ложкой и вилкой. Она неодобрительно покачала головой и отстала от меня.

Ну правда, зачем столько сложностей?

Я корчил из себя сурового воина, который ест с кинжала сердце врага и запивает еду кровью из черпака. Старался не обращать внимания на хихиканье девушек. Но как бы не кривился, понимал, что придётся разбираться в премудростях этикета. Бесит.

Урок закончился и я с облегчением покинул аудиторию. Меня тотчас окружили девушки. Поначалу это было приятно и лестно, но когда тебе в сотый раз задают вопрос:

— Ваше сиятельство, а правда что все эти чудные вещи придумали вы?

— Княжич, у вас замечательный плащ, не посоветуете где приобрести такой же?

— Ваше сиятельство у вас нет мыслей по поводу женской одежды? Леди буду вам признательны, если придумаете что-нибудь особенное.

— Ваше сиятельство, превосходно выглядите! Разрешите поинтересоваться…

— Ваше сиятельство…

Я возненавидел это «ваше сиятельство». Но ничего не поделаешь, приходилось останавливаться возле собеседника, говорить ни о чём пару минут и только потом переходить к теме разговора.

Бесило невероятно.

Клыки вырву старому гоблину, какой чёрт надоумил сказать что это я генератор идей?

Перед уходом завернул в библиотеку.

— Вадим! — окликнул я парня.

— Эмм? — выглянул он из-за стеллажа.

— Не подскажешь где найти книги по истории? Интересуют все упоминания о происхождении кланов, их силе, тотемах.

— Хоть кто-то интересуется настоящей литературой! — обрадовался парень, — к сожалению по вашей теме не так много книг. Такие знания не найдёшь в свободном доступе! Подождите немного.

Через пять минут Вадим вернулся и положил на стол пару тоненьких брошюр.

— Всё что смог найти, — сокрушённо покачал головой.

— Ну хоть что-то, — вздохнул я.

Расписался в журнале о получении книги и пошёл домой.

Длинной вереницей потянулись дни. Я посещал Академию, занимался с эльфийкой, учился и копил деньги на счету. Лаэль мне очень помогла с понимаем того как следует работать с татуировкой.

— Не прессуй, — посоветовала она, — не пытайся подчинить. Дай ей спокойно течь по телу, стань единым с океаном энергии. Пусть она протекает сквозь тебя. От тебя лишь требуется желание, форма которую ты хочешь придать. Тем более у тебя есть тату. Попроси и сила сделает всё сама.

Мда, порой Лаэль говорила витиевато. Сказывалось происхождение. Но я научился вычленять главное из слов и вскоре начал делать успехи.

Щит стал гораздо стабильнее в том месте где я его создавал. Перемещение щита вокруг меня давалось не слишком легко, не говорю уже о создании нескольких плетений и тем более о покрытии ими всего тела. Тем не менее прогресс налицо.

В остальном всё шло своим чередом. Я даже как-то заскучал. Обыденная жизнь начала надоедать и поэтому как только решил что накопленных средств хватит, начал собираться в свои владения. Пора начинать стройку.

Деньги текли рекой. Я сам не ожидал такого успеха. Местным богачам надоели тусклые невзрачные одежды и они коршунами набросились на новинку.

Я же был только рад этому.

Как я вырвался? Да очень просто. Договорился с целительницей. Пожаловался на плохое самочувствие, сослался на важные дела, сделал пару комплиментов, подарил букет роз и подкрепил всё это увесистым мешочком с золотом. Не знаю что из этого имело больший успех, однако на полном основании считаю что тому причиной моя неотразимость.

Женщина выписала справку что я на месяц отстраняюсь от занятий ввиду плохого здоровья, заверил подписью, печатью, и рекомендовала отправить меня в княжество Снеговых, к родовому целителю. Якобы тот давно знаком с хронической болезнью и окажет самую квалифицированную помощь.

Дальше проще. Зашёл в ректорат, показал справку, взял расписание занятий для самостоятельного обучения и отбыл.

Предупредил Лаэль что меня не будет месяц. Попрощался с Олегом. Взошёл на борт дирижабля и отправился в княжество.

Жаль что дроу не смогла полететь со мной. Хотела, но не могла. Ладно, не на такой уж большой срок мы и расстаёмся.

На душе легко. Лишь на границе сознания плавали нехорошие мысли. Куда-то делся студент, сваривший адское зелье и никто его не видел. Видео где я луплю Александра так нигде и не всплыло. На одном местном «форуме» я нашёл вопрос в котором спрашивали об удалённой записи. Он так и остался без ответа.

Не сомневаюсь — это работа людей императора. Если они поймали снимавшего, смогут ли выйти на нас? Ночь была тёмная, на записи точно ничего не видно, а тот свидетель, узнал он Александра и меня? Смогут ли менталисты вытащить из его головы сведения? Рассмотреть лица? Осветлить ролик?

Хорошо бы нет.

А ещё козёл чудит. Кружится вокруг столицы и разбойничает. Проверил на свою голову татуировки. Хорошо что с петухом нормально вышло.

Надеюсь.

Отвозил меня всё тот же капитан Дмитрий. Он рассказывал о новостях в княжестве, я делился историями из Академии. В общем полёт оказался нескучным и мы благополучно добрались до места.

— Артём! — обняла княгиня, — хорошо что ты решил навестить нас! Мы соскучились!

— Я тоже, — засмеялся в ответ. Вырвавшись из объятий пожал руку отцу и брату.

— Как дела в Академии? Сестру видел?

— Всё отлично, — не покривил душой, — грызу гранит науки. Анна в порядке.

— Хоть что-то не меняется, — рассмеялся Андрей, — наверное ты лучший ученик курса?

— Вроде того, — закашлялся я.

— Давайте пообедаем, — предложил отец, — и поговорим.

— Поддерживаю, — кивнул я, — я голоден как лев.

После лёгкого перекуса в кругу семьи, на котором я перешучивался с братом и рассказывал о учёбе, мы перешли в кабинет отца.

— Я слышал, ты встречаешься с дроу?

— Это плохо?

— Ничего страшного, — усмехнулся отец, — я знаю что у них своеобразное отношение к жизни. Надеюсь твоя невеста не знает о похождениях жениха?

— Знает, — спокойно посмотрел в глаза отца и твёрдо сказал, — я поговорил с ней. Свадьбы не будет.

— Поговорил ты, — побарабанил по столу князь, — решение о вашей свадьбе уже принято.

— Можно отменить.

— Снеговы никогда не нарушают слова! — рыкнул князь, — запомни это.

Помолчал, немного остыл и добавил, остро посмотрев на меня:

— Если на это нет веской причины.

Я воспрял духом. Нет причины? Осталось её найти. По своему опыту могу сказать что молодая девушка вряд ли будет вести себя целомудренно.

Подумал и вновь огорчился. А если она впрямь решит вести монашеский образ жизни? Кто знает что у неё на уме. Хотя такой темперамент не погасить, уверен, найдётся повод чтобы всё отменить.

— Значит, тебе не нужны земли Игнатовых?

— Лишними не будут, — проворчал князь, — надеюсь ты женишься.

— Как дела с оружием и краской?

— Есть проблемы, — помрачнел князь, — Михайловы подняли цены на металл.

— А если обратиться к дварфам?

— Их владения слишком далеко. Перевозка невыгодна. И они не согласятся. Им выгоднее ковать изделия у себя и продавать нуждающимся.

— А горы? Неужели в них и вправду нет месторождений?

— Исследованная часть пуста, — признал князь, — а из глубин поднимать руду тяжело. Да и заселены они подземными тварями.

— Ясно, — вздохнул я, — а краска?

— Выгода от торговли велика, — кивнул Сергей Михайлович, — краска сделанная по твоему рецепту, гораздо лучше аналогов. Но Ореховы и кланы Японии недовольны. Мы мешаем им.

— Что они предпримут?

— Могут обратиться к императору, — князь сплёл пальцы на груди, — с просьбой наложить огромный налог на продажу нашей краски в Империи. Скорее всего так и будет. Рода поддержат. Если торговать за границей, придётся обращаться к Ореховым, с которыми у нас не лучшие отношения. Или отправлять торговые караваны под усиленной охраной. Но вряд ли это поможет. Против нас объединяться все кому невыгодно как наше усиление, так и новый конкурент на рынке.

— Нерадостная картина, — нахмурился я, — но мы же сильны? У нас лучшие воины.

— Видишь ли, Артём, — усмехнулся князь, — да, мы сильны, но зависимы от других кланов. Как и они от нас. Продовольствие, поставки сырья и многое другое. Весь рынок поделён между родами. С краской мы вошли в чужую вотчину. Никто не запрещает вести собственное дело, но приходится учитывать чужие интересы и делиться. Мы сильны, но если плюнем на других, они объединяться против нас. Эту войну мы не выиграем. Никто не захочет нашего усиления.

— А если объединяться несколько родов которые захотят уничтожить остальных?

— Тогда вмешается император. Ты не задумывался, почему именно он повелевает страной?

— Думал, — кивнул я.

Я действительно размышлял об этом. С тех самых пор когда услышал о тотемах. Как бы ни был силён император, он не сможет одолеть несколько кланов. Для того чтобы это сделать нужна сила. Великая сила.

Отец подтвердил догадки.

— Ты слышал о тотемах и бусинах, средоточии силы?

— Немного. Знаю что их двенадцать.

— Верно. Осталось только три бусины. Ими владеют Романовы. Нахождение остальных неизвестно, на поиски снаряжались экспедиции, но результата не было и пришлось смириться с тем что мы утеряли их навсегда. Затем и сам император наложил вето на их поиски.

— Ясно, — выдохнул я. Призрак женитьбы вернулся и приветливо помахал мне рукой. Не Свету так другую подберут. Нет, если прижмёт то свалю в свои владения и пусть разбираются сами. С другой стороны сейчас за моей спиной стоит клан который прикрывает меня от многих бед. Родная кровь, пусть душа в теле и другая. Да и не могу я бросить единственных родственников в этом мире. Останусь один — проглотят и не заметят. А значит что? Нужно становиться сильнее. Стать силой с которой будут считаться. А ещё эти бусины искать… не представляю где их найти. Может у императора попросить? Ещё и Романовы… Когда начну поиски, рано или поздно придётся столкнуться лбами.

— Ясно, — печально вздохнул я, — отец, возьму дирижабль? Облечу свои владения.

— Бери, — благодушно рыкнул он, — я думал ты уже и забыл о них.

Все подготовленные слова я так и не высказал. А что скажешь? Отец ясно дал понять, что не хочет нарушать традиции. Вот подстава! Ореховы непременно заинтересуются Рргышем. Пока он был мелким лавочником, он их не интересовал — доходы не те. Однако сейчас всё изменилось. Тем более он растрепал всем что идея была моя. А у меня с Орехом отношения сразу не заладились, так что он радостно прижмёт торговца.

Плохо.

Придётся выкручиваться из щекотливой ситуации. Даже не знаю что и предпринять.

Я хотел наладить производство духов и косметических средств. Сейчас используют слабые отдушки из цветов, трав и цитрусовых. Когда я предложу парфюм, это взорвёт рынок.

На мой взгляд чудные тут законы. Или Романовы сознательно разделили обязанности кланов? Но я не буду играть по их правилам.

На следующий день поднялся на дирижабле и Дмитрий направил небесный корабль в сторону гор. Снежные пики медленно приближались заслоняя небо.

На место прилетели после обеда.

Ущелья разрезали горные кручи. Скалистая гряда выглядела угрюмо, но я знал что наполню это место жизнью. Мой курорт станет знаменитым, в него потекут все местные обитатели и суровые Снежные Великаны преобразятся, наполнятся смехом и радостью.

Мы поднялись высоко, но всё же ниже ледяных пиков. Мы пролетели между ними и капитан остановил корабль.

— Дальше нельзя, — пояснил он, — воздушные аномалии. Можем упасть.

Жаль. Я хотел узнать что находится по ту сторону гор. Туман не дал рассмотреть.

— Возвращаемся, — приказал капитану.

— Как скажете княжич, — крутнул рулевое колесо Дмитрий.

Хорошие места. Есть где развернуться.

Я отметил несколько мест подходящих для стройки. По возвращению засел за карту и начал составлять проект.

Тэк-с, на всё сразу ресурсов не хватит, поэтому построю для начала одну трассу. Самую лёгкую. Её обозначил зелёным цветом. На ней не было опасных участков и крутых спусков. Пусть тренируются мои будущие клиенты. Нарисовал курортные домики возле подножия гор, принцип действия подъёмников, расчертил схему спуска.

Работа заняла уйму времени. Пока договорился с мастерами, нашёл работников, управляющего. Хорошо что в городе проживало несколько дварфов, один из них, седобородый мастер, покачал головой, подумал и согласился поучаствовать в проекте.

Слетал на место с мастерами, рассказал и показал что хочу и как всё должно выглядеть. Те кивали головой, уточняли, переспрашивали и углублялись в детали. У меня даже язык устал всё объяснять.

Согласовав детали оставил после себя подробнейшие указания и отправился обратно в столицу.

Ух, насыщенный выдался месяц. Надеюсь строители ничего не перепутают, так-то я подробно всё расписал. Впрочем если и будут небольшие ошибки — некритично, можно подправить.

Я прикрыл глаза и с предвкушением улыбнулся.

Через два дня на горизонте показалась столица. Я радовался будущей встрече с друзьями и не знал, что меня ждёт. Более того, далеко на горизонте зашевелилась новая угроза, о которой я даже не подозревал.