Княжич

Встреча

Зверь наклонился и лизнул меня.

— Бек!

Козёл ткнул меня мордой и попытался лизнуть ещё раз. Я успел прикрыться рукой.

— Та-а-ак, — тихо прошептал чтобы не спровоцировать зверя, — тише-тише!

Осторожно приподнялся на локтях и охнул от боли в груди.

— Бееее! — замотал головой козёл.

Я прислонился спиной к дереву и внимательно наблюдал за зверем. Козлик смотрел добродушно и миролюбиво.

— Яшка-Яшка, — протянул руку готовясь отдёрнуть её, но обошлось.

Зверь понюхал пальцы и лизнул ладонь.

Я погладил по морде, перешёл к шее. Козёл пофыркивал, тянул голову вперёд зажмурившись от удовольствия.

Главное чтобы не взбрыкнул.

— Хороший мальчик, — похлопал по холке, — хороший!

Что делать? Бежать? Но я не могу бросить друзей! Придётся подождать пока они очнуться.

Я наглаживал зверя а он был совсем не против этого. Довольно пофыркивая, спокойно стоял и ничего не делал.

— Повезло тебе! — заорал гримуар, — похоже между вами связь!

Зверь вздрогнул и подпрыгнул вверх едва не сцапав книгу зубами. Приземлившись раздул ноздри, ударил копытом по земле и недовольно бебекнул.

— Заткнись горлопан, — прошипел я, — не зли его! Хочешь чтобы он прикончил нас!?

— Да не волнуйся ты, — рассмеялась книга, — ты что не видишь? Он крутился вокруг столицы из-за тебя! Похоже козёл считает тебя своим хозяином. Счастливчик ты Артём, из-за сходной природы тату, между вами образовалась неизвестная связь.

— Я ничего не чувствую.

— Иного я и не ожидал, — саркастично добавил гримуар, — ты же у нас уникум. Это не похвала, если ты вдруг так подумал.

— От тебя дождёшься, растопка, — буркнул я и по новому посмотрел на козлика.

Это же какие преимущества он мне даст! Действительно повезло!

Лаэль и Олег пришли в себя. Они поднялись на ноги и козёл шагнул в их сторону.

— Тише Яшка, — придержал за шерсть, — это друзья!

— Артём, бей его в глаз, — прошептал Олег, — есть шанс что клинок достанет до мозга.

— С ума сошли? Это же рарный пет! Хотя, пожалуй, он и на легендарного потянет.

Я жадно осмотрел неожиданное приобретение.

— Что ты бормочешь, — не поняла Лаэль.

— Не буду его убивать, — громче сказал я, — он смирный, видишь?

Я уже гораздо смелее похлопал зверя по боку. Он лишь фыркнул на это и покосился на меня чёрным умным глазом.

— Фердинанду расскажи, — недоверчиво произнёс Олег, — и что ты собираешься делать? Так и будешь стоять с ним до ночи?

Я задумался. Нужно убрать животное из окрестностей столицы. Сейчас зима и если он начнёт совершат набеги на стоги сена, его обязательно попытаются убить. Но куда деть зверя?

— Вот что Лаэль, — посмотрел на девушку, — мне нужны яблоки смоченные сонным зельем. Сможешь принести?

— Без проблем.

— Отлично. Олег, сможешь добраться до дирижабля моей семьи? Нужно чтобы капитан Дмитрий подогнал его к дальнему краю леса. Чтобы он поверил, я отправлю тебе на эймер сообщение, покажешь ему.

— Хорошо, — хмыкнул Ростов, — хочешь увезти козла?

— Да, — кивнул я, — в моём княжестве много места и оно не заселено. Пусть бегает до моего приезда.

— Я сделаю что ты просишь, — вздохнул парень, — ты поосторожнее с ним.

— Идите — махнул я.

Зверь начал грызть упавшую осину. Причём ел он не только кору, дерево Яшка поглощал не с меньшим удовольствием.

Прокатиться на нём, что ли?

Несмотря на соблазн, решил не рисковать. Объезжу в своих владениях.

— Хороший питомец, — пробормотал я.

— Нравится? — фыркнул гримуар.

— Да. Может петух тоже окажется дружелюбным?

— Я бы на это не рассчитывал. Характер у тотема скверный.

— Разберёмся, — вздохнул я.

Первой пришла Лаэль. Я скормил Яшке яблоко и направился к краю леса. Зверь шёл за мной и мекал, требуя добавки. Я время от времени угощал его фруктами. Надеюсь он не свалится раньше времени.

Мы дошли до края леса и остановились. День клонился к вечеру. Похолодало. Я переминался с ноги на ногу и поглядывал в небо.

Что они так долго?

— Артём, — положила руку на плечо Лаэль, — не волнуйся.

— Я в порядке.

— Кстати, мой клан достиг княжества. Дроу ушли в подземелья. Их никто не видел.

— Отличная новость, — обрадовался я, — как они?

— Устали. Много раненых. Им нужна еда. Ты не сможешь помочь?

— Смогу.

Я связался с Рргышем. Лаэль передала гоблину контакт сестры и объяснила где прячутся эльфы. Обговорив все нюансы и уточнив количество дроу, гоблин клятвенно пообещал приложить все усилия для обеспечения провиантом эльфов.

Лаэль обняла меня и поцеловала.

— Ты лучший Артём, — тепло сказала она, — спасибо.

— Я сделал то что посчитал правильным.

Лаэль не отрывала от меня задумчивого взгляда. Я посмотрел на неё и приподнял бровь:

— Что?

— Ничего, — улыбнулась она, — не обращай внимания. Смотри, дирижабль!

Я поднял голову. Со стороны Москвы в небе показалась точка. Она быстро приближалась и вскоре корабль завис над нами. В его недрах щёлкнуло, шар выпустил струйки газа и начал снижаться.

Как только судно коснулось земли, с него сбросили верёвочные лестницы, выскочили матросы и начали привязывать канаты к деревьям.

Следом спустился Дмитрий.

— Рад вас видеть, ваше сиятельство! — козырнул он, — должен признаться, ваш вызов был неожиданным. Хорошо что я постоянно держу судно в боевой готовности. Зачем я вам понадобился?

— Добрый вечер капитан, — кивнул я, — нужно доставить это животное в моё княжество. Задание секретное. Надеюсь ваши люди умеют держать язык за зубами?

— В команде только лучшие, — спокойно ответил капитан, — они будут молчать даже под пытками. Вы говорите о этом звере?

— О нём, — обернулся к козлу.

Похоже сонное зелье начало действовать. Зверь расслабился и смотрел на меня мутным взглядом.

— Я буду вынужден сообщить князю Михаилу об этом, — сказал капитан.

— Как пожелаешь Дмитрий, — кивнул я, — а сейчас, давай заведём его на дирижабль.

— Спустить трап! — крикнул капитан.

Я подошёл к трапу. Зверь последовал за мной. К моему удивлению он без колебаний взошёл на борт и я сразу скормил ему оставшиеся фрукты. Яшка зевнул, улёгся на палубу, зачмокал губами и уснул.

— Поите его по дороге сонным зельем и не давайте проснуться, — предупредил Дмитрия, — высадите его в предгорьях.

— Всё сделаем, — кивнул капитан, — придётся вернуться в столицу чтобы купить запасы эликсира.

— Не будем терять время, — согласился я.

Мы погрузились на борт и полетели к городу. Матросы накрыли зверя пологом.

— Это тот самый сатир? — не выдержал капитан.

— Он самый, — подтвердил я, — к счастью, я нашёл с ним общий язык.

Капитан бросил на меня подозрительный взгляд, но воздержался от вопросов.

Дмитрий не задержался в столице. Купил всё необходимое и отправился в путь. Проводив взглядом дирижабль я облегчённо выдохнул и мысленно пожелал ему лёгкого пути. Удачи, капитан!

— Всё позади, — устало выдохнул Олег, — я иду домой. Увидимся завтра.

— До встречи.

— Ну а ты Артём, тоже пойдёшь домой? — улыбнулась Лаэль.

— Ты приглашаешь меня в гости? — рассмеялся я.

— Идём, — расхохоталась девушка.

Утром, оставив спящую девушку в постели я отправился к себе. Меня встретил Воланд и сообщил что вчера меня спрашивал незнакомый господин.

— Ты знаешь, кто это?

— Нет, ваше сиятельство. Но судя по внешнему виду он с Японии.

— С Японии говоришь? — хмыкнул я, — думаю, я знаю чего он хочет.

— Он сказал что придёт в полдень.

— Ясно. Воланд, скажи Марии, пусть принесёт перекусить.

Вскоре мне принесли чай и ватрушки с вареньем. Я с аппетитом приступил к завтраку.

— Мария, спасибо, — поблагодарил кухарку, — ты просто чудо.

По быстрому ополоснувшись в душе, натянул чистую одежду и поспешил в академию. Да уж, я становлюсь всё популярнее. Прошедшая дуэль с Воронцовым всколыхнула общество. Меня не слишком доставали, но поглядывали с любопытством.

Сегодня вновь оказался один из самых нелюбимых предметов. Этикет. Я сжал зубы и погрузился в учёбу. Столько нюансов, половину из которых на мой взгляд следовало бы вычеркнуть и сократить толстую книгу на две трети.

Я с тоской посмотрел на толстый томик.

Преподавательница словно специально с наслаждением расписывала все нюансы церемониала, углубляясь в такие глубины, что дала бы фору любому церемониймейстеру. Я украдкой поглядел по сторонам. Похоже не я один мечтаю поскорее вырваться отсюда.

Лекция казалось никогда не кончится. Все эти обращения, поклоны, подходы и отходы перепутались в голове. Так что я одним из первых вылетел из душной аудитории.

— Зараза! — покрутил головой, — лучше выставите против меня десяток чудовищ, чем я буду слушать это!

— Да? — удивилась подошедшая Лаэль, — там же всё просто.

Я недовольно посмотрел на девушку. Конечно просто, если тебя с детства обучали этому. Хотя никогда бы не подумал, что она хорошо знает этикет.

— Не люблю этикет, — не покривил духом, — может перекусим?

— Это свидание?

— Не совсем, но близко к этому.

Мы рассмеялись и пошли на выход. Нас провожали завистливыми взглядами. На Лаэль многие пускали слюни, но строптивая девушка отбивала обожателей одним лишь взглядом.

Да, у шикарной дроу много поклонников, но повезло именно мне.

— Артём, — произнесла Лаэль когда мы сели за столик в трактире, — я решила бросить академию. Я останусь в твоём княжестве и не вернусь в столицу.

— Почему?

— Вся эта игра с поступлением была нужна лишь для того чтобы убедить императора, — наколола на вилку кусочек мяса эльфийка и отправила его в рот, — теперь это лишено смысла.

— Понимаю, — налил вино в бокалы.

— В княжестве много дел, — словно оправдываясь сказала дроу, — нужно подготовить дом. Если ты нас не прогонишь.

— Не прогоню. Я же обещал, — вздохнул я, — мне будет не хватать тебя.

— Мы же не навсегда расстаёмся, — улыбнулась Лаэль, — не вешай нос. Зато у тебя появится повод почаще навещать свои владения.

— А у тебя для посещения столицы, — хмыкнул я.

— Ну да, — отпила вина эльфийка и мурлыкнула, — так что я желаю не терять времени даром. Понимаешь о чём я?

Я почувствовал как ножка Лаэль касается моего колена и ползёт вверх. Я невозмутимо ответил:

— Прекрасно понимаю. И поддерживаю твоё желание. Жди вечером в гости.

— С нетерпением, — рассмеялась девушка.

После обеда мы разошлись. Я отправился домой, там меня ожидал посетитель.

— Добрый день, княжич, — поднялся со стула незнакомец и поклонился, — кадзоку Изамо Накатоми из рода Фудзивара.

— Артём Снегов. Но наверное это вы и так знаете.

Я прошёл и сел в кресло.

— Присаживайтесь, уважаемый Изамо. Хотите чаю?

— С удовольствием.

— Мария, принеси пожалуйста пару чашек чая и чего-нибудь перекусить.

В ожидании служанки мы разглядывали друг-друга и не торопились начинать разговор.

Изамо оказался черноволосым, тёмноглазым мужчиной. Я бы дал ему лет тридцать. Правильное лицо, раскосые глаза придавали ему слегка плутоватый вид. Он с лёгкой улыбкой смотрел на меня, положив руки на колени.

— Ваш чай, — произнесла Мария и поставила поднос на стол.

— Спасибо, — взял чашку в руки, — оставь нас одних.

Изамо поднял чашку, вдохнул горячий пар и сделал маленький глоток.

— Изумительно. Ваша прислуга разбирается в сортах чая.

— Да, у меня лучшие люди, — не стал скромничать.

— У вас хороший вкус. Вы берёте самое лучшее из всего, до чего дотягиваетесь.

— Может быть, — не стал показывать что понял тонкий намёк, — вы мне кое-кого напомнили.

— Кого же? — удивился Изамо.

— На балу у его высочества, я встретил девушку. Она назвалась Акирой. Вы не родственники?

— Я понял, о ком вы говорите, — слегка поморщился Изамо, — значит эта хафу здесь. Впрочем, этого следовало ожидать.

— Так вы знаете её?

— Это моя двоюродная сестра, — признался парень, — её отец — мой дядя. Вынужденный брак, который развалился со смертью тёти. Хорошо что Акира переехала сюда. В Японии ей совсем жизни не было. Как у вас говорят — белая ворона.

— Жестоко, — хмыкнул я.

— Такова жизнь, — лаконично ответил Изамо и отпил чай.

— Вы тоже будете учиться академии? Хотя вам больше подошла бы роль преподавателя, — иронично проронил я.

— Нет, что вы, — рассмеялся собеседник, — мои дела несколько иного рода.

— Да что вы говорите? — рассмеялся в ответ, — по всей видимости, дело как-то связано со мной?

— Оно имеет к вам самое прямое отношение, — тонко улыбнулся Изамо.

— Так раскройте же свою тайну.

— Не так давно на рынке появилась краска. Должен признать, весьма отличного качества. Мы сразу заинтересовались тем откуда она. Следы привели к вашему роду. Вы попали в интересное положение княжич. Вы же не думали, что кланы Японии спустят подобное с рук? Изготовлением и продажей красок испокон веков занимались мы. Нам не нужны конкуренты.

— Почему вы пришли ко мне? И с чего вы решили что я причастен к этому?

Мне удалось сохранить бесстрастный вид. В голове крутилось множество мыслей. Усилием воли прогнал их. Нужно понять куда повернёт разговор.

— Было нелегко выяснить что именно вы подали князю Михаилу эту идею. Но будьте уверены, мы точно знаем что он узнал рецепт именно от вас. Нам интересно, откуда вы достали его. Что касается второго вопроса… К каждому человеку можно подобрать ключик. А будет он золотым или железным, решать ему.

Меня сдали? Но кто? Рецепт я давал лично отцу. Предатель? Кто-то прокрался в кабинет, подслушал разговор или отец случайно обмолвился обо мне? Может кто-то сопоставил мои визиты к князю и сделал соответствующие выводы?

Бесполезно гадать. У меня слишком мало информации. Как же всё невовремя!

— Можете не отпираться, — добавил Изамо, — информация не подлежит сомнению.

— И что же вы хотите? — поставил чашку на стол, — для чего пришли в мой дом?

— В целом ситуация разрешена, — отзеркалил мои действия Изамо, — с князем Михаилом всё улажено. К сожалению он отказался передать рецепт. Мы заключили определённые договорённости, удовлетворяющие обе стороны. Но нам хочется большего. Княжич, мы знаем что вы четвёртый сын князя, вам в наследство достался безжизненный горный хребет. У меня к вам предложение.

— Слушаю.

— Вы весьма изобретательны, — наклонился вперёд Изамо, — такие люди ценятся во все времена. Я предлагаю вам очень крупную сумму, в обмен на рецепт красок. Если решитесь, переезжайте в нашу страну. Вас всегда примут в Японии и дадут во владение сёэн. Вы станете лордом. Возможно, если дадите клятву верности императору, то и даймё.

К слову Япония в этом мире заметно больше. Остров Сахалин и земли возле Владивостока, принадлежали именно ей. Взамен, на курильских островах располагалось огромное подводное Пятно.

Несмотря на довольно щедрое предложение, я не стал его принимать. Я всегда буду чужим в этой стране. Достаточно вспомнить слова Акиры о том, как там относятся к полукровкам.

— Спасибо за предложение, но я отказываюсь.

— Я ожидал чего-то подобного, — признался Изамо, — как насчёт продажи рецепта?

— Нет, — покачал я головой, — этого я тоже не буду делать.

— Подумайте княжич, — прищурился парень, — солидные деньги всего за клочок бумаги.

Я открыл рот но японец поднял руку:

— Не нужно отвечать сейчас. Дадите ответ чуть позже, скажем, после зимних каникул.

— Мой ответ не изменится.

— Я буду надеяться на лучшее. Надеюсь наша следующая встреча, пройдёт не менее приятно.

— До свидания Изамо Накатоми, — проводил гостя до дверей.

Как только закрылась дверь, растёр лицо ладонями и пошёл наверх. Завалился на кровать и начал думать.

Японцы так просто не отстанут. Продать им рецепт? Но всё чтобы они не дали, будет каплей в море. Нельзя просто так отдавать рецептуру. Может поговорить с Изамо насчёт бусин? Вдруг они что-то знают. С другой стороны, они наверняка в курсе их истинной силы и я выдам себя.

Плохо что они узнали обо мне. Если я налажу производство красок и начну торговать то они сразу поймут кто влез в их бизнес. Плохо, очень плохо.

Сложная ситуация. Может они оставят меня в покое когда я откажу им во второй раз?

Что-то я в этом очень сильно сомневаюсь.