Княжич

Бой

Мы ворвались в город и помчались по улицам. Позади хлопнули крылья и я обернулся. Петух уселся на стену и яростно заклекотал. Черепица взлетела в воздух, подброшенная звуковой волной.

Я сглотнул. От нас до птицы метров двести. Не уйдём.

Петух вырос. Да что там вырос, вымахал размером с тройку лошадей, скотина!

В петуха полетели стрелы и свинец. Стражники пытались сбить нежданного гостя. Вновь громыхнули пистоли и птица недовольно курлыкнула. Снаряды вспыхивали возле пернатого, и пеплом осыпались на мостовую.

Перья сверкали в лучах солнца золотом и багрянцем. Петух раздулся, надул гребень и злобно зашипел. Голова птицы крутилась по сторонам. Кажется, я знаю кого он выглядывает.

— Всё пропало! — задёргался в сумке гримуар, — он освоил управление энергией! Выпусти меня! Я не хочу умирать вместе с тобой!

— Спокойствие дружище, — хлопнул по сумке, — только спокойствие! Мы в одной лодке.

— Какое ещё спокойствие!?

Петух вытянул шею и довольно курлыкнул. Адская птица увидела лучшего «друга».

— Врассыпную! Ему нужен я!

— Отвлеки его, — обняла меня Лаэль, — мы поможем прикончить тварь!

— Идиоты! — взвыл гримуар.

Петух оттолкнулся и взмыл в воздух.

Я свернул в узкий проулок и запетлял как заяц. Петух не отставал.

Он вновь завопил. Я чудом успел свернуть на перекрёстке и прижаться к стене. От вопля снесло крышу дома, брусчатка пошла трещинами и вздыбилась как иглы дикобраза.

Я выдернул пистоль из-за пазухи и высунулся из-за угла. Петух приземлился на крышу и я без раздумий пальнул.

— Бах! — громыхнуло оружие.

Облако дыма окутало улицу. Я перескочил дороги и побежал в другую сторону.

Надеюсь это собьёт его с толку.

Петух взмыл в воздух и расправил крылья паря точно коршун. В него стреляли, швырялись заклятиями но он ловко лавировал уклоняясь от атак. Возможно его могли сбить элементалисты, но применять настолько мощные плетения в городе им вряд ли разрешат.

— Тяни время! — прогрыз сумку гримуар, — дождёмся когда тварь прикончат или свяжут боем, тогда попробуем смыться на дирижабле!

— Легко сказать! — выглянул из-за угла и быстро убрал голову обратно, — он словно чует меня!

— Так и есть, — подтвердил гримуар.

Час от часу не легче!

Заметив выбитую дверь в каменном доме, нырнул туда и взбежал на второй этаж. Строение выглядело крепким, быстро он его не расковыряет, ну а если припечёт, утеку через окно.

Выглянул наружу.

Петух обозлился. Постоянные укусы солдат не давали сосредоточиться и он решил разобраться с ними.

Он взревел. В этом крике не было ничего от обычной птице. Вопль прозвучал как вой демонического создания из дальних уголков бездны.

На моих глазах от звуковой атаки разрушился дом. Маг прикрыл отряд и волна не причинила им вреда. Воины продолжили бой.

Петух хлопнул крыльями. Подхваченные шквальным ветром алые перья закружились в воздухе, упали на землю и вспыхнули огненными протуберанцами.

Город запылал. От нестерпимого жара лопались и плавились камни, раскалёнными ручейками растекаясь по земле. Большая часть людей отвлеклась от птицы и начала тушить пожары.

Если бы он попал в меня, то дом стал бы замечательной духовкой а отличным блюдом в ней.

Пернатый ринулся в мою сторону.

Он спикировал на дом, вцепился когтями в стену и попытался уцепить меня клювом. Я метался по комнате, прикрывался щитом и пытался нитями пронзить ему глаз. Петуху было плевать на мои старания. Он оказался на диво вёрток и быстр. Почти все атаки проходили впустую, а те удары что достигали цели, почти не причиняли вреда. Удалось лишь выбить несколько перьев.

Наконец петуху надоело вылавливать меня в комнате и он приоткрыл клюв.

В последнее мгновение успел накрыться сферой и дом разорвало от звуковой волны. Меня вышвырнуло наружу и пролетев несколько десятков метров я грохнулся на мостовую. В ушах звенело. Я коснулся щеки и посмотрел на окровавленные пальцы.

Птица вылетела из облака пыли. Я отскочил в сторону и выдернул шпагу. Петух приземлился на площадь.

На краткое мгновение мы замерли. Вокруг полыхали пожары. Пахло гарью. В воздухе витал пепел.

Мы стояли посреди горящих зданий и зло рассматривали друг-друга. Петух шею и злобно протянул:

— Кво-о-о-о-о!

Я сплюнул.

Это послужило сигналом для атаки и я ринулся на противника.

Я кружил вокруг юркой птицы, стараясь не попасть под удары клюва с лёгкостью крошащего камень. Лапы также внушали уважение, когтистые, обвитые жилами они впивались в мостовую как нож в сыр. Зацепит — мало не покажется.

Я старался подобраться с хвоста, чтобы сквозь мягкое место добраться до внутренностей, но петух обрывал все поползновения на этот счёт.

Сталь с трудом пробивала жёсткие перья и вязла в твёрдой плоти. Нить также была бессильна. Я сражался на пределе сил, но никак не мог поставить точку в сражении. Петух ярился и разносил всё вокруг. От воплей закладывало уши.

Сгустились тени и на помощь пришла Лаэль. Вынырнула возле петуха и нанесла удар по голове. Из рассечённого гребня хлынула кровь. Упав на камни она вспыхнула огнём.

Петух заклекотал, хлопнул крыльями и взметнулся в небо.

— Ты вовремя, — кивнул девушке.

— Не благодари, — хмыкнула она, — есть шанс дожать его. Я видела что от центра города идут гвардейцы императора.

— В сторону! — рявкнул я.

Петух захлопал крыльями и на город опустился мини-шторм. Взлетали крыши домов, шквалистый ветер сбивал с ног и разносил капли крови которые устраивали новые пожары.

Мы спрятались за углом пережидая бурю.

Петух бесился и бил по площади, пытаясь накрыть нас массированным ударом.

В трёхстах метрах в небо взлетела сиреневая точка. Обманчиво медленно она полетела к птице и развернулась сверкающей сетью окутавшей пернатого. Петух недовольно курлыкнул и рухнул на землю.

— Добьём! — азартно предложила Лаэль.

Из сумки выглянул гримуар:

— Нужно бежать к дирижаблю! Они его не удержат!

— Это Москва, — не согласился я, — скоро сюда прибудут такие силы, что размажут его.

— Но какой ценой!? — не согласился гримуар, — хочешь чтобы они разрушили полгорода? Да и не будет он ждать пока его убьют! Улетит! Нужно опередить его и скрыться первыми. Иначе он подловит нас в воздухе.

— Ты уверен что петух не догонит?

— Ему сейчас не до нас. Да двигается он медленнее дирижабля. Успеем улететь!

— Хватит болтать, — принял решение, — бежим к судну.

Мы побежали на выход.

— Скорее! — взлетел я на палубу, — Дмитрий, поднимай корабль и мчись на всех парусах отсюда!

— Взлетаем! — рявкнул капитан подчинённым и побежал к рулевому колесу.

Дирижабль дрогнул и начал подниматься. Мы смотрели на столицу.

Петух оказался силён. Он порвал сеть и огненной кометой взлетел над городом. Маги применяли мощные заклятия, но нещадно мазали. Однако плотность огня оказалась большой и петуха постепенно теснили к окраинам города. Увлечённый сражением петух не обращал внимания на меня, и я молился всем богам чтобы так продолжалось как можно дольше.

Дирижабль медленно набирал скорость и мы начали удаляться от столицы.

В бой вступили знатные рода и рисунок боя тут же поменялся.

Разнообразные стихии комбинировались немыслимым образом. Кто-то поднял пелену тумана скрывающую атаки и всё чаще плетения цепляли птицу. От неё полетели перья а злобный рёв сменился криками боли.

Мне стало даже немного жаль петуха.

Ветер подхватил воду и вокруг птицы закрутился водяной смерч. Сияние перьев начало гаснуть и птицу придавило к земле. Петух взревел и яркая вспышка осветила небосклон.

Проморгавшись я вновь посмотрел на поле боя.

Петух вырвался! Использовал способность и свалил в закат. Нет, не в закат. Он летит к нам!

Боюсь сейчас у него пригорает от нашего бегства и миролюбивости у него точно не прибавилось, а вот желания поквитаться — полно.

Я прищурился. Птица догоняет. Нужно сваливать! Принимать бой в воздухе — самоубийство.

— Дмитрий! — рявкнул я.

— Ваше сиятельство?

— Ходу! Враг настигает!

— Держитесь крепче!

Капитан положил руку на рычаг и опустил его вниз. Дирижабль вздрогнул и ускорился. Я ухватился за канат и посмотрел назад. Петух начал отставать и я облегчённо выдохнул.

Ушли!

— Вырвались, — проворчал гримуар, — надеюсь в следующую встречу ты будешь готов к бою. Я слишком стар для всего этого.

— Всегда нужно верить в хорошее, — выдохнул я.

— Ваше сиятельство, — крикнул капитан, — что за тварь напала на город?

— Не знаю, — не стал откровенничать я, — какой то монстр.

— И какой только нечисти нет на свете, — осенил себя знаком Единого Дмитрий.

— И не говори.

Я опёрся о борт и посмотрел на горизонт. Солнце приближалось к горе и оранжевым светом заливало землю. Ветер разбивался об окружающий корабль барьер, свистел и звал вдаль. Хорошо то как.

Дирижабль начал набирать высоту. Вскоре корабль прорвал облака и мы полетели над белоснежным покрывалом. Сквозь редкие разрывы мелькала далёкая земля.

— Надеюсь в княжестве нас не ждёт ещё какой-нибудь зверь? — Лаэль уселась на палубу и прижалась спиной к борту.

— Нет, — сел рядом, — только нормальные животные.

— Слабо верится, — рассмеялась девушка.

Я вспомнил про Яшку. Точно! У меня же там необъезженный козлик! Надеюсь он позволит оседлать себя… Впрочем, куда он денется.

Капитан сверился с приборами и передал управление судном помощнику. Я окликнул его и он подошёл к нам.

— Дмитрий, забыл спросить, как прошла перевозка животного?

— Без проблем ваше сиятельство. Выгрузили в предгорьях невдалеке от вашей базы, дождались пока придёт в себя и улетели. О дальнейшей судьбе животного ничего не знаю.

— Достаточно и этого. Отлично поработал.

— Благодарю. Мой долг служить вашей семье.

Путешествие до княжества прошло спокойно. Мы ели, смотрели за борт, разговаривали и спали. Вот и все развлечения. Поэтому неудивительно что я с нетерпением ждал окончания путешествия.

Когда на горизонте засверкали пики гор я обрадовался. Добрались. Седобородые великаны приближались заслоняя небо, и вскоре горный хребет предстал перед нашими глазами во всё своём великолепии. Горные кручи плавно переходили в заснеженные луга, на которых возвышались огромные камни. Казалось древний великан зачерпнул горсть валунов и швырнул их с гор подобно мальчишке кидающим песок в озеро.

Между пиков висели тучи и засыпали снегом ущелья.

Лаэль встала рядом со мной.

— Как тебе? — положил я ладонь на руку девушки.

— Они восхитительны, — прошептала девушка, — Артём, я не видела зрелища прекраснее с тех самых пор как покинула благословенные земли Вайхатра. Но даже горы моей родины меньше этих исполинов. Спасибо что дал надежду моему роду. Дал надежду мне.

Девушка повернулась ко мне и я увидел в уголках глаз слезинки.

— Не за что, — мягко ответил я и посмотрел вперёд.

Секундная слабость Лаэль быстро прошла и когда я вновь посмотрел на девушку, передо мной опять была знакомая воительница, готовая броситься в воду и пламя.

— А что на той стороне? — поинтересовалась девушка.

— Горы. Но климат там совсем другой, намного мягче. Даже снег редко выпадает. Причиной тому горы преграждающие путь холодным северным ветрам.

— Здесь зима а там лето?

— Почти, — улыбнулся я, — только и земли по ту сторону куда опаснее.

— Жизнь вообще опасна, — улыбнулась девушка.

Мы вывернули из-за горного отрога и я хищно впился глазами в своё творение.

Неплохо вышло! Несколько десятков домиков разбились на берегу замерзшего озера. На склоне копошились рабочие. Я видел что работа над трассой практически завершена и она готова принять первых спортсменов.

Меня охватил зуд. Хотелось побыстрее спуститься и всё осмотреть.

Судьба имела на этот счёт другие планы. Дмитрий окликнул меня:

— Ваше сиятельство! Со мной связался князь, он требует чтобы вы летели к нему.

— Что поделать… полетели.

Дирижабль сменил курс.

Через несколько часов мы прибыли. Дирижабль проплыл над городом и плавно опустился на посадочную площадку.

Громыхнул трап и мы покинули палубу.

Несколько стражников поприветствовали нас, я кивнул и повертел головой. Что-то не спешат меня встречать, может не заметили прибытия корабля? Навряд ли.

Объяснение нашлось довольно быстро. Встретившая нас служанка сказала что готовится праздничный ужин и княгиня распорядилась чтобы мы привели себя в порядок. Я отослал девушку прочь и отправился в свои покои. Лаэль пошла вместе со мной.

Времени оставалось в обрез, поэтому мы быстро освежились, привели себя в порядок и направились в малый обеденный зал.

Слуга распахнул двери и мы вошли внутрь. Через пару мгновений створки на противоположной стороне распахнулись и в зал вошёл отец, мать и брат Андрей.

Я улыбнулся, подмигнул Лаэль и пошёл к ним навстречу.

— Рад вас видеть! — улыбнулся я.

Семья с любопытством разглядывала Лаэль, но если князь смотрел спокойно и доброжелательно, то вот на лице княгини явственно проступало неодобрение.

— Позвольте представить мою спутницу, — произнёс я когда мы подошли поближе, — цринтрина Лаэль из дома Авр`тар.

— Рад видеть, — улыбнулся князь.

— Добро пожаловать! — подмигнул Андрей.

— И кем же вы приходитесь моему сыну? — приподняла бровь княгиня.

— Мы друзья, — улыбнулась девушка, — близкие.

— Кхе-кхе, — прокашлялся отец, — рад, что у Артёма такие хорошие друзья из благородного рода.

— Близкие, — немного ехидно добавила мать.

— Ага, — потянул я носом, — думаю, вы поладите.

— Непременно! — весело ответила Лаэль.

Мы уселись за стол.

— И как вы познакомились? — матушка вонзила вилку в кусок мяса и с ожесточением разрезала его.

— Подрались, — пожал плечами, — и поняли что нам стоит продолжить тренировки.

— Понимаю, — поддержал меня брат, — я бы тоже не упустил возможность поднять боевые навыки работы с… копьём.

— Андрей, — посмотрела на брата княгиня.

Брат сделал вид что увлёкся салатом.

Я рассмеялся и заработал ещё один неодобрительный взгляд.

— Развратник, — тихо шепнул мне в ухо Андрей и ухмыльнулся.

В целом ужин прошёл лучше чем ожидалось. Лаэль вела непринуждённую беседу, изредка соревнуясь с матерью в двусмысленностях. Девушка чувствовала себя уверенно и не испытывал ни капли смущения. Принцесса, что сказать. Андрей смеялся над моими шутками, отец внимательно наблюдал за нами изредка вступая в беседу.

После ужина отец задержал меня.

— Артём, задержись. Нужно поговорить.

— Конечно, только провожу Лаэль.

— Не стоит, — улыбнулась княгиня, — я отдала распоряжение и цринтрин приготовили комнату. Служанки проводят её.

— Спасибо за заботу, ваше сиятельство, — улыбнулась дроу.

Женщины ушли.

— Итак, — взял быка за рога князь, — что происходит Артём? Дуэли, перевозка неизвестного монстра, бой в столице! И это ты называешь учёбой!?

— Это только начало, — не удержался я.

Андрей хрюкнул от смеха. Я поймал суровый взгляд князя, поправился:

— Козёл вообще безобиден!

— Скажи это Фердинанду! — Андрей не выдержал и заржал.

— Это ведь был петух, так? — наклонился вперёд отец, — удивлён что я знаю об этом? Да, я случайно узнал о бешеной птице из разговора слуг. Ты знаешь что она сотворила со священником?

Я поперхнулся и закашлялся.

Сначала я подумал что это глупые сплетни, но потом увидел это! И сразу понял откуда растут ноги.

Отец повернул эймер и я увидел петуха во всей красе.

— Красивая птица, правда? — пробормотал я.

— Да он с десяток домов развалил! — припечатал ладонью о стол Сергей Михайлович, — пострадали люди! Ты понимаешь что будет, если император узнает кто виноват в этом?

— Так петух же, — развёл я руками, — истинно бешеная тварь!

— Петух, — князь налил вина и выпил кубок, — но ты с ним что-то сделал? Что это за магия? Практики работающие с жизненной энергией пытались вывести особых животных, но все их попытки провалились.

— Да так, — пробормотал я, лихорадочно соображая что делать. Стоит ли показывать гримуар? В голове всплыл разговор с Изамо и я решил не раскрывать карты. Информация же как-то утекла к японцам, не исключено что это повторится.

— Что так?

— Отец, — твёрдо ответил я, — не могу сказать. Пока не могу.

— Почему?

Я поведал о встрече с японцем. По мере рассказа князь хмурился всё сильнее. Сцепил пальцы в замок и медленно произнёс:

— Интересно. Говоришь, он был уверен в том что это ты подал идею о красках?

— Более чем.

— Вариантов немного, — князь откинулся на спинку, — или тебя просто разыграли и ты сам подтвердил их подозрения…

— Исключено, — перебил я, — он вовсе не требовал подтверждений. Ему было плевать буду я опровергать его слова или соглашусь с ними.

— …или, — продолжил отец, — у меня в окружении шпион. Возможно ко мне в кабинет проник ниндзя, но это маловероятно, вряд ли они смогли бы обойти защиту.

— Что будешь делать?

— Я должен всё обдумать, — поднялся Сергей Михайлович, — не волнуйся на этот счёт, если завёлся предатель, то он выдаст себя. Твоё прибытие дало возможность спровоцировать его на действия.

— Может я могу чем-нибудь помочь?

— Отдыхай, — усмехнулся князь, — займись княжеством. Утечка информации моя забота. И будь осторожнее.

Буду, — пообещал я.

Попрощавшись ушёл к себе. Глаза слипались и как только голова коснулась подушки я сразу же провалился в объятия Морфея.

Проснувшись сел на постель, пододвинул столик, взялся за перо и пергамент.

Итак, сноуборд. Высокотехнологическое изделие которое придётся упростить. К счастью здесь есть руны позволяющие укрепить материалы, значит не всё потеряно.

Обмакнул перо в чернильницу и начал набрасывать эскиз. Указал длину, ширину изделия, толщину и… прикусил кончик пера. Но что делать с креплениями?

Обдумал и принялся за работу.

Ближе к обеду постучалась Лаэль. Я впустил девушку внутрь.

— Чем занимаешься? — подняла она одну из отброшенных бумажек.

— Уже закончил, — разогнулся я, — пойдёшь в город?

— Нет, — зевнула девушка, — ты надолго уйдёшь?

— Как получится, — свернул лист бумаги, — увидимся позже.

Я отправился к мастерским.

Прошёлся по кварталу и остановил выбор на солидной лавке именитого мастера по дереву. Если не изменяет память, их семья уже несколько поколений занимается резьбой. Из их рук выходят настоящие шедевры. Думаю моя просьба не вызовет затруднений.

Открыл дверь и вошёл. Просторный холл заставлен фигурами птиц и зверей. Животные казались живыми. Было видно что мастер вложил в изделия душу. Я неторопливо прошёлся по залу и подошёл к сидевшему в дальнем углу парню. Увидев меня он соскочил со стула и поклонился:

— Добрый день ваше сиятельство!

— Добрый, — кивнул я, — мастер дома?

— Илья Святославович наверху. Позвать?

— Зови.

Парень пулей взлетел по лестнице и через пару минут вниз спустился хозяин лавки.

— Рад вас видеть княжич, — степенно поклонился кряжистый мужчина, — вы по делу?

— По нему самому, — подтвердил я, — есть у меня нестандартный заказ. С оплатой не поскуплюсь.

Мастер огладил бороду и осторожно сказал:

— Посмотреть бы, что именно вы желаете. Вдруг не справлюсь?

Лукавит мастер! Ох лукавит! Я протянул пергамент:

— Смотри.

Илья развернул бумагу и посмотрел на рисунок, начал что-то прикидывать и шевелить губами. Я иронично улыбался и ждал ответа.

— И что же это такое, ваше сиятельство? Для чего подобная диковина нужна?

— С гор кататься, — улыбнулся я, — сделать сможешь?

— Так-с, — кашлянул мастер, — если с гор, то основу можно из дерева сделать, пожалуй обойдёмся и без железных вставок. Нанесём руну крепости, вставим накопитель — будет надёжно и крепко. Для скольжения низ покроем специальным лаком. А вот с креплениями придётся повозиться… Я, так понимаю, ремнями будут ноги крепиться?

— Верно. В крепления вставляется ботинок и затягивается.

— Кхм… Сложноватый механизм, тем более если крепление должно вращаться. Это обязательно? Может быть жёстко прикрепить? Это сделать намного легче.

— Желательно с вращением, — признал я.

— Кхм… Придётся обращаться к кузнецу для отливки регулировочных дисков под крепления. Также необходимо как то закрепить их в доске…

Мастер поднял голову и признался:

— Это работа не на один месяц княжич. Возможно год… если у вас нет готового решения.

Я прикрыл глаза.

Жаль. Очень-очень жаль.

— Илья Святославович, у вас есть другое предложение?

— Есть, — ткнул пальцем в бумагу мастер, — мы приклеим крепления прямо к доске. Так, как вы скажете. И не нужно будет ничего выдумывать.

Дельное предложение, если бы я заказывал сноуборд только для себя. Но когда на курорт повалит народ, то им нужна будет более тонкая настройка. Хотя зачем им это? Буду сдавать сноуборды в прокат, а там сами купят и настроят так, как захотят.

Я обдумал мысль. Поставлю на общие доски крепления под градусами плюс пятнадцать и минус пятнадцать. Так клиентам будет легче научиться кататься и понять какая нога ведущая. Себе же я поставлю градусы плюс двадцать один и минус шесть.

Обдумав всё ещё раз, я пришёл к выводу что это будет самое оптимальное решение и уточнил у мастера:

— Клей не отвалится?

— Скорее доска треснет, — уверенно ответил он.

— Согласен с доводами, — вздохнул я, — вы готовы взяться за заказ? В какую сумму обойдётся ваша работа?

— Три золотых за одно изделие, ваше сиятельство.

— Идёт. Сделай пять штук для начала и принимайся за другие доски. Штук сто делай, дальше обсудим.

— Буду только рад, — улыбнулся Илья. По его виду было понятно что ему не терпится поработать над необычным заказом, — через несколько дней всё будет готово!

— Так быстро?

— А что тут сложного, — удивился мастер, — подходящих досок на складе много, вычешу быстро. Алхимический лак есть, клей тоже. Придётся ждать пока кузнец выкует крепления, да кожевник приготовит ремни.

— Работай, — отсчитал нужную сумму и высыпал кругляши на стол, — отправишь посыльного во дворец, пусть доставит заказ туда.

— Всё сделаю, — поклонился мастер.

— Ах да, чуть не забыл. Изготовь защитные очки.

Что вы имеете в виду? — почесал бороду Илья.

Пришлось задержаться ещё ненадолго и чертить рисунок.

Наконец я покинул мастерскую и отправился во дворец. Надеюсь мастер не подведёт и вскоре я смогу проверить изделия. А ещё следует подумать над роликом, который выложу в сеть. Нужно как следует прорекламировать курорт, думаю от людей отбоя не будет.

Ну а пока есть время, обустрою княжество. Дел много. Найти работников, бойцов для охраны, исследовать подземелья и нагрузить Рргыша работой. Думаю усовершенствованный ткацкий станок ему очень понравится. Пора пополнять казну. Рргыш итак уже растрясает свою кубышку. Ничего с первой партией товара все расходы окупятся.

Разберусь. А сейчас пора лететь в княжество.

Конец первой книги.