Кодекс Крови. Книга VIII

Глава 22

В каюту я так и не вернулся. Не хотел беспокоить Тэймэй, да и самому стоило обдумать очень многое. Однако через пару часов невеста сама вышла на палубу и отыскала отцовских сёгунов. Этих воинов она накануне показывала мне, называя самыми верными и единственными, кто остался с матерью, когда пропала Тэймэй.

«Верны до последнего вдоха», — была её краткая характеристика.

Уводя сёгунов за собой, невеста передала по кровной связи:

«Сообщу об убийстве матери и реальном состоянии дел. У людей должен быть выбор».

В этот момент я почувствовал гордость за неё. В отличие от многих местных аристократов она признавала за своими людьми право выбора и с лихвой платила за верность.

Пока же насладиться одиночеством мне не дали эрги. Ко мне пришли Тильда, Эон и Райо.

Они выжидающе уставились на меня, ожидая дальнейших распоряжений.

— План минимум: похороны, возврат домой, скромная свадьба.

Я говорил, что краткость — мой конёк?

Вот только выражения лиц Тильды и Райо вообще не свидетельствовали об удовлетворении. Эон же вовсе выглядел безразличным ко всему.

— Ты, правда, пойдешь на охоту? — наконец, спросила подруга, так и не дождавшись каких-либо объяснений.

— Пойду, — подтвердил я очевидное, ибо не собирался отказываться от клятвы, пусть и данной под влиянием момента.

— На богиню, — не то спросил, не то подтвердил дракон. — Совсем рехнулся.

— Всё не так страшно, — пожал я плечами. — Нужно просто вернуться домой и разобраться со стайкой уродов, убивших меня в прошлой жизни.

Бровь Эона взметнулась в недоумении.

— Ну да, всего лишь, — фыркнула Тильда. — Я до сих пор помню твой скелет на пепелище перед резиденцией ирликийца. Даже если я соберу всех, с кем ты когда-то дружил и кого спас, это всё равно, что выступить против дюжины богов с их рассветным и закатным воинством. Эта хвостатая идиотка того не стоит.

— А кто стоит, Тиль? Лана стоила того, чтобы пройти сквозь две армии? — я смотрел на подругу и видел, что та отчаянно не хочет снова потерять меня. Но путь страха — это путь в никуда.

— Лана — это другое! — возмутилась эрга. — Лана унесла с собой часть твоей души, а Инари избавила тебя от придурковатой тёщи.

— Матильда, — голос мой невольно изменился и стал ниже, — она убила бабушку моего сына. Какой бы сукой не была эта бабушка, но она невольно стала частью моей семьи. Если я сейчас отступлю, то покажу другим, что со мной так можно поступать. Что можно безнаказанно покушаться на членов моей семьи и не бояться ничего в ответ.

— Она — богиня! Так случается, что они лезут в жизнь людей. На то люди и надеялись, когда сами ушли под их власть. Люди слабы и всегда хотели, чтобы их кто-то защитил и решил все их проблемы. Пойми ты, с богами шутки плохи. Забудь и живи дальше! Тебе дали второй шанс, ты почти восстановил силы! Живи и радуйся!

Тильда распалялась, а Райо с Эоном пока никак не вступали в дискуссию, не понимая, на чью сторону встать.

— Забудь и живи? — я хмыкнул. — А ведь именно так и сделали маги крови, видя, как ордена подминали под себя окрестные земли. И во что это всё вылилось?

— Трай, ты не должен нести ответственность за всех людей во всех мирах! Суки! Да никто из них и пальцем не пошевелил, когда тебя сжигали! А ведь до запечатывания сил они носили тебя чуть ли не на руках. А как только тебя лишили сил, то ты стал резко никому не нужен.

— Мне достаточно того, что в приюте меня спасли маги крови, а они тоже люди. И знаешь, Тиль, когда ты так рассуждаешь, мне становится не по себе. Между людьми есть разница, и между тварями и эргами тоже есть разница. Да ты сама не раз и не два бросалась защищать людей даже в этом мире, когда в Сухуме выступила против Эона. Что изменилось?

— Что изменилось? Что изменилось? — разъярилась эрга. — Всё изменилось! У тебя будет ребёнок! У нас будет ребёнок! Но нет, мы не умеем жить мирно! Мы пойдём и будем пытаться выжить в самоубийственной атаке! Ты же пойдёшь и меня с собой не позовёшь! А я не смогу оставить тебя одного! Я хочу жить мирно! Я хочу жить!

Слёзы катились по щекам у Тильды, но она этого не замечала. Отвернувшись, она прыгнула за борт и ушла под воду, меняя ипостась.

Эон и Райо смотрели на всплеск эмоций подруги озадачено, кажется, так и не поняв, что только что сказала Тиль.

— Поздравляю, — ударил я по плечу Эона. — У вас будет ребёнок!

— У нас⁈ — вот тут у эрга случился слом шаблона. — Это она не про вашего с Тэймэй?

Я с улыбкой покачал головой.

Эону дважды повторять не надо было, он тут же прыгнул вслед за любимой.

— Ох, и не завидую же я вам! — с мягкой улыбкой произнёс Райо. — Беременные женщины — это извержение вулкана, цунами и землетрясение за одну секунду, и так изо дня в день три четверти года.

Мы смотрели, как вдалеке под водой мелькали фиолетовые и голубые вспышки.

— Хочу, чтоб ты знал, — тихо произнёс Райо, — я пойду с тобой в родной мир и позову всех, кого смогу, на помощь.

Я перевёл взгляд на дракона.

— Спасибо! — искренне поблагодарил я Райо. — Боюсь, что там мне понадобится любая помощь.

Кирана хмурилась, взирая на девочку, почти подростка, чьё тело сползало с края медленно переворачивающейся льдины. Эрги почему-то не спешили оказывать ей помощь. А сама охотница всё никак не могла взять в толк, почему незнакомый подросток показался ей смутно знакомым. Решив разобраться с этой странностью позже, Кирана попросила стихию осторожно перенести раненую с льдины на плато.

Тело девочки больше напоминало изломанную марионетку, которую предстояло собирать, как пазл. Ещё у неё были удивительно красивые белоснежные волосы с лазурным отливом на кончиках.

— Что вы с ней возитесь, — буркнул имлис, глядя на мои манипуляции. — Она нежизнеспособная. Без помощи не выживет.

— Да пошёл ты! — сквозь зубы процедила Кирана. — Грош цена тебе как вожаку, если ты детей бросаешь умирать!

За спиной у имлиса послышался глухой раздражённый рык.

Охотница влила в чуть раскрытые губы раненной лечебные эликсир, входящий в персональную аптечку каждого комара, но то ли он не подходил девочке, то ли поражения внутри были намного серьёзней, только видимых изменений в виде заживления порезов и срастания переломов не произошло.

— Плохо! Нужно нести её домой, — покачал головой Ксандр, вставая рядом с девочкой на колени и вливая в неё свою порцию эликсира. Изменений снова не последовало.

— Это сутки пути, — покачала головой Кирана. — Эх, нам бы сейчас сюда Имал. Она бы помогла. У неё дар телепортации.

При звуках имени у раненной дрогнули ресницы, но открыть глаза она так и не смогла.

— Твою же бога душу мать! — рыкнула охотница и подняла веко девочке, проверяя собственную догадку. Радужка у раненной оказалась алой. Такой же, как и была у кошечки. — Да как же тебя угораздило так промахнуться, милая⁈ Парни, это Имал!

Кровники переглянулись и принялись опустошать собственные аптечки на предмет лечебных эликсиров. Один из кровников даже нашёл шоколадку в карманах для эрги-сладкоежки.

Кирана подняла хмурый взгляд на имлиса, с которым ещё недавно ругалась, и, пересиливая себя, заставила обратиться за помощью:

— Вы с ней, — ткнула пальцем на раненную, — к одному виду принадлежите. Она тоже, как вы, в обычном обличье белоснежная кошка с искорками на концах шерсти и алыми глазищами. Она сильно переломалась, ей нужна помощь, а до лекаря сутки пути. У вас нет кого-то, кто смог бы помочь?

Имлис недоверчиво фыркал, никак не реагируя на мою просьбу, только длинный хвост с обрубленным кончиком чуть вздрагивал, показывая его внутреннее напряжение. Эрг переводил взгляд с раненного тела на охотницу и на умолкнувших за его спиной зверей.

— Лекарей среди нас нет, — глухо прорычал он. — Но я помогу донести быстрее.

— К телу вяжем или носилки сделать? — деловито уточнил командир кровников, обращаясь не то к Киране, не то к имлису напрямую.

— Носилки, — приняла решение за всех Кирана. — Приматывать к телу — плохая идея. Можем внутренние повреждения потревожить.

Охотница подняла глаза на небольшую стаю эргов, чудом спасшуюся из потопа, и произнесла:

— В сутках пути отсюда есть место, где живут существа, похожие на вас. Ксандр — один из них. Ксандр, покажи, пожалуйста.

Охотник быстро скинул одежду и сменил ипостась, разом уменьшив свободное пространство на плато. Вожак ледяных гончих в обороте почти сравнялся в размерах с имлисом, чем заслужил уважительный кивок от главаря переселенцев.

— Это место безопасно от тварей и находится под магической защитой. Потопа там нет. Я предлагаю вам пока переждать там, а когда катаклизм закончится, определиться, где вы хотите жить. Я знаю природу эргов, потому никого не неволю. Но если решитесь принять предложение, то попрошу принести клятву о ненападении. Там тоже есть дети, и подвергать их опасности мы не имеем права. Будете жить своей общиной, выполнять общественно-полезные работы, ходить на охоту, когда придёт ваша очередь, в общем, жить мирно и в человеческом облике.

— А кто ещё не умеет менять ипостась, — спросила мама Мако, прижимая к себе дочурку, — тех не возьмут?

— Возьмут, — покачала головой Кирана, — просто нужно будет вести себя осторожней, чтобы никого не спровоцировать. А вообще… как я уже говорила, у моего брата живёт община эргов, так там принимают всех, даже двухголовая химера есть. И ничего, исправно сплетничает с кухаркой Мартой и любит выпить с командиром гвардии рода, когда тот не на дежурстве. Там же, кстати, и Ариса пока живёт, хранительница Восьмиречья. Как только вода чуть сойдёт, они с сыном вернутся восстанавливать любимый мир.

Вокруг воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь плеском волн и хрустом льдин, обламывающих края друг о друга. Кровники завершили сбор носилок, и сейчас один из них осторожно воздухом перекладывал раненную эргу.

— Ты знаешь Хранительницу? — с придыханием переспросила Эола. — Мы думали она погибла! Мы пытались отыскать её пристанище, но так и не смогли пробиться туда.

— Знаю, — впервые улыбнулась за весь разговор Кирана и указала на раненную эргу, — Имал как раз и помогла вытянуть паучиху из её логова и спасти от смерти.

Эрги колебались недолго. Через пять минут шестирукая мама-обезьяна, забирая малышку Мако на руки, перешла на нашу сторону:

— Мы пойдём.

— И я пойду, — выступил вперёд медузообезьян Кайро.

Вслед за ними согласилось большинство эргов. Оставшиеся четверо о чём-то спорили между собой, пока пара созданий, отдалённо напоминающих черепах, не отступила в сторону:

— Мы останемся. Нужно кому-то следить за проходом.

— Каким проходом? — теперь уже пришла очередь недоумевать Киране.

Черепахи испуганно взглянули на имлиса, и тот неохотно ответил:

— Когда пришла большая вода, прорывы почти перестали открываться, и мы оказались в ловушке. Мы сбивались в небольшие группы и отправились в сторону ущелья, где люди проводили Дикую охоту. Там было ближайшее к нам тонкое место. Оттуда проще открывались проколы в другие миры. Поэтому мы оставили там магический маяк, и раз в сутки он открывает проход, чтобы дать возможность выбраться хоть кому-то.

— Это достойно уважения, — склонила голову Кирана, — но если маяк открывает проход, то кто закрывает?

— Я, — коротко ответил имлис. — Остальные не так сильны и слишком молоды для этого.

— А почему тогда здесь уровень воды успел так высоко подняться, если вы контролируете и закрываете проход? — Кирана задавала простые, но такие неудобные для эргов вопросы, пытаясь разобраться в ситуации.

Имлис вместо ответа взял в пасть верёвочные ручки от носилок, показывая, что разговор окончен и пора выдвигаться в путь.

— Он полностью опустошил свой резерв и чуть не сдох, когда создавал маяк и делал первый пробой, — ответила за имлиса Эола, с укоризной покосившись на того, — нас вынесло течением к этому плато, и почти неделю из прохода хлестала вода со льдом, не переставая, пока он не пришёл в себя. Так что большую воду к вам принесли именно мы.

«Вот так, — подумала Кирана, — потоп один, а хватило на два мира. Да и спасителем, по итогу, оказался самый жестокий и избитый жизнью эрг, на кого никогда не подумала бы». Хотя, по совести, только такие и могли взвалить на себя ответственность в тяжёлые моменты.

«Слишком громко думаешь, девочка, — услышала Кирана мысленный рык имлиса. — Взбирайся на меня и показывай дорогу, мы и так слишком много времени потеряли. Остальных пусть ведут твои люди».

Секунду обдумав предложение и признав его вполне рациональным, охотница забралась на имлиса и вцепилась руками в его редкую с видимыми проплешинами шерсть.

— Борзый, выводите эргов по нашему маршруту, Ксандр, подстрахуй их на мостах, — коротко отдала Кирана распоряжения, — а мы авангардом пойдём.

И не дожидаясь ответов или возражений, имлис с носилками в зубах и всадницей на спине исчез.

На Кутиноэрабу мы прибыли к обеду. Корабль заходил в бухту под белыми парусами в соответствии с местным похоронным церемониалом. Мы же во все глаза разглядывали величественный замок с девятью башнями на вершине горы. Все башни находились на разном уровне, будто пытаясь запутать возможных врагов. Было в этой асимметрии некое очарование. К замку вела извилистая каменная дорога, с двух сторон засаженная деревьями, ныне утопающими в снегу.

Штукатурка замковых стен напоминала цветом запёкшуюся на солнце кровь, тягостного впечатления добавляла и вишнёвая черепица на крышах.

У подножия скалы раскинулся небольшой городок, где местные жители занимались привычными делами. Завидев входящий в бухту корабль с белыми парусами, многие бросали дела и шли к пирсу.

Тильда и Эон ждали нас уже там.

— Мы можем чем-то помочь? — спросил я у невесты перед сходом на берег.

— Ты можешь, но не здесь и не сейчас. Обсудим это чуть позже?

— Как скажешь, дорогая, — сжал я её холодную ладошку. — К чему нам следует быть готовыми?

— Прощание с мамой и этим вечером возврат в Осаку, — невеста отвечала коротко и безэмоционально, будто заперев все чувства под замок.

— А брачный обряд? — на свой страх и риск задал я вопрос.

— Я не буду сочетаться браком на землях под покровительством этой суки, — прошипела Тэймэй. — Будет один обряд, у тебя.

Я наблюдал, как Тэймэй развила кипучую деятельность. Она в прямом смысле слова создала две свои копии и решала все вопросы одновременно. Сёгуны в этом были её поддержкой и опорой. Исико-сан оказалась хорошим регентом. За те пару месяцев, пока она находилась у власти, ничего не напоминало о двоевластии в княжестве. Поэтому известие о её скоропостижной смерти люди восприняли с опаской. Слишком часто последнее время у них менялись главы рода. На Тэймэй они смотрели с надеждой, но та сейчас больше напоминала сомнамбулу, а не живого человека, выполняя всё необходимое для соблюдения церемониала.

На закате, когда воды бухты окрасились в алый цвет, мы прощались с вдовствующей княгиней Инари. Её тело по местным обычаям сожгли, а пепел развеяли месте с лепестками сакуры над морскими волнами.

Но прежде чем жители княжества разошлись по своим домам на скорбную трапезу, организованную за средства рода, Тэймэй повторила для них иллюзию нашего сына. Люди стояли в тишине, не смея даже пошевелиться. Перед ними мелькала живая летопись поколений князей Инари. Если на моменте гибели отца Тэймэй и потере ребёнка Исико-сан женщины начали тихонько всхлипывать, то на моменте ухода Исико-сан к мужу и ребёнку, они рыдали уже в голос, а мужчины, не стесняясь, утирали скупые слёзы.

Когда иллюзия развеялась, Тэймэй произнесла:

— Вместе с моими родителями ушла эпоха чести, верности долгу и поклонения богине Инари. Именно она убила Исико-сан, поэтому я отказалась от её покровительства, — Тэймэй сняла адамантовый перстень главы рода и бросила его в пепел погребального костра матери. — Я — последняя представительница ветви рода Ацухиро Инари, и я покидаю эти земли, оставляя вас на попечительство сынов младшей ветви рода Инари.

Люди, ещё не пришедшие в себя после иллюзии, не понимали, что происходит. Последняя надежда на нормальную и привычную жизнь рушилась. Их княгиня, которой они так гордились, меч империи и спасительница императорской семьи, вдруг их покидала, не успел развеяться пепел вдовствующей княгини.

— Отец говорил, что наше главное богатство — это верность наших людей. Мы всегда платили вам тем же. Поэтому я, Тэймэй из рода Ацухиро Инари, клянусь, что всегда встану на вашу защиту, как и все поколения моих предков до того. Но сейчас, чтобы вас не коснулся гнев отвергнутой мной богини, я вынуждена вас покинуть.

Мы бродили по замку уже три часа. Тэймэй показывала мне свои самые любимые места и рассказывала о далёком и счастливом детстве, когда ещё был жив её отец. Это было своеобразное прощание с домом, и оно давалось невесте очень тяжело.

Хоть внешне она улыбалась, описывая детские проказы, но внутри у неё всё разрывалось от боли. Я чувствовал лишь отголоски чувств через кровную связь и, как мог, поддерживал любимую. Финальной точкой нашего путешествия стал зал наверху главной башни замка, у самого потолка которого был подвешен огромный гобелен, уходящий далеко вниз.

— Это древо рода Инари, — грустно улыбнулась Тэймэй, указывая на самую первую надпись, недавно обновлённую чернилами. — Помнишь, я когда-то рассказывала тебе?

Я действительно вспомнил тот разговор. В Японии у каждого рода были такие огромные полотнища, где отмечались ветвями все члены семьи, даже только родившиеся. Умершие ветви темнели и со временем исчезали, уходя на перерождение, а живые росли и ветвились дальше.

— Помню, — улыбнулся я невесте. — Я так понимаю, чернилами отмечены те, кто уже ушёл на перерождение?

— Всё верно. Помнишь, — не то удивилась моей памяти, не то констатировала очевидное Тэймэй. — В детстве папа любил рассказывать мне истории про наших предков. Прикасался к имени и показывал их подвиги, непростую жизнь, краткие мгновения счастья. Это были мои любимые моменты. Пойдём!

И Тэймэй первой отправилась вниз по круговой лестнице, встроенной в стену башни. Сама конструкция мне напомнила колодец, ведущий к алтарю эргов, но только здесь не было игл для забора крови и рун.

Спускаться пришлось долго. По ощущениям высоту башни мы давно уже переплюнули и теперь всё глубже уходили под землю. Это же сколько поколений здесь?

Чем ниже мы спускались, тем спокойней становилась Тэймэй. Будто буря боли в её душе утихала, переходя в благодатный штиль спокойствия.

Спустя ещё час мы, наконец-то, достигли дна колодца, где в бледном свете макровых светильников зеленели боковые ветви рода Инари. Одна из ветвей, правда, выглядела совсем чахло, грозя вот-вот засохнуть и осыпаться осенним листопадом.

— Помнишь, я говорила, что попрошу тебя о помощи? — погладив пальцами болезный отросток родового древа, спросила Тэймэй.

Я кивнул, ещё не понимая, чего от меня можно хотеть в, по сути, родовом склепе.

— Это ветвь Акиро. И я прошу, чтобы ты его вылечил от той же дряни, что и меня.