Кодекс Крови. Книга VIII

Глава 3

В столицу мы прибыли к вечеру. Нас там уже встречал Борис Сергеевич Подорожников со своими подчинёнными. Отцу Светы хватило одного взгляда на дочь, чтобы мы с ней получили жесткий выговор. Я как недосмотревший за её состоянием здоровья, она как чрезмерно увлекшаяся спасением пациента.

— Ладно она, — лекарь махнул рукой на дочь, что едва держалась на ногах от усталости. — Но уж от вас, Михаил Юрьевич, не ожидал! — зло припечатал будущий тесть. — Вы-то были в курсе её проблем и не остановили!

— Макр для подпитки я предоставил, но оценить степень опустошения её резерва просто не в состоянии, — честно признался Подорожникову. — Если научите, как это делать, буду признателен.

— Резерв я ей пополнил, силы ведь родственные, но… — он запнулся, хмуро на меня взирая, — прошу впредь не доводить до такого! Дочь у меня одна!

Что удивительно, Света даже не пикнула в ответ на отповедь отца. Я отвёл невесту в сторону и, приобняв её за плечи, поставил перед фактом:

— Придёшь в себя, и мы установим кровную связь, не урезанную через помолвочные кольца, а полную, как со всеми кровниками. Я хочу знать и, по возможности, контролировать твоё состояние, а не выслушивать претензии от тестя, что довёл невесту до магического истощения.

Света только уткнулась мне лбом в плечо.

— Проблемы с моей увлечённостью это не решит, — тяжело вздохнула лекарка. — Нас в академии учат использовать силу дозированно, малыми объёмами, но мне это пока не даётся. Я могу провести сложнейшее вмешательство с полным восстановлением чужого организма и его энергетической структуры, но дозированно — не про меня. Нет стопоров, нет тормозов. Я осознаю свою проблему. Грубо говоря, в такие моменты не я руковожу даром, а он мной. А он борется до конца.

— Мы что-нибудь придумаем! — чмокнул я Свету в блондинистую макушку. — Не академией единой. Попробую поискать тебе факультативных преподавателей.

— Подозреваю, тут с папой придётся согласовывать. Он всё же глубже понимает мою проблему, — лекарка практически повисла на мне, позволив себе быть слабой. Я подхватил её на руки и, кивнув Борису Сергеевичу, отправился к ожидавшим нас у края лётного поля автомобилям. Перед отъездом я дал задание закупить несколько машин представительского класса, и сегодня нас встречал собственный кортеж.

Приземистые чёрные автомобили были начищены до блеска. Плавность линий в них сочеталась с хищностью хромированных деталей. На капотах виднелись фигурки комара. Салоны, отделанные белой кожей, имели собственный мини-бар и отгораживались от водителя поднимающимся стеклом. В каждом автомобиле могли с удобством разместиться четыре пассажира. Охрана следовала за нами на армейских машинах, тоже получивших символику комара.

Мы с невестами разместились в одном авто, а второе заняли Кирана с Ксандром и Аста с Хельгой.

Светлана свернулась калачиком на сиденье и мирно спала, положив голову мне на колени. Тэймэй, сидя напротив, встревоженно следила за лекаркой.

— Сильно вымоталась? — снизила она голос до полушёпота.

Я кивнул, тогда иллюзионистка перешла на кровную связь, чтобы случайно не потревожить покой Светланы.

«Есть предложение… — она запнулась и даже несколько покраснела, что для девушки, прожившей в борделе несколько лет, было несколько неожиданно, — может, пока будем на Камчатке, по дороге заедем ко мне домой? Нужно провести обряд, пока моё положение не станет слишком заметным».

Я мысленно стукнул себя по лбу. Это нам мужчинам было всё равно, а для женщин видимое соблюдение приличий было весьма важным. Да и сын должен был родиться в браке, дабы не возникало вопросов о законности его происхождения.

«Заедем. Обязательно заедем».

На этом Тэймэй благодарно кивнула и тоже провалилась в дрёму. У меня же забот резко прибавилось. Вот умеют же женщины одной фразой полностью изменить планы. С учётом того, что я совершенно ничего не знал про браки, предстояла сложная задачка. Как же мне сейчас не хватало Агафьи с её опытом в совершенно разных сферах. Вспомнив про вампиршу, я обратился по кровной связи к Живе:

«Как наша баронесса?»

«Стабильно увеличивает потребление крови, тело поддерживаем… душа не объявлялась».

«Держи меня в курсе».

Короткий разговор наполнил душу печалью. Хотя бы самому себе стоило признаться, что вампирши мне не хватало не только как советчицы. Эта женщина была близка мне своим мировоззрением и отношением к жизни. С ней у меня не было многовековой разницы в возрасте и не было тайн. А возможность быть собой в этом мире была для меня не менее ценна, чем информация.

Сейчас Агафья где-то там вела свой бой с каждым из когда-либо ею убитых. Я не знаю, смог бы я выдержать подобное, ведь на моих руках была кровь не сотен и даже не тысяч существ, а гораздо большего количества. Какого размера список Агафьи, известно лишь богам, но оставить вампиршу один на один с её проблемой я не мог. Вынув мобилет из кармана, написал короткое сообщение и стал ждать ответа.

Когда спустя пять минут пришёл ответ, я воодушевился. Предстояла бессонная ночь.

Спустя два часа меня встречали возле одной из неприметных дверей, ведущих в Кремль.

— Благодарю вас, Ваше Императорское Высочество, что откликнулись на мою просьбу так быстро, — искренне поблагодарил я принца Андрея, который так же, как и мы, только сегодня вернулся из Копенгагена.

— Давайте уже без титулов, Михаил, пока мы наедине. Это на людях стоит соблюдать этикет, а среди ночи, копаясь в древних фолиантах, это немного неуместно, не находите?

Принц при этом едва заметно улыбался, а в глазах его мелькало некоторое нетерпение.

— Благодарю за оказанную честь и полностью поддерживаю вашу инициативу.

Мы спокойно шагали коридорами Кремля, едва освещёнными макровыми светильниками. Слуги нам практически не попадались, но комарихи исправно докладывали, что на некотором отдалении маячила охрана принца.

Путь наш закончился в тупике. Принц Андрей вставил ладонь в углубление с мелкими иголками, и спустя минуту стена с аккуратной кирпичной кладкой сдвинулась в сторону. За ней нас встречала клеть, сваренная из достаточно мощных прутьев.

Принц первым шагнул в неё, мне же ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Прорывающийся из-под подъёмной платформы восходящий поток воздуха пробирал до дрожи. Даже не хотелось думать о глубине шахты, в которой мог образоваться ветер подобной силы.

— Держитесь крепче, — предупредил Андрей и сам ухватился ладонями за пару кожаных ремней, свисающих с потолка. Я последовал его примеру. — Спуск будет несколько экстремальным.

Как же я ошибался, когда решил, что нам предстоит спускаться. Наша клеть постоянно меняла направление, минуту назад мы спускались под землю, а после уже неслись вбок, затем поднимались на несколько этажей и снова спускались, но уже по диагонали. Где-то на пятнадцатом изменении направления я плюнул на попытки запомнить дорогу и сосредоточился на нехитрой задаче — удержать свой ужин внутри.

К слову, Андрей выглядел ненамного лучше меня. Наш спуск продолжался от силы минут десять, но по ощущениям не менее получаса. Выйдя из клети, я усилием воли успокоил кровь в организме и стабилизировал вестибулярный аппарат.

— А вы неплохо держитесь, как для первого раза, — улыбнулся принц, — я, помнится, впервые здесь оставил остатки своего завтрака, ибо со всем остальным успел расстаться по дороге.

— Я едва удержал ужин, — честно признался, следуя за принцем. Он снова приложил ладонь в углубление, и на этот раз в сторону отошла каменная плита. — Если это такая защита для дезориентации гостя и попытки скрыть нахождение библиотеки, то передайте мои восторги разработчикам.

Принц рассмеялся.

— Нет, просто, скажем так, хранилище особо редких и особо ценных экземпляров находится глубоко под землей. Некоторые носители информации и вовсе нуждаются в специальных условиях хранения, поэтому здесь целый исследовательский комплекс, скрытый от глаз, для удобства называемый библиотекой.

— Это как Александрийская библиотека, которая входила в состав так называемого Мусейона, где работали сотни людей, включая учёных, переводчиков, переписчиков и других специалистов? — выудил я из памяти Михаила полезную и уместную информацию.

— Абсолютно верно, — принц искренне улыбался. Кажется, здесь была его стихия. Среди знаний, всевозможных исследований и экспериментов.

Мы вышли в просторный зал с диванчиками, резной мебелью светлых пород и огромными кованными люстрами под потолком, света которых едва хватало, чтобы разогнать полумрак по краям помещения. Возле каждого диванчика был индивидуальный столик, на котором располагались светильник и небольшой колокольчик. Я оглядывался в поисках стеллажей с книгами или шкафов… ничего. Видимо, на лице моём читалась озадаченность, но принц лишь понимающе улыбнулся:

— Присаживайтесь, к нам сейчас подойдут.

Мы выбрали один из диванчиков чуть дальше от входа. Стоило зажечь индивидуальный светильник, как рядом проявилась девушка в сером балахоне, надёжно скрывающем её фигуру и лицо. Собственно, её принадлежность к женскому полу выдавал лишь ярко алый маникюр и нежный голос:

— Что изволят искать судари?

Принц ткнул меня в бок, давая сигнал высказать свои пожелания.

— Мне необходима информация о борьбе Теней с душами своих жертв, — поставил я на первое место ситуацию с вампиршей, — и об изнанках с аномальными атмосферными явлениями, как ураганы, штормы, смерчи и прочее.

— Запрос принят в обработку.

Девушка растаяла, словно дым, а я не удержался от вопроса:

— Она хоть живая? А то от неё веет чем-то таким…

Я не мог облечь в слова свои ощущения. Когда я на автомате отправил комарих на забор крови, те вернулись ни с чем.

— Не уверен, что знаю ответ на этот вопрос, — честно ответил принц. — Это представительница совершенно чуждого нам вида, по желанию изменившая свой облик на более человекоподобный.

— И чем она занимается здесь?

— Читает и даёт ответы на вопросы, как ваш, — пожал принц плечами. — В детстве я часами мог здесь сидеть и спрашивать её обо всём на свете.

Видно было, что эти воспоминания были для него очень личными.

— Когда отец понял, что общество книг мне милее придворного, то стал меня наказывать, закрывая допуск в библиотеку.

Принц не успел закончить мысль, как колокольчик возле нас звякнул и на ближайшем столе появился листок с непонятными обозначениями. Там было всего три строки, состоящих из цифр, букв и значков.

— И что это значит? — уточнил я у принца, как у более осведомлённого о местных порядках.

Тот посмотрел на листок и тяжело вздохнул:

— Это означает, что нам с вами предстоит найти три источника информации по указанным адресам. Пойдёмте.

— А я думал, нам ответят… — вырвалось у меня.

— Я тоже так думал в пять лет, — улыбнулся принц, сворачивая в одно из ответвлений коридора, — но для их расы принцип развития заключается в добыче знаний. Знания, полученные без труда, бесполезны и даже губительны, ибо не несут в себе искры собственного осмысления.

Я хмыкнул, вспоминая обучение в Башне крови. Что-то подобное нам прививали и там. Лишь знания, добытые собственным потом и кровью, накрепко въедаются в память. Остальное забывается, стирается и уходит в небытие.

— Вы знаете, баронесса Комарина, когда гоняла меня по нормативам школы «комаров» говорила примерно тоже самое, — озвучил я несколько иную версию для принца.

— Вы к ней привязаны, — заметил принц, не оборачиваясь, — это слышно по теплоте в голосе, когда вы говорите о ней.

— Я когда-то её люто ненавидел, — вспомнил я отношение Михаила к вампирше, — но, когда её наука не единожды спасла мне жизнь, стал горячо любить.

— Как говорится: «От любви до ненависти…», — прокомментировал принц. — А уж когда дело касается семьи… Мы пришли.

Нас встречала непримечательная дубовая дверь, с кованными заклёпками и засовом, на котором я заметил выплавленные символы и цифры из первого наименования в списке.

За дверью как раз и узнавались вполне классические библиотечные виды. Вдоль стен были расставлены высокие деревянные шкафы с пыльными полками, заполненными толстенными фолиантами. Всюду висели гирлянды паутины, на стенах виднелись ещё канделябры для восковых свечей и даже держатели для факелов.

В библиотеке. Неожиданно. А как же пожарная безопасность и сохранность экземпляров? Но стоило отметить, что макровые светильники здесь тоже были, но лежали они прямо на входе, как индивидуальные фонарики.

Вся комната была невелика, где-то пять на восемь метров, но вполне вероятно, что мрак искажал размеры.

— И на что из этого следует обратить внимание? — я оглядывался по сторонам, высвечивая фонариком полки, забитые книгами, картами, манускриптами и ещё боги знают чем.

— На всё! — со вздохом ответил мне принц Андрей, снимая пиджак и закатывая рукава белоснежной рубашки. — Это секция, связанная с Тенями. Нам подсказали, где искать ответы, теперь дело за нами.

Резиденция Ордена Рассвета

Ирликия

Его Святейшество Альб Ирликийский праздновал свой день вознесения. День, когда он возвысился и стал одним из столпов Ордена Рассвета. Сегодня во всей Ирликие вино лилось рекой, на деньги Его Святейшества накрыли столы в каждой захудалой деревушке, чтобы самый последний нищий смог вкусить пищи досыта, вспоминая добрым словом Орден и его святых защитников.

Следуя древнейшим потребностям бедноты: «хлеба и зрелищ», сегодня казнили и нескольких носителей скверны, сжигая их заживо на кострах близ резиденции. Обугленные кости на каменных столбах радовали взгляд Альба своей правильностью.

А ещё взгляд Альба радовала новая партия девственниц, которую доставили из песчаных земель. Полуобнажённые красавицы со смуглой кожей и тёмными волосами сперва лягались и царапались, словно дикие кошки. Одна даже успела перерезать себе горло. Но стоило Альбу прочитать над ними «гимн Рассвета», как девицы стали покорнее самых верных служанок и развратнее самых отъявленных шлюх. Для гордой самоубийцы он не пожалел силы и вернул ту к жизни, заперев трезвый разум внутри развратного подконтрольного тела.

Его братья, Святейшества Рассвета и Заката, уже во всю развлекались со своими подарками. Стоны удовольствий и боли сливались в сладкую мелодию и будоражили кровь Альба. Кто сказал, что жизнь после третьего тысячелетия приедается? Ничего подобного. В ней всё так же есть место похоти, ненависти, жестокости и мести.

Сейчас сердце Альба полыхало от жажды мести. Вот уже больше ста лет он не может вкусить женщину, лишь лицезрея, как развлекаются другие. Он удовлетворяет свои желание через боль, пытки, охоты… но это всё не то… лишь временный суррогат.

Последней его наложницей была девка Кровавого. Наверное, именно поэтому Альбу досталось такое посмертное проклятие.

— Ваше Святейшество, прибыл один из паладинов с докладом.

— Если его доклад не касается возвращения Кровавого, то он может подождать, — отстранённо отмахнулся от служки Альб, наблюдая, как два других святейшества устроили песчаной девице одновременное принятие догматов двух орденов. Бедняжка захлёбывалась от переполнявшего её экстаза.

— Это косвенно касается упомянутого вами осквернённого, — пискнул слуга и попятился назад, опасаясь гнева Его Святейшества.

Альб на секунду забыл, как дышать. Тело его пронзила судорога ни с чем не сравнимого удовольствия. Не думал он, что сможет испытать нечто подобное лишь от намёка на обнаружение следов Кровавого.

— Зови ко мне в кабинет.

Спустя пять минут, Альб Ирликийский восседал на золотом троне среди парчовых подушек и протягивал худую руку для поцелуя верному паладину ордена.

— Чем порадуешь меня, Серв, в день моего вознесения? Какой подарок ты мне приготовил?

Паладин смотрел на Его Святейшество взглядом, полным смирения и покорности, когда вынимал из-за пазухи тубус с собственноручно написанным донесением. Чуть более четырёхсот лет назад Серв был обычным стражником на воротах резиденции и посмел расстроить Альба, за что тут же лишился языка. С тех пор он стал одним из вернейших и преданнейших паладинов Ордена Рассвета в надежде заслужить прощение и вернуть себе способность говорить.

Альб посмеивался про себя отчаянному желанию Серва, но в качестве даров за все его труды на пути искоренения скверны награждал чем угодно, кроме дара речи.

«Чем короче поводок, тем вернее пёсик!»

Раскрывая тубус, Альб еле сдерживался от спешки. Каждое его действие было степенным и размеренным. Но стоило свитку развернуться и явить своё нутро, как Его Святейшество вздрогнул, прочитав всего восемь слов:

«Мы нашли эхо души Кровавого в ткани миров».