Кодекс Магических Зверей II

Глава 10Р

Территория «Арены Когтя» оказалась огромной. Это отдельный мир, выстроенный внутри стен.

Мы прошли через арку и оказались на широкой, вымощенной гладким светлым камнем площади. Слева и справа тянулись аккуратные дорожки, посыпанные мелким гравием, которые расходились в разные стороны. Вдоль дорожек через равные промежутки стояли каменные столбы с магическими светильниками наверху.

В глаза бросилось невероятное количество зелени. Повсюду росли аккуратно подстриженные кустарники, деревья с необычной листвой и клумбы с цветами, которые переливались всеми оттенками радуги.

Люмин рванул к ближайшей клумбе и сунул нос в цветок размером с его голову. Цветок возмущенно чихнул облачком золотистой пыльцы, и зайцелоп отскочил, смешно чихая и тряся ушами. Крох фыркнул, будто сдерживая смех.

— Люмин, не трогай растения, — сказал я без злости, и мы двинулись дальше.

Справа от главной аллеи раскинулось поле размером в добрый десяток футбольных. Оно размечено линиями, а по периметру стояли какие-то хитроумные конструкции. Там тренировались звери. Я насчитал не меньше двадцати пар «хозяин-питомец». Кто-то отрабатывал скорость, заставляя своих питомцев носиться между расставленными столбами, кто-то тренировал силу. Массивный зверь, похожий на медведя, снова и снова бил лапой по огромному валуну, откалывая от него куски. Хозяин стоял рядом и что-то подсказывал, жестикулируя.

Чуть дальше виднелась полоса препятствий. Там были рвы, наполненные водой, стены разной высоты, подвесные мосты, обручи и даже что-то вроде гигантских качелей. По полосе носился крупный ящер с перепончатыми крыльями, он то взлетал, то приземлялся, то пролезал под низко нависающими балками, и делал это с такой грацией, будто занимался этим всю жизнь.

— Ничего себе, — выдохнул я.

Крох, наблюдавший за ящером, одобрительно фыркнул, мол, смотри, человек, как надо. Люмин же, наоборот, прижался к моей ноге — летающие твари вызывали у него явное опасение.

Мы пошли дальше по главной аллее, и вскоре я увидел арену.

Она возвышалась, словно древний Колизей, построенный с размахом. Огромное сооружение из светлого камня уходило ввысь метров на тридцать. Внешние стены украшены колоннами и барельефами, на которых в мельчайших деталях изображены сцены схваток зверей. Вот огромный крылатый лев сражался с многоголовым змеем. Вот стая волков загоняла гигантского вепря. Вот Мастер Зверей стоял на спине своего питомца, взмывающего в небо.

Я подошел ближе, чтобы разглядеть детали. Каждая морда, каждый мускул выточены с такой любовью и точностью, что казались живыми. Люмин, задрав голову, замер, разглядывая крылатого льва. Крох сел рядом и тоже восхищенно смотрел.

Вокруг арены несколько входов, обозначенных цифрами, высеченными над арками. Они открыты, и я увидел внутри каменные ступени, уходящие вверх.

Обошел арену по кругу, разглядывая трибуны, видневшиеся снаружи. Они поднимались ярусами, и я насчитал не меньше пятидесяти рядов. Это сооружение могло вместить тысячи зрителей.

— Тут, наверное, турниры проводят, — прошептал я, обращаясь к зверям. — Представляете? Целый стадион зрителей, которые смотрят на схватки питомцев…

Люмин пискнул, явно представив себя в центре такой арены, и тут же испуганно затряс ушами — видимо, картинка оказалась слишком пугающей. Крох фыркнул, и я прочитал в этом: «Я бы выступил. И победил».

Мы двинулись дальше, огибая арену. За ней начинался настоящий городок из аккуратных домиков и построек. Я насчитал не меньше двух десятков зданий разного размера, от небольших, похожих на лавки, до внушительных, двухэтажных корпусов.

Здесь людно. Ходили Мастера Зверей со своими питомцами, сновали служители в одинаковых серых куртках с эмблемой когтистой лапы на груди. Кто-то тащил мешки с кормом, кто-то вел под уздцы крупного зверя, похожего на помесь лошади и ящерицы.

Мы побрели по дорожкам, разглядывая постройки. Одно здание, судя по доносившимся звукам, было ветеринарной лечебницей — оттуда слышалось жалобное поскуливание и успокаивающие голоса. Рядом располагалось здание, над входом в которую висела вывеска с изображением подковы и зубастой пасти. По всей видимости, какое-то подобие кузницы, где ковали амуницию для зверей.

Чуть дальше находились какие-то склады, подобие общежития для приезжих, столовая с большой террасой, где прямо на улице сидели люди и звери, уплетая что-то из мисок, но больше всего мое внимание привлекла улица, уходящая влево от главной дорожки. Там, под навесами и в открытых лавках, кипела торговля.

— Ого, — выдохнул я, сворачивая туда.

Это настоящий рай для Мастера Зверей. Магазинчики тянулись один за другим, и в каждом продавалось что-то для питомцев.

Первая лавка ломилась от амуниции. Здесь висели ошейники всех размеров, от крошечных для зверьков размером с кошку, до чудовищных, с шипами размером с мой палец, способных удержать даже василиска. Кожаные, плетеные, металлические, даже светящиеся магическим светом поводки. Шлеи, намордники, попоны, седла, специальные когтеточки… Глаза разбегались.

Я двинулся дальше, и до меня донеслись обрывки разговора.

— … я тебе говорю, бери с дополнительной прокладкой из войлока, — настаивал старший, с сединой в бороде. — У моего Клёша после трёх часов в таких накладках ни одной потёртости не появилось!

— Но он без подкладок будет легче на полкило! — отмахнулся молодой, тощий парень. — Моему крикуну каждый грамм важен, он же на скорость работает.

— Скорость скоростью, а раны от трения появятся быстрее, чем ты думаешь. Сам потом к лекарю побежишь.

Я невольно прислушался. Логично. Даже мелочи вроде подкладки могут сохранить здоровье зверя.

Следующая лавка оказалась оружейной. Там продавалось снаряжение для зверей, используемое в бою. Металлические накладки на когти, усиливающие удар. Защитные панцири из кожи и металла. Даже маленькие арбалеты, которые крепились на спину крупным питомцам. Я представил Кроха с таким арсеналом и невольно усмехнулся. Зверь, заметив мой взгляд, подозрительно сощурился.

Дальше была лавка со средствами для ухода за зверями. Чего там только не было! Пузатые горшочки с пахучими настоями для шерсти, баночки с густыми мазями, что укрепляли когти и смягчали кожу, мешочки с порошками от блох и прочей паразитной дряни. На крюках висели гребни, щётки и скребницы на любой вкус и размер.

Потом лавка с игрушками. Я даже задержался, разглядывая мячики, которые светились и сами катились, привлекая зверей. Люмин, увидев цель, дернулся, но я удержал его за шкирку.

— Не сейчас, малой.

Лавка с лакомствами манила запахами, от которых у меня самого потекли слюнки. Вяленое мясо с травами, сушеные фрукты, медовые палочки, мясные пирожки, даже специальные леденцы для зверей, очищающие зубы. Я с трудом удержался, чтобы не купить все подряд, но бюджет ограничен.

Были лавки с лекарствами. Я заглянул в одну из них, посмотрел цены и присвистнул — здесь всё невероятно дорогое. Перед прилавком стояла полная женщина в цветастом платке и громко советовалась с продавцом:

— … а «Стремительный цвет» точно помогает при ожогах? Моя Пушинка вчера весь бок опалила, места живого нет!

— Помогает, матушка, помогает, — уверенно кивал продавец — пожилой мужчина в кожаном фартуке. — Вы им тряпицу смочите и прикладывайте. И вот ещё, возьмите мазь для профилактики, — он протянул небольшую баночку. — Как ожог заживёт, мажьте раз в день — шерсть быстрее восстановится.

— Ой, спасибо, спасибо! — женщина закивала, торопливо роясь в кошельке. — Сколько с меня?

Чуть дальше располагалась лавка с книгами и свитками, в которой были руководства по дрессировке, атласы зверей, сборники рецептов зелий.

И вот среди всего этого великолепия я заметил небольшую лавку, скромно притулившуюся между гигантом-амуницией и яркой лавкой с игрушками. Вывеска гласила: «Кормовая лавка Твердого Зуба». Внутри на полках стояли аккуратные мешочки разного размера.

Люмин, учуяв запах, навострил уши и потянул меня туда. Крох тоже заинтересованно повел носом.

Мы зашли. Внутри чисто и пахло едой. За прилавком стоял сухонький старичок с живыми, внимательными глазами и лысой головой, покрытой старческими пигментными пятнами. Увидев нас, точнее моих зверей, он расплылся в беззубой улыбке.

— Добро пожаловать, добро пожаловать! — закивал он, с интересом разглядывая Люмина и Кроха. — Какие ладные зверушки! Зайцелоп, надо же, какой упитанный, шерстка блестит. А это кто ж такой? Не признаю породу…

— Это Крох, — ответил я, погладив зверя по голове.

Он перевел взгляд на меня:

— Что ищете, молодой человек? У меня лучшие корма во всем комплексе! И для зайцелопа, и для… Кроха что-нибудь подберём, — он хитро прищурился. — Любая порода, любой размер, любой класс!

Я прошелся взглядом по полкам. Мешочки подписаны аккуратным почерком: «Для хищников класса Е», «Для травоядных класса Е, 'Для всеядных класса D)»… Глаза разбегались.

— А что это за корма такие? — спросил я, указывая на мешочки. — Какие-то полезные?

— О, это не просто полезная еда! — старичок оживился, вышел из-за прилавка и подошел к полкам. — Это специально разработанные корма, молодой человек. Сбалансированные по питательным веществам, обогащенные магическими компонентами, усиливающими природные способности зверя. Смотрите.

Он снял с полки мешочек с надписью «Для хищников класса Е» и ослабил завязанную на горловине тесьму. Внутри лежали небольшие гранулы темно-коричневого цвета, от которых исходил насыщенный мясной дух с легкими травяными нотками.

— Вот этот корм, — старичок заговорил с гордостью знатока, — создан специально для плотоядных зверей младших классов. В основе, разумеется, отборное мясо, но главное не в этом. Видите эти вкрапления? — он ткнул пальцем в светлые крупинки в гранулах. — Они укрепляют иммунитет и повышают сопротивляемость болезням. А эти, темные, — он показал на почти черные точки, — помогают зверю быстрее восстанавливать магические силы после нагрузок.

Я слушал, раскрыв рот. Крох, принюхиваясь, подобрался ближе и рыкнул. Старичок засмеялся:

— Нюхай, нюхай, милый. Чуешь, какая сила?

— И что, — спросил я, — этот корм реально работает? Звери становятся сильнее?

— Разумеется! — старичок даже обиделся. — Я тут не первое десятилетие торгую, молодой человек. У меня вся клиентура постоянная. Приходят, берут, потом возвращаются с благодарностями. Шерсть становится гуще, когти крепче, выносливость выше. Вот, посмотрите.

Он указал на стену, увешанную благодарностями от клиентов на листах пергамента и даже несколькими рисунками, явно нарисованными детьми.

— Конечно, — добавил он уже спокойнее, — чуда не ждите. Класс или ранг зверя такой корм не повысит, но точно сделает сильнее.

— И сколько такой стоит? — спросил я, почувствовав, как загорелся интерес.

— Одна порция — пять медных марок, — старичок поставил мешочек на место. — Есть и средние мешки по двадцать медных марок, и большие по одной серебряной, но для начала советую взять несколько порций разных кормов — посмотрите, как звери отреагируют.

Пять медных марок за порцию. Я прикинул в уме. Если регулярно покупать такой корм, то выйдет недешево, но ради Люмина и Кроха стоит попробовать.

— Давайте две порции. У меня один зверь травоядный, второй хищник, оба E класса, — сказал я, кивая на зверей.

— Сейчас всё будет! — старичок уже шустро двигался вдоль полок. — Для зайцелопа, значит, вот, — он взял мешочек, на котором вышита морковка и какие-то листья. — Здесь основа из отборного сена, но добавлены коренья и витаминные травы. Корм укрепляет нервную систему и ускоряет обмен веществ.

Люмин, будто понимая, что это для него, оживился еще больше и начал тереться о мои ноги.

— А для Кроха посоветую, — он взял мешочек с вышитой клыкастой пастью, — вот эту. Здесь мясо с добавлением специального состава, укрепляющего скелет и когти, и чуть-чуть трав для сердца.

Крох, услышав про себя, насторожился, но запах из мешочка явно пришелся ему по вкусу — он дернул носом и даже шагнул ближе.

— Доверюсь вашему опыту, — сказал я.

Старичок довольно закивал, быстро сбегал в подсобку и вернулся с двумя небольшими, аккуратно упакованными мешочками.

— С вас десять медных марок, молодой человек.

Отсчитал монеты, и у меня осталось 2 медные марки для оплаты доставки сена. В итоге я вновь остался пуст, но удовлетворение от покупки перекрыло легкую грусть по деньгам.

— Спасибо, — сказал я, пряча мешочки в сумку. — Если понравится, обязательно вернусь.

— Приходите, приходите! — старичок проводил нас до порога. — Зверушкам вашим здоровья и сил!

Мы вышли из лавки. Люмин, поняв, что лакомство уже у меня в сумке, с надеждой заглядывал в глаза. Крох, хоть и старался сохранять достоинство, тоже то и дело косился на сумку.

— Вечером попробуете, — пообещал я.

И чуть не столкнулся с высоким мужчиной в дорогом плаще, который вёл на поводке крупного зверя, похожего на помесь волка и медведя. Зверь покрыт густой серебристой шерстью и смотрел на мир умными, спокойными глазами.

— … нет, я тебе говорю, этот инструктор — пустая трата денег, — говорил мужчина своему спутнику — невысокому, но крепкому парню с арбалетом за спиной. — Три занятия водил моего Тумана по полосе препятствий, а толку? Он и так это умел.

— А ты попробуй индивидуальные с мастером Вельзом, — посоветовал тот. — Мой Рвач после двух занятий такие трюки выделывает! Он бывший третьеслойник, зверей как облупленных знает.

— Вельз? — мужчина задумался. — Говорят, он очень дорогой.

— Дорогой, — согласился спутник. — Но оно того стоит. Лучше один раз заплатить и получить результат, чем три раза сэкономить и топтаться на месте.

— Пожалуй, — кивнул мужчина. — Запишусь-ка к нему на следующей неделе.

Они прошли мимо, даже не взглянув на меня.

Мы же побрели дальше по дорожке, но я уже краем глаза высматривал главный корпус, о котором говорил привратник, и вскоре его увидел.

Главный корпус «Арены Когтя» располагался в самом центре комплекса, напротив огромной арены, и выглядел так, словно его строили лучшие зодчие этого мира. Трехэтажное здание из светлого камня, с высокими стрельчатыми окнами и черепичной крышей благородного терракотового оттенка. Фасад украшала колоннада стройных колонн с капителями, на которых располагался массивный фронтон.

Но главное украшение находилось над входом — огромный барельеф, занимавший половину стены. Человек, по всей видимости, Мастер Зверей, стоял на коленях. Рядом с ним лежал зверь — огромный волк с роскошной гривой. Мастер одной рукой поддерживал голову волка, а второй гладил её.

Я стоял, задрав голову, и не мог отвести взгляд. Люмин прижался к моей ноге и тоже смотрел вверх. Крох сел рядом и замер.

— Красиво, — прошептал я. — Очень красиво.

Мы постояли еще немного, а потом, глубоко вздохнув, толкнул тяжелую дубовую дверь, украшенную коваными накладками.

Внутри оказалось просторно и светло. Высокий потолок поддерживали колонны, а стены были расписаны фресками. На них изображена история этого места: как строили, как первые Мастера пришли сюда со зверями, как проходили турниры. Везде чувствовалась одна мысль: человек и зверь — единое целое. Партнеры. Друзья.

В центре стояла длинная стойка из полированного дерева, за которой работали несколько человек. К одной из них — симпатичной девушке с каштановыми волосами, убранными в хвост — выстроилась небольшая очередь.

Я встал в конец очереди, разглядывая интерьеры. Помимо стоек регистрации, вдоль стен стояли широкие деревянные лавки, устланные подушками. На них разместились посетители со своими зверями. Кто-то просто ждал своей очереди, кто-то листал книгу, кто-то тихо переговаривался вполголоса.

Пока стоял в очереди, передо мной переговаривались двое подростков. Оба пришли со зверями: у одного на плече сидел крупный ворон с металлическим отливом перьев, у другого на коротком поводке переминался с лапы на лапу зверёк, похожий на помесь хорька и ящерицы.

— … а мой Коготь уже третью неделю на групповые занятия ходит, — хвастался первый, поглаживая ворона. — Вчера на тренировке по маневрированию всех обогнал! Инструктор сказал, что у него врождённое чутьё на воздушные потоки.

— Везёт, — вздохнул второй. — А мой Шустрик только недавно на тренировки начал ходить, пока ещё отстаёт, но инструктор хвалит, говорит, старательный.

— А вообще, говорят, на Арене скоро турнир среди молодняка. Записывать будешь?

— Не, Шустрик ещё не готов. А ты?

— А я подумываю. Коготь рвётся в бой, а мне интересно, как он в настоящем деле покажет себя.

Я слушал и невольно улыбался. Обычные подростки, обычные заботы, как у всех, кто любит своих зверей и хочет для них лучшего.

Вскоре подошла моя очередь. Девушка подняла на меня глаза, профессионально улыбнулась, но взгляд ее задержался на Люмине и Крохе чуть дольше, чем требовала вежливость.

— Добро пожаловать на «Арену Когтя», — приветливо сказала она. — Впервые у нас?

— Да, — кивнул я. — Хотел бы узнать про тренировки для зверей. Как это работает и сколько стоит?

Девушка кивнула, достала из-под стойки небольшой лист пергамента с текстом и развернула передо мной.

— У нас есть три основных формата занятий, — начала она, водя пальцем по строчкам. — Первый и самый простой — это оплата доступа на общие тренировочные территории. Вы платите за вход и можете заниматься со своим питомцем самостоятельно, используя любые свободные площадки и снаряды. Ограничений по времени нет — можете находиться столько, сколько хотите, в пределах светового дня, но если площадка занята — ждете очереди или ищете другую. Стоимость — две медные марки за одно посещение.

Вполне доступно, если приходить не каждый день.

— Второй формат, — продолжила она, — групповые занятия. Они проводятся под руководством наших инструкторов. Группы формируются по классам и рангам зверей, а также по целям тренировок. Например, есть группы для начинающих, где учат основам послушания и взаимодействия. Есть группы для охотничьих зверей, где отрабатывают навыки выслеживания и атаки. Есть даже группы для тех, кто готовится к турнирам.

— Интересно. Как я понимаю, это дороже?

— Именно так. Групповые занятия стоят от десяти медных марок за одно, — девушка указала на строчку. — Цена зависит от уровня инструктора и размера группы. В среднем — около пятнадцати-двадцати медяков за двухчасовое занятие.

Дороговато, но, судя по тому, что я видел на улице, здесь действительно учили чему-то серьезному.

— И третий формат, — девушка перешла к последнему пункту, — индивидуальные занятия. Это когда вы и ваши питомцы занимаетесь лично с инструктором. Программа разрабатывается специально под вас, учитываются все особенности, сильные и слабые стороны. Индивидуальный подход, максимальная эффективность.

— Цена, я так понимаю, соответствующая? — спросил у неё.

— От одной серебряной марки за занятие, — подтвердила девушка, — и выше. В зависимости от уровня инструктора, сложности задач и продолжительности тренировки. Некоторые наши мастера, например, бывшие охотники с большим стажем, берут по три-четыре серебряных марки, но и результат будет соответствующий.

Я кивнул, обдумывая услышанное. Дорого, но, если подумать… За этими цифрами стояли годы опыта и знания. Возможно, когда-нибудь я созрею и для индивидуальных занятий.

— А кто эти инструкторы? — спросил из любопытства. — Откуда они?

Девушка улыбнулась. Видимо, этот вопрос задавали довольно часто.

— Самые разные люди. Многие из них бывшие охотники, которые множество раз ходили в Лес, спускались на нижние слои, сталкивались с самыми опасными противниками. Они знают поведение зверей, как свои пять пальцев. Другие — бывшие целители зверей, которые понимают физиологию, знают, какие нагрузки полезны, а какие вредны. Третьи — просто талантливые дрессировщики, посвятившие этому жизнь. Все они проходят строгий отбор и подтверждают квалификацию каждый год.

Я слушал и проникался уважением.

— А если пока не готов к занятиям, но хочу просто посмотреть, как тут все устроено? — спросил я. — Есть такая возможность?

— Разумеется, — девушка кивнула. — Вход на территорию бесплатный — можете гулять сколько угодно, смотреть на тренировки, или просто сидеть на лавочках, знакомиться с другими Мастерами. Это поощряется, у нас дружелюбная атмосфера.

— Спасибо большое, — сказал я искренне. — Вы очень помогли. Я подумаю и обязательно вернусь.

— Всегда рады, — девушка снова улыбнулась. — Удачного дня вам и вашим замечательным питомцам.

Мы развернулись и направились к выходу. Люмин, который все это время терпеливо сидел у моих ног, встряхнул ушами и радостно потрусил к двери. Крох шел степенно, но я видел, что он доволен, ему здесь нравилось.

Мы вышли из главного корпуса и направились обратно по главной аллее. Фонари на столбах начали загораться сами собой — мягкий, голубоватый свет разливался вокруг, делая территорию еще красивее.

Я шел и чувствовал, как на душе становилось легко и спокойно. «Арена Когтя» произвела на меня неизгладимое впечатление. Это место, где зверей любили, где к ним относились как к партнерам, друзьям, членам семьи. Где для них создавали лучшие условия, кормили лучшими кормами, тренировали лучшие инструкторы.

Люмин, набегавшись за день, плелся рядом, временами пошатываясь и зевая во весь рот. Его длинные уши почти волочились по земле. Крох держался молодцом, но я замечал, что он тоже выдыхался.

Миновав арку со скульптурами, мы вышли за ворота. Привратник, сидевший в будке, увидев меня, тепло улыбнулся.

— Ну как, понравилось? — спросил он.

— Очень, — ответил я искренне. — Спасибо. Обязательно вернусь.

— Заходите, всегда рады, — он кивнул на прощание.

Мы побрели обратно в Район Отверженных. Дорога пролетела незаметно. Я думал о том, что увидел, прокручивал в голове информацию о тренировках, размышлял, когда смогу позволить себе индивидуальные занятия.

Люмин к концу пути совсем раскис и начал спотыкаться на ровном месте. Пришлось взять его на руки. Зайцелоп благодарно ткнулся носом в мою шею и тут же задремал, свесив длинные уши. Крох посмотрел на эту картину, фыркнул, но промолчал.

Мы прошли через рыночную площадь, которая уже опустела. Запах жареного мяса сменился запахом пыли и прохлады. Где-то лаяли собаки, перекликались запоздалые прохожие.

Наконец показалась знакомая улица, а на ней моя лавка. Я остановился у двери и достал ключи, но прежде, чем отпереть замок, посмотрел на табличку, которая все еще висела на двери.

«ЗАКРЫТО».

Пора её снять, но на ночь глядя в этом нет смысла. Нужно заняться этим утром.

— Ну что, команда, — сказал я, вставляя ключ в замок. — Вот мы и дома.

За каждую тысячу лайков/наград/комментариев, авторы выпускают доп главу!

Ребята, вас 4 тысячи, помогите авторам лайком пожалуйста!