Кодекс Магических Зверей II

Глава 12Р

У меня неделя, чтобы получить чёртовы документы, иначе… пиши пропало.

Однако меня стал мучить вопрос: на каком основании работал настоящий Эйден? Он ведь принимал пациентов! Неужели у него не было документов? Он же должен был где-то отучиться или получить разрешение ещё каким-то образом.

Но я убирался во всём доме и не нашёл ничего похожего на разрешение — ни листов пергамента с печатями, ни чего-то похожего на дипломы или лицензии. Вообще ничего, что подтвердило бы право предыдущего хозяина на врачевание.

— Странно, — пробормотал я вслух. — Очень странно.

Остались лишь два строения, закрытых на замок, которые не осмотрел. В суматохе последних дней я о них просто забыл, а возможно и подсознательно отложил, потому что не хотел лицезреть очередной «сюрприз» от предыдущего хозяина. Но если у прошлого владельца и были какие-то документы, он точно не стал бы их хранить за пределами дома. Особенно в строениях, которые, судя по почерневшим от времени и непогоды замкам, не открывали годами.

Значит, либо документов никогда и не было, либо предыдущий хозяин их уничтожил. Или продал. Или пропил. Учитывая его образ жизни, последний вариант казался самым вероятным.

Я тяжело вздохнул.

Ладно. Допустим, документов никогда не было, тогда как он работал? Ответ напрашивался сам собой: никак. Он принимал пациентов, брал деньги, калечил зверей, и никто его не трогал из уважения к памяти Моррисов.

Этот «иммунитет» перестал действовать. Верра Даль чётко дала понять: жалость кончилась. Пора соответствовать.

— Идиотизм, — пробормотал я.

Люмин поднял взгляд и уставился на меня с выражением: «Хозяин, ты чего застыл? Делай что-нибудь уже». В спокойных глазах Кроха читалось ожидание: он верил, что я приму правильное решение.

— Ладно, — сказал вслух, пряча предписание в карман. — Тянуть с этим смысла нет — чем быстрее начну, тем быстрее закончу.

В прошлой жизни я прошёл через десятки аттестаций, подтверждений квалификации, лицензионных комиссий и прочих бюрократических пыток. Экзамены для меня — дело привычное, хоть и нервное. Я знал, как это работало: сначала была теоретическая часть, затем практическая и венчала это всё большая комиссия, которая смотрела на меня как на подопытного кролика. В конце концов, я не так давно оперировал зверей в условиях, которые любому дипломированному ветеринару показались бы дикими.

Но, если честно, в глубине души теплилась надежда, что удастся проскочить без всего этого. Может, достаточно просто прийти, ответить на пару каверзных вопросов и мне поставят печать? Вдруг здесь бюрократия устроена проще? Я ведь в долбанном средневековье!

Горько усмехнулся своим мыслям. Да, на это глупо надеяться. Бюрократия везде одинаково отстойная.

— Так, — сказал я зверям. — Собираемся и идём гулять.

Люмин, услышав заветное «гулять», радостно запрыгал. Крох поднялся, потянулся, широко зевнув, и вопросительно посмотрел на меня.

— Да, боец, ты тоже идёшь, — кивнул я. — Не оставлять же вас здесь одних.

Я надел более-менее приличную рубаху, вышел на улицу, закрыл навесной замок и сунул ключ в карман.

У меня было два варианта, куда я мог пойти, так как старший инспектор чётко сказала: необходимо разрешение на ведение деятельности из Академии Мастеров Зверей, или из Ассоциации зверей.

Ассоциация отпала сразу. Это их проверка выписала мне предписание, так что получить у них разрешение будет тем ещё квестом, так что осталась Академия. Скорее всего, она находится в Академическом районе, там же, где и Башня, в которую я недавно ходил.

— Ну что, команда, держитесь рядом, не отставайте и ничего не трогайте.

Люмин радостно пискнул, Крох фыркнул, и мы зашагали.

Солнце заливало Район Отверженных тёплым светом. Сначала мы петляли по знакомым улочкам, где каждый второй прохожий косился на нас, а каждый третий зверь огрызался на Люмина. Зайцелоп к концу путешествия по родному району уже не шарахался от них, а набычивался и пытался визжать в ответ.

Постепенно облик города менялся. Невзрачные дома уступали место более крепким постройкам, улицы становились шире, грязи под ногами меньше. Мы миновали улицу, на которой находился седьмой спуск в Лес, и вышли на широкую мостовую, вымощенную гладким булыжником.

Здесь ходили прилично одетые горожане, изредка проезжали телеги, запряжённые сытыми лошадьми. Люмин вертел головой, разглядывая новые места, но держался рядом, помня горький опыт погони за двухвостой кошкой. Крох шагал спокойно, с достоинством, но я видел, что он настороже. Зверь оценивал каждого встречного, принюхивался и провожал взглядом.

Вскоре мы пересекли главную улицу, и оказались в Академическом районе. Я остановился на перекрёстке и принялся осматриваться. Где могла находиться Академия? Я сомневался, что место, где учили Мастеров Зверей, будет неприметным. Скорее всего, это что-то величественное и помпезное, чтобы сразу внушить трепет.

— Ну что, пойдём наугад? — спросил я у зверей.

Люмин моргнул, Крох фыркнул, но возражений не последовало.

Я двинулся, куда глаза глядят, просто держась направления на более внушительные здания. Мы прошли мимо нескольких особняков с колоннами, мимо площади с фонтанами, в которых плескались какие-то светящиеся рыбки. Люмин, заметив их, замер, заворожённо глядя на них. Мне пришлось взять его на руки, чтобы не задерживаться.

— Не отвлекайся, малой, у нас вообще-то важное дело.

Минут через двадцать блужданий я дошёл до конца широкого проспекта и увидел ворота, ведущие к невероятно красивому зданию вдалеке. Опустив зайцелопа, я подошёл поближе. Ворота представляли собой массивную решётку из кованого металла, покрытого золотистой патиной. Створки распахнуты настежь, по бокам от входа, в каменных нишах, находились скульптуры драконов.

У ворот стояли двое стражников в лёгких кожаных доспехах, с короткими мечами на поясах. При моём приближении один из них шагнул вперёд и поднял руку.

— Стойте, — сказал он без агрессии, но твёрдо. — Кто вы и с какой целью хотите попасть в Академию?

Я остановился. По всей видимости, это и есть место, которое мне нужно.

— Меня зовут Эйден, — ответил я максимально спокойно и вежливо. — Мне нужно сдать экзамен на целителя зверей.

Стражник окинул меня взглядом. Я видел, как его глаза скользнули по моей застиранной рубахе, по старым сапогам, по Люмину, который с любопытством выглядывал из-за моей ноги, и по Кроху, стоявшему с каменной мордой.

— Экзамен, значит. Что ж, это дело нужное. Проходите в главный корпус, это прямо по аллее, не заблудитесь.

Второй стражник лишь кивнул, подтвердив слова напарника.

— Спасибо, — я искренне улыбнулся и шагнул в ворота.

Территория Академии напоминала огромный парк, раскинувшийся на многие гектары. Вдоль широких, вымощенных светлым камнем аллей росли аккуратно подстриженные деревья с необычной, серебристой или голубоватой листвой. Между ними пестрели клумбы с цветами, которые переливались всеми оттенками радуги, и от них исходил тонкий, приятный аромат.

В центре этого великолепия возвышался главный корпус, здание с витражами. От него в разные стороны расходились аллеи, ведущие к другим постройкам: учебным корпусам, общежитиям, библиотекам и ещё бог знает к чему.

Повсюду, куда ни глянь, ходили студенты — молодые парни и девушки, одетые в одинаковую форму — тёмно-синие мундиры с серебряным шитьём и эмблемой Академии на груди. Они шли группами, парами и поодиночке, и почти у каждого был зверь.

Вот мимо прошёл высокий парень с копной русых волос, и рядом с ним, перебирая лапами, шагал зверь, похожий на помесь волка и пумы, с густой серебристой шерстью. Зверь шёл без поводка, просто рядом с хозяином, и даже не смотрел по сторонам.

Вот две девушки остановились у клумбы, о чём-то оживлённо споря. У одной на плече сидела небольшая птичка с ярким оперением и тремя глазами, у другой под ногами тёрся пушистый зверёк, похожий на шиншиллу.

Вот компания парней громко смеялась, обсуждая что-то. Рядом с ними, на коротком поводке, переминался с лапы на лапу зверь, напоминавший гепарда, с грубой шкурой и маленькими глазками.

Я смотрел на это и чувствовал, как внутри разгоралась тоска по тому, чего у меня никогда не было. В моём мире учился в институте, но там всё было иначе — серые стены, скучные лекции, равнодушные преподаватели, а здесь… Здесь чувствовалась жизнь. Здесь звери были не просто питомцами — они были частью студентов, их тенью и продолжением.

Люмин смотрел на это звериное изобилие с круглыми глазами. Он никогда не видел столько магических существ в одном месте. Крох, наоборот, спокойно наблюдал, но тело напряжено до предела.

— Спокойно, команда, — прошептал я. — Никто нас не тронет.

Несколько студентов, проходя мимо, бросили на нас любопытные взгляды.

— Смотри, какие забавные, — услышал я обрывок разговора двух студенток. — У зайцелопа уши как у осла.

— А второй вообще непонятный.

Я сделал вид, что не слышал их, и продолжил идти по аллее к главному корпусу. Люмин семенил рядом, Крох держался с другой стороны. Наконец, мы дошли до главного здания и замерли, любуясь красотой.

Огромное сооружение из светлого камня уходило ввысь этажей на шесть или семь. Фасад украшали изящные колонны с замысловатыми капителями, а между ними, на высоте третьего этажа, сверкали огромные витражи с изображениями драконов, грифонов и фениксов.

На одном был изображён величественный изумрудно-зелёный дракон с расправленными крыльями, казалось, он вот-вот взлетит. На другом огненно-рыжий, извергающий пламя, и стекло подобрано так, что казалось, будто огонь настоящий. На еще одном был синий, как ночное небо, дракон, парящий среди звёзд.

Между драконами виднелись грифоны с орлиными головами и львиными телами, чьи крылья были распахнуты в гордом полёте, а над самым входом застыл феникс — птица из расплавленного золота и багрянца, чей хвост струился огненными перьями.

Солнце било в витражи, и они переливались, отбрасывая разноцветные блики.

— Красиво, — прошептал я. — Очень красиво.

Закончив любоваться, мы поднялись по широким каменным ступеням, прошли между колоннами, и я толкнул тяжёлую дверь, украшенную коваными накладками.

Внутри главного корпуса оказалось ещё грандиознее, чем снаружи.

Высокий, уходящий вверх на несколько этажей холл был залит светом, проникающим сквозь огромные витражи. На стенах между колоннами из полированного мрамора висели портреты. Я мельком глянул на ближайший — на нём изображён пожилой мужчина с суровым лицом и моноклем в глазу, а рядом с ним замер огромный зверь, похожий на медведя в боевой броне. Надпись внизу гласила: «Ректор Академии, Мастер Зверей ранга А, Грайндар Великий».

В центре холла бурлила жизнь. Студенты сновали туда-сюда, кто-то спешил по делам, кто-то стоял группами и обсуждал что-то, кто-то сидел на лавках у стен, устеленных подушками, листая толстые книги. Звери вели себя по-разному: кто-то дремал у ног хозяев, кто-то с любопытством разглядывал проходящих, кто-то тихо перегрызался в углу, но без агрессии, скорее играя.

Я застыл посреди этого великолепия, почувствовав себя мухой, залетевшей в королевский дворец. Куда мне идти? У кого спросить?

Огляделся и заметил в стороне у стены нечто, напоминающее стойку регистрации. Длинная, из полированного дерева, за ней стояла девушка и что-то писала в большой книге.

— Пошли, — я направился к стойке.

Стоило мне подойти, как девушка подняла голову. У неё были идеально уложенные светлые волосы, аккуратный макияж и шикарная форма академии, сидящая как влитая. На груди поблёскивал серебряный значок с эмблемой когтистой лапы и какими-то дополнительными символами. По всей видимости, она была старшекурсницей — это читалось по уверенной осанке и слегка надменному выражению лица.

Девушка окинула меня внимательным взглядом. Я ощутил, как он скользнул по моей застиранной рубахе, по старым сапогам, по Люмину, который жался к ноге, по Кроху, стоящему рядом. В её глазах мелькнуло и тут же погасло то ли презрение, то ли брезгливость.

— Тебе чего? — спросила она тоном, каким обычно прогоняли назойливых попрошаек.

Я мысленно вздохнул.

— Мне нужно получить разрешение, дающее право лечить магических зверей, — сказал я спокойно. — Хочу узнать, к кому мне обратиться.

Девушка фыркнула, будто я сморозил несусветную глупость.

— Шутки шутить можешь за пределами Академии, — отрезала она. — Здесь важные люди учатся и работают — не отвлекай их своим бредом.

Она демонстративно отвернулась и уткнулась в книгу, делая вид, что меня не существует, вот только я не ушел, а остался молча ждать.

Прошла минута, две. Девушка упорно делала вид, что занята важными делами, перелистывала страницы, что-то помечала пером. Я не двигался. Ещё через минуту она не выдержала и резко подняла голову, сверля меня взглядом, полным раздражения.

— Ты ещё здесь?

— Я жду ответ на свой вопрос, — спокойно ответил ей.

Она скривила губы.

— С ума сойти, какие настырные бывают, — процедила она сквозь зубы. Потом, видимо, решив, что проще ответить, чем любоваться моей физиономией до вечера, бросила: — Этими вопросами занимается профессор Вальтер Старк. Его кабинет на третьем этаже, триста двенадцатый. Иди по главной лестнице, потом направо, до конца коридора.

— Спасибо, — сказал я, развернулся и направился к лестнице.

Крох, проходя мимо стойки, едва слышно рыкнул, от чего девушка вздрогнула.

— Крох, — тихо сказал я, когда мы поднимались по широкой мраморной лестнице. — Больше так не делай.

Зверь фыркнул и отвернулся.

Третий этаж встретил нас длинным коридором с высокими потолками и множеством дверей по обе стороны. На каждой были таблички с номером и именем профессора.

Мы дошли до самого конца, до двери с табличками «312, Профессор Вальтер Старк». Я глубоко вздохнул, постучал и, услышав приглушённое «Войдите», толкнул дверь.

Кабинет оказался небольшим, но уютным. В центре стоял массивный письменный стол из тёмного дерева, заваленный листами пергамента, свитками и книгами. Вдоль стен тянулись высокие стеллажи, битком набитые фолиантами и папками. В углу тикали напольные часы с замысловатым циферблатом.

За столом сидел старичок — маленький, сухонький, в круглых очках на кончике носа, которые, казалось, вот-вот упадут. Седые волосы редкими прядями обрамляли лысину, покрытую старческими пигментными пятнами. На нём был строгий чёрный сюртук, начищенный до блеска, но с протёртыми рукавами.

Перед столом стояли трое — двое парней и девушка, все в студенческой форме, но выглядели они… понуро. Опущенные плечи, потупленные взгляды, виноватое выражение лиц.

Старик поднял на меня глаза, и сквозь толстые линзы очков я увидел острый, внимательный взгляд.

— А, ещё один, — сказал он голосом, в котором сквозила усталость. — Подождите немного, молодой человек, я скоро освобожусь.

Он махнул рукой в сторону лавки у стены, и я послушно присел. Люмин устроился у моих ног, Крох лёг рядом, положив голову на лапы, но глаза не закрыл, внимательно наблюдая за происходящим.

Старик повернулся к троице студентов.

— Итак, — начал он, снимая очки и протирая их тряпочкой. — Вы не сдали экзамен на целителей зверей. Я уже ознакомился с вашими работами и протоколами практической части.

Парни и девушка переглянулись. Один из парней, высокий брюнет, шагнул вперёд.

— Профессор Старк, — заговорил он сбивчиво. — Мы понимаем, что провалились, но, может быть, можно пересдать? Мы подготовимся, честное слово! Будем учить днями и ночами напролёт!

Старик водрузил очки на нос и посмотрел на парня:

— Пересдать? — переспросил он. — Молодой человек, вы хоть представляете, какого это — быть целителем зверей?

— Ну… — парень замялся. — Мы знаем, что это сложно, но…

— Сложно? — старик хмыкнул. — Это в первую очередь ответственность! Целитель зверей — это не тот, кто умеет смешивать травки по рецепту, это человек, который берёт на себя ответственность за жизнь магического существа! Если вы допустите ошибку — зверь умрёт. Если вы неправильно поставите диагноз — зверь будет мучиться. Если вы не сможете остановить кровь… Мне стоит продолжать?

Он говорил тихим, но строгим голосом. Студенты стояли, склонив головы.

— Ваши работы, — старик ткнул пальцем в стопку бумаг на столе, — это позор нашей Академии! Вы, — старик обратился к брюнету, — путаете симптомы отравления с магическим истощением, а вы, — он перевёл взгляд на девушку, — не знаете базовых пропорций при смешивании компонентов. В практической части вы, — сказал он последнему, — чуть не угробили зверька своей неумелой обработкой раны. И после этого вы просите пересдать?

— Профессор, — подал голос второй парень — тощий и бледный. — Извините, дайте нам второй шанс! Мы правда хотим стать целителями!

— Хотеть мало, — отрезал старик. — Нужно знать и уметь, в Академии строгие правила. Пересдача экзамена на целителя зверей возможна через год, и не раньше!

— Через год⁈ — воскликнула девушка. — Но это слишком долго!

— Это ровно столько, сколько нужно, чтобы вы выучили материал и научились работать руками, а не трясущимися культяпками, — старик был непреклонен. — И не спорьте со мной. Правила писаны не мной, но я обязан их соблюдать. Если вы недовольны — можете подать жалобу в ректорат, но, — он усмехнулся, — уверяю вас, ректор скажет то же самое, только грубее.

Студенты переглянулись. В их глазах читалась обречённость.

— Профессор, — попытался ещё раз брюнет. — Может, есть какой-то другой способ? Ну, там… платное обучение? Индивидуальные занятия? Мы заплатим, сколько скажете!

Старик медленно поднялся из-за стола. Несмотря на хилый вид, в его движениях чувствовалась сила.

— Молодой человек, — произнёс он ледяным тоном. — Вы сейчас хотите меня подкупить? В стенах Академии Мастеров Зверей?

Парень побледнел и попятился.

— Нет-нет, что вы, профессор! Я не то имел в виду! Я просто…

— Разговор окончен, — оборвал его старик. — Свободны. Через год, если будете готовы, приходите, а сейчас не тратьте моё и своё время.

Он указал рукой в сторону двери, и троица, понурившись, поплелась к выходу. Проходя мимо, брюнет бросил на меня злобный взгляд, будто я был виновен в его провале. Я даже бровью не повёл.

Дверь за ними закрылась.

Старик тяжело вздохнул, опустился обратно в кресло и посмотрел на меня.

— Ну, а вы, молодой человек, с чем пожаловали? Только сразу предупреждаю, если вы тоже по поводу пересдачи — свободны. Я не намерен выслушивать одно и то же по сто раз на дню.

Я поднялся со стула и подошёл к столу. Звери остались на местах.

— Здравствуйте, профессор, — сказал я как можно вежливее. — Меня зовут Эйден. Я хотел бы получить разрешение, которое позволит мне лечить магических зверей в своей лавке.

Старик удивленно посмотрел на меня. Его брови поползли вверх, глаза за толстыми линзами очков округлились. Он молчал несколько секунд, переваривая услышанное.

— Простите, — наконец произнёс он. — Я, наверное, ослышался. Вы хотите что?

— Получить разрешение на лечение магических зверей, — терпеливо повторил я.

Старик снял очки, протёр их, снова надел и уставился на меня.

— Молодой человек, — заговорил он медленно, будто объясняя прописные истины слабоумному. — Вы хоть представляете, чего стоит получить такой документ? Вы же не думали, что вам его выдадут без экзамена?

Я пожал плечами.

— Я готов сдать экзамен прямо сейчас, если нужно.

Старик внимательно слушал меня, а потом вдруг тихо засмеялся. Смех был не злым, скорее изумлённым.

— Прямо сейчас готовы сдать, — пробормотал он. — А скажите-ка мне, юноша, вы студент нашей Академии? — он обвёл рукой кабинет. — Судя по отсутствию формы, ответ отрицательный. Тогда откуда у вас такая уверенность, что вы готовы сдать экзамен, даже не зная, как он проходит?

— Я много читал и лечил зверей, — честно ответил я.

Старик покачал головой.

— Самоучка, значит. Читал, лечил. Молодой человек, экзамен на целителя зверей — это не просто проверка знаний, это многоступенчатое испытание. Сначала теория в виде письменного теста из сотен вопросов по анатомии, физиологии, фармакологии, магическим взаимодействиям и истории болезней. На это даётся три часа, и нужно набрать не менее девяноста процентов правильных ответов.

Он загнул палец.

— Потом практика в лаборатории. Вам дадут набор ингредиентов и задание — приготовить зелье по сложному рецепту, причём с соблюдением всех пропорций и температурных режимов. Малейшая ошибка, и зелье отбракуют, и вы вылетите.

Ещё один палец.

— Затем работа со зверем. Под наблюдением комиссии вы должны провести полный осмотр, поставить диагноз, назначить лечение и выполнить необходимые процедуры, от наложения швов до вправления костей. Звери, заметьте, не ручные, а специально отобранные, с реальными травмами, и могут вести себя агрессивно или непредсказуемо.

Третий палец.

— И, наконец, устное собеседование с комиссией из трёх профессоров. Они будут задавать вопросы по любым темам, и ваши ответы должны быть чёткими и обоснованными. Всё это обычно занимает не один день, и шанс сдать с первого раза есть примерно у одного из десяти.

Он замолчал и посмотрел с вызовом.

— После всего, что я вам рассказал, вы всё ещё уверены, что готовы к экзамену?

Я выдержал его взгляд.

— Да, — ответил спокойно. — Готов.

Старик замер. Его брови снова поползли вверх, а на лице появилось выражение, которое я не смог прочитать. Кажется, он пытался понять, пошутил ли я или сошёл с ума.

— Вы… вы серьёзно? — переспросил он.

— Вполне.

Он долго смотрел на меня, потом перевёл взгляд на Люмина, на Кроха, и его глаза чуть прищурились.

— А кто вы вообще такой? — спросил он вдруг.

— Эйден, — повторил я. — Эйден Моррис.

Взгляд старика, до этого снисходительно-ироничный, вдруг стал другим.

— Моррис… — задумчиво произнёс он. — Моррис.

Он поднялся из-за стола, подошёл к высокому стеллажу у стены и принялся водить пальцем по корешкам книг и папок. Потом, видимо, вспомнив что-то, переместился к соседнему стеллажу и начал в нём копаться.

Через минуту старик издал удовлетворённое «Ага!» и вытащил из папки потрёпанный лист пергамента. Он пробежался глазами по строчкам, и его лицо изменилось. Куда-то делась снисходительность, исчезла ирония. Осталась только задумчивость, и появилось… уважение?

— Эйден Моррис, — повторил он. — Сын Лиама и Элинор Моррис.

Я моргнул. Вот, значит, как звали родителей Эйдена.

— Вы знали моих родителей?

— Знал ли я их? — старик усмехнулся, но усмешка вышла невесёлой. — Молодой человек, ваши родители были легендами. Не просто Мастерами Зверей, а Мастерами высочайшего класса, чьими клиентами были сильнейшие люди столицы. Они приручали именных зверей, понимаете? Тех, что стоят выше А-класса. Таких единицы во всём мире.

Он вернулся за стол, положил бумагу, сел и посмотрел на меня уже совсем другими глазами.

— Я знал их лично, пусть и немного, и то, что вы, их сын, стоите сейчас передо мной и говорите, что готовы сдать экзамен на целителя… — он покачал головой. — Это многое меняет.

— Почему? — спросил я.

— Потому что Моррисы никогда не были глупцами, — просто ответил старик. — Если вы говорите, что готовы, значит, это так. Или, по крайней мере, уверены в этом настолько, что готовы рискнуть.

Он помолчал, барабаня пальцами по столу.

— Но в любом случае, я не могу выдать вам документ без экзамена, — продолжил он. — Правила есть правила, и они писаны для всех, даже для детей легенд. Однако…

Он поднялся, снова подошёл к стеллажу, на этот раз уверенно снял с полки пухлую папку и вернулся с ней к столу.

— Ближайший экзамен на целителя зверей будет через два месяца, — сказал он, раскрыв папку и сделав пометку пером. — Я могу записать вас на него, и, если сдадите, то получите документ. Если же нет… что ж, будете готовиться ещё год, как эти горе-студенты.

Он поднял на меня глаза.

— Ну что, Эйден Моррис, записывать вас?