Кодекс Магических Зверей II

Глава 23Р

Я вышел из Ассоциации, когда солнце клонилось к закату, окрашивая центр Аурума в багряные и золотые тона. Люмин и Крох, утомившись долгим днём, полным новых впечатлений и знакомств, брели рядом со мной. Зайцелоп то и дело спотыкался, а Крох, хоть и старался держать марку, заметно сбавил обычный деловитый темп.

Дорога домой, от прекрасного центра до привычного района Отверженных, предоставила мне время для размышлений. Завтра мы вновь пойдем в Лес. Третий раз в этом мире, но уже с новым статусом, знаниями и, что самое важное, с официальным отрядом, а не бандой авантюристов, которая в любой момент может подставить.

В этот раз нужно подготовиться основательно. Я мысленно перебирал содержимое своей лавки, вспоминая поход с отрядом Горгана. Тогда мне пришлось работать с тем, что было под рукой. Сейчас же у меня есть время и, главное, ингредиенты.

В первую очередь нужно обезболивающее, и у меня как раз есть «Сонная одурь». Можно сделать два отвара: один послабее для обезболивания, а второй посильнее для «наркоза», мало ли пригодятся. Затем ранозаживляющее — «Стремительный цвет» отлично подходит для этих целей. Для приготовления антисептика у меня осталось совсем немного «Экстракта железнолиста», но есть пучки «Железнолиста», так что можно приготовить свежий концентрат про запас. В целом, этого минимального набора для экстренной помощи в условиях Первого слоя должно хватить, остальное доделает регенерация самих зверей.

Размышляя, я не заметил, как мы дошли до знакомой улицы. Наша лавка с покосившейся вывеской встретила нас тишиной и наступающими сумерками. Я отпер замок, пропустил зверей внутрь, закрыл засов и зажёг масляную лампу. Тёплый свет озарил главный зал, и все склянки заиграли отраженным светом.

Медлить нельзя. Чем быстрее я подготовлюсь, тем больше времени останется на сон.

— Так, команда, — обратился я к зверям, скидывая куртку на табурет. — Сейчас будет много скучной возни, так что можете отдыхать.

Люмин тут же запрыгнул на табурет, прямо на куртку, и свернулся медовым клубочком. Крох, деловито обойдя помещение и проверив, всё ли в порядке, улёгся у порога, положив голову на лапы.

Я достал походный ранец, раскрыл его на столе и принялся собирать необходимое. Взял стопку чистых тряпиц и аккуратно сложил их на дно ранца, затем пару ножей — один обвалочный, другой похожий на скальпель, кривую хирургическую иглу, запас ниток и длинные щипцы с тонкими губками. Каждый инструмент проверил, упаковал в отдельные свёртки, чтобы не гремели и не тупились в дороге, и положил в ранец.

Теперь антисептик. Я взял бутылку, налил в неё воды из колодца, добавил остатки из склянки в виде нескольких капель «Экстракта Железнолиста», поболтал и убрал её в ранец.

Теперь наступила очередь самого интересного — приготовления зелий.

Я подошёл к полкам, где у меня хранились ингредиенты. Глаз сам собой выхватил склянку с корнями «Сонной одури». Взял один корявый корень размером с мизинец, с тёмно-коричневой сморщенной кожицей. Система мгновенно выдала информацию и рецепт:

[Обнаружено: Корень «Сонной одури»]

[Свойства: Сильное снотворное и обезболивающее средство, полностью подавляет нервную систему при использовании классического рецепта. Может являться обезболивающим средством, но не обладать снотворным действием при использовании простого рецепта]

[Рецепт классического отвара: Очистить два корня от кожицы, настрогать тонкими ломтиками, залить 100 мл воды, прокипятить 15 минут. Процедить. Остудить]

[Рецепт простого отвара: Очистить один корень от кожицы, настрогать тонкими ломтиками, залить 200 мл воды, прокипятить15 минут. Процедить. Остудить]

«Рецепты предельно просты» — подумал я. Разжёг очаг в главном зале и повесил над ним небольшой котел с водой, отмерив на глаз примерно сто миллилитров. Пока вода нагревалась, занялся корнем, взяв еще один из склянки. Нож легко срезал тонкие кожицы, обнажая белые, чуть влажные сердцевины, от которых исходил терпкий, дурманящий запах. Затем настрогал два корня тонкими, почти прозрачными ломтиками. Пальцы быстро стали липкими от сока.

Когда вода в котле начала закипать, я бросил в него ломтики, убавил жар, сдвинув несколько деревяшек чуть в сторону, чтобы вода не бурлила, а лишь слегка вздрагивала, и стал отсчитывать пятнадцать минут. Помещение наполнялось густым ароматом, от которого веки сами собой наливались свинцом. Пришлось пару раз тряхнуть головой, прогоняя сонливость.

Когда время вышло, снял котел с огня и процедил мутноватый отвар через чистую тряпицу в небольшую склянку. Жидкость по цвету напоминала светлый чай.

— Готово, — сказал я, закупоривая склянку пробкой. Система подтвердила качество, оценив его как «хорошее». Я поставил обезболивающее со снотворным действием остужаться на стол рядом с ранцем и проделал все тоже самое, используя простой рецепт. В итоге у меня получились две склянки хорошего качества с отварами обезболивающего: одна со снотворным эффектом, другая без него.

Следующим на очереди был пучок «Стремительного цвета». Эти сушёные стебли с мелкими, похожими на звёздочки соцветиями обладали мощным ранозаживляющим действием.

[Обнаружено: Стремительный цвет (сушёный)]

[Свойства: Ускоряет регенерацию тканей, стягивает края ран, обладает лёгким антисептическим действием]

[Рецепт настоя: 2 столовые ложки сухой травы залить 300 мл кипятка, настоять в тепле 30 минут. Процедить. Использовать для промывания ран и компрессов]

Всё просто. Я промыл котел и вскипятил примерно триста миллилитров воды, затем бросил туда горсть сухих стеблей, накрыл крышкой и, закутав горшок в тряпки, поставил в тёплое место у очага.

Пока настой «Стремительного цвета» настаивался, взялся за «Железнолист». На полке лежал небольшой пучок узких листьев болотного оттенка с чуть зазубренными краями. От них исходил резковатый, горький запах, напоминающий полынь.

В прошлый раз у меня получился экстракт железнолиста с концентрацией 25%. Теперь, когда мои каналы достигли уровня «Ручей», результат должен быть лучше.

Я взял чистую ступку, высыпал туда листья и начал тереть пестиком. Сухие листья быстро превращались в грубый зелёный порошок, от которого в воздух поднималась горьковатая пыльца. Через несколько минут порошок был готов.

Затем я добавил в ступку немного воды, буквально пару столовых ложек, и снова принялся растирать, превращая сухую массу в густую, однородную пасту тёмно-зелёного цвета. Запах стал ещё более интенсивным, терпким, но уже не таким резким.

Настал ключевой момент. Положив пестик, я взял ступку в левую руку, сосредоточился и направил поток маны из своих каналов в правую ладонь. Кончики пальцев защипало, и я, мысленно пожелав пасте впитать силу, прикоснулся к ней.

Паста в ступке отреагировала мгновенно: она запузырилась, зашипела, и её цвет начал меняться — из тёмно-зелёного он превратился в изумрудный, а затем и вовсе стал почти прозрачным, с едва уловимым зеленоватым отливом. По кухне разлился чистый, резковатый, но уже не травяной, а какой-то «стерильный» запах.

Система не заставила себя ждать:

[Синтез завершён. Задействованы магические каналы (уровень «Ручей»)]

[Получено: «Концентрированный антисептический экстракт Железнолиста»]

[Концентрация активных веществ: 35%]

[Предупреждение: Высокая концентрация. Требует обязательного разбавления в пропорции не менее 1:15 перед применением. В чистом виде обладает прижигающим действием]

35 процентов! Отличный результат. Я довольно усмехнулся, перелил антисептик в небольшую баночку и убрал её на полку, в запас. Для похода мне хватит и недавно приготовленного раствора.

Немного подумав, решил на всякий случай приготовить ещё одно средство — «Корневище кровохлёбки». Эти тёмные, скрученные корешки, похожие на пальцы, обладали мощнейшим кровоостанавливающим действием. Мало ли что может случиться в Лесу.

Я достал один корешок. Система выдала короткий рецепт:

[Обнаружено: Корневище кровохлёбки]

[Свойства: Мощное кровоостанавливающее средство. Сгущает кровь при внутренних кровотечениях. При наружном применении в виде порошка ускоряет заживление ран]

[Рецепт: Измельчить высушенный корень в ступке до состояния мелкой муки. При приёме внутрь смешать с водой. При наружном применении посыпать область раны. Хранить в сухом месте]

Работа была простой, но кропотливой. Корень оказался твёрдым, пришлось приложить немало усилий, чтобы разрезать его на более мелкие куски, а потом истолочь их в мелкий порошок. Я натирал пестиком о ступку до тех пор, пока коричневая масса не стала напоминать тёмную пудру, легкую и бархатистую на ощупь.

Когда я закончил, «Стремительный цвет» как раз настоялся. Я процедил его через тряпицу в другую склянку, получив около стакана мутноватой, зеленоватой жидкости с приятным травяным запахом.

Все склянки с «Сонной одурью», настоем «Стремительного цвета» и порошком «Кровохлёбки» аккуратно уложил в ранец, обложив чистыми тряпицами, чтобы не разбились. Ранец заметно потяжелел, но это приятная тяжесть готовности.

Закончив с приготовлениями, сел за стол и устало потёр переносицу. Люмин уже давно спал на соседнем табурете, тихо посапывая. Крох тоже задремал у порога. В доме тихо и спокойно.

Меня мучила одна мысль, которая не давала покоя с самого разговора с братьями Корвин. Я должен выбраться из этой чёртовой бедности. У меня есть голова на плечах, золотые руки и, что самое главное, система, которая видит то, чего не видят другие. Пора это использовать.

Я аккуратно приподнял зайцелопа и достал из внутреннего кармана куртки подарок Элиана — «Полный справочник флоры Леса Первого и Второго слоёв». Небольшая книжка в кожаном переплёте выглядела неказисто, но для меня на вес золота. Я бережно положил её на стол и открыл.

Пролистал несколько страниц, рассматривая подробные, искусно выполненные изображения диковинных растений. Наконец, в главе, посвящённой минералам и окаменелостям Леса, наткнулся на Камень Сердца Леса.

На картинке изображён кусок окаменевшей смолы неправильной формы, размером с кулак. Цвет от тёмно-янтарного до почти чёрного, с мутноватой, неравномерной структурой. На поверхности проглядывались какие-то вкрапления, похожие на кусочки коры или листьев.

В книге писалось, что его можно найти во многих биомах: «Мёртвом лесе», «Корнях Мира», «Забытой чаще», «Засохших урочищах» и других.

Я несколько раз перечитал его описание, стараясь запомнить картинку в мельчайших подробностях: форму, цвет, внутреннюю структуру. Теперь, даже если я увижу этот камень в куче мусора, узнаю его.

Запомнив главную цель, продолжил листать атлас, пытаясь найти что-нибудь полезное в тех же биомах, где можно обнаружить и Камень, ведь глупо вернуться с пустыми руками.

И атлас не подвёл. В разделе «Мёртвый лес» я нашёл сразу несколько интересных экземпляров.

Во-первых, «Коготь Теней». На картинке изображён странный гриб, растущий на стволах мёртвых деревьев. Он напоминал скрюченный, чёрный палец с небольшой острой шляпкой, и обладал уникальной способностью абсорбировать и накапливать некротическую энергию. При правильной обработке может использоваться как компонент для зелий, нейтрализующих магические яды, или, напротив, для создания сильнодействующих токсинов.

Интересно. Ингредиент двойного действия — и лекарство, и яд.

Во-вторых, в том же биоме я обнаружил «Пепельный мох», который рос прямо на голой, выжженной земле, покрывая её серым, невзрачным налётом. Описание меня поразило.

Он является мощным природным антибиотиком. Содержит вещества, подавляющие любую патогенную микрофлору, включая магически устойчивые штаммы. В отличие от «Железнолиста», он действует системно, при приёме внутрь.

Вот это уже серьёзно. Системный антибиотик! В мире, где даже обычная инфекция может убить зверя, «Пепельный мох» на вес золота. Я мысленно поставил жирную галочку напротив этого пункта — найти его любой ценой.

В биоме «Корни Мира», где также можно найти Камень, произрастает растение, которое я просто обязан добыть. «Светящийся лишайник»! Он аккумулирует чистую, неструктурированную ману и является идеальным усилителем для любых зелий.

Необычайно полезное растение! Я предположил, что с ним мои зелья можно сделать ещё сильнее, и запомнил картинку — светящиеся наросты на корнях древних деревьев.

И наконец, последнее растение, которое я для себя отметил, растет во многих биомах — «Терпкий корень».

Он обладает сильным тонизирующим действием. Восстанавливает силы, снимает усталость, стимулирует аппетит. Не имеет магической ценности, но незаменим для поддержания сил в длительных походах.

Обычный «человеческий» стимулятор — то, что нужно для меня самого. В прошлом походе я выдохся уже на второй день. С таким корнем смогу продержаться дольше и яснее мыслить в критической ситуации.

Я закрыл атлас и удовлетворённо откинулся на спинку стула. План готов. Основная цель — Камень Сердца Леса. Вторичные, но не менее важные — «Коготь Теней», «Пепельный мох», «Светящийся лишайник» и «Терпкий корень».

За окном давно стемнело. Я погасил лампу, на ощупь добрался до спальни, рухнул на кровать и мгновенно уснул.

Проснулся от того, что Крох «случайно» положил хвост мне на лицо. Рядом, с любопытством глядя на мою реакцию, сидел зайцелоп.

— Встаю, встаю, мохнатые, — пробормотал я, убирая хвост и выбираясь из тёплой постели.

Утро выдалось сумбурным. Я в спешке умылся, оделся и накинул куртку. Проверил, надёжно ли укутаны все склянки и инструменты в ранце, и закинул лямку на плечо.

Люмин и Крох, поняв, что мы отправимся в путь, засуетились у двери. Зайцелоп радостно подпрыгивал на месте, а Крох, как всегда, излучал спокойную уверенность, хотя в его глазах я читал готовность к любым неожиданностям.

Мы вышли из лавки. Я запер дверь на тяжёлый замок и, уже собираясь уйти, бросил взгляд на вывеску: «Целитель Чудовищ». Возможно, еще до моего возвращения её сменит новая, гордо именуемая «Кодекс Магических Зверей», со знаком Ассоциации. Я смотрел на неё, вероятно, в последний раз без сожаления. Это название никогда мне не нравилось. Кивнув прошлому, я отвернулся.

Дорога ко второму спуску пролегала через знакомые мне районы. Мы миновали Район Отверженных с его кривыми улочками и запахом кислой капусты и жареного лука. Люмин таращился по сторонам, провожая взглядом каждого пробегающего мимо зверька. Крох держался рядом, настороженно поглядывая на подозрительных личностей, которые, впрочем, и не думали приближаться.

Чем дальше мы уходили от моего района, тем чище и шире становились улицы. Вскоре впереди показалась знакомая массивная крепость из серого камня, нависающая над огромным провалом в земле. Седьмой спуск. Однако сегодня нам нужен был второй, поэтому я двинулся дальше, огибая крепость по широкой, вымощенной булыжником дороге.

Примерно через сорок минут мы вышли к ещё одной крепости, точной копией той, что я видел у седьмого спуска. У её массивных, окованных железом ворот, уже собирались небольшие группы людей со зверями. Кто-то перевязывал поклажу, кто-то просто курил, мрачно поглядывая на спуск.

Я сразу заметил братьев Корвин. Русоволосый Дарен стоял, скрестив руки на груди, и о чём-то негромко переговаривался с братом. Рядом с ними сидели их звери: величественный серебристый лев с пепельно-голубой шерстью и массивный, приземистый сумеречный волкодав, чья тёмная шкура, казалось, впитывала утренний свет. Они выглядели воплощением спокойной, уверенной силы.

Рядом крутились ещё несколько отрядов с сильными зверями, и моё тело невольно напряглось, но я заставил себя дышать ровно, уверившись, что они далеко, и я не подойду к ним.

Люмин, заметив зверей, прижался к моей ноге. Крох же, напротив, шёл ровно, с достоинством, бросив на меня короткий взгляд: «Хозяин, я здесь, с тобой».

Я подошёл к братьям.

— Доброе утро, — поздоровался, останавливаясь напротив.

Дарен первым повернулся ко мне, и его шрам на брови чуть заметно дёрнулся, когда он окинул меня быстрым взглядом — от видавших виды сапог до ранца за спиной. Он коротко кивнул.

— Приветствую, Эйден. Готовы? — спросил он чуть хрипловатым голосом.

— Готов, — ответил я.

Келлен, стоявший рядом, тут же оживился. Его серые глаза весело блеснули, и он широко улыбнулся.

— Здорово! — воскликнул он. — А мы уж думали, не передумал ли. Целители, они такие…

— Я тоже рад, — искренне ответил им.

Дарен ещё раз окинул меня взглядом, задержавшись на моих зверях.

— Ладно, — хлопнул он в ладоши, привлекая внимание. — Пора отправляться — до вечера нужно добраться до биома, а ещё лучше, если за день успеем вернуться обратно.

Договорив, он первым зашагал к крепости, а мы с Келленом двинулись следом. Люмин прижимался к моей левой ноге, Крох держался справа. За нами, бесшумно ступая, последовали серебристый лев и сумеречный волкодав.

Перед массивными воротами собралась небольшая очередь из нескольких отрядов. Братья Корвин встали в её конец, и я пристроился рядом с ними.

— Эй, Дарен! Келлен! — раздался вдруг голос из второго по очереди отряда.

Мужчина с густой русой бородой и добродушным лицом приветливо махал рукой. Судя по уверенным движениям и дорогой, но практичной экипировке, люди здесь были бывалые.

— Громм, — сказал Дарен, улыбаясь. — Давно не виделись.

— А то! — Громм подошёл ближе и хлопнул Дарена по плечу. — Слышал, вы всё ещё Мёртвый корень ищете?

Келлен вздохнул и дёрнул плечом, поправляя ремень арбалета.

— Ищем, — подтвердил он. — Не везёт пока, зараза.

Громм усмехнулся и покачал головой.

— Слушайте, мужики, я ж вам ещё месяц назад предлагал! — он развёл руками. — Купили бы уже у перекупщиков и не парились. Да, дорого, но сколько времени сэкономили бы!

Дарен чуть заметно поморщился, но ответил без тени раздражения:

— Мы не богатеи, Громм, ты же знаешь. То, что для тебя «нормальная цена», для нас — все сбережения за несколько месяцев.

Громм крякнул, пожав плечами.

— Моё дело предложить, — легко согласился он. — А там уж вам виднее.

И тут его взгляд упал на меня. Громм с интересом окинул мою скромную фигуру, задержался на Люмине и Крохе, потом снова поднял глаза на моё лицо.

— А это кто с вами? — спросил он с любопытством. — Новенький? Что-то я его раньше не видел.

— Эйден Моррис, — представил меня Дарен. — Наш новый целитель, только вчера в Ассоциацию вступил.

Громм присвистнул и посмотрел на меня уже совсем иначе — с уважением и даже некоторым удивлением.

— Моррис, говоришь? — он хмыкнул. — Знатная фамилия. Слышал я про твоих родителей, парень. Легендарные были Мастера. — он протянул мне руку, и я крепко пожал её. — Поздравляю со вступлением в Ассоциацию!

— Спасибо, — ответил я.

Громм хотел ещё что-то спросить, но в этот момент очередь двинулась, и его отряд подошёл к стражникам.

— Ладно, мужики, бывайте! — крикнул он на прощание, махнув рукой. — Удачи вам с корнем! И тебе, целитель, удачного похода!

— Счастливо, Громм, — ответили братья почти хором.

Мы проводили глазами его отряд. Я машинально скользнул взглядом по его бойцам, попытался найти зверей, но не увидел их, что показалось мне удивительным. Затем перевёл взгляд на Громма и словно в ответ на моё недоумение, перед глазами вспыхнуло знакомое уведомление:

[Мастер Зверей]

[Класс: B]

[Ранг: 2]

[Связь с существом:??? (класс???, ранг???) — установлена, стабильна]

Вот оно как… Значит, Громм и члены его отряда настолько сильны, что их звери находились в подпространственных карманах.

— Громм — мужик порядочный, и сильный, зараза. — вдруг сказал Келлен. — Мы с ним как-то в рейде были, так он зверя из кармана почти весь поход не выпускал, сам врагов кулаками крошил.

Неплохие Мастера в Ассоциации — даже представить не смог, как можно голыми руками одолеть Лесных монстров.

Через несколько минут подошла наша очередь. Братья уверенно шагнули к стражникам у ворот — к двум крепким мужикам в лёгких доспехах с пристальными взглядами.

— Здорово, Корвины, — лениво поздоровался один из стражников, узнав братьев. — Опять за своим корнем?

— За ним, родимым, — ответил Келлен.

— Как дела, Рун? — спросил Дарен. — Давно не виделись.

— Да как обычно, — стражник усмехнулся. — Стоим вот, скучаем. Надолго в этот раз?

— Да чёрт его знает, — ответил Келлен. — Надеемся на сутки, а там может нелёгкая и на пару дней занесёт.

Рун кивнул и жестом подозвал второго стражника с листом пергамента в руках.

— Вас двое? — уточнил тот, готовясь записывать.

— Трое, — поправил Дарен, кивнув в мою сторону. — Сегодня с нами целитель — Эйден Моррис.

Стражник поднял глаза и внимательно оглядел меня с ног до головы, задержавшись взглядом на моих зверях.

— Впервые в Лес? — спросил он скорее для проформы.

— Нет, несколько раз приходилось бывать, — ответил я.

— Бывалый, значит, — стражник хмыкнул и уже собрался назвать цену, но Дарен его опередил:

— Он новый целитель Ассоциации.

Рун, услышав это, чуть приподнял бровь и, повернувшись к напарнику, коротко бросил:

— Пиши: Эйден Моррис, целитель. Плата за вход за счёт Ассоциации.

Второй стражник кивнул, быстро застрочил пером по пергаменту, внося моё имя в какой-то длинный список. Дарен вложил Руну в руку несколько монет — видимо, плату за себя и брата.

— Проходите, — он махнул рукой в сторону ворот.

Мы шагнули через открывшиеся ворота. Люмин на мгновение прижался к моей ноге, но я погладил его по голове, и он, успокоившись, зашагал вперед. Крох шёл ровно, с достоинством, его внимательные сапфировые глаза выдавали готовность к любой опасности.

Пройдя коридор, перед нами предстал спуск. Впереди нас ждал поход в Лес.

Продолжение: https://author.today/reader/564121/5364201