Кое-что об архимагах

Глава 19

Сухое деревце переломилось о коленку и было отброшено к общей куче в дальнем углу сада. Необычно серьезного вида мальчишка, босой, в одних штанах, с исцарапанными плечами и грудью, окинул территорию пытливым взглядом, выискивая оставшийся сор и мертвые ветви, сломанные под тяжестью урожая в этом и прошлых годах. Некому было раньше подпереть яблони, полные тяжелых и спелых плодов. Да и соседи, обирая деревья без спроса, иной раз пригибали сучья до слома, не особо переживая на этот счет. Еще наверняка лютовал ветер, бил град и шел ледяной дождь, обламывая крону – много причин, отчего территория за домом пребывала в убогом состоянии. Матери уборка сада была не по силам – ухоженным был участок едва на десяток шагов от калитки; остальное покрылось сорными травами и хламом.

Все давно требовалось привести в порядок, оттащив сухостой в единую кучу; выдрав неудобно разросшийся кустарник; поправив дощатую ограду, перекосившуюся и местами отодвинутую в сторону.

А еще требовалось привести в порядок мысли – и архимаг прошлого мира совмещал все это, внутренне успокаиваясь от вида того, как захламленное место под его руками становится чистым и опрятным. Даже в самой тяжелой работе будет главным начать. После чего двигаться до завершения.

Приметив поваленное дерево у забора, Кеош зашагал в его сторону. Расшевелил ствол, чуть вросший в землю, поднял и взгромоздил себе на плечи, чуть качнувшись от навалившейся тяжести, и упрямо потащил к общей куче, под шелест цепляющихся за дерево ветвей. Мальчишка сбросил свой груз возле прочего собранного валежника, переломил малые ветви и закинул их на самый верх общей кучи, напоследок сдвинув ствол ближе к основанию будущего костра. Расправил плечи и разрешил себе пару вздохов.

Солнце давно пересекло точку зенита и клонилось к вечеру. Несколько раз его звали обедать, и он забегал на краткое время в дом, благодарил за горячую похлебку и возвращался к труду.

Как и было указано барону, семью не забрали работать на общее поле – за столом даже слегка негодовали по этому поводу, главным образом опасаясь, что их лишат доли от общего урожая. Но и сами успокаивали себя, что это все временно – пока не встанет на ноги искалеченный палачами родич. Да и по дому накопилось немало работы, подвластной двум женщинам и подручному высшему зомби – есть чем занять голову, оттесняя бесполезные мысли о грядущем.

Оттого и его действия воспринимали, как должное – тут взрослеют рано. Равно как и без понимания относятся к беспутным дочери и второму сыну, пропадавшим неведомо где – этим всыпят ремня, как вернутся, и Архимаг уже вплел пару рун в тяжелую полосу из воловьей кожи.

Кеош обернулся на сад в неведомо который раз – ничего сорного, чистота и порядок. Да, главное начать…

Как начать спасение ангела из темницы? Где он – самый первый шаг? Что схватить, куда тащить, каким будет маршрут…

В прошлом мире равные по сложности проблемы решались просто – у людей был Архимаг и накопленное им могущество. Но кто есть у Архимага?

У него есть родственники – исчадье тьмы, тварь бездны, мама и калечный дядька-лесоруб. Еще есть высший зомби, будущая гончая света, летающий кот и жена лесоруба.

Кеош не удержался от тяжелого вздоха.

Но ангела надо спасать.

– Эй, реликт из прошлого, у нас проблемы! – Донесся обеспокоенный голос от дома.

Верно говорят, не вспоминай зло – оно и не явится… А тут не запылились оба – вон, поспешает за встревоженным Филом Аркадия, посверкивая на него злым взглядом и пытаясь догнать быстрым шагом.

– Верно, у нас огромные проблемы, – отчего-то шипела она ему в спину. – Гораздо серьезнее, чем кому-то кажется!

– Да плевать, вот там – реально край! – Резким и недовольным жестом указал мальчишка на дом. – Надо что-то делать!

Одно не изменилось за два мира – с проблемами продолжают в первую очередь идти к нему. Впрочем, это ли не признак уважения? – Эй, голодранец, – помахал рукой перед глазами Фил.

Как оказалось, нет.

– Руку сломаю. – Ровно произнес Архимаг.

– А клятва?

– Помру клятвопреступником.

Родич фыркнул, но грабками своими махать перестал, да и обратился куда уважительнее.

– В общем, там… – Вновь показал Фил на дом.

– Нет, вот там, – перебила его Аркадия, указывая в другую сторону, куда-то вглубь селения. – Демонолог-самоучка! Он поднял из мертвых свою лошадь и моего волка!

– Так, – жестом остановил Кеош возмутившегося Фила. – По очереди. Продолжай, – кивнул он Аркадии.

– Это кучер, которого вы научили языку бездны! – Выпалила та.

– У тебя все? – Поднял бровь архимаг.

– Как будто этого мало!! – Всплеснула руками девчонка.

– Теперь ты, – равнодушно повернулся он к Филу.

– Твой барон действительно оставил нашу семью в покое, – язвительно обратился к нему потомок. – Он вернул в наш дом отца!

– А у нас есть отец? – Проняло удивлением архимага.

– Представь себе! И теперь пьяный папаша занял нашу печку! Нам негде спать!

– Проблема, – обеспокоился Кеош.

– Очнитесь, в деревне подняли двух демонов! – Негодовала Аркадия. – А еще он съел всю нашу еду и дерется.

– А если демоны вырвутся из под контроля и станут рвать жителей?!

– Да прекрати ты со своей мелочью, – цыкнул Кеош на девчонку. – Отца угомонили? – Зомби дал ему по шее. До утра не очнется, – хмыкнул Фил. – Но утром… Утром он ведь мстить захочет, за друзьями пойдет… – добавил он, чуть нервно улыбнувшись.

– М-да. – мрачно представил себе архимаг перспективы.

– И что?! – Всплеснула руками Арика, не понимая, как бытовые проблемы могут быть важнее, чем дикий призыватель бездны по-соседству.

– Первый раз, допустим, обломает их зомби на кулаках. – Доходчиво принялся пояснять ей Фил. – Но когда во второй раз в голове покойника застрянет топор или какой другой кусок железа, а тот продолжит драться…

– Дом запалят с четырех углов и никого не выпустят, – эхом подхватил Кеош, смурнея.

А затем глянул на Фила.

– Это ведь ты поднял зомби.

– А ты научил кучера языку бездны, – хмыкнул тот с ироничным видом.

– Ладно, надо что-то решать. – вздохнул Кеош, отводя взгляд.

– Я бы, конечно, отказался от зомби. – Почесал затылок Фил. – Но у мамы с ним уже романтика… Не, ну что вы смотрите – работящий, непьющий мужик.

– Фу… – передернуло Аркадию.

– Без зомби нас изобьют и выкинут из своего же дома. – Одернул их Кеош, напряженно размышляя.

– А с зомби сожгут, – погрустнела демоница. – Так, может, зомби чуть побьет с утра отца, а потом сбежит? Ноги там сломает, руку….

– Значит, из дома нас выкинут пинками дружки отца.

– Так уйдем из деревни насовсем. – Легкомысленно пожала та плечами. – Что нас держит?

– Ярмарка после сбора урожая. – Посмотрел на нее Кеош слегка зло. – До этого еще неделя. Куда ты уйдешь? Без карты, без подорожной?

– Мне ли не дойти, сиротинушке. – Подбоченилась та, скорее храбрясь. – У нас все равно пути разные.

– Одиночке на дороге – аркан на шею и в рабство. Сразу по трупам пойдешь? – Прищурился архимаг.

– Тебя волновать не должно.

– Отчего же? Беспокоюсь, как бы мое имя на костре орать не стала. – Ласково произнес Кеош. – Загонная охота на ведьму – слыхала такую забаву? Или местных глупее предков полагаешь? Ах, вырвешься, – перебил он, не дав произнести ей слова. – Так снова будут трупы, а там и церковники со здешними магами поспеют.

– С чего бы мне твое имя орать? – Поджала губы Арика.

– Так больно ведь, на костре. – улыбнулся архимаг, храня лед во взгляде. – Слова сами вырываются. Даже клятву не вредить можно нарушить. Наветом каким или оговором.

– Короче, нам надо бы где-то тихо пожить недельку, – чуть нервно улыбаясь, влез между ними Фил. – А там телега с мягким сеном и цивилизованный мир, ага? Всего дел – одного человека успокоить. – Глянул он на дом, теряя улыбку.

– Проблема, – произнесла Аркадия, нахмурившись.

– Вот то-то и оно, – эхом вздохнул Филипп. – А ты тут со своими демонами… Почему сама не угомонила?

Аркадия раздраженно дернула плечом:

– Убивать над ангелом?

– Но батю-то все равно придется, – равнодушно хмыкнул Фил.

– Нет! – Излишне резко вырвалось у архимага. – Никто не умрет. А ты – не пятнай душу отцеубийством. – персонально одернул он родича.

– Ой, у него этой души… – пренебрежительно махнула рукой Аркадия на брата.

– Она у него есть. – Жестко осадил ее архимаг и, раздвинув плечом стоящих перед ним, направился к дому.

За его спиной Фил недоуменно пожал плечами в ответ на оценивающий взгляд девчонки.

– Что? Вон, иди за ним, – указал он в спину старшего. – Вдруг тоже скажет что приятное.

А затем, не слушая ответ, заспешил вслед за предком.

В натопленные сени трое невольно прокрадывались, оставив обувку за порогом и ступая на цыпочках по стыкам дощатого пола, чтобы не скрипнуть половицей лишний раз. Возможно, оттого, что из звуков было тяжелое дыхание с печи и шепот на границе слышимости из угла возле окна, откуда светило тусклой лучиной.

Пахло страхом, воском и грязной одеждой, брошенной в углу печи.

Детей тут же заметили и поспешили увести от неприглядного зрелища на чердак, буквально силком сопроводив по жердяной лестнице вверх в полумрак пыльного закутка под деревянными стропилами и глиняной черепицей. Зато тут уже было застлано – тканью поверх свежей соломы, а значит вопрос ночевки этой ночи был решен сам собой.

Кеош пропустил вперед двух недорослей – делить одеяло и выбирать место получше, а сам задержался, перехватив руку матери, уже спускавшейся по лестнице вниз.

– Как мы будем завтра, мам? – Спросил он, перехватив недоуменный взгляд.

– Все будет хорошо. – Заверили его, но руку парень не отпустил.

– А отец?

– Все будет хорошо, – невольно попытавшись обернуться, вновь повторили Кеошу, робко улыбнувшись.

– Не будет, – произнес мальчишка устало. – Никогда не было. – Невольно припомнились обе его жизни.

– Когда бабушка была, он так себя не вел… – шептали, то ли оправдывая, то ли успокаивая его. – Утром поговорим, хорошо? Ложись спать.

Кеош отпустил руку.

Чуть согнувшись, чтобы не задеть головой потолок, архимаг вернулся к постели. Через свет, даваемый через крошечное окошко в стене, обнаружил треть кровати свободной и присел на нее с краю.

– Слышали оба? – Произнес Кеош глухо.

– Про сон? – Подтянул к голове одеяло Фил.

– Про бабушку. Ее надо возвращать.

– Так она же того, – замерев, недоуменно повернул к нему голову младший.

И Аркадия смотрела столь же вопросительно.

– У нас на войне, – отвел взгляд архимаг. – Иногда целые полки возвращались с рассветом.

– Ее ведь не отпели, не проводили, – расширились от понимания глаза Аркадии. – Ты собрался искать тело? В этом лесу?! – охнула она в полный голос.

– Тише, – шикнул на нее Фил, приподнимаясь на локте. – Малограмотная, у нас одна кровь. Проблема не в поисках, а в том, как туда дойти.

– Пойду я, ты и твой зомби, – наделил его Кеош мрачным взглядом.

– Не заморачивайся, я прикажу зомби тебя слушать. – Тут же укрылся младший, отворачиваясь с категоричным видом. – И ходи через ночь сколько хочешь.

Архимаг только головой покачал отрицательно, словно тот мог увидеть.

– Что? Да не стану я рвать контроль над зомби, не сожрет он тебя. – пробурчал Фил, закрываясь с головой. – Хочешь, душой поклянусь. Она ведь у меня есть, верно? – добавил он сонно.

– Выходим из дома, как все уснут. – Тихонько хлопнул ладонью Кеош по деревянному настилу.

– Но почему я?! – возмущенно прошептав, поднялся Филипп на локтях. – Вон, рядом рогатая и с хвостом, ну и валите с ней оба на все четыре стороны!

– Ритуал будет частично темный. – Без особого желания произнес архимаг.

Фил недовольно откинулся назад и положил руки за голову.

– Или тебя завтра выкинут из дома. Как, впрочем, и меня. – Привел довод Кеош.

– Могли бы втроем пойти, – перевела взгляд Аркадия с одного на другого. – Что? Мне, может, интересно.

– Нам нужна бабушка, а не еще один твой демон. – Не удостоил ее архимаг и взглядом, устраиваясь на своем месте. – Спим, пока есть возможность.

– Куда там.. – Проворчал Фил. – Еще придумывать, откуда бабушка взялась.

– Вот твой зомби ее и приведет. В соседнем селе жила, он ее нашел, – завозился Кеош, отвоевывая свою часть одеяла.

– Откуда тут взяться соседнему селу?

– Надежда – лучшее доказательство веры, – пробормотал архимаг, уже засыпая.