Кое-что об архимагах

Глава 2

Ветер трепал на ветру лоскуты порванного камзола, холодил свежие порезы, бил в грудь, стараясь скинуть человеческую фигурку с вершины драконьей башни, но раз за разом бессильно отступал. Хозяин башни, хозяин города и всей земли на много дней пути вокруг даже не шелохнулся. Взгляд старика устремился за линию горизонта, руки распахнулись вширь, будто бы обнимая остальной мир. Он прощался с прошлым. Позади него смотрели в небо открытые ворота драконьего загона, ныне пустого. Старый верный Ррарг обрел заслуженную свободу, а миру был преподнесен очередной легендарный подарок, на этот раз последний – бессмертный, неуязвимый и бесконечно мудрый дракон.

Счастливая улыбка застыла на лице архимага, впервые за многие годы он чувствовал радость жизни. Вкус неизведанного, предчувствие будущих побед будоражили кровь. Что будет там, в новой жизни, каких врагов подарит судьба? Какие подвиги предстоят? Он не хотел знать наперед, ему нравились времена, когда завтра могло и не наступить.

Лишь бы у парня все получилось. Увы, но были вещи, в которых архимаг был не так силен, как хотелось – и изобретательство было как раз одним из них. Старик шагнул вперед, прямо в отвесный обрыв башни, а следующий шаг совершил уже по широкой мостовой – но были вещи, которые ему, бесспорно, удавались просто великолепно.

Архимаг неспешно поднялся по лестнице из тысячи ступеней – первой преграде между ним и родней – и вступил на порог любимого замка. Он строил его, когда был еще молод, что несомненно сказалось на размахе высоченных потолков и размерах витражей. Сегодня бы старика устроило нечто куда более скромное и уютнее, но переделать что-либо было уже невозможно – слишком многие вещи и полезные функции замка были делом рук его друзей, ныне умерших, и некому в целом мире было повторить их искусство. Впрочем, унести замок в новую жизнь не удастся, а значит и думать об этом не стоит.

Маг на секунду замер на входе – что-то внутри определенно изменилось за время его отсутствия. Например, он не помнил, чтобы расшибал в мельчайшие осколки шедевры скульптуры в холле. Подъем на второй этаж зиял провалами, словно зубы портовой шпаны, а часть дверей в верхней галерее украсились провалами с очертаниями человеческого силуэта.

Знакомое чувство раздражения появилось на краю сознания.

– Господин, – из дымки тумана возле архимага незаметно материализовался Альберт.

– Так, – старик развернул плечи и хищно втянул воздух, – Где они?

– Филипп Анси с супругой соизволили отужинать в вашем кабинете, – с достоинством поклонился камердинер, – Спешу уведомить, что остальные ваши гости отбыли из замка по срочным делам.

– Разгром – минус, но что разогнали прихлебателей – плюс, – задумчиво хмыкнул архимаг, успокаиваясь, и с некоторым любопытством устремился в свой кабинет.

Остаток двери, что безжизненно повис на одной петле, рухнул от легкого прикосновения – словно ждал своего хозяина, чтобы доказать, мол – я держался до последнего. Остальной интерьер кабинета пострадал куда меньше – заклятия прочности и нерушимости подтвердили свою славу. Потому обстановка внутри выглядела вполне буднично, без разрушений. Заодно в помещении появился новый стол, заставленный снедью, по разные стороны которого сидели молодожены, со здоровой подозрительностью, отличающей любого, кто хочет выжить, отслеживающие движения друг друга.

– Что на этот раз? – архимаг переместился к середине стола, присмотрелся к блюдам и с великим удовольствием отломал ножку жареной курицы – прогулка разбередила аппетит.

– Брачные игры, – буркнул Фил.

– Хм, в мое время просто дарили цветы и конфеты.

– Точно, цветы! – хлопнул себя по лбу парень.

– Не помогло бы, – мрачно ответили ему из-за другого конца стола.

– Как тебе «Буревестник»? – с интересом спросил правнук и пододвинул к себе остатки курицы.

– Отличные ребята, знатно повеселились, – с удовольствием ответил старший родственник, вспоминая, – Не обошлось без недоразумений, – рука потянулась с еле заметному темному овалу вокруг правого глаза, – Но потом мы побратались. Представляешь, оказывается там собираются все гребцы с галер в порту! Полторы сотни человек!

– Не может быть, – деланно удивился Фил, присматриваясь к дырам в камзоле и бурым пятнам на воротнике старика.

– Выпили, потом еще раз, – архимаг даже глаза прикрыл, смакуя, – А потом пошли в город, сожгли управу, разгромили мэрию и самого мэра… кхм, ну это уже не я, – резко смутился под конец.

– Дорогая, ты кажется хотела пожаловаться дедушке на мое аморальное поведение? – елейным голосом поинтересовался парень у супруги.

– Но это же ваш город! – изумилась принцесса, недобро стрельнув глазами в мужа.

– Конечно, мой город – что хочу, то и делаю, – согласился архимаг, полностью игнорируя чужое удивление.

В остатки косяка двери деликатно постучались, привлекая к себе внимание.

– Господин, в городе бунт, – произнес Альберт с достоинством, заметив вопросительный взгляд хозяина, – Бунтовщики взяли арсенал и двигаются в кварталы знати.

– Интересный сегодня день, – с удовольствием потянулся старик и занял свое любимое кресло.

– И вы ничего не будете делать? – с осуждением произнесла девушка, – Они же будут убивать людей, грабить и насиловать!

– Ну-у да, – кивнул архимаг, пережевав еще один кусочек, – Это же бунт. Так всегда происходит.

– Но это же жестоко! – воскликнула принцесса.

– Свернуть шею, снять кожу, окунуть в чан с кипящей водой, потом обмазать в масле и зажарить целиком – вот это жестоко, – равнодушно ответил старик, указывая на золотистую курочку в блюде перед принцессой – И как тебе это на вкус?

– Офень фкуфно, – чавкнул Филип, вонзаясь зубами в свою порцию.

– Погибнут невинные дети! – не сдавалась девушка.

– Послушай, твоя жена портит мне аппетит, – возмутился архимаг.

– Сам подумываю развестись, – согласился парень и налил себе в бокал из подозрительно знакомой бутылки.

Старик отложил ножку обратно на блюдо и щелкнул пальцами, открывая дверцу минибара. И точно – половины экземпляров особой коллекции как-то не наблюдалось. К счастью, его любимый сорт Красного Полуночного оказался на месте и перекочевал в любящие руки.

А еще этот запах серы вокруг, хм-м.

– Я сожру твою душу, человечек-к, – рыкнуло на демоническом языке нечто за спиной под многократное эхо собственного голоса и звук разбившейся амфоры – Архимаг скорее от удивления выпустил ценный груз из рук.

– Я отомщу-у! – эхом отразился от потолка низкий вибрирующий рев.

Дед медленно повернулся и недобро глянул на огромную полукозлиную морду перед собой. Огромная башка демона скалилась кривыми клыками, три ноздри выпускали облака смрада и серы Тринадцать желтых рогов – игольной остроты – торчали в разные стороны, грозясь пронзить любого. Шесть хвостов хлестали кроваво-красное козлиное тело. Наазельзуур смаковал секунды мести.

Архимаг ловко ухватился за ближайший рог, сдвинулся влево и с нечеловеческой силой ткнул мордой демона в остатки разбитой амфоры.

– Кто это сделал? Я спрашиваю, кто это сделал, а? – бесновался старый маг, раз за разом разбивая морду инфернальной твари о зачарованный мрамор пола. После десятка ударов демон будто бы съежился в несколько раз и выглядел уже не так солидно, – Что бы пошел и достал мне десяток таких же, понял?

Демон ухватился за шанс выжить и мелко-мелко закивал, дождался, когда стальной захват отпустит его рог, и тут же исчез в облаке серы.

Дед недовольно посмотрел на осколки и смачно выругался, вспоминая особо лихие обороты портовых товарищей.

– Так, – тяжелый взгляд уперся в несносного родича, вполне спокойно завершавшего ужин. За спинкой его стула угадывалась вершина роскошной прически принцессы.

– Кстати! – спохватился парень, – Насчет бунта ты все таки зря. Когда еще придется усмирять многотысячную толпу? Это же какие воспоминания! А мы тут пока проветрим, а?

Архимаг молча развернулся и вновь пошел в город. Первый пункт действий после перерождения был сформулирован и одобрен всеми фибрами души, но знать дальнему родичу этого не следовало.

– Стой! – строго окликнули его на выходе. Старик слегка дрогнул, но удержался. Если бы не формула…

– Ч-што тебе? – прошипел дед, не оборачиваясь.

– Тайная секция где?

– Там же, но ключ проворачивай в другую сторону, – выплюнул архимаг и продолжил путь.

Синхронно раскрылись окна, пропуская внутрь помещения свежий воздух, и так же синхронно закрылись через некоторое время – магия кабинета сделала всю работу сама.

– Самое время сбежать, – Фил бросил взгляд на принцессу и пододвинул к себе очередное блюдо, – В городе бунт, искать будет некому.

– Все равно свои же вернут обратно, – девушка вернулась на свое место, отодвинула в сторону тарелку с птицей и положила подбородок на сцепленные руки, – Как в тебя столько лезет?

– Поживи год впроголодь, узнаешь, – очередная порция вина расположила парня к беседе, – На жесткой подстилке, в застенках.

– За что тебя арестовали? – заинтересовалась она.

– Не арестовали, а обеспечили лояльность к короне, – Фил продекларировал формулировку, – А вообще, четыре попытки побега от родных, успешных – замечу, вот и отправили после очередной поимки в подземелье Ордена. Оттуда уже было не сбежать, хоть я и старался. Потом удалось уговорить родню отправить меня сюда, якобы выпрашивать наследство, и вот я тут.

– Странное отношение к магам, – хмыкнула принцесса, – Вот у нас в империи уважают свободу личности.

– И потому отдали дочь императора чудовищу? – парень иронично приподнял бровь.

– Это – политика, – ответили ему, гордо подняв подбородок.

– Так у меня тоже политика. Вдруг маг-экспериментатор перебежит к врагу? Вот и цап его в застенки, – пояснил Фил, – Работать можно и там. А мне всего-то не нравился коэффициент отношения своей массы к массе будущей супруги.

– Оу, – улыбнулась девушка, – все так страшно?

Парень помешкал с ответом и залпом топил бокал.

– Ты даже не представляешь. Я лучше в другой мир сбегу, чем быть с таким солнышком под боком.

– Вот только дед почему с тобой хочет?

– Он не хочет со мной, – качнул головой Фил, – Хочет один уйти, но без меня он не построит заклинание, а без него я его смогу его активировать. Потому попытается меня прибить сразу после перехода.

– Родного внука? – ахнула принцесса.

– И его жену тоже, – кивнули ей в ответ, – Я то спасусь, а тебе лучше не затягивать с побегом.

– Настоящий монстр, как и говорили, – прошептала она.

– Он просто другой, – увлекся беседой Фил, – Не плохой и не хороший, просто безумно уставший от мира. Не монстр, но и не человек – он отличается от меня, как я от тебя, а ты от обезьяны.

– Эй! – виноградина, сорванная изящной рукой, полетела в лоб мужу, но была ловко им поймана и съедена.

– Так что бежать тебе надо, – подвел черту парень, жестом указывая перекинуть ему гроздь целиком.

– То есть ты спасешься после перехода, а я обезьяна, да? – зашипели ему в ответ.

– Да и нет, это же очевидно, – Фил протер губы салфеткой и достал ключ, – Кстати, есть еще один отличный вариант – мы уйдем, а ты скажешь, что убила кошмарного монстра. Все будут носить тебя на руках, восхваляя. Статую воздвигнут в полный рост. Как тебе?

– Сожгут меня, чтобы не родила от чудовища, – буркнула принцесса, – Подвиг припишут храброму рыцарю.

– Сочувствую, но больше предложений у меня нет, – равнодушно хмыкнул юноша, закрыл дверцу в бар и шесть раз провернул ключ в замочной скважине. Что-то загудело за деревянной обшивкой, завыло замогильным голосом, но быстро успокоилось. Дверь в очередной раз щелкнула механизмом и распахнулась.

Комната выглядела специфично – чего только стоил слой пыли в десяток сантиметров. На полу отчетливо просматривались следы человека, что некогда прошелся по комнатке, подошел к стеллажу, присел к столику, положил книгу обратно и вернулся – маршрут читался уверенно.

– Ну и пылища, – наморщила носик девушка, незаметно подошедшая к Филу и с интересом присматривающаяся к внутреннему убранству, – Сейчас приберусь.

Рука принцессы уже пошла во взмахе заклинания, но была перехвачена мужем.

– Стоп, ловушка, – шепнул он и жестом показал ей отойти.

– Надо идти по его следам? – шепнула она в ответ.

Фил промолчал и зажег крохотный огненный шар.

Пока небольшой огонек медленно и мягко опускался на пол, молодые люди успели отойти обратно в центр зала. Капелька огня коснулась многолетней пыли и тихим шипением погасла.

– Воздуха нет?

– Кое-что другое, – Фил с места хлестнул внутрь секретной секции огненной плетью.

Воздух задрожал от истошного стона. Клубы пыли завихрились и в какие-то мгновения обрели форму трехметровой нелепой фигуры в грязно-серых бинтах. Создание подошло к самому порогу, взревело еще раз и остановилось, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Хранитель места, – парень тут же потерял интерес к помещению и вернулся к столу, – Не пройти.

– С виду безобидный.

– Ага, если не считать условного бессмертия, пока жив хозяин, – Фил притянул к себе блюдо с виноградом, – А еще у него есть своя магия, так что атаковать не советую.

– Я легонько, – принцесса сосредоточенно чертила что-то носком изящной туфельки. Небольшое лезвие, ранее скрывавшееся в подошве, отчего-то легко прорезало зачарованный мрамор пола.

Парень припомнил особо меткий удар девушки в недавнем конфликте и внутренне содрогнулся – увернуться тогда удалось в последний момент.

Фил успел добить еще половину бутылки коллекционного вина – к счастью или сожалению, алкоголь на потомков Главы почти не действовал – когда последние штрихи узора были завершены. Многогранная конструкция, раскинувшаяся на три метра в разные стороны, мало подходила на привычные граммы. Конструкция напоминала скорее изящную картину, в габаритах которой раскинула огромные крылья хищная птица. Каждая линия отличалась четкостью, одинаковой глубиной заглубления в мрамор и тщательностью исполнения – никак нельзя было сказать, что все это было исполнено плавными движениями ноги.

– И как они додумались отдать тебя в жертву? – хмыкнул Фил, прикидывая, сколько лет надо потратить для достижения такого мастерства.

– Они и не думали, – девушка устало протерла лоб, – Пришел твой дед, спросил, кто тут принцесса, и утащил за руку.

– Кто ж в таких случаях себя демаскирует, – возмутился парень.

– Так я присела в уголочек и даже как дышать забыла, – она критичным взглядом оглядела плод своего творчества и легонечко поправила одну линию, – Может, и не нашли бы, но тут половина зала тыкнула в меня пальцем.

– Досадно, – согласился Филипп и перешел к интересующему вопросу, – А что это будет? – кивнул он на картину.

– Мой хранитель, – принцесса хлопнула в ладоши, стоя в середине картины.

По залу растеклось ощущение давящего, пронизывающего все и вся взгляда. Нечто посмотрело словно в душу и так же быстро исчезло.

– Не получилось? – с трудом выдохнул Фил.

– Получилось, – девушка устало присела на краешек легендарного кресла, сама того не заметив, – М-м, как хорошо, – и тут же влезла в него с ногами.

– А что получилось?

Вместо ответа потолок здания вздрогнул, словно нечто тяжелое рухнуло на крышу, а еще через десяток секунд в открывшееся окно влетел, сложив крылья, огромный сокол. Гордая птица заняла место в центре своего изображения, широко раскрыла трехметровые крылья, словно показывая – вот она я – и повернув голову боком, уставилась одним глазом на хозяйку.

Хозяйка не издала ни звука, но уже следующим движением хищник зацепил лапами мумию-хранителя и буквально выдернул его из защищаемой комнаты. С довольным клекотом сокол стремительно вылетел из кабинета, унося свою жертву в вышину.

– Все равно не убьет, – Фил впечатлился, но предпочел не подать виду.

– Да и не надо, – согласилась девушка, неохотно поднимаясь с кресла, – зато пока хранитель доберется обратно, мы половину библиотеки перечитать успеем.

Еще раз проверив комнату, молодые люди с затаенным трепетом вступили на порог места, в котором вряд ли бывал кто-то, кроме хозяина замка – по крайней мере, из ныне живущих. Они ходили вдоль полок, осторожно прикасались к корешкам древних фолиантов, то и дело брали их в руки и с огромным трепетом листали страницы, чтобы через некоторое время со вздохом сожаления отложить обратно – где оно, время, чтобы прочитать и понять мудрость погибших народов? За многие из этих книг величайшие маги современности не раздумывая продали бы душу, но вряд ли бы кто из жителей нижнего мира рискнул штурмовать дом Господина за такую мизерную плату.

– Нашел, – восторженный вскрик Фила разрушил медитативную тишину.

Его руки с некоторым трудом удерживали окованную металлом книгу. Фолиант расположился на столе, рядом с ним были аккуратно разложены страницы тетради с записями.

– А вот тут ты скобочки неправильно раскрыл, – тыкнула пальчиком супруга.

– Это я специально, – отмахнулся Фил, – Так, нам нужны две нити, достаточно толстые, что характеризует здоровье и силу, но с резким обрывом.

– Как две? А я? – возмутилась принцесса, – Да если бы не я, так и напивался бы своим вином, в ожидании деда.

– Дам денег, новые документы – и живи себе счастливо где-нибудь на окраине, – хмыкнул Фил, выписывая мудреную формулу из книги, – Дед тебе герб мигом оформит, у него где-то тут дворянские бланки валялись.

– Если вы уйдете, будет большая война, – тихо произнесла девушка, – Счастливо жить не получится.

– Империя всех повергнет, объединит земли и через пять-шесть лет все вновь будет хорошо. Даже лучше – нет границ, а значит, нет пошлин. Пересидишь в торговой республике, туда не сунутся первое время – у кого-то же надо занимать деньги на войну. Потом переедешь оттуда, до того, как победитель возьмет их за глотку, и все. Маг, вынужден согласиться, ты неплохой – выдюжишь.

– А если я хочу стать легендой, как Лиела? – вздернула подбородок девушка, – Все, кто шел вместе с твоим дедом, становились легендами.

– Или умирали в безвестности, большая часть, – уточнил Фил. – Видела бы ты хроники тех времен.

– Хорошо, – решилась принцесса, рывком посерьезнев, – Я кое-что забрала из сокровищницы отца перед отъездом. Нечто очень важное. Меня обязательно будут искать.

– Выдумай что-то поумнее, – Фил перевернул страницу и мельком глянул на нее, – В новую жизнь сокровища не перенесешь и заведомо закопанные здесь не отыщешь. Мы идем в другой мир.

Принцесса нахмурилась и на некоторое время замерла, обдумывая.

– Твой дед будет варить эликсир бессмертия для новой жизни, – холодный голос чеканил фразы, – Хочу быть рядом, быть полезной к тому времени и достойной такой награды. Я смогу.

– Так иди приставай к деду, – хмыкнул Фил. – Одобрит – будет и на тебя расчет.

– Он не согласится. Но без команды на новом месте ему тоже не обойтись.

– То есть ты хочешь, чтобы я заставил деда взять тебя с собой? Мне то это зачем?

– Я помогу, вдвоем будет легче, чем одному, – посмотрела принцесса ему в глаза, – Ты же не откажешься от такого союзника?

– Который предаст меня за бессмертие? – натянуто улыбнулся парень.

– Я знаю, что такое честь! – вскинулась девушка, – И потом, придет время завести семью – согласись, уж лучше маг, чем неодаренная? – принцесса приосанилась, с торжеством отметив результат своих действий.

– Тебя хоть как зовут, одаренная ты наша? – вздохнул Филипп, прикидывая плюсы и минусы. В сумме выходил плюс, но как будет на самом деле – очень большой вопрос.

– Спохватился, муж называется!

– Какой мне смысл помнить имя человека, которого я больше никогда не увижу?

– Значит, ты согласен? – обрадовалась девушка и тут же в спохватилась, – Аркадия, очень приятно.

– Филипп, – парень пожал протянутую для поцелуя ладошку.

– А деда твоего как зовут? – заинтересовалась она, – У нас только прозвища знают.

– Так и зовут – господином, хозяином, лордом, милордом, дедом, главой рода. Вообще его зовут Иннокентий, но так как архимаг Кеша – это уже за гранью добра и зла, то рекомендую звать его, как все. Дольше проживешь.

Была уже ночь, когда огромная гексаграмма заняла всю площадь заклинательной площадки в специальном зале замка. Десятки раз просчитанные линии занимали свое положение под различными углами внутри огромной звезды, словно нечто объемное проецировалось на плоскость. Редчайшие ингредиенты щедро раскидывались по узловым точкам, создавая привязку фигуры к реальным силам этого мира. Комната не имела окон, и только чувство усталости подсказывало двум людям, что время давно перешагнуло отметку раннего утра. Хозяина замка все не было – видимо, процесс усмирения горожан затянулся, или, быть может, он сам решил принять участие в бунте – кто разберет мысли и желания тысячелетнего существа?

Так или иначе, ближе к утру работа была завершена, оставалось самое малое, но и самое важное – подыскать оптимальный вариант в линиях жизни.

– Как успехи, молодежь? – господин появился в самый последний момент, с опытностью бывалого, кто приходит аккурат насладиться результатом чужой работы.

– Нашел ветку из трех сильных линий жизни, лет около десяти, крепкие, сильные, здоровые, – отчитался Фил, – два брата с разницей в год и девочка ровесница младшему. Линии рвутся с интервалом в пару минут, что-то с ними случилось.

– Так, – замер на секунду архимаг, – А если они задохнулись? Или попали под обвал? Или их убили дезертиры?

– Риск всегда есть, – равнодушно подал плечами Фил, – Можете не идти.

– А линий почему три? – нахмурился старик.

– Я иду с вами, – принцесса положила руку на плечо мужа.

– Неприемлемо, – качнул тот головой.

– Дед, а вдруг мы действительно попали под обвал и умираем с голоду? Можно будет ее съесть, например.

– Эй! – женский кулачок стукнул Фила по плечу.

– Добро, – согласился старик и принялся внимательно изучать грамму.

– Эй! – еще раз воскликнула принцесса, на этот раз в адрес архимага.

– Т-ш, зато он согласился, – шикнул на жену парень.

– А мы точно, ну, – слегка смутился старик, – попадем каждый в нужного персонажа? Мальчик в мальчика, девочка в девочку, а?

– Все под контролем, – уверенно кивнул Фил, не желая озвучивать шанс на ошибку.

– Смотри у меня, – пророкотал глава рода, угадав мысли парня, и принялся проверять расчеты.

Одну руну все же пришлось поправить, а пойманного усилиями девицы Филиппа – слегка попинать. Ворожить возле готовой конструкции он опасался, а двое разъяренных магов, чуть не сменивших пол, все равно были достаточно разумны, чтобы не наносить увечий.

К зениту следующего дня три мага заняли свои места в монструозной фигуре. И мир дрогнул.

Сходили с ума мелкие духи стихии, демоны нижнего мира впервые ощутили чувство страха, когда завозилось нечто гораздо ниже привычного ада. Просыпались в холодном поту архимаги этого мира, магические школы всех континентов выкладывались полностью, дабы кости гор не рухнули под напором воли и силы трех архимагов. Гладь мирового океана лихорадило, огромные цунами прокатывались из края в край, собирая щедрую жатву в прибрежных городах. Землетрясения перекраивали лицо этого мира.

Аркадия поймала себя на мысли, что ей очень хочется взмолиться кому-нибудь бесконечно мудрому и могущественному, но она тут же взяла мысли под контроль. Боги не любят, когда у них воруют и щедро делятся сведениями о воровках между собой. Иначе будет безумно жаль одну из приобретенных девяти жизней. Зрачки девушки неожиданно сузились и окрасились зеленым – всего на секунду.

Филипп поднял руки вверх, начиная синхронизацию потоков и привязку линий силы к движению мировой сферы. На лице замерла улыбка – он практически чувствовал, как бесконечно злые создания, некогда одолжившие ему знания и силу, ощутив, что жертва срывается с крючка, бессильно бьются в неприступную защиту замка, требуя вернуть долги с набежавшими процентами, но не способны что-либо изменить.

Архимаг не думал ни о чем и щедро делился собственной силой и накопленной под фундаментом здания и совершенно зря не обращал внимания на лица спутников.

Реальность застонала и предпочла выкинуть трех нарушителей спокойствия туда, куда они хотели.