Кое-что об архимагах

Глава 29

Это было похоже на сон – легкостью в теле и тишиной, в котором сломанной ветвью отражалось эхо собственных шагов; обесцвеченными красками знакомых мест и ощущением равнодушного созерцания за собственными движениями. Раньше Арике так снился дом – прогулки по садам Дол-Андары ранней весной вдоль мутноватых ручьев, уносящих остатки зимы на север. Она старалась запомнить до утра светло-синее небо, и первую зелень на ветвях, чтобы непременно сравнить с миром нынешним – и, возможно, найти похожие черты и причины его не ненавидеть. Получалось плохо…

Но сейчас вместо неба над головой – серые потолки, бесконечные повороты и лестничные марши. А интерьеры, пусть и знакомые – но до боли, и уже по этому миру. Ее путь проходил через всю Академию, сквозь здания и соединяющие их между собой галереи и анфилады – удивительно четкой, лаконичной и скупой линией, как если бы Арика знала конечную цель и стремилась к ней как можно быстрее. Но сон не имел подсказки, к чему вся эта спешка.

Наскучив разгадывать маршрут и оставив разбираться с причудами сознания до утра, Аркадия использовала верный способ – усилием воли вмешалась в сон, преобразовала указательный палец в лезвие и резко провела по подушечке большого пальца. Еще оставалось время, чтобы уснуть вновь – и пусть ей приснится Дол-Андара…

Но вместо пробуждения, боль остро пронзила кожу, а из пораненной руки закапала кровь на каменный пол. А утихнувшая от боли чужая воля, позволившая недоуменно взглянуть на свою ладонь и вокруг, через мгновение вновь заставила Аркадию шагать по коридору. И вот тогда девушке действительно стало не по себе.

Сонную одурь вышибло волной адреналина и ужаса, но что толку?! Ее волокло, словно привязанную, а всей силы хватало лишь ненамного изменить путь. Отчаянные движения оборачивались судорожной дрожью механически шагающих ног. Руки слушались лучше – но что толку!..

Отчаянное желание заорать было подавлено – сжатая ладонь наполнилась кровью из пальца, накапавшей на платье для сна. А может, от нее и ждут, чтобы она заорала? Кто ждет? Она знала одного такого – и облик архимага, возникший перед взглядом во вспышке ненависти, позволил спотыкнуться, оборвав навязанные движения.

В следующий раз Аркадия спотыкнулась уже осознанно, с радостью свалившись прямо на холодный камень пустынного коридора. Кажется, расцарапала щеку и отбила бедро – руки поднять не получилось, падение вышло жестким. Зато вспышка боли вдохнула новой злости – и Арика не позволила чужой воле заставить себя встать. Цепляясь руками, она поползла вперед, лихорадочно оборачиваясь и узнавая это место – двигаясь осознанно, уже осознавая куда и зачем. Благо, пока чужая воля и ее намерения совпадали векторами, ноги даже ей помогали.

Но потом она отчаянным усилием заставила себя бросить тело в сторону длинного коридора с комнатами храмовников – и злая воля, контролировавшая тело, скрутила мышцы до слез, наказывая за неподчинение. Однако там, где была боль, Аркадия с детства научилась черпать силу – и царапая губы зубами, девушка подтянула себя к цели.

Арика вцепилась в дверь седьмой комнаты справа, забив кулаками по дощатой двери. Лишь бы был на месте. Лишь бы не сдох, не сгинул и не пропал, как она отчаянно жаждала все прошлые дни.

– Чего тебе? – Хмурый и сонны Филипп выглянул за порог, на мгновение задержал взгляд на скорчившийся у ног Аркадии и немедленно затащил ее внутрь помещение.

Воровато оглянувшись, Фил осторожно запер дверь, задвинул засов и помог Арике встать.

Ту немедленно поволокло на выход, но силы воли пока хватало, чтобы не давать пальцам уцепиться за засов.

– Свяжи меня! – Вырвалось у Аркадии от отчаяния, панически оглянувшись на Филиппа.

За спиной его виднелась небольшая комнатка с расстеленной кроватью и спящей на ней темноволосой девушкой.

– Что за манеры для высокой леди. – Перехватил Темный ее руки, что уже лежали на замке, и развернул спиной к двери, удерживая за плечи. – Тем более, мне есть кого.

По счастью, тон его оставался серьезным, а взгляд внимательно заглядывал в ее зрачки и рассматривал кожный покров.

– Да сделай что-нибудь! – В отчаянии шепотом закричала Аркадия. – Запри, обездвижь! Оно влечет, оно утягивает!

– Хорошо, – кивнул Филипп, опрометью бросившись разрывать простынь на полосы.

Разбуженная суетой девчонка приподнялась над кроватью.

– Фил, что происходит? – Опасливо смотрела та на гостью.

– Спи, – строго бросил Фил, и девчонка покладисто улеглась обратно, повернувшись спиной и закрыв лицо подушкой.

А ведь эта одна из темных – отметила Аркадия цепкой памятью за миг до того, как чужая воля заставила ее вновь биться в дверь телом.

– Филипп! Быстрее! – Царапала Аркадия дверь ногтями, пытаясь задержать взбунтовавшееся тело, желающее шагать по коридору по своей воле.

– Все, повернись лицом. И когти свои убери! – Филипп завершил приготовления и подступил к облегченно выдохнувшей Арике.

Темный плотно связал ей ноги, руки, заставив, наконец, облегченно выдохнуть, склонив голову – и проморгать момент, когда Филипп ловко свяжет ей рот, оставив узел на затылке.

– М-м-м! – Возмутилась Аркадия.

Голос ей подчинялся – что за болван!..

Филипп резким движением поднял ее на ноги и открыл дверь за ее спиной.

– Хорошей ночи, – мягко произнес он, поцеловав шокированную демонессу в лоб.

Затем рассек ей путы на ногах и повернул к выходу. А Аркадию, связанную по рукам и лишенную возможности даже заорать, вновь поволокло по коридорам.

Коридор, еще один. Лестница, что уводит все ниже и ниже. Еще один пролет, и в лицо дохнуло сыростью и холодом подземелья, а любезно приоткрытая массивная створка впереди предсказала маршрут.

Аркадия сопротивлялась. Она падала, скатывалась с лестницы и пыталась выброситься через витражные окна – но с завязанными руками путь она больше не выбирала, а каждое падение завершалось подъемом и продолжением движения. Арика даже орала сквозь кляп в надежде, что кто-то услышит – но ни одной души на пути… Только слезы на щеках и клятвенное желание отрубить Филиппу руки и ноги, оставив умирать.

Ступени новой лестницы вели еще ниже и ниже. Аркадия считала их – на третьей сотне стало теплее; возникло движение воздуха, гудевшего близким пламенем и наполненным шепотом людских голосов. Новая волна страха накатила на девушку – и шаги стали шире, а вопль отчаяния застрял в горле сухим комом.

Новый коридор – темный, с отсветом из приоткрытой двери в самом его конце, был буквально пропитан шепотами и шорохами тканей. Аркадия не слышала даже своих шагов – вместо них бешеным ритмом стучало сердце.

Шепоты сплетались в слова, слова в фразы – на языке неизвестном, тягучем и вкрадчивом. Речитатив, песня, стон и обещание – все было в этих звуках, что тянули ее к себе своим ритмом. А еще там было слово «Аркадия» – повелительное, бьющее кнутом по нервам и заставлявшее делать шаг за шагом.

– Аркадия, – вздохнул воздух вновь, когда она продавила дверь и вошла внутрь.

– Аркадия! – Торжественно вознеслось под высокий купол подземного храма, когда Аркадия покорно зашагала дальше.

– Аркадия… – Наполнилось предвкушением в голосах двенадцати закутанных в фиолетовые балахоны фигур, когда девушка увидела декаграмму с пустующим столбом в центре, куда вели ее ноги.

Гудели огнем факелы на стенах – продувающий подземелье воздух раздувал темно-алое пламя, создавая дрожащие тени.

Непоколебимо горели огни в узлах многогранника, вычерченного алым на каменном полу – словно этот огонь не был частью мира. Аркадия попыталась упасть в огонь, чтобы нарушить заклинание – и у нее почти получилось… Но мягкие, заботливые руки аккуратно подхватили легкое тело, и отнесли к столбу. Удивленно цокнули, рассмотрев завязанные Филиппом узлы и ловко заменили их врезавшейся в кожу плетеной веревкой, примотав к столбу за ноги, руки и плечи.

А затем в руках одного из них, что продолжали скрывать лицо глубокими капюшонами, появился кривой красноватый нож.

– Я сам отдам ему жертву, – дернулась рука с ножом в сторону ближайшего сторонника.

Аркадия аж выдохнула.

– Мы договорились сделать это вместе, – осторожно попеняли ему сторонники.

«Да чтобы вы передрались!» – взмолилась Аркадия, страдая от боли в руках.

Чужая воля исчезла с завершением речитатива – но как-то отстранённо она заметила, что вернулась только боль, но не личная сила… Призыв стихии – и ощущение пустоты… Попытка дозваться до бездны – словно крик через кляп.

Но как же клятва не вредить пять лет!… Ей ли вспоминать – что сама попросила связать себя…

Аркадия закрыла глаза.

– Я сделаю это по праву силы! – рявкнул близкий голос.

И никто не возразил – увы…

А живота коснулось лезвие ножа, заставив открыть взгляд – хотя бы посмотреть в лицо убийце и прийти к нему в бездне. Она выберется со дна, она справится даже там…

Смотри же мне в глаза… Надо же – а она помнит это лицо…

– О, Наугназиж! – Воззвал тот человек, что стоял на балконе в день поступления.

Картинно и медленно воздел левую руку вверх, а правой повел клинком поверх кожи, заставив Аркадию зашипеть.

– Для тебя…! – Загремел под куполом его властный голос.

А затем тут же заглох, сменившись более грубым и резким звуком взорвавшейся изнутри башки – и невольно взвизгнувшую Аркадию окропило чужой кровью.

Девушка резко мотнула головой, пытаясь откинуть от глаз красную пелену или проморгаться – она слышала рядом крики и вопли отчаяния и срывающийся фальцет агонии; малодушные звизги и вопли о пощаде, заходящийся клокотанием вопль пробитой глотки и гулкий звук разрубаемого воздуха. Что-то происходило совсем рядом, и Аркадия желала это видеть, взбудоражено слизывая с губ солоноватые капли!

Она даже дернулась вперед, придя в чувство только от ощущения, что сейчас удерживающие веревки отрежут ей руки.

Мгновение – и тишина. А из красноватой пелены, что уходила в сторону под быстрым движением ресниц, выступал только один невысокий и кряжистый силуэт. Тоже – знакомый.

– Ну что же ты, – подошел к ней Кеош, платком помогая оттереть лицо, а другой рукой расслабив кляп. – Шастала где-то всю ночь. Я ждал тебя двумя часами раньше, – высказали ей неудовольствие.

Аркадия тоже высказала – словарным запасом, подслушанным у солдат и моряков.

– … и якорем вытянуть легкие!… - Прогремел под сводами подземного храма выдохшийся голос. – Узнал имя демона? – устало произнесла Аркадия. – Доволен?

– Да.

Архимаг действительно выглядел довольным – особенно разглядывая человеческое месиво, что было там, где стояли заклинатели в бархатном.

– На живца, да? – Хмыкнула Арика.

– Отдать своему господину другую тварь, промышлявшую в его угодьях – это как минимум повышение в иерархии. – Кеош пнул концом ботинка кривоватый нож. – Честно, надеялся, что они друг друга перережут. Но пришлось как всегда все делать самому. – Добавилось ворчания в его голос.

– Руки развяжи. – Повела Аркадия запястьями, звуча глухо и устало.

Наверняка рассекла кожу – придется неделю прятать, пока заживет…

– Зачем? – Поднял взгляд Кеош.

Девушка не сразу поняла смысл вопроса и недоуменно глянула на архимага.

– Ты же узнал имя демона. Теперь отвяжи меня, и мы вместе придумаем, как его убить.

– Сам справлюсь.

– На тебе клятва не вредить мне сроком пять лет!

– А я не связывал тебя! – Резко ответил Кеош. – Но и помогать – не обязан!

– Хорошо. – Прикусила Аркадия губу. – Чего ты хочешь?

Плевать, поторгуется – а договора вещь даже интересная, она любит их составлять.

Кеош задумчиво посмотрел на нее, чуть наклонив голову.

– Чтобы ты сдохла.

Аркадия дрогнула в путах и с ненавистью посмотрела на архимага.

– Угадай, кто подсказал им твое истинное имя? – Неторопливо произнес Кеош. – У меня появились друзья среди… Ваших… Я им его сказал. Не вредил тебе, вовсе нет. Я же не знал, что они с ним будут делать, – ощерился он улыбкой. – Еще я им подсказал, как можно вытянуть демона к себе по истинному имени. Но я опять же не знал, как они это используют.

– Ты все знал! Клятвопреступник!!!

– Нет, как видишь. – Вздохнул Кеош. – Я же дышу. Так что пусть тебя отвяжут другие, что придут сюда с рассветом. Или спасет Филипп… Ах, нет. Это он же тебя связал? – обратил внимание архимаг на отброшенные веревки из простыни. – Как же опрометчиво было на него надеяться…

– Какие же вы оба твари, – дрожала Аркадия, привязанная к ритуальной стеле. – И он и ты. Ты еще хуже! – Выкрикнула она.

– Я спасаю мир от тебя. Потом спасу от Филиппа.

– Я этому миру ничего не сделала!! Это ты – убийца. Ты – мародер и преступник!

– А тот караван…

– Самооборона!

– Сожжённое поместье барона, титул которого ты присвоила?

– Все демоны мира, это была та тварь, которому свозили детей от советника Релля! Я – единственная, кто хоть что-то сделал, чтобы спасти невинных! Пока ты бездумно убивал там, где можно было проявить милосердие!

– Ангел пробудится и рассудит. Твое мельтешение ничтожно перед ним.

Аркадия рассмеялась в полный голос.

– Ангел?! О-о, я многое могла бы сказать.

Кеош равнодушно пожал плечами и направился на выход из зала.

– Но не скажу, – удержала Аркадия порыв крикнуть ему в спину и продолжила почти шепотом. – Ничего не скажу.

Хотя акустика подземного зала все равно отлично донесла каждый звук.

– Когда придет время, узнаешь. – невольно вплелись в ее шепот нотки мстительности – столь сладкой, что кружилась голова и отступала боль в пережатых веревкой руках.

Архимаг замедлил шаг и обернулся.

– Все равно не скажу! Ни слова! – Нервным смехом встретила его демоница. – Хоть пытай.

– Я мог бы помнить тебя гордой и несломленной. Но запомню безумной девкой.

Двери в зал снова закрылись, отделяя чем-то встревоженного архимага и улыбающуюся демоницу, уже спокойно ожидающую рассвета. Пусть все решится – она все еще Светлейшая, и у нее найдутся слова в свое оправдание.

Хотя сделать это, среди трупов еще двенадцати равных ей по титулу, в дексаграмме призыва… Впрочем, в старом мире даже жертву сожгли бы на всякий случай…. А тут сварят в масле, когда проверят родословную. Не пройдут мимо самозванства – эти двенадцать не единственные. Мама…

Но утро опередили.

Филипп вышел из тени колонны, будто бы был до того ее частью – как капля стекает с черной свечи.

– Явился. – едко встретила его Аркадия, задрожав от злости. – Тоже – поиздеваться, как этот?

Фил покосился на закрытые двери и виновато улыбнулся, будто извиняясь за родича. А затем принялся медленно обходить дексаграмму призыва, останавливаясь возле каждого мертвого заклинателя.

– Как он их, а? – Восхищенно цокнул Темный, оглядывая трупы. – Они даже дернуться не успели. На каплях внутреннего резерва работает. Мастер.

– Я ему ничего не сказала. Про ангела. Ты оценил?

– Он бы все равно не поверил, – слабо махнул рукой Филипп.

– Значит, развязывать ты меня не станешь, – выдохнула Аркадия, вновь расслабляясь.

Не стоило и надеяться. Хотя капелька надежды – она была, зачем обманывать себя…

– Скверные веревки, – обошел ее Филипп на удалении в пару метров и присмотрелся к путам. – Паутина сумеречника. Слышал я о таком – магические хищники, знаешь ли, тоже желают жрать магических зверей. Вот тебе и антимагия… – Развел он руками. – Так просто не развязать, узлы прикипают. Да еще в кожу врезаются…

– Ну да, ну да. – Прикрыла девушка глаза, с силой зажмуриваясь.

А мгновение тепло чужого дыхания почувствовалось на ее щеке.

– Тут резать надо, – приоткрыв глаза, Аркадия увидела Филиппа, деловито заглядывающего через ее плечо за спину – на крепления, связывающие со столбом.

– И сколько… Чего это мне будет стоить? – часто задышала Аркадия.

– Да, в общем-то, ничего. – Поднял Фил с пола кривой нож и задумчиво взвесил в руках, одобрительно хмыкнув.

– Только дать тебе клятву? – скривилась Аркадия.

Но Темный молча перехватил лезвием веревочный пояс, соединявший ее бедра со столбом.

– Зачем мне твоя клятва? – Произнес он вопросительно, с толикой недоумения.

– Но как же. Ты так пытался ее получить…

– Когда? – Пресек ее Филипп. – Не дергайся, сейчас рассеку веревку на ногах. – Молча опустился он ниже.

– Столько раз пытался убить, подставить… Заставить действовать по-своему. Натравливал нас друг на друга и врал в лицо!!

– Это семейное, – отмахнулся Фил. – Хотя иногда ты всерьез меня беспокоила, и приходилось как-то тебя занять… Но персонально против тебя я не имею ничего против.

Так бесхитростно, будто не было вокруг дюжины трупов. Будто это все пустяк – вся эта кровь, призыв и запекшийся шрам от ритуального ножа на животе! Будто не он завязал ей кляпом рот и выставил за дверь!!!

– Да именно из-за тебя я здесь!!! – От резкого жеста удерживали только веревки на руках, а от злости хотелось плеваться.

– Верно. – В этот раз Фил принялся перепиливать последние веревки медленно, словно смакуя момент. – Именно из-за меня ты здесь.

– Ведь это я привел вас в этот мир. – шепнул он ей на ушко, стоя за спиной. – Я составил заклятие. Я заложил координаты. И будь уверена, я знал, куда мы идем.

Звонко распадалась нитка за ниткой.

– Только ты тут – пассажир. Статист общей сцены, второстепенный персонаж, который не обязательно доживет до последнего акта.

Стягивающих ее веревок больше не было, однако Аркадия продолжала стоять, будто примороженная к клятому столбу.

– Твой дед…

– Главный герой, – согласно шепнули ей. – Его ждет драма. Предательство и боль. И силуэт Темной Башни в конце пути.

Спина и ноги будто задеревенели от повеявшего холода и ужаса.

– А когда все закончится, на руины должны выступить уцелевшие. Испуганные, шокированные – это закон жанра. Люди без имени в пьесе, далекие от схватки. Зато живые и прекрасные. – Легонько поцеловали ее в затылок.

– С умом выбирай себе роль. Времени почти не осталось.