Комендантская дочка. Книга 2

Глава 3

- Аррай, - разнеслось с головы колонны.

Кибитки постепенно остановились, образуя круг. Возница спрыгнул на землю и повелительно крикнул девушкам.

«Приехали, что ли?»

Элия выбралась первой и огляделась. Совершенно чистое небо начинало темнеть, солнце уже коснулось горизонта. Авархи выпрягали коней и торопили девушек, выразительно указывая в центр общего круга, где был срезан дёрн и лежали поленья. Туда же подтащили мешки и котелки. Все с оттиском имперских войск.

- Всё прибрали, уроды, - с горечью сказал кто-то из девушек.

- Тихо ты! Подведёшь всех под наказание, - шикнули в ту сторону.

Группа переговаривающихся авархов распалась, и самый пожилой направился к девушкам, сбившимся в кучку.

- Писать и какать, - старательно проговорил он и схватил за руку Элию, которая стояла ближе всех.

Девушка вспыхнула. Её собираются отвести за ручку, чтобы облегчиться? Но аварх выразительно посмотрел на остальных и добавил:

- Все, все. Ставать строй.

Пока девушки пытались выстроиться, к ним подошли ещё двое надсмотрщиков. Пленниц отвели за кибитки и указали на землю:

- Здесь писать и какать.

Трое авархов окружили девушек. Одна не выдержала и крикнула:

- Да хоть бы отвернулись!

Но охранники даже не пошевельнулись.

- Тьфу, - высказалась девчонка из бывших прачек, молодая, не старше самой Элии. Шустро сдёрнула из-под подола трусы, засунула в карман и юркнула в середину столпившихся пленниц, - заслоните-ка меня, дамы! Вот и всё, кто следующий?

И девушки, растянув полотнища подолов, выстроились кружком, постепенно передвигаясь вдоль кибиток.

- Эй! Комендантская дочка! - окликнула Элию та самая прачка, - иди уже, мы подержим юбки. Чай, в одном положении все тут.

И Элия пошла. И даже не забыла поблагодарить. И потом принимала участие в чистке овощей для супа и мытье посуды.

Жить надо дальше, а быть милой можно и с девушками, тем более в новых условиях неизвестно - кто станет той опорой, по которой она, Элия, сможет выбраться из этого болота.

Уже через несколько дней, немного освоившись с диким образом жизни, она с удивлением поняла, что изменился лишь антураж, а люди остались теми же.

Иллюзорное единство пленниц, выручившее в первые дни, постепенно распадалось на группки по интересам, вернее - по кибиткам. Те, кто ехал вместе, так и на стоянках старались держаться соседок.

Формальной лидерше, которой стала та прачка Майра, Элия ненавязчиво предложила идею установить дежурство по опорожнению горшков и готовке. Пленниц было довольно много, сгрудившись в кучу возле костра, они мешали друг дружке. Девчонка ловко разделила всех на группы: «завтрак» и «ужин». Обеды проходили всегда одинаково: один из авархов, подъехав к кибиткам, забрасывал внутрь мешок с сухпайками ровно по количеству девушек.

На остановках конвоиры перестали караулить полиек в походах «за кибитки», видимо, уже не боялись побега. Режим заметно смягчился, их даже стали везти как будто медленнее.

Вечерами, до появления созвездия Орлисса, девушкам разрешалось задержаться у костра после ужина. Сидеть молча было скучно, и на третий или четвёртый день Майра, их предводительница, завела вполголоса песню. Элия слов не знала, но многие девушки тихонько стали подтягивать, украдкой поглядывая на авархов, явно прислушивающихся.

Мама-матушка, родная сторонушка, Увезли меня в даль далёкую,

В даль далёкую, степь широкую,

К хану мерзкому, псу авархскому.

У него шелка да узорочье,

Подают еду всю на золоте,

Весь дворец каменьем украшенный Лишь не видно там света белого,

Света белого, вольной волюшки.

Знать, в судьбе моей так прописано Умереть вдали от родимых мест,

Не приняв прощенья любимых глаз.

Ты прости-прощай, моя матушка,

Не горюй, не плачь, не вини себя,

Ты прости-прощай, старый мерзкий муж,

Расцвела красой я не для тебя.

Элия вслушивалась и невольно сжималась, когда девушки пели про мерзкого хана. Некоторые не скрывали слёз, другие к концу песни вызывающе поглядывали на авархов. Однако никаких наказаний от охранников не последовало, никто даже не прикрикнул на певуний. Девушки сами как будто ждали какой-то жёсткой реакции, а когда её не последовало, то вдруг засобирались укладываться спать.

Этот вечер и провокационная песня неожиданно смягчили царившее между пленницами и авархами напряжение.

Возможно, случайно совпало так, что на следующее утро им раздали свежие лепёшки, чистую форму из богатых запасов убитого кастеляна и даже выделили воду для умывания. Вероятно, они и раньше проезжали мимо поселений, однако косвенное подтверждение тому, что едут по обжитой местности, получили только сейчас.

Следующим вечером девушки сменили репертуар, перейдя на традиционные напевы для посиделок. Больше к тем заунывным причитаниям не возвращались, но песенные страдания помогли смириться, ведь погибать назло хану совсем не хотелось.

В головах пленниц прочно засели мысли, что они теперь отрезаны от дома, словно клубничные усы - обратно не прирастут, а на новое место ещё не посажены. Неизвестные судьбы родных, оставшихся в крепости, вызывали гораздо меньшую тревогу, чем собственное неопределённое положение. Бывшие замужем ещё переживали за мужей, а остальные были почему-то уверены, что именно их семьи не тронули.

Некоторые стали поговаривать о том, что не больно-то они и нужны были империи, если она допустила такое нападение. Да и всем известно, что больше пекутся о западной границе. Транийцы только и мечтают, как те земли к рукам прибрать. Вот власти и стараются: и дороги там лучше, и торговля оживлённее, и театры строят. А на южную границу вечно меньше денег выделяли. Так и надо имперским чиновникам, небось, теперь зашевелятся!

Шаг за шагом, разговор за разговором - и уже казалось, что родина предала их.

Майра на вечерних посиделках резко осудила такие кривотолки:

- Лярчи надышались? Думайте, что говорите-то!

- А что? Не так разве? Мы теперь в империи никому не нужны, ни родным, ни замуж -после плена-то! - запечалились девушки.

- Если и нужны, то домой и не попадёшь никак.

- Даже и попадёшь - всю жизнь напоминать будут.

Элия не выдержала:

- Если и напоминать не будут, то сами будете ныть, пока в гроб не ляжете!

- Ты бы помалкивала, комендантская дочка.

- А то что? - Элия понимала, что нарывается, но не могла оставить такой вызов без последствий. Эх, жаль было столько усилий и улыбок впустую, чтобы наладить отношения с этими злыднями.

- А то как-нибудь горшок на тебя опрокинется, - предположила соседка.

- А за мной долгов не числится, - прищурилась Элия, - с процентами отдаю. Можешь начинать бояться!

- Девочки, не ссорьтесь, мы тут все в одной лодке, - сказала тихоня из кибитки Майры.

- Вот и забирай её в свою лодку, то есть кибитку, - съехидничала задира, - как раз вас всего двое!

- А ты хочешь к нам? - внезапно спросила Майра.

Неожиданно для себя самой Элия кивнула.

- Наверное, нельзя меняться, - тихоня заметно растерялась, когда ей предложили действовать, - а так хорошо бы, втроём веселее.

- Что думать-то, можно спросить, - Майра легко вскочила и направилась их опекуну-переводчику.

Разрешение было дано, правда, аварх долго качал головой и цокал. Зато тихоня Катиса и Майра были куда более приятной компанией, чем предыдущие соседки Элии.

Впрочем, конфликт быстро забылся. Такие мелкие ссоры внезапно вспыхивали на ровном месте и тут же гасли. То эмоции захватывали целиком, то было никак не сосредоточить внимание на своём же недовольстве.

Элия понимала, как, наверное, и все остальные, что лёгкость в мыслях и поспешность в суждениях - это отнюдь не норма. Просачивающийся, кажется, в самое тело, нежный аромат лярчи действовал на всех с разной силой, прошлое стало казаться очень далёким.

Девушки странным образом приободрились, перестали вспоминать Южную Крепость, а некоторые, особенно не побывавшие замужем, стали заводить романтические разговоры и поглядывать в сторону охранников с интересом: всё же к этим-то хоть немного успели присмотреться, может, лучше набиваться в жёны знакомым парням? Не такие уж они и дикие, некоторые высокие и статные, а что до того, что были врагами, так женская доля такая - родишь детишек и будешь заботиться об их отце.

Да и авархи, как будто подслушав мысли, бродящие в женских головах, стали приглядываться к пленницам. Но никто из степняков не позволил себе даже малейшей вольности, что странным образом только подзадоривало особо отчаянных девушек.

Сначала Элии не хотелось даже думать об этом. Однако слушать девчоночьи щебетания о том, как «он так на меня посмотрел!» было всё же интересно и немного досадно. Эти простушки будто соревновались с ней за мужское внимание. Что толку дуться на судьбу в одиночестве? Да и ловить на себе мужские взгляды ей нравилось. Они возвращали утраченную уверенность в своём умении справиться с наступившими трудностями.

Элия тянулась руками к небу, расправляя все косточки после беспокойного сна, - и ловила «Нравится!» в глазах парней. Поводила плечом, играя ресницами, или чуть приподнимала форменные штаны, потирая тонкую щиколотку, - и успокаивалась от наблюдения, как медленно и неохотно отворачивались охранники. В конце концов, страшные авархи оказались такими же мужчинами, неравнодушными к женской красоте, как и говорила мама.

Один день был похож на другой, и скоро стало казаться, так будет всегда.