Комендантская дочка. Книга 2

Глава 57. Шанс Элии

Хельриг

Скачки и джигитовка им понравились. Ри не был знатоком в коневодстве, но и ему было видно, что вывели напоказ самых красивых и быстрых. Бесспорного фаворита скачек улаан-хан выкупил сразу же после финиша и подарил повелителю.

- У нас конь считается самым лучшим подарком мужчине, - просветил полийца Зёруу.

- Неудивительно для степного народа, - кивнул Ри, - а девушке?

- Девушке? - растерялся аварх, - украшения, наверное. С висюльками. Бусы из жемчуга. Кольца из драгоценного камня. Сам я давно уж не дарил, но вряд ли это изменилось.

Ри кивнул. Он-то сам вообще ничего не дарил. Не считать же подарком деньги, которые он выдал Варьяне по пути в Южную! Он вспомнил, что хотел купить ей ленты, но, пожалуй, заколка для волос тоже может ей понравиться.

- А маме? - спросил он.

- Платок, - уверенно сказал мастер, - у наших женщин обычно с полсотни платков на все случаи жизни и несколько шкатулок с украшениями. Некоторые платки дороже колец стоят, зато так приятно щегольнуть перед подругами.

- Не думаю, чтобы моя жена захотела перед кем-то хвалиться стоимостью подарка, - с недоумением пожал плечами Ри.

- Молодой ещё, - усмехнулся Зёруу, - не ценой женщины хвалятся, а делятся своей радостью, что так много для мужчины значат!

- Может быть, но как-то странно это всё, - пробормотал Ри.

- А ты просто подумай об этом.

В перерыве мастер вытащил запасённую еду:

- Давай и своё доставай. Второе отделение быстро пролетит, а перед самым поединком не стоит набивать живот, надо, чтобы рассосаться успело и силы дало.

Появление на арене женщин с ножами стало неожиданностью.

- Вроде тот парень сказал, что будут преступники? - удивился Ри.

- Это и есть преступники, у вас разве женщины всегда законопослушны? - хмыкнул мастер

^Зёруу.

- Но с ножами...

- Либо так, либо их удавят по-тихому. Зато после победы будут как почтенные вдовы -сами себе хозяйки. Это их единственный шанс, - сказал Зёруу, глядя на хаотичные наскоки соперниц.

- Всё-таки меня поражает в вашей культуре представление, что поединок снимает все претензии, у нас не так. Споры решаются в суде.

- Полагаю, у обоих вариантов есть недостатки, - рассеянно ответил аварх и замолчал. Он сильно хмурился, наблюдая за женскими поединками, в острые моменты даже стукнул пару раз кулаком о бедро.

На арене заканчивалось побоище - иначе и не скажешь - между жёлтыми и синими. По большому счёту, это была свалка, где каждая женщина старалась проткнуть ножом побольше соперниц. Раздался гонг, встать смогли три противницы. Сразу постарались отодвинуться друг от друга и от стонущего сине-жёлто-красного клубка тел. Распорядитель смотрел в ложу алтан-хана, стараясь уловить сигнал.

- Да хватит уже им, - подсказал Зёруу, гипнотизируя распорядителя. - И так меньше половины выжило.

Распорядитель выкрикнул окончание боя. Толпа разразилась ободряющими криками.

- Хороший знак, - выдохнул мастер, - значит, ханы настроены благодушно.

- А что, могут жаждать крови? - усмехнулся Ри.

- И такое бывает, - поморщился аварх, - могли бы и этих трёх сократить до двух. Если бы бились мужчины, так и поступили бы, это уж точно. А на женщину с оружием и смотреть-то неловко. Хотя вот, смотри, этой и оружия не дали!

Ри бросил ленивый взгляд на арену и - вскочил, бросился к перегородке, заколотил кулаками, разбивая руки.

Заорал, напрягая связки:

- Эй, эээй, выпустите меня!

- Ты чего?

- Там Элия! Это же Элия!!! Эй! Кто там! Выпускайте!!! Э-хэй!!

- Тебя не выпустят до начала вашего поединка с Салхи, - повысил голос мастер, стараясь перекричать вопившего полийца. - Ив поединки приговорённых нельзя вмешиваться. Думаешь, ты один такой желающий?

- Эй, эээй! Выпускайте!!! Я желаю воспользоваться своим правом на замену поединщика! Эээй!! Кто таааам! Эээээй! Люююди!!!!

Он орал, как в безмолвную степь, и с таким же откликом. Кулаки болели от ударов, но он боялся остановиться.

- Ты точно не хочешь этого видеть? - крикнул в ухо мастер.

Ри закрыл глаза и... смирился со своим бессилием. В горле набух горький ком отчаяния. Почему так несправедливо? Он отошёл от двери, сосредоточившись взглядом на фигурке в красном жилете и шароварах.

Яркая и странная от отсутствующих волос, Элия стояла, гордо выпрямившись. Он даже удивился тому, что смог сразу её узнать, настолько она изменилась. И дело вовсе не в тотальной стрижке. У неё совсем другое выражение лица. И положение тела. Светлое, лёгкое, естественное существо. Вот девушка улыбнулась и помахала кому-то. Да полно! Может, это и не она? Нет, всё-таки это Элия.

- Ярт бы побрал этого Салхи, - с отчаянием произнёс Ри.

- Это твоя жена? - осторожно предположил аварх, видя, что полиец больше не беснуется, а только вперился взглядом в девушку на арене.

- Нет, не жена, - Ри вцепился в ограждение и попробовал его расшатать, однако преграда держалась крепко, - это. ну, это. комендантская дочка.

- Знакомая, значит, - сказал Зёруу.

- Нет! - резко бросил Ри, - не просто знакомая, это друг.

Мастер встал рядом и негромко сказал, не глядя в его сторону:

- Если твой друг сможет выжить, то ей понадобится помощь. А чтобы помочь - нужно выжить самому.

Ри не ответил, но пальцы, вцепившиеся в перегородку, постепенно разжались. Потемневшее лицо обернулось к единственному, на кого можно было рассчитывать во всём Орайвал-Айаре:

- Мастер, если я не.

- Не желаю даже слушать такое, - строго перебил Зёруу.

- И всё же, - Ри вытащил мешочек с деньгами и сунул мастеру в руки, пояснив, - я вчера в караван-сарае кое-что починил.

Распорядитель крикнул, и оба зрителя в камере повернулись к арене.

Элия

Она стояла одна в центре круга и не понимала, что это значит. Поклонилась в сторону ханской ложи, помахала Майре с Кати. Зрители почему-то приняли на свой счёт и обрадовались.

Но, что бы для неё авархи ни заготовили, надо выполнять свой план.

Тело ослабело после зиндана и устало от долгого нахождения на ногах. Пришлось сесть. Она постаралась выглядеть хрупкой и изящной, опускаясь на колени, ведь даже мимолётная симпатия алтан-хана сейчас могла её спасти. Мамины наставления о силе женственности давно потеряли свою актуальность, но в жалость ханов она верила ещё меньше. Однако Эли готова была использовать весь свой арсенал, чтобы выжить, и раз у неё не было силы и ножа, значит, надо было сделать оружием свою слабость.

Элия прикрыла на секунду глаза, чтобы отвлечься от взглядов толпы, и нырнула в состояние Беседы. Это она для себя его так обозначила. Может быть, именно это состояние мудрейший и называл «быть шаманом», но спросить ей было не у кого.

Тени погибших в этом круге обступили её, но сейчас она не была готова уделить внимание их историям. Она внимала тому, что происходит в эту самую минуту.

Растворились обитые железом ворота, расположенные под ложей хана, и оттуда выпрыгнул большой белый зверь. Барс!

Элия слушала и понимала, что дикий кот не сердит, просто слегка голоден, зато отлично выспался и с любопытством слушает её, саму Элию! А она... она не готова была сообщить о том, что крайне опасна. Великая Мать, да ведь она просто детёныш против этого огромного прекрасного зверя!

Детёныш? О да!

Ни на секунду не позволяя себе задуматься, а только передавая, передавая, передавая, Элия неловко повалилась на бок, вживаясь в роль маленького котёнка. Она видела, как делают котята гарнизонной кошки, которая в её детстве жила в столовой.

Барс сел, пытаясь разобраться в происходящем. Элия вскочила на четвереньки и прыгнула в его сторону. Руки подломились, и лицо зарылось в песок. Трибуны засвистели, а кот отскочил от неожиданности.

Это был опытный старый гладиатор, тот ещё актёр. Пойманный в предгорьях котёнком, зверь привык слушаться тех, кто выдаёт пищу. Узнал, что убитое на арене существо нельзя есть. После многочисленных боёв понял, что люди более довольны, если он не спешит разделаться с жертвой, а даёт посмотреть на игру, не убивая сразу, а словно показывая, как надо это делать. Поначалу ему было сложно сдерживаться. Жертвы издалека кричали о своих слабостях и страхах. Всеобщее внимание нервировало зверя и торопило закончить фарс. Но в конце концов он даже научился получать удовлетворение от этих бесполезных убийств, и выход на арену стал развлечением для стареющего хищника.

Сегодня существо было необычным. Вместо страхов от него шло ощущение солнечной степи. Оно отбивало всё желание разить, хотелось валяться на спине, переваливаясь с одного бока на другой, и жмуриться от удовольствия. Однако ближе к самке чуялся запах глубокой сырой земли, настораживающий зверя. Веяло жаром заболевшего тела. Непорядок.

Элия села коленками врозь и начала «умываться». Взбила «лапками» воздух, пытаясь ухватить невидимое. Краем глаза она всё время следила за животным, всё её кошачье представление было для него одного. Барс медленно пошёл в обход. И когда он проходил за её спиной, она резко откинулась, словно пытаясь достать его руками, как это делали маленькие котята с мамой.

Кот фыркнул и снова отскочил. Он не понимал, с чем пришлось столкнуться. Чужая самка несла несуразицу. Она была беременная, больная и странная. Кажется, в её глупой голове перепутались она сама и её детёныш. Кот опасливо отодвинулся ещё на один шаг, он был уже не юн и знал, что подобные состояния крайне заразны. Видел, что поражённые таким заболеванием звери несут смерть.

Существо было опасно не само по себе, а последствиями соприкосновения, хотя по-прежнему веяло ветром Степи, это и сбивало с толка. Но ведь «приносящий еду» вывел его сюда! Кот тоскливо оглянулся и уселся, не решаясь ни на какие действия.

«Я маленькая и твоя. А ты большой и мой!» - проговаривала Эли, пытаясь повторять за барсом его движения. Она уже твёрдо решила, что хищника надо уговорить, убедить в её праве на неприкосновенность. А потом её осенило, что можно попросить! Она выпалила в пространство: «Хочу тебя, чтобы ты меня защитил!» - и снова прыгнула к коту.

Это стало последним доказательством опасности. Инстинкт самосохранения сработал быстрее ненадёжных навыков послушания. Барс взвизгнул и на полной скорости рванул обратно к воротам, которые не успели закрыть. Служители таращились на представление, не ожидая, что подопечный решит сам вернуться в привычное безопасное место.

- Куда? - с недоумением воскликнула Элия, настроившаяся на долгую игру, внезапно выпадая из Беседы.

Звук голоса догнал барса на полпути и придал дополнительное ускорение. Он впрыгнул в проём ворот, служители не торопились закрывать, заспорили. К ним подбежал распорядитель. Трибуны гудели, люди живо обсуждали небывалое событие.

Элия поднялась. Не стала отряхиваться, боясь упасть, если нагнётся. К ней шёл мудрейший Суан. Откуда он здесь взялся - она не задумывалась, количество впечатлений превысило возможности к удивлению. Просто невероятное утро. Шаман взял её за руку и помог поклониться ханам вместе с ним.

- Уважаемые! Эта девушка была моей ученицей. Сегодня она сделала шаг на новую ступень, чему вы все свидетели. Круг шаманов в моём лице принимает её!

Все зрители вдруг встали! Даже ханы. Элия успела заметить счастливое лицо Катисы и редкую улыбку Майры. А мудрейший Суан снова помог ей поклониться.

- Держись, осталось немного, - шепнул он тихо.

- Благодарю, очень рада увидеть вас ещё раз в жизни, мудрейший, - невпопад ответила она.

Он легко сжал её ладонь и повёл к выходу. Видимо, новоиспечённым шаманкам денежные премии не положены. А жаль.