Комендантская дочка. Книга 2

Глава 32

Элия

Девушка поспешно закончила свой несуразный танец, внезапно обнаружив наблюдающего шамана. Скомкав последнее движение, тем не менее она не забыла поклониться Великой Степи, взяв с первого дня за правило благодарить своего единственного зрителя и собеседника.

- Мудрейший Суан?

- Время в сердце Великой Степи заканчивается, за нами выехал отряд, через полчаса будут здесь. Я решил, что тебе надо дать время.

Шаман повернулся и пошёл к повозке.

В первый момент она растерялась. Как, разве уже всё? Через полчаса? А она вся потная и растрёпанная! Эли рванула к колодцу.

В десятке нукеров все были ей незнакомы. С шаманом почтительно заговорил десятник, интересуясь, готов ли мудрейший прервать уединение. Суан отвечал с такими же выкрутасами, мол, он знает свой долг, готов откликнуться на призыв и прочие нежности в таком духе.

Конечно же, Элию загнали в повозку, которую в этот раз везла довольно резвая кобыла. Впрочем, мудрейший ехал рядом, а правил один из нукеров. В столицу Улаан-мака они вернулись к вечеру, как раз успевая к ужину.

- Не налегай на сырую пищу, твой организм отвык за это время, - остановил шаман её руку, потянувшуюся к фруктам.

Перед ней поставили кашу, сдобренную кусочком масла, и травяной чай. Элия съела половину и почувствовала, что объелась. Сразу потянуло в сон. В домике шамана можно было помыться, надеть чистый балахон, пахнущий травами, и удобно устроиться на мягком тюфяке. И спать. Сладко-мягко спать.

Ярт-Проказник! Как же она была счастлива вернуться в цивилизацию!

Утром прибежали девушки. Вытащили её в одну из парковых беседок, увитую цветущим вьюном. Элия зацепилась случайным взглядом за их аккуратно подточенные ноготки. Красные широкие полоски, ага.

Майра уверенно распорядилась, и сюда же прислуга принесла пузатенький чайник и три набора чайных пар с большой вазой засахаренных фруктов. Подруги защебетали, рассказывая в два рта, а Элии казалось, что в двадцать два.

- Погодите, не частите, я совсем отвыкла, - засмеялась она, замахала руками, останавливая вопросы. - Всё хорошо со мной, сами-то здесь как?

- Мы-то отлично, - отозвалась Майра, - каждой дом выделили в городе. Живём недалеко, так что можем ходить в гости. Территория дворца огромная, но здесь имеют право жить лишь жёны, наложницы хана и обслуживающий персонал. Сюда только по приглашениям попасть можно, ну или с мужьями, мы сегодня со своими напросились.

- А остальным девушкам сюда не попасть. Мы считаемся родственницами хана, потому и разрешено, - вздохнула Катиса. - Впрочем, остальных с того вечера, когда давали представление, больше и не встречали. Здесь не очень приветствуется дружба между ханшами и жёнами нукеров.

- Вот как, - задумчиво протянула Элия. - Наверное, проще будет мне выходить, чтобы вас найти?

- Тебя тоже не выпустят без наставника, нам уже объяснили, - покачала головой Майра. -Только когда закончишь обучение и тебя примут в шаманский круг.

- Ой, Элечка, расскажи - каково это? - восторженно уставилась на неё Кати. - Что ты чувствуешь, когда шаманишь?

- Да ничего у меня не получилось, - призналась Элия с неожиданной для себя горечью. -Наверное, мудрейший сильно разочарован. Я боюсь, откажется он от такой бездарной ученицы. Придётся мне в главные котломойщицы наниматься. Поэтому конец нашей дружбе, девочки. Вряд ли ваши ханчики разрешат вам общаться с прислугой.

- Может, ещё всё наладится? - растерянно предположила Кати. - Ты ведь старалась?

- О! Ты себе и представить не можешь, чуть из себя не выпрыгнула! - вскипела Элия. -Однако Великая Мать не соизволила вступить со мной в разговор.

- Плохо дело, - тревожно сказала Майра, - здесь даже чтобы просто устроиться на работу, нужно быть кем-то. Хоть пятой женой четвёртого сына третьей сестры второй тёщи распорядителя. Я спрошу мужа, что можно сделать. Или его первую жену, может, она подскажет.

- Вы в таких хороших отношениях? - удивилась Элия.

- В нормальных. Я бы даже сказала, что в деловых, - улыбнулась Майра. - Вражда жён сурово порицается, все стараются поддерживать видимость искреннего расположения, а на деле это выливается в постоянный обмен. Ты мне приветствие - я тебе. Ты мне подарок - я тебе гостинчик. Младшие начинают. Можно привыкнуть, когда разберёшься, как это работает.

- Да, и вправду больше на деловые отношения похоже, - признала Элия.

- У кого как. А моя старшая даже приходила ко мне, чтобы подружиться, - Кати разлила по чашкам вторую порцию чая. - Она странную вещь сказала. Мол, мужа надо любить, любовь жены - её первое достоинство, а между тем любить его необязательно. Я вот всё гадаю, как так? Любить нужно, но можно и не любить?

- Да ладно, - махнула рукой Майра, - честно скажи, что ты в своего Кучтэя втрескалась по уши и пользуешься всяким случаем, чтобы про него поговорить. Я терплю весь этот бред только для того, чтобы ты к своей старшей не бегала и на её ушах не висла. Ах, Кучтэй то, ах, Кучтэй сё! - передразнила она подругу.

- Девочки, правда, он такой образованный, - с блестящими глазами разулыбалась Катиса,

- и сильный!

- Начинается, - закатила глаза Майра.

- Кати, ты только не показывай мужчине так явно свой интерес, - попросила Элия, -знаешь, как их пугают несдержанные женщины! Ты с ним как бы игрой, легко и ненавязчиво, понимаешь?

- Зачем прятать свои чувства? - нахмурилась Катиса, - Нет, девочки, я вижу, что он меня тоже любит. Он мне подарки приносит и такой ласковый.

- А ты и рада, распахнула сердце во всю ширь. Постоянно забываешь, что мы здесь пришлые, за нами не стоит никакой род, и защитить тебя в случае чего некому будет, -проворчала Майра.

- Ой, тебя слушать - каждый вечер под кроватью скорпиона искать! - сердито сказала Кати, игнорируя комментарий «не помешало бы», - не слушай её, Элечка, не так всё и страшно, как нам представлялось, пока нас сюда везли. Конечно, очень жаль, что из тебя не получилось шаманки. Может, ещё попытаешься?

- Нет, моя дорогая, если уж в степи не получилось, то здесь тем более не выйдет, - Элии и самой не нравилось, что приходится это признавать, но, похоже, только подруги здесь могут помочь ей как-то устроиться.

На хана рассчитывать не приходилось. Если мужчина так легко расстался с ней, когда она предстала перед ним во всём блеске, то что говорить о нынешнем положении, когда она почернела от солнца, исхудала до того, что во взглядах девушек мелькала жалость.

- Я поговорю с Кучтэем, - решительно сказала Кати. - Он командует второй сотней, там даже совсем неженатые нукеры есть!

- Но в первой сотне они побогаче, - практично заметила Майра. - Главное, Эли, ты не беспокойся, пропасть не дадим. Только какое-то время держись за шамана, не станет же он тебя вот так сразу выгонять. А мы как раз успеем переговорить с мужьями.

- Спасибо, девочки! - Элия растрогалась. - А мне можно как-нибудь, чтоб не в жёны?

- Нет, точно никак, - ответила Кати, виновато моргая, как будто именно она была создательницей авархской системы.

- За это время наслушались, - вздохнула Майра, - тут среди женщин культ брака. Они не мыслят себя вне семейных отношений. С 14 лет девочек начинают сговаривать, в 15 выдают замуж, самое позднее - в 17. Мы, конечно, по их меркам уже перестарки. Мне вот 19.

- И мне, - сказала Элия.

- Ну, мне 16, - призналась Катиса.

- Вот и видно, откуда наивность, - ухмыльнулась Майра, - понятно, что в таком возрасте для них муж - царь и бог. Он приходит, дарит игрушки, хвалит, любится - и сваливает в закат до следующего раза. Кати повезло, что они оба книжные люди, есть о чём пообщаться. Мне пару раз уже прилетело в спину, что «старуху взял, отца не ослушаешься».

- А ты? - спросила Элия.

Было видно, что подругу эта ситуация сильно задевает.

- А что я? - Майра недовольно дёрнула плечом, - отгавкалась, конечно, мол, завидуйте молча. Рожать нам с Кати поскорее надо, чтобы здесь если и не стать своими, то хоть укорениться. А там уже всё равно будет, откуда ты, сколько тебе лет, есть ли у тебя за плечами родня, главное - родить сына.

- Ну, мы стараемся, - по лицу Кати разлилась безудержная улыбка счастья.

- А вы не хотели бы... бежать? - осторожно предложила Элия.

Катиса отчаянно замотала головой, будто боясь, что её сейчас будут заставлять покинуть обожаемого Кучтэя.

- Эли, - вздохнула Майра, - всё-таки ты не совсем верно представляешь наше положение. Я же тебе объясняю, женщина здесь - приложение к мужчине. Ты не сможешь нанять повозку, тебе никто не продаст коня и не выпустит одну за ворота города. Твоё приключение сложилось так лишь потому, что мудрейший решил пойти тебе навстречу. Побег - это провальный проект, скажу я тебе.

- То есть только замуж, - нахмурилась Элия.

- А что такого, как будто в Полии не так, - пожала плечами Катиса.

- Не так, и ты сама это прекрасно знаешь, - фыркнула Майра. - Но мы не можем изменить условия, так что приходится приспосабливаться к заданным обстоятельствам. Эли, мы с тобой засиделись, а нам бы уже давно пора идти.

- Спасибо, что пришли, очень-очень благодарна вам за помощь! - проговорила Элия, с удивлением наблюдая, как из ниоткуда возник слуга, быстро собравший остатки пиршества. Получается, их постоянно подслушивали?

- Во дворце хана к гостьям относятся очень предупредительно, - выразительно подняла брови Майра.

Элия кивнула, намёк понят. Она проводила подруг до центральных ворот и неспешно побрела по дворцовой территории. Возможно, это единственный случай здесь всё осмотреть, если завтра вдруг девушки договорятся с кем-то о её замужестве.

Ох, ну что за бред! Как вышло, что она оказалась в таком нелепом положении? Выходить замуж за неизвестного, сговорённой через подругу, её мужа или старшую жену! Почему вдруг решила, что проще гордо уйти самой, чем дожидаться, пока Суан её выставит, потеряв всякое терпение?

Опять она поторопилась совершить шаг, побоявшись упасть в глазах другого человека. Нет! В следующий раз она проявит выдержку, несмотря на чужие мнения! Ей уже очень хотелось отменить все сказанные слова, эти ненужные просьбы о помощи. Может быть, ещё есть надежда, что мудрейший её не отпустит?

Дорожка, выложенная узорчатой плиткой, неожиданно вывела её на ровную площадку, перегороженную натянутой на столбы сеткой высотой примерно ей по грудь. Сбоку стояла одна из беседок, на которые этот сад был очень богат.

Элия подошла к сетке и потрогала жёсткое плетение тонких верёвок. Упругая!

- Тебе интересно? - спросили из-за спины.

Она резко повернулась, чтобы перехватить внимательный взгляд, и склонилась в том поклоне-приседании, который хатагтай долго вдалбливала в их спины. Надо же! И не разучилась в степи.

- Улаан-хан, моё почтение.

- Поднимись.

Мужчина подошёл, обдав её смесью пряных ароматов.

- Я слышал, что Великая Мать не ответила на твой зов.

- Да, это так.

Он поднял её подбородок, но Элия упрямо разглядывала золотой узор на его рукаве. Большим пальцем провёл по обветрившейся коже щёк.

- Посмотри на меня.

Она подняла на него взгляд.

- Я сам устрою твою судьбу. Не проси больше подруг, это не их ответственность. Поняла? Отвечай.

- Да, улаан-хан.

- Стой здесь.

Хан подошёл к беседке и достал предметы из ящика, так хитро сделанного, что он казался частью композиции. Видимо, скрытность всех хозяйственных ёмкостей была одним из требований местных представлений об эстетике интерьера. Это Элия ещё по шкафам заметила.

Он перешёл по другую сторону от сетки и протянул ей странный предмет с расширяющимся до круга одним концом.

- Это называется ракетка. А это волан, - показал пирамидку из перьев, приклеенных к черешневой косточке. - Я кидаю тебе, ты отбиваешь на мою сторону площадки. Задача -сделать как можно больше перебросов не уронив.

Хан отступил на пару шагов, легко подкинул волан и точным ударом отправил в сторону Элии. Она взмахнула ракеткой. Вжих! Свистнул рассекаемый воздух, однако волан упал на землю. Из-за кустов раздался смех. Элия оглянулась. Две молоденькие девушки лет пятнадцати в богатых нарядах стояли на краю дорожки, не решаясь вступить на площадку.

Наверное, она и в самом деле выглядела смешно, настроение тут же испортилось. Надо же так было опозориться! Однако хан не смеялся.

- У тебя получится. Если будешь тренироваться. В любом деле так. Идите-ка сюда, хохотушки.

Девчонки мелкими шажочками подбежали и присели в поклоне, поглядывая на хана сияющими глазами.

- Знакомьтесь, ваша новая подруга, - представил хан. - Назира, проследишь, чтобы новенькой выделили комнату, одежду и провели все процедуры.

- Благодарю за доверие, мой господин, - та, что посимпатичнее, довольно сверкнула глазами.

Хан повернулся к Элии:

- Мы встретимся вечером. Думай обо мне, - он отдал ракетку Назире и скрылся за пышной листвой кустарника, обрамлявшего площадку.