Корнуолльские Ведьмочки и Аномальные Материалы

Глава 9. Долгая дорога в школу

О том, что Эйлин Снейп не стало, Киттлеры узнали двадцать восьмого августа.

Накануне вечером миссис Снейп вернулась в Коукворт в сопровождении тёти Рейчел. Как обычно, приготовила чай, за чашкой которого поделилась своими впечатлениями о последнем визите в поместье. К тщательно скрываемому удовольствию сына дала мисс Преддек несколько советов по правилам использования крови в ведьминских ритуалах; затем высказала Северусу о том, как должно профессору вести себя с первокурсниками, что наоборот, развеселило девушку.

Когда каминные часы пробили полночь, мисс Преддек пожелала Снейпам спокойной ночи и направилась в единственную гостиницу городка, где собиралась подремать до шестичасового поезда в Лондон – там её и застал телефонный звонок от профессора Снейпа.

Следующей ночью, в поместье, Эрин заплакала. Впервые за несколько лет. Через несколько минут к ней заглянула Элли и, усевшись рядом на кровати, долго рассказывала о том, что Эри и так знала – что после смерти люди рождаются заново в другом, намного более радостном мире, и счастливо живут там. Что в том мире нет болезней, горя, ненависти и прочих злых вещей. А когда пройдёт та жизнь, то человек снова родится здесь.

В устах Элли это звучало намного убедительнее, чем в старых ирландских книжках.

Последний день лета приятным назвать не получалось. Утром Киттлеры и Преддеки, после трёх поминальных ночей, простились с миссис Снейп. Помимо обитателей поместья прибыли только два пожилых колдуна из шотландского клана МакФасти и мисс Снайд, которая по мере освоения Эрин основ колдовства уже не казалась столь противной, как поначалу.

На небольшом фамильном кладбище, укрытом от любопытных глаз как густой рощей, так и постоянно подновляемыми чарами, местный священник прочитал короткую молитву, после чего, произнеся приличествующие слова профессору, покинул поместье. Шотландцы, положив в могилу ветви цветущего дрока и бросив по нескольку горстей земли негромко выразили соболезнования и последовали за святым отцом. Лорд Эндер и Джерард поочерёдно коротко обняли Снейпа – всё, что нужно, прозвучало в предыдущие вечера. Мисс Снайд и Рейчел присоединились к мужчинам, разве что их объятия длились чуть дольше, а затем настал и черёд девочек, державших своего будущего учителя несколько минут.

На поезде до Лондона Киттлеры и Снейп поехали в соседних вагонах.

До вечера Эрин предпочла не покидать свою комнату в «Дырявом Котле», валяясь на кровати в компании учебников и Шарожопа. Она твёрдо решила оставить ему данную при рождении кличку, хотя папа и настаивал, что кот благородной ведьмы должен носить не менее благородное имя. Однако, благородства в фамильяре не было ни на грош – интересы этого ленивого комка меха почти не простирались дальше миски, лотка и лежанки – если, конечно, стрелки природных часов не показывали «час безумства».

Учебник по гербологии, хотя и оказался скучнее заметок профессора Спраут, всё равно был интересным. Читая, Эрин провалялась до самого ужина, пока книззл не начал носится туда и сюда сквозь открытое окно.

На ужине к Киттлерам присоединилась тётя Рейчел, принёсшая билет на поезд, сумку с забытыми вещами и недостающие учебники. Вдобавок, она притащила по большой вазочке с мороженым от Фортескью, что, разумеется было намного важнее билета!

Умяв десерт первой, Эрин с интересом принялась разглядывать билет – небольшой картонный прямоугольник с золотым тиснением выглядел намного солиднее тех, что печатали кассы магглов.

– Мой поезд уходит с платформы номер девять и три четверти в одиннадцать часов, – прочла она. – Это как?

– Это зачарованная платформа между девятой и десятой, – пояснила тётя. – Невидимая для магглов.

– А почему не девять с половиной?

– Ну… Возможно, это было бы слишком банально, – Рейчел облизала ложечку из-под мороженного и показала поперхнувшемуся инспектору Киттлеру кулак.

Она была предельно серьёзна, и Эрин решила, что наверное, стоит попросить взрослых разъяснить этот непонятный момент как нибудь потом.

На следующее утро Эрин проснулась около восьми. Натянула джинсы и рубашку – ехать по городу в ученической мантии показалось глупым. Затем девочка в который раз сверилась с письмом, чтобы убедиться, что ничего не забыла, проверила билет в кармане и спустилась на завтрак. Книззл лениво проводил хозяйку взглядом – вылезать из переноски он отказался, несмотря на приглашение.

На вокзал Киттлеры прибыли в пол-десятого и, погрузив вещи на тележку, отправились к девятой платформе. Там, через двадцать минут, Эрин с папой заметила входящих в здание вокзала Рейчел и Элли, которые должны были показать, как пройти к волшебному поезду. Элли, в блестящем платье лимонадного цвета и тёмно-зелёном камзольчике с кружевами сидела в кресле-каталке – наверное, вчера слишком устала.

Почти одновременно с Преддеками – и даже чуть раньше – со стороны десятой платформы появились Нотты.

– Доброе утро! – поздоровался мистер Нотт-младший, не забыв помахать рукой Элли. – Вы нас ждали? А почему не внутри?

– Мы ждали, когда сможем пройти на платформу.

– Ты что, не знаешь, как туда попасть? – удивился Теодор.

– Не знаю! – с вызовом ответила девочка.

Тётя Рейчел улыбнулась. Мисс Киттлер явно усвоила урок, что если чего-то не знаешь, то самым лучшим вариантом будет прямо сказать об этом. Всегда найдётся тот, кто решит показать себя с лучшей стороны и объяснить. Хотя есть вероятность, что ты сразу поймёшь, кому нужно дать в нос или пнуть по коленке. Потому что в Британии маленьким девочкам нельзя колдовать разученные с мисс Снайд проклятья за пределами школы или поместья.

– Не волнуйся, – сказал Теодор. – Чтобы попасть на платформу нужно всего лишь идти прямо на стену. Не останавливаться и не бояться. Если побаиваешься, то стоит разбежаться.

– Смотри!

Тётя Рейчел направилась к стене, толкая перед собой кресло с Элли, и прошла через кирпичную кладку, будто через голограмму из «Звёздного пути».

– Фигня, – фыркнула Эрин.

Ухватив тележку, она решительным шагом направилась к барьеру. Голограмма выглядела очень убедительно. На кирпичах, в которые ещё чуть-чуть, и девочка упрётся носом, уже можно было во всех подробностях рассмотреть каждую выщербинку и…

Ярко-красный паровоз стоял у платформы, полной людей. На табло значилось: «Хогвартский экспресс, 11 часов». Киттлеры оглянулись. На месте, где, по идее, должен был быть компостер, стояла чугунная арка с надписью: «Платформа девять и три четверти».

Паровозный дым клубился над полупустым перроном. Пара кошек вяло переругивалась между собой, фоном заходился в мяве особо впечатлительный котёнок. Негромко ухало несколько сов.

– Мы слишком рано, – пояснила Рейчел. – А вот ближе к одиннадцати тут начинается кошмарное столпотворение. Иногда мне кажется, что во всей Магической Британии о существовании будильников подозревают только в Порф-Йа…

– Может они едут издалека? – предположил мистер Киттлер.

– Те, кто живёт далеко от Лондона, уже здесь, – сообщил мистер Нотт.

– Они-то заранее собирают вещи, а потом либо аппарируют своих отпрысков прямо сюда, либо через камины до Косого переулка, а дальше своим ходом. А особо хитрые, – Рейчел заговорщицки понизила голос, – используют станционный камин напрямую. О нём мало кто знает…

– А мы почему им не воспользовались?

– Потому что незачем никому знать, что я в курсе его существования. Мало ли, в какой ситуации он может внезапно понадобиться… Так Элли, ты уже выбрала купе?

Элли молча показала на третий вагон с конца.

– Шестое для нас с Эрин, в пятом поедет Теодор. Паски, помоги с чемоданами, пожалуйста.

Вездесущая эльфийка в тёмно-зелёной ливрее с достоинством отправила три чемодана в вагон. Эрин с сомнением посмотрела на Элли. Двери вагона явно не предназначались для кресел-колясок.

– Технически, мы уже на территории Хогвартса, – произнёс Нотт-младший.

– Спасибо, Тео!

Элли кивнула, потом нахмурилась… и встала. Коротким жестом остановила двинувшихся было к ней взрослых и, немного неуклюже, подошла к вагону. Немного постояла, держась за поручни, а затем кое-как поднялась по крутым ступеням.

– Это вопрос тренировки, – напомнила Рейчел. – Уже через пару лет Элли будет не только ходить, но и бегать, и прыгать, и даже танцевать.

В купе Элли сразу развалилась на весь диванчик. Эрин ничего не сказала – хотя подруга весьма убедительно демонстрировала маску «всёнормальности», было понятно, что эта небольшая прогулка далась ей нелегко. Лорд Эндер Преддек как-то объяснил, что весь этот год любое движение будет вызывать у дочери неприятные ощущения в суставах, иногда даже болезненные.

– Я пока подремлю, – объявила Элли. – Всё интересное начнётся только после отхода поезда…

Смотреть на разворачивающееся столпотворение было интересно. К тому моменту, когда перронные часы показали половину одиннадцатого, на платформе царил самый настоящий хаос, проникающий в купе даже через закрытое окно.

– Я опять потерял мою жабу, – громко жаловался старой даме в щедро декорированной длинным мехом серой шляпе грустный толстячок.

– Ох, Невилл!

– Дай посмотреть, Ли, ну же!

Смуглый курчавый мальчик, окружённый десятком товарищей, приподнял крышку коробки, которую держал в руках. Оттуда высунулась длинная волосатая лапа, и окружающие с визгом отшатнулись.

– Я не понимаю, почему первокурсникам запрещено брать с собой мётлы. Это же нелепо… – занудно тянул белобрысый мальчик в сопровождении надменного длинноволосого блондина.

– Заключительная часть ритуала становления анимагом очень сложна. Нужно дождаться ночной грозы, а это, сами понимаете…

– А я говорила, что это принесёт вам кучу проблем! Проще стать метаморфомагом!

– Метаморфомагом же не становятся, им рождаются, разве нет?

– Я и говорю – мне вообще не пришлось напрягаться!

– Мам, пап, вы хоть иногда-то вспоминайте бедного студента!

– Эй, Фред! Иди сюда и помоги!

Большая толпа рыжих волшебников суетилась где-то у соседнего вагона, но слышно их было очень хорошо. Тем более, что Шарожоп открыл форточку, и оба кота высунули морды наружу.

– Мам, пусти!

– А-а, крошка Ронни испаськал носисек!

– Заткнись!

– А где Перси?

– Вон идёт.

Мимо окна купе прошёл подросток в развевающейся чёрной мантии с сверкающим серебряным значком с буквой «П» на груди.

– Мне пора, мама. Я сижу спереди. Там два купе отведено для нас, префектов.

– Ой, Перси, неужели ты префект? Так надо было сказать, мы-то и понятия не имели..

– Погоди-погоди, мне кажется, я припоминаю, как он что-то такое говорил. Один раз…

– Или два…

– В минуту…

– Все лето напролёт!

– Заткнитесь, а!

– А почему это у Перси новая мантия?

– Потому что он префект, – мать им явно гордилась. – Ладно, дорогой, хорошей тебе учёбы! Пошли мне сову, когда доберётесь. Так, а вы двое – чтоб вели себя прилично в этом году. Если я получу еще хоть одну сову с сообщением, что вы взорвали унитаз или что-то в этом роде…

– Взорвали унитаз? Мы в жизни не взрывали унитаза!

– Но мысль отличная, мам, спасибо за идею!

– Не смешно! И присматривайте за Роном.

– Не волнуйся, с масечкой Ронничкой все будет в порядочке! В полнейшеньком!

– ЗАТКНИТЕСЬ!!!

– Да, мам, знаешь? Угадай, кого мы только что встретили в поезде? Помнишь того черноволосого мальчика, который стоял рядом с нами на станции? Знаешь, кто он?

– Кто же?

– Гарри Поттер!

– Ой, мамочка, можно я пойду в поезд посмотрю на него, мамочка, ну пожалуйста…

– Ты его уже видела, Джинни, а он, бедный, ведь не слон в зоопарке. Это правда, Фред? Откуда вы знаете?

– Спросили. Шрам его видели. Он и вправду похож на молнию.

– Бедняжка! Теперь понятно, почему он один. А я-то думала. Он был так вежлив, когда спрашивал, как попасть на платформу.

– Ладно тебе, лучше скажи, как ты думаешь, он помнит, как выглядел Ты-Знаешь-Кто?

– Волшебники зовут его Лорд Волдеморт, – пробормотала Элли, не открывая глаз.

– Ты их тоже слушаешь?

– Да. Семья Уизли. Потомственные гриффиндорцы, во всех смыслах этого слова…

– А-а-а… Кстати, к нам из Хогвартса приезжала профессор Спраут, с Хаффлпаффа. В школе что-то напутали с письмами и меня записали магглорождённой…

– Забавно! Ко мне приезжал декан Рейвенкло.

– Ух ты! А зачем?

– Возможно, он считает, что раз Стар Гамп училась в его Доме, то и я пойду по материнским стопам.

– Но ты же говорила, что ей там не нравилось?

Эрин приоткрыла один глаз.

– Вряд ли мать делилась своими проблемами с деканом. Мы с отцом тоже решили не разочаровывать профессор Флитвика.

Со стороны головы поезда раздался свисток.

Элли дремала, пока поезд уносил их всё дальше от Лондона, Плимута и Сент-Айвза. Эрин молчала, глядя в окно на мелькающие городки, поля и луга. Около половины двенадцатого в купе заглянула улыбчивая пожилая колдунья, предлагавшая волшебные сладости и закуски, но девочки отказались – к вящему недовольству фамильяров.

К трём часам местность за окном стала более дикой. Аккуратные поля исчезли, на смену им леса, вьющиеся реки и тёмно-зелёные холмы Нортумберленда.

Эрин читала книжку про средневекового фермера, когда в дверь купе постучали. Почти сразу же в дверь заглянул круглолицый мальчик, которого она видела утром на платформе девять и три четверти.

Выглядел он очень печальным.

– Простите, вы случайно не видели тут моей жабы?

Эрин покачала головой.

– Он потерялся! Он все время удирает от меня!

– Найдётся, – попыталась утешить девочка.

– Да-а, – тоскливо сказал мальчик. – Ну, если вы его увидите…

– Заклинание поиска, – не открывая глаз произнесла Элли.

– Что?

– Используй заклинание поиска. У тебя же уже есть палочка.

– Но… – круглолицый мальчик растерялся. – Я его не знаю…

– Ревеллио.

Элли тяжело вздохнула. Затем, ухватившись левой рукой за спинку дивана села, достала из рюкзачка палочку и, наконец-то, открыла глаза. После чего встала и, правой рукой отведя в сторону подол юбки, сделала книксен. Весьма ловко, с учётом покачивающегося вагона.

– Достопочтенная Алларг Преддек[8]. Лучше – Элли.

– Достопочтенная Эрин Киттлер, – этот формальный титул по-прежнему веселил девочку. Повторять книксен она не стала по той простой причине, что была в джинсах. – Просто Эрин.

– Невилл Лонгботтом, Наследник рода Лонгботтомов, – смутившийся своей неучтивости толстяк на удивление ловко изобразил церемониальный поклон.

– Жаба не самый популярный фамильяр среди учеников Хогвартса, мистер Невилл Лонгботтом!

– Мне его бабушка пода…

– В круглой серой пушистой шляпе?

– Нет, то есть да, если ты про бабушку, но…

– Тогда мы его видели. Элли, помнишь?

– Ой, а где? – обрадовался Невилл.

– Этим утром, на платформе, – огорошила его Элли. – Как зовут Вашего фамильяра, мистер Невилл Лонгботтом?

– Тревор. Бабушка говорит, он просто очень свободолюбивый. А зачем?..

Палочка Элли совершила несколько несложных пассов.

– Тревор Ревеллио! Хмм… – Невиллу показалось, что глаза Достопочтенной Алларг-Которую-Лучше-Называть-Элли Преддек несколько потемнели. Целиком, включая белки. – Прошу следовать за мной, мистер Невилл Лонгботтом!

– Можно просто Невилл, – негромко ответил тот. Эрин подумала, что наверное Невилл не очень любит вежливо-важных девочек и мальчиков. Хотя ранее упомянутая им бабушка постоянно заставляла учить Наследника Лонгботтомов магический этикет и прочие кодексы, в которых так легко запутаться.

Элли уверенно вела Эрин и Невилла по коридору, когда навстречу им попалась девочка в хогвартской мантии, обладавшая с копной каштановых волос и большими передними зубами.

– О, вы колдуете?

– Мы ищем мою жабу, – сообщил ей Невилл и тут же вспомнил свою предыдущую оплошность. – Я – Невилл Лонгботтом.

– Очень приятно! Гермиона Грейнджер. А вы? – она настойчиво посмотрела на девочек.

– Эрин Киттлер.

– Элли Преддек, – Элли опустила палочку и вздохнула. – Прошу прощения, мистер… Невилл, я отвлеклась. Но мы уже рядом, сейчас продолжу. Тревор Ревеллио!

– Не отвлекай её, – попросил Невилл. – А то я точно потеряю Тревора. Это жабу так зовут!

– О, можно я пойду с вами? – оживилась Грейнджер. – Я пробовала несколько несложных заклинаний, просто для практики, и у меня все получалось, у нас в семье нет волшебников, это было так неожиданно, когда я получила письмо, но я была так ужасно рада, конечно, я считаю, что лучшей школы колдовства просто не существует, насколько я слышала, я, разумеется, выучила все наши учебники наизусть, я только надеюсь, что этого будет достаточно, – Гермиона выдавала всё это без остановки. – Вы знаете, что с нами в Хогвартс едет Гарри Поттер, я про него всё, разумеется, знаю, я брала несколько книжек для дополнительного чтения, и про Поттера есть в «Современной Истории Магии», в «Расцвете и Падении Темных Искусств», и в «Главных Магических Событиях Двадцатого Века»…

Идущая впереди Элли вдруг присела и осторожно вытащила на удивление спокойное земноводное из-под коридорного радиатора.

– Тревор! – радостно закричал Невилл и забрал фамильяра у мисс Преддек. – Большое спасибо!

– Он всё равно будет убегать, – заметила Эрин. – Тебе стоит побыстрее выучить это заклинание.

– Это было бы весьма разумно, – согласилась Элли, обтирая ладони носовым платочком. – Портоключ на фамильяров Невиллу ещё долго поставить не получится.

Дети вернулись в купе девочек.

– Кто-нибудь из вас уже знает, в каком Доме он будет? – Гермиона бесцеремонно уселась рядом с вздохнувшей мисс Преддек, лишая ту возможности снова развалиться на диванчике. – Я тут поспрашивала, и надеюсь, что я попаду в Гриффиндор, судя по всему, это самое лучшее, я слышала, что сам Дамблдор оттуда, но с другой стороны Рейвенкло тоже неплохо…

– Я тоже хотел бы в Гриффиндор, – вздохнул севший рядом с Эрин Невилл – разумеется, после того, как та сама жестом указала ему на диванчик. – Но не думаю, что получится. Я… Ну, меня вырастила бабушка, она волшебница, но вся моя семья была уверена, что я сквиб. Мой двоюродный дядя Элджи все время пытался застать меня врасплох, чтобы я сотворил какое-нибудь чудо. Он очень хотел, чтобы я оказался волшебником. Поэтому он меня постоянно пугал, ну, чтобы от страха выброс случился. Я даже чуть не утонул один раз. А когда мне было восемь, Элджи зашел к нам на чай, поймал меня и высунул за окно. Я висел там вниз головой, а он держал меня за лодыжки. И тут моя двоюродная тетя Энид предложила ему пирожное, и он случайно разжал руки… Вот… Тогда, от страха, наверное, я и впервые смог что-то наколдовать, но ведь на Гриффиндор берут только смелых. Надеюсь, я смогу хотя бы на Хаффлпафф поступить…

– А вы? – похоже, Грейнджер не собиралась оставить девочек в покое. – Гриффиндор или Рейвенкло? Элли Преддек, ты ведь уже знаешь заклинания, я видела, значит, любишь учиться, тогда, наверное Рейвенкло?

Элли внимательно посмотрела на Гермиону. В очередной раз вздохнула.

– Слизерин.

Лонгботтом и Грейнджер дружно вытаращились на неё.

– Слизерин, – подтвердила Эрин.

– Но… – Невилл захлопал глазами. – Но ведь – Это Дом, где был Тот-Кого-Нельзя-Называть!

– Ну, насколько я слышала, его там больше нет? – хихикнула Эрин.

Элли задумчиво смотрела в окно.

– Лучше на Хаффлпафф, чем на Слизерин, – мрачно продолжил Невилл. – Все те, кто потом стали… Пожирателями Смерти, они все из Слизерина были.

– Как Мерлин?

– Мерлин был давно! – зарделась Гермиона. – А сейчас…

– Гораций Слизнорт?

– Ну, он просто…

– Мёрфи МакНалли? Торкил Трэверс? Лита Лес…

Элли резко замолчала.

– Прошу прощения, мистер Невилл Лонгботтом. Мне жаль…

– Нет, ничего, – Невилл немного побледнел, но его голос, хоть и тихий, не дрожал. – Магическая Британия многим обязана Лите… Лестрейндж. Не её… семье.

Гермиона непонимающе глядела на чистокровных волшебников.

– Знаете, несколько выпускников…

– Сириус Блэк?

– А причём здесь он? Он же учился на…

От неожиданности Гермиона даже прикрыла рот рукой. Это выглядело настолько нелепо, что Эрин хихикнула, немного разряжая мрачноватую обстановку.

– Дело не в Доме, – подвела итог Элли, глядя магглорождённой прямо в глаза. – Дело в человеке. Оправдывать чьё-то поведение тем, что его просто распределили не в тот Дом – то же самое, что прилюдно расписываться в своей неоспоримой глупости.

– Сами вы глупые! – Гермиона вскочила, фыркнула и возмущённо вылетела из купе.

– Хотя заметная доля правды в её словах есть, – добавила мисс Преддек, предварительно выглянув в дверь и убедившись, что Грейнджер её не услышит. – Самым популярным цветом школьной формы среди последователей Волдеморта был зелёный. Что меня огорчает, но, как говорит кузина – не останавливает.

– Признавая свою неправоту, следует держать себя с достоинством. Если вы допустили ошибку в обычном разговоре, сделайте паузу, придайте лицу отсутствующее выражение, а потом скажите: «Да, это действительно так». Люди увидят, что вы залезли в обширнейший багаж ваших знаний и там, в самом дальнем отделении, нашли подтверждение правоты собеседника. – процитировала Эрин тётю Рейчел. – Решат, что вы это знали, просто забыли.

– Можно же было признать неправоту и при ней, мисс Преддек, – укоризненно заметил Невилл.

– Увы, вместо отстаивания своей точки зрения мисс Грейнджер предпочла сбежать. Так и не насладившись плодами возможной победы.

– Наверное, папа не объяснил ей, что нельзя создавать у людей впечатление, будто тебя можно продавить, – добавила мисс Киттлер.

– А ещё – что ни в коем случае нельзя хамить первым. Спорить нужно вежливо и доброжелательно. Тогда у остальных присутствующих сложится впечатление, что вы – спокойный и культурный человек, а тот, кто пытается выставить вас в дурном свете…

– Истеричный и невоспитанный!

– Вот, кстати, миссис Августа Лонгботтом один раз смогла заставить даже моего отца опуститься до завуалированных оскорблений – на прениях в Визенгамоте.

Невилл против воли улыбнулся.

– Ба такая, она может. Она ещё постоянно мне говорит, что ни в коем случае нельзя вилять и юлить, когда ошибёшься.

– Точно, особенно если ошибка видна всем! Тётя Рейчел тоже так говорит. А ещё, что «проявив искренность в данном вопросе, вы покажете свое мужество и благородство, не бравируя этими качествами».

– Она, похоже, тоже умная, как и Ба!

– И тоже долго не могла колдовать, хотя из окна её не кидали.

– А теперь?!

– А теперь она – могучая колдунья! Она даже ри…

– Вряф!

С верхней полки свесилась крайне недовольная рыжая морда.

– Ой! – дёрнулся Невилл.

– Это мой фамильяр, – краешком губ улыбнулась Элли. – Боб.

– А мой – вот его переноска – спит всю дорогу!

– Чем выгодно отличается от свободолюбивого Тревора, полагаю.

Дети успели продемонстрировать друг другу Тревора, Боба и Шарожопа – Невилу очень понравилась эта кличка, хотя услышав её он и покраснел – и даже рассказать друг другу несколько историй из жизни, как вдруг по поезду разнёсся голос: «Мы прибываем в Хогвартс через пять минут. Пожалуйста, оставьте багаж в поезде, он будет доставлен в школу отдельно!»

– Я вас покину, – поднялся Невилл. – Мне тоже стоит подготовиться, ну переодеться то есть. Ещё раз, спасибо, мисс Преддек, мисс Киттлер.

– Удачного распределения, мистер Лонгботтом.

– Пока-пока!

Эрин быстро накинула мантию вместо куртки и уставилась в окно. Смеркалось. Под тёмно-лиловым небом тянулись поросшие лесами холмы и склоны предгорий. Поезд понемногу сбрасывал ход.

Элли кое-как переоделась самостоятельно – насколько поняла Эрин, для неё это было важно.

– Котов с собой не берём, – полуутвердительно предложила Эрин. Подруга не стала спорить, и оба зверя вернулись в открытые переноски. Шарожоп при этом ещё и умудрился сам её запереть.

Поезд замедлил ход и наконец остановился. Почти все пассажиры побежали толкаться за право первыми вылезти наружу, на крошечную тёмную платформу, ёжась от холодного ночного воздуха.

Девочки вышли из поезда последними, когда над платформой уже появилась раскачивающаяся лампа. Двери вагонов закрылись, и над толпой прогремел зычный бас:

– Первый год! Первый год, ко мне! Гарри, как дела?

Лампа ещё немного поднялась, и свет выхватил улыбающееся бородатое и очень лохматое лицо великана – втрое, а то и вчетверо выше самой Эрин.

– Давай, все за мной – есть еще первый год? Смотри под ноги! Первый год, за мной!

Поскальзываясь и спотыкаясь, будущие первокурсники пошли за великаном по узенькой и довольно крутой тропе. Никто особо не разговаривал. Идущий прямо перед подружками Невилл пару раз шмыгнул носом.

Было очень темно, и спустя какой-то десяток шагов, девочки одновременно посмотрели друг на дружку. Остановившись, вытащили палочки…

– ЛЮМОС!

Великан нервно вздрогнул и обернулся.

– Этта, вам ж как колдовать-то низзя пока…

– Вне пределов Хогвартса, – решительно заявила Эрин.

– Но здесь темно и кто-то может споткнуться.

– А, ну да, прально. Надоть будет на тропке светляков посадить к следующему году. Эт вы хорошо сделали!

В толпе нашлось ещё трое, засветивших волшебные огоньки, и дети пошли намного быстрее.

– Щас впервые увидите Хогвартс, – кинул великан через плечо. – Прям за вот этим поворотом.

Узенькая тропа вдруг вышла на берег большого озера, казавшегося чёрным. На противоположном берегу, на вершине горы, сияя окнами на фоне звёздного неба, расположился замок со множеством башен и башенок.

– Не боле четырёх в лодку! – провожатый указал на флотилию маленьких лодочек, качающихся на воде около берега. Вёсел или парусов поблизости видно не было.

– Все тут? – прокричал великан, угнездившись в отдельной лодке, чуть не утопив её. – Ну, хорошо. ВПЕРЁД!

Лодочки двинулись одновременно, бесшумно скользя по будто бы застывшей воде. Невилл, оказавшийся в одной лодке с Эрин и Элли, с интересом глядел на величавый замок. По мере приближения к утёсу, школа вырастала всё больше и больше, буквально нависая над озером.

– ПРИГНИСЬ!

Лодочки буквально пронеслись сквозь густую завесу плюща, прикрывающую широкую расщелину в скале, а затем проплыли сквозь тёмный туннель, что вёл под самый замок. На подземной пристани дети вышли на берег, покрытый галькой. Затем первокурсники долго взбирались по проходу в скале, следуя за великаном, и наконец выбрались на пышную влажную траву прямо у основания замка.

Они поднялись по каменным ступеням и столпились возле массивной дубовой входной двери.

– Все здесь? – обернувшись, великан пробежался по первокурсникам взглядом и поднял левую руку.

Гигантский кулак трижды стукнул в дверь замка.