Корнуолльские Ведьмочки и Аномальные Материалы

Глава 4. Вампир невесть для кого

Завтрак прошёл достаточно буднично. Разве что подавало его странное существо в зелёной ливрее, чем-то напоминавшее гоблинов, извечных врагов «Мишек Гамми». Правда, в отличие от нарисованных персонажей, кожа существа была розовой.

– Домовой эльф, – пояснил сидевший во главе стола лорд Преддек, заметивший взгляд девочки. – Нашей семье служат четверо таких. Они обладают своеобразной магией, и зачастую справляются по хозяйству намного лучше чародеев. Я прикажу Рулле, чтобы он отвечал на Ваш зов, мисс Киттлер, пока Вы гостите в стенах Porth-Ia!

После завтрака сонная мисс Киттлер – узнав, что в её жилах течёт кровь волшебников, девочка полночи не могла уснуть – проследовала за тётей в приглянувшуюся им обеим галерею. Там Эрин ждал самый первый урок – первый урок для неё как ведьмы.

– Итак, – сказала тётя, развалившись в кресле-шаре, – я расскажу то, что должна знать каждая ведьма, живущая в Магической Британии. И даже – поскольку ты являешься частью великого и могущественного Дома Преддек – то, чего по мнению многих волшебников, знать вовсе не стоит.

Рейчел поглядела на Эрин, но та была настолько поглощена свалившейся новостью, что и не думала задавать вопросов.

– Первое. Ведьмы и волшебники существуют испокон веков. Однако со временем возникли определённые трения между магами и магглами. Магглами в магическом сообществе называют людей, лишённых магических способностей. В отличие от сквибов – потомков магов, не имеющих достаточно сил, чтобы колдовать самим, но способными ощущать магические потоки и пользоваться магическими зельями и зачарованными предметами. Иногда очень слабых магов путают со сквибами. Предупреждая вопросы, твой отец – сквиб. И имей в виду, его арсенал магических предметов вполне позволит, если что, поставить на место зазнавшуюся пятнадцатилетнюю ведьму. Это я на будущее.

В руку тёти плавно прилетел стоявший на полу бокал с белым вином.

– Второе. Некоторые считают магглов не людьми. Низшей расой, так сказать. Последних из тех, кто пытался навязать эту идею в Порф-Йа лорд Преддек убил в восемьдесят первом году.

– Это как нацисты, что ли? – удивилась девочка. – Но ведь война с нацистами закончилась в сорок пятом!

Взрослая ведьма хмыкнула.

– В сорок пятом закончилась война не только с нацистами-магглами, но с нацистами-магами, которых возглавлял Гриндевальд. Большая война, в которой сражались волшебники многих стран… и на разных сторонах, увы! А в восемьдесят первом закончилась война между британскими магами. Ну, как война Севера и Юга в США, читала об этом?

– Фильмы видела. Что-то там про ветер…

– Ну вот, магов-нацистов – их здесь называли Пожирателями Смерти – в Британии тоже победили. Хотя там тоже не всё было просто, многие принимали ту или иную сторону по разным причинам. И среди Пожирателей были неплохие люди… редко, конечно, очень редко, но были! Лорд Преддек тоже их поддерживал, поначалу, пока они не начали творить страшные преступления. И среди их противников хватало очень гадких личностей.

Тётя очень внимательно посмотрела на ошарашенную Эрин.

– Плохое было время! Поймёшь, когда подрастёшь. Многие, кстати, понять не смогут. Так что не стоит разговаривать на эти темы с другими взрослыми или детьми, даже в школе.

– В волшебной или обычной?

– В волшебной. Так, стоять, ты меня сбила с важной мысли! Маги от магглов скрываются. Никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя рассказывать магглам о существовании волшебников и магии вообще. Уже триста лет как существует международный закон – Статут Секретности, который запрещает такое под угрозой страшных кар. А людям, которые о магии узнали, просто сотрут память. А это, знаешь ли, иногда может быть хуже смерти…

– Маги и такое могут?!

– Могут. Маги способны на многое – мы намного могущественнее магглов. Это та истина, на которую опирался и Гриндевальд, и его британский подражатель, лорд Волдеморт. Просто то, что мы сильнее, не значит, что мы – высшая раса, которая должна держать магглов за рабов или даже животных.

– А если маги сильные, то зачем тогда скрываться?

Рейчел внимательно, хотя и немного насмешливо, посмотрела на девочку.

– Этот вопрос почти наверняка не приходил в голову никому из твоих будущих однокашников, Эрин. А ведь ответ очевиден! Волшебников мало. Очень мало! В Великобритании пятьдесят семь миллионов человек. И меньше двенадцати тысяч магов, оборотней, сидов и иже с ними. Гоблинов и эльфов я не считаю, сама понимаешь.

– Не понимаю!

– Ты же уже видела эльфа. Они ж на людей вообще не похожи. И гоблины тоже, кстати. Ну так вот… Мы намного сильнее – магглов гораздо больше. И если случится война, в мировом масштабе – плохо будет всем. Помнишь этот эпизод из «Звёздного пути», с ромуланцами?

– Тот, про корабль-невидимку? Как там… «Баланс страха»?

– Да, именно его. Примерно так сосуществуем и мы с магглами. Да, некоторые – она выделила это слово, – некоторые магглы знают о существовании волшебного мира. Это или те, в чьих семьях случайно родился волшебник, или те, кому по должности положено о нас знать. Главы государств, иногда – их заместители и всё такое. Ну и те, у кого случайно родился ребёнок-волшебник, разумеется…

Инспектор Киттлер прибыл в Сент-Эйвс на двухчасовом поезде. Проблемы в том, чтобы самостоятельно добраться до поместья, он не видел, но Раггерги настояла на том, чтобы встретить гостя. По телефону Эрин уже рассказала о поездке с тётей на настоящем лимузине, но на сей раз Раггерги обошлась такси.

– Сначала будет небольшой разговор с Преддеками, – коротко ответила она на вопрос, почему Эрин не приехала на вокзал. – С Эрин всё хорошо, девочка начала учится. С семикурсницей, одной из лучших среди выпускников. Милая девушка! Её предупредили, чтобы не сильно увлекалась…

– Ты ведь тоже Преддек, – перебил Джерард.

– Я про местных, англичан. Эндер и его дочь, Алларг. Она проснулась.

– Какие-то проблемы?

– Ничего серьёзного. Они объяснят.

– А ты мне сказать не можешь?

– Не хочу. Знаешь, они же оба выше меня по статусу!

– Накажут?

– Нет. В мэноре у всех нормальные отношения. Но это, в конце концов, просто неприлично!

Раггерги уставилась в окно, давая понять, что разговор пока что окончен.

В поместье они сразу же прошли на второй этаж, в кабинет лорда. О гостеприимстве Преддеки помнили – мелкий тролль в ливрее сразу же спросил, подать ли в кабинет закуски, если гость голоден с дороги. Впрочем, Джерард отказался – ещё в Плимуте он купил на вокзале большой сэндвич и с удовольствием умял его во время поездки.

– Моя младшая и, теперь уже, единственная дочь – Алларг Преддек, – представил сидящую в кресле-каталке девочку в шёлковом белом платье владелец поместья. С учётом общей бледности лица та вызывала ассоциации с привидениями.

– Рада приветствовать Вас в Porth-Ia, мистер Киттлер! Можете называть меня Элли, если так Вам будет проще.

Алларг говорила медленно и, как показалось инспектору, как-то невнятно – несмотря на то, что явно следила за произношением. В иных обстоятельствах, Джерард бы решил, что девочка недавно посетила дантиста и ещё не до конца оправилась от «заморозки».

– Рад познакомиться с Вами, леди Преддек!

– Это слишком громкий титул, – девочка позволила себе улыбнуться немного криво. – Если Вы решите обращаться со мной официально, то лучше использовать «достопочтенная». Но, полагаю, в мэноре можно обойтись и без титулов.

– Алларг хотела бы прояснить несколько тонкостей, мистер Джерард! Отнеситесь к её словам предельно внимательно. И прошу отнестись с некоторым снисхождением к её манере общения. Без малого девять лет в gwederbedh сказались на навыках моей дочери управлять своим телом – включая лицо и язык.

– Как Вам уже известно, мистер Киттлер, Ваша дочь Эрин имеет возможность – именно возможность – претендовать на определённый статус в Магической Ирландии. Статус наследницы рода Дамы Алисы Кителер, что включает в себя собственно титул ирландской Дамы и родовой мэнор – если его выкупит или приобретёт новый. Но, что намного интереснее – неоспариваемое наследное место среди брегонов, как представительнице рода, существовавшего ещё до короля Якова.

– Брегон? В двадцатом веке? Вы серьёзно? Прошу прощения, я не хотел Вас прерывать…

Алларг подняла ладонь.

– Не стоит! Брегоны и олав – это просто названия. В Ирландии не любят Великобританию, знаете ли, и маги – не исключение. Поэтому за морем отказались от более привычных Вам названий, вроде «министра», «пэров» или «парламента».

– То есть, речь идёт о наследном месте в ирландском магическом… ну, пусть будет – совете. Я правильно понимаю?

– Да. Именно поэтому мой отец попросил Вас начать учить Эрин языку. Переиначенную на британский манер фамилию брегоны примут, тем более, что это решение принято не Вами лично, но Вашими с Эрин предками – и по причинам, которые можно счесть приемлемыми. Но будущая Дама Ирландии не может не разговаривать на гэльском.

– Да уж! У семьи в прошлом веке были большие проблемы из-за корней, знаете ли… Насколько мне известно, разумеется!

– Тёмные были времена, – согласилась Алларг. – Я продолжу, с Вашего позволения. Эрин предстоит научиться определённым манерам – ничего сверхъестественного или сложного – и основным навыкам. Танцы, этикет, гэльский, латынь, верховая езда, история Ирландии, литература – разумеется, «Старина мест». Было бы также неплохо хорошо сдать экзамены в школе – чтобы не было болтовни о том, что Преддеки вытащили непонятно кого и сделали себе марионетку.

Джерард вопросительно поднял бровь.

– Разумеется, власть предержащие понимают, что возрождённый род Кителеров будет очень многим обязан Преддекам и вряд ли будет голосовать против предложений ирландской ветви Дома во время заседаний совета брегонов. Но простым волшебникам, далёким от политики, Эрин больше приглянётся как более-менее самостоятельная ведьма. А мне бы не хотелось, чтобы круг общения Вашей дочери в будущем ограничивался только нашими ирландскими родственниками.

– Или канадскими, – добавила Раггерги. – У тебя прекрасная дочь, Джерард, и лично я хочу, чтобы своё место в этом мире она искала не будучи связанной по рукам и ногам излишними обязательствами.

– Обучение Эрин в Хогвартсе и мэноре, равно как и её полное обеспечение Дом возьмёт на себя. Она способная девочка, и за оставшийся год вполне освоит основные домашние чары и заклинания, которые приличествует знать наследнице старого рода. Мой отец спокоен за мисс Киттлер. Проблема в Вас, мистер Киттлер. Увы!

– Проблема?

– Прости, Джерард. Решение есть, но тебе оно не понравится. В смысле, его процесс, а не результат, – увидев расширившиеся зрачки инспектора, Раггерги поспешила с уточнением. – Несколько дней тебе будет очень хреново.

– В чём именно заключается эта проблема?

– Согласно архивам Ньюфаундленда, Вы – сквиб, – вступил в диалог лорд Преддек. Алларг откинулась на спинку кресла-каталки, в то время как домашний эльф своими чарами телепортировал и держал у её губ высокий стакан из толстого резного стекла со светлым содержимым. В зале почувствовался лёгкий аромат трав, смешанный с запахом предгрозового моря.

– И юридически это верно. Но… Для Канады. «Прямой потомок признанного магического рода, лишённый способности к чародейству, у которого достоверно известен хотя бы один ближайший родственник, являющийся чародеем или ведьмой.» Это цитата из Кодекса Новой Шотландии, основополагающего документа за океаном. Последствия тех щекотливых ситуаций, когда дети-сквибы могли не иметь уже живых родителей, или не знать одного из них – но был, например, единоутробный брат-волшебник. Подобное родство достаточно просто установить, это несложные заклинания на крови или волосах. И в Вашем случае, поскольку Эрин является, безусловно, Вашим ближайшим родственником – и подтверждено, что она полноценная ведьма…

– А на самом деле?

– Ты, на самом деле, сквиб – с точки зрения законов Канады. Это вопрос терминологии. В Британии и Ирландии сквиб определяется не только родством – нужны определённые способности, пусть и довольно слабые. А у тебя их нет. По сути, ты – маггл. В бытовом смысле.

– Дом Преддек и его корнуолльская ветвь весьма ценит Ваше сотрудничество, мистер Киттлер! Вы оказывали и продолжаете оказывать нам необходимые услуги. Проблема не в отношении к Вам, но к Вашей дочери, – Алларг вновь продолжила беседу. – Слишком многие цепляющиеся за замшелые традиции, но всё ещё обладающие властью в магическом мире семьи сочтут Эрин недостойной. Статус магглорождённой волшебницы может послужить причиной косых и презрительных взглядов даже в Ирландии. А британские традиции заметно хуже, поверьте! Дочь сквиба из древнего признанного рода примут – как полукровку, условно равную, поскольку Ваша дочь не будет стеснена в средствах. Но…

– Алларг, я тебя прерву, извини, – на сей раз ладонь подняла Раггерги. – Тебе следует научиться лучше понимать, когда следует говорить быстро и прямо. Джерард, есть способ сделать тебя сквибом. Чтобы у Эрин было меньше проблем в чародейской школе и в последующей жизни. Да и защитить её, если вдруг что случиться, тебе будет проще.

– Так, стоп, я не очень понимаю! Как? Насколько я понял за прошедшие года, это врождённое. Или нет?

– Ритуал на крови Вашей дочери, мистер Киттлер. Предупреждая возможные вопросы, крови нужно всего несколько капель и Эрин уже согласилась. Собственно, от неё больше ничего и не требуется, и никаких последствий для неё нет.

– Но вот для тебя будут, – Раггерги не дала инспектору и секунды на размышления. – Сразу говорю, тебе повезло, что помимо общности, твоя и её кровь совпадают ещё и по группе, резус-фенотипу и вел-фактору. После ритуала, когда её кровь смешается с твоей, она… пусть будет «пробудится». Ты начнёшь видеть сквозь магглоотталкивающие чары, на тебя будут нормально реагировать обычные зелья и зачарованными вещами сможешь пользоваться осмысленно. Но первые дня три придётся побыть под наблюдением. И чувствовать себя будешь отвратительно.

– А это вообще – законно? Ну, среди волшебников? За такое в этот ваш, как его… Азкабан, не отправляют?

– Пока рядом нет авроров – всё законно, – ухмыльнулась Раггерги.

– Никто в Британии и Ирландии за пределами Дома не знает о существовании подобного ритуала. К сожалению, – Алларг немного поморщилась, случайно – или же целенаправленно демонстрируя своё отношение к озвученным фактам, – среди магов рождение сквиба до последнего времени считалось позором. От них отказывались, выгоняли из семьи, делали вид, что их не существует. Иногда даже убивали. Тем более никого не интересовали потомки выживших сквибов, среди которых были уже и магглы. Да и сейчас сквибов многие считают людьми низшего сорта.

– То есть, я как будто повышаю свой статус от недочеловека до получеловека? Не в ваших глазах, разумеется – я про других волшебников.

– Для многих, – кивнул Эндер Преддек. – Да, действие ритуала ограничено по времени, но повторять его придётся раз в двенадцать-пятнадцать лет, так что хотя бы на время учёбы мисс Киттлер его должно хватить.

– Понятно. Отказываться смысла нет, да я и не собираюсь. Когда всё должно случиться?

– Полагаю, мистер Киттлер, Вам стоит провести этот день с дочерью – негоже ложиться в постель сразу же. Это может навести Эрин на мысль, что Вы серьёзно больны, а зачем ей пустые страхи? Всё будет готов завтра к обеду, Вы не возражаете?

– Разумеется нет, мисс Преддек. С Вашего позволения, лорд Преддек – меня ждёт дочь…

Джерард Киттлер коротко поклонился, встал из-за стола и, в сопровождении Раггерги, направился к дверям. Уже на выходе он внезапно остановился и решил уточнить:

– Элли… А как Вы объяснили Эрин необходимость в её крови?

– Мы сказали, что кровь необходима для ритуала, который даст Вам дополнительные силы и защиту, мистер Киттлер. Не вдаваясь в детали, это было бы лишним.

– А что, если бы Эрин отказалась дать свою кровь? По какой-нибудь, любой причине? Взяли бы тайно?

Лорд Преддек тоже поднялся. Эльф откатил кресло Алларг.

– У нас она есть уже очень давно. Поиск в случае пропажи, экстренная аппарация в мэнор в случае опасности, восстановление сил на расстоянии…

– Дом всегда защищает тех, кто служит ему, – добавила Рейчел.

Спустившемуся в сад, Джерарду понадобилось минут десять поплутать, прежде чем он нашёл дочь у старого пруда, в компании молоденькой темноволосой ведьмы с ярко крашеной чёлкой. Пожалуй её можно было бы принять за обычную девушку – чёрные плотные штаны, косуха из тонкой, судя по закатанным рукавам, кожи, высокие ботинки с косой шнуровкой, тонкий… пусть будет ошейник из тёмной кожи с круглыми серебряными резными бляшками. Разве что тёмно-зелёная туника до бёдер выбивалась из образа. Хотя чёрт его знает, что сейчас модно носить среди молодёжи в неблагополучных районах?

Короче – то, что дочь общается именно с ведьмой, инспектор понял по разносящимся на половину поместья язвительным комментариям.

– Повторяю ещё раз, – ведьма, из последних сил пытающаяся не кричать, поправляла Эрин, стоявшую в каком-то подобии стойки. – Вот так выглядит правильный хват! Мизинец и безымянный прижимают опорную четверть рукояти к гипотенару. Средний фиксирует центр рукояти палочки, видишь? Чётко во вторую межпальцевую подушечку, у разветвления трёхпальцевой складки. Левая часть ногтевой фаланги указательного пальца… Левая! Поверни ладонь к себе!

Эрин недовольно пыхтела.

– Где лево? Ну наконец-то! Во-от… Видишь? Указательный-то свободен, может лечь и снизу хвата, и сверху. Большой палец обхватывает, медленнее, я смотрю… Да, рукоять упёрлась в тенар, кажется не очень удобно поначалу, держи… Рука вытянута. Указательный свободно ходит? Клади сверху, вдоль палочки. А теперь, рисуешь вот этот простой узор в воздухе. Нет, не палочкой, зафиксируй кисть! Рука прямая! Всей рукой! Ещё раз! Ещё раз! Чёткая петля! Не кособочься! А теперь концентрируешься на палочке и произносишь…

– Люмос!

– Окончание движения должно совпадать с последним звуком.

– Люмс!

– Не торопись!!!

– Лю-у-умос…

– Равномерно! «М» должно начинаться, когда восходящее движение уже почти закончилось, сколько раз повторять!!!

– Ты говоришь это всего во второй раз, – хмыкнула Эрин. Палочка продолжала находиться в вытянутой руке.

– Что в два раза больше, чем необходимо! – учительница топнула ногой. Джерард понял, что ей лет шестнадцать-семнадцать, не больше.

Ведьма глубоко вздохнула и продолжила уже спокойнее.

– Не пытайся выполнить задание быстро. Важна не скорость, а равномерность. Повторяй!

– Люмос. Люмос. Люмос.

– Дальше.

– Лю-умо-о-ос. Л-лю-у-у-умо-о-о-ос-с…

Внезапно на кончике палочки, которую держала Эрин, возник небольшой желтоватый огонёк – довольно тусклый посреди хотя и пасмурного, но всё же дня.

– А… А… А… – девочка вытаращила глаза.

– Ого! – вырвалось у мистера Киттлера.

– ПАПА!!! Папа, ты видел? ВИДЕЛ?!

– Потрясающе!

Ведьма попыталась скривиться, но улыбка пробивалась и на её нахмурившимся лице. Эрин скакала вокруг отца, размахивая светящейся палочкой.

– Я смогла! Я смогла! Я ведьма! Ведьма! Взаправдашняя ведьма!!!

Внезапно огонёк погас. Эрин неверяще уставилась на палочку, а потом на ведьму, вытянувшую руку в её направлении.

– Нокс, – произнесла та. Скорее, комментируя результат.

– Мисс Снайд!!!

– Повтори, – твёрдо произнесла ведьма.

– Но я же смогла!

– Мисс Снайд права, – Джерард положил руку на опустившееся плечо дочери. – Урок можно считать усвоенным не тогда, когда он выполнен в первый раз – это может получиться случайно – а когда результат будет повторяться. Снова и снова, когда понадобится.

– Хмм, – ведьма впервые за всё время посмотрела на Джерарда с некоторой толикой уважения. – Эрин, повтори.

– Люмос. Л-лю-у-у-умо-о-о-ос-с.

– Нокс. Повтори.

– Л-лю-у-у-умо-о-о-ос-с.

– Хорошо. Теперь попробуй чуть-чуть быстрее.

– Лю-у-умо-о-ос…

Уже начинало темнеть – точнее, в тени деревьев появились первые намёки на сумерки. Эрин с папой и учительницей неторопливо шли вдоль извилистой тропинки примерно в направлении особняка. Переполненная энергией девочка то и дело убегала в сторону – то рассмотреть необычные кусты цветущей в августе сирени, то попытаться залезть на старый дуб…

– Мисс Снайд, позволите вопрос? – нарушил молчание инспектор.

Ведьма кивнула. Мыслями она была где-то, может быть и недалеко, но явно не тут.

– Я хотел спросить по поводу сегодняшнего урока. Ведь если задача правильно изобразить узор в воздухе, можно перехватить её, будто простое перо. Я правильно понимаю, что эти чары, которые освоила Эрин, тоже бы сработали?

– Да, конечно. Вообще, палочка, вербальная формула, движение – это, по сути, подспорье. Инструмент, сильно облегчающий колдовство. При достаточном навыке и силе, заклинание сработает и без них. И то, что Эрин смогла наложить простенькие чары с чужой палочкой, с которой у неё нет сродства… Со временем, она сможет колдовать и без неё, при необходимости.

– Я про другое. Про то, как Вы держали палочку. Так ведь не очень удобно выводить узор, да?

Мисс Снайд думала о чём-то своём.

– Но очень просто и быстро прицеливаться. Прямо по направлению указательного пальца…

Ведьма резко остановилась и внимательно посмотрела на него.

– Вы ведь сквиб, насколько мне сказали? С чего вы это взяли?

– Да, не чародей, в отличие от дочери. Но я работаю в полиции. Э-э-э… Полиция – авроры у магглов. Что-то вроде.

Краем глаза Джерард заметил, что девушка непроизвольно сжала кулаки.

– Я не люблю авроров, – глухо сказала она спустя некоторое время и пошла вперёд.

– Верю.

– Но в данном случае Вы правы. Это боевой хват. Иногда называют дуэльным, но… редко. В Британии дуэльным считают другой. И да, я предпочитаю сначала научить будущую леди Кителер боевому хвату.

– Могу я узнать почему?

Ведьма помолчала немного.

– Хогвартс, наша школа – хорошее место. Но тем, кто не может постоять за себя, там будет тяжело. Знаете, когда я только поступила в школу, со мной поступил один магглорождённый – редкостный трус.

Против воли учительница ухмыльнулась.

– Способный, с хорошими задатками, если честно. Но он не знал о магии абсолютно ничего. В итоге даже самые простые шутки наводили на него ужас. Он настолько боялся меня – ну, я пообещала превратить его в жабу навсегда, ага, в одиннадцать лет, представляете? – что пытался всегда держать меня в поле зрения. Ну, чтобы убежать, когда я начну колдовать. Боялся, что иначе проворонит этот момент.

– И?

– Да, сейчас у нас нормальные отношения. Приятельские, ничего такого, я же не… Неважно! В общем, лорд Преддек попросил меня подготовить Эрин к школе, доверяя моему опыту. И я считаю, что полностью освоить парочку чар и проклятий из школьной программы для Эрин будет важнее, чем научиться расчёсывать волосы или чистить зубы. Парочку проклятий, которыми можно хорошо приложить наглое отродье…

– Отродье?

– А, вы не в курсе. В этом году в Хогвартс поступает молодой Малфой. Способный мальчик, но… Наверное, не следовало его тогда луп… наказывать. Ну и лорду Малфою рассказывать, наверное.

Мисс Снайд пожала плечами.

– Эрин Вы тоже планируете наказывать?

– Пока не за что, она смышлёная! Но – колдовство опасно, в том числе и для самой ведьмы. Если ученик не способен понять опасность тех или иных действий с моих слов – лучше, чтобы он понял через розги или оплеухи, чем дожидаться, когда он случайно сварит себе ноги. Например.

Ведьма кивнула в сторону уже выбежавшей на главную дорожку Эрин, которая махала им рукой.

– Впрочем, как я уже сказала, Эрин – смышлёная.

Эрин, в самом приподнятом настроении, махала папе и противной мисс Снайд обеими руками. Наверное, ведьма была не настолько противной, какой казалась девочке прямо сейчас, но так часто гасить её первое получившееся заклинание…

С лёгким, каким-то торжественным скрипом, ворота поместья открылись. Эрин обернулась – и замерла. В тени арки кирпичных ворот она увидела словно бы плавающее в темноте узкое белое лицо с чёрными провалами глаз. Затем она поняла, что лицо принадлежало фигуре в длиннополом плаще, полностью окутывающем высокого мужчину. Его волосы, длинные и тоже чёрно-тусклые, так же, как и плащ, расплывались в тени, заставляя бледное лицо как бы висеть в воздухе.

«Вампир!» – в ужасе подумала Эрин. Но завизжать не успела.

– Профессор! Добрый вечер! Не ожидала Вас здесь увидеть, – радостно крикнула противная мисс Снайд.