Корнуолльские Ведьмочки и Аномальные Материалы

Глава 15. Книззл по имени Шарожоп

Теория магии была наиболее странным предметом на первом курсе.

Её преподавал выпускник Слизерина Хэфин Кэдомедд, молодой волшебник из Хогсмида, обычно появлявшийся в школе после обеда. Экзаменов по его предмету не было, о чём он и объявил на первом же занятии, а для прохождения на второй курс следовало просто посетить не менее трети уроков и не мешать учителю. Неудивительно, что большая часть учеников занималась чем угодно, тем более что выходцам из волшебных семей об основах волшебства уже давно рассказали родственники.

Для шестых и седьмых курсов профессор Кэдомедд иногда вёл занятия по алхимии, если на этот предмет набиралось больше шести желающих. Вопреки ожиданиям мисс Киттлер, алхимия имела мало общего с зельеварением, и занималась изучением взаимодействий четырёх первооснов – огня, воды, земли и воздуха – а также методов трансмутации элементов.

В целом, лекции по теории магии были интересными, но сейчас мысли Эрин были заняты размышлениями над ожидаемым поединком Невилла. Как и предполагала девочка, в заклинаниях гриффиндорец оказался практически нулём. Что означало необходимость обратиться к любимым методам тёти Рейчел – хитрить и изворачиваться.

– Вы о чём-то задумались, мисс Киттлер?

Интерес девочки к своим лекциям Хэфин Кэдомедд заметил сразу. С каждого нового курса обычно набиралось пять-восемь учеников, готовых его слушать, и полукровка Киттлер была из их числа. Собственно, на Хаффлпаффе таких насчитывалось трое – Киттлер, Гольдштейн и Финч-Флетчли, обычно садившихся в первом ряду и внимательно слушавших учителя.

– Я думала о первоосновах, – ляпнула Эрин. Невпопад, поскольку сегодня Кэдомедд рассказывал про классификацию магических зверей, приводя примеры из учебника Скамандера. К огромному неудовольствию мисс Киттлер, магозоология для неё должна была начаться только через пару лет.

– Хммм… А о чём конкретно?

Изворачиваться и хитрить.

– Квадрат противоположностей…

Заинтересованный профессор лёгким мановением палочки изобразил его на аспидной доске.

– Огонь – тепло плюс сухость, воздух – тепло плюс влажность, ну да! Но если мы посмотрим на металлы – у нас нет способа задать их ковкость, пластичность, теплопроводность ну и так далее через первоэлементы!

Профессор посмотрел на неё чуть прищурясь.

– Вы читали Гибера, мисс Киттлер?

– Ну, не всего… – «Книга семидесяти» оказалась настоящей находкой, но продираться через формулировки древнего араба было сущим адом. – Просто мне интересно, насколько его теория двух драконов соответствует, ну, современным представлениям.

– Не совсем, если мы говорим о классическом Гибере, – на доске вокруг схемы появились два схематичных дракона, с крыльями и без. – Им были введены два принципа металлов, горючесть и металличность, то есть вода с воздухом и земля с огнём. В старых книгах это может также называться Истинной Серой и Истинной Ртутью. Сочетание Истинных Серы и Ртути в различных пропорциях и даёт семь основных металлов. Соответственно, самым сбалансированным по их соотношению является золото. Кстати, Гибером же первым был теоретически описан Эликсир – магический балансировщик, предназначенный для изменения соотношения Ртути и Серы в металлах и к превращению последних в золото и серебро. Собственно, приведение первооснов к полному балансу и определяет другие свойства Эликсира – исцеление любых болезней, предотвращение старения ну и так далее.

– Как Философский Камень? – уточнил Джастин.

– Lapis Philosophorum неправильно называть камнем, это балансировщик всех пяти первооснов, а не только первоосновы земли. Да, мистер Финч-Флетчли, первооснов на самом деле пять, мы пока не рассматриваем Эфир, который на востоке также обозначают как Пустота. Lapis Philosophorum – это субстанция, обладающая признаками всех первооснов одновременно, безусловная аномалия в нашем мире. Нда, но эти детали мы будем подробно обсуждать на шестом курсе, где я надеюсь увидеть вас на курсе алхимии.

– А что там с несоответствием классического Гибера? – поинтересовался Энтони.

– Гибер рассматривал два принципа, но их недостаточно для выведения магических характеристик таких часто используемых веществ как соли металлов. Разесом был добавлен третий принцип, Истинная Соль, то есть твёрдость. Встречаются и обозначения Соль Пустоты или же Эфирная Соль. Также может встречаться упоминания в качестве Уробороса. Но мы опять же уходим в алхимию, которая изучается чуть позже. Нда… Надеюсь, я помог вам, мисс Киттлер?

– Безусловно!

– Хорошо. Возвращаемся к классификации магических существ. Вторая категория – это…

Так ничего и не придумав к субботе, Эрин с тяжёлым сердцем отправилась на первое занятие дуэльного клуба. Невилл пока усиленно практиковался в точности движений при «боевом» хвате и учил скороговорки для чёткости дикции, но на днях следовало переходить к отработке конкретного приёма.

На первое занятие пришло чуть больше полусотни учеников со всех курсов, включая почти всех магглорождённых. Впрочем тех, кто рассчитывал по быстрому узнать пару непобедимых приёмов одного из лучших дуэлистов Европы, Флитвик разочаровал.

– В связи с ожидаемыми событиями, мы начнём с изучения формальных основ проведения дуэли чести – именно проведения. Основные зоны дуэльной площадки, порядок вызова, роль секундантов и так далее. В октябре я планирую организовать учебные спарринги, так, чтобы каждый желающий участвовал как минимум в трёх. Затем изучим типичные ошибки, отработаем необходимые навыки, а уже после рождественских каникул перейдём, собственно, к спортивным дуэлям. Если всё пойдёт хорошо, к апрелю, я полагаю, мы сможем начать готовить школьную сборную.

– А это поможет при сдаче ЗОТИ? – спросил кто-то из семикурсников Гриффиндора.

Флитвик решительно замотал головой.

– Нет-нет-нет, и если вы вдруг думаете о карьере аврора, мой вам совет – даже не ходить на наши занятия! Дуэль – это спорт, один на один, на строго определённых позициях, в присутствии колдомедиков. Аврорат это всё же другое, заученные типовые движения там могут навредить, знаете ли… Ещё вопросы до начала занятия будут?

Единодушный гул аудитории сообщил что нет, всё понятно, можно продолжать.

– Итак, – Флитвик был необычайно воодушевлён. – Дуэльная площадка делится на четыре зоны для каждого из участников…

– Что думаете? – спросил Терри, когда слизеринцы пошли на обед.

Он обращался вроде бы ко всем, но было очевидно, что пятикурсника в первую очередь интересует мнение мисс Преддек.

– Мне кажется, что они определились с тактикой именно сегодня.

– Площадка, – кивнул Хиггс.

– Или разметка. Но я пока не понимаю, как это может помочь.

– Есть варианты, что планирует Киттлер?

– С учётом того, что мистер Лонгботтом первокурсник без какого бы ни было опыта дуэлей? Ни малейшего представления.

– А если бы это была сама Киттлер?

Элли задумалась.

– Она бы сделала ставку на скорость и навык. Флиппендо у мисс Киттлер отработано просто прекрасно. Тем более, что дуэльная разметка не оставляет много места для уворотов, а зелья регламентом запрещены.

– С грифом не сработает. Это должно быть одно-единственное заклинание, которое Лонгботтом сейчас оттачивает.

– К сожалению, не могу ничем помочь. Что-то завязанное на размеры площадки или зон, но при этом простое. Мне приходит в голову только fjørbål[17], но…

– Но я тоже не думаю, что после произошедшего с семьёй Лонгботтомов его учили этому – продолжил её мысль Хиггс.

– И это странно, потому что никаких семейных секретов у Киттлеров нет, и всё, что знает она, знаю и я.

Хиггс снова оглядел присутствующих.

– Значит, гадать смысла нет. Действуем как и решили. Противоядие я подготовлю к среде…

В последнюю субботу сентября в Клубе Учебных Дуэлей собралась вся школа – не только ученики и преподаватели, но даже попечители присутствовали почти в полном составе. Как ни странно, отсутствовал лорд Малфой – он то ли не желал наблюдать за возможным позором наследника, то ли не хотел лишний раз нервировать его. А возможно, сразу и то, и другое.

Чары расширения пространства превратили аудиторию в огромный холл, всего вдвое меньше Большого зала. Посреди пустого пространства в центре ярко светились линии, указывающие на обязательные для дуэлянтов зоны – схождения, дуэльные, запретные и прочие. Вдоль длинных стен возвышались ряды трибун, почти как в спортзале маггловской школы, разве что сами скамьи были деревянными. Неяркий свет из витражных окон волшебным образом рассеивался по всему помещению, не давая ни одному из противников какого-либо преимущества.

Время до начала поединка отсчитывалось на большом иллюзорном циферблате, висящем над площадкой. За десять минут, когда трибуны заполнились, деканы Гриффиндора и Хаффлпаффа подняли перед ними волшебные прозрачные стены, которым предстояло защитить зрителей от возможных промахов участников. Снейп во главе с префектами в это время сгоняли особо любопытных младшекурсников, пытавшихся устроиться на стоящих возле дальних стен массивных шкафах, не прикрытых волшебным щитом.

На небольшом помосте, выступающем со стороны трибуны в цветах Гриффиндора, прохаживался необычайно серьёзный профессор Флитвик. Дождавшись, пока все усядутся, усиленным магией голосом он на весь зал объявил:

– В соответствии с традициями, хартией Хогвартса, с учётом уложений Магической Британии я, Филиус Флитвик, глава Дома Рейвенкло, выступаю в качестве Распорядителя и Судьи на сегодняшнем поединке чести, двадцать восьмого сентября тысяча девятьсот девяносто первого года, проводимом согласно правилам Ирландского дуэльного кодекса. Вызывающий Драко Малфой и вызываемый Невилл Лонгботтом, прошу выйти вперёд для подтверждения чистоты намерений…

Малфой и Лонгботтом обменялись точно выверенными коротким поклонами и подошли к трибуне Флитвика. Тот заклинанием опустил между мальчишками богато украшеный скипетр с хрустальным навершием в виде шестигранной пирамиды.

– …и поскольку дуэль у нас учебная я обращаю ваше внимание, что эта проверка показывает наличие опасных артефактов, зачарованных предметов, а также использование чар или зелий для смены облика – чтобы убедиться, что участники являются именно теми, за кого себя выдают. В таких случаях хрусталь темнеет. Это требование специально было внесено в качестве обязательного, чтобы избежать оскорбления возможным сомнением в честности одного участника другим – проверяются все и всегда, и исключительно распорядителем…

Малфой и Лонгботтом коснулись скипетра. Ничего не произошло.

– Чистокровный волшебник из рода Малфой и чистокровный волшебник из рода Лонгботтом принимаются в качестве достойных поединщиков согласно положениям Кодекса. Исходя из предварительных заявлений сторон, согласно Указа Визенгамота от второго апреля тысяча восемьсот сорок первого года, постановлено, что дуэль произойдёт без смертоубийства, с присутствием дипломированного колдомедика и в форме ограниченного применения заклинаний, а именно – не более двух с каждой стороны. Прошу выступить вперёд секундантов.

Грегори Гойл и Рональд Уизли также коротко поклонились друг другу, прежде чем поочерёдно коснуться парящего артефакта. Эрин отметила, что у дуэлистов приветствие вышло более аккуратным и элегантным, нежели у секундантов.

Навершие скипетра снова осталось прозрачным.

– Чистокровный волшебник из рода Гойл и чистокровный волшебник из рода Уизли принимаются в качестве секундантов согласно положениям Кодекса. В случае, если кто-либо из дуэлянтов не сможет по приемлемой причине участвовать в поединке или же результат дуэли окажется не определён, при том что оба участника не смогут её продолжить, секундантам будет положено сойтись в поединке или же заменить одного участника. До того секундантам запрещено как-либо проявлять себя в дуэли. Будут ли сделаны какие-либо заявления от участвующих джентльменов до начала поединка?

– Я готов принести свои извинения мистеру Малфою и мисс Паркинсон!

– Заявление принимается, – провозгласил декан Рейвенкло. – Мистер Малфой, вы желаете, чтобы извинения были озвучены сейчас?

– После поединка, – невозмутимо ответил Драко. – Если мистер Лонгботтом будет в состоянии произнести их.

Невилл тоже пытался казаться спокойным, но выходило у него не в пример хуже.

– Джентльмены – начинайте! – скомандовал Флитвик. – Напоминаю – два заклинания от каждого участника.

Ученики встали наизготовку. Невилл судорожно поправил якобы сползший рукав.

Свечение линий дуэльной площадки сменило цвет с белого на синий. Одновременно с этим иллюзорные часы, отсчитывающие время до начала поединка, сменились двумя гербами, символизирующими участников – чёрно-зелёно-серебристый со змеями и коричнево-лазурный с птицей.

– Про… – язык Драко чуть заплетался, а это значило, что противоядие Терри сработало как надо.

– Ак… – Невилл вёл палочку без спешки, старательно, как на экзамене под присмотром МакГонагалл.

– …тего!

Воздух перед Малфоем чуть задрожал. Приглядевшись, можно было различить что-то наподобие зависшего перед слизеринцем прозрачного баклера пяти футов в диаметре с неровными, струящимися краями.

– …ци-о…

Драко уже понял, что предположения Хиггса по части заклинаний его противника оказались неправильными. Но справедливо рассудив, что время размышлений прошло, решил довести исходный план до конца.

– Ин…

– Книззл!

Палочка помчавшегося влево гриффиндорца смотрела куда-то над призрачным баклером-переростком. Так что, из всех присутствующих, Малфой оказался единственным лишённым возможности лицезреть вылёт ошарашенного фамильяра мисс Киттлер с древнего тридцатифутового шкафа. Равно как и означенного фамильяра последующее – как позже уточнил Кевин Энтсвилль с Рейвенкло – баллистическое приземление.

На высоте двадцати пяти футов перепуганный книззл ушёл в пике. Кончики его вибрисс и кисточки на ушах были смяты и изуродованы ревущим ветром, трибуны и дуэлянты накренились и с фантастической быстротой вырастали в размерах, преграждая ему путь.

Шарожоп не умел останавливаться в полёте и даже не знал, как повернуть в такой ситуации.

Он закрыл глаза.

– …сендиа-А-А-А-А-А-А-А!!!

Так случилось в тот день, что незадолго до полудня Шарожоп, закрыв глаза, достиг скорости двадцать миль в час и под оглушительный свист ветра врезался в чистокровного волшебника одиннадцати лет Драко Малфоя.

Хотя последующим уверениям мисс Киттлер никто, положа руку на сердце, не поверил, звучали они довольно убедительно. Тем более, что точка касания Шарожопом дуэльной площадки – удержать заклинание первокурсник не смог и оно закономерно сорвалось – должна была лежать где-то чуть впереди туфель слизеринца, оказавшегося аккурат между ушедшим вбок гриффиндорцем и местом заслуженного отдыха упитанного книззла. Как бы то ни было, когти перепуганного зверя вполне ожидаемо встретились с Малфоем в нижней части спины последнего.

Заоравший от боли Драко выпустил из рук палочку, улетевшую в отгораживавшую зрителей волшебную стену. А Невилл… Мистер Лонгботтом просто стоял, опустив руку, и ошарашено наблюдал за результатом своего кое-как сработавшего заклинания.

– Акцио Книззл! – профессор Снейп развеял магический барьер своей трибуны и буквально оторвал от ученика истошно орущего Шарожопа, висящего вниз головой. Впрочем тот, прежде чем угодить в руки декана, напоследок ухитрился укусить лупящего его по спине кулаками Малфоя под коленку.

Мадам Помфри мгновенно оказалась около упавшего ученика, водя палочкой и бормоча медицинские заклинания.

– Мистеру Малфою нужно в Больничное крыло! – безапелляционно заявила она спустя несколько секунд и решительно вышла из зала. Воющий Малфой пролевитировал вслед за медиковедьмой.

– Я… это… извиняюсь… – ошеломлённо пробормотал Невилл в наступившей абсолютной тишине.

Над побелевшими линиями площадки развеялся герб Малфоев.

Внезапно раздались хлопки. Первым начал невозмутимый Хиггс, спустя мгновенье к нему, скривившись, присоединились Боул и Деррек, а ещё через секунду – Элли Преддек. И только после этого зал буквально взорвался аплодисментами, свистом и восторженными криками со стороны гриффиндорцев.

– Мисс Киттлер, заберите вашего… кота!

Книззл, которого Снейп держал за шкирку, невозмутимо висел на вытянутой руке зельевара с необычайно умиротворённым выражением морды.

– Там на полке ещё был как минимум кувшин, – сообщил Терри декану. – Который бы мог влететь Малфою по макушке, причём чуть пораньше…

– Или сама полка. Она ведь не закреплена?

Подошедшая к Снейпу Эрин осторожно забрала Шарожопа, на прощанье одарившего зельевара улыбкой во всю морду.

– Это… Это… – Панси готова была взорваться. – Это не Лонгботтом победил! Дело в проклятом книззле!!!

– Боюсь, мисс Паркинсон, здесь вы неправы, – профессор Флитвик подошёл к оставшимся в одиночестве слизеринцам – остальные зрители уже толпились возле Лонгботтома, поздравляя с невероятной победой. – Мистер Малфой проиграл дуэль, как только было сбито его второе заклинание. Как справедливо заметили ваши коллеги, это мог быть и кувшин, и громыхнувшая за спиной вашего друга полка… На весь шкаф мистеру Лонгботтому бы просто не хватило сил, разумеется. Но я хотел бы всё равно поздравить вас, Северус! Первокурсники, успешно замахивающиеся на программу будущих лет – нечастое явление, увы…

– Ты! Ты знала!!! – Паркинсон буквально ткнула в Преддек пальцем.

– Предполагала, – задумчиво возразила ирландка. – То есть Акцио… Неожиданно, стоит признать…

Спустя полчаса в Доме Слизерина Джемма Фарли с трудом удерживала Панси Паркинсон, пытавшуюся добраться до волос Элли Преддек. К чести мисс Паркинсон, до защищённых от возможных соглядатаев подземелий она дошла спокойно, с приличествующим её происхождению достоинством. Волю чувствам она дала уже внутри.

– Она специально подставила Драко! Эта тварь его изуродовала!!! Что, он случайно там оказался?! Вы с хафлой сговорились!!!

Мисс Преддек не отвечала. Её рот был надёжно припечатан ладонью Терри Хиггса, по затылку которого стучала летающая книга толщиной не более дюйма. Не сильно – до полноценного телекинеза ирландке было ещё далеко – но неприятно. Впрочем, последствия от возможных озвученных Элли приказов могли бы быть намного хуже. Хорошо хоть, что её домашний эльф куда-то запропастился.

Флинт, Боул и Деррек с палочками наизготовку не отрывая глаз следили за скалящейся рысью. Подобный фамильяр обязан был быть разумен почти как человек, но даже очень разумные маги в запале могут творить Салазар знает что…

Снейп в Общую гостиную вошёл внезапно, даже несмотря на то, что его появления откровенно ждали.

– Я огорчён поведением вассалов Дома, деканом которого я по-прежнему числюсь!

Полторы сотни учеников уставились на зельевара. Снейп говорил негромко, ровным и почти лишённым эмоций голосом, что пробирало даже самых самоуверенных. Истерика Панси исчезла моментально, будто её приложили парализующим проклятьем.

Книга, которая уже достала Терри, шелестя страницами упала на ближайший стол и он тут же отпустил успокоившуюся Элли.

– Я огорчён тем, что староста Флинт не смог должным образом подготовить мистера Малфоя к поединку. Огорчён недостаточным рвением самого мистера Малфоя, его нежеланием всерьёз готовиться к дуэли. Огорчён неспособностью мисс Преддек распознать замысел гриффиндорцев…

Теренс Хиггс негромко прокашлялся.

– Вы что-то хотели добавить, мистер Хиггс?

– Справедливости ради, профессор, Элли Преддек предугадала попытку грифов использовать зелья…

– Этого было достаточно для победы, мистер Хиггс?

– Э-э-эм… Боюсь, что нет.

– Тогда в чём смысл вашей ремарки?

Хиггс молча развёл руками.

– Вы думаете, что я не знаю обо всех ваших подковёрных интрижках и спорах? Что Преддек и Паркинсон спорили на исход дуэли? Не в курсе вашего маленького тотализатора, мисс Фарли? Много заработали?

– Тринадцать галлеонов, профессор Снейп…

– А ещё семь сиклей и десять кнатов. Мне что, стоит принять на вооружение методы МакГонагалл и гонять вас на отработки к Филчу и Кеттлбёрну?

Уши Джеммы пылали так, что на них можно было жарить бекон.

– Ваши общие действия привели к тому, что Дом Слизерин, хотя и не опозорен – но понёс определённый урон в репутации. И это – ваша общая вина. Меру наказания я изберу каждому. Кроме мистера Малфоя, который следующие две недели проведёт у мадам Помфри. Он наказал себя сам.

Снейп устало, разве что чуть надменно, обвёл учеников взглядом.

– Относительно произошедшей дуэли между мистером Малфоем и мистером Лонгботтомом, – ещё тише произнёс он. – Профессор Флитвик сообщил, что обоим ученикам, показавшим навыки на уровне нынешнего третьего курса, он начисляет по двадцать баллов. И мистеру Лонгботтому, и мистеру Малфою, поровну. Советую задуматься об этом, особенно тем перво- и второкурсникам, кто может счесть себя более опытным поединщиком.

Слизеринцы редко видели декана в таком настроении и многие даже старались дышать как можно реже.

– Мистер Лонгботтом принёс свои извинения мистеру Малфою за ошибочное обвинение во лжи. Таким образом этот конфликт улажен окончательно. Вероятно, в ближайшее время он также принесёт извинения мисс Паркинсон – и я очень надеюсь, что вы их незамедлительно примите. Без разглагольствований, мисс Паркинсон, это ясно?

– Ясно!

– Хорошо. В следующие пару недель, до утверждения состава команд по квиддичу и начала тренировок, гриффиндорцы будут всеми силами стараться уязвить вас результатами поединка. Вам следует трижды подумать, прежде чем отвечать. На последствия скоропалительных решений каждый может сходить полюбоваться в больничное крыло. Для особо одарённых мстителей уточню, что мисс Киттлер ведёт свою родословную из древнего ирландского ведьминского рода. Её книззл, после проведения соответствующих ритуалов, считается относящимся к четвёртой категории. Это означает, что справиться с подобным зверем может только опытный волшебник после предварительной подготовки. И здесь я таких не вижу.

– А вы бы смогли? – заинтересовался Гойл, но под многообещающим взглядом декана тут же сдулся. – Ну, в смысле… Без подготовки, во!

– Смог бы. Но не вижу ни малейшего смысла нападать на фамильяра талантливой ученицы, у которого – и я сейчас говорю о книззле – мозгов больше, чем у некоторых присутствующих.

Декан помассировал виски. День для него явно был неудачным.

– Если у вас остались вопросы – даже не думайте доставать меня. Ответы ищите сами.

Он вышел из Общей гостиной. Никто из студентов не мог решиться первым нарушить воцарившуюся тишину.

– Мне нужно кое-что обсудить с профессором Снейпом, – решительно сказала Элли и вышла в коридор.

За ней никто не последовал.

Добравшись до покоев декана, маленькая ирландка решительно постучала в дверь. Сначала рукой, а потом, убедившись, что никто её не видит – каблуком с размаху.

– Мисс Преддек?

Открывший дверь Снейп, в толстом халате поверх рубашки и брюк, смерил первокурсницу холодным взглядом. В руках зельевар держал тёмно-коричневую квадратную бутылку без этикетки и бокал – судя по чистоте стекла вышедшего, по меньшей мере, из мастерских Cristallerie Magique d’Arques.

– Полагаю, сейчас не лучшее время для нашего общения.

– Мистер Киттлер упоминал, что бывают ситуации, когда взрослый человек должен напиться, – возразила девочка. – Поскольку я пока не могу в полной мере оценить справедливость слов мистера Киттлера, я сочла необходимым…

– Вы полагаете, что я не смогу сделать это в одиночку? И мне крайне необходима компания двенадцатилетней девочки?

Профессор развалился в кресле, задумчиво глядя на покрывающееся мельчайшими капельками влаги стекло в своей руке.

– Поскольку, в общих чертах, я косвенно причастна к причине…

– Алларг, не играйте словами! Вы и так знаете, что я вынужден терпеть почти любые ваши выходки.

Он махом опорожнил бокал и щедро добавил в него следующую порцию неразбавленного виски.

– Я променял нашего доброго директора на вашего деда из Совета попечителей. Даже не знаю, какая из этих зависимостей более отвратительна…

– Вас интересует моё мнение?..

– Нет!

Снейп сделал большой глоток и откинул голову на спинку кресла.

– По крайней мере, не сегодня. Вот если бы вы были зачислены в Гриффиндор… Мне не было бы нужды выбирать, кого ненавидеть больше…

– Шляпа отказалась предоставлять мне такую возможность. Я выбрала Слизерин.

– Так поэтому вы бесите меня каждый день? Я терплю ваши выходки, в том числе в отношении Малфоя… и не надо представлять всё так, будто он сам себя опозорил! Терплю, потому что иначе милый чудаковатый старичок Иеремия Гамп предложит Дамблдору сменить декана Дома его очаровательной внучки! Терплю наглость этой Киттлер, потому что иначе одна мелкая ирландка пожалуется своему дедушке, который абсолютно случайно является важным членом Совета, что злой профессор обижает её подружку – и профессор вылетит из школы быстрее, чем этот мордредов Лонгботтом повторит своё Акцио! Терплю избалованного Малфоя, потому что без протекции его матери лишусь половины заказов, на которые… Хотя теперь уже не важно… Терплю проклятого Поттера!

Следующий стакан был опустошён им ещё до того, как виски успел охладиться.

– Мордред свидетель, чего мне стоит не сжечь его заживо каждый раз, когда его вижу!!!

Неожиданно зельевар обратил внимание на уверенно устроившуюся за письменным столом первокурсницу. Девочка уже зажгла свечи и неторопливо орудовала преподавательским пером.

– И что, интересно, вы там делаете?

– Проверяю эссе первого и второго курсов – благодаря прошлогодним урокам я очень хорошо знаю эти темы. Так вам останется меньше работы на воскресенье. Разумеется, те вопросы, в которых я не уверена, оставлю на проверку вам лично.

– Вы наглая самоуверенная тварь, Алларг, – Снейп махнул рукой. – Когда-нибудь вам это аукнется. И, исходя из моего жизненного опыта – очень скоро! Живущему в стеклянном доме не стоит швыряться камнями…

– Человек – не остров, – возразила девочка.

– Если вы скажете, что хотите облегчить мне завтрашний день для того, чтобы я считал Преддеков меньшим злом, чем директор… Да, в этих комнатах ему не подслушать, хвала Основателям! Так вот, в этом случае, – он задумался. – В этом случае я брошу в вас чем-нибудь не очень тяжёлым!

– У меня есть пара предложений, которые я хотела бы завтра обсудить.

Вторая бутылка опустела уже примерно на треть.

– Дайте угадаю – от меня потребуется много абсолютно добровольных усилий?

– Угу.

Профессор вздохнул. Он хотел напиться и неумолимо приближался к заветному состоянию.

– По крайней мере, от вас есть хоть одна польза. Мне удалось убедить Дамблдора, что если он разрешит «в виде исключения» так называемому самому талантливому гриффиндорцу играть в квиддич с первого курса – ваш дед потребует аналогичных привилегий для всех остальных факультетов. А поскольку ссора со стариной Иеремией лишает директора большинства в Совете, а Малфой в этом случае непременно поддержит Гампа…

Снейп громко всхрапнул и проснулся. Девочка дремала, свернувшись калачиком на кресле. Свечи потухли, стопка непроверенных работ уменьшилась, самое меньшее, на четверть.

«Напиться в компании ребёнка, чудесно!» – подумал Северус. Уже становящимся привычным заклинанием он привёл в порядок сначала мысли, потом самого себя целиком. Затем отнёс Элли в Общую гостиную, благо была полночь и Джемма Фарли ещё только готовилась к ночному дежурству.

Сдав ирландку благоразумно не задававшей вопросов старосте, зельевар вернулся к себе. Задумчиво посмотрел на валяющиеся у кресла две пустые бутылки…

…и решительно достал из шкафа третью.

Напиться ему было просто необходимо.