Корнуолльские Ведьмочки и Аномальные Материалы

Глава 26. Дороги судьбы

И остаётся только эпилог… =^.^=

Если бы в Хогвартсе проводились соревнования по бегу через Часовой дворик и крытый мост к хижине лесника, то сборная Ирландии в составе Преддек, Киттлер и Финнигана, безусловно, заняла бы первое место. Лаванда, Панси и Теодор бегали не в пример хуже.

Хотя технически выиграла привязанная к креслу рукавами мантии Нотта Гермиона Грейнджер, которую мисс Киттлер подспудно считала еврейкой.

– Хагрид! – крикнул Шимус, переводя дух. – Открывай! Финниган пришёл!

– Лесник сейчас в Уэльсе, отправился навестить свою драконицу, – сказала Панси. – После экзаменов отправился. Якобы, она скучает без мишки…

– Чёрт…

Бледная, как вампир, Элли слезла с рыси и, отдышавшись, обвела остальных взглядом.

– Кто-нибудь знает заклинание, чтобы снять оцепенение с мисс Грейнджер?

– Я вроде читала про него, – неуверенно ответила Эрин.

Она вытянула руку в направлении гриффиндорки и, одновременно с движением палочки, произнесла:

– Фините Инкантатем!

Сорванная пряжка от мантии Нотта угодила мисс Киттлер точно в глаз.

– ГРИФФИНДОР!!!

Эрин сорвала с головы свою любимую шляпу и зашвырнула её куда подальше.

– Похоже, что никто, – резюмировала Элли, успешно делая вид, что не знает перевода произносимых подругой гэльских слов.

Шимус Финниган восхищённо таращился на прыгающую девочку, обеими руками держащуюся за левый глаз.

– Паски хочет помогать мисс-хозяйке! Паски не знает заклинаний. Но Паски может сделать так, чтобы мисс-гордячка смогла двигаться!

– Делай.

Эльфа уставилась на Гермиону, сделал несколько пассов руками и громко хлопнула в ладоши. Грейнджер судорожно вздохнула, набирая полную грудь воздуха.

– Спасибо, Паски, – милостиво кивнула Элли.

– Мисс-хозяйка сказала Паски «спасибо»! Паски уже четырнадцать раз говорили «спасибо» добрые хозяева! Скоро Паски будет самым лучшим эльфом Дома Преддек!

При более пасмурной погоде сияющая Паски могла бы затмить Луну.

– Мисс Грейнджер, добрый вечер! Не могли ли вы пролить немного света на те обстоятельства, при которых мы вас сегодня обнаружили?

– Её пытался сожрать цербер, – пояснил Шимусу и хаффлпаффкам Теодор. – Парализованную. Лежала бы на пару футов ближе…

При этих словах гриффиндорка поёжилась.

– Мне не спалось, – тихо сказала Грейнджер. – И я сидела в кресле в гостиной, в дальнем от камина углу. Наверное, меня там почти не было видно. А потом я заметила, что из спальни спустились Уизли, Поттер и Лонгботтом. И Лонгботтом спросил, не забыл ли Поттер мантию. А Поттер сам спросил Лонгботтома, где его губная гармошка. И Лонгботтом сказал, что в кармане, и он её не забыл, и что надо проверить, поместятся ли они втроём под мантией.

Я привстала, чтобы лучше увидеть. А они накинули на себя какую-то, наверное, ткань – и вдруг исчезли. А потом снова появились. Так я поняла, что они достали мантию-невидимку. И что собираются куда-то пойти ночью, чтобы их не заметили старосты или мистер Филч.

– У Поттера есть мантия-невидимка?! – мгновенно взъелась Паркинсон. – Мне не разрешили привезти даже жалкий красящий молоток, а Поттеру можно невидимым разгуливать по школе?

– Что случилось потом, мисс Грейнджер? – поинтересовался Теодор.

– Они вышли из башни, а я решила проследить. Мне было любопытно. Хотя мальчики и были невидимы, но если прислушаться, было слышно, куда они идут. А если бы меня поймали, то какая разница, ведь Гриффиндор отстаёт на три сотни баллов, и никакой штраф этого не изменит. Затем я поняла, что мы подошли к той самой двери в коридоре третьего этажа. Которая ведёт в правое крыло, и которую запер профессор Дамблдор.

– Это там, где мы тебя нашли?

Грейнджер кивнула.

– Тогда из-под мантии-невидимки показалась рука и Поттер сказал «Алохомора!» Это заклинание, которое отпирает двери. И дверь открылась. А за ней была огромная трёхголовая собака! И Лонгботтом, я думаю это был он, начал дуть в губную гармошку, и она заснула. Тогда я набралась духу и сказала, что туда нельзя ходить, потому что дело вовсе не в баллах, а просто там явно очень опасно, и Дамблдор сам запретил! И за это он может даже выгнать из школы!

– Директор никого не выгоняет из школы! – Дамблдор был выпускником Гриффиндора, а этот Дом действовал на Панси как красная тряпка на быка. – Он даже Регулуса Блэка не выгнал из школы! А тот на шестом курсе открыто вступил в ряды Пожирателей!!!

– Может, как раз поэтому и не выгнал? – задумался Тео.

– А Уизли сказал, что это очень важно, и что не такой идиотке, как я, им мешать! И Поттер сказал, что я не понимаю, что делаю, потому что они преследуют тёмного волшебника. И они вылезли из-под мантии. Тогда я достала палочку. А Уизли сказал, что против них двоих я всё равно не справлюсь…

Грейнджер еле слышно шмыгнула носом.

– Потом я услышала «Мне очень жаль!» и поняла, что губная гармошка уже не играет. И Лонгботтом произнёс «Петрификус Тоталус», из-под мантии. Я его не видела и забыла о нём. А он ведь даже в дуэли Малфоя перехитрил! А я забыла…

Элли и Эрин переглянулись и молча решили, что сейчас не то время, чтобы объяснять мисс Грейнджер тонкости подготовки Невилла к осенней дуэли.

– Я упала головой к двери и видела, как мальчики пошли дальше. Лонгботтом постоянно дул в свою гармошку и чудовище продолжало спать. Они открыли какой-то люк и спустились в него. А потом звук пропал и этот цербер проснулся. Я не могла пошевелиться, и он бросился ко мне, но не мог пролезть в дверь. И он лаял и рычал, и пытался дотянуться лапой…

Гриффиндорка вздохнула и впервые подняла голову. Смотрела она на Финнигана.

– А потом я почувствовала, что меня тащат назад. Мистер Нотт, Мисс Паркинсон и мисс Преддек привязали меня к креслу-каталке и побежали прочь. По дороге мы встретили вас троих и вы тоже побежали.

– Обалдеть! – подвела итог Лаванда. – А что нам теперь делать? Позвать преподавателей?

– Преподаватели знают, что около школы бродит опасный чародей-браконьер, – медленно произнесла Элли. – Я думаю, именно за ним отправились гриффиндорцы. Остальные ученики в спальнях, куда постороннему не войти. А директор после обеда отправился в Министерство. Вероятно, самым разумным было бы добраться до камина и сообщить ему или же в аврорат.

– Камин есть у директора в кабинете, но без него туда не пройти. Ещё к сети подсоединены камины глав Домов…

– Но в этом случае нам придётся вернуться в замок, где по коридорам может бродить убийца…

– Убийца?! – Лаванда была шокирована.

– Тот, кто убил единорога, способен на всё! – отрезала Паркинсон.

– Каминная станция есть в Хогсмиде, – вспомнила Эрин Киттлер. – Для визитов по выходным. Два или три камина.

Дети посмотрели в сторону озера. Если бы не редкие последние огоньки, разглядеть деревню у них бы не получилось.

– Если не возвращаться в замок, это ужасно далеко! Придётся идти в обход озера!

– Можно бежать, – предложила Эрин.

– Другого варианта у меня нет, – пожала плечами Элли.

– Ещё стена, мисс Преддек, – заметил Тео. – Стена замка высотой в дюжину футов, зачарованная как от проникновения, так и от особо ретивых учеников.

– Паски может переправить всех через стену! Паски может в Хогвартсе почти всё, кроме аппарации.

– Это похоже на побег, – мрачно заметил Шимус. Мысль оставить однокурсников явно претила гриффиндорцу.

– Мы не убегаем, мистер Финниган, – твёрдо возразила Эрин Киттлер. – Мы наступаем в другом направлении.

На то, чтобы добраться до противоположного берега озера, у первокурсников ушла целая вечность.

К концу дороги Шимус, глотая половину слов, мог разве что удивляться, почему солнце всё ещё не взошло. По его уверениям, они бежали не меньше восьми часов, а рассвет должен был наступить не позднее шести утра. Но вокруг по-прежнему царила ночь – кстати, довольно светлая – по правую руку негромко плескалась вода Чёрного озера и даже вездесущие плимпы, вместо того, чтобы перепуганно ломиться от страшных людей сквозь прибрежную осоку, нагло сопели в своих притопленных гнёздах.

Главная – по сути, единственная – улица Хогсмида встретила детей тишиной и тёмными окнами. Жители деревни спали, не представляя, что сейчас могло твориться в школе.

Элли подумала, что отсутствие огненных столбов и вспышек молний в замке может быть и хорошим признаком. Но, поскольку поверить в то, что не в меру смелые гриффиндорцы справятся с взрослым тёмным чародеем ей мешал предшествующий жизненный опыт, мисс Преддек предположила, что враг просто обманул Поттера со товарищи, и затаился, выжидая удобный момент для атаки. Потому что даже очень хорошо обученный волшебник вряд ли бы рискнул в открытую атаковать того же профессора Флитвика.

Вывеску «Публичные камины Великобритании» первой заметила Лаванда. Тёмные окна и запертая дверь указывали на то, что внутри детей не ждали.

– У меня… руки… трясутся… – шёпотом простонала Лаванда. – И ноги. Я сейчас просто… упаду…

– Повторяйте за мной! Руки вве-е-ерх – глубокий вдох. Вни-и-и-из – выдох. И так повторять раз десять или двадцать. Вдо-о-о-ох – вы-ы-ыдох. Вдо-о-о-ох – вы-ы-ыдох…

Через несколько очень долгих минут Шимус достал палочку. Дыхательные упражнения, предложенные Эрин Киттлер помогли, и рука почти не дрожала.

– Алохомора!

Хотя каминная станция Хогсмида, как назвала её Эрин, располагалась на первом этаже обычного дома, на жилой – второй – этаж вела отдельная лестница с улицы. По здравому размышлению, логично – кто знает, кому взбредёт в голову пройти через камин ночью, когда хозяева будут спать?

Дети осторожно заглянули внутрь. Все вместе, отчего высунувшийся первым Финниган не удержался и кубарем вкатился внутрь. Помимо трёх каминов, нескольких диванчиков и конторской стойки с высоким стулом ничего интересного в комнате не было.

– Нужно найти порох… Лаванда, прикрой дверь! Элли, Герм, Панси – закройте окна! Не хватало ещё, чтобы наши Люмосы кто-то с улицы заметил…

– Между прочим это – воро…

– Я заплачу! – шикнула Элли на Грейнджер, расправляя плотную занавеску. – На каникулах, когда вернусь в поместье. Господь свидетель, неделю без моих двух сиклей тут проживут…

– Вы закончили?

Девочки почти одновременно прошептали «Да!»

– Люмос! ИИСУСМАРИЯИОСИФ!!!

– Как я и говорил, особыми талантами наши первокурсники не блещут, мистер Мерсер, – профессор Снейп небрежным движением кубка отсалютовал сидевшему с другой стороны стола хозяину дома. – Если бы вы оставили сигнализацию на взводе, сейчас проснулась бы половина улицы.

– Первый курс, профессор Снейп, – кряжистый волшебник лет шестидесяти тоже поднял свою кружку и с видимым удовольствием отхлебнул. – Всё ещё впереди.

Дети испуганно таращились на двух мужчин, очевидно сидевших всё это время за столом в самом дальнем и тёмном углу.

– Надеюсь, что нет, – скривился зельевар. – А теперь перейдём к самому неприятному. Что вы здесь делаете?!

Теодор вышел вперёд.

– Мы узнали, что охраняемый коридор открыт, профессор Снейп. За дверью находился разъярённый э-э-э… сторож, а рядом со входом лежала оглушённая мисс Грейнджер. Мы переправили мисс Грейнджер в безопасное место, где сняли с неё паралитические чары. После чего мисс Грейнджер сообщила, что Поттер, Лонгботтом и Уизли отправились искать то, что спрятано в этом коридоре, а когда мисс Грейнджер попыталась их остановить, то была парализована.

– Мисс Преддек?

– В общих чертах – да, – немного подумав кивнула корнуоллка.

– О, эти школьные проказы… – мечтательно улыбнулся мистер Мерсер. – Как сейчас помню, матч со Слизерином в марте пятидесятого. Сновиоул тогда как-то ухитрился аккурат перед матчем полить наши плащи Цементирующим зельем, представляете? Оно начало схватываться на седьмой минуте игры. Вся команда на поле валялась, да… У меня этот плащ до сих пор на чердаке стоит. Кстати, хорошее у Эндрю было зелье, до сих пор не отмылось…

– И что вы потом с ним сделали? – подала голос Гермиона. – Отомстили?

– Меня бы сестра убила, – расхохотался волшебник. – Она за него через три года замуж вышла.

– Но коридор… – напомнил Шимус.

– С коридором, а также вашими однокашниками, мистер Финниган, вопрос решён. Лично директором Дамблдором. Полчаса назад.

– Директор же был в Лондоне?

– Он вернулся в школу в четверть первого, мисс Грейнджер.

– А в без двадцати час, профессор, вы постучались в мою дверь, поскольку вам понадобилось срочно отправить сообщение, – заметил мистер Мессер. – Честно говоря, если бы я уважал Хогвартс чуть меньше, то затаил бы на вас обиду! «Винни-Пух съел мёд»! Подумать только, меня разбудили из-за трёх глупых слов!

– Так сейчас уже девятнадцатое? – сообразила Паркинсон. – Самый безумный день рождения в моей жизни!

– Не волнуйтесь, вас ждут ещё шесть лет учёбы. Вот, помнится, когда моя старшая, перед третьим курсом выпросив у дяди Сновиоула рецепт Цементирующего зелья – а, стоит заметить, при директоре Диппете розги вполне себе применялись…

– Уже поздно, мистер Мессер, – прервал шотландца профессор Снейп, отставляя бокал. – Детям необходимо вернуться в школу. Доброй ночи.

– Всегда рад вас видеть! Но, желательно, всё-таки днём…

На улице зельевар поочерёдно посмотрел на каждого первокурсника.

– С учётом обстоятельств, я не буду снимать с вас баллы. Тем не менее, бежать в Хогсмид в обход озера было самым идиотским вашим решением за весь год!

Движением палочки вызвав светящуюся призрачную лань, Снейп что-то прошептал ей. Изящно кивнув, волшебный зверь развернулся в коротком прыжке и с огромной скоростью поскакал в направлении замка.

Про то, как дети перебрались через стену, зельевар почему-то решил не спрашивать.

Возвращаться по дороге оказалось намного быстрее. Не прошло и часа, как перед вымотавшимися детьми показались Главные ворота Хогвартса, с вздыбившимися крылатыми кабанами на каменных столбах. Профессора МакГонагалл и Спраут, стоявшие под ними, строго смотрели на приближающихся детей.

– Мистер Финниган! Я…

– Дети сами себя наказали, Минерва, – прервала начало её речи декан Хаффлпаффа. – Тем более, что у них есть серьёзное оправдание – они пытались вызвать помощь и, заодно, спасти мисс Грейнджер от возможной опасности.

– Но всё же…

– А сейчас им пора спать. Третий час уже!

– Могу я спросить, – обратился к профессору Спраут Шимус. – А что с Невиллом, Роном и Гарри?

– Мистер Поттер в больничном крыле, но беспокоиться не о чем. Рональд Уизли и Невилл Лонгботтом уже должны спать. Об остальном, я полагаю, вы узнаете утром – слухи в Хогвартсе разносятся моментально. Лаванда, Эрин – я вас провожу.

– Минерва, – Снейп коротко поклонился и, не произнеся больше ни слова, повёл Нотта, Преддек и Паркинсон в подземелье.

Попрощавшись с уставшим деканом в Общей гостиной, слизеринцы разошлись по спальням. Дафна, Трейси, Милли и Куинни спали без задних ног, так что между подругами и подушками больше не стояло никаких препятствий. Кое-как скинув одежду, благо Паски сама знала, когда нужно прибираться за хозяйкой, Элли вытянулась на кровати и буквально почувствовала, как проваливается в глубокую тёмную яму сновидения…

– Элли, ты ещё не спишь? – под балдахин пролезла Панси с неизменными подушкой и одеялом.

– Нет…

– Я тут подумала – Снейп отправил какое-то сообщение кому-то. Это точно был шифр! И ты совсем не удивилась. Это он твоим родственникам сообщал? Что ты куда-то пропала? Или родственникам Эрин?

Элли глубоко вздохнула. Иногда её казалось, что Панси со своей упёртостью куда лучше бы смотрелась на Хаффлпаффе. По крайней мере, в этом случае она не давала бы спать Киттлер.

– Панси Паркинсон! Я. Хочу. Спать!

– Но…

– И ты! Хочешь! Тоже!!!

На прощальном пиру, собравшем всех учителей и учеников, все ждали Мальчика-Который-Снова-Выжил.

Соревнование между Домами Хогвартса в седьмой раз подряд выиграл Слизерин. Огромный штандарт с серебряной змеёй Дома Салазара на стене за преподавательским столом венчал зелёно-серебряную цветовую гамму убранства Большого зала.

Как только Поттер осторожно, будто бы стесняясь, вошёл в двери, в зале наступила полная тишина, быстро сменившаяся гулом сотен голосов. Гриффиндорец, не поднимая головы, засеменил к своему столу, где пролез на лавку, потеснив Уизли и Лонгботтома. Поттер изо всех сил делал вид, что не видит направленных на него взглядов всей школы.

– Невероятно! – вздохнула Паркинсон. – Я слышала, он три дня лежал без сознания!

– Теперь ты понимаешь, насколько ночные пробежки полезнее для здоровья? – невинно заметила Преддек. – Мы провалялись всего лишь до обеда.

– Ага, а теперь Гринграсс хихикает и ухмыляется, что мы спали в одной кровати…

– Ты, главное, по-прежнему не отрицай, что мы на твой день рождения притащили из Хогсмида сливочного пива, которого утром уже не было.

– Как примерная и благонравная ученица из Дома Слизерин, я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть подобное предположение! – жеманничая и хлопая ресницами выдала Панси. – А профессор Снейп пил огневиски – но он ведь взрослый человек.

– Идеально!

В зале появился Дамблдор и разговоры стихли сами собой.

– Друзья! Позади ещё один год! – директор был привычно воодушевлён. – Но перед тем как мы начнем наш чудесный пир, позвольте немного побеспокоить вас старческим брюзжанием и пустой болтовнёй. Как я уже сказал, позади остался отличный учебный год! Надеюсь, ваши головы немного потяжелели по сравнению с тем, какими они были в начале года. Впрочем, впереди у вас все лето для того, чтобы привести свои головы в порядок и полностью опустошить их до начала следующего семестра. Кроме тех, кому в следующем году предстоят СОВ и ТРИТОН, разумеется – но тут уж вы сами виноваты!

Дамблдор обвел зал смеющимся взглядом.

– А сейчас, как я понимаю, мы должны определить, кто выиграл соревнование между факультетами. И, по старой доброй традиции, начнём с конца. Четвертое место, Дом Гриффиндор. Сто девяносто пять баллов. Третье место, Дом Рейвенкло четыреста восемьдесят один балл. На втором месте Дом Хаффлпафф – четыреста восемьдесят шесть баллов. И на первом месте, как вы уже могли догадаться, Дом Слизерин – четыреста восемьдесят семь!

Стол Слизерина буквально взорвался громкими криками и аплодисментами. Впрочем, не меньший энтузиазм накрыл и барсуков – проигрыш в один балл, те, судя по всему, не считали неудачей. Вороны привычно делали вид, что им всё равно.

– Да, да, вы показали прекрасный результат, – произнес Дамблдор, обращаясь к их столу. – Но всё же, полагаю, стоит учесть и последние события.

Зал затих.

– Это что? – удивилась Куинни.

– Нас лишают победы, – хмыкнула Элли.

– За что?!

– За то, что мы – не Гриффиндор! – прошипела Панси.

– Справедливости ради, должна заметить – на то, что по слухам сделал Поттер, не решился бы ни один из нас…

– Грифам отдают победу потому, что они полезли против тёмного волшебника в одиннадцать лет и чуть не сдохли?! – Паркинсон кипела, как маггловский чайник в доме Смитов. Ей не хватало разве что свистка.

– Я уверена, в их трактовке эти события звучат более достойно. Но – да. Именно поэтому.

– То есть, как и сказала Панси, потому, что они – грифы, – подытожил Тео.

Дамблдор громко хмыкнул, привлекая внимание.

– Итак. В связи с тем, что в свете последних событий определённые ученики заработали некоторое количество очков… Подождите, подождите… Ага…

Дамблдор сделал вид, что задумался.

– Начнём, пожалуй, с мистера Рональда Уизли…

– Дебил и неудачник, – прокомментировала Паркинсон.

Уизли-самый-младший побагровел и стал похож на подгнившую сливу-цеппелин.

– …за лучшую игру в шахматы в истории Хогвартса я присуждаю факультету Гриффиндор девяносто очков.

От воплей за столом Гриффиндора задрожали звёзды на зачарованном потолке. Слизеринцы отчетливо слышали, как Персиваль, обращаясь к Флинту, орёт через весь зал:

– Это мой младший брат! Он выиграл в заколдованные шахматы МакГонагалл!

– Элли, мы можем как-нибудь убедить твоих родственников, что Шестой не нужен? – простонала Панси.

Наконец снова наступила тишина.

– Далее… мистер Невилл Лонгботтом, – продолжил директор. – За умение сохранять самообладание и готовить зелья даже в языках пламени я присуждаю факультету Гриффиндор девяносто очков.

Лонгботтом растерянно оглядывался. Элли не сомневалась, что ещё немного, и из глаз толстяка потекут слёзы.

– Я начинаю думать, что даже повторная потеря волос не стоила приглашения Толстогузика в клуб зельеварения! – Панси уткнулась лбом в столешницу.

– И наконец, мистер Гарри Поттер!

Тишина в зале была абсолютной.

– За железную выдержку и фантастическую храбрость я присуждаю факультету Гриффиндор сто очков.

– Железная выдержка, gobshite[47]! – доносящееся из под стола бурчание недвусмысленно указывало на то, что влияние Эрин Киттлер на чистокровную слизеринку начало проявляться открыто. – Железная выдержка, это когда против тёмного мага у тебя не директорский феникс, а жалкий маггловский пистолет! Которого у меня, кстати, не было…

– Четыреста шестьдесят пять, – Куинни недоумевала. – А в чём смысл? Они всё равно на четвёртом месте?

– Сейчас будет продолжение…

Дамблдор поднял руку. Зал снова притих.

– Смелость может быть разной, – директор продолжал улыбаться. – Надо быть достаточно отважным, чтобы противостоять врагу. Но не меньше отваги требуется для того, чтобы выступить против друзей, если считаешь это необходимым! И за эту храбрость я присуждаю двадцать пять баллов мисс Гермионе Грейнджер.

У слизеринцев заложило уши – настолько бурно отреагировали на слова директора за столом Гриффиндора. Все грифы вскочили и зааплодировали Гермионе, подбадривая её громкими криками. А та, побледневшая и растерянная, буквально исчезла под кинувшимися обнимать её однокурсниками.

Возможно, это был первый раз, когда Дом Гриффиндор вспомнил о существовании Гермионы Грейнджер.

– Таким образом, – даже усиленный Сонорусом голос директора, с трудом заглушал аплодисменты Дома Годрика. – Таким образом, нам надо сменить декорации.

Он хлопнул в ладоши. Свисавшее со стены зелёно-серебряное знамя сменилось на ало-золотое, с гигантским львом Гриффиндора.

Снейп молча протянул руку профессору МакГонагалл и пожал её с кривой улыбкой.

– Вот почему Снейп не мог встать после директора и сказать «За продуманную э-ва-ку-а-ци-ю учеников Гриффиндора в Хогсмид во время опасности я даю Элли Преддек пять баллов»? И всё, победа за нами!!! По-че-му-у-у-у?..

Пользуясь тем, что Миртл куда-то ускользнула, подруги сидели в Пристройке. Результаты экзаменов должны были вывесить только завтра и делать им было абсолютно нечего.

– Потому что это могло навести директора на размышления о том, что той ночью делал наш декан в Хогсмиде.

– А что он там такого делал? Сообщал вашим родственникам, что вы куда-то делись.

– Да и нет.

– В смысле?

– Моим родственникам. Дальним, в Дерри. Но не обо мне.

– А о чём?!

– О том, что Поттер нашёл в библиотеке, на вашей с ним отработке. О Философском камне.

– Погоди, но…

– Камень Фламеля был уничтожен в школе. И Снейп сообщил об этом так быстро, как только смог – а он был в числе первых, кто об этом узнал.

Элли покосилась на подругу и поняла, что если надеется поспать этой ночью, то лучше рассказать Паркинсон всё и сразу.

– Нельзя изготовить следующий Камень, пока существует предыдущий. Как Эрин и рассказала вам с Поттером. Когда отец узнал, что Камень Фламеля был перевезён в Хогвартс, он попросил профессора Снейпа сообщить, если с Камнем что-то случится.

– А как твой отец узнал, что Камень в школе?

– От гоблинов Гринготтса, конечно. Они рьяно хранят в тайне содержимое сейфов клиентов – но только до тех пор, пока это содержимое не покинуло стены банка… Так что, если я правильно понимаю, уже несколько дней в Ирландии заняты созданием нового Философского камня. Наверняка где-то ещё в ближайшее время попробуют провести соответствующие ритуалы, но работать будет лишь тот Эликсир, который создадут первым.

– Но зачем вам это?! Ведь у зелья бессмертия, по Гиберу, настолько ужасные побочные эффекты!

Панси хитро прищурилась.

– Или в ваших некромантских фолиантах есть что-то, чего не знали ни Гибер, ни Фламель?..

– Преддеки – не некроманты, мисс Паркинсон! Мы – танатологи. Те, кто изучает смерть. И никого из нас не интересует вечная жизнь, уж поверь!

Корнуоллка неожиданно улыбнулась.

– Но Дому Преддек нужно больше золота…

Двадцать пятого июня были объявлены окончательные результаты экзаменов. К огромному удивлению Элли, хорошие оценки получил даже Уизли. Грейнджер, ожидаемо, вошла в пятёрку лучших. Больше всего удивлял результат Лонгботтома по зельеварению – «Выше ожидаемого». Вдобавок, Снейп, с подачи Эрин, выдал Невиллу небольшой медный кубок с гравировкой «Самому прогрессирующему ученику». Правда, при этом профессор зельеварения не забыл сообщить, что Лонгботтом заслужил его лишь потому, что в начале года был в зельеварении даже не нулём, а отрицательной величиной. Но шокированный гриффиндорец, судя по всему, эти слова пропустил мимо ушей.

Буквально через несколько минут после объявления результатов экзаменов все шкафы опустели, сундуки и чемоданы были упакованы, а кресло-коляску Паски пообещала доставить в вагон лично. Ещё каждому ученику вручили предупреждение о том, что им запрещено использовать магию на каникулах.

– Глупая система, – согласилась Элли, глядя на вытянувшееся лицо Куинни Смит. – Нет, конечно, в том, чтобы не давать неумёхам колдовать направо и налево, нарушая Статут, смысл есть. Но можно же организовать нечто вроде летнего лагеря, как в Ирландии. По крайней мере, так у магглоро… ждённых и маггловоспитанных была бы возможность летней практики.

– А Киттлер что делать будет?

– Приедет к нам в поместье. Надзор отслеживает колдовство только там, где волшебники не живут постоянно. Ну и… Куинни, я думаю, ты тоже можешь приехать. Только сообщи заранее.

Стоя на платформе слизеринки наблюдали за станционной суетой.

– О, девочки!

Лаванда, Мораг и Эрин, активно работая локтями, пробивались через галдящую толпу.

– Леди!

– Ты не поверишь! Панси, Куинни, привет! Я еле успела свой проект!!! Вчера пришлось сидеть в библиотеке чуть ли не до двенадцати, Пинс жутко взбесилась! Хорошо ещё, что профессор Спраут оказалась рядом! Собственно, это она и предложила…

– Ты о нём расскажешь?

– Конечно! Не факт, что получится, но я хочу попробовать…

– Мисс Преддек!..

Это был Поттер. Взволнованный черноволосый очкарик с Гриффиндора, запыхавшись, подбежал к девочкам.

– Мисс Преддек!..

– Добрый день, мистер Поттер. Чем могу помочь?

На языке вертелись дополнительные эпитеты, вроде «…самому плодотворному чемпиону Гриффиндора», но Элли держала их при себе. Как и другие, правдивые – и оттого гораздо менее приятные.

– Профессор Снейп сказал… Сказал, что вы видели моих родителей. Что вы помните их! Это правда?!

МакДугал, Браун, Паркинсон, Куинни и Киттлер с интересом смотрели на Гарри и Элли.

– Верно, – спустя несколько очень долгих секунд ответила Элли, внимательно рассматривая табличку «Хогвартс-экспресс» на вагоне. – В декабре семьдесят девятого года они посещали Porth-Ia. Но если вам интересно с какой целью – тут я не смогу помочь. Мне тогда было девять лет.

– Нет, не в этом дело, – Поттер смутился, но всё же продолжил. – Я хотел спросить… Какими они были?

Элли, наконец, оторвалась от созерцания вагонной надписи и повернулась к мальчику. Тот с какой-то затаённой надеждой, что ли, смотрел на слизеринку в ожидании… возможно, чуда.

– Другими, – наконец ответила Преддек.

– Ч-чего?

Похоже, Поттер ожидал чего угодно – насмешек, издевательств или же наоборот, сочувствия и подробного рассказа. Чего угодно, кроме такого ответа.

– Вероятно, мне полагалось сказать, что вы напоминаете мне ваших родителей. Что у вас глаза отца и таланты матери – ну или наоборот, должна признать, на этом курсе мне были не очень интересны ваши успехи. Рассказать, как родители были бы счастливы узнать, что вы, как и они, были распределены на Гриффиндор. Как вы следуете по их стопам…

Поттер растерянно хлопал глазами.

– Простите, но вы – отдельная личность мистер Поттер. И вам предстоит написать вашу собственную историю. Как и любому из нас.

Она повернулась к подругам.

– Леди, предлагаю пойти выбрать себе купе!

Шесть без пяти минут второкурсниц без труда разместились в одном купе. Как только школа скрылась за холмами, Эрин заперла дверь и вытащила из своей безразмерной сумки футляр для телескопа, откуда появился большой скрученный лист бумаги в рост взрослого человека. Одна сторона листа была почти целиком покрыта выполненными карандашом схемами, пояснениями и расчётами.

– Вот, конечно, довольно примерные прикидки, но я бы хотела им заняться, – немного покраснев, представила свой «проект» мисс Киттлер.

Пять пар глаз внимательно изучали чертёж.

– Я буду участвовать, – вынесла свой вердикт мисс Преддек.