Пока Лилит готовила Камень Метки, мы с Мией редактировали видео, которое я снял ещё дома.
На этот раз я не стал наводить пафоса — цель сейчас не в этом. На видео говорил мужчина, одетый в чёрные брюки и рубашку. Его лицо было полностью скрыто тенью, голос хрипловатый. Создавалось ощущение, что Хранителю лет пятьдесят-шестьдесят.
— Отлично, — кивнул я, просмотрев ролик целиком. — Отправляй его всем главам кланов топ-500 и Саре. Ники, пусть Сара не медлит и выложит ролик ночью. Уверен, что сливы в любом случае будут, она должна быть первой.
— Хорошо, — кивнула синяя кошечка с экрана.
— Сара сейчас свободна?
— Да.
Я позвонил ей.
— Привет, Артур, — бодро ответила она. — Поздравляю с поступлением! Я видела ролик в Колыбели, где вы с Алиной с чемоданами идёте.
— Привет. Как быстро вести разносятся… Ты общаешься с Анастасией Беттихер?
— Поддерживаю связь, — Сара погрустнела. — Светлана сейчас в столице, её судят. Я хочу позвать её в помощницы, когда она примет Таблетку Разрушения Ядра.
— Уверен, этим ты сильно поможешь ей, — ответил я. — Скажи, а чем Анастасия занимается? Где она живёт?
— Насколько знаю, она всё ещё в Морской Крепости. И пока не знает, куда ей податься. Она обязана быть постоянно на связи и докладывать властям о своих передвижениях, в случае, если её отец или дед решат связаться с ней. Их же так и не поймали.
Мне стало жалко Анастасию. Может, инсценировать её смерть?
— У неё нет проблем с деньгами?
— Насколько я знаю, нет. Её личный счёт не заблокировали, а на нём достаточно средств для жизни. Ты хочешь ей помочь?
— Да. Но не знаю, как.
— Не стоит, — мягко посоветовала Сара. — Анастасия взрослая девушка, и она сильная. Справится.
Поняв, что не убедила меня, Сара продолжила:
— У Анастасии есть своя гордость. Сейчас она в самом уязвимом состоянии и не хочет, чтобы её такой видели. Предложение о помощи только сильнее её расстроит. Поверь, если ситуация станет критичной, она не станет стесняться и прямо попросит о помощи.
— Ладно, — согласился я. — Но поддерживай с ней связь, хорошо?
— Да, конечно.
Мы попрощались, и я закончил разговор.
— Лилит закончила Камень Метки, — сообщила Мия.
— Отлично, пусть рисует круг.
— Артур! — на смартфоне загорелось лицо Ники. — Тут Лимон осторожно интересуется, нельзя ли ему авансом получить Эликсир Развития Ядра. Он говорит, что завтра у него собеседование, и лучше явиться на него с Ядром шестой ступени, а не пятой.
— Хорошо, передам ему сегодня, — кивнул я.
— Лилит готова, — добавила Ники.
Я активировал Астральные Врата и забрал подарок Лилит. Её Камень Метки выглядел как кусок белого кристалла.
— Зачем он тебе? — спросила Мия.
— Хочу создать схему артефакта, — не стал скрывать я. — Позже расскажу подробности. Сейчас надо Эликсир Лимону сделать. Кстати, а у Даши какая ступень Ядра?
— Третья, на пике, — ответила Мия.
Я кивнул. Даша помогла мне, трижды померев, и за это я решил сделать ей подарок.
Создал Стилус и занялся алхимией — благо все нужные ингредиенты были у меня в чемодане. Спустя пятнадцать минут закончил и бросил Ники:
— Пусть Лимон готовится. Скажи, что я отправлю ему подарок — Эликсир для Даши. Только пусть он замаскирует его, пусть Даша подумает, что у неё спонтанный прорыв случился.
— Поняла.
Я сел в кресло и подготовился активировать Астральные Врата.
— Лимон очень счастлив, — хихикнула Ники. — Он говорит, что будет очень стараться.
Я усмехнулся. Ну и отлично.
— Он готов.
Я активировал Астральные Врата и отправил два Эликсира Лимону. После посмотрел на Мию и попросил:
— Расскажи, на что способна твоя магия? Ты сможешь изменить свойства артефакта?
— Какой артефакт тебе нужен? — Мия вытянулась на столе. — Расскажи, и я отвечу.
Следующие полчаса мы с Мией провели в обсуждениях. У меня уже появились намётки на будущий артефакт. И я даже примерно представлял, как выглядит его формула — но лишь примерно. Чтобы создать точную схему настолько сложного артефакта, придётся потратить недели на вычисления. Но Метка Лилит поможет мне сократить время.
Закончив разговор с Мией, я раздавил Камень и прикрыл глаза. Мой разум поглотила темнота, а затем я оказался в гигантском помещении, полном тысяч книжных шкафов. Передо мной висела серебристая сфера, которая мягко пульсировала.
— Вот ты какая, Библиотека Души, — пробормотал я, осматриваясь.
Ладно, нельзя терять время. Я коснулся сферы — Сердца Библиотеки — и прикрыл глаза, посылая нужный сигнал.
Библиотека Души ожила — ко мне со всех сторон устремились книги и свитки. Они погружались в сферу, где информация структурировалась и трансформировалась под нужный мне запрос.
Все знания об артефактах, которые я накопил за две жизни, использовались для создания новой формулы. Передо мной замелькали множество расчётов и Астральных Кругов — медленно, но верно формировалась схема будущего артефакта.
Наконец, процесс завершился. Я видел десятки чисел и Астральных Кругов перед собой.
Метка Лилит ещё работала, поэтому я продолжил — начался процесс дешифровки. Часть Астральных Кругов и чисел слилась вместе, образуя названия ингредиентов, необходимых для создания артефакта. Оставшиеся данные предстали в виде описания процесса созидания: очерёдности слияния материалов, температуры пламени, времени плавления и множества других деталей.
Наконец, окончательная формула артефакта предстала передо мной. И на этом действие Камня Метки было исчерпано.
Я устало открыл глаза и помассировал виски. Голова болела от перенапряжения.
— Ну как? — с любопытством спросила Мия. — Получилось?
— Да, — я посмотрел в окно. Давно уже спать пора.
— И что это будет за артефакт?
— Я пока не придумал названия. Думаю, завтра закуплюсь и займусь его созданием.
— Хорошо, — кивнула Мия. — Тогда подожду до завтра.
— Ники, ты тут?
— Да!
— Передай Роману, что завтра ему предстоит сделать два Камня Метки. Утром я отправлю ему Камни Души.
— Поняла.
Я переоделся и лёг в кровать. Как только голова коснулась подушки — тут же отрубился.
Проснулся по будильнику. Проверил расписание на смартфоне — моё собеседование назначили на час дня. Поняв, что можно не торопиться, я лёг досыпать.
Проснулся в одиннадцать. Некоторое время просто валялся, наслаждаясь мягкой подушкой. Но затем решил, что пора вставать — дел впереди полно.
— Барон отправляет Вильгельма и часть отряда Сигма по Дворянскому Указу в качестве подкрепления армии, — докладывала Мия, пока я умывался. — Три часа назад Сара выложила ролик на своём канале, где показала запись с Хранителем Тайн. Больше нет ничего нового.
— Хорошо, — я задумчиво кивнул, вытирая лицо. Всё-таки Барон сделал свой ход и отправил Вильгельма куда подальше. Теперь вопрос — уйдёт ли Вильгельм без шума? Или перед этим всё-таки отомстит Серафиму? Увидим.
— Пусть Роман подготовится, сейчас отправлю ему Камни Души. Пускай сразу начинает их делать.
— Да, он уже подготовлен. Сейчас начнёт чертить круг.
Я вернулся в комнату и использовал Астральные Врата, чтобы отправить Роману два Камня Души. После этого оделся и вышел из своей комнаты. Пока спускался на первый этаж, встретил несколько студентов. Кто-то даже узнавал меня.
Я вышел из общежития и направился вдоль здания, пока не дошёл до небольшого ресторанчика, который заприметил ещё вчера. Там я вкусно поел и проверил время — уже половина первого. Пора идти. Неспешным шагом я прогулялся до административного здания, в котором должно пройти собеседование. Нашёл нужный кабинет, только сел на лавочку для ожидания, как дверь открылась. Из кабинета вышел сурового вида мужчина с седыми висками, одетый в чёрный костюм.
— Артур Грейг? — он строго посмотрел на меня. — Входите.
Работник Академиума совершенно не следовал этикету, но это нормально — в учебных заведениях разрешалось игнорировать статус учеников и обращаться к ним по именам, без уточнения статусов. Я вошёл в небольшой кабинет. На рабочем столе стоял новенький анализатор таланта и монитор компьютера.
— Присаживайтесь, — мужчина кивнул на стул. — Меня зовут Олег Фролов, я помощник проректора по учебной работе. Давайте проверим ваш талант. Капните кровью на прибор.
Он протянул мне иголку.
— У меня есть, — улыбнулся я, достал булавку, которую подготовил заранее, и уколол палец. В металлический цилиндр капнула кровь.
Мия прыгнула на стол и легла рядом с монитором. Прямо сейчас она активно вмешивалась в работу анализатора, чтобы он выдал те результаты, которые мне нужны.
Наконец, прибор закончил с анализом, Олег посмотрел в экран и удивлённо приподнял брови. Затем он достал из выдвижного ящика папку, открыл её и пролистал.
— В вашем досье написано, что у вас Слабый талант и всего два элемента — тьма и огонь.
— Да, так и есть, — кивнул я.
— Но анализатор показывает другие значения, — Олег поправил очки. — Тут написано следующее: пространство — сорок три процента. Созидание — сорок процентов. Тьма — семнадцать процентов. Это Высокий талант, Артур. И к тому же, у вас крайне необычный набор элементов.
Я удивлённо посмотрел на Олега и захлопал глазами.
— Давайте проверим ваше Ядро, — помощник проректора встал из-за стола и подошёл ко мне. В руках он держал тонкий браслет с овальным дисплеем.
— Вытяните ладонь, Артур.
Я сделал, как он сказал, и Олег защёлкнул мне на запястье браслет.
Мия прищурилась. Она вмешалась в работу предмета, и вскоре на нём появился результат:
— Шестая ступень, — удивился Олег. — Это очень хорошо для вашего возраста, Артур.
— Спасибо, — я улыбнулся.
Олег вернулся за компьютер и попросил:
— Подождите немного. Я свяжусь с руководством.
— Конечно.
Олег начал быстро печатать на клавиатуре. Спустя пару минут он сказал:
— С вами желает поговорить проректор Тина Альфредовна. Давайте я вас провожу.
Я кивнул и поднялся. Мы вышли в коридор, и Олег повёл меня в конец крыла и остановился у большой деревянной двери, на которой была закреплена серебряная табличка с именем и должностью: «Магистр Магии, Тина Альфредовна, проректор по учебной работе».
— Подождите тут, — Олег постучался и зашёл внутрь. В руках он нёс папку с моим досье.
Через минуту он вышел и сказал:
— Проректор ждёт вас. Будьте учтивы, Артур.
Кабинет проректора был в несколько раз больше, чем его помощника. Богато обставленный, с мягкими коврами на полу и высокими книжными полками у стен.
За большим белым столом сидела женщина, одетая в строгий костюм. Ей на вид было чуть больше тридцати. Светловолосая, с яркими голубыми глазами и правильными чертами лица.
Я вежливо поздоровался.
— Присаживайся, Артур, — улыбнулась она, внимательно изучая данные на планшете.
Я сел на стул. Некоторое время мы с Тиной смотрели друг на друга.
— Я видела твоё видео, — мягко сказала она. — В поддержку невиновных Беттихеров. И твоё интервью смотрела.
Я смутился и опустил голову.
— Артур, буду с тобой честна, — Тина взглянула на планшет. — Маги с элементом созидания очень редки. И каждый из них наделён Благословением Бога Знаний. С твоими данными у тебя все шансы стать великим артефактором.
— Госпожа Тина, — я сделал паузу. — Мне известны мои способности по созданию артефактов. Но они очень нестабильны и появляются урывками. Мне бы хотелось сосредоточиться в первую очередь на тренировке своего элемента пространства.
— Ты уверен? — Тина внимательно смотрела на меня. — Пространственный элемент гораздо менее востребован, чем созидание. Я советую тебе стать артефактором и сосредоточиться на создании пространственных артефактов. Это принесёт тебе славу, влияние, деньги. Ты без труда получишь титул Барона и даже будешь претендовать на титул Графа. Подумай.
— Я знаю, что Бог Знаний одарил меня Благословением. Но, как и сказал, оно очень нестабильно. Может, на более высоком ранге я смогу взять Благословение под контроль — но сейчас я даже простенький артефакт не способен создать. Поэтому лучше я сосредоточусь на элементе пространства.
— Почему в твоём досье не написано про Благословение?
— Вы ведь знаете мою историю?
— Да, ты сильно пострадал и два года не мог ходить, — кивнула Тина. В её глазах появилось сочувствие.
— Про талант я узнал после того, как исцелился. Быть может, что изменение баланса моих элементов — это дело рук Апостола, а не ошибка оборудования, — я пожал плечами.
— Но досье ведь было отправлено недавно, — заметила Тина.
— Про своё Благословение я рассказал только маме. И вместе мы разбирались с его нюансами. И прошу, не раскрывайте отцу про изменение моего таланта.
— Хорошо, — легко согласилась Тина.
Она явно ценила меня гораздо больше, чем Захара — провинциального Барона.
— Тогда ладно, я записываю тебя на Факультет космических элементов. Назначаю тебе личного куратора — Марину Троянову. Она также имеет элемент пространства.
— Сейчас все мои Чары принадлежат к элементу тьмы, — заметил я. — Могу я и его развивать?
Тина нахмурилась, полистала список преподавателей на планшете. Задумалась.
— Давай попробуем, — вздохнула она. — Выйди, подожди. Мне надо позвонить.
Я кивнул и поднялся. Кабинет явно был экранирован Чарами, поэтому я не слышал, с кем и о чём говорит Тина. Но это не касалось Мии:
— Она позвонила некоему профессору Аресу. Пытается убедить его взять тебя учеником.
Я мысленно хмыкнул.
— Этот Арес — Магистр на пике развития. У него два главных элемента — пространство и тьма. Поэтому он так хорошо подходит для тебя.
Я незаметно кивнул. И правда, такой Маг будет для меня идеальным тренером.
— Арес согласился. Но сказал, что проверит тебя. И если ты слишком беден, он откажется, — Мия хихикнула.
Дверь открылась.
— Входи, Артур, — пригласила Тина.
Я вошёл в кабинет проректора и сел на стул.
— Твоим куратором станет Арес Леонидович. Он сможет обучить тебя базовым Чарам пространства и тьмы. Но если ты хочешь получить у него больше — придётся договариваться самостоятельно.
— Спасибо вам, — я склонил голову.
— Также я снижу оплату твоей учёбы вдвое. У тебя Высокий талант и редкие элементы, ты попадаешь под программу помощи талантливых студентов.
— А вы можете мне отдать половину оплаты, а не Барону Грейгу? — осторожно спросил я.
— Нет, — покачала головой Тина.
— Тогда оставьте деньги себе, — щедро разрешил я. — Можете записать как пожертвование.
Тина внимательно посмотрела на меня и хмыкнула.
— Зайди к Олегу, возьми у него свой студенческий билет. Форму тебе доставят в комнату. Все электронные учебники на учебном планшете. Первые занятия начнутся завтра. Можешь идти.
— А что насчёт денег?
— Запишем как пожертвование от клана Грейг. Иди.
Я вежливо поклонился и покинул кабинет проректора.
Вернулся в свою комнату и закрыл дверь на ключ. День у меня свободный, поэтому пора заняться по-настоящему важными делами.
— Как дела у Романа?
— Он закончил первый Камень.
— Пусть отправляет, — решил я.
Ники передала Роману, и тот подготовил круг для передачи. Вскоре я с любопытством рассматривал голубой камушек.
— Ты будешь делать тот артефакт? — спросила Мия.
— Нет, сейчас мне нужен портативный Якорь.
Я подготовил все ингредиенты и создал Артефакторную Печь Мастера. С сожалением посмотрел на два сиротливых Камня Души — всё, что осталось от моих запасов, и раздавил Камень Сути Артефакторики.
Ощущения очень походили на те, что я испытывал, когда использовал Камень Сути Алхимии. Я зажёг Огонь Маны, закинул в печь Камень Души и взял целый осколок Древнего Звёздного Кристалла.
Энергия текла ручьём, я контролировал процесс настолько легко, словно создавал простейший нож. К сожалению, для портативного Якоря пришлось израсходовать полноценный Древний Звёздный Кристалл — из запасов у меня остался огрызок в треть Кристалла.
Я аккуратно снял с крышки печи чёрный куб.
— Он выглядит так же, как обычный Якорь, — заметила Мия. — Только на нём узоры есть.
— И его можно переносить, — кивнул я. Положил куб в угол комнаты, и он медленно погрузился в пол, оставив на нём чёрное изображение. Я немного подвинул ковёр, чтобы закрыть рисунок куба.
Затем открыл ноутбук и отписал Князю — спросил, когда он сможет передать Камни Душ. У меня остался всего один камушек, и внутреннее чутьё требовало срочно увеличить запасы. Булгаков ответил довольно быстро — написал, что товар у него с собой, и он может передать его в любой момент.
— Отлично, — я активировал Астральные Врата и телепортировался к стационарному Якорю, в контейнер. От железнодорожной станции поехал к бизнес-центру «Луч», где сидит Князь. Я решил навестить его лично и напомнить Булгакову, что Хранители Знаний — это не обычные парни, а очень даже мощные Маги.
Бизнес-центр «Луч».
Роман Булгаков сидел за рабочим столом, листал отчёты и иногда поглядывал в окно — он ждал, когда к нему прилетит крылатый курьер Хранителей. Письмо пришло десять минут назад, и звучало оно так: «Ждите, скоро к вам прибудет посланник».
Вот Роман и ждал. Ему хотелось посмотреть, какую птицу отправят Хранители — посылка в этот раз больше обычной.
Раздался щелчок, дверь открылась, в кабинет вошёл юноша лет двадцати, одетый как офисный клерк. Роман приподнял брови от такой наглости.
— Я от Хранителей, — буднично ответил парень. — Надо забрать Камни Душ. Сорок штук.
Роман с великим трудом удержал удивлённый возглас и криво задал вопрос:
— Какие ваши доказательства?
— Вот, — парень вытащил смартфон и показал на экран. Там было открыто письмо с того же адреса, на который Роман сам отправлял сообщения. В письме был приказ: забрать сорок Камней Душ и четыре Фиолетовых Календулы.
— Да, вижу, — Князь прокашлялся. Он открыл небольшой шкафчик под столом и достал оттуда резную деревянную шкатулку. Положил её на стол.
Парень коснулся ладонью шкатулки, и она исчезла.
— Бывайте, — флегматично кивнул он. — Я уйду через ваш туалет?
— Ч-что… Да, конечно, — Князю понадобился весь его жизненный опыт, чтобы нормально среагировать. — Вон, пройдите в ту дверь.
— Спасибо. Ни разу не смывался через княжий клозет, — весело напевая, незнакомец зашёл в туалет и закрыл дверь. Затем раздался звук смыва, и всё затихло.
Через пару минут Роман рискнул открыть уборную и никого там не обнаружил. Он ещё долго стоял и задумчиво смотрел в унитаз, пока к нему не постучались подчинённые…