Король Масок. Том 3

Глава 24

Я заселился в отель и вытащил из Метки Души чемодан, в котором находились все нужные ингредиенты.

— Лилит спрашивает, возможно ли создать вторую партию Браслетов Дара, — передала Мия. — Она уже получила согласие двенадцати кандидатов, Валентин сейчас доставляет им Браслеты.

— Что это за кандидаты? — заинтересовался я, раскладывая на столе Драконьи Слёзы с Камнями Вечного Пламени внутри.

— Те, кто могут помочь в битвах с зомби, — лениво пояснила Мия. — Кстати, Лилит воспользовалась твоим советом и не стеснялась выбирать тех кандидатов, кто больше ей нравился.

— Хорошо, — кивнул я.

Схема передачи Браслетов Дара была простой — сперва Лилит находила кандидата, анализируя те данные, которые я ей передал. Затем давала задание Валентину, и тот отправлялся в нужный город и проникал в клановый квартал, чтобы Ники могла внедриться в сеть и найти контактные данные нужного человека. После этого Лилит от лица Хранителей Знаний писала ему и предлагала стать внешним членом Организации. Двенадцать Магов уже дали согласие, и Валентин доставляет им Браслеты Магов.

— Что думаешь насчёт вопроса Лилит? — я взглянул на Мию. — Ты лучше меня знаешь состояние Регулятора.

Я постучал пальцем по смартфону, в который Мия вживила серебряную пластинку — главный артефакт, через который, с помощью приложения, можно управлять всеми Браслетами Дара.

— Регулятор можно усилить, — кивнула Мия. — Он же развивается. Но ты сам говорил, что на каждый новый набор второстепенных пластин необходим один Камень Души.

— Ники, ты слышала? — я глянул на экран смартфона.

— Да, — на экране появилась синяя кошечка. — Так и передать Лилит? Что для дополнительной партии Браслетов нужен Камень Души?

— Да. Сперва пусть Браслеты зарекомендуют себя — чтобы кланы поняли, какое сокровище появилось у них в руках. А потом можно заняться и продажей Браслетов, — я усмехнулся и вернул своё внимание к Слёзам Дракона. — Но это позже. Сейчас надо разобраться с артефактом для Апофеоза. До назначенного времени осталась пара часов.

Город Кижеград, квартал клана Григорян, подземный полигон.

Марат задумчиво рассматривал небольшую закрытую шкатулку. Полчаса назад он забрал её с обусловленного места.

О Хранителях Знаний общественность узнала после выхода видеоролика некоего Хранителя Тайн, где он обещал в будущем исцелить всех заражённых людей. Сперва никто из крупных игроков не воспринял видеозапись всерьёз. Но некоторые кланы после выхода видеоролика перестали убивать сородичей, которые превратились в зомби. Они тратили много сил и ресурсов, чтобы схватить заражённых. И ладно бы, если этим занимались мелкие кланы — но первыми отреагировали Булгаковы. Клан из топ-7, о котором с недавнего времени ходит множество невероятных слухов.

Марат знал, что у Булгаковых существует некая методика, с помощью которой, потратив огромные ресурсы, можно сделать из зомби-Мага человека, если его Ядро не слишком высокого ранга. Таким образом исцелился сын Князя Булгакова — Святослав. Он же, недавно был объявлен официальным наследником — а значит, имел Высший талант.

Примеру Булгаковых последовали члены клана Врангель, и тоже перестали убивать заражённых товарищей. Было очевидно, что они знают больше остальных. На заседании Сената представитель Булгаковых туманно намекнул, что Хранители Знаний — это не пустышка, и что с ними стоит считаться. После этого и все остальные кланы начали заботиться о своих заражённых товарищах.

Пару дней назад Марат получил приглашение от Хранителей Знаний. Ему предлагали стать внешним членом Организации. При этом никаких клятв Марат не обязан давать — требуется лишь согласие.

Разумеется, Марат доложил о приглашении лидеру клана. Был созван Совет Клана, на котором было принято решение, что Марат должен согласиться.

И вот, он получил некий Браслет Дара. Марат уже предупредил главу клана, и тот объявил сбор через час. Но к тому времени Марат успеет проинспектировать неизвестный артефакт.

В сообщении говорилось, что Браслет Дара наделял владельца невероятно мощной способностью — не Чарой, а именно способностью. Марат не рискнул открыть шкатулку в доме, он спустился в подземный полигон клана, и только там решил проверить, что внутри. После того как в его дом проник неизвестный невидимка, а клан Кафка захватил их библиотеки и перебил всех работников — Марат стал параноиком.

Он аккуратно откинул крышку и увидел простенький браслет с медной пластиной. Марат внимательно изучил его, но ничего опасного не ощутил — браслет как браслет. Только медная пластинка ощущалась как лёгкий артефакт. Марат надел его на левое запястье, как было сказано в инструкции, и ощутил резкий укол — пластинка будто обожгла его. Марат вздрогнул и снял браслет. На коже, в месте соприкосновения пластинки, остался небольшой шрам.

Его смартфон завибрировал, пришло сообщение: «Поздравляем! Вы активировали Браслет Дара. Чтобы управлять им, зайдите в приложение 'Браслет».

Марат нахмурился. У него не было такого приложения на смартфоне. Он разблокировал телефон и обнаружил новую иконку на рабочем столе. Кто-то установил стороннее приложение на его смартфоне внутри кланового квартала. От этой мысли у Марата внутри всё похолодело. Но он не ответственен за сетевую защиту — на собрании расскажет об инциденте, и пусть глава решает, что делать дальше. После роликов Профессора доверие к современным технологиям и так ниже некуда, но, видимо, проблема ещё глубже, чем казалась…

Марат вошёл в приложение и некоторое время вдумчиво изучал его. Браслет даровал ему способность под названием: «Ветер Данных».

В приложении было подробное описание:

Ветер Данных. Позволяет воспринимать информацию, переносимую ветром, о передвижениях и активности противников в радиусе до нескольких километров. Способность позволяет слушать ветер и собирать данные об окружающей обстановке, а также передавать сообщения союзникам посредством воздушных потоков. Радиус действия — до 10 километров. Способность функционирует даже в зонах подавления Чар. В том числе, и в Мёртвых Землях.

Марат прочитал описание несколько раз, осмысливая прочитанное. Особенно его удивила последняя строчка — что Ветер Данных работает даже в Мёртвых Землях. Он на собственном опыте знал, насколько сильное подавление на территориях зомби. Эти проклятые мертвяки меняют землю и атмосферу вокруг себя — вся техника ломается, а Чары теряют значительную часть своих сил. Если сказанное в приложении правда, то Ветер Данных может стать неоценимым инструментом для борьбы с зомби — с разведкой на территориях зомби всё очень плохо.

Он решил опробовать способность прямо сейчас. Под описанием навыка была приписка: Бесплатных активаций Дара — 3 штуки.

Марат вышел из подземного полигона, нашёл укромное место на лавочке и сел. Он подал ману в браслет и ощутил, как энергия начала циркулировать внутри него. Спустя несколько секунд на его левой ладони появился «Знак Дара», как писалось в инструкции. Этот знак выглядел как ладонь, окружённая ветром, в котором мелькали нули и единицы.

Марат прикрыл глаза и прислушался.

Шум ветра, казалось, усилился, наполняясь множеством звуков и шорохов, которые раньше были недоступны его слуху.

«Я слышу… шаги? Шелест листьев? Нет, это не листья…»

В голове начали складываться образы: сверху пролетели птицы, неподалёку по траве пробежала мышь, а чуть дальше, в соседнем доме, его троюродный брат ругался с женой.

Марат инстинктивно подал больше маны, и начал получать всё больше и больше информации. Он смог отречься от всего лишнего и сосредоточился только на людях. Марат своей способностью сумел охватить весь клановый квартал. И понимал, что это — не предел. Он мог посчитать количество людей, мог подслушать любой разговор — даже главы клана, который сидел в своём кабинете, что был укреплён лучше любого другого помещения. Марат знал, что при желании может прямо сейчас вслух поздороваться с главой — и тот его услышит, несмотря на расстояние.

Марат открыл глаза и пустым взглядом посмотрел на свою ладонь. Ему вдруг стало страшно. Если Маги узнают, какую способность он получил — ему конец. Ветер Данных ничем не ограничивался — никакие Чары подавления на него не действовали.

У Марата осталось две бесплатные активации — за все остальные придётся платить. Причём не деньгами, а валютой организации: «котиками». Единственное исключение — это если он будет использовать свой Дар в войне с зомби. Тогда количество использований Браслета не ограниченно.

«Никто не должен узнать истинной силы этой способности», — подумал Марат. Пусть остальные считают, что он способен уловить лишь общую картину — например, услышать передвижение отрядов зомби. И передать сообщение сможет — только если знает, где находится человек, и тот не сидит в закрытом помещении — должен быть доступ к ветру. Да, так будет лучше. И безопаснее для жизни…

Я закончил собирать Дыхание Дракона. Выглядел артефакт весьма просто — цилиндр из стекла и стали, на торце которого круглый экран. Внутри цилиндра — десять Драконьих Слёз, скреплённых кроваво-красной нитью. В каждой Драконьей Слезе — по Камню Вечного Пламени.

Убрав цилиндр в портфель, я покинул гостиницу и вызвал такси.

— Подвезите меня к штабу, пожалуйста, — серьёзно сказал я.

— Зачем? — нервный таксист дёргано обернулся. — Зачем тебе в штаб, парень?

— У меня там отец работает, — пожал я плечами. — Он телефон дома забыл, я ему везу. Не хочу, чтобы отца наказали.

— До самого штаба не подвезу, — буркнул он. — Но до жёлтого театра доедем.

— Хорошо, — кивнул я.

Спустя несколько секунд Мия пояснила:

— Местные называют жёлтым театром старое здание оперы в нескольких улицах от линии фронта.

Я понятливо кивнул.

Вскоре водитель остановился прямо посреди улицы.

— Дальше не поеду, — заявил он.

— Спасибо, — я отдал деньги и вышел из автомобиля.

В глаза сразу бросилось большое жёлтое здание, у которого часть крыши была разрушена. Таксист быстро развернулся и уехал.

Вокруг царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь далёкими звуками артиллерийской канонады.

Я скастовал на себя Заклинание Скрытности и направился по улице. Чем дальше шёл, тем чаще мне попадались следы разрушений: разбитые части дорог, брошенные автомобили, разрушенные строения.

Вскоре я вышел на узкую улицу, которая вела к штабу. Дорога была усеяна обломками кирпича и битого стекла. По пути мне встретились несколько военных патрулей, которые проходили мимо, не замечая.

Штаб располагался на территории бывшего политехнического университета — главный учебный корпус занимало руководство, а в общежитиях поселились Маги и офицеры. Обычные солдаты ютились в каменных казармах, которые были возведены Магами.

Забор бывшего университета был укреплён металлом и магией, каждые десять-пятнадцать метров стояли наблюдательные вышки, на которых стояли Маги с артефактными биноклями. В небе кружили дроны-разведчики.

Некоторое время я стоял и наблюдал за штабом и контрольно-пропускным пунктом. Тут будет мало Заклинания Скрытности — местность вокруг штаба защищена Чарами. Поэтому я раздавил Камень Невидимости и побежал. Легко преодолел КПП и оказался на территории штаба, где вовсю кипела работа: бегали связисты, офицеры орали на солдат, медики перевязывали раненых. Похоже, один из отрядов только вернулся с передовой.

Я пробежал через двор бывшего университета и вышел на нейтральную полосу — ничейная земля между позициями людей и Серой Зоной — так называли территорию, которую заняли зомби.

Впереди всё было покрыто развалинами — кусок города был полностью разрушен. Клубилась пыль, в которой раздавались звуки боя: автоматные очереди, взрывы, крики.

Я ускорился и вскоре увидел Серую Зону — её ни с чем не спутать. Земля была серой, все каменные развалины давно покрошились, а металл проржавел. В воздухе летала чёрная пыль.

Солдаты и Маги создали множество укреплений по границе Серой Зоны — каменные баррикады, вышки, блиндажи и окопы. Непрерывно велась стрельба, грохотали взрывы. Но люди не могли остановить волну зомби — обезображенные тела мертвяков двигались без устали, не обращая внимания на раны. Груды тел складывались в холмы, создавая естественные защитные ограждения. Тут и там мелькали опасные зомби-Маги — они легко преодолевали заслон из пуль и выбегали на позиции людей, где их встречали человеческие Маги.

На моих глазах чёрный зомби перемахнул через гранитную стену и тут же был уничтожен слаженной атакой пятёрки Магов — один выпустил из рук волну мороза, которая замедлила мертвяка. Двое начали стрелять из магических револьверов, ещё двое использовали холодное оружие и быстрыми ударами отсекли руки и ноги зомбаку.

Вдали раздался крик. Я скастовал Заклинание Улучшенного Зрения и увидел, как один из Магов в паре десятков метров упал, схватившись за горло — зомби успел полоснуть его, прежде чем другие Маги не разобрались с ним.

Раненому тут же оказали первую помощь, ловко связали и потащили к штабу. Теперь его либо убьют — он ведь заражён, либо спрячут, надеясь на Хранителя Тайн из видеоролика.

Ладно, надо поторопиться — Метка Невидимости не будет вечно скрывать меня. Первым делом я скастовал на себя Заклинание Отражение — оно защитит от случайных пуль. Затем скастовал довольно сложное Заклинание Воздушного Потока. Шесть Астральных Кругов слились в один и создали небольшой вихрь, который подхватил меня и поднял в воздух. Я указал Стилусом вперёд, прямо на армию зомби, и вихрь послушно понёс меня к цели.

Серая Зона встретила меня тяжёлым воздухом, наполненным зловонием гнили и смерти.

— Держи направление вот туда, — сориентировала Мия, показав лапкой. — До библиотеки около пяти километров.

Я полетел в указанном направлении. Вскоре холмы с телами закончились, остались лишь бредущие вперёд зомби. Где-то справа, вдали, небо вдруг загрохотало, заклубился туман, который превратился в чёрные тучи и изверг на землю десятки ветвистых молний. Явно Архимаг, или даже ГрандМаг атакует, не меньше.

Наконец, на горизонте показались обгоревшие руины древней библиотеки, от которой остался лишь каменный остов, из чрева которого выползала колонна зомби.

Вся местность вокруг руин была забита зомбаками — они стояли на месте и тупо смотрели перед собой, явно ожидая команды лидера.

Я нашёл более-менее свободный пятачок и начал спускаться. Ветер от вихря чуть отбросил пятёрку темнокожих зомби, которые тут же недовольно заурчали и закрутили головой, пытаясь почуять добычу. Но куда им до Абсолютной Невидимости.

Приземлившись, я побежал к остаткам библиотеки. Заметил по пути несколько зомбаков, которые были очень похожи на человеческих Магов — отличались только бледной кожей и чёрными глазами. Они занимались регулированием потока зомби — разбивали мертвяков на группы и направляли их по своим местам.

— Смотри, видишь рисунок зашитого глаза на одежде того зомби? Это знак клана Кафка, — Мия указала лапкой на пухлого мертвяка, который с важным видом вёл за собой толпу из пары десятков зомбаков. — Он явно когда-то был человеком, но не захотел умирать и стал зомби.

Я согласно кивнул. Тоже так думаю.

У провала, откуда выходили зомби, стоял высокий мертвяк — он был облачён в чёрные доспехи, а его глаза светились красным.

— Это зомби из другого мира, — подсказала Мия. — Скорее всего, очень сильный. В сводках говорится, что в этой Серой Зоне как минимум шестеро элитных зомби-Магов, равных Архимагам, и один с силами ГрандМага. Будь осторожнее, он может тебя заметить. Или не может?

Я пожал плечами. Всякое может быть, поэтому надо быть поосторожнее.

Но зомби меня не заметил. Я смог пройти вдоль потока мертвяков и попал в подвал библиотеки — просторное помещение, наполненное жутким смрадом. В стене виднелся чёрный, узкий тоннель, из которого и пёрли мертвяки. Я не стал входить в него — слишком он узок, могу столкнуться с зомби. Осмотрев комнату, присел в углу, в метре от тоннеля, и вытащил из рюкзака Дыхание Дракона. Положил цилиндр на пол, и артефакт медленно погрузился в землю, не оставив следов. Отлично.

До конца действия Камня Невидимости осталось не больше пяти-семи минут, поэтому я поспешил покинуть это вонючее место. Вышел из подвала, нашёл более-менее свободное место и снова скастовал Заклинание Воздушного Потока. Ветер подхватил меня и понёс прочь из Серой Зоны.