Король Масок. Том 3

Глава 2

Я посмотрел в камеру и начал своё обращение, добавив в голос надменности:

— Приветствую вас, мои посредственные зрители. Имя мне — Профессор. Как вы видите, подо мной — Бетлин.

Мия чуть приподняла смартфон, чтобы показать прекрасный вид утреннего города.

— Уже тридцать тысяч онлайна, цифры растут, — бросила Мия. Разумеется, никто из зрителей её не услышит.

— Сегодня я прибыл сюда, чтобы положить конец тирании клана Беттихер, — чуть наклонился вперёд, не сводя взгляда с объектива камеры. — Скоро вы своими глазами узрите самое громкое событие за последние двадцать лет.

Я тихо засмеялся и сказал:

— Начинаем.

Затем щёлкнул пальцами. Мия вывела на экраны тысяч зрителей запись, в котором были показаны десятки пленных, сидящих в клетках. Этот ролик снял Валентин во время своего задания. Он прошёлся по всему помещению, бегло снимая каждую клетку.

Когда видео закончилось, я продолжил:

— Вы ещё мне не верите? Тогда вот вам ещё одно доказательство.

Я снова щёлкнул пальцами. На экранах появилась новая запись Валентина, где Филипп Беттихер разговаривал со своими подчинёнными в ресторане. На этом видео обсуждалась цена неких «берёзок» и «сосен». Причём цена была неадекватно большой и не могла соответствовать действительности.

Дальше на экранах зрителей появилось множество скриншотов, где обсуждалась продажа деревьев.

Я сидел на краю стеклянного моста, созданного моей магией, и ждал команды Мии. Ветер трепал мне волосы, словно подбадривая. А я поёживался — надо было теплее одеться.

— Продолжай, — сказала Мия.

Я взглянул на камеру и заговорил:

— Если вы ещё не поняли, то «сосны» и «берёзки» — это люди.

Я сделал небольшую паузу, чтобы мои слова дошли до зрителей, затем продолжил:

— Что ж, если вам и этого недостаточно, то вот ещё одно видео. Точнее — прямая трансляция в реальном времени.

Я щёлкнул пальцами, и на экране появилась запись Александры. На ней было видно, как люди выбираются из своих клеток, сжимая в руках смартфоны. Они звонили своим родителям, родственникам, друзьям и со слезами на глазах просили их о помощи.

— Не верите? — спросил я, не прерывая трансляции Александры. — Смотрите же, что будет дальше.

На экране Александра подошла к дыре, которая вела наружу, и вытянула в неё руку. В ладони она сжимала небольшую серебристую трубочку, из конца которой с шипением в небо выстрелила искра.

Трансляция Александры выключилась, Мия повернула камеру таким образом, чтобы стал виден туманный след, который поднимался из бункера в небо.

А затем грохнуло — снаряд взорвался гигантским фейерверком и раскрылся позади меня в форме повреждённой спирали ДНК — знака организации.

Каждый в городе мог его увидеть — стоило лишь поднять голову.

— Доказательства преступлений клана Беттихер закреплены под видео, — я стал серьёзнее. — Там же приведён полный список имён тех членов клана, кто непосредственно участвовал в кровавом бизнесе, сейчас они появятся на экране.

Я сделал паузу.

— Доказательства вины Беттихеров были отправлены Совету Десяти за пять минут до начала моей трансляции. В течение десяти минут Армия Совета будет тут. Призываю клан Беттихер сложить оружие и дождаться справедливого наказания. Также призываю Совет Десяти не истреблять весь клан, а наказать только виновных.

— Сто тридцать тысяч зрителей, — уведомила Мия.

Я усмехнулся. Поток энергии от эмоций людей уже помог моему Ядру достигнуть 99% от максимального размера. Остался последний рывок, который я сейчас совершу.

Пришло время перейти к кульминации моего плана.

Я тихо рассмеялся и медленно встал. Взял стул и швырнул его внутрь пентхауса, чтобы он не мешался. Благодаря Мие сейчас каждый зритель видел, как я стою над Бетлином, прямо на воздухе. Она сделала стеклянный мост полностью невидимым.

— Что ж, друзья мои, — продолжил я. — В прошлом видео я обещал вам, что одарю каждого своим Благословением. Клан Беттихер долгие годы третировал жителей этого города. Члены клана обманывали, забирали имущество, грабили нас.

Ветер усилился, создавая драматический эффект.

— Ха! — я снова рассмеялся. — Что ж, смотрите. Я решил тоже обмануть их.

Щёлкнул пальцами, и Мия показала на экране скриншот, где я шантажирую клан Беттихер.

— Видите? — продолжил я. — Пятьсот тысяч рублей за молчание. И они выплатили! Всё, до последнего рубля.

Мия показала скриншот с уведомлением о зачислении. На самом деле, реального уведомления не было — невозможно отследить деньги, поступающие на теневой счёт. Но Мие не составило труда подделать его.

— Как многие из вас уже догадались — моё Благословение связано с деньгами. Беттихеры отправили мне пятьсот тысяч, и я всё раздам вам!

Я запрокинул голову и громко рассмеялся.

Сунул руку в карман, сжал Небесный Проектор и активировал его.

Моё тело «отбросило тень» на весь город. А в следующие секунды над городом появился мой гигантский образ — абсолютно чёрный.

Мия направила камеру на него. Я медленно наклонил голову, и моя Небесная Проекция повторила за мной. А затем я открыл рот и заговорил:

— Да, я раздам деньги! — Грохот моих слов обрушился на всех жителей. И тех, кто смотрел трансляцию, и тех, кто её решил пропустить.

— Каждый из вас получит сообщение со ссылкой. Пройдите по ней, и те, кого я сочту достойным, получат награду! Максимальная сумма — пятьсот рублей! А минимальная — десять! Каждый из вас имеет шанс!

Мия хотела сделать раздачу денег в виде анимированного Колеса Удачи, но я запретил. Да, таким образом удалось бы собрать больше эмоций, но обязательно найдутся дураки, которым понравится подобный опыт, и они пойдут по стопам Валентина и станут лудоманами.

— Онлайн уже двести тысяч, — с волнением сказала Мия. — Сообщения отправились. Добавила приписку, что если тебя искренне попросить, то шанс выигрыша выше. Корректирую так, чтобы деньги случайно не выпали членам одной семьи, за редким исключением. Таким образом, учитывая сорок три тысячи семьсот сорок победителей, выигрыш получат чуть меньше ста пятидесяти тысяч семей.

Сразу после слов Мии я услышал внутренний треск — моё Ядро резко выросло и достигло седьмой ступени. Не было никакого сопротивления — я преодолел естественный барьер Слабого таланта и достиг минимальных условий, чтобы считаться Гранд-мастером.

Поток эмоций продолжал нарастать, моё Ядро начало расти. Все излишки я направил в Диск Майя, и Мия буквально засветилась.

— Пора уходить, — я влил в Небесный Проектор ману, и гигантская тень перестала повторять мои действия. Она зависла, мрачно взирая на город сверху вниз.

Раздался грохот — кто-то выбил дверь в пентхаусе. Уже нашли? Быстро они.

— Нулевая Форма.

Я создал Стилус, наложил на себя Заклинание Скрытности и шагнул вниз, прямо в пустоту.

В падении скастовал Заклинание Воздушного Потока и с помощью вихря направил своё тело в сторону небольшого парка. Когда до поверхности оставалось около тридцати метров, я резко замедлил падение и приземлился в небольшой рощице, рядом с деревянной беседкой.

Убрал Стилус, вышел на дорожку и достал смартфон.

— Не повезло, — буркнул я, и поднял голову на гигантскую тень.

— Мне тоже не повезло, — сказал парень, стоящий в несколько метрах поодаль. — Но зато моя сестра пятьдесят рублей выиграла, представляешь?

— Ого, повезло тебе, — удивился я.

Шанс получить полтинник довольно мал, повезло всего тысяче людей.

— Я старалась побольше денег детям отправить, — похвасталась Мия.

Увидев, как я нахмурился, она добавила:

— Не бойся, взрослые не смогут их обмануть. И не смогут силой заставить отдать деньги, я позаботилась об этом. Те, кто живёт в семьях с плохими людьми, получат деньги, но смогут показать родителям или опекунам пустой экран.

— Ага, повезло, — кивнул парень, лучась от довольства. — Родители праздник будут делать. Спасибо этому мужику, кто бы он ни был.

Он показал большой палец в небо. Посмотрел на меня и доверительно сказал:

— Когда первое видео вышло, я сразу понял, что он не врёт. Беттихеры те ещё уроды.

— Ага, — я кивнул.

— Ладно, бывай, — он махнул мне. — Побегу домой.

— Давай.

Я сунул руки в карманы и зашагал в сторону выхода из парка.

— Пару минут назад Сара выложила интервью со Светланой Беттихер, — сказала Мия. — И оно уже взлетело.

— Отлично, — я кивнул. — Пусть Ники расскажет о награде Александре. Позже займусь Сарой.

Бетлин, бункер с пленными.

Выстрелив из магического фейерверка в небо, Александра вернулась к заключённым. В помещении раздавались слабые голоса — люди звонили своим друзьям и родным, просили о помощи. Изначально в этом месте сеть была заблокирована, но Ники каким-то образом обеспечила её.

Вдруг послышался грохот, входная дверь затряслась. Александра поняла — сейчас сюда ворвутся бойцы Бетихеров. И перед ней встал выбор: или бежать, использовав Камень Невидимости, или остаться и дать отпор.

Испуганные пленные поспешили к противоположному краю помещения, помогая друг другу.

Александра не думала долго. Она выхватила револьвер, который послал ей Лидер, активировала свою Метку Души и несколькими резкими шагами приблизилась к двери.

К этому времени все узники уже испуганно жались по углам, с тревогой наблюдая за происходящим.

Александра приняла боевую стойку, напитала револьвер маной и направила дуло на дверь. Её глаза сверкнули решимостью, а Метка Души на руке засветилась тёмно-бордовым светом. Александра чувствовала, как по телу разливается сила Вечного Пламени, готовая вырваться наружу при малейшем её желании.

Когда дверь с грохотом вылетела, Александра выпустила волну чёрного огня в сторону группы вооружённых бойцов. Волна уничтожила их, слизав верхние части тел. Они даже вскрикнуть не успели.

Сразу после этого Александра выхватила светошумовую гранату и бросила её в коридор. Раздался хлопок, за которым послышалась беспорядочная пальба. Александра выскочила в коридор и начала стрелять из револьвера.

В вооружённых бойцов полетели огненные снаряды, разбиваясь об их щиты. Каждый снаряд имел мощность чуть выше ранга «Мастер», револьвер в её руках извергал смерть с невероятной скоростью, Александре хватало двух выстрелов, чтобы устранить одного человека. В то время как её собственный магический щит ранга «Гранд-мастер» легко выдерживал вражеский огонь.

Вдруг земля перед ней покрылась трещинами, и прямо из-под ног выстрелил стальной заострённый прут, который со скрежетом врезался в возникший перед горлом Александры магический щит. Сработал артефакт ранга «Магистр», который Александре подарил отец.

Враг показался в коридоре, из-под его ног вылезли десятки металлических клинков и развернулись остриями в сторону Александры.

Та сразу поняла, что перед ней Гранд-мастер, но не испугалась. Александра выставила ладонь, и из её Метки Души вылетело чёрное огненное копьё. Клинки перед Магом слились в стальной щит, но он оказался бесполезен. Огненное копьё прошило его насквозь, пробило барьер защитного артефакта, и легко преодолело стальную кожу, оставив внутри Мага гигантскую дыру. Гранд-мастер упал замертво.

Александра вздрогнула. Сила, которую она только что продемонстрировала, поразила её. Никогда прежде она не слышала о том, чтобы Мастер с одного удара мог уничтожить Гранд-мастера, разрушив всю его защиту. Метка Души действительно превратила её в монстра. Единственный недостаток — Вечное Пламя слишком энергозатратно, им нельзя пользоваться часто.

Добив оставшихся бойцов, Александра установила магические мины и вернулась к пленным. К сожалению, никто из них не мог пользоваться магией. Они все были обколоты специальной инъекцией, которая создавала трудности и болезненные ощущения при активации даже базовых Чар.

— Скоро будет помощь, — сказала Ники. — Продержитесь ещё немного.

Александра нейтральным голосом повторила её слова.

Пленные зашептались, на их лицах появилась надежда.

Александра встала у двери, готовая в любой момент открыть огонь. Она зарядила револьвер артефактными пулями — один выстрел без труда снесёт защиту Мастера. Спустя минуту мины сдетонировали и сверкнули синим огнём, кровь брызнула во все стороны. Александра выскочила в коридор и выстрелила, убив очередного бойца. Затем появился ещё один, и она снова нажала на спусковой крючок.

Грохнуло где-то снаружи, Александра насторожилась. Она вернулась в помещение и прислушивалась к тому, что происходит. Послышались крики и выстрелы, звук становился всё громче и вскоре достиг коридора. Там явно шли бои.

— Прибыла помощь, — обрадовала Ники. — Можешь уходить, люди будут в безопасности.

Александра не сдержала облегчённой улыбки. Она пошла к тому проёму, который ранее создала Вечным Пламенем.

— Стойте! — окликнул её лохматый парень, когда она уже готовилась выскочить наружу. — Скажите, как вас зовут⁈

Александра на миг задумалась, выбирая себе имя.

— Я — Феникс, — произнесла она, чувствуя, как это имя отзывается в ней. Словно оно отражало её трансформацию, её возрождение из пепла прежней жизни.

— Феникс, — повторил парень, и в его голосе слышалось благоговение. — Мы никогда не забудем вас, Госпожа Феникс. Спасибо за нашу свободу.

Неуклюже кивнув, Александра выскочила наружу и раздавила Камень Невидимости.

Теперь необходимо было как можно скорее покинуть город и вернуться в Архангельск. Её уже наверняка ищут. Благо она оставила записку, в которой предупредила, что желает прогуляться по городу одна и будет занята до вечера.

Александра побежала на выход из территории бункера. По пути ей попадались многочисленные трупы и колонна вооружённых бойцов — родственники и друзья пленных спешили на помощь.

— Ты готова услышать о своей награде? — вдруг спросила Ники.

"Награде?' — мысленно удивилась Александра. Она не рассчитывала ни на какую награду.

— В качестве вознаграждения ты получишь особый эликсир, который сможет разорвать оковы твоего таланта и повысит твоё ядро до седьмой ступени.

Что⁈ Александра встала как вкопанная, сердце быстро застучало, кровь прилила к голове.

— Я стану Гранд-мастером! — беззвучно прошептала она. Из её глаз покатились слёзы.

Город Бетлин, гостиница «Вечерняя звезда».

Валентин досмотрел прямую трансляцию Профессора и отложил смартфон. Некоторое время он просто сидел и тупо смотрел на стену перед собой. Неужели он и правда причастен к раскрытию чего-то настолько грандиозного?

Клан, входящий в топ-100, а вместе с ним и больше десяти крупнейших кланов, каждый из которых как минимум входил в топ-500, оказались замешаны в торговле людьми, в предательстве человечества. Эта информация взорвёт информационное поле страны. Профессор правильно сказал — это самое громкое дело за последние двадцать лет.

И он, Валентин, причастен к этому? Профессор показал зрителям все три видеозаписи, которые он сделал. Значит, они были полезны, да?

— Как же это утомительно, — пробормотал Валентин, массируя переносицу.

Он не знал, что думать. С одной стороны, он ощущал некую пустоту и сожаление оттого, что не довёл дело до конца, что решил сойти с пути и отказался от задания. С другой стороны, Валентин чувствовал облегчение. Причастность к чему-то настолько большому пугала его.

Он взял смартфон, разблокировал его и заговорил в динамик:

— Скажи, Ники, дорогая, что бы я получил за это задание?

Валентин был уверен, что Организация поощрила каждого, кто причастен к этому делу. Через несколько секунд на экране высветилось сообщение:

«Ты бы смог стать Гранд-мастером».

Зрачки Валентина сузились, а дыхание затруднилось. Он сжал кулаки. Гранд-мастером? Стать Гранд-мастером? Разве такое возможно? В это мгновение Валентин сильно пожалел, что отказался выполнять задание. На экране высветилось новое сообщение:

«Эту награду должен был получить ты, но вместо тебя её забрал другой член Организации, также со Слабым талантом. Скоро он станет Гранд-мастером».

Внутри Валентина всё сжалось, его захлестнуло сожаление. Он ведь стал таким, как сейчас, потому что упёрся в потолок своего потенциала. Будучи очень талантливым, он всегда опережал своих сверстников. А затем, став Мастером, наблюдал, как они один за другим оставляют его позади глотать пыль.

Ники продолжила писать:

'Однако у тебя слишком полезная Метка Души, и ты можешь выполнять другие задания. Если не будешь лениться, скоро добьёшься такой же награды. Ты готов?"

Валентин ответил мгновенно:

— Да.

Возможность стать Гранд-мастером зажгла в нём утраченное пламя амбиций и жажды силы.

«Тогда слушай, — появилось на экране. — Тебе предстоит проникнуть в город Минковых и незаметно попасть в их клановый квартал, чтобы найти упоминание о Лилит Григорян…»

Бонусная сцена

— Да, я раздам деньги! — громыхнула в небе гигантская тень.

— Дети, быстро все в дом! — взволнованно приказала Елена Петровна. — Быстро!

Напуганные дети побежали к зданию детского дома. Огромная тень человека нависла над городом, его гулкий голос разносился повсюду, заставляя сердца трепетать. Елена Петровна собрала всех своих воспитанников в подвале, стараясь скрыть тревогу за улыбкой.

— Каждый из вас получит сообщение со ссылкой, — продолжала грохотать тень. — Пройдите по ней, и…

— Не волнуйтесь, мои хорошие, здесь мы в безопасности, — говорила директриса, обнимая напуганных малышей.

— Елена Петровна, это великан? — спросил Миша, широко раскрытыми глазами смотря на потолок, словно мог увидеть тень сквозь него.

— Не знаю, Мишенька, — пробормотала она. — Но всё обойдётся, не бойся.

Дети прижались друг к другу и ждали, когда всё закончится. Вдруг у нескольких ребят завибрировали старенькие телефоны, которые едва могли принимать звонки.

— Это ссылка, про которую сказал великан! — воскликнул Толя, поправляя очки.

— Не нужно ничего трогать, — заволновалась Елена Петровна.

— Я перешёл! — удивился другой парень. — Пусто. Нет денег, он обманул.

Другие дети тоже заинтересовались и начали открывать ссылки. Те, у кого не было телефонов, с завистью смотрели на них.

— Тоже, — разочарованно сказала Толя. Затем он прищурился и добавил: — Тут написано, что шанс выше, если искренне попросить великана. Попробуйте.

Дети начали неуверенно переглядываться. Им не хотелось выглядеть глупо.

— О великий-превеликий великан, дай мне денег, — забормотала четырёхлетняя Аня и нажала пальчиком на ссылку.

— О! — обрадовалась она. — Деньги!

— Где⁈ — ребята тут же подбежали к ней.

— Пятьсот рублей⁈ — воскликнул один из парней.

— Великий великан, дай денег!

— Дай денег, пожалуйста!

— Ну тебе жалко, что ли? Дай денег!

Дети, которые ещё не открыли ссылки, один за другим начали просить у великана денег.

— Сто рублей! — радостно воскликнула Саша, которой недавно исполнилось шесть.

— У меня пятьдесят! — обрадовался семилетний Миша.

— А я десять получил!

— И я десять!

Дети радостно загомонили, забыв о страхе.

— Это же целое состояние! — восхитилась Саша, крепко сжимая телефон.

— Елена Петровна, мы можем купить много вкусной еды! — предложил Миша.

— Или новые книги! — добавила Саша.

Аня тихо подошла к директрисе и протянула ей телефон.

— Пожалуйста, возьмите эти деньги. Вы всегда о нас заботитесь, а мы хотим помочь вам.

Елена Петровна растерянно смотрела на детей. Она только что получила уведомление из банка — ей на счёт пришло шестьсот восемьдесят рублей. Но забрать деньги можно только с согласия детей.

— Да, возьмите, — Саша и Миша тоже протянули телефоны.

У Елены Петровны повлажнели глаза, она погладила Аню и Сашу и сказала:

— Дети, это ваши деньги. Оставьте их для взрослой жизни.

Саша покачала головой.

— Мы хотим, чтобы всем было хорошо. Купите что-нибудь для детского дома.

— Да, — поддержал Миша. — Может, новые одеяла? Тогда никто не будет мёрзнуть зимой, как в прошлом году.

Елена Петровна обняла их всех сразу.

— Вы самые добрые дети на свете, знаете? — шмыгнула она носом.

Елена Петровна сама организовала детский дом, и скудного финансирования хватало только на еду.

— Смотрите! — воскликнул Толя. — Тень пропадает!

Он стоял у входа в подвал и показал на небо. Дети выбежали на улицу.

— Спасибо! — крикнул Миша в небо.

— Да, спасибо!

Дети загалдели, подпрыгивая и махая руками. Елена Петровна с тёплой, немного рассеянной улыбкой смотрела на них.

— Может, он был добрым великаном? — предположил Ваня, устав кричать.

— Добрых великанов не бывает, ты что сказки не читал? — возразила Аня.

— А зачем он тогда деньги раздал? — Ваня почесал затылок. — Просто так, что ли?

Аня немного подумала и с важным видом изрекла:

— Он, наверное, дурачок.