Мие не понадобилось много времени, чтобы найти новую информацию.
— В почте Елизаветы Булгаковой нашла интересное письмо. Слушай: «Дочь, будь очень осторожна. В ближайшее время может начаться война против зомби. Мы нашли у Беттихеров страшные вещи».
Я задумчиво закрутил монетку.
— Не смотри на меня так, — проворчала Мия. — Если хочешь узнать больше — лети в столицу и проникни в клановый квартал кого-нибудь из топ-10.
— Война с зомби?.. — я поморщился.
— Пока рано делать выводы, — заметила Мия.
— Да, пока рано, — согласился я и со вздохом встал. — Посмотрим, как будут дальше события развиваться. А пока я сделаю порошок и навещу Федю, пока этот слизняк не сбежал.
Только расставил нужные ингредиенты на столе, как Мия сказала:
— Роман Булгаков тебе написал. Спрашивает, удобно ли говорить.
— Удобно, — я сел в кресло и достал телефон. — Кажется, я знаю, что ему нужно.
— Что?
Я не успел ответить — Князь позвонил.
— Артур, здравствуй, — сухо начал он. — У меня к тебе просьба.
— Да, княже, — уважительно ответил я. — Слушаю.
— Можешь связаться с Хранителями Знаний и передать им, что наш клан желает обсудить новую сделку?
— Хорошо, — осторожно сказал я. — Но вы должны понимать, никаких гарантий у меня нет.
— Конечно. От нашего клана тебе полагается сто тысяч рублей. Напрямую отправлять деньги опасно, поэтому можешь выбрать товары в магазине Организации.
— Сто тысяч? — опешил я. — За что?
— Виола, которую ты спас и привёл к нам, оказалась полезна для нашего клана и принесла нам немаленькую прибыль.
— Ого, поздравляю вас.
— Договорились?
— Конечно, спасибо большое!
Столица, имение Князя Булгакова.
Роман отключился и задумчиво постучал пальцем по столу. Затем он позвонил и приказал:
— Прекращайте копать под Виолу. Все полученные данные в архив клана.
Он отключился и вновь застучал пальцем по столу. Когда появилась возможность поглотить клан Имзен, Князь приказал тщательно рассмотреть дело Виолы. И в ходе расследования открылась одна странность: Артур Грейг никак не мог спасти её. Он просто не успел бы дойти до того места, где Виола хотела броситься под колёса.
Далее девушка раскололась — на самом деле её спас кто-то другой и отправил к Артуру. И этот другой — невидимка. Его невозможно отследить ни на одной из камер, его будто не существует. Булгаковы нашли автомобили, которые в тот момент проезжали по трассе, и проверили их видеорегистраторы — но ничего не нашли. Всё выглядело странно: Виола стояла у дороги, а затем запись на несколько секунд обрывается, и уже продолжение пути автомобиля, но Виола далеко позади. Словно кто-то вмешался и удалил все записи о спасителе.
Роман знал, кто на это способен — Хранители Знаний. И судя по всему, Артур Грейг теснее с ними связан, чем пытается показать. Да и тот инцидент со спасением Елизаветы… Ещё тогда Князю показалось странным, что мальчишка из провинциального клана обладает такими способностями.
Но это только на руку. После звонка Роман убедился — через Артура можно связаться с Хранителями, если появится нужда. А это значит, что парень крайне полезен.
— Теперь Булгаков будет обращаться к тебе, если захочет связаться с Хранителями Знаний, — заметила Мия.
— Знаю, — кивнул я. — Когда ты сказала про поглощение Булгаковыми клана Имзен, я был готов, что такое случится.
— Почему? — Мия склонила голову.
— Во время спасения Виолы я оставил слишком много следов. Помнишь, я попросил тебя удалить все записи со мной, когда спасал её?
— Да.
— Это и есть главный след, — я открыл ноутбук. — Но он лишь доказывает, что Артур Грейг близко связан с Хранителями Знаний. Сейчас мне это только на пользу — пусть Булгаков через меня передаёт свои просьбы мне же. А я уже подумаю, стоит ли ему помогать. Давай отправим ему ссылку. Только ограничим количество Эликсиров и Зелий — не хочу тратить слишком много времени на их приготовление. Ещё спроси у Лимона, готов ли он создавать Камни Воскрешения по той же цене — две тысячи за штуку.
Мия лениво кивнула. Мы с Ники слегка отредактировали сайт, но письмо Князю я решил отправить завтра утром — с этим не стоит спешить.
— Лимон согласен, — доложила Ники с экрана ноутбука. — Обрадовался сильно. Говорит, мечтает квартиру купить свою.
— Купит рано или поздно, — кивнул я.
— У него с дедом проблемы, — добавила Ники.
— Это который пытался сестру Лимона за старика-маньяка выдать?
— Да, Барон Лев Верида-Даревский. Ищет внуков, даже в полицию звонил. Лимону пока повезло — он не попадался. Лимон не знает, что делать.
— Пусть Сара займётся стариком, — решил я. — Он будет для неё следующей целью, но на этот раз Сара должна сама справиться. Цель задания — закошмарить старика, затем стать спасительницей, и под конец взять интервью. К тому времени Барон должен быть доведён до такой кондиции, что во время интервью разрыдается и расскажет обо всех своих грехах.
— А если у него нет грехов? — спросила Мия.
— Есть, конечно, — отмахнулся я. — Он внучку за маньяка пытался выдать, о чём тут говорить.
— А образцы ДНК Саре самой достать?
— Нет. Этим займётся Валентин, когда освободится.
Я создал Стилус и наконец-то приступил к алхимии.
Мне понадобилось пятнадцать минут, чтобы создать Парализующий Порошок максимально возможной концентрации — такой обычного человека сразу убьёт, а Мага ранга «Мастер», если его отравить во сне, сильно травмирует.
— Всё зависит от тебя, Федя, — пробормотал я, аккуратно высыпая порошок в капсулу. — Будешь хорошо себя вести — проживёшь долгую и счастливую жизнь. Если же нет…
Наконец, я закончил. Посмотрел в окно — уже темно. Можно начинать операцию.
Город Песчаный.
Валентин сидел в уличном кафе и тёр большим пальцем левую ладонь — эта привычка появилась недавно, после того как он сделал три Камня Невидимости. Валентин поморщился, вспомнив об этом. После создания камней он больше двух суток не мог пользоваться Меткой — она только недавно восстановилась.
Новое задание ему не нравилось, впрочем, как и все остальные. Ему предстояло проникнуть в клановый квартал Минковых, топ-79. Одно радовало — Минковы — это не Григоряны, их не пытаются ограбить каждые несколько лет. Основные активы Минковых — это шахты и заводы, где и сосредоточены боевые силы клана.
Когда на город опустилась ночь, Валентин начал действовать. Он подобрался максимально близко к клановому кварталу и активировал Метку Абсолютной Невидимости.
Как он и думал, клановый квартал Минковых не имел и десятой доли тех защитных механизмов, которыми была напичкана земля Григорянов.
Валентин довольно легко нашёл дом главы клана — самое большое здание — и проник внутрь. Он отыскал свободный компьютер и позволил Ники взломать его.
Вскоре на смартфоне высветилось:
«Ничего. Ищи физические носители информации».
Валентин скривился. Он не забыл, чем это кончилось в прошлый раз. Но и от награды — ранга Гранд-мастера — он не собирался отказываться.
К его облегчению, в этот раз и правда всё оказалось проще. Он легко попал в кабинет главы клана, открыв дверь Магическим Ключом, и покопался в документах, игнорируя камеры, датчики и другие сигнальные устройства.
Чтобы восполнить ману, он использовал Накопители — Валентин научился ими пользоваться и сам в свободное время заполнял артефакты энергией.
Обнаружить ничего не удалось, но Валентин не удивился. Вряд ли дело, связанное с похищением Магов, будет в открытом доступе. На всякий случай он снял на видео все документы, которые нашёл.
Валентин внимательно огляделся и поморщился. Если сейчас будет искать сейф — обязательно сработает один из датчиков.
Подумав несколько секунд, Валентин вышел из кабинета и покинул особняк главы клана. Шагая по пустым улицам кланового квартала, он задумчиво рассматривал ближайшие здания. Он тщательно готовился к вылазке — Ники предоставила ему самую полную информацию. И сейчас Валентин искал определённый дом.
Отыскав его, Валентин проник внутрь. Тут жил тридцатилетний Степан Минков — единокровный брат Графа Минкова. Степану не повезло, он родился со Слабым талантом и навсегда застрял в ранге Мастера. Но Граф ценил его за аналитические способности и доверял брату.
Степан не спал — сидел в своём кабинете, за компьютером, и хмуро изучал какие-то отчёты.
Валентин немного понаблюдал за ним и ушёл в соседнюю пустую комнату, где сел в кресло и отменил Метку. Он вынул смартфон и увидел вопрос Ники:
«Что ты собираешься делать?»
Валентин не стал отвечать. Он расслабился, ожидая, когда Степан закончит с работой.
Через полчаса Минков вышел из кабинета. Зевая, он устало вошёл в свою спальню. Валентин, под действием Метки, зашёл следом.
Минков вяло снял с шеи два амулета и браслет, положил их на прикроватный столик и лёг в кровать к жене.
— Ты закончил? — пробормотала темноволосая женщина.
— Да.
Спустя несколько минут оба уже спали, синхронно посапывая.
Валентин подошёл, аккуратно взял руку Степана и стянул с его среднего пальца кольцо. Степан вздрогнул и открыл глаза, но не успел вскрикнуть — Валентин плотно прижал ладонь к его рту.
Степан не отличался физической силой, он был довольно хилым. Валентин без труда вытащил его из кровати и погнал из комнаты, чтобы не разбудить женщину.
Заговорил он в кабинете:
— Если закричишь — умрёшь сперва ты, а затем твоя жена, понял? — Валентин достал небольшой нож и воткнул его в бедро Степана.
Минков замычал и задёргался от боли.
— Понял? — Валентин выдернул нож и снова воткнул его в ногу Степана.
Тот захныкал и быстро закивал. Валентин дождался, когда Минков перестанет мычать, и отпустил ладонь.
— Кто вы? — жалобно простонал Степан. — За что вы…
Валентин ударил его в лицо и зажал рот, чтобы тот не закричал.
— Слушаешь меня и отвечаешь на вопросы, — холодно приказал он. — Или сдохнешь. Ты понял?
Степан закивал. Из его глаз катились слёзы.
— Рассказывай всё, что знаешь о Лилит Григорян.
В глазах Степана появился страх. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но Валентин поднёс нож к его паху.
— Если соврёшь — накажу, — предупредил он.
Степан сглотнул.
— Меня убьют, — прошептал он.
— Я уйду, как пришёл, — сухо отчеканил Валентин. — Незаметно. После меня исцелишь раны и ляжешь в кровать. Утром проснёшься и продолжишь жить как прежде. Понял?
— Да, — мелко кивнул Степан.
— Рассказывай.
Валентин чуть двинул ножом, Минков тут же зачастил:
— Клан ставит эксперименты на Магах, — Степан на миг замешкался, но продолжил: — Мы пытаемся разработать инъекцию, которая способна изменить талант человека!
Глаза Степана фанатично заблестели.
— В мире больше не останется Магов со Слабым талантом, понимаете? Хотя откуда вам понять… С вашими навыками проникновения вы минимум Гранд-мастер, если не Магистр. Откуда вам знать, как жалка наша жизнь? Я вырос в клане, который входит в топ-100. Мне по рождению было суждено стать Бароном.
Лицо Степана скривилось. Он тяжело дышал, уже не обращая внимания на нож Валентина.
— Все великие открытия сопровождались жертвами. Ну и что, если умрёт несколько Магов? Разве это не справедливая плата?
— Где находится Лилит Григорян? — сухо спросил Валентин.
Кому, как не ему, понимать Степана? Ведь Валентин такой же — вырос в большом клане со Слабым талантом.
— Она на объекте «Северный», — Степан поморщился. — Если вы работаете на Григорянов — мы можем договориться. Я вас уверяю, наш клан заплатит больше.
— Где этот объект «Северный»? — продолжил допрос Валентин.
— Не знаю, мне не положено знать.
Увидев холодный блеск в глазах Валентина, Степан поспешно добавил:
— Её доставили «Товарной партией номер 17». Я больше ничего не знаю, правда!
— Верю, — Валентин обыденно воткнул нож в сердце Степана и зажал ему рот.
Отпустив обмякшее тело, Валентин вытер нож о его одежду и достал смартфон. На нём высветилось сообщение:
«Можешь уходить, я нашла координаты объекта».
Я легко проник в дом Фёдора — у него совершенно не было охраны — и поднялся на второй этаж. Дверь в комнату Фёдора была приоткрыта, он сидел на полу и раскладывал вещи в чемодане.
Я создал Стилус и нарисовал Астральный Круг. Резко открыл дверь и выстрелил Заклинанием Оглушения в голову Фёдора.
Он даже дёрнуться не успел — на нём вспыхнула магическая защита и поглотила удар.
— Кто⁈ — рявкнул Фёдор, создавая Покров Огня. Но это не спасло его — второе и третье Заклинание Оглушения один за другим врезались ему в голову, и он рухнул на пол.
Я махнул Стилусом, создав небольшое Заклинание Дождя, и погасил ковёр, который уже начал разгораться.
Подсел к Фёдору, повернул голову и достал капсулу.
— Резать не надо, — сказала Мия, когда я вынул нож. — Просто приложи датчик к его шее, он сам внутрь проникнет.
Я сделал, как она сказала, и с интересом наблюдал, как капсула медленно погружается в кожу Фёдора, не оставляя после себя следов. Дальше я использовал Заклинание Восстановления, чтобы вернуть ковёр и одежду Фёдора в прежний вид. Закончил Заклинанием Ложной Памяти — чтобы он не вспомнил нападения.
Когда вернулся домой, Мия доложила:
— Валентин проник на территорию кланового квартала Минковых и выполнил задание. Он узнал, где Лилит Григорян. Точнее, Ники узнала, проанализировав документы в кабинете главы клана.
— О, молодцы, — приятно удивился я, садясь в кресло. — Расскажи подробности.
Мия детально описала действия Валентина. Когда она перешла к пыткам Степана, я поднял брови. Не ожидал от него такой жестокости.
— А потом он просто убил его и оставил труп в доме, — закончила Мия.
Я закрутил монетку, размышляя.
Валентин показал себя с неожиданной стороны. Хладнокровный убийца, который ради цели пойдёт на всё. Таким людям нельзя давать слишком много силы.
— Передай Валентину, чтобы продолжил задание. Скинь ему координаты объекта «Северный», пусть проникнет туда, снимет всё запрещённое на камеру и найдёт Лилит. В награду за сегодняшний успех скажи, что он получит новую каплю Алых Чернил.
— Хорошо, — кивнула Мия.
С Алыми Чернилами я смогу контролировать Валентина — даже со своей Меткой Души он не сможет спрятаться от меня.
— Какие будут последствия смерти Степана? — спросила Мия.
— Не знаю, — покачал я головой. — Очевидно, что его пытали ради какой-то информации. Минковы будут гадать — что именно выдал Степан. Скорее всего, они будут сосредоточены на том, чтобы увеличить защиту на своих объектах. Но посмотрим, что будет дальше.
— Валентин создал сам себе проблемы, — проворчала Мия.
— Где он сможет забрать посылку? Сделаю Валентину ещё несколько порошков и растворов, которые помогут с предстоящим проникновением.
— Сейчас уточню. А тебя не удивило, что Минковы ищут способ, как изменить талант Мага?
— Нет, думаю, все ведущие кланы занимаются похожими исследованиями.
Я посмотрел в окно. Уже глубокая ночь, спать давно пора. Но чувствую себя бодро, поэтому можно немного и поработать — завтра с утра отправлю посылку Валентину, чтобы он поскорее её получил.
Мия быстро согласовала нужный город, и я приступил к алхимии. Создал семь продуктов, которые могут понадобиться Валентину — от Разъедающего Раствора до Эликсира Потери Памяти.
Ники слушала описания всех новых препаратов и добавляла их в базу данных Организации.
Лёг спать только в три ночи, а проснулся в семь от звонка Барона.
— Сын, доброе утро, — озабоченным голосом начал он. — Ты как?
— Доброе утро, отец, — я постарался не показать свою сонливость. — Я в порядке, ты как?
— Сегодня поедем к твоей маме, — заявил Барон. — Готовься, через час заеду за тобой.
— Конечно, буду готов.
Попрощавшись, я отключился и поморщился. И что ему надо?