Король сусликов

ГЛАВА 52

Главный вице-президент кислых щей и квашеной капусты корпорации «Золотое ущелье» проживал в роскошном бунгало, построенном по индивидуальному проекту и занимавшем площадь шесть сотен квадратных метров. Оно располагалось в живописном местечке в непосредственной близости от гольф-клуба. Надо сказать, его дом и сейчас является самым большим во всем Булл-Ривер Фолз.

Каждое воскресенье, покончив с завтраком и кофе, дочитав газету на просторной, отделанной красным деревом веранде, выходящей на девятую лунку, вице-президент, если позволяла погода, обожал брать в руки десятизарядную пневматическую винтовку и стрелять сусликов.

В удачный день вице-президент убивал двух, а то и трех зверушек. Но в это утро он мог поклясться, что раз десять попал в проклятого грызуна, но маленький подлец не желал падать.

Вице-президент ясно видел, как во все стороны полетели крохотные клочки меха, как свинцовая пулька калибра четыре с половиной миллиметра взметнула фонтанчик земли позади убитой твари, а суслик в ответ лишь почесал лапой голову, склонился к земле, а потом поднялся снова — совсем как мишень в ярмарочном тире.

Вне себя от раздражения, вице-президент притащил оптический прицел, чтобы посмотреть, в чем дело, но маленький мерзавец появлялся, только когда он вскидывал винтовку.

Тогда он налил себе еще чашечку кофе, присел на верхнюю ступеньку веранды и окинул взглядом вытянутый луг, примыкавший к его приусадебному участку площадью в двадцать соток.

Месяц назад там пришлось изрядно повоевать с сусликами — компания «Золотое ущелье» клала асфальт, торопясь поскорее закончить дорожку для прогулок, которая шла вокруг всего поля для гольфа. Что рабочие только ни делали, чтобы совладать с грызунами: и фумигаторы в ход пускали, и отравленное зерно с фосфидом алюминия в норы насыпали, и землю грейдером рыхлили, а суслики все равно не сдавались и не желали уходить.

Он вскинул винтовку. Тут же, словно по мановению волшебной палочки, показалась голова. Вице-президент спустил курок и попал точно в цель. Зверек вскинул лапы, будто языческий жрец, молящийся небесам, покачнулся назад и снова как ни в чем не бывало выпрямился.

Стрелок, одетый в то утро в голубые спортивные штаны и футболку с эмблемой «Золотого ущелья», еще раз тщательно прицелился и выстрелил. Суслик склонился к земле и опять поднялся.

— Ах ты, сука… — процедил вице-президент. Больше он не успел ничего сказать, потому что услышал прямо над головой какое-то гудение, словно к нему по воздуху приближался кухонный комбайн.

В небе промелькнуло три темных силуэта. Сделав круг, они зависли аккурат над крышей дома вице-президента. Немного повисев, странные объекты заметались, словно рехнувшиеся стрекозы.

«Опять, наверное, соседские детишки играют с дронами», — мелькнула мысль в голове вице-президента. Решив, что на этот раз не станет закрывать глаза на выходки сорванцов, он схватил мобильный телефон и принялся набирать номер полицейского управления Булл-Ривер Фолз. В этот момент раздались странные хлопки, за которыми последовал звук взрыва, донесшийся оттуда, где стоял барбекю-гриль.

Вице-президента обдало горячей волной. Всего в нескольких сантиметрах от лица просвистел шезлонг из тикового дерева.

Вверх, словно снаряды, пущенные из катапульты, взмыли несколько секаторов, пальма в горшке и две немецкие садовые статуэтки гномов, которых его жена окрестила Хайди и Фрицем. Пролетев метров сто, все это попало в лобовое стекло нового черного «лексуса», принадлежавшего соседу.

Три вертолета «апач» из воздушной флотилии Чаза снова пустили ракеты, которые опять угодили в огромный барбекю-гриль из нержавейки стоимостью полторы тысячи долларов. На этот раз они перебили газопровод. В небо поднялась струя синего пламени, словно из гигантской лабораторной горелки.

Разметанные взрывом обломки металла разбили окно спальни на втором этаже, где взмокшая от пота супруга вице-президента в наушниках, ни о чем не подозревая, занималась на беговой дорожке и слушала на айподе сборник хитов Шер. Беговая дорожка перевернулась, и женщина, порвав штаны, свалилась в аквариум емкостью семьсот пятьдесят литров.

Когда вице-президент взбежал на второй этаж, он обнаружил, что его голосящая жена сидит на полу среди осколков аквариума, а у нее на коленях бьется пара гигантских гурами и перебирает щупальцами кроха-осьминог.

Вода из аквариума низринулась каскадом по лестнице и залила кухню, принеся с собой водоросли и кусочки искусственных кораллов. Выплеснувшись за дверь, она затушила горящую во дворике мебель, да столь безукоризненно, словно это многократно отрабатывалось заранее вместе со специалистами из пожарной бригады.

Сидевший в одном из вертолетов Чаз подергал ручку на пульте управления, желая убедиться, что механизм, управляющий чучелом суслика, установленным в поле, по-прежнему работает безотказно. Рычажок туда — и чучело поднялось, сюда — опустилось.

Чаз поднял лапу и описал над головой круг в знак того, чтобы остальные вертолеты возвращались домой. «Апач» с его величеством ненадолго завис над домом, из которого доносились истошные крики и визг.

Бьющаяся рыбка пестрой тропической окраски свалилась с края веранды и скрылась в траве.

Чаз не сомневался, что вице-президент в самое ближайшее время снова возьмется за ружье. На этот случай у короля сусликов уже был готов для него новый, куда более серьезный сюрприз.