Король Умбры

Глава 20

Несколько дней спустя Рори, пробираясь через парк к озеру, взяла с собой фонарь. Как она и подозревала, в это время ночи там было пустынно, и она вздохнула с облегчением.

В ее маленькой комнате было душно, и ей нужно было быть подальше от других людей, где она могла бы дышать свежим воздухом, даже если это означало, что ей не ложиться спать. Был слишком велик шанс, что она столкнется с Каем в садах.

Она зашла на ближайший пирс, сняла носки и туфли, закатала штанины и села на обрыве, чтобы свесить ноги с края. Вода плескалась у ее лодыжек, и она подумала, шел ли здесь когда — нибудь дождь.

Она подумала о своей матери, своих друзьях и своей сестре. Ее сердце горело, а в груди образовалась пропасть. Она ужасно скучала по ним, и она никогда не увидит их снова, если только по какой — то случайности Серафимы не впустят ее в эфир. Она сомневалась в этом, даже если Весы Правосудия говорили, что ее душа не была черной.

Это знание сделало ее счастливее, чем она думала. Убийство Короля Умбры стало бы билетом в ад, но поскольку он убивал невинных, она надеялась, что для нее сделают исключение. Надежда была опасной штукой. Это заставляло людей разрушать во имя благих намерений.

— Пожалуйста, прибереги для меня место, — прошептала она в темноту.

Было жутко, насколько темно было ночью. В городе были уличные фонари, но здесь было почти невозможно разглядеть ее собственную руку перед лицом. Городские огни придавали парку легкое свечение, но недостаточное. Она мысленно похлопала себя по спине за то, что не забыла захватить фонарь.

— Кто это, если не маленькая сучка — мясник, — прорычал голос позади нее.

Ее сердце перестало биться, когда она поднялась на ноги и резко обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть дородного мужчину с черной бородой, крадущегося по пирсу, заставляя дерево стонать под ним. Ронни.

Вода внизу была единственным спасением, но она не была уверена, что за существа населяли ее.

Она раньше не видела, чтобы кто — нибудь плавал в нем, и это не могло быть хорошим знаком. Ее ноги были на краю, и ей нужно было принять решение. Отбиваться от него было невозможно. Он был большим. Действительно большим.

Он тоже был быстр, потому что, прежде чем она смогла принять решение, он схватил ее за горло, и ее легкие больше не наполнялись воздухом.

— Ты думаешь, что можешь обращаться с одной из наших так, будто ты лучше ее? — он усмехнулся и схватил ее за волосы другой рукой.

Нина. Это из — за того, что Рори приставала к Нине в баре?

Она вцепилась в его руку, и он толкнул ее в воду, отпуская ее шею, держа одной рукой ее волосы. Ее скальп горел, и прежде чем он столкнул ее под воду, он сказал:

— Ты не заслуживаешь целовать грязь у нее под ногами, грязная шлюха.

Ее голова погрузилась под воду.

Барахтаясь, она ухватилась за край пирса, но он толкнул ее голову еще глубже вниз. Он собирался утопить ее, и она ничего не могла с этим поделать. Она боролась так сильно, как могла, отказываясь позволить ему победить, но все, что она сделала, это истощила себя.

Он отпустил ее, и она вынырнула на поверхность, задыхаясь и пытаясь глотнуть воздуха. Крики Ронни о помощи наполнили тихую ночь, и когда Рори вытерла воду с глаз, она закричала от того, что увидела.

Ло, предположительно нежная кошка, тащила его к берегу, а оказавшись на суше, она набросилась и разорвала ему горло. Это было быстро, и Рори моргнула, чтобы убедиться, что это было по — настоящему.

Когда пантера убедилась, что нападавший мертв, она спустилась по пирсу к Рори.

Ло села в нескольких футах от того места, где Рори цеплялась за дорогую жизнь, и посмотрела на нее.

— Пожалуйста, не ешь меня, — умоляла Рори, а затем пнула себя за то, что разговаривала с животным.

Ло склонила голову набок, а Рори взглянула на берег и отпустила пирс, чтобы уплыть от машины для убийства. Может быть, ей удастся взобраться на берег и убежать, прежде чем пантера поймет, что она делает.

Когда она вышла из воды, Ло встретила ее на берегу, и Рори застыла.

— Ты не можешь все еще быть голодной после того, как съела такую гору мяса, — сказал Рори, указывая на Ронни.

Пантера фыркнула и приблизилась к ней. Это было все. Она собиралась выжить на Весах Правосудия только для того, чтобы быть растерзанной котом — переростком.

К ее крайнему изумлению, Ло положила голову на руку Рори и подтолкнула ее локтем.

— Ты хочешь, чтобы я тебя погладила?

Пантера снова толкнула ее локтем, и Рори ошеломленно погладила мягкую шерстку Ло. Это была самая странная ночь в ее жизни, и это говорило о многом.

Немного расслабившись, Рори почесала кошке голову.

— Ты спасла мне жизнь.

Ло замурлыкала.

— Ты действительно домашняя кошка. Страшная.

Она могла бы поклясться, что пантера сердито посмотрела на нее.

— Извини, — сказала она со смехом.

— Обещаю, я знаю, насколько ты порочна на самом деле.

Она многозначительно посмотрела на мертвое тело в двадцати футах от нее.

— Я никому не скажу.

Рори вздрогнула, адреналин, наконец, прошел и напомнил ей, что она промокла до нитки. Ее черные леггинсы все еще были смяты до колен, а белая футболка прилипла к коже.

— Завтра вечером я принесу тебе хороший, сочный стейк, — пообещала Рори.

— Но мне нужно вернуться во дворец, пока я не умерла от переохлаждения.

Она сделала паузу.

— Можем ли мы умереть здесь от болезни?

Кошка молча посмотрела на нее в ответ, и Рори покачала головой.

— Я схожу с ума.

Она в последний раз почесала Ло.

— Еще раз спасибо.

Она подумала о том, чтобы обнять кошку, но не хотела, чтобы ее привязанность приняли за удушающий захват.

Она повернулась, чтобы уйти, но Ло побежала рядом с ней.

— Что ты делаешь?

Перестань задавать проклятому коту вопросы, как будто он собирается тебе ответить, ругала она себя.

Ло проигнорировала ее и продолжила следовать за ней по городу. Несколько отставших были на улицах, выходящих из таверн или на ночные прогулки, и Рори пошла быстрее. Она была похожа на утонувшую канализационную крысу. Один мужчина бросил на нее странный взгляд, который сменился удивлением, когда он заметил рядом с ней гигантскую пантеру.

Рори ухмыльнулась Ло сверху вниз.

— Ты как средство от засранцев.

Кошка покачала головой.

Когда они добрались до ступеней дворца, Ло лизнула ногу Рори и ушла в ночь.

Кай споткнулся, почти ударившись о землю посреди своего кабинета, когда адская сцена поглотила его. Его сердце бешено колотилось в груди, когда он барахтался в воде.

Лед охватил его тело, когда он боролся за дыхание. Крик вырвался из его горла, когда он бил кулаками по тому, что его удерживало, но это было бесполезно.

Он умирал.

Пока его не стало.

Сцена испарилась, и он рухнул на ковер под собой. Его рука была сжата вокруг горла, когда он кашлял, пытаясь изгнать призрачную воду из легких.

Уставившись в потолок, пытаясь отдышаться, он выругался, не понимая, что произошло. Это был, безусловно, худший кошмар на сегодняшний день, и он знал, что сегодня ночью не уснет.

Сориентировавшись, он встал и отправился на кухню. Если он не собирался спать, то ему понадобится как можно больше сахара, чтобы не заснуть до завтра.

Рори пыталась проскользнуть через дворец незамеченной, но удача никогда не была на ее стороне. Когда она спустилась по второму пролету лестницы, ее встретил сам король Умбры.

Его холодный взгляд прошелся по ее мокрым волосам до белой рубашки, и она с болью осознала, что ее футболка теперь прозрачна, но его взгляд не задержался на ней.

— Почему ты мокрая?

В его голосе было что — то напряженное, и это пробудило ее интерес.

— Я ходила купаться, — холодно ответила она, надеясь, что он не на самом деле распознает ложь.

Он встретился с ней взглядом, и его глаза выглядели дикими.

— В городе действительно есть доступные купальники.

Он разыгрывал безразличие, но что — то было не так, она чувствовала это.

— Я буду иметь это в виду в следующий раз.

Не желая слишком много думать о его поведении, она обошла его и продолжила спускаться по лестнице.

— Подожди, — позвал он, и она обернулась, услышав мягкость в его тоне.

— Твой друг Аатхе заботится о твоей матери.

Рука Рори метнулась к груди, когда она проглотила любой звук, пытавшийся вырваться наружу.

— Ты не лжешь?

Надежда просочилась в ее слова, демонстрируя ее слабость.

Его глаза, казалось, светились в свете факелов.

— Нет, Рори, я не лгу.

У нее отвисла челюсть, когда она смотрела, как он уходит, и она знала, что то, что он сказал, было правдой.

Потому что он назвал ее Рори.