Король Умбры

Глава 2

Рори изо всех сил пыталась купить новый бочонок пива в Whiplash, дайв — баре, в котором она работала пять дней в неделю.

— Я бы помог, если бы ты попросила, — сказал Дьюм с другой стороны бара.

Она бросила на своего старейшего друга сердитый взгляд, и он уставился на нее в ответ.

Дьюм стал ее лучшим другом в тот момент, когда они с Корой познакомились с ним в первом классе. Вскоре все трое были привязаны друг к другу, в том числе после школы и по выходным. С таким же успехом они могли быть братом и сестрой.

— Я миллион раз говорила тебе, что не буду просить тебя работать в выходные, — крикнула Рори со своего места на полу.

— Ты слишком сильно беспокоишься обо всех остальных.

В поле ее зрения появились короткие темные волосы Дьюма и маленькие светлые рожки.

— И я уже говорил тебе — помогать тебе не получается.

Он был красивым мужчиной мускулистого телосложения, со смуглой кожей и большими невинными глазами. Его привлекательная внешность могла бы повлиять на других женщин, но не на нее.

Она встала и вытерла руки о джинсы, прежде чем открыть кран.

— Сядь обратно. Твой следующий напиток за мой счет.

Он покачал головой.

— Ты же знаешь, я не пью.

— Однажды ты скажешь да, — язвительно заметила она, глядя через плечо Дьюма и закатывая глаза на мужчину, приближающегося к бару.

— Привет, Кит.

Кит сверкнул своими идеальными зубами и подмигнул.

— Если это не мой любимый бармен.

Ее взгляд упал на его прекрасно сшитый костюм, и она покачала головой. Кит был Оборотнем и одним из самых больших плейбоев в Эрдикоа. Его высокий рост, подтянутое телосложение, волосы, которые Корди называла песочно — русыми, и светлые глаза, которые Корди называла голубыми, заставляли мужчин и женщин со всего королевства стаями стекаться к нему.

Рори вытерла стойку перед ней.

— Как скажешь, волчонок.

Он нахмурился.

— Почему ты всегда так говоришь, как будто это плохо? Я мог бы быть белкой, а не тем великолепным зверем, которым я являюсь.

Дьюм что — то проворчал себе под нос, и Рори скривила рот в сторону, чтобы удержаться от смеха. Кит сводил Дьюма с ума, но она знала, что он бросит все, чтобы помочь волку, если ему когда — нибудь это понадобится.

Если Кит не работал в банке, то это означало, что Корди скоро будет здесь. Рори знала Кита и Корди около пяти лет; они вдвоем заходили в бар после работы, как и Дьюм, и вскоре Корди заставила их всех подружиться.

Корди была на три года старше Рори и Дьюма, на год старше Кита, и всегда была самой жизнерадостной в группе, несмотря на то, что была самой старшей.

— Эй, сучки!

Громкий голос Корди раздался с другого конца комнаты, когда она влетела в дверь. Рори понятия не имела, как из такого маленького тела доносится такой громкий голос. Рори помахала своей подруге. Волосы Корди сегодня были другого цвета, чем вчера, и были подстрижены до плеч. Они часто менялись.

— Какого цвета твои волосы сегодня? — крикнула Рори через барную стойку.

Корди пробиралась сквозь толпу после работы.

— Фиолетовые. Они выглядят потрясающе.

Она махнула рукой в сторону Рори.

— Они отлично подойдут к твоим глазам.

Рори покачала головой, сдерживая усмешку.

— Этого никогда не случится.

Корди была алхимиком, а поскольку алхимики были единственными мистиками, способными творить заклинания и создавать зелья, у нее был дорогой салон красоты через дорогу.

Ее заклинания могли сделать мостового тролля похожим на королевскую особу. Не то чтобы мостовые тролли были реальными; они были существами из детских сказок на ночь, которые, как была убеждена Рори, жили под ее кроватью в детстве.

Ее подруга фыркнула и уперла руки в бедра. У нее было миниатюрное телосложение, а ее светлая кожа краснела с головы до пят, когда она злилась, и Рори потребовались все силы, чтобы не рассмеяться. Она была настолько далека от устрашения, насколько это вообще возможно.

Корди была полной противоположностью Рори, ростом пять футов восемь дюймов, с худощавым прямоугольным телом. У нее были маленькие сиськи, и ей приходилось усердно тренироваться в спортзале из — за своей маленькой задницы.

— Я все равно должна была это предложить, — пробормотала Корди. — Ты бы поблагодарила меня.

— Пиво, ликер или вино? — спросила ее Рори, меняя тему.

Корди вздохнула, садясь на барный стул рядом с Китом.

— Сделай это ликером.

— Я возьму то же самое, — добавил Кит.

— Раз уж ты забыла спросить меня.

Рори подвинула бурбон Киту через стойку.

— Я продолжаю надеяться, что ты пойдешь побегать со стаей и оставишь меня в покое.

Он уставился поверх своего бокала, делая большой глоток, пока Корди смеялась. У оборотней не было никаких животных качеств, кроме способности превращаться в одного из них, и Кит ненавидел, когда девочки намекали на обратное.

— Чему ты улыбаешься? — Кит обратился к Дьюму.

— Ради эфира, у тебя есть рога.

Дьюм пожал плечами.

— И у тебя собачье дыхание.

Рори и Корди обе склонились над ним, смеясь, когда Кит показал им щелчок.

— Мне нравятся твои волосы сегодня, Корделия, — сказал Кит с кокетливой улыбкой.

— Фиолетовый оттеняет зелень твоих глаз.

Корди схватила оливку с барного подноса и швырнула в него.

— В последний раз говорю, я не собираюсь заниматься с тобой сексом.

Кит увернулся от нападения и обнял ее за плечи.

— Ты можешь передумать.

Это были те же самые песня и танец, которые они исполняли каждый день, и Рори подозревала, что за игривым подтруниванием что — то скрывалось.

— Вы закрываетесь, сегодня вечером? — спросил Дьюм.

— Да, — ответила Рори. — Но завтра у меня выходной.

Корди оживилась.

— У тебя никогда не бывает выходных по пятницам.

— Я знаю. — Рори облокотилась на стойку.

— Нам нужно сделать что — то, что не связано с хлыстом.

— Например, что? Пойти в другой бар, где нам придется заплатить полную цену? — Кит пошутил.

Рори ткнула его в руку своей барной тряпкой.

— Мы могли бы пойти потанцевать.

Дьюм застонал, Корди захлопала в ладоши, а Кит указал на нее.

— Мне нравится, где у тебя голова.

— Решено, — объявила Корди.

— Давай встретимся в "Уандере" завтра в девять часов вечера.

"Уандер" был популярным ночным клубом в нескольких кварталах от бара.

Рори хлопнула по стойке и выпрямилась.

— Звучит как план.

Посетительница помахала ей рукой.

— Я сейчас вернусь.

Обслужив еще нескольких человек, она вернулась к своим друзьям и заметила, что их внимание сосредоточено на экране сущности позади нее.

— Что такого интересного, что даже Дьюм приклеился к ES? — спросила она, но когда она повернулась, слова застряли у нее в горле.

— Мясник убил кого — то другого, — мрачно сказал Кит.

— Какой больной ублюдок пришивает чьи — то руки к плечам?

Он содрогнулся.

— Можете ли вы представить, что вам придется тыкать иглой..

Он остановился, чтобы подавиться.

Корди сморщила нос.

— Это то, что тебя больше всего беспокоит? Мясник убивает людей и вешает их на мясные крюки.

Дьюм молчал, глядя на Рори.

— С этого момента я провожу тебя домой.

Она отмахнулась от него, пытаясь выглядеть невозмутимой, несмотря на желание вылезти из кожи вон от отвращения своих друзей.

— Моя сила Фейри делает меня сильнее большинства других мистиков. Мне не нужен эскорт, и я не хочу его.

— А если Мясник — Мунин и перед нападением начисто сотрет твою память? — бросил он вызов, заставив ее поморщиться.

— Ты бы не помнила ничего из своего обучения.

Мунины контролировали воспоминания, но, что удивительно, они ненавидели находиться среди людей и держались вместе. За пределами города располагалось поселение мунинов, и они держались особняком. Даже если бы она сама не была преступницей, Рори сомневалась, что мунин настолько заботился бы о других, чтобы совершить серию убийств.

— Ты знаешь так же хорошо, как и я, что это не так, — коротко ответила она.

— Ты не сопровождаешь меня, как ребенка, и это окончательно.

Костяшки его пальцев, сжимавших стакан с водой, побелели.

— После того, что случилось с Корой, я не могу рисковать потерять и тебя тоже, — тихо сказал он.

Корди и Кит отвели взгляды, зная, что сестра Рори была больной темой и для нее, и для Дьюма.

— Я не Кора. Не забывай, что я превзошла тебя на тренировках на прошлой неделе. Я могу позаботиться о себе.

— Однажды, — подчеркнул Дьюм.

— Мы тренировались вместе с шестнадцати лет, и ты победила меня только один раз.

— Я думал, вы тренировались только в детстве, — сказал Кит.

— Я хочу посмотреть в следующий раз.

— Мы больше не тренируемся, — сказал Дьюм, качая головой.

— Это было для развлечения. Будучи подростком, она умоляла меня научить ее тому, чему учили меня на тренировках силовиков, и как только мои занятия прекратились, и я присоединился к полиции, закончились и наши уроки.

Он подозрительно посмотрел на Рори.

— Как тебе удалось так сильно улучшиться с момента нашего последнего спарринга?

Они были прерваны покупательницей, поднявшей шум, поскольку она назвала Мясника опасным, предупредив публику ходить парами, и Рори вздохнула, когда Дьюм одарил ее Я же тебе говорил взглядом.

Она, нахмурившись, повернулась к ЭС. Они быстро нашли эту жертву. Из — за выбранных ею мест обычно требовались дни, иногда недели, чтобы найти тело.

Она обернулась.

— Возможно, жертвы заслужили это.

Кит кивнул.

— Возможно, ты права. Помнишь, в прошлом году сказали, что одна жертва разыскивалась по подозрению в убийстве?

Оборотень выглядел задумчивым.

— Если Мясник — линчеватель, это совсем другая история.

Дьюм потер лоб.

— Это не сверхмистический фильм.

Кит проигнорировал его и сделал глоток.

Внутри у Рори возникло неприятное чувство. Что подумали бы о ней ее друзья, если бы узнали? Она потеряет их всех.

Ее мысли были прерваны криками с другой стороны комнаты, и когда она подняла глаза, в воздух полетели кулаки.

— Ради эфира, — пробормотала она и обогнула барную стойку.

Втайне она была взволнована перспективой ударить кого — нибудь после этого нелестного новостного репортажа.

Дьюм остановил ее.

— Даже не думай об этом.

Он встал и направился к дерущемуся дуэту, в то время как другие посетители расступились, давая им достаточно места. Он схватил одного человека за руку и потянул его назад, заработав правый хук в челюсть.

Голова Дьюма откинулась назад, и когда мужчина увидел, кого он ударил, его лицо побледнело, когда он попятился с поднятыми руками.

— Я целился в него, — заявил парень, указывая на человека, которого держал Дьюм.

— Драки запрещены. Ты мог кого — нибудь ранить, — спокойно сказал Дьюм.

— Я не поведу вас двоих в штаб — квартиру, но если я снова увижу вас в этом баре, я не буду снисходителен.

Он повернулся к толпе.

— Кто может отвезти их домой?

Несколько человек подняли руки и подошли к каждому мужчине, схватили их и потащили к выходу. Первые двое мужчин прошли через дверь, не открывая ее, и Рори вздрогнула.

Это были Призраки, иначе известные как фантомы. Они могли проходить сквозь любые неживые объекты, кроме железа, и наблюдать за этим было тревожно. В стены и входы большинства зданий было встроено железо, но в Хлысте были железные решетки, которые опускались после закрытия.

Другого мужчину выводила из бара женщина, которая говорила жарким шепотом, и Рори покачала головой.

Дьюм сохранял хладнокровие, несмотря на удар в челюсть, но Рори на его месте размахнулась бы и насладилась хрустом костей. Она закрыла глаза, испытывая отвращение к самой себе. После смерти Коры ее одержимость местью с каждым днем все больше превращала ее в монстра. Теперь она понимала, почему никто, кроме Аатхе, не мог быть силовиком. Силовики поддерживали закон и защищали граждан Эрдикоа.

Дьюм был аатхе, а они были хорошо известны своими мягкими душами; они не злоупотребляли своей властью в качестве силовиков и обращались с преступниками как с мистиками, а не с животными, независимо от их преступлений.

У всех аатхе было похожее телосложение и торчащие из волос крошечные бычьи рожки, которыми Рори и Кора дразнили Дьюма, когда были детьми. Он не раз угрожал ударить их обеих головой.

Как только толпа успокоилась, Дьюм вернулся на свое место.

— Тебе следовало ударить того парня, — сказал ему Кит.

— У тебя будет синяк.

Дьюм проигнорировал его и перевел свои темные глаза на Рори.

— Могу я попросить еще воды, пожалуйста?

Она протянула руку через стойку, чтобы погладить его по голове, но он оттолкнул ее руку, от краткого контакта его почти белая душа замерцала.

— Конечно, ты можешь, старый большой плюшевый мишка.

Он что — то пробормотал себе под нос, когда она снова наполнила его бокал и вернула его.

Крупный, красивый мужчина сел на другом конце бара и поднял руку, чтобы привлечь внимание Рори.

— Я сейчас вернусь, — сказала она троице перед ней.

Она подошла к мужчине и улыбнулась, но в тот момент, когда она оказалась перед ним, у нее перехватило дыхание. Что — то было не так, и всякий раз, когда она чувствовала себя так, это означало, что черная душа рядом.

Мужчина оглядел ее с ног до головы, прежде чем его губы растянулись в сексуальной улыбке.

— Должно быть, это моя счастливая ночь.

В его словах было что — то зловещее, и от этого у Рори заболел живот.

— Что я могу тебе предложить?

Мужчина облокотился на стойку.

— Мне пиво "Роллман”, пожалуйста.

Как только она освободилась от удушливого воздуха, окружавшего мужчину, она глубоко вздохнула. Для нее было необычно столкнуться с двумя черными душами так близко друг к другу, потому что черных душ было не так много, как можно было бы подумать.

Конечно, существовало множество оттенков серого, включая темно — серый, но у них все еще был шанс на искупление. Как только душа становилась черной, для них не оставалось надежды. Она молча перебирала варианты, пока доставала бутылку из холодильника и открывала крышку. Она проследит за мужчиной сегодня вечером, но для этого ей нужно продержать его здесь до закрытия.

Она поставила пиво на стол и улыбнулась.

— Мне просто нужно увидеть твою мистическую карту.

Раздражение промелькнуло на его лице, когда он вытащил свой бумажник из курьерской сумки, стоявшей на полу. Рори показалось, что она услышала отчетливый звон стекла из гигантской сумки, но отбросила эту мысль, когда мужчина протянул свою визитку. Рори быстро запомнила адрес, прежде чем вернуть ее. Джесси Хайнс.

— Что — нибудь еще я могу для тебя сделать?

— Только пиво, — сказал Джесси с очаровательной улыбкой.

Рори заметила, как он разглядывает толпу, и по ее спине пробежал холодок. Он встал и пошел в уборную, а когда некоторое время спустя вернулся, с ним была молодая женщина.

Рори выругалась себе под нос. Она не взяла с собой свои вещи, а они были ей нужны, чтобы разобраться с делами. Обычно она держала свою сумку запертой в рабочем шкафчике, пока она ей не понадобится, но она еще не вернула ее после своего последнего убийства.

Она жестом пригласила Брэкса, другого бармена, следовать за ней в подсобку, и, оказавшись за дверью, состроила жалостливую гримасу.

— Я чувствую себя дерьмово, — сказала она ему.

Он сделал осторожный шаг назад.

— Что случилось?

— Я не уверена, но мне кажется, меня сейчас стошнит.

Она изобразила гримасу, держась за живот.

Он сделал еще один шаг назад и отмахнулся от нее.

— Иди домой. Никто не хочет убирать блевотину. Я заберу Хакстона из гостиной, чтобы занять твое место.

— Спасибо, — сказала она со слабой улыбкой и вернулась к своим друзьям в баре.

— Я рано ухожу домой. Я не очень хорошо себя чувствую.

Дьюм прищурил глаза.

— Ты не выглядишь болезненно.

Кит отодвинулся от нее, когда Корди перегнулась через стойку, чтобы пощупать ее голову. Ее душа была идеальной смесью розового и фиолетового, и она пульсировала, пока та не убрала руку.

— Она липкая, — объявила Корди.

— Я думаю, это было что — то, что я съела, — солгала Рори.

— Я догоню вас, ребята, завтра вечером. Я уверена, что к тому времени буду в порядке.

Она повернулась и ушла, не дав им времени на споры, молясь, чтобы она вернулась вовремя.

Она преодолела три квартала до района складов, где располагалось ее хранилище. Это была сомнительная территория, где большинство светильников essence были перегоревшими, а камер наблюдения не существовало.

Приподняв дверь, похожую на гараж, ровно настолько, чтобы проскользнуть внутрь, она включила свет на стене. Когда лампочка загорелась, пространство наполнилось слабым жужжанием.

Внутри был установлен комод и запертый сейф размером со стенной шкаф у дальней стены. Она быстро переоделась в свои фирменные черные леггинсы, черную толстовку с капюшоном и черные ботинки enforcer. Она держала здесь дополнения для таких ночей, как эта.

Открыв сейф, она набила рюкзак класса "энфорсер" набором цепей, крючком для мяса, бутылкой с одурманивающим веществом, большим кухонным ножом в кожаных ножнах и своим набором для шитья.

Большинство вещей, которыми она пользовалась, были куплены на подземном рынке, месте, кишащем серыми душами различных оттенков и торговцами, торгующими вещами, которые вы не могли легально найти в Эрдикоа.

Она дважды проверила свою сумку, убедилась, что ее длинные волосы собраны в тугой пучок, и ушла. Возвращаясь в бар, она проклинала себя за то, что не посмотрела, к какому типу мистиков относится Джесси. Она была слишком сосредоточена на запоминании адреса.

Она была идиоткой.

Ее черная одежда помогла ей раствориться в тени, когда она кралась по переулкам вокруг Уиплэша. Бар закрывался через час, и она надеялась, что не опоздала. Ранее она ввела адрес Джесси в свое приложение "Путеводитель по городу", сохранив его на случай, если он ей понадобится. Если мужчина уже ушел, она вместо этого установит наблюдение за его домом.

После того, как, казалось, прошла вечность, Джесси и молодая женщина вышли из бара, и Рори мысленно поблагодарила Серафимов. Она подождала, пока эти двое доберутся до следующего пешеходного перехода, прежде чем выскользнуть из переулка, чтобы последовать за ними. Она держалась поближе к зданиям с поднятым капюшоном, готовая спрятаться, если кто — нибудь из них обернется, и даже при том, что она была на безопасном расстоянии позади них, она никогда не могла быть слишком осторожной.

Джесси свернула на боковую улицу в общем направлении адреса на его мистической карточке. Рори вышла из тени, чтобы обогнуть крыльцо, когда ее остановил голос.

— Все в порядке?

Она повернула голову и увидела Аатхе постарше, стоящего на верхней ступеньке крыльца с торчащими в двери ключами.

— Если кто — то преследует тебя, я могу сразу вызвать стражников, — предложил он.

По тому, как он держался, она могла сказать, что в молодости он служил в полиции.

— В этом не будет необходимости, — заверила она его.

— Я..

Она не могла придумать, что сказать.

Аатхе отступил на шаг, на его лице отразилось беспокойство. Если бы он только знал, что она была тем, кто охотился ночью.

— Я смотрела новый фильм о сверхмистике, — выпалила она, заставив его остановиться.

— Фейри не разрешается быть силовиками, и прикольно притворяться.

Ее лицо вспыхнуло от смущения, потому что это было наполовину правдой, хотя она была слишком взрослой, чтобы притворяться.

Пожалуйста, купись на это.

Старик усмехнулся.

— Тогда продолжай. Не хотел бы мешать тебе спасать город.

Он повернулся к своей двери, повернул ключ, чтобы открыть ручку, и исчез. Рори испустила долгий вздох облегчения.

Она выругалась, торопливо спускаясь по тротуару. Если бы она побежала, это привлекло бы внимание, чего ей больше не требовалось.

Когда она завернула за угол, Джесси и женщины нигде не было видно, и паника сдавила ей грудь.

Забудьте о том, что ее видели; она не могла допустить, чтобы с этой женщиной что — нибудь случилось. Рори побежала по тротуару, и в конце она остановилась, чтобы перевести дыхание и вытереть пот со лба. То, что она обладала необычайной силой и скоростью, не означало, что она была выносливой.

Выпрямившись, она посмотрела на свое навигационное приложение и свернула в переулок, чтобы срезать путь к многоквартирному дому Джесси. Красный высокий каблук посреди боковой улицы заставил ее остановиться.

Ее зрение расширилось, когда она уставилась на блестящий ботинок, зная, что он пролежал там недолго.

Нет, нет, нет, нет, нет, — повторяла она, поворачиваясь и осматриваясь по сторонам. Ее взгляд упал на большой мусорный контейнер неподалеку, и именно тогда она заметила следы от одинокой туфли на краю черного металлического контейнера.

Она бросила сумку, чтобы следовать за линией сопротивления, когда страх собрался в ее груди, зная, что она найдет. Используя перекладины на стенке мусорного контейнера, она подтянулась и выглянула за борт, когда гнилостный запах мусора ударил ей в нос.

У нее вырвался всхлип, когда она увидела безжизненное тело молодой женщины, распростертое на куче мусора. Синяки покрывали ее шею, а тушь размазалась по щекам. Рори спрыгнула, не в силах больше выносить вида своего провала, и, отправив анонимное сообщение о мертвом теле в местное подразделение силовиков, она схватила свой рюкзак и побежала по адресу, указанному на мистической карточке Джесси.

Этот засранец заплатит.

Когда она подошла к адресу, указанному на карточке, ее желудок сжался. Многоквартирный дом был милым. Чрезвычайно милым. Район сам по себе не был высококлассным, но это здание было.

Обычно Рори давала своим жертвам зелье и отводила их в район складов, где никто не слышал их криков. Зелье, которое она часто покупала у Фионы, алхимика , на подпольном рынке, опьяняло любого, кто вдыхал его, до состояния податливости. Они делали все, что им говорили, и вели себя как пьяные.

В зданиях, подобных этому, были камеры, и если бы она попыталась протащить через здание пьяного мужчину вдвое крупнее ее, это привлекло бы чье — нибудь внимание, тем более что иногда это делало их громкими пьяницами.

Она натянула капюшон, достала бутылочку, задержала дыхание, намочила тряпку и сунула ее в карман. Открыв дверь как можно тише, она прочитала список апартаментов в путеводителе.

Когда она нашла то, что искала, она поднялась по лестнице на третий этаж. Найдя нужную дверь, она позвонила в звонок и сделала успокаивающий вдох.

Дверь распахнулась, и Джесси с удивлением уставился на другую сторону. Чернота его души чуть не сбила Рори с ног, но она заставила себя не обращать на это внимания.

Она откинула капюшон и широко улыбнулась.

— Надеюсь, это не слишком назойливо, но я запомнила ваш адрес, когда проверила вашу мистическую карточку.

Глаза Джесси проследили за телом Рори, и его брови поднялись, когда он оперся на дверной косяк.

— Почему?

Она изобразила застенчивость и прикусила губу.

— Я хотела пригласить тебя на свидание, но та другая женщина помешала.

Джесси уставился на нее, и Рори затаила дыхание. Она бы отмахнулась от него, если бы пришлось, но было бы легче, если бы он добровольно впустил ее.

— Кстати, меня зовут Рори.

Его губы изогнулись в улыбке.

— Я Джесси. Какой приятный сюрприз. Входи.

— Спасибо, — сказала Рори, сверкнув своей самой сексуальной улыбкой.

— Присаживайся, пока я налью нам по бокалу вина, — сказал он, проходя через дверь в другом конце комнаты.

Рори присела на краешек кожаного кресла со спинкой — крылышком и оглядела обстановку. Квартира была нетронутой, но там, где она ожидала, что она будет непринужденной, как и его внешний вид и поведение, она была элегантной. Странно.

Появился Джесси с двумя бокалами вина, и протянула один. Когда он повернулся, чтобы занять место, Рори заметила, что у него за ухом нет метки, и в ее голове зазвенели тревожные звоночки.

Это никогда не было хорошим знаком. Либо он покрыл их косметикой, что было незаконно, либо он раздобыл заклинание, чтобы скрыть это. Также незаконно.

Он жадно посмотрел на нее.

— Расскажи мне о себе.

Его взгляд метнулся к ее бокалу с вином, и Рори поборола инстинктивное желание опрокинуть его. Либо он был отравлен, либо у нее была паранойя.

Она поднесла стакан к губам и позволила жидкости расплескаться по губам, не позволив ни капли проскользнуть внутрь. Притворившись, что глотает, она опустила стакан и вытерла остатки жидкости пальцами.

— Это потрясающе. Где ты его взял?

Самодовольная улыбка Джесси, когда он сделал глоток собственного вина, нисколько не умерила подозрений Рори.

— Друг. Если ты извинишь меня на минутку, мне нужно облегчиться.

Он поставил свой бокал и встал на длинные ноги, прежде чем выйти через другую дверь.

Рори быстро поменяла их стаканы и откинулась на спинку стула, пытаясь унять дрожь в руках. Когда он вернулся, его глаза расширились от удивления при виде Рори. Было очевидно, что он думал, что то, что было в вине, уже подействовало.

Джесси сел, взял бокал с вином и жестом предложил Рори сделать еще глоток, в то время как он сам сделал большой глоток.

— Выпей. Нам нужно ослабить напряжение в этих плечах.

Рори улыбнулась и сделала маленький глоток из своего незапятнанного бокала, внимательно изучая мужчину.

Через минуту или две Джесси резко подался вперед, свалившись со своего места, а Рори сделала еще глоток вина, прежде чем причмокнуть губами.

— Черт возьми, я умная.

Когда Джесси встал, она превратилась в маленького человечка, похожего на мышь, и Рори отскочила назад.

— Что за черт?

Не было никаких Оборотней, которые меняли мистические формы; все они были животными. Она толкнула мужчину носком ботинка. Он был похож на картофелину.

Когда она перевернула мужчину, у нее кровь застыла в жилах, и она отшатнулась, споткнувшись о стул. Она с громким стуком упала на землю, а ее рука поднеслась ко рту, чтобы заглушить крик.

Трясущимися руками она подползла вперед, перевернула мужчину на правый бок и посмотрела на отметину за его левым ухом, чтобы подтвердить то, что она уже знала.

Рывком, поднявшись на ноги, она отступила назад.

— Это он.

На полу у ее ног лежал Мерроу, похитивший душу Коры. Рот Рори отвис, ее дыхание участилось, и ей пришлось подавить ужас, пробивающийся когтями в грудь.

Она ждала этого момента с пятнадцати лет, но то, что он обрушился на нее совершенно неожиданно, потрясло ее. Создатели царств, известные как Серафимы, были не тем, во что она особо верила, но в тот момент она почувствовала себя благословенной. Шансы на то, что это произойдет, были равны нулю.

— Черт, — прошипела она, снова наклоняясь, чтобы нащупать пульс.

— Пожалуйста, не будь мертвым.

Ее плечи с облегчением опустились, когда она почувствовала легкий удар по своим пальцам. Его черная душа вызывала отвращение, и она отдернула руку. Мерроу умрет сегодня ночью, но не раньше, чем она получит душу своей сестры, и он скажет ей, где Бэйн.

Решив действовать как обычно, она оглядела роскошную квартиру в поисках места, куда повесить свой крючок. Потолки были высокими, и, к счастью, дверные проемы тоже. Она пододвинула кофейный столик к двери между кухней и гостиной, открыла дверь и встала на стол, чтобы дотянуться до верхней части рамы.

Она выбирала склады только с подиумами или конструкциями, на которые могла повесить свои цепи, но всегда держала в сумке небольшую дрель и шурупы промышленного класса на случай, если случится что — то подобное. У нее было несколько лет, чтобы отточить свое мастерство, и к настоящему времени она была готова ко всему.

Повесив крюк, она соединила ноги Мерроу цепью вместе, просунула цепь через мясной крюк и потянула. Самодельный блок поднял его тело, и она поблагодарила Серафимов , что он был маленького роста. В противном случае она не знала, выдержит ли рама.

Отступив назад, она осмотрела мужчину. Обычно именно здесь она перерезала бы ему горло и смотрела, как он истекает кровью, прежде чем пришить ему кисти к предплечьям, но он был нужен ей живым.

Покопавшись в своей сумке, она схватила веревку и связала ему руки за спиной, и когда она заканчивала завязывать узел, она услышала резкий вдох.

Он боролся и при этом раскачивался взад — вперед, заставляя дверную раму скрипеть. Рори обошла его, оказавшись лицом к лицу с монстром, и наклонила его голову вверх тормашками.

— Привет, придурок.

Ее улыбка была злобной, когда она выпрямилась, поставила стул перед ним и села.

— Что это? — требовательно спросил он, но в его голосе не было власти, только страх.

Ее улыбка стала шире.

— Это твой счастливый день.

Она полезла в рюкзак и схватила нож.

— Если ты скажешь мне то, что я хочу знать, то да.

Она сняла ножны и осмотрела клинок.

Он уклонился от холодной стали в ее руках и снова начал сопротивляться.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, сумасшедшая сука.

Рори засмеялась, когда встала и присела перед ним на корточки.

— Неправильный ответ.

Она рассекла ему щеку, и кровь брызнула на ее толстовку спереди.

— Это была искусная маскировка, — признала она.

— Зелье, меняющее облик, я полагаю? Это было единственное объяснение.

Он пристально посмотрел на нее и ничего не сказал. Она пожала плечами.

— Это не имеет значения. Что имеет значение, так это женщина, которую ты убил сегодня вечером.

Она полоснула его по другой щеке.

— И где душа моей сестры.

— Я никого не убивал, — настаивал он.

— И я не знал, что девушка из бара была твоей сестрой.

Ярость пронзила тело Рори, и она пнула его в ребра.

— Не она.

Она сделала мысленную пометку прочесать квартиру в поисках души девушки. Было очевидно, что он забрал ее.

— Моя сестра была ягненком, Оборотнем , которого убил Бэйн, прежде чем ты поместил ее душу в сосуд десять лет назад. И прежде чем ты это отрицаешь, я видела тебя.

Она схватила его за щеки и дернула его лицо, чтобы посмотреть на него. Ее руки были в крови из порезов на его щеках, но ей было все равно.

— Если ты не вернешь душу моей сестры, я отрежу все конечности от твоего тела, пока ты еще жив. И ей бы это понравилось.

Она практически ощущала страх на его лице, когда он дрожал, и его брови нахмурились, прежде чем глаза расширились от понимания.

— Леди, это было давно. Ее душа ушла.

— Ты поглотил душу моей сестры?

Она пыталась скрыть свою агонию, молясь, чтобы это было неправдой.

— Нет, я этого не делал.

Он сопротивлялся сильнее.

— Клянусь, я этого не делал, но я не могу сказать тебе, где она, — пробормотал он, заикаясь.

Она встала с улыбкой на плотно сжатых губах, обошла его повисшее тело и перерезала сухожилие на задней стороне его правой лодыжки. Он закричал, и она зажала ему рот окровавленной рукой.

— Где ее душа?

Слезы капали на землю под мужчиной, когда он рыдал у ее руки. Отдернув руку, она снова обошла его и молча смотрела, пока он не заговорил.

— Он взял ее. Человек, которого вы упомянули, он забрал ее.

— Зачем ему душа моей сестры?

Тело Мерроу сотрясалось от криков.

— Он не сказал. Он подошел ко мне и сказал, что удалит мое имя из архивов Короны и даст мне новую личность, чтобы я мог пропустить ежемесячные эликсиры связывания. Он открыл мне новый банковский счет, на котором было больше моэда, чем я мог потратить за всю свою жизнь. О — он дал мне эликсир, чтобы обратить вспять действие подавляющего.

Мужчина снова зарыдал.

— Он сказал, что все, что мне нужно было сделать, это захватить для него ее душу. Это все, что я знаю.

Она озадаченно села в кресло.

— Это не имеет смысла. Моя сестра не причинила бы вреда бурундуку.

Вместо того, чтобы ответить ей, мужчина заплакал, раскачиваясь взад — вперед. Обдумывая новую информацию, она встала и снова склонилась перед ним.

— Я хочу смотреть в твои глаза, когда говорю это, так что перестань плакать и послушай.

Он сделал несколько быстрых вдохов и посмотрел на нее.

— Это за то, что я наблюдала, как моя сестра умерла, а затем ты украл ее душу.

С этими словами она провела ножом по его горлу и смотрела, как он истекает кровью. Она не была уверена, как долго стояла там, уставившись на человека, которого миллион раз мечтала убить, но когда она снова двинулась, это было целеустремленно.

В своих фантазиях, когда она находила его, она рисовала его смерть и наслаждалась его криками, но она не могла сделать этого в дорогом многоквартирном доме, заполненном людьми. Черт.

Бродя по квартире, она открывала каждую дверь, пока не нашла то, что искала. Ее рука взлетела ко рту, когда она сдержала крик при виде полок от пола до потолка, заполненных баночками с разноцветными душами. Как долго он убивал невинных?

Взяв себя в руки, она быстро открыла каждую банку и достала их.

Когда она закончила, она методично пришила руки Мерроу к его плечам, пока ее разум неистовствовал. Она должна была найти Бэйна, кем бы он ни был, вернуть душу своей сестры и отправить его в ад.