Кровавая Мачеха (СИ)

Глава 5

Мидантия, окрестности Гиблой Реки.

1

— Я вернулся. — Старец много лет прожил здесь, но Евгений уловил его присутствие еще раньше, чем даже шаги. Из-за поворота. Света толком не видно, даже тусклого. На Поверхности на Гиблую Реку пал темный южный вечер. — Неизмененные ушли, а я принес горячей воды и трав с Сухой Долины. Но их будет недостаточно.

В его руках — местная, тугоплетеная корзина, а над ней — пар. И старец достаточно приблизился, чтобы заметить: больше ничего при нем нет. Значит, травы уже заварены?

Похоже, да. Необычный горько-терпкий аромат от корзины Евгений уже уловил.

— Я это знал. Можешь ли ты мне сказать, далеко ли Сухая Долина и за что она обрела свое имя?

— Могу. До нее четыре дня пути. Мы не ходим туда — ее воздух непригоден для нас. Только охотники ведают туда путь.

— Там действительно сухо?

— Там леса, реки и озера. Там нет болот, и не могут жить большинство Измененных. Там кончается власть нашей Реки.

— Ты сказал, трав будет недостаточно. Но они принесены сюда издалека и, значит, ценны. Ты не отдал бы нам настолько ценную, но бесполезную для нас вещь, чтобы потратить ее впустую. Что еще, кроме трав, нужно для исцеления нашего друга?

Рядом напряглась Арабелла. Она готова взорваться. Но пока Евгений говорит — девочка будет молчать. Его… политический и дипломатический опыт она уже признала.

А Мика лишь прячется за спину Евгения, пытаясь не попадаться старцу на глаза лишний раз.

— Древние боги ценили травы и знания, но их силой исцелял лишь один из них. А берега Великой Реки — не его царство.

«Царство мрака и ужаса», — как недавно верно подметил эвитанец Витольд Тервилль.

— Тогда скажи мне, с помощью чего лечит Кронос?

Если с помощью изменений Гнилой Реки, то Витольд Тервилль точно предпочтет смерть.

— Он не умеет исцелять вовсе, — качнул седой головой витиеватый старец. Он точно изначально рожден мидантийцем. Купцом или в знатной семье? А потом его отправили сюда? — Этим искусством владел лишь младший брат Кроноса, носивший имя Ясон. Остальные древние боги не владели этим даром или не пытались.

Но это не царство Ясона, мы уже знаем, так?

— Тогда зачем ты заговорил об этом? — ровно поинтересовался Евгений. — Неужели всё же без причины или чтобы лишить нас надежды? За то, что мы нарушили планы Неизмененных и поссорили вас с ними?

— Нет. Твоего друга может спасти только кровь. Королевская кровь и воля далеких мудрых предков. Если они замкнут малый Круг, королевская кровь, добавленная в настой из трав Сухой Долины, очистит кровь твоего друга и изгонит из нее яд. В прежние времена такое случалось.

— Сколько понадобится крови?

— Я не знаю точно. Я сам никогда не видел этого обряда. Только читал… давным-давно.

Еще до Изменений.

— Три капли или вся?

— Думаю, на дне обычной чаши будет достаточно.

— Кто будет вызывать предков — ты?

Старец качнул головой:

— Я не вправе. Я слишком изменен, чтобы они и впредь сочли меня своим потомком. Но даже будь я прежним, они не пришли бы на мой зов. У меня нет права их вызвать. Возможно, оно есть у тебя, откуда мне знать? Возможно, у кого-то из твоих предков была Сила или Право Вызова. Ни ты, ни я не можем точно этого знать. Но скажи, чужестранец с Путей Древних Богов, даже если Сила или Право у тебя есть — где ты возьмешь здесь королевскую кровь?

— У себя в жилах, — усмехнулся Евгений. — Там она протекает точно. Надеюсь, императорская сгодится не хуже. Только мне нужно пламя. Что-то я опасаюсь отворять здесь кровь непрокаленным кинжалом.

— Ты можешь развести здесь огонь. И добавь в него щепоть растений Сухой Долины. — Евгений был неправ — часть трав старец прихватил в складках одежды. Знал, что потребуются и сухие? — Так предки скорее услышат тебя, чужестранец. И твою кровь.

2

Евгений никогда не стремился влезть, куда не следует. Он слишком долго не совался в политику и совсем не стремился к общению с силами, слишком превосходящими его собственные. Равно как и его понимание их.

Только как не удалось избежать кровавой грызни за власть, так и всевозможных «древних сил» в его жизни теперь слишком много. У Творца или у Темного оказалось специфическое чувство юмора. Потому что в их существовании Евгений теперь тоже не сомневается.

И если черные жрецы явились к нему сами, к Гнилой Реке вывели Пути Древних, куда Евгений без змеиных слуг бы не сунулся, то сейчас он влезает в опасную игру добровольно. Не зная правил и не будучи уверенным в каких-то личных «правах», обусловленных определенным составом крови. То есть тем, что предугадать нельзя, и изменить — тоже.

Малый Круг всё же чертит местный старец. В середину он включил только Евгения и Витольда Тервилля. Насчет девушек Евгений сомневался, где им опаснее. Но потом решил, что и Измененные, и Неизмененные — уже хотя бы знакомы им. А вот кто явится на Зов — пока неясно.

Тервилль уже не рискует ничем — без противоядия ему не дожить и до утра. А Евгений рискует собой, потому что идиот, и отец это всегда знал. Не считая при этом идиотом себя, а зря. Вряд ли Юлиана оставила его в живых, когда это зависело лишь от нее. Только не при таких шатких правах на власть — что ее самой, что Вики.

А если прикончить Бориса Кантизина первой не додумается она — додумается Октавиан. Ему тоже терять нечего — возвращение на трон свергнутого самодура влечет за собой смерть и самого Мидантийского Барса, и его семьи. Причем, смерть мучительную — ни отец, ни дядя Иоанн Паук никогда таким не брезговали.

— Круг завершен, — еле слышно прошелестел старец, отступая в сторону. Ближе к выходу из пещеры. — Зови предков.

— Спасибо, — поблагодарил его Евгений. — Не будешь ли ты любезен сообщить, как вежливее и правильнее обратиться к моим предкам, если тебе это, конечно, известно?

— Известно, — еще тише пробормотал тот. — Но точная формула не нужна, или они услышат не тебя, а меня, а это их может разгневать. Не забудь, я не защищен Кругом и пламенем. Просто обратись к ним и скажи, чего от них ждешь и просишь. А когда они отзовутся и пообещают помощь, смешай свою кровь с травяным отваром и напои друга. Если будет на то воля богов, он исцелится.

Воля которых богов? Ормоса с Кроносом?

Но, судя по прерывистому дыханию Витольда Тервилля и его запавшим глазам, лучше дальше не тянуть. В существовании древних сил Евгений уже успел убедиться раньше. Либо они сейчас придут, либо нет, но чем скорее он начнет — тем скорее об этом узнает. А то можно будет уже вообще никого не беспокоить — поздно.

От нечисти действительно по легендам защищает живое пламя… но не когда ты призвал их к себе в Круг.

— Прародители, ушедшие за Грань, — скопировал Евгений героя древней легенды, прочтенной еще в детстве, — прошу вас ответить мне и помочь спасти невиновного воина. Когда он защищал от врагов юную деву, его ранила отравленная стрела. Если будет на то ваша воля, он присоединится к вам за Гранью, но в этой жизни у него есть любимая жена. Она ждет его домой, и некому о ней позаботиться, кроме него. Рядом с ним также жена его лучшего друга и названого брата, которому он дал слово защищать ее. Она ждет ребенка, и о них также некому позаботиться, если этот воин уйдет сегодня за Грань.

Будто легкий шелест. Колебание языков пламени. И стало прохладнее. Кого бы ни вызвал сейчас Евгений, тот пришел.

— Мы здесь, имеющий Право Зова и смелость призвать нас.

Мягкий голос в голове удивил не больше, чем то, что таинственное право у Евгения всё же обнаружилось. Хоть в чём-то загадочный старец уже оказался прав.

— Не удивляйся, консорт. Право у тебя есть.

— Кто? — растерялся Евгений вслух.

— Избранный супруг законной правительницы этой земли.

То есть Юлианы?

— Законной правительницы и дочери законной правительницы, — любезно пояснил голос тупому Евгению. — Потомку древних властителей Мидантии, тогда еще называвшейся иначе.

Предыдущей (до Юли) правительницей тогда, похоже, была урожденная герцогиня Анна.

— Древняя кровь течет в жилах ванактиссы Юлианы, — подтвердил еще раз голос.

— Это значит, что в моих жилах королевской крови не течет? — констатировал Евгений.

В собственный провал не верится до сих пор. Упорно лезет ощущение, что чего-то он всё еще не учитывает.

— В твоей — нет. Но с тобой есть потомок королевской крови Ларнуа, — подсказал предок. Не его, так Юлианы. — Вряд ли принцесса Арабелла откажет в помощи этому воину.

— Арабелла — тоже правительница своих земель?

— Как можно? — мягко укорил голос. — При живых деде и старшем брате. Мы говорим сейчас о крови, не о власти. Введи ее в Круг и отвори ее кровь. Много не понадобится.

Арабелла ждет ребенка. И от всего перенесенного достаточно слаба сама. Но не простит самой себе, если Евгений сейчас солжет из-за этого. И она может не перенести смерти друга еще скорее, чем небольшую потерю крови.

— Принцесса Арабелла? — грустно повернулся Евгений к ней, протягивая руку. — Древние силы приглашают вас принять участие в обряде. Не пугайтесь заранее: по их словам, многого они не попросят.