– Кэт? Что происходит?
Я с облегчением вздыхаю. Я уже почти приехала в Мальмезон, и с момента отъезда из похоронного бюро безуспешно пытаюсь связаться с Шоном.
– Я знаю, кто убийца, Шон.
– Вот это да! Только о каком убийце ты толкуешь? В вашем семейном деле или здесь, в Новом Орлеане?
– В Новом Орлеане!
– Откуда, черт возьми, ты можешь знать, кто убийца?
– Как я всегда узнавала такие вещи? Просто в голове что-то сработало, вот и все.
– И что сработало на этот раз?
Меня так и подмывает рассказать ему обо всем, но если я это сделаю, то последствия предугадать будет невозможно. Кроме того, в данный момент я вовсе не уверена, что хочу, чтобы убийцу арестовали.
– Я не могу сказать тебе этого сейчас, Шон. Пока не могу.
– Проклятье! Что ты задумала, Кэт?
– Сегодня после обеда я приезжаю в Новый Орлеан. Я хочу, чтобы ты встретил меня у моего дома. Ты по-прежнему отстранен от работы?
– Да.
– Но бляха и пистолет у тебя еще остались?
– Пистолет у меня есть. И у меня есть бляха, которая сгодится на крайний случай. Что у тебя на уме?
– Я хочу поговорить с убийцей до того, как мы что-либо предпримем.
– Поговорить с ним? О чем?
– Не с ним, Шон. С ней.
Я слышу, как у него перехватывает дыхание.
– Кэт, ты не можешь так поступить со мной.
– Это вопрос всего нескольких часов. Я знаю, что тебе сейчас нелегко, но ты все поймешь, когда я приеду.
Я сворачиваю на подъездную дорожку, ведущую к Мальмезону, и прибавляю газ, разгоняя машину по аллее, обсаженной дубами. Ворота из кованого железа стоят распахнутыми настежь. Я въезжаю в них и делаю крутой поворот, направляясь к главному зданию.
– Почему ты позвонила мне? – чужим, незнакомым голосом интересуется Шон. – Почему не Кайзеру?
– Потому что я доверяю тебе.
Я лгу. Я выбрала Шона, потому что до некоторой степени могу управлять им.
– Хорошо. Позвони мне минут за тридцать до того, как приедешь сюда.
– Будь готов.
Когда я влетаю на парковочную площадку, то с удивлением вижу голубой «кадиллак» Пирли, стоящий рядом с «линкольном» деда. Я удивлена и рада этому одновременно.
– Я хочу, чтобы ты оказал мне еще одну услугу, Шон.
– Какую?
– Я знаю и то, кто убил моего отца.
– Да? И кто же?
– Дед. И он же растлевал меня. Он, а не отец. Папа застал деда в тот момент, когда он насиловал меня. И дед убил его, чтобы заставить молчать.
– Твою мать! – В этом восклицании я слышу двадцать лет работы детективом по расследованию убийств. – Мне очень жаль, Кэт.
– Я понимаю. Но дело не в этом. Послушай, если я по какой-то причине не доберусь до Нового Орлеана – другими словами, если меня убьют, – я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал.
– Что именно?
– Убей его.
Долгое молчание.
– Твоего деда?
– Да.
– Ты серьезно? Ты имеешь в виду, что я должен устранить его?
– Да. Сотри его с лица земли.
В трубке слышится шипение и треск.
– Ты просишь слишком многого.
– Если я умру, его никогда не осудят. А я думаю, что он до сих пор занимается этим. Понимаешь? Если ты меня любишь, то сделаешь это. Ради меня, Шон. И ради своих детей. А теперь мне пора.
– Подожди! Если с тобой что-то случится, как я узнаю, кто здешний убийца?
Я раздумываю недолго.
– Я напишу ее имя на клочке бумаги и положу его под коврик в машине своей матери. Ее зовут Гвен Ферри. Она водит «Ниссан-Максиму» золотистого цвета. Устраивает тебя такой вариант?
В трубке я слышу его дыхание.
– Полагаю, мне придется согласиться.
Я нажимаю кнопку отбоя на сотовом телефоне матери, открываю отделение для перчаток и роюсь в нем. Единственным подходящим клочком бумаги, достаточно большим, чтобы писать на нем, оказывается использованный чек на покупку бакалейных товаров из универсама «Уол-Март». На его обороте я быстро пишу логическое обоснование посетившего меня в похоронном бюро озарения. Засовывая записку под коврик под ногами, я молю Бога о том, чтобы Шону не пришлось ехать в Натчес искать ее.