Кровь черного мага 5

Глава 16

Финбарр проснулся, когда внедорожник пролетал через перемещающий туннель, и несколько секунд спросонья пытался понять, что происходит. «Бронко», вынырнув из туннеля, прямиком угодил снежную метель. Чуть в стороне от пустынного, занесенного снегом шоссе, едва виднелся королевский замок, освещенный прожекторами. Завывания ветра пробились в салон даже сквозь рычание мотора, разбудив Маделиф и Карлфрида.

— Знатно тут все занесло, пока нас не было, — заметил маг, глядя в окно. — Может, еще раз растопите снег, Ваша Светлость?

— Хотите плавать по улицам на лодке? — поинтересовался я.

Мы подъехали в охранному пункту и увидели, что там происходит что-то странное. Снаружи, подняв воротники пальто, стояли несколько хайдельбергских магов и спорили о чем-то со странной группой людей, одетых в яркие красные куртки. Я остановил внедорожник у шлагбаума и нажал на клаксон, поскольку на нас не обратили никакого внимания.

— Откройте шлагбаум! — выкрикнул один из магов.

— Вы не имеете права кого-то сюда пропускать! — возмутился один из людей.

— Это маги из Фризии и они должны участвовать в Совете. Пропустить!

— Это еще кто? — Карлфрид пытался разглядеть собеседников через сыпавшийся снег.

— Кажется мы вовремя, — сказала Маделиф. — Еще немного — и мы опоздали на очередную попытку захвата власти.

— Ух ты, — только и сказал я. — Так кто это, госпожа Халевейн?

— Судя по цветам, люди Померанской графини. Теперь понимаю, почему нас торопил Адельман.

Мы проехали через арку ворот во внутренний двор. На этот раз он был забит автомобилями. Карлфрид, не сдержавшись, пробормотал ругательство. Припарковав «Бронко» посреди двора, потому что парковочные места давно закончились, мы вышли из внедорожника и спешно вошли внутрь, спасаясь от метели. Внутри на нас дохнуло теплом и к нам шагнул один хайдельбергских магов.

— Господин Адельман просил вас проводить, как только вы появитесь, — сказал он. — Следуйте за мной.

— Что происходит? — спросила Маделиф. — Я видела людей графини Померании.

— Тут еще графиня Мекленбурга. Мы собрались для совета, как заявились эти две особы со своими людьми. Впрочем, сейчас сами все поймете.

— Барри! — к нам метнулась низкая фигурка на высоченных каблуках с неизменной сумкой для фотоаппарата. — Наконец-то!

— Ленели! — Финбарр обнял подбежавшую журналистку.

— Вы как всегда сногсшибательны, госпожа Фогель, — заметил я.

— Харди! — возмутился кузен.

— Я лишь про то, как твоя супруга умудряется не навернуться, — я кивнул на ее обувь. — Кстати, вы идете с нами, возможно сейчас ваш фотоаппарат пригодится. Только не забывайте, что меня фотографировать не нужно.

— Я помню, Ваша Светлость.

— Вот и отлично.

Провожатый повел нас куда-то наверх. Голоса, жарко спорящие о чем-то, мы услышали еще на лестнице. Маг распахнул дверь и мы все вместе вошли внутрь, оказавшись в вытянутом зале, все пространство которого занимали расставленные стулья. Под деревянным, с искусной резьбой потолком, висели золотые люстры, ярко освещая пространство. В начале зала, подскочив со своих мест, что-то возмущено выкрикивали маги.

— Вы не имеете права тут распоряжаться!

— Да и находиться тут тоже!

— Неужели⁈ А теперь сядьте и дайте мне наконец сказать! — услышали мы не слишком приятный женский голос. — Это в особенности вас касается, господин Прегиль! Вы слишком долго подавляли нас.

Первый мой порыв идти к месту происходящего резко испарился. Я остановился и, оглядевшись вокруг, кивнул своим спутникам на один из последних незанятых магами и людьми в красных куртках рядов стульев, и наткнулся на полный недоумения взгляд волшебницы.

— Вы не вмешаетесь? — спросила Маделиф.

— Я? С чего бы? Да и вы разве напротив послушать как отчитывают Базилиуса? Заодно поймем, что происходит.

Мы все уселись. Впереди маги тоже с неохотой, но опускались на свои места. И мы наконец увидели небольшое возвышение с установленным на него троном, у которого стояла женщина лет пятидесяти в алом платье. По бокам от трона стояло еще несколько кресел, которое занимала дама чуть помладше и придворные в алых куртках. Маги уселись, остался стоять только Базилиус Прегиль.

— Повторяю, вы имеете права садиться в это кресло, — повторил королевский маг.

Однако графиня, демонстративно проигнорировав предупреждение, заняла трон.

— Кресло? Вот как? Вам даже сама констатация факта, что трон может занять кто-то другой, кроме вашего почившего короля, кажется неприемлемой? Или, может, быть у вас вдруг появился какой-то альтернативный вариант престолонаследования?

Прегиль поджал губы от досады, повернулся к залу, обводя его хмурым взглядом, и вдруг увидел нас. Лицо его вытянулось от изумления. Он открыл рот, собираясь что-то сказать. Но я ему подмигнул и сделал знак сесть. Он плюхнулся на свое место, наклонился к сидевшему рядом Адельману и шепнул тому что-то на ухо. Ульрих обернулся и, обнаружив нашу компанию, поглядел с недоумением на Маделиф. Но тут вновь заговорила графиня и оба мага повернулись к ней.

— Насколько я знаю, маги не должны вмешиваться в управленческие вопросы, — сказала она. — Помогать да, вы должны. Но правитель должен был сам решать, как распоряжаться унаследованной им властью. Вы же взяли на себя слишком много, господин, Прегиль! Надоумили Фридриха взять в состав Пруссии Мекленбург и Померанию, наплевав на наши традиции и законы. На наши потребности! И все ради своих честолюбивых планов завладеть обоими морями, построить порты, прорыть каналы и затем взяться за создание вашего амбициозного проекта «Новая Ганза».

— Что⁈ — возмутился Прегиль. — Откуда…

— Ваш король, хотя и был с определенными странностями, однако в последнее время словно очнулся от вашего задуривания грандиозными планами. В нашей переписке он многократно называл вас обезумевшим колдунишкой.

— Как вы позволяете себе меня оскорблять? — Прегиль снова поднялся.

— Я всего лишь цитирую слова вашего короля, — графиня улыбнулась так, словно она уже одержала словесную победу над магом. — Я могу показать переписку и вас я не оскорбляла.

Прегиль промолчал и снова сел на место.

— Так я продолжу, — произнесла графиня. — На протяжении трех лет с тех пор, как наши графства ушли под управление Пруссии, с наших земель вывозились ценные ресурсы, с нового года вы хотели ввести грабительский налог, существующий в Пруссии.

— Проклятье, этой дамочке палец в рот не клади, — только и сказал Карлфрид и поглядел на Маделиф. — Надеюсь, в ваших списках кандидатов она не фигурирует?

— Нет. Как и вторая. Они обе, кстати, кузины, происходящие из одного дворянского рода.

— Однако ее даже упрекать за подобный скандал не в чем, если она говорит правду, — заметила Ленели. — Если ее беспокоит благополучие своих поданных, по-моему она вполне достойная кандидатка?

— Не все так просто, Ленели, — заметила Маделиф сдержанно.

— Кстати, Ваша Светлость, ее можно фотографировать? Госпожа Халевейн, защита ведь на мне по-прежнему и никто не заметит?

Мы с Маделиф одновременно кивнули и Ленели мгновенно достав фотоаппарат из сумки принялась увлеченно снимать.

— Но потом вы и вовсе зашли так далеко, куда ни один из светлых еще не заходил! — произнесла графиня, вцепившись руками в подлокотники трона. — Вы, нарушив все свои принципы, заключили договор с черным магом! И даже хуже того — с драконом! И это когда Фридрих происходил из древнего рода рыцарей, которые когда-то сражались с драконами!

— Ну, началось, — я со скукой поглядел в потолок, разглядывая резьбу.

— Может быть, пора вмешаться? — спросил Карлфрид. — Пока даму окончательно не занесло и она не оскорбила вас так, что можно было объявлять войну?

— Я все-таки послушаю еще.

— У нас всё под контролем, госпожа графиня, — мрачно сказал Прегиль. — И я вам очень рекомендую тщательнее подбирать выражения.

— Я не боюсь вашего черного герцога, — произнесла графиня. — Если вы позабыли — мы с кузиной Шарлоттой происходим из рода Грайфинов. Наш графский титул все время путают с этой частью фамильного имени. Наши предки сражались с такими как он.

— Вот именно, предки, — сказал Прегиль. — В вашем роде магические способности давно угасли. Так что можете даже не вспоминать о деяниях своих предков.

Я поглядел на Маделиф и Карлфрида.

— Это то, о чем я думаю? У нее в роду были драконоборцы?

— Не совсем. У них есть семейная легенда, что родоначальники рода когда-то могли превращаться в грифонов, на которых летали рыцари-маги, чтобы бороться с драконами.

Я живо припомнил один из своих снов. Алые точки, несущиеся ко мне и превращающиеся в фигуры всадников — грифонов и оседлавших их магов, что атаковали странным оружием.

— То есть, они были по сути оборотнями? — спросил удивленно Финбарр.

— Да. Только превращались в грифонов, — сказал Карлфрид.

— И вы мне не сказали? — я поглядел на магов.

— Господин Прегиль все верно сказал, магии в их роде не осталось. Они утратили свои способности много сотен лет назад, — сказала Маделиф. — А часть историй и вовсе походит на приукрашенные многочисленными подвигами легенды.

— Это не важно, — ответила между тем графиня Прегилю. — Вы ступили на темный путь и мы должны все исправить.

— Это конечно занятно, — вмешался Ульрих Адельман. — Вы три года терпели условия Пруссии, а теперь, чтобы прибрать власть, так «успешно» приплели сюда историю про дракона и темный путь?

— Много наслышана о вас, господин Адельман, — графиня улыбнулась. — Вы ведь тоже были не прочь заполучить власть, не так ли? И вам это успешно удавалось. На нынешний момент в подчинении Хайдельберга больше всего магов, земель и людей. Но маленькое болотное герцогство, которое вы думали прежде проглотить одним махом, внезапно оказалось вам не по зубам. Более того, отрастило само такие чудовищные зубы, что вы трусливо поджали хвост.

Маделиф сжала подлокотники кресла почти как графиня и сказала:

— Допускаю, что возможно нам троим это слышать вполне…

— Приятно, — подсказал запнувшейся волшебнице Карлфрид. — Графиня поставила сейчас на место Адельмана ничуть не хуже вас.

— Но напоминаю, что мы заключили договор со всеми Главами Гильдий и должны действовать заодно.

— Мы и действуем заодно, госпожа Халевейн, — отозвался я, чуть прищурив глаза. — Имейте терпение. Хочу услышать, какие требования она предъявит. А она их предъявит, будьте уверены.

— Вы переходите все границы и оскорбляете нас, — сказал Адельман.

— Нет, я всего лишь хочу привести вас в чувство.

— Напоминаю, что у нас есть действующий договор, — произнес сдерживая себя Адельман и стараясь сохранить вежливый тон. — Люди не вмешиваются в магические дела. И не потому что мы не хотим. Только лишь по соображениям, что это от вас далеко.

— Тогда может магам прекратить лезть в процессы управления обществом и то же экономикой?

— Глупое заявление. Этими науками маги вполне владеют, — сказал Прегиль. — Поэтому еще раз призываю вас освободить трон, который вы не вправе занимать, даже если бы являлись кандидатом на него номер один. А это не так. Напоминаю, что в законе Пруссии прописано, что его может занимать только претендент мужского пола.

— Вы сейчас серьезно? — графиня расхохоталась. — Вы ради соблюдения этого дремучего закона хотите посадить на трон дракона?

— Эм… — только и сказал я и поглядел на Маделиф. — Кажется вы с нами этот вопрос обсуждали. Скажите, что вы нашли кандидатов мужского пола. Госпожа Халевейн?

— К сожалению нет, Ваша Светлость, но я хотела надавить на Прегиля и изменить законодательство.

— Вы меня прямо успокоили сейчас.

— Зато теперь понятно, из-за чего дамочка взъелась, — хмыкнул Карлфрид.

Я наткнулся на округлившиеся желтые глаза кузена. Рядом с ним, позабыв о фотоаппарате, таким же ошарашенным взглядом на меня смотрела Ленели. А потом увидел Ноткера, который достав золотой явно прикидывал, как будет смотреться мой профиль на монете.

— Ноткер, еще раз так сделаешь, заберу обратно, — я недобро сощурил глаза.

Графиня между тем закончила смеяться. Лицо ее посерьезнело, приобрело какое-то неприятное выражение. Крючковатый нос действительно стал напоминать клюв хищной птицы.

— Нет, вы слишком много забрали у нас господин Прегиль. Поэтому мы не только всё вернем, но заберем в ответ. Как вам Королевство Померания–Мекленбург и входящая в него земля Пруссия, лишившаяся всех прежних королевских привилегий? По вашим законам на трон нельзя посадить королеву. Но по нашим — можно. И роль королевского мага я вам, увы не предложу. Прусская Гильдия будет ликвидирована. А кто будет входить в новую гильдию королевства Померания–Мекленбург, я сама решу.

— Дамочка окончательно зарвалась, — Карлфрид нервно поерзал на месте.

Развязка приближалась. И мы ждали, что на все это ответят Прегиль, Адельман и остальные главы Гильдий. Но тут двери в начале зала распахнулись и внутрь зашла высокая девушка в черном платье, строгом и в то же время вызывающе коротком, демонстрируя длинные стройные ноги. Длинные золотисто-рыжие волосы были убраны с деловую прическу. За девушкой шло двое магов. Не веря глазам, мы все уставились на нее. Она между тем в повисшей тишине подошла к трону и, уперев руку в бок, другой махнула так, словно хотела прогнать назойливую муху.

— Эй ты, старая курица! Освободи наш трон. По всем имеющимся законам объединенных земель Германии, герцогства Фризии, королевства Пруссии, Швейцарии, Австрии и Богемии ты к нему даже близко не можешь подойти, клуша, которая не разбирается в законодательстве! Наследование трона Пруссии передается только наследникам мужского пола, в которых течет кровь Хоэцоллернов. А у тебя не только нет члена, но и миллиграмма этой крови. Так что подними свой графский зад и выметайся из нашего замка.

— Черт… — только и произнес я, закрыв лицо ладонями.

— Не поверите, Ваша Светлость, — тихо произнесла рядом Маделиф. — Но несколько секунд назад у меня промелькнуло в мыслях, что графиню могла бы поставить на место только ваша супруга.

— Только какого черта она тут делает? Вы что — обладаете даром телепортации? — я отвел ладони и поглядел вперед.

Но нет, Маргарете никуда не исчезла. Стояла около трона с легкой презрительной усмешкой, глядя на опешившую от ее слов графиню.

— Темная ведьма, ты… Таких как ты раньше сжигали на кострах только за один внешних вид! — в голосе графини послышалось отвращение. — Герцогиня с манерами публичной девки!

— Эй, еще раз оскорбишь мою супругу, и отсюда будут выметать твой пепел, — произнес я, поднявшись.

— Харди⁈ Ты тут⁈ — Маргарете в удивлении уставилась на меня, и в ее недобро прищуренных глазах отразилась радость.

Я, выдохнув, направился к месту драмы. За мной последовали остальные. Графиня, увидев меня, подскочила на месте.

— Так вы все это время были тут⁈

— Хорошие спектакли в нынешнее время большая редкость, хотелось досмотреть до конца, — произнес я. — А у вас такая профессиональная игра, забота о населении ваших графств. Я почти поверил. Однако в своих оскорблениях вы зашли слишком далеко.

— Я ничего еще не сказала о тебе, дракон! — прошипела графиня, став еще больше похожей на хищную птицу.

— На вашем месте, я бы не стал рисковать… своим здоровьем.

Я сделал приглашающий жест в сторону выхода. Однако, графиня, хотя я и увидел страх на ее лице, сдаваться не собиралась. Ее и без того тонкие губы превратились в досадливую едва видную линию. Ладони сжались в кулаки. Графиня вдруг закрыла глаза и, запрокинув голову, раскинула руки в стороны.

— Время пришло! Я готова, мастер! — произнесла она. — Время убить дракона!

Последние ее слова прозвучали словно клекот орла.

В следующий миг графиня преобразилась, превращаясь в геральдического монстра с герба Померании. Нос превратился в хищный клюв, голова покрылось перьями, а тело — шерстью. На руках и ногах руки и ступни превращались в лапы с огромными когтями. По бокам зло хлестнул львиный хвост, а над спиной распахнулись орлиные крылья. Передние лапы потянулись к попятившейся от нее Маргарете.

— Гретке, черт тебя побери, — позвал я.

Маргарете, очнувшись от изумления, метнулась за мою спину.

— Что это, Харди?

— Если ты тут долго подслушивала, то должна знать, — я смотрел на превращенную графиню.

Следом за ней вдруг начали обращаться ее люди, а в зале их имелось человек тридцать.

Маги спешно подошли ко мне и мы встали спина к спине, слушая как бьют в воздухе крылья, и раздается пронзительный клекот. Грифоны тяжело поднимались в воздух.

Когда он поднялись под самый потолок, тот вдруг проломился и оттуда на нас посыпались еще крылатые твари.