Кровь черного мага 5

Глава 20

Двое служанок шло впереди, показывая Померанской графине дорогу. Мы с Прегилем шли следом метрах в десяти.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете, — прошептал Базилиус.

— Я-то знаю, чего не скажешь о вас, — я поглядел на мага. — Вы ведь солгали, что не знали о способности оборачиваться. Только не понимаю, зачем?

— Я не…

Я глянул на Прегиля так, что он не стал больше отрицать.

— И я всегда понимаю, когда кто-то лжет, Базилиус. Особенно, когда кто-то не особо умеет это скрывать.

— Я не лгал, я умолчал. С одной лишь целью, чтобы вы не записали в свои враги Мекленбург и Померанию, когда узнали, что предки их правителей раньше сражались бок о бок с драконоборцами. Тем более, что обе земли перешли под управление Пруссией.

— Однако, Мекленбург и Померания под управлением Пруссии уже три года, а вы со своими коллегами за это время не поделились знаниями об особенностях графини и ее кузины.

Прегиль поморщился.

— У всех у нас хватает друг от друга секретов. Госпожа Халевейн и вовсе водила за нос меня и Адельмана, придумав легенду о спрятанном в Альпах драконе и вас, как его владельце.

— С этим не поспоришь, — я едва заметно улыбнулся. — Помните, вы когда-то рассказывали, что хотели бы всех объединить. И земли, и магов. Однако сейчас ваши действия работают на разобщение.

Прегиль нахмурился и шел некоторое время, задумавшись.

— Наверное, должен признаться, в том числе и самому себе, что меня выбила из себя смерть короля. Вы ведь не знали Фридриха, когда он был еще вменяем. Он действительно был чрезвычайно образованным молодым монархом, у которого могло бы быть будущее, судьбоносное для всей страны. Когда он начал изменяться, я не заметил, просто упустив этот момент, и до сих пор виню себя за это. Меня лишь частично оправдывает, что я и в мыслях не мог допустить, что довольно прогрессивный молодой человек, которым несомненно являлся Фридрих, вдруг впадет в Средневековье, увлечется историей инквизиции, драконоборцами и начнет видеть в любом носителе магии потенциального врага. Особенно учитывая что я приложил руку к его воспитанию… Для меня это был тяжелый удар.

— Так почему вы не рассказывали остальным о графине? — вернул я его в нужное русло беседы.

Прегиль поглядел на меня чуть удивленно.

— Я полагал, что вы догадались, Ваша Светлость. Неразглашение об особенностях обеих графинь в обмен на то, что Мекленбург и Померания войдут в состав Пруссии. Со множеством дополнительных условий, разумеется.

— Погодите. Разве разглашение природы графинь им чем-то грозило?

— Вы видимо ничего не читали о грифонах, — произнес Базилиус. — Ваш кузен, вервольф, по сравнению с ними покажется ягненком.

— Хм, был уверен, что до сегодняшнего дня графиня никогда прежде не оборачивалась.

— Она — да, но не ее кузина. И Померанская графиня прекрасно знала, чем занимается ее родственница. При обороте происходит всплеск агрессии, а интеллект, который у них имеется в человеческом обличье, резко снижается. Конечно, до чисто животного состояния они не доходят, но очень близко к тому. Кроме того, есть еще одна неприятная особенность, если они в облике грифона остаются дольше десяти часов, то не помнят, чем занимались. В общем, чтобы скрыть «грехи» кузины, графиня и пошла на невыгодное соглашение с Пруссией.

Я поглядел на Прегиля даже с некоторым недоверием.

— Хотите сказать, что графиня Мекленбурга причастна к человеческим жертвам? Я видел вчера разорванные тела магов на посту у замка. И вы всё это время скрывали подобные убийства? Как давно, в действительности вы об этом узнали?

— Три года назад. Это случилось как раз в Пруссии, во время их дружественного визита. Графине Померанской пришлось всё рассказать, поскольку подобные странные и страшные убийства в Мекленбурге и Померании они успешно скрывали.

— Но ведь там были собственные Гильдии магов. Они не расследовали?

— В том-то и дело, я думаю, что эти две Гильдии полностью состояли из драконоборцев, которые при передаче обеих земель в подчинение Пруссии перешли в мою Гильдию, — мрачно заметил Прегиль. — Этих магов было в действительно не так много — в обоих Гильдиях меньше, чем в Гильдии Фризии. Я считал их достаточно слабыми и неспособными распутать дело о убийствах. Но, как видите, ошибался. На самом деле драконоборцев попросту устраивало то, что творила графиня Мекленбурга. Когда дело вскрылось, мы, разумеется взяли Мекленбургскую графиню под контроль. Она с тех пор не оборачивалась и больше никого не убивала.

Я задумчиво глядел на Прегиля.

— Жаль что вы раньше всё это не рассказали, Базилиус. Интересно, с чего вас сейчас прорвало?

— Раньше, вероятно, вы не предлагали выпить с вами шнапс, Ваша Светлость, — он отсалютовал мне невидимым стаканом.

А я невольно рассмеялся.

— Что ж, учту на будущее.

К нам обернулась графиня, поглядела на нас, пытаясь понять причину смеха, но у меня на лице отображалось уже вполне серьезное выражение.

— Но каким образом превратились люди графинь в грифонов — вы не поняли? — спросил я.

Прегиль покачал головой.

— Нет. Я ломаю голову точно так же как вы и не понимаю, как подобное возможно. Способность превращаться в грифонов графинями была унаследована по крови от предков.

— Может у них есть еще какой-то кузен? Который решил завести многочисленных потомков и, хм, простите, осеменил всех служанок графинь и прочих дам из их окружения?

Базилиус поморщился от отвращения.

— Придет же вам такое в голову, Ваша Светлость. Хотя… — Прегиль наморщил лоб. — Пожалуй, надо выпить еще пару стаканов шнапса, чтобы обдумать вашу теорию.

— Знал, что в итоге она вас заинтересует, — я усмехнулся.

Мы остановились у покоев графини. Она и служанки вошли внутрь, а мы с Прегилем остались в коридоре, отойдя к окну, выходящему на сад и замковый пруд.

— Уверены, что графиня не обернется и не сбежит?

— Уверен, — сказал я и приказал. — Ноткер, принеси нам шнапс.

— Не стоит, Ваша Светлость, — Базилиус замахал руками, когда кобольд поставил на подоконник бутылку и два стакана. — Мне уже достаточно.

— Бросьте, Базилиус. Вам надо расслабиться. Вас похитили, короля настроили против вас и подтолкнули с самоубийству. В Пруссии экономический кризис, да и прочих проблем хватает.

— Это вы о черном маге и Чистославе? — мрачно произнес Прегиль. — С одной стороны, мне нравится, что вы держите все проблемы в голове, но…

— Я не могу их все решить, — отозвался я. — Точнее, к сожалению, не могу их все решить одновременно. Впрочем, точно так же как и вы.

— Я не собирался вас упрекать. Просто… Слишком много навалилось на нас всех.

Я промолчал и мы молча выпили по стаканчику, словно помянув спокойную, лишенную каких-либо проблем, жизнь. Когда мы добили бутылку, дверь распахнулась и на меня посмотрела одна из служанок.

— Ваша Светлость, графиня вас ждет.

— Я тут покараулю на всякий случай, — заметил Прегиль и отвернулся к окну.

Я прошел внутрь. Померанская графиня сидела за столом, уже приведя себя в порядок и одевшись. Знаком она отослала служанок прочь.

— Ноткер, принеси госпоже графине обед.

— Что пожелаете? — спросил кобольд.

Тон его был вполне вежливым, но я видел, что после всего произошедшего он ее побаивается и держится на расстоянии. Выслушав заказ, Ноткер исчез и, появившись через минуту, поставил еду на столе. Утолив голод, графиня заговорила.

— Господин Прегиль, полагаю, не зря увязался за нами — явно хотел, чтобы какие-то вещи вы узнали от него, а не от меня. Подстелил себе соломки, чтобы падать было не так больно. Но падать ему будет больно.

— Базилиус рассказал мне об инциденте, из-за которого Мекленбург и Померании перешли под управление Пруссией.

Графиня покивала.

— Давайте сразу к делу. Маги наших Гильдий всегда были драконоборцы и были приставлены к нашему роду, чтобы охранять и оберегать.

— Хм, в моем представлении, это грифоны должны оберегать магов, но да ладно.

— Но настоящие рыцари всегда ухаживают за своими конями, если не хотят, чтобы те подвели их в опасный момент, — возразила графиня. — Поскольку маги самостоятельно не способны летать. Только темные ведьмы могут немного левитировать, но светлым почему-то это не дано. Мы — их крылья и без нас им до дракона не добраться.

— И вы им в действительности уже не нужны, поскольку я, как видите, не летаю и в дракона не превращаюсь и более того, являюсь всего лишь носителем драконьей крови.

— Возможно, сейчас вы всего лишь лукавите, — заметила графиня. — К тому же Мастер считает, что вы способны оборачиваться в дракона.

— Ваш мастер при нашей встрече сказал совершенно иное.

— Он изменил свое мнение после того, как вы оживили древний скелет Райнериуса и заставили его летать.

Я задумчиво посмотрел на графиню.

— Вижу, ваш мастер вам многое рассказывает. Скажите, он случайно не делился с вами секретом своего долголетия?

Графиня поглядела на меня с удивлением.

— Разве могущественный маг не может прожить тысячелетия?

— Нет. Если вы не в курсе, высшие светлые могут прожить не больше трехсот лет. Больше живут лишь существа, тянущие из других жизненную энергию — вампиры, суккубы и некроманты. Я считаю вашего мастера некромантом. Он давным-давно потерял свою светлую сущность, раз начал убивать светлых магов, а тем, кто ему служит отдает приказы самоубиться, лишь бы те не попали в плен и не выдали его тайны.

Графиня смотрела на меня с неверием.

— Это невозможно…

— Из-за вашего мастера погибло много светлых и его соратников, которые убили себя. Если не верите мне, я могу позвать Базилиуса и он подтвердит. Мастер, который считает, что несет свет и добро всем остальным, поставив благородную цель уничтожить дракона, на самом деле уже давно пересек границу, подталкивая всех к междоусобной войне. А может и не только к междоусобной. Вы слышали от него о невмешательсве в события будущего?

Графиня покачала головой.

— Отлично. Выходит ваш мастер не так уж откровенен с вами. Дело в том, что он не просто хочет убить злого дракона, как сказал вам. Он хочет убить потомка золотых драконов, с помощью крови которых маги узнают важные исторические события будущего и пытаются изменить его к лучшему. Благодаря этому уже избежали двух страшных войн. И я собираюсь поддерживать подобный порядок, отдавая свою кровь. Ваш же мастер, хочет этот порядок нарушить, чтобы развязав войну, получать от тысяч погибших высвобожденную жизненную энергию, необходимую ему для существования.

Графиня сделалась такой бледной, что мне показалось, что она находится на грани обморока.

— Поклянитесь, что вы сказали правду.

— Клянусь своей драконьей кровью.

Она тяжело вздохнула.

— Что вы хотите от меня?

— Помощи. Нам нужно одолеть вашего мастера. Если он просто маг, ему, думаю, сохранят жизнь. Но если он действительно окажется некромантом, а в этом я уверен на девяносто девять процентов, увы, он будет уничтожен. Взамен я могу изменить закон и вернуть Померании и Мекленбургу независимость от Пруссии.

Графиня в задумчивости поджала свои тонкие губы.

— Значит, вопрос о престолонаследовании решен? И в вас действительно течет кровь Хоэцоллернов?

— Господину Прегилю это тоже не нравится, если вас это утешит, но даже он считает, что это лучше, чем все остальные возможные варианты.

— И вы по-прежнему не будете обвинять в убийствах мою кузину? А меня — в сокрытии ее преступлений?

— Нет. Уверяю вас, когда мы с вами подпишем бумаги о мире и союзе, там будут весьма выгодные для вас условия.

— Как вы собираетесь вытаскивать Пруссию из кризиса? Господин Прегиль очень рассчитывал на ресурсы наших земель, которыми он намеревался закрыть экономические дыры.

— Во-первых, у меня достаточно большое состояние, так что я могу позволить себе вложить часть его в восстановлении экономики. Во-вторых, моя супруга прекрасно разбирается в управленческо-экономических процессах, имея соответствующее образование.

— Вот как? Она, кажется, еще слишком молода для того чтобы иметь образование.

— Сдала экстерном все предметы на отлично, — заметил я. — Вы были к ней несправедливы, так что маленькое условие лично от меня. Вы перед ней извинитесь.

— Хорошо.

— Вот и замечательно. И последнее, что я хотел от вас узнать. Каким образом ваши люди превращаются в грифонов? Прегиль утверждал, что способность к обороту передается только по наследству.

— Есть еще один способ — посвящение. Мы отобрали верных людей, которые прошли обряд инициации. Для этого им нужно было выпить несколько капель нашей крови, чтобы стать подобными нам. Но у этого способа два больших недостатка. Физическая сила у обращенных в разы меньше, чем у нас. И превращаться они могут только тогда, когда это делаем мы с кузиной: самостоятельно на это они не способны.

— Значит… — я нахмурился.

— Мои люди вчера превратились в грифонов как и я — первый раз в жизни. А вот люди кузины делали это уже многократно. По крайней мере три года назад и ранее, — графиня посмотрела на мое лицо и продолжила: — Вы видимо хотите узнать, сколько в итоге было пострадавших?

Я кивнул, но графиня не успела ответить — вынеся окно вместе с рамой, в комнату ворвался грифон, сбив меня со стула и придавив львиными лапами к полу.

— Хильда, нет! — закричала графиня. — Отпусти его немедленно!

Меня оглушил орлиный клекот, вырвавшийся из горла грифона. А еще я обнаружил, что клюв и голова грифона закована в специальную броню, как и когтистые лапы. Хотя вряд ли бы это в итоге спасло геральдического монстра от свойств моей крови. Но поранить он меня однозначно успел бы.

Прокричав что-то, грифон внимательно уставился на меня, как показалось, явно с намерением выклевать глаза. Я подумал, что самое время сжечь чудовище и в этот момент услышал хруст. Из клюва грифона вывалились две половинки раздавленной капсулы, а я краем глаза увидел, как загорелись золотыми огоньками маячки в раух-топазах моих запонок. А еще тварь явно подгадала момент и раскусила капсулу на моем выдохе, зная, что чтобы произнести заклинание мне придется вдохнуть воздух, а вместе с ним и усыпляющий аэрозоль.

— Ваша Светлость, пожалуйста, погодите! — закричала графиня. — Я уговорю ее вас отпустить!

Отличное предложение. Мне показалось, что лапы стали давить на меня сильнее и ощутил уколы металлических когтей. А грифон снова гневно заклекотал.

— Она говорит, чтобы я летела с ней. Чтобы мы принесли вас мастеру, — перевела графиня. — При этом им прекрасно известно, что если я обернусь сейчас, не выдержав срока, я останусь в облике грифона навсегда. И она, кажется, тоже уже к человеческому облику уже не вернется… Что мне делать, Ваша Светлость⁈

Ну начинается. Неуместные душевные метания. Я закрыл глаза, мысленно выведя перед взором заклинание.

Возникший в комнате вихрь унес прочь через выбитое окно отравленный аэрозолем воздух. Я быстро сделал вдох и сказал пару драконьих слов. Грифониху отшвырнуло от меня прочь, припечатав о стену так, что отвалилась штукатурка, обнажив кирпичную кладку. Грудь прорезала боль. Я поднялся пошатнувшись, и привалился к противоположной стене. Железные когти распороли грудь, обратив одежду в лохмотья, и как мне показалось, даже прорезав ребра. По коже скользили струйки крови.

Снаружи послышался еще клекот, над замком пролетело несколько грифонов, вслед им неслись молнии и огненные шары. Грифониха зашевелилась, поднимаясь. Отряхнулась, сбрасывая с головы и лап броню.

— Ваша Светлость, пожалуйста не убивайте ее! — выкрикнула графиня в отчаянии, явно прочитав намерения на моем лице.

— Мы с вами уже обо всем договорились, черт бы вас побрал, — прорычал я. — Уймите вашу кузину, иначе у меня не останется другого выбора.

Графиня начала спешно пересказывать наш с ней разговор. Но в глазах грифонихи разгорелась ярость и она вновь рванулась ко мне, распахнув хищный клюв в злобном клекоте.

В этот же момент, утратив человеческий облик к своей кузине метнулась графиня и по полу покатилось два грифона, вырывая друг у друга перья, клочья шерсти и частицы плоти. Я на мгновенье выглянул в коридор, но Прегиля ни у окна, ни где-либо еще не наблюдалось. Выругавшись, я вернулся обратно, пытаясь распознать в мечущихся, абсолютно одинаковых на вид монстров, графиню. В итоге я просто решил оглушить их обоих, но не успел.