Кровь дракона

Глава 5 Новые знакомства новые вопросы

— Гончие, — тихо произнес Кафка — Бежать надо. И срочно Бросайте все!

Последние слова он адресовал людям в телеге.

— Что еще за гончие? — задал я вопрос.

— Дикие твари. Волки, собаки или здоровенные крысы, черт разберешь. Лавина из плоти, костей и зубов, сносящая на своём пути все, что можно сожрать. Запах крови понгов и людей их привлек. Обычно эти твари сидят в своих гнёздах и не выходят до сезона спаривания, но, видимо, этот год у них голодный, так что даже на понгов напасть не прочь. Скорее, смойте кровь, если есть чем, и бегите как можно быстрее, — он бросил копье и сорвал обмотки с ног, после чего сорвал рукава со своей рубахи, так как на них были капли крови.

Я вытер меч и водой из бурдюка в телеге смыл все, что было на нём и броне. Люди в телеге сделали то же самое. Стражник скинул с себя рубаху и отмыл руки, как мог, а загадочный обладатель балахона наконец-таки его скинул.

Под серо-черным одеянием была пусть и простая на первый взгляд одежда, но её качество выдавало статус её обладателя.

Мальчишка в шапке, полностью закрывавшей волосы, рубахе, закрывавшей тело под шею, и сине-зеленых штанах спрыгивал с телеги слегка неловким движением.

— Бежать надо поперек ветру, — Кафка поднял палец — Если пойдем против него — нас сразу найдут, а по ветру — сразу наткнемся на стаю.

— Братья... — Стражник взглянул на погибших товарищей. — Я...

В этот момент я кивнул Кафке и схватил стражника за плечо. Он сразу пошел за нами, понимая, что почтить память товарищей придется позже. Мы побежали. Быстро двигаться было трудно, особенно для мальчишки, хватавшегося попеременно то за правый, то за левый бок. Кафка подхватил того под руку. То же сделал и стражник. Так мы бежали около часа в совершенно неизвестном мне направлении. Миновали овраг и Кафка остановился. Он прижал ухо к земле.

— Гул стихает. Мы разминулись. Но их очень много. Надо продолжать бежать, — тот отряхнул лицо от грязи. — Откуда столько гончих тут могло взяться? Обычно в этих лесах их вообще не встретишь... да и парой капель крови такую лавину не привлечь...

— Я видел колонну солдат, двигавшуюся по дороге через лес, пока шёл к реке, — Я вспомнил эту деталь почему-то.

— Так вот оно что... — Кафка тяжело дышал, — либо твари за ними тянутся... либо... те их как-то потревожили...

— Не создан Я... для таких приключений... — он плюхнулся на землю, — две минуты дух перевести... — он указал на мальчишку, который уже просто висел на стражнике.

— Следи за звуком, — Я сказал Кафке. — А вы хоть представьтесь... — Я тоже перевел взгляд на наших новых спутников.

— Я Сабуро Кичи... — начал стражник, — третий брат... Мы сопровождали господ от самой пограничной крепости до сюда... как на нас напали ушастые. Мы никогда не видели таких зверей. Волки, медведи, даже магические твари севера... не такие отчаянные и агрессивные. А этих ни огнём, ни копьем не отпугнуть... Так еще со смертями собратьев только злее становятся... вот и завязли тут... на тропу эту нас старик направил из города. Старший брат водил дружбу с ним. Тот сказал, путь безопасный... Пропали оно пропадом! Найду его — убью! Голову на отсечение дам, но убью!

— Тише...- Я шикнул на того — соболезную твоей утрате. Выпьешь за павших, как к какому поселению выйдем. Пока что нужно свои жизни спасти. Меня зовут Дайнслейф. Можно просто Дайнс. Я бывший наемник. Сейчас в отставке — Я придумывал историю на ходу — А это Кафка, алхимик. Мы путешествуем вдвоем с недавних пор.

— И́рис Фуго... — Кое-как произнёс мальчик — Из семьи Ирис... Меня сопровождал господин Сато... Он был моим учителем... каллиграфии... — юноша прокашлялся — Мы должны были добраться до Южного порта. Но что было дальше, вы знаете... — тот закашлял.

Видимо, его тело не было приспособлено к таким нагрузкам. А еще меня весьма сильно смущала его обувь. Закрытые кожаные туфли зеленого цвета с грубо замазанным краской орнаментом.

— Северные Ирис? — Кафка широко открыл глаза, — те самые?!

— Нет-нет, — мальчик стал махать руками — лишь однофамильцы... что человек столь высокого рода делал бы тут в такое время?

— Ваша правда... — Кафка вновь приложил ухо к земле, — Утихло... повезло нам...

— И куда теперь идти? — Я посмотрел на того с вопросом, — давай, проводник. Я тут мало что знаю.

В ответ же я услышал многозначное урчание живота. Как своего, так и Кафки. Мы весь день на ногах. Уже вечерело. Во рту у нас кроме кислой ягоды ничего не было со вчерашнего дня. Спутники наши выглядели получше, однако дай им часа три, и они тоже руку с живота убрать не смогут.

Как только дыхание стабилизировалось, мы все дружно встали и пошли в прежнем направлении. Шли быстро, чувствуя, что за спиной остается нешуточная угроза. Мальчишке было труднее всех, но страх помогал ему поддерживать наш темп. Расслабиться себе мы позволили где-то через час. Большую часть дороги лицо Сабуро то застывало маской, то заходилось тиком. Неожиданно он подхватил с земли сук и начал со всей дури лупить по стволу ясеня.

—Нет! Нет! Так не должно быть! —палка разлетелась в щепки, и молодой парень начал лупить по стволу кулаками, — Сито! Кабуко! Почему?!

Через минуту он выбился из сил и опустился на землю, всхлипывая. На коре осталась кровь с разбитых кулаков.

Кафка подошел к парню и присел рядом.

— Я не знал твоих братьев, но прими мою скорбь. Они были воинами и погибли, защищая других от ядовитых тварей. Это была достойная смерть! Твои братья переродятся в хорошем мире. Ты не смог их похоронить как следует, но на войне и в дороге мертвые не выбирают свои могилы, — алхимик говорил тихим но уверенным голосом и молодой стражник немного успокоился, —у вас остались родители?

— Нет, отец погиб во время войны с Западом, а мать умерла прошлым летом, — парень еще раз всхлипнул и дальше говорил относительно спокойно, — после того как ее не стало, Сито предложил нам вместе наниматься в охрану. Он раньше служил наемником и учил нас с Кабуко. Если бы я лучше тренировался, то может они бы и не погибли бы! Я испугался этих рогачей и запрыгнул на телегу за господами. Кабуко ранили, а потом...

— А потом ваш наниматель столкнул твоего брата с телеги!— прервал я его самобичевание, — смерть Сито в первую очередь, на его совести, но он уже сам расплатился за нее.

— Да, Сабуро, нет толку обвинять себя в чужих преступлениях, —снова заговорил Кафка, — ты сделал, что смог. Если бы не ты, то рогачи добрались бы и до этого мальчика. Ты сегодня спас его жизнь. А если твои братья погибли, то твой долг перед родом выжить и воспитать новых сыновей за себя и за Сито с Кабуко.

— Сабуро, —заговорил Фуго высоким ломающимся голосом, —прими и мою скорбь. Также прими мою благодарность. Ты честно выполнил свой долг. Сито-сан повел себя недостойно перед лицом опасности. Если бы не он, Сато мог остаться в живых. А если бы не ты, я бы тоже остался лежать рядом с телегой.

Рю Кафка, господин Дайнслейв, благодарю вас, — продолжил речь Фуго,— только ваше участие позволило нам с Сабуро остаться в живых. Вы благородно пришли нам на помощь и теперь я ваш должник.

Мальчишка говорил серьезно и держался с достоинством. Сразу видно, что он не из семьи простых работяг.

— Мы поступили так, как должны были поступить честные люди, —ответил за нас Кафка, —но благодарите, в первую очередь господина Данслейва. Это он решительно двинулся к вам на помощь, пока я предавался сомнениям. Мало того, он уже успел спасти сегодня утром мою жизнь. Поэтому, если бы не он, то все мы уже отправились бы на перерождение.

— Да бросьте, Кафка, —не удержался я, —ваши заслуги не меньше. Я и не знал, что алхимики так ловко обращаются с копьем.

— Это все мой отец. Он не терял надежды вырастить из меня воина и вколачивал в меня умение обращаться с оружием, хотя я с детства охотнее проводил время в чтении книг. Спасибо моей доброй матушке, что она меня поддержала и я смог ходить на учебу в тэракоя*, а не махать весь день деревянным мечом. Там мне повезло с наставником, который так же, как и я, жаждал раскрывать тайны мироздания. Познания в науках его были неглубоки, но он научил меня самому искать драгоценные россыпи знаний на страницах книг и за лабораторным столом. Но давайте отвлечемся от моего пути алхимика и вернемся к насущному. Нашей жизни все еще грозит опасность. И на этот раз это не ядовитые рогачи и не кровавые гончие, а самый жестокий враг, который готов преследовать человека всю жизнь! Я говорю о голоде. У меня, простите, в животе урчит. Мы с господином Данслейвом вообще-то отправились в лес на поиски обеда, а сейчас уже время ужина.

— Наши припасы остались в телеге, но в ближайшие часы мы не можем туда вернуться, — сказал уже вполне успокоившийся Сабуро, —до ближайшего поселения, которое я знаю, отсюда несколько часов ходьбы, но в это время года в лесу можно без труда найти ягоды Чернавки.

— Нет, нет! Только не чернавка, — Кафка скривился, словно проглотил пол кило лимонов,— я не смогу проглотить больше ни одной грозди этой кислятины.

— Ну тогда еще можно найти войлочную вишню, орешник или кислицу.

— Только не кислицу, —снова скривился Кафка, —мне от одного названия уже челюсти сводит. Давайте лучше поищем орешник.

И, говорят, не может быть такого, чтобы чёрная полоса длилась вечно. Охотно в это верю, ведь через какой-то час бодро-голодной ходьбы мы забрели в кустарник лесного ореха. Конечно, значительная часть его была непригодна в пищу, ведь не сезон, да и сам он был мелким, но целая поляна компенсировала качество количеством.

После кое-какой еды, от которой наших спутников морщило (мы на ягодах уже научены лесной жизни), Сабуро стал разводить костер с помощью своего огнива, листьев и коры сухого дерева. Уже через полчаса мы сидели вокруг огня.

Меня раздражал запах пота, исходивший от моего тела. Из-за доспеха высохнуть я толком не мог, потому решил скинуть железо и вывернуть поддоспешник на изнанку. Пусть я до конца не доверял новым спутникам, было очевидно, что чем больше нас, тем проще выжить. Моему примеру последовали все, кроме юноши. Тот, вероятно, и так был легко одет, потому уже высок у огня.

Мы распределили примерное время дежурства по количеству дров. За каждым было по кучке веток, которые тот добавлял понемногу, чтобы костер продержался примерно до утра. Когда ветки заканчивались — тот будил следующего. Мелкого решили оставить на самое утро. Я же вызвался лечь позже всех.

Когда мои спутники уже улеглись спать, заняться было особо нечем. Тьма окончательно съедала свет костра уже в десятке метров. Дальше был лишь тусклый лунный свет, пробивающийся через слой облаков и кроны деревьев. Вглядываться в неизменную тьму скучно, а смотреть на костер нерационально, ведь потом во тьме ничего не видно. В таких условиях я решил провести анализ произошедшего со мной за последние два дня.

Мне довелось спасти задницу алхимика Кафки, который оказался реально полезным спутником. Он явно не похож на то, чем показался сначала. Не учёный пьянчуга, который за стенами своей мастерской ничего не может, а опытный не по годам молодой мужчина, знающий буквально все и обо всем. Интересно, все это он подслушал, пока пил в корчме или же выяснил на собственном опыте... не важно. Радует то, что он достаточно открыт. Ему хочется доверять. Сабуро Кичи выглядел совсем не как опытный стражник, скорее как неофит. Его стойка была неустойчивой от слова совсем, выносливость его неплоха, но чувство, будто он не уверен ни в одном своём движении. Не знаю, откуда у меня такие мысли. Вероятно, тело подсказывает. Тем не менее, он не выглядит опасным. Скорее всего, его голова занята мыслями о потере братьев. А вот мальчишка вызывает у меня массу подозрений. Ирис Фуго. Так он себя назвал. Может, его учитель и был хорош в сокрытии информации, сам юноша словно кричит о том, что что-то пытается спрятать. Но до утра пусть пока его тайна останется тайной. Он пережил слишком много за прошедший день, чтобы что-то говорить...

Тем временем моя смена подходила к концу. Я уже собирался будить Кафку, как услышал куда более тонкий голос, чем слышал днем. «Отец... пожалуйста, я не хочу замуж...» — Звук исходил от Фуго, все еще спящего, но изрядно ворочавшегося.

В этот момент мои губы напряглись, глаза закатились, а после долгого вздоха моя рука, словно манипулятор какого-то карикатурного робота взяла последние дрова из моей порции и бросила в костер. В голове прозвучал, с одной стороны, холодный, с другой — крайне эмоционально окрашенный вопрос: «Что?!».

Я попал другой мир и на следующий же день я спасаю жизнь переодетой в мальчишку девушке, которую везли, чтобы против воли выдать замуж... Это же просто штамп из сказок и фентази!

Надо еще раз отработать версию со сном или бредом... Стоп! Я сидел на карантине. Мутировавший вирус косил население. Среди симптомов высокая температура, потеря вкуса и обоняния, головная боль и т. д. Может я сейчас лежу у себя дома с температурой под сорок и брежу? Могло мое подсознание сочинить мир с летающими островами и ядовитыми рогатыми кроликами, в котором моя кровь загорается на солнце?

Учитывая мою личную фобию боязни кровопотери версия не лишена смысла. А тот факт, что я почти не помню первую ночь, которую здесь провел? Я появился в здании с мозаичными стенами, где меня чуть не зарубил похожий на самурая мужик. Я его нокаутировал и убежал, прихватив его меч и кошелек. Каков реальный шанс справиться с мечником с помощью кулаков? А потом несколько часов провала! Лишь смутные воспоминания о том, как бежал через лес.

Но сегодняшний день был очень длинным и богатым на события. Сейчас я сижу в вывернутом наизнанку подспешнике. Спина замерзла. На щеках щетина. От меня уже ощутимо пахнет потом, и чешутся искусанные за ночь комарами руки. Если я брежу, то бред очень реалистичный.

А еще ведь в моей голове всплывают чужие воспоминания. Или правильнее сказать, что это моя память всплыла в чужой голове?

Задумавшись о непонятности моего бытия, я не заметил, что опять уселся в позу лотоса. В голове пронеслось «Ха-й-е! О-д-ду! Ха-й-е! О-д-ду... Вд-о-о-ох! В-ы-ы-д-о-о-х!»

Я привычно потянул себя к небу за невидимую точку на темени, выпрямляя спину, сместил копчик и начал дышать за счет диафрагмы. В памяти всплыл многократно услышанный и повторенный урок: «Если воин чувствует смятение духа, он должен очистить свой разум! Вд-о-о-ох! В-ы-ы-д-о-о-х! Воин вдыхает только спокойствие и выдыхает все лишнее! Построить дом можно лишь на пустом и ровном месте! Вд-о-о-ох! В-ы-ы-д-о-о-х! Принять верное решение можно лишь очистив свой разум...»

В свой былой жизни я никогда не читал тантры и медитацию не понимал как явление. У меня все это ассоциировалось с героиней Ирины Муравьевой из старого советского фильма, где она на пару со страшненькой подругой дуэтом бубнит: «Я самая обаятельная и привлекательная...»

Но сейчас я почувствовал, что медитация — реальная сила. Во-первых, самочувствие улучшилось. Как будто выспался и позавтракал согласно рекомендаций ЗОЖ. И эмоции улеглись, думать стало легче. Только сейчас я понял, в каком смятении был все последнее время мой несчастный мозг.

Продолжая медленно и равномерно дышать я начал вспоминать, как Гецу-сан учил меня медитации. Я сидел в новеньком кимоно на циновке на веранде нашего дома и очень гордился, что начал обучение, как настоящий воин. Мне ведь сегодня исполнилось пять лет, и отец подарил мне мой первый деревянный меч. Сидеть с прямой спиной на колючей циновке было неудобно, но я старательно тянулся затылком в небо и глубоко дышал, повторяя за наставником: «Ха-й-е! О-д-ду! Ха-й-е! О-д-ду». Ноздри щекочет запах цветущей вишни, которой покрыт склон горы. От серьезной сосредоточенности меня отвлекают мысли о сакуро-моти*, который готовит сегодня мама. Я так живо представил вкус лакомства, что у меня позорно заурчал живот и я сбился с дыхания.

Повторяя детские воспоминания хозяина тела в моем животе также раздалось нешуточное урчание. Вчерашний ужин из недоспевших орехов был довольно скудным, а молодое тело требовало калорий после пережитых нагрузок.

Чтобы отвлечься от мыслей о еде я решил размяться. Выполнил десятиминутный комплекс, который старался выполнять по утрам. Потом принялся за ката с мечом. Застывшее тело разогрелось, отпустила легкая крепатура в ногах. Я вспомнил вчерашний забег и последующие поиски пищи. Мы отмахали километров пятнадцать-двадцать по гористой местности. В моем привычном теле я бы не смог нормально встать с кровати после такой нагрузки.

Пока я разминался уже совсем рассвело. Сабуро поднялся и минут пять тоже делал разминку. По его движениям было видно, что он выполняет привычный комплекс упражнений, но двигался он все равно на мой взгляд довольно неуклюже.

Кафка тоже проснулся, но вставать не спешил. Вместо этого потянулся, сладко зевнул и повернулся на другой бок. Похоже тот факт, что он спал без одеяла на кое-как подстеленных ветках, нисколько его не беспокоило.

Проснулся Фуго. Или проснулась? После услышанного ночью я присмотрелся повнимательней. Худощавую фигуру скрывал балахон. Сперва я подивился такому элементу одежды, но сегодня ночью сам бы от него не отказался. Просторная хламида, напоминающая чем-то монашескую рясу была длинной до середины голени. Ночью можно просто поджать ноги и, свернувшись калачиком, спать, завернутым в плотную ткань. Днем он снимал свой балахон, но оставался в просторной рубашке. Запястья и голени довольно тонкие, кожа чистая, черты лица мягкие. Губы довольно тонкие, но ресницы густые и длинные. Все это может принадлежать и молодой девушке и пареньку подростку. А то, что он говорил во сне бормотал: «...я не хочу замуж» еще ничего не значит. Мало ли что человеку присниться могло. У меня вон вообще вторая личность в голове окопалась.

Мне вдруг пришла в голову мысль, что я мог в этом мире очнуться в женском теле. Меня аж пот прошиб от такой мысли. Это мне еще повезло! Я молодой и сильный парень, могу файер-шоу из капли крови устроить. А ведь мог проснуться толстой теткой лет за сорок, с целлюлитом и тремя избалованными детьми. Уф!

В любом случае пытаться выяснить пол моего нового знакомого прямо сейчас не буду. Но к нему и так много вопросов. Они с наставником ехали в Крепость Южного Ветра и в везли какой-то, вероятно ценный, груз, для чего наняли охрану с условием, чтобы их доставили по малолюдной дороге. При всем моем непонимании местных реалий, трудно не догадаться, что они либо от кого-то срывались, либо очень боялись, что у них могут похитить содержимое телеги.

Слишком много вопросов в голове. Как итог — я совсем не спал. Нагрузка вышибла сонливость, но сил больше не стало. Голод после сна не так сильно ощущался бы, но что сделано, то сделано. Мальчишка же уже заканчивал свою стопку хвороста, так что я начал расталкивать Кафку. Сабуро проснулся сам. Видимо, тоже глубоко спать не смог.

Время шло, и рассвет вскоре сменился довольно ясным утром. Роса пропала с травы и кустарника, а мы к тому времени уже одетыми собирались в путь. Возвращаться к телеге не хотел никто. Я даже предлагать такого варианта не стал. Если там побывали эти «гончие», то ничего хорошего найти там не выйдет. По крайней мере, съедобного.

В такой обстановке Сабуро решился стать нашим проводником. Сперва он снял с себя ремень и ловко взобрался на дерево, чтобы сверить направление. Я не мог смотреть на это спокойно. Как представлял себя на его месте, у меня немели ладошки. А этот парень виртуозно поднялся на самую вершину и так же быстро спустился вниз.

— Я увидел вершину холма и проем между деревьями, вероятно, реку, — тот начал водить палкой по золе от костра, примерно изображая местность. — Если я ничего не перепутал, то поселение должно быть вот здесь. Это небольшая деревня, но еды там найти можно. Покойный брат говорил, что бывал там около 10 лет назад наемником, и его там угощали хорошим вином.

— Не та ли это деревня, откуда Кафку выкинули? — Я задал вопрос, потирая подбородок.

— Э-неее, — тот издал долгий звук, — Эти неблагодарные свиньи живут тут, если от холма смотреть, — тот показал палкой место вниз по течению реки. — Это ближе, но лучше с голоду помру, чем туда вернусь!

— Пожалуй, учтем это... — Я потянулся, — Полдня голодного хода... Никогда такого не было, и вот опять...

— Надо поспешить. Не хочу спать на земле. Больно зябко, — Сабуро вновь надел пояс и слегка вздрогнул.

Мы окончательно засыпали костер и двинули в выбранную сторону, делая пометки на деревьях каждые три сотни шагов. Кафка говорил, что в лесу нельзя идти просто прямо. У людей всегда одна нога сильнее другой, потому, если верить телу, а не разуму — будешь ходить кругами. Так что сперва мы выбирали дерево, к которому шли, после добирались до него и делали засечку, оборачивались, и по двум засечкам определяли относительно прямой путь. Что поделать, если кроны деревьев закрывают солнце, а компаса нет?

Путь лежал через смешанный лес. Нам повезло иметь закрытую обувь. Трава тут была невысокой, потому идти комфортно мешали только торчащие корни да временами встречающиеся камни. В дороге время тянулось медленно. Я бы отдал многое за плеер с наушниками сейчас, только навряд ли такое тут найдется. Скрасить путь мог разговор, который никак не мог начаться. Каждый из нас погрузился в свои мысли. Слов, достойных для произнесения, найти я не мог. Прежде мы были с Кафкой вдвоем, и я все время задавал ему какие-то вопросы. Сейчас же неловко даже думать об этом.

Вокруг деревья сменяли друг друга. Где-то и трава отличалась. Под топот четырех пар ног меня начинало клонить в сон. Чтобы не упасть на следующем шаге, я стал присматриваться к окружению. Растительности тут немало, но, благо, кустарник почти полностью отсутствовал. Деревья казались весьма раскидистыми. Кроны складывались, врастали друг в друга ветвями, пытаясь дотянуться до света листьями. Хвоя же стояла обособлено, словно обозначая свои границы. Помню еще из былой жизни, что их иголки вокруг себя землю отравляют.

Прошло два часа. Мы ставили уже... Какую-то по счету метку. Я вновь вздохнул, наблюдая за Кафкой и Сабуро. Фуго переводил дыхание и вытирал пот со лба. Коллективное бессознательное заставило нас сделать короткий привал. Во время отдыха напряженную тишину разорвал голос Кафки.

— Приятный тут лес. Животных не видать, растительность богатая. Я и лекарственных трав видел... Если б не голод, по дороге набрал бы полную сумку себе.

— Вы ведь алхимик... Учитель рассказывал, что алхимики — уважаемые люди, изготавливающие чудодейственные снадобья, — Фуго заговорил. — Так почему же вас выгнали из той деревни?

— Долгая и скучная история. Но если кратко, то у меня нервы сдали после работы днями и ночами в сфере, которую я знал лишь поверхностно. Ну... А дальше бутылка, драка, речка... и господин Дайнс...

— Понятно...

— А на чем вы специализируетесь? — Сабуро тоже задал вопрос.

— Я по лекарствам и ядам. А местным от меня нужны были удобрения. Что мог, сделал, но как объяснить людям, что почве тоже отдыхать надо? Я вернул плодородие за два года работы, для моих навыков это уже хорошо, а им мало все... Им колосья больше, зерна с кулак подавай! Вот сами пусть теперь и разгребают все!

— С крестьянами всегда так... Простите их. Это от бедности все, — Стражник вздохнул, — мы прежде тоже работали на земле. Когда поля еле хватает на налог и семью, никто не станет его уменьшать. А если феодал больше потребует? Попроси больше земли распахать — так тебя под сотню розг, месяц не пошевелишься...

— Да ясное дело. Все мы живем не как надо, а как приходится, — Кафка снял с себя бурдюк, который он взял из повозки, и выпил немного воды. — Пейте. Без еды мы можем неделю протянуть, а без воды и трех дней не протянем.

Мы по очереди пили воду, постепенно облегчая багаж. Первым был Фуго, как младший. Закончилась очередь мной.

— Давайте идти. Не хочется прибыть затемно... — я встал, слегка покачнувшись. — Кафка, сколько мы уже прошагали?

— Я насчитал 30 меток... около девяти тысяч шагов. Лес тут становится гуще, так что не могу точно сказать, какую дистанцию мы прошли. Будет лучше, если Сабуро снова заберется на дерево и скорректирует маршрут, — Кафка осмотрелся.

— Если найдется высокое... тут они все одинаковые, — тот взглянул наверх. — Хотя... Вот это, думаю, подойдет — парень стал снимать пояс.

Уже через пять минут он был наверху и качался ветром вместе с верхушкой, всматриваясь в окружение.

— Вижу! Туда! — парень крикнул нам, показал рукой направление и довольно быстро спустился. — В той стороне деревня. Я дома прямо отсюда видел. Навскидку часа полтора идти, и будем там. Домов много. Может, найдется и место, где остановиться можно, — он завязал пояс. — Мы правильно шли, лишь немного севернее отклонились.

— Вот и отлично. Тогда в путь! — Я даже слегка взбодрился, узнав о близости еды и нормального ночлега, потому остаток пути смог поддержать разговор о прошлом Кафки.

Большую часть я уже слышал, но даже так, это было лучше, чем тишина и вздохи, прерываемые урчанием животов.