Кровь ведьмы

Глава 13

Власа осторожно ступала впереди, проверяя почву палкой. Она впервые шла через топь и постоянно сверялась с картой на бересте, чтобы не сбиться с пути. Начерчена карта и правда была местаминечётко, но Зарина многое успела пояснить перед дорогой, чтобы стало понятней.

Обычно Власа ходила только до начала болот, когда собирала мох, ягоды красницы и морошки, цветы багульника и разные травы. Но на этот раз ей придётся пройти все болота до конца.

За Власой напряжённо шёл Мирон, который вообще был здесь впервые, поэтому на его помощь она не слишком надеялась. Хотя и была рада, что идёт через мрачные болота не в одиночестве.

Под ногами то и дело появлялись лужицы воды, мох продавливался всё глубже, от чего сапоги начали увязать в грязи. На поверхности трясины время от времени всплывали одиночные пузырьки и слышалась тихое бульканье, будто там, в глубине, спал неведомый зверь. А может, и правда это кикимора болотная наблюдала за ними и дышала под водой?

Власа мотнула головой, отгоняя пугающие мысли. Нет там никакой кикиморы. А если и есть, то вряд ли тронет. Как говорила наставница, кикиморы редко просто так нападают на людей… Вот ежели они станут воду мутить или камни в трясину бросать, тогда другое дело.

Внезапно Власа увидела небольшие красные цветы хищной росянки, которая питалась мелкими комарами и мошками, заманивая их липким капельками на цветке. Несмотря на кровожадность росянки, она часто использовалась в лечебных целях от лихорадки или от болезни глаз.

— Подожди меня здесь, я сейчас росянку соберу и вернусь, — быстро проговорила Власа и сошла с тропы в сторону, чтобы собирать маленькие цветы у земли.

— Какую ещё росянку?! Погоди, ты куда? — растерялся Мирон, оставшись на тропе.

— Я быстро! — Власа собрала немного росянки и почувствовала запах багульника, что рос чуть немного дальше. Поспешив туда, она начала быстро срезать его белые цветы, которые дурманили своим запахом. Заодно решила прихватить немного мха, покрывавшего старый пень.

Конечно, жалко терять время, но такой редкий шанс собрать на болотах травы тоже упускать глупо.

Власа решила, что быстро сделает дело, и они продолжат путь. Тем более, впереди у них ещё много времени, а дорога оказалась не такой уж и трудной. Ничего, успеют дойти, а вот лечебных трав добыть будет уже негде…

Мирон с хмурым видом наблюдал, как Власа на ходу собирает какие-то мелкие красные цветы, всё дальше и дальше отходя от тропинки. Ну, это ж надо! Впереди ещё идти, да идти, а она на всякую ерунду отвлекается. Как будто потом нельзя за этими травам сходить, коли уж так надо. Ещё и чуть ли не в самое болото лезет. Увязнет по дурости, а ему тащить потом её из топи…

Тяжело вздохнув, Мирон увидел неподалёку поваленное дерево и решил передохнуть. Всё лучше, чем просто столбом стоять. Усевшись на поросшую мхом кору, он открыл походный мешок, чтобы перекусить — благо знахарка собрала им немало провизии в дорогу.

Мирон достал два пирожка с капустой и с удовольствием начал есть. Тесто было мягким, пышным, а начинки знахарка явно не пожалела. Покончив с одним, он взялся за второй, который оказался с яйцом и луком, и мимоходом бросил взгляд в сторону, где Власа собирала травы. Да так и замер. Нет никого. Пропала Власа, будто и не было её никогда. Даже следов не видно…только под землёй что-то булькает глухо.

Мирон вскочил, с тревогой озираясь по сторонам.

— Ты где? Ау, Власа! Что за шутки? — в панике закричал он и услышал в ответ пронзительный крик, похожий на плачь, только совсем с другой стороны. Он опрометью бросился туда, прыгая по кочкам, как заяц. Как же Власа могла там оказаться? В другую же сторону пошла…

Добравшись до нужного места, Мирон изумлённо остановился. На зелёном мху лежала вниз лицом обнажённая девица. Пальцы её судорожно цеплялись за водоросли, а нижняя часть тела была ещё в воде.

— Помоги… — слабым голосом взмолилась она.

— Держись, сейчас я, — Мирон осторожно подобрался к ней, чувствуя, как под ногами вовсю хлюпает вода. Он опустился рядом с девицей на землю и взял её за руки. — Погоди, вытащу тебя.

Внезапно девица подняла голову, и Мирон увидел её дивной красоты лицо с большими тёмно-зелёными глазами, похожими на бездонные омуты. Сердце бешено забилось в груди, красота этой девицы очаровывала, манила так, что взгляд не отвести. Девица чуть приподнялась и улыбнулась ему. Невольно взгляд Мирона скользнул ниже её лица, но грудь девицы почти полностью скрывали необычно длинные и густые волосы.

— Ты пришёл меня спасти, добрый молодец? Так позволь отблагодарить, — она потянула Мирона к себе, и он послушно подался вперёд, желая только одного — приблизиться к этой прекрасной деве…

Поцелуй обжёг губы, лишив остатков разума. Мирон даже не почувствовал, что девица тянет его за собой в болото, и он вот-вот погрузится в топь с головой.

— А ну отпусти его, гадина! — услышал он яростный крик Власы, а в следующий миг деревянная палка опустилась на голову болотной девицы, которая продолжала тянуть свою жертву в топь.

Однако, это не остановило болотницу. Тогда Власа бросила в неё соль из мешочка, отчего та пронзительного взвизгнула — соль обжигала кожу нечисти.

Мирон мгновенно очнулся и понял, что ещё чуть-чуть и его голова была бы уже под водой. Он в ужасе рванулся к берегу.

Болотница зло оскалилась, показав заострившиеся зубы, и вцепилась в него, до последнего не желая отпускать добычу. В воде показались её чешуйчатые ноги с перепонками на пальцах, как у лягушки.

Мирон схватился за нож на поясе. Махнул им наотмашь, полоснув болотницу по плечу.

Болотная девица пронзительно закричала от боли и отпрянула, мгновенно скрывшись в воде. Больше она появляться уже не решалась.

Убрав оружие, Мирон поднялся, чувствуя, что его бьёт крупная дрожь. Власа стояла рядом с палкой в руках и с укором смотрела на него.

— Я её убил? — хрипло спросил Мирон.

— Беспокоишься о болотной деве? — как-то странно усмехнулась Власа. — Только ранил слегка. Скоро исцелится и снова будет в топь наивных дурачков заманивать, чтобы там сожрать.

Мирона передёрнуло от её слов.

— Ни на минуту нельзя оставить… — вздохнула Власа и пошла обратно на тропу.

— А ты сама-то где бродила? Пошла за травами, а на деле пропала невесть куда! — оскорблённо крикнул ей в спину Мирон. — Я тебя искал, между прочим.

— Я отошла чуть подальше, росянку собирала за зарослями камыша. Ты меня, видно, не увидел. Потом голос твой услышала, ответила, да поздно уже — болотница тебя своим криком приманила. Я побежала следом, да чуть не опоздала, — охотно пояснила Власа, поудобнее перекидывая мешок, из которого торчали свежесрезанные пучки трав. — Ну что, идём дальше?

— Да идём уж, — проворчал Мирон, отряхивая тину и грязь, намертво прилипшую к одежде после встречи с болотницей.

— Тогда не отставай, — поторопила Власа и первой пошла по тропинке.

Солнце быстро клонилось к закату и вскоре скрылось за лесом. Ночная мгла окутывала землю, поглощая остатки дня. Над болотами поднимался холодный белесый туман, постепенно сгущаясь.

Власа и Мирон выбрали место посуше и начали обустраивать его для ночлега. Найти среди болот сухие ветки было непросто, воздух был сырым, отчего даже одежда становилась влажной. Но вдвоём кое-как управились до того, как стало совсем темно.

Мирон разжёг костёр и поставил сырые сапоги у огня — сохнуть. Власа сделала тоже самое и села поближе к костру, кутаясь в шерстяной платок. От холода и сырости у неё зуб на зуб не попадал.

— Поганое место. Хоть бы завтра в лесу заночевать, а не здесь. — Мирон бросил мрачный взгляд в сторону тони, где что-то глухо булькало и чавкало. После встречи с болотницей, он стал всерьёз опасаться болот.

— До леса уже немного осталось, самые опасные места мы прошли, — обнадежила Власа. Она вытащила из мешка собранные травы и стала их собирать в пучки, чтобы перевязать. Отдельно в мешочек сложила добытый мох.

Мирон тем временем достал котелок, зажёг от костра одну из веток и пошёл набрать воды, где было поменьше тины. Вернувшись, пристроил наполненный котелок над огнём. Власа бросила в воду ароматных листьев для чая и достала луковые лепёшки — одну оставила себе, вторую отдала Мирону.

Поели молча, вслушиваясь в ночные звуки, от которых даже у Власы по спине шёл мороз. Болото словно оживало во тьме ночи, из его глубин доносились вздохи, стоны, как будто в трясине пробуждались неведомые силы… Вдруг шаги чьи-то померещатся, а глянешь — никого.

Пару раз Мирон даже хватался за рукоять ножа, готовый обороняться, но никто на них так и не напал. Как будто нарочно только пугал издалека…

— Нечисть что ли беснуется, — сдавленно произнёс Мирон, озираясь по сторонам.

— Духи не спят. Но нас не тронут. У меня защита есть, да и огня они боятся, — Власа коснулась оберега на шее. — Не беспокойся.

— Легко сказать, — нахмурился Мирон, услышав вдали протяжный плач, так похожий на крик болотницы. — Слушай, может, споёшь чего? На душе уже до того тоскливо, что самому выть охота.

— Что спеть? — растерялась Власа.

— Ну, песни какие-нибудь, колядки. Что обычно поют на праздниках…

— А я таких песен не знаю. Не звали меня на праздники в деревню. Говорили, что от ведьмы то неурожай, то неприятности случаются, — с горечью бросила Власа, с обидой взглянув на Мирона. — Сплетни про меня в деревне такие сказывали, что волосы дыбом встанут.

Мирон опустил глаза.

— Ну, виноват я перед тобой, что поделать? Понимаю теперь, что глупости всё это, — вздохнул, по-прежнему не поднимая взгляда. Видно и правда стыдно было. — Просто ты на отшибе жила со знахаркой, никто ж не знал что там и как. От того все домыслы и пошли.

— А никто не запрещал пойти, посмотреть, да правду узнать. Только не ходят просто так. Все с бедой идут, чтобы снадобья дали, полечили, помогли, — раздражённо упрекнула Власа. — Потом забудут и снова коситься начнут, будто и не лечил их никто.

— Вы же не просто так лечили, а за плату, — осторожно возразил Мирон.

— Плату? Отблагодарит тот, кто богат, а остальные крынку молока, да кусок сыра — вот и вся плата за то, что двое суток малыша выхаживали. А бывает, и за так лечили, — опустила голову Власа, вспоминая. — Мы людей не делили, есть деньги или нет. Одному дедусе мазь ходила натирать в спину от болей. А у него и нет ничего. В благодарность краюху хлеба предлагал, да не взяла. Негоже последнее у старика брать, хотя самим порой едва хватало. Вот кто ещё в деревне задаром деду помог бы? Назови хоть одного!

Мирон не ответил, только палкой поворошил костёр, чтобы тот горел лучше.

— Отец говорил, что вы помогаете за право жить рядом с деревней.

— За право жить? — нервно рассмеялась Власа. — А за право дышать ещё платить не нужно?

— Это его слова. Я считаю, что каждый имеет право жить, где хочет, — Мирон поднял на Власу виноватый взгляд, — не знал я, что всё так… думал, вы только за монеты лечите. Да и в целебные травы ваши не верил особо. А на деле вот оно как.

— Ну, лучше поздно узнать, чем никогда, — не удержавшись, съязвила Власа.

Говорить больше не хотелось, но и молчать было тяжко. Уж больно гнетуще действовала близость болота с его жителями, что издавали зловещие звуки во тьме.

— Может тогда я спою? — неожиданно предложил Мирон. — Знаю одну праздничную колядку…

— А давай, — оживилась Власа и приготовилась слушать.

Мирон поднялся, встал у костра и запел весёлым, залихватским голосом:

Мы пришли колядовать,

Тебе счастье пожелать,

Угости нас пирогом,

И вареньем, и медком!

А не то козу возьмём

За рога и уведём!

Выходи с нами гулять,

Костры будем разжигать.

Солнце новое родится,

Будем петь и веселиться!

Урожайным будет год!

Эй, гуляй, гуляй народ!

Власа радостно похлопала в ладоши Мирону, когда он закончил. Колядка ей понравилось, даже на душе сразу веселее стало.

— Ты чудесно поёшь! — искренне похвалила она Мирона.

— Да ладно тебе… — отмахнулся он, смутившись, — у нас в деревне и поголосистей есть. Еще на свиристелке играют, как будто птица щебечет.

— А ты не играешь на свиристелке?

— Пытался научиться. Да только курам на смех мои песни. — Мирон сел у костра и подкинул ещё сухих веток в огонь.

— Никогда не поздно научиться, если хочешь, — обнадёжила его Власа. — Я тоже сначала снадобья варить не умела, а уж сколько трав редких перевела! Ещё и два котелка сожгла, думала, наставница веником по двору гонять будет, а она даже не наругала. Вздохнула только. Добрая она у меня…

Власа заметно погрустнела при словах о знахарке. Жили они вместе легко ли, трудно ли, а вместе со всем справлялись. А теперь ей одной придётся привыкать… и домой больше не воротиться к родной душе.

— Э-э, ты чего? — обеспокоился Мирон, увидев, как Власа утёрла выступившие слезы.

— Как я без неё одна буду? А если не приживусь на чужбине? Не примет меня другая знахарка или местные снова ведьмой назовут, да погонят прочь? — шмыгнула носом Власа.

— Да не погонят тебя. Что ты заранее в слёзы? Может, обойдётся всё. — Мирон сел рядом с Власой и взял её за руку. — Ты уже вон как лечить умеешь, не хуже наставницы. Так что приживёшься, ещё и рады будут, что пришла.

— Если бы… Но всё бывает иначе, — вздохнула Власа. — Тебе трудно понять меня, ты же — сын старосты, которого всегда уважали, никто обидного слова сказать не смел.

— В лицо, может, и не смели, а за глаза всегда только так косточки перемывали. Болтали, что коли не отец, был бы я дурачком ни на что не годным.

Власа удивлённо приподняла брови, не ожидая услышать такое от Мирона.

— Почему же так?

— А потому! Не ладится у меня ничего! За что не возьмусь сам — всё вкривь! — с досадой ответил Мирон. — Отец меня в город возил, пристроить хотел в дружину княжичу, да погнали меня оттуда с позором. Даже в помощники не взяли. И невеста у меня в Ольховке была — тоже за другого вышла… Как вспомню, на кого променяла, так тошно становится.

— Сердцу не прикажешь, — пожала плечами Власа. — Мне тоже не повезло.

— Дурак этот Ярик, — сказал неожиданно Мирон. Он приблизился к Власе, коснулся её волос, заглядывая в глаза. — Я бы тебя на другую не променял.

Мирон внезапно наклонился и поцеловал Власу в губы, притягивая к себе. От удивления она даже не оттолкнула его. И до того поцелуй Мирона был сладким, что голова закружилась. Захотелось прильнуть к нему, ощутить его тепло на своей коже, жадно целуя в ответ…

Опомнившись, Власа резко оттолкнула Мирона и вскочила.

— Ты что творишь?! Я позволяла, что ли трогать меня?! Не жених мне, не суженый, а руки распускать взялся! — гневно выпалила она и отвернулась, прикладывая ладони к пылающим щекам. На губах всё ещё горел его поцелуй, дерзкий, обжигающий…

— Ну, извини. Не удержался. Как в твои глаза посмотрю, так сам не свой, — признался Мирон. Он подошёл к Власе сзади и коснулся рукой её плеча.

— Не трогай меня! — она смахнула его руку. — Не верю я твоим словам. Как голову морочить, так это ты первый будешь. Насмотрелась я в деревне, сколько ты сердец девичьих разбил. А мне и без тебя бед хватило.

Она отошла и уселась по другую сторону костра, сердито сверкая в его сторону глазами. Мирон нахмурился и тоже сел подле огня напротив. Уставился на пламя костра, а на неё нарочно больше не смотрел.

Какое-то время вдвоём молчали, пили из котелка горячий травяной чай, слушали потрескивание костра, да болотные звуки. Каждый думал о своём.

— Ложиться надо, завтра ещё долгий путь, — решила Власа, поднимаясь. Она расстелила поближе к огню плотный шерстяной платок, положила сумку под голову и улеглась спать. Мирон тоже лёг неподалёку, пристроившись на мешке.