Кровь ведьмы

Глава 7

Весь следующий день Власа старалась как можно больше занять себя делами — с утра натаскала воды, убралась в доме, вымела весь сор и во дворе прибралась. Не забыла насыпать корм курам и почистила курятник, налила Мурчику молочка, оставила Запечкину сахарок, наварила каши, наколола дров…

Зарины с утра дома не было, она пошла в деревню, набрав с собой лечебных мазей. Одна из них была от ожогов, которые могли остаться после колдовства.

Сказать по правде Власа тоже хотела пойти и извиниться за то, что случилось ночью, объясниться, что не со зла она, а по неразумению… Но Зарина настрого запретила ей даже думать о этом.

— Чтобы больше в деревню ни шага без моего разрешения! Ты и так столько дров наломала, что не разгрести!

В итоге Власе только и оставалось, что заниматься работой по дому, раз уж она столько глупостей наделала. Это помогало и от мыслей печальных отвлечься, только вот сердце всё равно болело, словно внутри была кровоточащая рана. Все мечты и надежды разбились в душе и ранили острыми осколками, которые Власа никак не могла собрать. Лучше вправду никому не верить и никого не любить, раз это причиняет потом столько боли…

Полив небольшой огород у дома, Власа устало присела на крыльцо. День был погожий, на небе светило яркое солнце, в лесу наперебой весело чирикали птицы, только Власа будто не видела всей той красоты. Она сидела и смотрела перед собой пустым взглядом.

А ведь недавно она также сидела на крыльце и плела Ярику оберег от всякой хвори, с любовью завязывала каждый узелок, подбирала самые сильные камушки, чтобы точно оберег сработал, уберёг…

На колени забрался кот, уткнулся мордочкой в ладони, привлекая к себе внимание. Он не мяукал как обычно, не тёрся о ноги, а просто тихо уселся на коленях, будто чувствовал, что его хозяйке сейчас непросто.

Чуть улыбнувшись, Власа ласково провела рукой по мягкой шёрстке.

— Хороший ты мой. Вот действительно меня любишь, не то, что другие. И не предашь никогда, — тихо прошептала Власа, поглаживая кота, который довольно заурчал. Рядом с Мурчиком даже на душе как-то посветлело, верно же говорят, что всегда легче, если рядом есть живая душа.

— Если бы ты знал, Мурчик, как я хочу уехать отсюда, сбежать навсегда. От всех этих людей, от тьмы, что преследует по пятам… Вот если бы не наставница, ни за что не осталась здесь! Уехала в город, а там глядишь и жизнь новую начала, где никто меня не знает, не смотрит косо вслед. Может счастье своё нашла, — тихо рассказала Власа и вздохнула. — Хотя, что я болтаю? Как будто в городе я кому-то нужна. Без родни, без приданого.

Власа замолкла, увидев Зарину, которая медленно брела к дому. Вид у знахарки был на редкость угрюмый.

— Что староста решил? — встрепенулась Власа, когда Зарина миновала калитку.

— В деревню тебе больше хода нет. Ещё раз там появишься — самосуд устроят без жалости всякой, так и знай, — мрачно бросила Зарина и прошла мимо Власы в дом.

— Вот как…

Власа некоторое время постояла, обдумывая услышанное, а потом решила:

— А ну и леший с ними! Не хотят и не надо, мне и самой не больно хочется ходить в деревню. Обойдусь.

— Ну и дурёха же ты… — услышала она укоризненный вздох Зарины из дома. — Думаешь, хорошо всю жизнь на отшибе сидеть? Я думала, ты знахаркой будешь как я, людей лечить станешь. Да только люди к тебе идти не станут, лучше за рекой знахарку другую найдут, чем в твой дом постучат.

— Ну и пусть. Не хотят и не надо.

— Вот же глупая! Мы живём за счёт знахарства, нам люди еду дают, вещи, утварь какую… Без этого тяжко здесь будет, очень тяжко. А, что ты понимаешь, — устало махнула Зарина рукой и скрылась в доме.

— Не моя вина, что люди с рождения ненавидят меня. Будто я и вправду проклятая, и не дитё человеческое вовсе, — с обидой крикнула Власа. — А тебя они принимают. И не говорят так, как обо мне!

— Потому что я не ведьма. Нет у меня силы такой, крохи одни. А у тебя есть, и они это чувствуют.

Чёрная ночь сомкнулась над Власой, ветви деревьев скрыли небо, тьма заклубилась по краям поляны. До боли, до ужаса знакомой поляны, где уже не было белоснежных цветов, только колкие растения впивались в кожу.

Власа лежала поляне, глядя в чёрное небо, и сил не хватало подняться. Их не было даже для того, чтобы пошевелиться — тело её не слушалось.

С другого конца поляны послышалось знакомое шипение — неведомая тварь из леса приближалась.

Задыхаясь от страха, Власа судорожно дёрнулась и почувствовала, как корни снова начали оплетать её, мягко, но крепко спутывать в плотный кокон.

«Вот ты и в ловуш-ш-шке… Теперь не сбежиш-шь».

Власа попыталась призвать силу через серебряную птицу, которая спаса её в прошлый раз. Оберег не отозвался. Словно и он решил отречься от Власы, лишив её силы рода…

Со стороны леса послышался смех, холодный, нечеловеческий, торжествующий.

Власа закричала, рванулась из пут, в который раз призывая силу оберега, но внутри была только пустота, а серебряная птица на груди холодила кожу словно лёд.

Смех повторился совсем рядом, над Власой нависла могучая тень. Она увидела два жёлтых пылающих глаза и лицо похожее на маску, выточенную из древесной коры. Волосы были сплетённые из тонких ветвей, а рот, полный острых треугольных зубов, растянулся в жуткой, коварной усмешке.

«Теперь ты моя… навечно!»

Власа проснулась от собственного крика в холодном поту. Знакомые стены дома с развешанной утварью, лунный свет разливается по полу через приоткрытые ставни.

Она и вправду дома…

В панике поднявшись, Власа дрожащими руками закрыла ставни, чтобы лунный свет не проникал вовнутрь. Словно зло какое в этом свете таилось… Переведя дыхание и успокоив колотящееся сердце, она в потёмках стала наощупь зажигать лучину.

Только перед Власой вспыхнул огонёк света, как за спиной раздался скрип половиц. В страхе отшатнувшись, она, защищаясь, выставила перед собой лучину, как будто меч.

— Ты что творишь?! Чуть рубаху мне не подожгла! — прищурилась Зарина, невольно отшатнувшись, чтобы лучина не подпалила ей ворот рубахи. — Рассудком повредилась?!

— Ой, наставница, — виновато опустила руку Власа, потупив взгляд. — Я думала, в дом кто-то чужой забрался.

— И потому так раскричалась средь ночи? — Зарина смерила Власу хмурым взглядом.

Тени отступили, спрятались в тёмных углах от света лучины. Вроде и не страшно уж совсем сделалось. Устыдилась Власа, что разбудила знахарку, кивнула убито.

— Мне сон дурной приснился.

И вот ведь странно, в комнате и амулеты, и обереги от дурного сна висят, от духов тёмных, всегда помогали, а тут…

Власа застыла. Только теперь она увидела, что те обереги, что лежат на полу, как будто кто-то сорвал их неведомой рукой. А ведь ещё с вечера они все были на месте.

— Защитные обереги будто уронил кто-то, — Власа растерянно подошла к кровати. Подобрала один, что сплетён был из тонких нитей и украшен перьями для защиты от кошмаров.

Зарина следила за её действиями, застыв на месте, как истукан. Лицо её напряглось, глаза расширились то ли от страха, то ли от изумления. Медленно двинувшись вперёд, знахарка подошла к упавшим оберегам.

— Что тебе снилось? — голос Зарина прозвучал неожиданно глухо.

На мгновение Власа замялась с ответом, потом призналась.

— Черномар и поляна, где я нашла ведьмины слёзы, — со страхом ответила Власа. Поведение Зарины начинало не на шутку её пугать.

— Зовёт он тебя. Говорила же, если жертву выберет — просто так не отпустит. Только вот не думала, что Черномар такую силу имеет, — последние слова наставница произнесла еле слышно и тяжело вздохнула.

По спине Власы прошёл мороз. Внутри всё сжалось от ужаса. Неужто это чудовище было где-то здесь, так близко? Нет, нет… даже думать страшно.

— Наставница, что же делать? — всхлипнула Власа, чувствуя, как её начинает колотить мелкая дрожь. Только сейчас она осознала, в какую беду угодила. Что же теперь делать-то?

Власа вспомнила про домового, который должен был оберегать дом от всякого зла.

— Запечник, где ты? — тихонько позвала она, приблизившись к печке. — Запечник, беда на пороге, где ты?

Она заглянула за печку, но там никого не было. Вспомнив про сахарок, Власа спешно взяла кусочек и попыталась выманить домового на угощение, только е отозвался он.

— Не покажется он сегодня. Эта нечисть не по силам ему, не сдюжить, — со вздохом заключила Зарина, наблюдая за отчаянными попытками Власы найти домовёнка. — Как бы не ушёл он от нас… Дом-то наш сейчас поди опасней, чем лес.

— Запечкин! — последний раз позвала Власа и, всхлипнув, села на стул. Не хватало только в такой тяжёлый момент домовёнка потерять… неужто и правда уйти может, так его Черномар напугает?

Неожиданно кто-то осторожно забрал из её опущенной руки сахарок.

— Здеся я, куда ж без вас-то? — услышала она грустный, чуть испуганный голос Запечкина. — Только права она, не сдюжить мне с тьмой этой… не по силам дом защитить…

Послышались удаляющиеся к печи шажочки.

Зарина тяжело вздохнула, потёрла переносицу и решительно сказала Власе:

— Через два часа рассвет. Собери все обереги и отнеси на речку, промыть их надо в проточной воде. Смыть всю тьму, силу недобрую и зарядить заново, — распорядилась она и сняла со своей шеи оберег с алым камнем посередине. — Это тебе. Без него из дома не выходи.

Знахарка повесила на шею Власы вдобавок к серебряной птице, свой самый сильный и старый оберег, который никогда не снимала.

— Наставница, а как же вы?

— Обойдусь. Тебе сейчас нужнее. Не за мной, ведь, Черномар пришёл… — безрадостно заключила Зарина и нахмурилась, увидев в глазах Власы слёзы. — А вот это ты брось! Сама ночью в лес пошла, теперь поздно слёзы лить. Тебе сейчас сила духа как никогда нужна, без неё не справишься. Не сможет Черномар тебя одурманить и в лес увести, покуда сама не позволишь по страху или безволию.

— Я поняла, наставница. — Власа коснулась непривычно тяжелого оберега не шее. И правда, надо взять себя в руки. Обновить обереги, сделать новые и не раскисать. Не зря же говорят, что сила нечистая питается людскими страхами, да горестями. А раз так, то нельзя предаваться отчаянью.

Зарина кивнула, убедившись, что воспитанница поняла её правильно и пошла к печке. Власа подумала, что она собралась спать, но Зарина достала полевые травы и разложила на столе.

— Дом окурить надо, огонь всякую силу недобрую изгонит, — пояснила Зарина, отбирая нужные травы, что лучше всего в этом помогали.

Власа бережно собрала обереги и уложила их в сумку, после чего присоединилась к Зарине. Ежели вдвоём дело делать, то всяко быстрее получится. Взяв плотный пучок трав, Власа подожгла его от лучины и начала читать заговор…

Небо окрасилась в нежно-розовые цвета рассвета. Тени рассеивались, на траве поблёскивала ещё невысохшая роса, а проснувшиеся птицы робко начинали свои первые трели.

Кутаясь в вязанный платок, Власа быстрым шагом спешила к речке. В сумке позвякивали бусины и камешки на оберегах. Придётся не только их промыть, но и заново наговорить все защитные заговоры из старых берестяных свитков, один из которых Зарина заботливо положила Власе в сумку.

— Чтобы не перепутала ничего. А то знаю я тебя… — отсекла все возражения наставница.

Вот только подобные напоминания и правда были лишними — уже давно Власа выучила все заговоры, не первый раз, как говорится.

Над головой хрипло закричал чёрный ворон, взметнулся с дерева и исчез в чаще леса. Вздрогнув от неожиданности, Власа на мгновение остановилось. Руки так потянулись начертить в воздухе защитную руку, но Власа одёрнула себя и пошла дальше. Вот ещё не хватало — птиц бояться, как суеверная старушка, что рисует защитные знаки, едва заслышав слово «ведьма».

Миновав поле, Власа прошла мимо деревни по дорожке вниз, сразу к реке, что извивалась вдали серебряной лентой. На траве блестели капельки росы, будто драгоценные камни из княжеского ларца. Над водой стелился белесый туман, размывая очертания противоположного берега.

Власа спустилась к воде и села на пологий камень, открыла сумку с оберегами. Достала сразу несколько штук, намотала на руку и опустила в студёную воду.

Холодная, кристально-чистая вода приятно заструилась между пальцами, забирая с собою всю тьму и силу нечистую. Она очищала и обновляла. Уносила с собой все дурное…

— А ну вон пошёл отсюда, окаянный! Закон один для всех! — послышался грубый, басовитый крик со стороны деревни.

— Нагулялся по девкам, бесстыдник?! Так и проваливай к ним на тот берег, а к нам хворь таскать нечего! — заорала следом голосистая баба.

Власа встрепенулась, вспомнив разговор женщин накануне у руки. Неужто это правда сына староста из деревни гонят?

Поспешно сунув обереги в сумку, она побежала поближе к деревне. Пригнулась, скрывшись за воротами, чтобы не увидел никто, и стала слушать.

— Да, вы что белены все объелись?! Нет на том берегу хвори никакой, здоровый я! — послышался возмущённый голос Мирона.

— Так мы тебе и поверили! А ну пошёл из деревни! — снова голосисто заорала на него всё та же баба.

— Отстань от моего сына, охальники! Кто вам позволил тут самодурство устраивать?! — послышался угрожающий голос старосты. — Мой сын — мне с ним и разбираться!

— Тебе с ним разбираться, а нам потом от хвори загибаться?! Дудки! Нарушил закон — пусть хоть в поле спит! Нет ему в деревню хода!

— В каком поле?! Да у Марьяны был, коль не верите, у неё спросите, нет там хвори! — попытался оправдаться Мирон, но внезапно запнулся и хрипло закашлялся на полуслове.

Услышав его кашель, деревенские как обезумили. Закричали в несколько голосов бабы:

— Хворый! Хворый! Гоните его, гоните отсюда!

— А ну пошёл! Пошёл! — заревел медведем один из мужиков. Власа узнала низкий бас кузнеца, а если уж тот решил вмешаться, значит, сыну старосты и правда придётся несладко.

— Да стой ты! Опусти вилы, бесноватый! Ухожу я, ухожу! — испуганно закричал Мирон.

— Опусти вилы! Если ты только тронешь моего сына… — заголосил следом его отец.

— То что?! Что ты мне сделаешь?! Подраться хочешь?! Так выходи на кулачный бой, я тебе быстро тумаков дам! — ревел в ярости кузнец.

— Ты на кого руку поднимаешь, дубина?! Я староста! Совсем что ли зарвался?

— Это кто ещё зарвался?! — видать от злости и правда кузнец разума лишился. Против старосты идти, значит, закон княжий нарушить…

— Людей чуть что — так розгами сечь, да из деревни гнать! — поддержала его всё та же голосистая баба, — а отпрыск твой с хворью явился, так пусть хоть все тут полягут?!

На этот раз следом за ней подняли крик и остальные.

— Да гнать надо, что сынка дармоеда, что папашу его! Нового старосту изберём!

— Сколько можно людей дурачить?! Закон один на всех!

Власа с замиранием сердца слушала их перепалку. Неужели и правда нового старосту изберут? И кто же теперь будет?

Послышался снова хриплый кашель Мирона, который стоял чуть в отдалении от разозлённых людей, отчего все крики стихли.

— Оставьте отца в покое. Ухожу я, — с этими слова сын старосты развернулся и пошёл к воротам.

— И до конца хвори не вздумай вернуться! — заголосила ему в след баба в платке.

Староста тоже подался было за сыном, но остановился.

— Мирон, ежели и вправду захворал, к знахарке иди! Не дури только! — крикнул он сыну, но тот только отмахнулся.

Вся это видела Власа в щели между досок, да только вовремя уйти не успела. Мирон вышел из ворот и увидел её в нескольких шагах от себя. Власа застыла, как вкопанная, не зная, как себя вести. Только бы деревенским не крикнул, что она тут втихаря у забора ошивается… А то после её прошлой ворожбы, разгневанный люд неизвестно что учудить может.

Бросив на Власу угрюмый взгляд, сын старосты молча прошёл мимо и направился к реке. Выглядел он и правда неважно, под глазами синяки, лицо непривычно бледное. Вот только река явно была в противоположной стороне от дома Зарины…

Тем временем два крепких парня закрыли ворота в деревню, с грохотом лязгнул засов.

Власа немного подождала, пригнувшись, чтобы народ успел разойтись, а потом вспомнила, что так и не промыла до конца обереги. Делать нечего, придётся и ей к реке идти.