Кровь ведьмы

Глава 6

Все последующие дни Власа была молчалива и погружена в себя. Она машинально делала привычную работу: убиралась, рассыпала птицам пшено, кормила свежим сеном черную козочку — единственную в хозяйстве, ухаживала за небольшим огородом… А сама всё думала о своём.

Отчего же Ярик так спешно женится? В прошлый раз он даже не говорил, что ему невесту сосватали. Не хотел огорчать? Так всё равно Власа правду узнает.

Убираясь в доме, она случайно толкнула локтем миску, и та полетела вниз, но не разбилась. Зависла в воздухе, чуть-чуть не достав до пола.

— Ох, и захухря ты! Растяпа! — проворчал Запечник, появившись как из ниоткуда.

Власа забрала у него миску и протянула вместо неё сахарок.

— А вот это хорошо, ладушка! — обрадовался домовой и исчез, с удовольствием хрустя сахарком — судя по звуку, снова за печку полез.

Власа же к мыслям своим вернулась. Если идти в деревню, то для чего? Переговорить с Яриком перед свадьбой? И ради того рисковать?

Нет, не просто переговорить. А правду от него узнать, тогда и думать, что делать.

Отчего-то с каждым днём Власа всё больше уверялась, что вся эта женитьба лишь давление отца и матери, в то время как Ярик на самом деле любит её, Власу. Только здесь им вдвоём житья никогда не будет. Значит, единственное спасение — побег. Только куда? Бежать из деревни с Яриком ещё опасней. Всё равно, что через болото идти, не зная дороги. Куда им податься? В город? А смогут ли прижиться там? Ведь назад пути уже не будет…

Власа закончила с поливом огорода и села на крыльцо. Она уже сложила в свою сумку все необходимые зелья и снадобья, которые могли понадобиться в пути. Только вот сейчас ещё свирепствовала хворь, особенно в городах. Переждать бы немного, тогда и бежать можно.

Но поговорить с Яриком надо уже сейчас. Лучше этой ночью. А это значит снова бежать в деревню, когда наставница ляжет спать…

На колени Власы привычно запрыгнул кот, потёрся пушистой мордочкой о руки в поисках ласки.

— Ну, здравствуй, Мурчик! Хороший мой, жаль только, что с собой тебя не взять, — улыбнулась Власа, почесав кота за ушком под одобрительное мурчание. — Хотя кто знает? Может, как-нибудь вернусь навестить тебя и дедушку Запечкина! — мечтательно вздохнула она.

А сама подумала о Зарине. Если убежит она с Яриком, трудно без неё знахарке одной придётся. Да и Власа тосковать будет по наставнице. Только что поделать? Может, сумеет она потом приезжать к ней, навещать. Может даже поможет чем, привезёт из города гостинцы, чтобы Зарине жилось полегче.

Власа вздохнула. Если бы только был другой путь. Да только нет его. Не ходить же ей в старых девах всю жизнь? Не хотела, не заслужила Власа такой судьбы!

Меж тем день медленно клонился к закату. Дел в доме было ещё невпроворот — от готовки, до мытья посуды. С последним, впрочем, Власа нарочно не спешила. Она как никогда медленно прибиралась на кухне, дожидаясь, пока наставница полезет на печку — спать.

— Ну что ты всё возишься? Завтра доделаешь, время позднее, — поторопила её Зарина, устало зевнув. — Запечкин, вон, тоже ворчит уже. Будишь ты домовёнка нашего, и мне спать не даёшь.

— Мне немного осталось, — отмахнулась Власа, протирая стол.

Наставница покачала головой и улеглась. Она всегда старалась ложиться рано, едва стемнеет, а вставать с первыми петухами. Власа же часто задерживалась, иногда даже читала при лучинах старые записи, да сказки, что на берестяных грамотах хранились у наставницы. Власу мучала бессонница и чтение порой было единственным способом хоть как-то заснуть.

Закончив прибираться, Власа села на скамью и перевела дух, собираясь с мыслями. Отчего-то на душе стало тревожно перед предстоящим походом в деревню. Она машинально стала перебирать бусины на браслете — это всегда помогало успокоиться.

Глупо медлить и понапрасну бояться, когда всё уже давно решила сама. Всё равно ведь не передумает.

Власа прислушалась. От печки донеслось тихое похрапывание. Значит, пора. Только бы домовой как в тот раз не думал мешать…

Власа оставила Запечкину кусочек пряника, быстро собралась и выскочила из дома в ночную тьму. Осторожно пошла по узенькой тропике к деревне. Ночь была на редкость тёмной, луны не было видно из-за облаков. Тропинка растворялась под ногами, но Власа настолько хорошо знала каждый её поворот или изгиб, что дошла бы и с закрытыми глазами.

Когда Власа вышла на поле, стало чуть светлее. Впереди чернела спящая деревня. А вокруг тишина, как перед грозой. Ни одного дуновения ветра, ни одного шелеста травы.

Поёжившись, Власа ускорила шаг и добралась до изгороди. Осторожно перелезла в уже знакомом месте и быстро пошла вдоль спящих домов, держась в тени. Хотя сейчас, безлунной ночью, её итак вряд ли бы кто разглядел. А если бы и разглядел, то не узнал — решил, что тень промелькнула в ночи.

Только звери, в отличие от людей, могли почуять чужака даже в темноте. Уловив посторонний запах, из будки с лаем выскочил большой мохнатый пёс и бросился на Власу.

— А ну, стой! — в панике выкрикнула она, выставив левую руку. В правой же сжала висящую на груди птицу-оберег.

Власа смотрела прямо на бегущего к ней пса, не отводя взгляда. «Стой! Подчинись!»

Не добежав до неё двух шагов, пёс внезапно остановился, замотал головой, заскулил и попятился назад. Испугался.

Власа облегчённо выдохнула. Это был не первый раз, когда ей удавалось управлять зверьми. Но эта огромная псина всё же умудрилась её напугать…

— Эй, ты шо, Буян, разбрехался средь ночи? — послышался хриплый возглас из ближайшего дома.

Только не хватало, чтобы сейчас вышел ещё и хозяин! Забыв про пса, Власа со всех ног рванула прочь, в ту сторону, где жил Ярик. Убегая, она на мгновение обернулась — Буян всё также стоял на месте и настороженно смотрел ей вслед. Не уходил в будку, но и гнаться уже не решался…

«Вот и сиди там!» — подумала Власа, заворачивая за угол. Дом, ещё один дом… А вот и жилище кузнеца — широкой, двухэтажный домина, где в одной части находилась кузница и мастерская, а во второй уже жилые комнаты, кухня и хозяйственная пристройка.

Власа подобралась к тёмному окошку Ярика и осторожно постучала. Тишина. Набравшись смелости, она постучала второй раз, уже громче.

Шторка отворилась и в окне показалась взлохмаченная голова Ярика. Его глаза расширились от удивления. Власа хотела было радостно улыбнуться ему, но голова Ярика уже исчезла из виду — видимо он побежал во двор.

Прислонившись спиной к деревянной стене дома, Власа стала ждать, нервно кусая губы. Вскоре послышался скрип двери и тихие шаги.

Ярик появился из-за угла и быстро подошёл к ней. Даже в ночи было видно, что он встревожен и напряжён, как никогда. Ни улыбки, ни капли радости или теплоты во взгляде.

— Ты что здесь делаешь? Я же говорил тебе не приходить ночами!

— Но днём мне староста запретил появляться в деревне…

— Так не ходи, раз запретил! Знаешь, что будет, если нас застукают здесь? — раздражённо зашипел на неё Ярик.

Власа растерянно смотрела на него. Она не ожидала такой реакции от Ярика. Мог бы хоть для виду сказать, что рад её видеть… или вправду уже не рад?

— Я узнала про свадьбу, что ты женишься, — запинаясь, произнесла Власа. — Думала, отец тебя заставляет против воли за нелюбимую.

Ярик виновато опустил взгляд.

— Всё знаешь уже, — он машинально взлохматил волосы. — Ты не думай, я не люблю её. Не хочу этой свадьбы. Но отец…

— А чего ты хочешь? — шёпотом перебила его Власа, приблизившись.

— С тобой быть, конечно, — уверено выдал Ярик и протянул руку, привычно коснувшись её шелковистых волос. Затем его пальцы нежно погладили Власу по щеке. — Но против воли отца… что я могу?

Он посмотрел на неё грустным, виноватым взглядом, как будто и вправду ничего не мог сделать. Отчего-то Власе Ярик напомнил сейчас беспомощного щенка, которого строгий хозяин запер в доме, запретив выходить во двор. Эта мысль её разозлила. Она была готова на всё ради него, а он… оказался просто трусом и слабаком, который даже не способен бороться за их любовь.

— Что значит «ничего не можешь»?! Ты любишь меня или нет? — возмутилась она. Голос прозвучал чуть громче, чем следовало. — Если бы ты захотел бежать и позвал с собой, я согласилась хоть за тридевять земель, только бы вместе с тобой! А ты…

— Бежать?! Да ты видно умом повредилась! Куда нам бежать? — схватился за голову Ярик — Сгинем только!

— Если испугался, так бы и сказал, — холодно бросила Власа, — и любовь твоя, видно, ненастоящая… Только голову морочишь!

Она хотела уже уходить, как вдруг услышала чужой женский голос.

— Ярик, ты тут? Просыпаюсь, а тебя нет…

Из-за угла появилась заспанная девица с всклокоченными волосами, которая стояла босиком, в одной рубахе. Видно, только из кровати выбралась.

— А это кто?! Ведьма?! — взвизгнула она, увидев Власу. Её лицо перекосилась от ненависти и презрения. Она бросила в сторону Ярика взгляд, полный ярости. — Это что же?! То замуж звал, то с ведьмой беспутной по ночам шастать вздумал?!

Её слова прозвучали для Власы как пощёчина. Она отшатнулась, переводя растерянный взгляд с девицы на Ярика. Так, значит, он врал ей?! Болтал про любовь, а сам втихаря спал с другой?!

От боли и обиды стало трудно дышать. Власа почувствовала, как по щекам потекли слёзы. А внутри уже закипала ярость… чёрная, безумная.

— Что встала?! Чужого жениха приворожить думала?! А хрен тебе! Обереги у нас от магии твоей поганой! — зашипела на неё девица, выставив вперёд руку с оберегом, сделанным из костей животных, которые были связанны между собой чёрной нитью.

— Услада, не надо, прекрати, — попытался угомонить её Ярик, но бесполезно.

— Что?! Защищаешь уже ведьму? Да, она одурманила тебя! — совсем взбеленилась Услада. Она бросилась к Власе с перекошенным от злости лицом и схватила за сарафан. — А ну расколдуй его быстро, гадина!

Это стало последней каплей. Ярость захлестнула Власу, огнём растекаясь по венам.

— Не трогай меня! — не своим голосом зашипела она, схватив Усладу за запястья. — Ты сама как гадюка отравляешь всё ядом! Но смотри — как бы тебе самой его не напиться!

Внезапно глаза Услады расширилась от страха. И в тот же миг она жалобно закричала от боли.

— Что ты делаешь?! Прекрати?! — Ярик оттолкнул Власу, вырывая из её рук Усладу, которая заливалась плачем. Её запястья были будто обожжены огнём.

Власа с ужасом увидела ожоги Услады, потом перевела взгляд на свои руки. Неужели это сделала она?! Но как?!

В этот момент из дома Ярика послышались голоса, в доме напротив мелькнул отсвет лучины… Похоже, своим криком Услада всех разбудила.

У Власы по спине прошёл мороз. Она видела, как Ярик прижимает к себе плачущую девицу и со страхом смотрит на неё, будто перед ним стоит не меньше, чем упырь жаждущий крови.

— Что тебе ещё надо?! Уходи! — крикнул он срывающимся голосом, но это было лишнее. Власа и без того, всё поняла. Круто развернувшись, она опрометью побежала прочь.

Мимо чужих дворов, тёмных домов, сторожевых собак, которые при виде её почему-то начинали скулить и пятиться назад. Как будто вправду она была чудовищем, нечестью, вышедшей из леса…

Власа перелезла через забор, порвав подол сарафана, но даже не заметила этого. Она побежала через поле к чернеющему лесу, за которым был её дом. От боли и слёз, она едва разбирала дорогу. Ещё и темно-то как, ни зги не видно…

Зачем она вообще пошла в деревню? Почему не послушала знахарку?! И что это за сила проклятая, что кожу человеческую насквозь прожигает?

Споткнувшись о камень, Власа рухнула на тропинку. Сердце раненой птице билось в груди, так и норовя вырваться наружу. Голова предательски кружилась. Накатила внезапная слабость, как тогда в лесу у ручья, когда Власа впервые использовала силу.

— За что же мне всё это? — всхлипнула Власа, закрыв лицо руками и тихо заплакала. Она тонула в боли, погружаясь на самое дно своей израненной души. Казалось, весь мир ополчился на неё, и даже тот, кого она так любила, предал…

«Тшшш…тшшш» — раздалось шипение в ночной тишине.

От одного этого звука внутри Власы всё похолодело. Она вздрогнула и села, затравленно озираясь.

— Кто здесь?

«Моя будешшшьь… Скоро, очень скоро…» — услышала она знакомое шипение.

Забыв, как дышать от страха, Власа сжалась в комок. Если Черномар здесь, то ей конец — в поле не скрыться, до дома далеко. Сжимая оберег в руках, Власа зашептала все заговоры, которые знала. Сбиваясь, путая слова, начиная сначала.

Казалось, ещё никогда в жизни она не была так уязвима, так слаба, как сейчас… Но пока что вокруг никто не появлялся. И корни не пытались пленить её, как на той поляне.

Власа собрала остатки сил и поднялась, дрожа всем телом. Может и нет его здесь, только пугает, нечисть поганая! Бежать домой надо, скорее бежать! Там защита есть, там никто не достанет её, не посмеет тронуть… И Власа бросилась вперёд, через поле, потом по тропинке, спотыкаясь со страху в темноте. Домой, домой, только бы добраться…

Власа распахнула калитку и побежала к двери, которая всегда была открыта и не запиралась даже на ночь. Буквально влетела в дом и поспешно закрыла дверь за собой. С лязгом задвинула засов и села на пол. И только тогда смогла отдышаться. Вытерла пот со лба. Всё хорошо, она в безопасности, сюда никто чужой не посмеет войти — защитные обереги не позволят.

— Светлые духи, что случилось?! Власа?! — услышала она испуганный голос Зарины и подняла глаза. Наставница стояла перед ней с горящей лучиной, с тревогой глядела на неё. — Что с тобой сделали? Кто?

Власа растерянно моргнула глазами, потом вспомнила, что порвала полы сарафана, когда перелезала через забор.

— Со мной всё хорошо… Это так… ерунда, — пробормотала Власа, спешно поднявшись. Она хотела прошмыгнуть к своей кровати, но Зарина цепко поймала её за рукав.

— Рассказывай, — строго потребовала наставница.

Деваться было некуда, и Власа со вздохом начала говорить, рассказывая всё, как есть. Всё равно Зарина узнает, как только пойдёт в деревню. Едва Власа добралась до момента, когда её ладони обожгли запястья Услады, Зарина всплеснула руками.

— Да как ты могла?! Как?! Неужто, совсем разумом помешалась? Ты хоть знаешь, что за такое колдовство бывает?!

Власа сглотнула. Она знала закон. Если ведьма причинит своим колдовством вред человеку, то её будет ждать смерть. Только вот что она могла поделать? Не нарочно же сделала! Случайно!

— Я не хотела, правда… не знаю, как так получилось-то… — всхлипнула Власа, прижав руки в груди. — Что теперь со мной будет?

— Ну-ну, слезами делу не поможешь, — покачала головой Зарина. — Завтра пойду со старостой говорить, а там уж как свезёт. Это всё?

Власа промолчала. Она хотела рассказать о том, что услышала голос Черномара по дороге сюда, но не решилась. Вдруг ей померещилось с горя? А если даже нет… Зарина узнает, вообще из дома её выпускать перестанет! Запрёт в четырёх стенах, и днём со двора шагу ступить не даст!

— Больше ничего, наставница. Сарафан я порвала, когда обратно через забор лезла…

Зарина тяжело вздохнула.

— Ну и дурёха же ты! А я ведь говорила, что так и будет. Так ведь мало того, что он болтун, ещё и курощуп оказался! — она с досадой махнула рукой.

Власа уныло шмыгнула носом. И возразить-то нечего… Кто же знал, что все слова Ярика о любви не больше, чем ложь? Что он, при первом же случае, с другой в постель ляжет, ещё даже не успев жениться? А может у него Услада не первая, просто Власа ничего не знала?

Власы утёрла выступившие слёзы и села на лавку.

— Ладно, что уж теперь сырость разводить. Хоть сейчас прозрела — и то хорошо, — со вздохом заключила Зарина. — А теперь спи, утро вечера мудренее.

В ответ Власа только уныло кивнула и пошла переодеваться. Едва она легка в постель, как уткнулась лицом на подушку. Хотелось выть, рыдать в голос, но нельзя — Зарину разбудит, которая тоже уже спала на печи.

— Что же ты так, внученька? — услышала она ласковый голос домового над головой. Маленькая рука, осторожно погладила её по волосам. — Наворотила делов-то… Ох, не пускать тебя надо было из дому!

— Да что ж теперь, дедушка… — тихо ответила ему Власа.

— Теперь уж ничего. Засыпай лучше, а я пригляжу, чтобы зло никакое покой не потревожило твой.

Власа благодарно кивнула и закрыла глаза. Только сейчас она почувствовав насколько измоталась за эту ночь… Укутавшись в одеяло почти с головой, она сжалась в комок и уснула.