Кровь ведьмы

Глава 19

На следующий день Мирон вернулся около полудня и сказал, что в деревне собирают отряд воинов для убийства упырей. Мол, совсем те замучили ближайшие деревни, никакого спасу от них уже нет.

— И я решил, раз виноват в том, что нежить на волю выбралась, то помочь должен. Так что сегодня в ночь с ними пойду на охоту, — воодушевлённо закончил Мирон.

— Ты же ещё только учиться начал с мечом обращаться! Какая охота? — опешила Власа, едва не выронив из рук зерцало, которое одолжила вчера у Агнии, встретив её у шатра Хельги. — Тебя же убить могут!

— Я не один пойду. Яромир сказал, что настоящие воины в бою учатся, он хочет меня в деле увидеть. Вот и докажу ему, чего я стою! — гордо заявил Мирон. — Если охота будет удачной, то мне позволят в деревне остаться и дальше обучаться мастерству.

— Неужели нет другого способа остаться? — Власа подошла к Мирону и положила ему руки на плечи, заглядывая в глаза. — Ты ещё не готов к бою с упырями. Не ходи на охоту.

— Я не передумаю. — Мирон сжал её руки в своих и улыбнулся. В его глазах была такая уверенность, что стало ясно — не переубедить. — А когда вернусь, то возьму и женюсь на тебе. Пойдёшь за меня?

— Ты это серьёзно? — не поверила Власа.

— Ну, так пойдёшь? — нетерпеливо переспросил Мирон.

Власа почувствовала, как сердце забилось в груди от волнения. Неужели правда? Что же ответить? Она так хотела этого, представляла в мечтах, а тут раз — и не знает, что сказать.

— А вот узнаешь ответ, когда вернёшься, — придумала Власа, хитро улыбнувшись.

— Вот как, значит? — растерялся Мирон, несколько сбитый с толку.

— Да, вот так, — подтвердила Власа, с трудом сдерживая смех, до того озадаченным выглядел Мирон. Небось, думал, согласиться сразу, да на шею ему бросится. А вот и нет. Ничего, пусть подождёт ответа, поволнуется… Не даром же говорят, что слишком легко даётся — не ценится потом.

— Ну что ж, я своего решения менять не стану, — произнёс, наконец, Мирон. — Как вернусь с охоты, так и свататься буду.

— Ты главное вернись целым и невредимым. А там уже видно, — вздохнула Власа, вспомнив про упырей. Отговорить бы Мирона от риска напрасного, да упрямый он, не послушает. — Долго охота будет?

— Да нет, через пару ночей уже вернусь.

— Тогда соберу тебе припасов в дорогу, — решила Власа, про себя подумав, что надо бы и мешочек с полынью приготовить для Мирона. Или, может, ещё какой оберег от зла сделать…

— Приходи тогда на закате к воротам. А мне сейчас к Яромиру надо, он обещал надёжную кожаную броню подыскать мне для охоты, — добавил Мирон уже на ходу и поспешно вышел из дома.

Власа взглянула в окошко, наблюдая за тем, как он быстрым шагом идёт на поле для тренировок. Давно она не видела Мирона таким собранным, уверенным, словно у него в жизни наконец-то появилась цель. Только вот цель это была опасная — не то, что в городе в княжеской дружине месяцами похода ждать, а то и годами. Здесь Мирону даже на обучение времени не дали! Это и понятно — нежить-то уже рядом с зубами и клыками, ждёт тёмного часа, чтобы напасть на людей честных…

— Лучше бы князю служил. Всё спокойней, — покачала головой Власа и стала готовить тесто для пирожков, чтобы потом Мирону в дорогу отнести. Благо сегодня не было занятий у Хельги — разрешила ей ведьма отдохнуть немного, после того, как в прошлый раз Власе случайно вызвала духа. И хоть разговора путного не вышло — не удалось понять, что чужая душа сказать хочет, Хельга всё равно осталась довольна. Сказала, что и дальше будет учить этому Власу.

Только Власа после этого общения с духом еле до дома доплелась, до того тяжело ей было, что вымоталась и обессилила вся. Но что поделаешь? Раз Хельга так решила, то всё равно придётся…

Вечер наступил незаметно. Власа к тому времени три мешочка с травами и солью подготовила. На платке защитные символы успела вышить, читая заговоры и наполняя каждый стежок силой. Потом завернула в платок остывшие пирожки с разными начинками, и поспешила к воротам.

Там уже собрался отряд из воинов во главе с Яромиром. Среди них и Мирон был в кожаной броне с мечом на поясе — самый молодой из всех. С некоторыми воинами прощались их жёны и матери, одевали мужчинам обереги на шею.

Власа тоже повесила на шею Мирона оберег с красным камнем, который ей дала Зарина перед походом. Хотя сила в обереге была не то, что в первую ночь, но Власа надеялась, что сумела частично восполнить её. Может быть, даже от Черномара помочь сможет.

Сама же Власа решила, что ей пока и без оберега можно, в деревню ведь Черномар не проберётся — защита здесь была магическая, надёжная.

— Береги себя, — прошептала она Мирону и обняла, быстро поцеловав на прощание.

— Всё хорошо будет. Вернусь скоро и женюсь на тебе, — шепнул ей Мирон, поцеловав в ответ.

— Ну, всё, выдвигаемся! — раздался голос Яромира. Ведьмак первый пошёл за ворота, за которыми виднелся густой, тёмный лес. Воины последовали за ним, среди которых был и Мирон.

Оставшиеся стражи деревни захлопнули за ними ворота, с лязгом задвинули тяжёлый засов. Вот и всё.

Какое-то время Власа смотрела, как расходятся женщины, проводившие своих мужей и сыновей. Некоторые вздыхали, причитали, мол, откуда столько упырей вылезло? Недавно же их всех упокоили. Власа слышала по отголоскам разговоров, что месяц назад с охоты не вернулся кто-то из воинов…

Но в целом женщины выглядели спокойно, никто не утирал платком выступившие слёзы, не прятал всхлипы. Будто ничего особенного не произошло. Не впервой, видимо, они провожали воинов в ночь.

Власа тоже побрела домой, думая о том, что если она станет женой Мирона, а он воином, то ей придётся также каждый раз провожать его на опасную охоту, не зная, вернётся ли он вновь…

Конечно, и в обычной деревне охотники не всегда возвращались домой. Но одно дело, когда шли ловить простого зверя и совсем другое — нечисть.

Следующие два дня Власа как могла, занимала себя делами. Училась в шатре Хельги вызывать силу рода из птицы-оберега. Один раз у неё получилось даже прикосновением руки разжечь огонь, а потом потушить пламя. Кроме того, Власа пробовала снова общаться с духами, но пока так и не научилась их понимать.

— Когда сможешь говорить с ними, так силу и обретёшь. Много мудрости они тебе поведают о том, что было, и о том, что будет, — нравоучительно говорила Хельга.

— Я только не пойму, зачем мне это? Прошлое я и так знаю, а о будущем ведать не хочу. Пусть лучше будет как должно.

— Не понимаешь ты силы своей, — махнула на неё рукой Хельга. — Обереги хоть научилась плести, какие я тебе в прошлый раз показывала? А порчу с вещей снимать пробовала?

— Обереги получились. От сглаза, от бедности, от любви несчастной, от неурожая, — начала перечислять Власа, протягивая готовые обереги ведьме.

— И правда хорошо сплела, — внимательно изучила Хельга работу. — Скажу, чтобы их в деревню за лесом людям отнесли. У нас одна знахарка ходит туда каждую неделю, людей лечит, а обереги толком сплести не может, силёнок не хватает. Вот отнесёт твои обереги, люди за них заплатят. Часть денег ей останется, часть тебе. Поняла?

Власа с готовностью кивнула. Хоть какая, а денюжка будет, уже хорошо.

— А вот порчу с камня снять не смогла, — вспомнила Власа про второе задание ведьмы. — Как поселилась в нём тьма изнутри, не хочет уходить.

— Ну ничего, скоро и этому научишься, — успокоила Хельга. — На сегодня хватит с тебя, отдыхай. И так силы много потратила, вон уже под глазами синяки.

Хотела Власа сказать, что не от ворожбы это, а от того, что вторую ночь не спится ей, с тех пор, как Мирон на охоту ушёл… Да не стала. Поблагодарила ведьму за науку и пошла домой.

Небо на востоке светлело, окрашиваясь в золотистые цвета рассвета. Мирон устало провёл рукой по лицу. Вся одежда была перепачкана в крови упырей, хотя несколько ран от их зубов получил и он сам. К счастью, раны были не глубокие. Их было достаточно перевязать смоченной в зелье тканью, да и самому выпить особое снадобье, чтобы вывести упыриный яд.

Впереди с факелом шёл Яромир, он был единственным ведьмаком в отряде и владел магическим даром. Это позволяло ему легко находить дорогу.

Вскоре впереди показались ворота деревни. Яромир постучал в них кулаком, и ему сразу открыли.

На этот отряд вернулся с охоты без потерь и с добычей — клыки и когти упырей использовалась в магических ритуалах и стоили почти как золото.

У Мирона тоже было два таких клыка — он лично убил одного из упырей и теперь был очень горд собой. Да и другие воины тоже стали относиться к нему с уважением. Но главное — Яромир дал добро, чтобы Мирон остался в деревне.

Раздались приветствия от стражников, когда отряд вошёл в деревню. Они вернулись через главные ворота, но, как узнал Мирон, были ещё и другие старые ворота, что находились в противоположной стороне деревни и вели к полю и лесным озёрам, где местные ловили рыбу.

Уходить далеко от деревни местные решались нечасто, и в основном это были либо люди с даром, либо по особому делу в составе отряда, как в этот раз.

Уже в деревне, воины ещё раз поздравили друг друга с удачной охотой, похлопав по плечу, и стали расходиться по домам. Мирон же вспомнил, что обещал жениться на Власе и решил купить ей подарок.

— Кузнец где живёт? — обратился он Яромиру.

— Через три дома отсюда, — указал тот.

Мирон кивнул и пошёл. Солнце уже взошло над лесом, деревня постепенно просыпалась, на улице появлялись люди — кто за водой шёл к колодцу, кто выпускал скотину из сарая на выгул. Добравшись до нужного дома, Мирон увидел кузнеца, который открывал кузницу.

— Здравствуй, добрый человек. Кольцо у тебя купить можно? Невесте в подарок.

— Можно, отчего ж нельзя? Деньги-то у тебя есть? — оживился кузнец, взглянув на Мирона. — С охоты что ли?

— С охоты, — кивнул Мирон и достал свою добычу — упыриные клыки, завёрнутые в кусок ткани. — Только у меня не деньги, а два клыка упыриных. Возьмёшь? Или сперва местных ведьм поискать, а потом к тебе воротиться?

— Да, нет. Давай хоть клыками. Потом сбагрю их ведьме, что по соседству живёт. Она как раз чёрной магией балуется. Скверная старуха, но своим не вредит, — согласился кузнец, принимая клыки. Он зашёл в кузницу, а через минуту вышел оттуда и показал Мирону три серебряных кольца. — Выбирай любое, для невесты!

Мирон выбрал одно — тоненькое, изящное, украшенное красным камешком.

Обменявшись с кузнецом, Мирон забрал кольцо и поспешил домой. Про себя же думал, что скажет Власе. Согласится ли она или решит его ещё помучить? Видно же, что любит, а всё равно так просто ответ не даёт.

Внезапно, на пути Мирона уже около дома появилась Агния.

— Ой, а я вам как раз хотела заглянуть с утра. Справиться, как поживаете… — приветливо улыбнулась она.

— Отлично поживаем. Вот с охоты вернулся, Яромиру теперь служить буду, — похвалился Мирон.

— Это что же… ты воин теперь? — потрясённо выдохнула Агния. — С нечистью бороться будешь?

— Так уже борюсь. Упыря вот зарубил, — с гордостью отозвался Мирон.

— Ох, молодец ты какой. Сильный, да смелый, — приблизилась к нему Агния, с восхищением глядя. — А я вот взвар медовый сделала, хотела угостить как раз… Отведай с дороги.

Она протянула кувшин, из которого сладко пахло мёдом. Не хотелось Мирону брать напиток её рук, вот не хотелось и всё. А в то же время отказать неудобно, ещё и правда пить хочется после похода… Взяв кувшин, он всё-таки решил сделать небольшой глоток. Только на вкус варево оказалось настолько отвратительным и горьким, что у Мирона аж в горле перехватило.

— Тьфу, какая гадость! Что это за пойло? — с возмущением выпалил Мирон, возвращая назад растерявшейся Агнии кувшин.

В этот момент Агния глянула на его руку с браслетом-оберегом, который Власа подарила Мирону.

— А-а, вот оно что! — со злостью бросила она. — Повесила на тебя уже метку свою ведьмовскую! Да такую сплела, чтобы ни себе, ни людям.

Мирон удивлённо взглянув сначала на неё, а потом на браслет, постепенно начиная понимать.

— Погоди… ты что зельем меня приворотным опоить хотела?!

— Ой, больно сдался ты мне, — оскорблённо фыркнула Агния, и, как ни в чём не бывало, пошла дальше.

Хмуро взглянув ей вслед, Мирон махнул рукой. Разбираться с этой ведьмой не было никакого желания. Хорошо, что Власа оберегла его от таких, а то глазом не успеешь моргнуть — как дурачком сделаешься.

Мирон вошёл и дом застал Власу за расчёсыванием волос и плетением косы.

Увидев его одежду, перепачканную в крови, она едва не выронила гребень из рук.

— Ты ранен? — бросилась к Мирону Власа, с тревогой осматривая повязки — одна была на руке выше локтя, вторая на груди.

— Ерунда, царапины. Тут больше упыриной крови, я убил одного из них, — похвалился Мирон, а сам от Власы глаз отвести не может — до того красивая она была с распущенными волосами, что залюбоваться можно.

— Тогда тебе надо снадобье ещё выпить, если упырь укусил, — тем временем всё беспокоилась Власа, осматривая его и проверяя повязки.

— Было у меня снадобье с собой. Ты же мне его в дорогу и дала, — с улыбкой напомнил Мирон, а сам незаметно достал серебряной колечко. — Обещала ты мне ответ дать, коль вернусь.

Он протянул Власе подарок.

— Выходи за меня.

Власа даже застыла от удивления, потом осторожно взяла кольцо, рассматривая его со всех сторон.

— Это откуда же? Из серебра… дорогое какое…

— Клыки упыриные продал, а тебе подарок купил. Так пойдёшь за меня? — нетерпеливо повторил вопрос Мирон.

— Пойду, — Власа одела колечко и обняла Мирона, уткнувшись в его плечо. — Какой же ты храбрый у меня…

— Я теперь воин, буду в отряде Яромира служить, — Мирон обнял Власу в ответ, зарылся носом в её русые волосы, что пахли, как полевые цветы. И до того казалась ему Власа худенькой, хрупкой, беззащитной… Но она может не волноваться — если надо, Мирон сумеет её защитить, теперь он в этом был уверен.

— Ой, тебе же переодеться надо, — внезапно вспомнила Власа про одежду Мирона, что была вся перепачкана в крови и пыли. — Я тут подготовила тебе новую рубаху и пояс, правда не успела расшить защитными узорами…

— Да мне и так сгодится, твой оберег — лучше всяких узоров действует, — похвалил Мирон, коснувшись браслета на запястье. — От всякой силы нечистой спасает. На славу получился.

Власа смущённо улыбнулась в ответ.

— Защитными узорами я рубаху тебе всё равно разошью. Будешь у меня самый красивый… — мечтательно сказала она.

— А так что, не красивый что ль? — развёл руками Мирон.

— Красивый, красивый, — засмеялась Власа. — А будешь ещё краше.

Вечером все жители деревни собрались на праздник в честь удачной охоты на упырей. В центре деревни разожгли огромный костёр, что поднимался огненным пламенем к небу. Сперва принесли на капище в жертву богам еду и вино, в благодарность за защиту. Обряд проводили двое — Старшая ведьма и самый сильный в деревне колдун, что был жрецом.

После этого началось уже само празднество. Вокруг огня на лавках и брёвнах расселись люди, они пели песни и хлопали в ладоши, наливали в кружки из бочек медовуху, и смотрели на выступления мастеров огня.

Несколько умельцев вышли на площадку перед костром, они крутили горящие шары и танцевали под улюлюканье толпы. За ними вышли несколько воинов, они упражнялись с мечами, после чего устроили шутливый бой на потеху толпе.

Власа с Мироном сидела во втором ряду — они по незнанию опоздали на праздник и только чудом сумели занять место на лавке.

После воинов на площадку вышел Ерофей в обличии медведя, встал на задние лапы и грозно зарычал, мол, кто сразиться со мной? К нему вышел ведьмак Яромир и встал напротив. Толпа замолкла в ожидании, бой обещал быть интересным.

С грозным рёвом Ерофей кинулся на Яромира и сбил с ног, они покатились по земле, яростно сцепившись друг с другом. Пыль поднялась столбом, слышался рык не то медведя, не то человека, после чего ведьмак поборол медведя, оказавшись сверху. Люди захлопали и восторженно закричали, радуясь его победе. Однако не успел Яромир поднять руки, чтобы помахать людям, славившим его, как Ерофей извернулся и поднялся, отчего ведьмак внезапно оказался на его спине.

Люди ахнули, когда медведь с отчаянным рыком бросился бежать вокруг костра, таща на своей спине Яромира, едва успевшего вцепиться в его шерсть.

— А ну прекратил, Ероха! Совсем сдурел, болван косматый?! — кричал ведьмак, с трудом удерживаясь на медведе, под всеобщий смех зрителей.

После представления с медведем народ начал водить хороводы у костра. Власа тоже хотела присоединиться и потянула Мирона за собой, как вдруг он остановился.

— Ты пока без меня начинай, а я потом, — шепнул он и выпустил её руку.

Обернувшись, Власа увидела, как Мирон быстрым шагом пошёл к Яромиру, что ждал его за лавками. Видно что-то обсудить хотел. Как будто это не мог подождать окончания праздника…

«Ну и ладно, буду сама веселиться, раз Мирон нашёл дела поважней», — подумала про себя Власа и схватилась за первого, кто протянул ей руку, увлекая за собой в хоровод…