Глава 12

Неделя пробежала быстро за занятиями, уроками, болтовней, невинными шалостями и раздумьями. А подумать было над чем. И речь не об ответе мисту Кингсли — здесь все давно было решено. Скорее о ситуации в целом. Во мне может течь королевская кровь, меняет ли это что-то для отдельно взятой меня? Что, если моя жизнь и вправду связана с жизнями совершенно неизвестных мне людей? Можно ли что-то с этим сделать? Надо признаться, все размышления мои носили совершенно отстраненный характер — словно речь не обо мне, а о совсем другом человеке. Куда больший эмоциональный отклик вызывал во мне сам старший следователь. И все попытки серьезно подумать почти всегда незаметно сводились к совершенно несерьезным внутренним вздохам. Моя легкомысленность удивляла меня саму.

— Держи себя в руках, дорогая Эмма, — говорила я себе, — а то придется все-таки купить последний шедевр Ариэллы Харт. Будешь читать у окошка и трепетать от нежных чувств.

От подобной перспективы ощутимо передернуло, из чего я сделала вывод, что мое положение еще не так безнадежно.

Когда в конце недели я шла на занятие к Лестеру Кингсли, ноги сами несли меня по направлению к его кабинету, а губы так и расплывались в глупой улыбке. Пришлось постоять в коридоре и покошмарить себя вероятными перспективами своего будущего, дабы не опозориться вконец перед проницательным эмпатом. Не сказать, чтобы это отлично помогло, но розового тумана в голове поубавилось. Однако все старания чуть не пошли прахом, стоило только увидеть, как старший следователь невозмутимо пьет отвар из белоснежной чашки, просматривая очередную папку с документами.

— Доброе утро, Эмма, — он заметил мое присутствие раньше, чем я смогла как-то его обозначить, — располагайтесь, — и снова погрузился в свои бумаги.

Неожиданно стало досадно — столько волнений было прожито, а тут — «располагайтесь». Даже не улыбнулся.

В кресло села уже несколько в раздраженных чувствах, даже поерзала от души. И не дожидаясь приглашения к беседе буркнула:

— Я подумала над вашим предложением, и я согласна, — маг быстро взглянул на меня с интересом, как на невиданную доселе диковинку, затем кивнул, отставил в сторону чашку и (здравствуй снова, розовый туман) лицо его озарила та самая улыбка — мягкая и озорная — словно солнечный луч в хмурый дождливый день.

— Вы смелая девушка. Я нисколько в вас не сомневался, — он снова аккуратно закрыл дверь на ключ, не забыв про «заглушку». — Чтобы вам было не так страшно, давайте поступим так — сначала покажу вам сам процесс на своем примере, вы посмотрите, а затем повторим с вами. Заодно сравним количество магединиц, которые потребовались мне и вам.

Проговаривая все это, мист Кингсли доставал из ящика стола небольшой кинжал с узким лезвием, спиртовые салфетки и пару бытовых лечебных артефактов.. Расположив весь этот набор предметов, он сел рядом со мной, снова ободряюще улыбнулся и, протерев ладонь левой руки салфеткой, принялся объяснять..

— Смотрите, сам процесс неприятен, но абсолютно безопасен. К сожалению, обезболивающий артефакт применить мы не можем, иначе получим искажение результата. Берем лезвие, делаем небольшое рассечение — и он легко «чирикнул» свою ладонь кинжалом. Полученный разрез длиной пальца в два сразу засочился кровью. Старший следователь промокнул ранку, убрав ее излишки, и активировал лечебный артефакт. Когда порез затянулся, мист Кингсли перевернул металлическую бляшку и посмотрел индикацию — из пяти маленьких кристалликов светилось четыре.

— Отлично, на восстановление ушла примерно одна магединица, — мужчина посмотрел на меня — Эмма, вы готовы?

— Да, — ответила я и протянула наставнику свою ладонь. Тот принял ее в свою руку и провел по ней большим пальцем, массируя и снимая напряжение. От этого простого жеста я ужасно смутилась. Собственная ладошка в мужской руке показалась маленькой и хрупкой, а уверенные прикосновения слегка прохладных пальцев — слишком личными, чтобы я смогла остаться безмятежной. Легкий остро-свежий с горчинкой аромат кружил голову.

Холодок спиртовой салфетки помог немного взять себя в руки. Но лишь на долю мгновения, пока невозмутимый взгляд серых глаз, таких близких, что я могла различить каждую крапинку на радужке, не пронзил насквозь, как булавка бабочку.

— Вдохните глубоко, — мягко, почти бархатно проговорил мой мучитель, — А теперь выдох!

И в тот же момент лезвие вспорхнуло, я даже пикнуть не успела, как алые капли побежали по коже. И только потом пришла боль, резкая, но вполне терпимая. Мист Кингсли приложил к порезу салфетку и слегка прижал чтобы не так сильно кровило.

-Ну, посмотрим, — он активировал артефакт, и ранка стала понемногу затягиваться. Медленно, словно нехотя. Когда процесс завершился, старший следователь быстро перевернул бляшку. С обратной стороны еле-еле, мигая, подсвечивался единственный кристаллик из пяти.

-Четыре с половиной магединиц, почти пять, — спокойно и сухо констатировал наставник и осторожно отпустил мою руку. Откинувшись на спинку стула, он задумчиво потер пальцами идеально выбритый подбородок.

— Это, демоны раздери, все сильно осложняет.

Мист Кингсли неспешно встал и подошел к окну, где застыл, сцепив руки за спиной и глядя куда-то вдаль. Между нахмуренных темно-русых бровей появилась морщинка. Я с растущей тревогой смотрел на него. Видимо, все плохо, если даже опытный маг-эмпат демонов поминает.

-Эмма, — проговорил он наконец. — Похоже, у нас с вами единственный выход — надо найти тех, с кем вы связаны жизнями.

— Как? И зачем? — голова напрочь отказывалась соображать.

— «Как» — это хороший вопрос.. об этом чуть позже. Со вторым проще — чтобы найти способ разорвать эту связь. И лучше не затягивать. Это и само по себе опасно, а ввиду последних новостей и подавно.

Старший следователь повернулся ко мне и не дожидаясь вопросов, как обычно спокойно начал повествование..

— В последние годы в Бретонии активизировались монархисты. Всегда, конечно, находились те, кто хотел вернуть власть сильным магам и поставить во главе нового короля, уж больно идея соблазнительная. Но обычно все это ограничивалось небольшими группками недовольных, которых удавалось вовремя дезактивировать. В этот раз все хуже, сеть этих групп разрослась как грибница под землей. А, значит, кто-то очень высокопоставленный все это организует.

Мист Кингсли взял паузу, вернулся в свое кресло, и побарабанил пальцами по столешнице..

— А теперь представьте, какой подарок вы сейчас представляете для заговорщиков. Потомок королевского рода, с каким-никаким, а даром. Я вас уверяю, они и мечтать об этом не смели — готовое знамя, считайте … благородная миссия — вернуть трон истинному владельцу — он усмехнулся. Ни желание, ни интересы «истинного владельца» при этом в учет приняты не будут.

Картина ужаснула. Я показалась себе маленькой песчинкой, которую затягивает в жернова государственных интриг..

— Они смогут меня найти?

— Боюсь, что смогут, — мужчина задумчиво смотрел на меня поверх сцепленных в замок пальцев. — Я думал, у нас с вами есть в запасе полгода-год, но судя по последним новостям, все намного хуже. Похоже, у заговорщиков есть свои люди в Магконтроле, и то, что удалось узнать мне, могут найти и они... Мне придется уехать на несколько дней, — мист Кингсли на мгновение сжал переносицу большими пальцами. —После поездки я смогу точнее оценить обстановку.

— А как... — срывающимся голосом произнесла я. –— Как мне отыскать всех, с кем я связана?

— Насколько я понимаю, эта связь подобна нитям, постоянно соединяющим всех участников. Плетение этих нитей — вопрос сложный, и зависит от многих факторов — вид заклинаний, которые применялись, порядок их накладывания и так далее.. но их основа — магия крови.. Все,что нам нужно сделать — потянуть за вашу нить, тогда рано или поздно (лучше, конечно, рано), остальные объявятся. Для этого хорошо бы знать так называемые «якори» заклинания — что-то, что их активирует. В качестве якорей может выступать предмет или фраза или нечто, что помогает осуществлению конечной цели, ради которой была осуществлена такая рисковая, по сути своей связь.

Те.. хм.. эксперты, с которыми мне удалось пообщаться о магии крови, вторя один другому, говорили странные вещи... — при этих словах старший следователь бросил на меня взгляд, в котором сквозило любопытство, : «Кровь подскажет». Якобы если уж связь активизирована, то и знания о ней, человек каким-то образом получит..

Он внимательно посмотрел мне в глаза

— Поэтому, Эмма, если вдруг вам придет в голову какая-то странная идея, скажите мне о ней, это может быть важно, договорились?

Я смотрела в прозрачно-серые глаза словно в воду холодного ручья в весенний день и меня раздирали внутренние противоречия... Так хотелось рассказать о Тилли, о ребятах, но что-то останавливало.. я не могла понять что. Да и что бы это дало, никаких знаний о их потомках у меня все равно не было. Амулет! Я вдруг вздрогнула. Его я могу спокойно показать.. Вдруг это поможет?

— Эм-ма!

Ах да, от меня же ждут ответа. Я кивнула. И быстро, пока не передумала, вытащила из-под платья медальон и открыла замочек.

— Вот, это единственная вещь, которая досталась мне от мамы, и которую я ношу. Может это быть артефактом? — я протянула руку с медальоном через стол. Мист Кингсли с интересом принял у меня неказистую вещицу и довольно долго ее разглядывал.

— Нет, — покачал головой наставник, — совершенно не чувствую магического поля,это просто украшение.

Длинные прохладные пальцы аккуратно вложили медальон мне в руку. И я застыла в совершенном изумлении .«Просто украшение»? Но ..как?

Наверное, я выглядела жалко: испуганная, сбитая с толку бедняжка да еще краснеющая от его взглядов и случайных прикосновений. Во всяком случае мист Кингсли обошел стол, немного развернул к себе мое кресло, присел передо мной, словно перед маленьким ребенком так, чтобы наши глаза были на одном уровне и слегка, успокаивающе сжал ладонями мои предплечья..

— Я вас испугал.. прошу прощения, — мягкая ободряющая улыбка стала еще одной жемчужиной, которую я мысленно поместила в свою шкатулку с драгоценными воспоминаниями.

Постепенно страх отступил. Во всяком случае, трясти меня перестало.

— Вот так-то лучше. Мы со всем справимся, слышите, Эмма? Мне придется уехать на несколько дней, как я уже говорил. От того, что мне удастся узнать, зависит многое. И когда вернусь, то вернусь уже с конкретным планом действий. Это я вам обещаю. Вы мне верите?

— Да, мист Кингсли, верю..

— Хорошо. И еще ...когда мы наедине, зовите меня Лестером, — и старший следователь неожиданно мне.. подмигнул. А я сидела, ощущая разливающееся тепло в груди, и осознавая, что, верно, совсем тронулась умом. В то время, как надо мной нависла реальная опасность, я умудрилась впервые в жизни по уши влюбиться.


Следующие дни прошли как в тумане. Все валилось из рук. Я стала рассеянной, на занятиях сидела как механическая кукла — записывала, не задумываясь над тем, что именно пишу. Уроки готовила из рук вон — чтобы хоть что-то понять приходилось перечитывать учебники снова и снова. На вопросы отвечала невпопад. Забывала поесть, если не напомнить. Страшно мне не было. Было беспокойно. Я пыталась как следует обдумать ситуацию, но совершенно не могла сосредоточиться. Казалось, я упускаю из вида что-то очень важное, какую-то мысль которую вот-вот поймаю за хвост. Но мысль, совершив очередной кульбит, снова убегала. Я поняла, что совершенно ненавижу ждать. И все же жду, каждый час, каждую минуту жду новостей о том, что мист Кин.. Лестер вернулся.

Мне крупно повезло, что Алисия в те же дни была занята приготовлениями к грядущим экзаменам. На этой же неделе ей с еще несколькими выпускниками ШРАМа предстояло отбыть в Академию на пять-шесть дней для сдачи вступительных испытаний. И она так волновалась, что почти не обращала внимания на странности в моем поведении. Когда наступил, наконец, назначенный день, и мы попрощались (очень сердечно, хотя весьма скомкано и нервно), то, признаться, я даже испытала облегчение — теперь я могла метаться и переживать не оглядываясь на то, как это выглядит со стороны.

Через пару дней после отъезда Алисии в нашем расписании значилось первое практическое занятие по общей магии, и я вся извелась, гадая, вернется ли старший следователь к этому времени или нет. И чем дальше, тем больше я нервничала. Дело дошло до того, что сидя на скамье в тренировочном зале непосредственно перед ответственным моментом, я начала было грызть ногти, чего раньше никогда за собой не замечала. Напряжение звенело во мне перетянутой струной, по которой тренькает горе-музыкант, еще чуть-чуть — и порвется... И в тот момент, когда ожидание уже стало невыносимым, в зал вошел Лестер Кингсли собственной персоной — спокойный, собранный как всегда. Сегодня на нем не было кителя, а рукава белоснежной рубашки он подвернул, чтобы ничего не стесняло движений. Сердце забилось часто-часто, особенно когда его взгляд остановился на мне, а затем, напротив, пришло относительное умиротворение — он здесь, значит, все будет хорошо.

Преподаватель быстро разделил нас на группы по виду дара. Сразу стало понятно, что больше всего у нас стихийников, чуть меньше виталистов и магов смерти. Всего пять менталистов и ни одного эмпата (это мы, правда, и так знали). От каждой группы стихийников мист Кингсли выбрал по одному ученику. Выстроив их в линию, он попросил показать их базовые заклинания. Через некоторое время, мы сами смогли удостовериться, что, несмотря на разный дар и отличающиеся стойки и жесты, в действиях магов-стихийников прослеживались общие закономерности. По-крайней мере, потенциально опасные атакующие заклинания отличались от защитных и нейтральных. Дальнейшие наши действия были похожи на танец в паре с постоянно меняющимися партнерами. В паре один партнер-стихийник должен был применять любое базовое заклинание, а второй участник — как можно быстрее определить его характер. Это оказалось так интересно, что даже я, увлеченная совершенно не наукой, под конец втянулась и смогла несколько раз подряд предугадать действия моих оппонентов.

— А как же заклинания остальных осей?

— Да... виталисты, морталисты, менталисты и эмпаты, — когда мы будем их изучать? — главные наши энтузиасты наперебой осаждали старшего следователя вопросами.

— Ось жизни-смерти посмотрим на следующем занятии. Там есть ряд весьма значимых отличий. Ближайший теоретический урок как раз будет этому посвящен. А вот изучение взаимодействия с менталистами и эмпатами пока придется отложить. Если будем продвигаться в хорошем темпе, то к концу полугодия сможем вернуться к этому вопросу. Пока же могу только сказать, что этим группам магов важен близкий контакт с объектом взаимодействия.. На этом сегодняшнее занятие окончено, все свободны. Следующих учеников прошу задержаться: Энди Граймс, Стивен Флейт, Эмма Дженкинс.

Усилием воли я заставила себя замедлиться, привести одежду и прическу в порядок и только потом неспешно подойти к старшему следователю, раздающему указания двум моим вышеназванным однокурсникам. Как только молодые люди откланялись, наставник повернулся ко мне. Спокойный и невозмутимый в отличии от меня. Я очень надеялась, что хотя бы внешне выгляжу нормально.

— Эмма, — быстро взглянув на меня и продолжая расправлять закатанные рукава на рубашке начал старший следователь, — я вынужден перенести наше с вами занятие на сегодняшний вечер. Буду ждать вас после ужина в своем кабинете.

Тревога снова захлестнула. Не понимать, что что-то не так, я не могла. Но вместе с тревогой пришло радостное предвкушение — видеть, слушать голос, быть рядом. Глупая, глупая Эмма.


Стоит ли говорить, что время от обеда до ужина тянулось хуже тугой резины. Сам ужин я отбыла как наказание в компании Милли и Шейлы, увиливая от беседы под предлогом головной боли. К кабинету старшего следователя подходила, в волнении комкая в пальцах ткань платья и пытаясь глубоким дыханием успокоить участившийся пульс.

Старший следователь сидел в с кресле. На спинку последнего был накинут китель. Рукава рубашки были снова закатаны, ворот расстегнут. При виде меня мист Кингсли сделал приглашающий жест рукой и все также спокойно, но быстро поднялся из-за стола, чтобы закрыть дверь кабинета.

— Дело хуже, чем я предполагал, — начал сразу с места в карьер эмпат, — счет идет на дни. Нельзя допустить вашей встречи с ними. По крайней мере пока не разорвана связь. Надо убрать вас отсюда..

— Но, мист Кингсли, я не понимаю, — начала было я...

— Лестер, Эмма, мы же договаривались. Сейчас нет времени для расшаркиваний. Вам нужно покинуть школу. Сегодня же. Дня два-три вас никто не хватится.

— Что? Как?

Мужчина придвинул свой стул близко к моему. И пристально глядя глаза в глаза произнес:

— Послушайте меня очень внимательно Эмма. Сейчас вы вернетесь в общежитие, пообщаетесь с кем-нибудь из подруг о пустяках, скажете, что ужасно устали и собираетесь спать. Сами же соберете сумку — самое необходимое на пару дней — и через час выйдете из общежития к третьему павильону, я буду вас там ждать... знаете, где это?

Я кивнула

— А если меня увидит кастелянша?

— Не увидит, — спокойно возразил мужчина, — у нее появятся важные дела.

Затем подошел к своему столу, открыл ящик и выставил передо мной пачку разномастных купюр, кошелек с монетами и ярко-желтый металлический медальон.

— Денег здесь с запасом, на всякий случай. Медальон — артефакт с иллюзорной личиной.

Меня хватило только на то, чтобы вытаращить глаза. Такие медальоны мало того, что редки необычайно, так еще и незаконны.

— Его хватит дня на три непрерывной работы. Попробуйте перед зеркалом — одеваете и нажимаете на зеленый камень. Чтобы отключить иллюзию — на красный.

Подрагивающими руками я надела медальон на шею, подошла к висящему на стене зеркалу и нажала на зеленый кристаллик — в зеркале отразился худой русоволосый парнишка в коричневом костюме, таких много ходит по улицам, увидишь и не запомнишь: мелкие черты лица, веснушки, угловатые конечности.. совершенно обычная внешность. Я нажала красный камень — и не без облегчения увидела на зеркальной поверхности отражение моего настоящего лица. Быстро спрятав запрещенную вещицу под воротником платья, я вернулась к столу.

— Куда же мне ехать?

— Я все вам расскажу через час. Вы все запомнили Эмма?

Я кивнула.

Покидала я кабинет Лестера в еще большем смятении, чем раньше, чувствуя себя то ли шпионом, то ли преступницей.

Первая часть плана прошла без сучка, без задоринки. Я заглянула в комнату Шейлы, посетовала на усталость, послушала снова охи и ахи о том, как идет моему куратору белая рубашка, и объявила о том, что хочу лечь спать пораньше. В своей комнате переоделась из форменного платья в практичное дорожное голубое, собрала в сумку смену белья и прочие нужные вещи, положила врученные мне старшим следователем деньги. И села на свою кровать, обхватив голову руками.

Мне живо представлялось, как в комнату возвращается Алисия, и узнает, что я пропала. Как эту новость сообщают Лиззи и родителям. И поняла, что не хочу причинять им такую боль. Но через мгновение пришла другая мысль — Лестер.. Он ради это дела ставит многое на карту, если заговорщикам станет понятно, кто помог мне бежать, что ему грозит? Если они меня поймают, что будет с ним, со мной, со всеми нами? Нет-нет, я не имею права отказаться..

Через час одетая, с сумкой в руке, я тихо-тихо, как мышка, скользила по коридору и вниз по лестнице. Пару раз пришлось подождать, пока внизу кто-то из девушек пройдет по переходу, но больше препятствий я не встретила. Даже охранник внизу задремал и не заметил, как я прошмыгнула мимо. Третий павильон находился за общежитием. Я куталась в пальто от ветра (или меня колотило от переживаний, трудно сказать) и, стараясь идти по теневой стороне дорожки, продвигалась к нужному зданию. Небольшое каменное строение служило одной из мастерских для начинающих артефакторов. Едва я подошла к двери, как та приоткрылась, и мист Кингсли так невозмутимо и вежливо произнес «Входите, Эмма», словно я только что постучалась в дверь его кабинета. В мастерской царил полусумрак, немного света давали расставленные на больших рабочих столах магические светильники.

— Все хорошо? — осведомился старший следователь

— Да, все получилось.

— Отлично. Теперь дальше. Когда мы выйдем за территорию школы, вы активируете иллюзию, отправитесь на станцию и сядете на паровик до Лиденбурга. А там, на вокзале купите билет до Рочестера — это небольшой городок к юго-востоку от столицы. Ехать туда часов пять, отправляется паровик поздно ночью, рано утром будете на месте. Запоминайте адрес: Рочестер, Зеленая улица, дом сто двенадцать. Запомнили? Повторите..

После того, как я три раза без запинки назвала данный адрес, мой куратор (или правильнее теперь — куратор моего побега?) продолжил:

— Это небольшой, довольно уютный дом для служебных надобностей. Ключ найдете под зеленым камнем недалеко от калитки. Там поживете несколько дней. В город выходить только под иллюзией. Как только появятся новости, я или мои люди с вами свяжутся. И вот, возьмите это...

Лестер снял со своего пальца небольшой перстень белого металла с плоским черным камнем и вложил его в мою ладонь. — Наденьте и не снимайте. Это маячок. С его помощью я смогу отслеживать ваши перемещения и найти вас, если вдруг что-то пойдет не так.

— Что будет, если они вас.. раскроют? — мне показалось, мой вопрос его удивил.

— Эмма, — слегка улыбнулся он мне, успокаивая как маленького ребенка. — Это совсем не тот вопрос, которым вы должны сейчас задаваться. Давайте-ка лучше повторим последовательность ваших действий..

Когда стало понятно, что я все хорошо запомнила, старший следователь продолжил наставления.

— Я постараюсь выбраться в Рочестер, как только предоставится возможность. Вы же со своей стороны сосредоточьтесь на кровной связи. Возможно, что-то вспомните, придумаете или еще как-то «кровь подскажет», — снова усмехнулся мужчина. У меня опять возникло ужасно раздражающее чувство, что я вот-вот что-то пойму или вспомню, но мысль снова улизнула быстрее, чем настороженная ящерица.

— Пора, — при этих словах мист Кингсли подошел к нише в дальнем углу павильона. Я удивленно провожала его взглядом, готовясь выйти на улицу и думая о том, как же нам незаметно покинуть территорию распределителя. Старший следователь между тем нажал на скрытую панель в нише и часть стены медленно, словно сопротивляясь, отъехала в сторону, образовав проход.

— Тайный вход! — прошептала я.

— Ну или выход, это как посмотреть .. Осторожно,тут ступеньки, — и мужчина элегантно подал мне руку.

Подземный туннель был очень старый, но ни паутины, ни прочей гадости видно не было.

— Им часто пользуются? — удивилась я.

— Не думаю. Строили все это сильные маги-артефакторы, а уж им влить в камень несколько заклинаний очищения уж точно было по силам.

Шли мы долго, мне казалось, за это время можно было несколько раз обойти вокруг школы. Туннель окончился тяжелой кованой дверцей с хитрой системой щеколд. Дверь явно запиралась только изнутри. Мист Кингсли поколдовал над защелками, и дверь слегка приоткрылась. Я с любопытством высунула нос на улицу. И застыла от удивления. С внешней стороны никакой двери не было,а была земляная насыпь холма, от которого рукой было подать до здания парового вокзала Далвертона.

— Вот мы и пришли, — мягко сказал Лестер. — Не бойтесь, я уверен, что все будет хорошо.

Я стояла напротив него, совсем близко, и пыталась запечатлеть этот миг в своей памяти: красивый высокий светловолосый мужчина в длинном форменном пальто улыбается мне успокаивающей, почти ласковой улыбкой. Светлые серые глаза, прозрачные как воды озера в утренний час, тонкие, красиво очерченные губы.. Как же мне хотелось, чтобы он хоть на миг почувствовал то, чем дышала сейчас моя душа.

В глазах мужчины на мгновение мелькнуло удивление, а затем он наклонился и едва коснулся моих губ своими с такой неизъяснимой нежностью, что в горле застыл комок.. чуть помедлил и прошептал, словно выдохнул.. «Эмма, вам пора»..

Я, огорошенная, испуганная и счастливая шагнула в сторону, кивнула и поспешила к выходу.. Сделав два шага, обернулась, — Лестер смотрел мне вослед пристально и.. растерянно.. словно он сбит с толку. Я улыбнулась ему, нажала на зеленый кристаллик маскирующего амулета и поспешила на станцию.

Загрузка...