Кровью и жизнью (СИ)

Глава 9

Прошло две недели. Снов мне больше не снилось, чему я была только рада. Дар мой по-прежнему отказывался проявляться, даже крошечного листика на растении мне так и не удалось вырастить с его помощью. Тем временем мои одноклассники уже перешли к работам в отдельных теплицах, где лечили или восстанавливали отдельные части растений (это более тонкая и поэтому более сложная работа). Взгляды мэтра Далтона, бросаемые на меня, день ото дня становились все мрачнее и мрачнее. А уж после того, как мне в очередной раз измерили уровень дара, и оказалось, что он подскочил до четырех с хвостиком единиц, наставник решил взяться за меня всерьез.

В итоге почти каждый день после обеда по часу, а то и больше, я под его руководством проводила в мучительных попытках активировать дар виталиста. И упражнения становились все изощреннее : то я должна была долго концентрироваться на своих ощущениях, то, наоборот, приходилось делать все быстрее и наобум. Как-то раз мэтр Далтон даже специально напугал меня, подкравшись и громко крикнув в тот момент, когда я сосредоточенно пыталась ощутить пульсацию ладоней, поднесенных к ростку. Эффекта все равно не было (нужного, я имею ввиду, так-то эффект от последнего упражнения выразился в том, что я от неожиданности подскочила, отдавив ножкой стула ногу мэтру и заодно легким взмахом руки разбив горшок с испытуемым растением ).

Свободное от занятий и уроков время я проводила в библиотеке, готовясь к дополнительным занятиям по истории, а также (и это, разумеется, было основной причиной) пытаясь найти хоть какую-то информацию, способную пролить свет на события моего последнего сна. Гибель сильнейшего мага воды, главы рода да еще при таких странных обстоятельствах должна была быть зафиксирована. Но ни в энциклопедии по истории магии, ни в учебниках истории я подобного не нашла. И это расстраивало ужасно. Очень бы многое отдала, чтобы узнать, остались ли они живы после тех событий, их полные имена, и что именно меня с ними связывает.

О последнем я думала много, но как-то вразнобой, урывками. Слишком много было суеты вокруг, незаконченных дел и событий. Единственное, что мне было понятно: соединительной нитью между мной и ребятами из моих снов был мамин медальон — простенькое и даже грубоватое серебряное украшение, из которого Лай сделал некий артефакт, связывающий их всех. Информация... Мне жизненно не хватало тех кусочков информации, из которых можно сложить всю картинку целиком.

Неожиданную помощь мне, сама того не ведая, оказала мне мэтрис Роджерс — наша преподавательница истории, по совместительству проводящая дополнительные занятия по предмету. На первом же таком занятии помимо внушительного списка исторической литературы, которую надо было прочесть в дополнении к основному курсу, она обязала нас завести специальные альбомы, куда мы должны были еженедельно вклеивать значимые с нашей точки зрения вырезки из свежих газет, ибо «именно эти, привычные для вас новости, со временем сформируют то, что мы зовем историей». На этих словах меня и осенило: я не там искала, совершенно не там. Энциклопедии могли что-то скрывать (если ничего значимого с научной точки зрения герои моих сновидений не открыли). А вот газеты тех времен молчать о подобных происшествиях не стали бы. Значит, мне нужно отыскать подшивку газет той поры. Окрыленная, я еле дождалась конца занятий, чтобы, побросав в сумку вещи, поспешить в библиотеку.

К моему разочарованию с газетными подшивками в школе было негусто. Несколько специальных изданий, связанных с магтехникой и педагогикой — вот и весь выбор. Видимо, разочарование так явно проступило на моем лице, что мэм Пинч не могла не поинтересоваться, зачем мне, собственно, понадобились такая малоценная для учеников вещь, как старые газеты. Повезло мне дважды. В том, что мэм Пинч и мэтрис Роджерс приятельствовали. И в том, что мэм Пинч нежно любила историю и всякого рода архивы.

— Это вам в библиотеку Далвертона надо, милочка. Вот где отличная подборка книг и подшивки газетные имеются. Мэтрис Роджерс сама туда частенько наведывается. Да, Далвертон ценит свою историю, и краеведческий музей там отличный, очень рекомендую. Хотя, раз вы у мэтрис Роджерс на дополнительных занятиях, вам от него и так не отвертеться. А библиотеку очень рекомендую.

Вот так и вышло, что ближайший выходной я провела в Центральной библиотеке Далвертона. Алисия проводила меня до самого здания, но дышать со мной пылью веков отказалась наотрез.

— Вот уж дудки. Тут, конечно, ничего так, уютненько. Но ковыряться в этих бумажках нет дураков. Ну, кроме некоторых... — и подруга , бросив на меня лукавый взгляд, отошла от стола, заваленного огромными папками с газетами. — Пойду лучше попрошу учебники по магтехнике.

Пара интересных учебников для нее, действительно, нашлась, и она, записав их на карточку, умчалась по своим делам (пообещав вернуться за мной через несколько часов).

Я же первым делом взялась за написание небольшого сообщения по заданию мэтрис Роджерс. А довольно быстро покончив с ним, одела перчатки-артефакты и с трепетом принялась листать подшивки газет столетней давности. Конечно, сами газеты хранились с защитными артефактами, и перчатки помогали работать с ними максимально аккуратно, но само осознание того, что я прикасаюсь к живой истории, к тому, что когда-то было свежим, новым, актуальным, определенно волновало. Первые полчаса. Потом я с головой погрузилась в ворох слегка пожелтевших записок истории, пытаясь отыскать в этом огромном стоге сена маленькую иголку.

Три часа спустя пришлось сделать небольшой перерыв. От сильного напряжения строчки начали сливаться, и разобрать что-либо стало сложно. К этому времени я просмотрела почти все, что по датам относилось к Смуте. И не нашла ничего меня интересующего — ни упоминания фамилии Солсбери, ни сообщений о внезапной гибели мага-водника.

Через час-другой должна была вернуться Алисия, и мне уже начинало казаться, что я что-то просмотрела, упустила, и вообще вряд ли что-то удастся разузнать. Задавив в себе этот приступ уныния, я приступила к просмотру следующих подшивок.. Добралась до последнего года правления Ригарда Второго, полюбовалась его изображениями, смутно напоминавшими мне кого-то (видимо, все того же Ригарда Второго, но из школьного учебника), подивилась причудливым новостям из раздела светской хроники. И вдруг споткнулась о небольшую заметку в тревожной темной рамке:

С прискорбием сообщаем, что в ночь с 22 на 23 день второго месяца осени в городском особняке рода Винтеров произошло несчастье. В результате трагического случая при магическом эксперименте с силой источника пострадали пятеро младших представителей аристократических семей. Их наставник, глава рода Винтер, лорд Уильям Граймс Винтер погиб, защищая своих подопечных. Сами молодые люди — Эдвин Алджертон, Ридли Винтер, Клайв Солсбери, Теренс Хелльдехейм и Матильда Голдвинг доставлены в Королевскую Лечебницу в тяжелом состоянии. Подробности трагедии выясняются отделом Магического Контроля.

Я перечитывала эту заметку раз пять. Но не понимала ее смысла. Пять последних имен — вот что казалось самым важным. Эд, Рид, Лай, Тери, Тилль... Еще одно доказательство, что они действительно были. Подрагивающими руками я записала их полные имена на последнем листе своих конспектов по истории. И лишь после этого ко мне вернулась способность мыслить. Я еще раз перечитала заметку. И дремавшее на окраине сознания изумление, непонимание, заполнило меня.

«Магический эксперимент»? «Защищая своих подопечных»? Как ЭТО можно было принять за магическую практику? Даже Тилли, не обладающая даром, сразу поняла, чего ожидать от этих «экспериментов». И роль отца Рида в этой всей истории … Вряд ли Магконтроль не смог выяснить, что там произошло на самом деле. Почему же тогда они так все это представили? Не захотели огласки, решили что-то скрыть? Решительно ничего не понимаю.. Затем другие мысли вихрем захватили меня..

Алджертон, Хелльдехейм — имена этих древних магических родов в нашей стране были известны всем. По крайней мере, всем, кто когда-либо учился в средних классах и изучал историю родного государства. Одни из основных зачинщиков Смуты, мечтавшие вернуть монархию и власть старейших магических родов. Сильнейшие в своем даре. Алджертоны — менталисты, специализирующиеся на иллюзиях, нынешним иллюзионистам только и мечтать о подобном могуществе. Хелльдехеймы — маги смерти, внесшие огромный вклад в развитие магической науки и особенно преуспевшие в запрещенной сейчас военной морталистике. Оба рода уничтожены как главные виновники Смуты и разжигатели гражданской войны.

«Мой род тоже намерен примкнуть к нему», «..они окажут ему поддержку» — внезапно всплыли в памяти обрывки моего сна. Род Алджертонов и род Хелльдехеймов собирались оказать поддержку.. лорду Винтеру? Он должен был возглавить восстание? Спаси Источник.. Жестокий тиран, имеющий доступ к магии крови.. Не удивительно, что Тилли и ее друзья готовились к самому худшему. И если бы не произошедшее, кто знает, как повернулось бы колесо истории.

Обрывки мыслей, ощущений, недооформившихся в слова, заметались в голове с новой силой. Едва справившись с возникшим головокружением, я начала совершенно механически листать подшивку дальше, пробегая глазами заголовки статей, но совершенно не ухватывая смысла.

Но один заголовок все же смог привлечь мое внимание. “Зафиксировано самое сильное снижение уровня силы Источника за двести лет». Сосредоточившись, я начала внимательно читать статью — «Группа исследователей из отделения Магического контроля сообщает, что ими зафиксировано резкое снижение уровня силы Источника. Причины этого явления выясняются. В последний раз подобное происходило около двухсот лет назад. Тогда ученые связали это с незаконными исследованиями магии крови. После этого данная отрасль магии была категорически запрещена в нашем королевстве».

..исследования магии крови.. привели.. к снижению общего уровня магии? Как странно..

— О, книжный червяк! Ты все копошишься в своих газетках? — Звонкий голос, показавшийся оглушительным в тишине читального зала, возвестил о том, что Алисия вернулась. — Ну-ка закругляйся. Тут на соседней улице есть вполне приличная кондитерская, я уже голодна, как волк.

Я машинально захлопнула папку с подшивками. Перед глазами еще плясали мушками черные печатные буквы. Да, Алисия, пожалуй, права. Пора заканчивать на сегодня.

— Представь, там на витрине трубочки с розовым кремом. Не цветом розовым, а прямо из лепестков. Обязательно нужно попробовать, — тараторила подруга, активно помогая мне сложить все папки по порядку и отнести их к стойке библиотекаря. Значит, и правда, проголодалась.

Как мы гуляли по городу, пили фруктовый отвар с пирожными, ехали обратно в школу с большими пакетами миндального печенья, мне запомнилось очень смутно. Мысленно я все еще сидела над папками пожелтевших газет и читала, читала, читала.

— Нет, Эмма, ты мне не нравишься. Пропылилась насквозь в своей библиотеке. Вся эта историческая ерунда тебе явно не на пользу, — в очередной раз завела свою шарманку огневичка, когда мы подходили к территории ШРАМа. И я хотела было снова закатить глаза, но заметила силуэты, направляющиеся в нашу сторону.

— Эй, Уилби, давай отойдем, поговорить надо, — голос Стена я узнала раньше, чем опознала в отлепившейся от стене тени его хозяина. И была уверена, что подруга в свойственной ей манере бодро и недвусмысленно объяснит ему, куда он может направиться со своими разговорами. Но Алисия удивила. Произнесла задумчиво: «Ну давай, поговорим». И тихо бросила мне: «Не уходи, я скоро».

Парочка переговорщиков отошла в сторону. Слышно их не было, но я внимательно следила за ними. Почему-то казалось, что хамоватый белобрысый тип может обидеть мою соседку. Не удивительно, что я не заметила, как приятели Стена подошли ко мне поближе.

— Надеюсь ты не против компании двух приятных кавалеров? — спросил невысокий, тощий, весь какой-то вертлявый, словно собранный из шарниров, парень.

Между тем, разговор у интересующей меня парочки явно набирал градусы. Стен что-то цедил сквозь зубы, активно размахивая руками. Алисия смотрела на него, прищурив глаза, сложив руки на груди и, периодически вставляла в разговор свои ехидные комментарии. Увлеченная, я услышала только последние несколько слов обращенного ко мне вопроса и вполне искренне огляделась по сторонам.

— И где же они? — «Шарнирный» сразу перестал кривляться и недобро посмотрел в мою сторону

— А это мы! — его широкоплечий, спортивного вида приятель, явно имел куда большую выдержку..

— А, тогда нет, спасибо, — и я окончательно отвернулась от этих «кавалеров» чтобы продолжить свои наблюдения. А с переговорами явно все шло не так. Стен активно пытался взять огневичку то за руку, то за плечо. Подруга же, продолжая что-то ему говорить, уворачивалась от тактильных контактов. Я покрепче сжала в руках пакет с выпечкой, готовясь прийти на помощь в любой момент.

— О, рыжая тоже с гонором, как и ты, — влез со своими непрошеными замечаниями вертлявый. — И очень напрасно: со смазливыми гордячками всякое может произойти..

— Это угроза? — холодно осведомилась, призвав в помощь все поколения аристократов в моем роду.

— Просто размышления, — осклабился этот неприятный субъект.

— Свои размышления извольте держать при себе, целее будете. И да, это угроза. — я постаралась добавить еще больше льда в голос, радуясь, что последний не дрожит, а звучит довольно уверенно.

Шарнирного перекосило, а вот «спортсмен» присвистнул, больше восхищенно, чем озадаченно. Это я отметила фоном, основное же мое внимание было сосредоточенно на Алисии. Взвинченная, она бросила какую-то фразу в лицо Стену, развернулась на каблуках и зашагала в мою сторону. Я сделала несколько шагов ей навстречу, и тут белобрысый, не выдержав, выкрикнул:

— Дура! Да кому ты кроме меня нужна-то ? Эта Фрейзер совсем тебе мозги отшибла!

Алисия остановилась и медленно повернулась к парню:

— Себе, Стен. В первую очередь я нужна себе, — и так весомо это прозвучало, что Стен замер, словно наткнулся на стену из стекла и не отрываясь, широкими от изумления глазами смотрел вслед удаляющейся девушке. А она шла не спеша, гордо неся голову, расправив плечи, и казалось, невидимая сила исходит от ее фигурки.

— Как ты? — тихо спросила ее. Подруга только еле заметно кивнула. До нашей комнаты в общежитии мы дошли в полном молчании. И лишь дома она , глядя в сторону, произнесла: «Спасибо».

— За что?

— За то, что ни о чем не спрашиваешь.

Я тихо кивнула. Что тут скажешь? Только тот, кто сам проходил через личное горе понимает, как это ценно, когда поддерживают, но не лезут в душу.

— Он неплохой, — продолжила через какое-то время подруга, — и не могу сказать, что мне он безразличен. Но нельзя, слышишь, нельзя быть рядом с тем, кто совсем в тебя не верит. Это тупик.

— Ты молодец! — Вот и все, что я могла сказать в ответ.

— Приятель Стена пытался мне угрожать, — все-таки решила наябедничать Алисии через несколько минут молчания.

— Это мелкий такой, склизкий? — Алисия прищурила глаза и изобразила масляную ухмылку «вертлявого». — А, не бери в голову. Кайот Гленн противный, но тот еще трус. В следующий раз напомни ему, что твой дядя — крупный делец, и он сам будет обходить тебя стороной.

В этот вечер ужинать мы не пошли. Ни у одной из нас не было аппетита.

Письмо Эммы к Лиззи

«Дорогая Лиз, прости,что так долго не писала. Последние недели совершенно меня измотали. Днем постоянно находятся неотложные дела, а вечером сил хватает только чтобы доползти по кровати. Ты спросишь, чем же я так ужасно занята. Сейчас попробую тебе ответить.

Начать с того, что за меня с моим злосчастным даром взялся не только мой наставник, но и собранная им недавно комиссия. Они мучили меня все это время после обеда и до ужина — измеряли демонову гору параметров, заставляли проходить разные тесты, выполнять упражнения и задания, чуть ли не шаманские обряды проводить.. и все это с подключенными датчиками ауры. Даже несчастный цветок из нашей комнаты, на котором я Источник ведает как умудрилась вырастить листик, пришлось предъявлять. Комиссия полдня его рассматривала, уж не знаю, с какой целью. До чего они в итоге этого всего договорились, мне сообщать не стали. Хорошо, что я догадалась подслушать через щелку в приоткрытой двери.

Сначала они все переругались, потом долго спорили, не зная, что со мной дальше делать. Потом оказалось, что они боятся нагоняя из Магконтроля (скоро, как я поняла, должна приехать проверка). В итоге сошлись на том, что в следующем полугодии меня отправят в группу к морталистам. Изучать ось дара с другой стороны, так сказать. Мне уже, честно говоря, все равно, сил мучиться над несчастными ростками уже никаких. А один вид мэтра Далтона вызывает во мне ужасное чувство вины и желание извиниться за то, что мой демонов дар никак себя не проявил, несмотря на все усилия этого доброго мэтра.

Помимо этих скорбных дел (которые и так отняли огромную часть моего времени), как горошины из порвавшегося мешка посыпались другие хлопоты— и приятные, и не очень. День рождения Шейлы, подготовка к приближающимся экзаменам и дополнительным занятиям. Потом мы узнали от мэтрис Фрейзер, что Алисия будет в следующем полугодии рекомендована к поступлению в Лиденбуржскую Академию Магии от ШРАМа(а это вступительные экзамены на более мягких условиях и на несколько месяцев раньше, чем для общего потока поступающих), и ей пришлось в срочном порядке в ближайший выходной явиться в приемную Академии с направлением и документами. Разумеется, я поехала с ней. И знаешь, что я хочу тебе сказать? Похоже, учиться в этой Академии примерно то же самое, что учиться на паровом вокзале — настолько там огромные и торжественные здания и корпуса, и столько там народа. Красиво, мрачно и очень шумно.

И вот в этой толпе абсолютно незнакомого народа, я умудрилась-таки встретить узнаваемое лицо. Даже не буду утруждать тебя ребусами, ты и так легко вычислишь, что это тот самый мист Диксон. Он стоял в одном из залов в компании других студентов, когда мы с Алисией плутали по зданию в поисках нужного нам кабинета. Он точно меня видел и даже узнал, судя по удивленно поднятой брови. Но я сделала вид, что не заметила его и непринужденно (очень хочется в это верить) прошла мимо. В конце-концов, мало ли на свете таких эвертов диксонов? Я совершенно не обязана их всех помнить.

Ну довольно о моих хлопотах. Расскажи мне, как ма и па, что нового у тебя самой, как там наши девочки? Я ужасно расстроилась, что вам не удастся проведать меня на каникулах. Но, с другой стороны, рада, что у па так удачно идут дела, и предприятия его расширяются. Ой, кстати, я снова видела Анабелль, и снова в парке Лиденбурга. Она передавала всем наилучшие пожелания.

Любящая тебя Эмма

P.S. Передай, пожалуйста, Джейн, что я отказываюсь идти за новой книгой Ариэллы Харт (ну почему эта дама столь плодовита в своем творчестве?) . «Магконтроль моего сердца»?Серьезно? Нет-нет, больше я этого позора не переживу.»

Запечатав конверт с новым письмом, я размяла затекшие пальцы, а затем, прошлась по комнате. Пришлось признаться себе, что я несколько покривила душой — да, конечно, я очень соскучилась по своим родным. Но еще больше мне хотелось просто побыть одной. Вся эта беготня последних недель так меня вымотала, что хотелось просто есть, спать, ничего не делать и ни с кем не разговаривать. Еще мне очень не хватало свободного времени, чтобы наконец, уложить в голове все, что я знаю о Тилль и ребятах. Скоро такая возможность мне представится — Алисия уезжает на каникулы к младшим братьям и сестрам. И я смогу несколько дней побыть наедине сама с собой.

Хочешь рассмешить Источник, расскажи ему о своих планах. Давняя пословица отлично описала ситуацию. Зря я рассказала Элси о том, что после каникул меня собираются переводить в группу магов смерти. Она, конечно, поделилась этой новостью с Шейлой, та пришла в восторг, и возжелала непременно помочь мне в постижении этой сложной науки и перезнакомить меня заранее со всем своим классом. Помимо этого, к моему удивлению (но не сказать, что к радости), зазнайка Ханна каким-то образом сдружилась с компанией Стена (как это произошло, не заметила даже Шейла, а уж она-то о своем брате многое знала), и теперь вся эта дружная команда при встрече непременно старалась нас задеть. Не сказать, что успешно, но все-таки это раздражало. В итоге времени на отдых оставалось не так много.

По вечерам я обдумывала ту информацию, которую нашла в библиотеке, и ту, которую я почерпнула из своих странных снов. Все это было похоже на игру несмышленого малыша в кубики. Кубики перемешивались, менялись местами, а через какое-то время оказывалось, что все не так, башня распадается, да и большей части кубиков в наборе не хватает.

Точно я смогла воссоздать только следующее.

Лет сто назад жили-были несколько ребят-подростков — маги-аристократы, младшие дети четырех влиятельных семейств. Как-то так случилось, что они взяли под свою опеку девочку, тоже аристократку, но без магических способностей, которую не жаловали многое их сверстники. Шли годы, эта забота переросла в искреннюю дружбу, когда все друг за друга горой. У одного из юношей в наличии оказался амбициозный и жестокий отец, сильный маг, желающий большей власти. Незадолго до Смуты он потерял жену (сама ли она умерла или он ее извел, непонятно), и решил жениться на нашей героине — девочке-«пустышке». Зная о его характере, все понимали, что ничем хорошим для девочки это не кончится. И друзья решили ее защитить: тайно провели некий ритуал, «зарядили» артефакт— медальон. Что они там делали, я не очень поняла, но, думаю, и запрещенной магии там хватало.

Через некоторое время тиран при поддержке древних магических родов решил, как думается, захватить власть.. К тому времени он уже прекрасно знал, что его сын и предполагаемая невеста с друзьями пытаются идти против него. И он решил избавиться от проблем одним махом — заманил их в ловушку, чтобы убить, инсценировав запрещенный ритуал, практически жертвоприношение. Но что-то пошло не так, и вместо того, чтобы погубить Тилли и ее друзей, магия ударила в самого злодея, и убила его.

Дальше всю эту ситуацию обнаруживает Магконтроль, но почему-то в качестве официальной версии выдает совершенно не то: это не жертвоприношение, а несчастный случай, а злодей — не злодей, а благородный защитник, павший смертью храбрых. Потом след друзей теряется. А через десятилетия я становлюсь обладательницей того самого медальона (полученного мной от мамы). А еще через восемь лет мне начинают сниться сны про ту самую девочку и ее друзей. Вроде бы ничего не забыла.

И, конечно, вопросов пока больше, чем ответов. Как в мою семью попал этот странный артефакт? Просто ли куплен или подарен, или же это нечто большее, и я — прямой потомок Матильды Голдвинг? Зачем лорд Винтер хотел жениться на девушке-пустышке? Как именно медальон должен был защищать свою хозяйку, какие заклятья на него были наложены? Что не сработало в плане Винтера? Почему он погиб так странно (судя по картине из моего сна погиб он от магии смерти, но шла она от Тилли, как такое возможно)? Почему Магконтроль скрыл правду о произошедшем? Как сложилась судьба девушки и ребят (да и вообще, выжили ли они после того страшного случая)? Почему именно мне стали сниться эти сны (ни мама, ни ма не рассказывали мне ни о чем подобном). Не лезу ли я случайно в такие вещи, в которые вообще не стоит нос совать?